7. Мы в Африке рассветы повстречали, или Приключен

ЖИЗНЬ И РАБОТА НА ОСТРОВЕ
За месяц, проведенный на берегу, белые успели привыкнуть к месту, которое их приняло. Им были знакомы каждая пальма, куст, камень, каждый изгиб берега. Но необходимо было двигаться вперед, к тому, ради чего бросили свои семьи, ради чего рисковали своими жизнями, двигаться к элементарному обогащению. Вечер прошел в сборах. Вещи и инструмент заблаговременно загрузили на драгу. Благо, что ее плавучесть обеспечивала непотопляемость имущества белых. Электростанция была благополучно погружена в кузов машины. Саиди отогнал машину с грузом в деревню и оставил ее рядом с домом комиссара полиции Авито. Утром, позавтракав, белые стали ждать Намибию с лодкой. – Оставьте покушать Намибии, на сытый желудок он будет лучше работать, – попросил из палатки больной Анатолий. – Ты-то сам будешь кушать? – спросил Виталий. Из-за болезни Анатолия многие обязанности больного пришлось выполнять ему. А это ему не нравилось. – Нет аппетита, дайте немного чая. Температура сушит горло. Солнце поднималось все выше и выше. Лодки не было. От жары страдал больше всех Анатолий, он был вынужден ожидать прибытия лодки в палатке. Негры очередной раз испытывали терпение белых. Наконец, появилась лодка. Она причалила к драге. Намибия взошел на драгу, словно Колумб на берег Америки. Винсент быстро доложил, что «командора» ждет еда. Это, наверное, была самая приятная новость с утра для Намибии. Но вестнику добрых вестей с пайки Намибии ничего не обломалось. Белые в это время думали, как крепить драгу к лодке и транспортировать ее к месту работы. Километрах в трех вниз по течению был водопад. Очень не хотелось, чтобы многомесячный труд по проектированию, изготовлению, доставке и монтажу драги пропал на дне реки Касай. Анатолия выселили из палатки, и ее погрузили на драгу. После споров и предложений лодка была прикреплена к драге, и началось «великое переселение». Анатолия с остатками нехитрого скарба оставили на берегу. К сожалению белых, рельеф берега не позволял страховать
1
перемещение драги при помощи тросов с берега. Судьба драги, плывущих на ней людей и имущества была полностью во власти Намибии. Течение реки сильно замедляло перемещение драги. Будто предупреждало белых: не надо вам туда, не плывите, не корячьтесь, все равно вернетесь обратно, не будет вам удачи. Вас обманывают. Вспомните слова Тино: «Не обманывайтесь нашими улыбками и мягкостью, вежливостью и вниманием. Это маска». Но реку никто не слышал. Драга все дальше и дальше уплывала от Анатолия. Через полчаса она скрылась за поворотом реки. Ожидание возвращения лодки провел в общении с Поле. Вода реки текла без следов кораблекрушения, значит, драга успешно транспортировалась. Намибия вернулся часа через три. В углу рта была молдавская сигарета, а из кармана выглядывала сигаретная пачка. Увидев это, Анатолий подумал: «Ну, слава Богу, все нормально, получил премиальные». Лодка доставила Анатолия на место работы минут за двадцать. Она причалила к берегу, а вернее, к громадному камню, который и был одним из участков берега. Таких огромных камней Анатолий не видел. Это была не скала, а именно камень. Он был темно-серого цвета и в полдень очень сильно нагревался на солнце. Как он здесь оказался, только Бог знал. Рядом с местом, где планировалось разбить лагерь, были водяные пороги. Шум воды был круглосуточным. Происхождение острова было непонятно – сложен он коренными породами или образован вулканом. Но то, что не коралловый, – это точно. Размеры и ландшафт острова тоже были неизвестны. Сколько видел глаз, были сплошные джунгли. Но он был обитаем. На берегу находились испачканные землей негры, и из джунглей были слышны голоса людей. За камнем был песчаный берег. Время близилось к вечеру. Белые закрепили драгу тросами к ближайшим пальмам и стали устанавливать палатку. Для ее установки подходил не весь берег. Спать на камне не хотелось, да и драга должна была быть видна двадцать четыре часа в сутки. Такой участок берега был найден. Пришлось топором вырубить кустарник между двумя деревьями и пальмой. Ветки пальмы напоминали руку человека с растопыренными пальцами, обращенными к земле. В правильности своего выбора белые потом в сезон дождей не раз убеждались. Кроме палатки для негров из бортов машины был сооружен помост, сверху его накрыли порванной палаткой. Получилось бунгало на берегу реки. Саиди с Винсентом не подавали жалоб на свое жилье, а вот Андре затребовал снять для него номер в деревенской гостинице. – Капитану конголезской полиции не пристало так жить, – заявил он. Но разговор с Виталием и бутылка чичампы быстро урегулировали эту проблему.
1
Анатолий ничем не мог помочь своим товарищам. Затуманенным малярией взглядом он молча наблюдал за происходящим. На правах больного он первым был приглашен занять место в палатке. Анатолий улегся с левого края, под маленьким синтетическим оконцем. Он тогда еще не знал, что еще в течение долгих десяти месяцев через это окно будет встречать рассветы в Африке. В польской двухместной палатке разместились пять здоровых мужиков. Они были втиснуты в нее плотнее, чем сардины в консервной банке. За час до темноты начала работать лодочная переправа для негров, которые уплывали спать в деревню. Многие европейцы думают, что негры не чистоплотны, но они глубоко ошибаются. Негры не моются там, где нет воды, но когда вода рядом и ее много, то моются по несколько раз в день и усердней, чем некоторые белые. В этом Анатолий убедился в первый же вечер, проведенный на острове. По окончании работы каждый из них перед отплытием обязательно купался. Белые обратили внимание на то, что они почему-то купались не в реке, как это общепринято, а, стоя на берегу, обливали себя водой. Это, скорее, было мытье, а не купание. А самым лучшим местом для этого был громаднейший камень возле лагеря белых. На этом камне одновременно могло мыться не менее пятидесяти негров. Выяснить, почему негры именно таким образом соблюдали гигиену, помешала убитая Саиди муха цеце. Белые с любопытством стали ее разглядывать в естественной среде, а не на картинке в энциклопедии. Переворачивали «труп» палочкой и разглядывали ее через оптику бинокля, который Саша ради такого случая вытащил из сумки. Длина ее тела была миллиметров десять–двенадцать. Концы крыльев плоско налегали друг на друга, а на передней части головы выступал прочный колющий хоботок, которым она и добывала свою основную пищу – кровь. Грудь мухи была рыжевато-серая с четырьмя темно-коричневыми продольными полосками, а брюшко – желтое сверху и серое снизу. Из школьной программы белые знали, что укус такого божьего создания дарит человеку сонную болезнь, лихорадку, головную боль, слабость, апатию, а иногда и смертельный исход. Хоть она и была мертва, голыми руками белые не рискнули до нее дотрагиваться. Ужинали уже в темноте. Берег опустел, но не остров. Неопределенная группа негров осталась ночевать в другом конце острова. Ночью ясно слышны были их крики и голоса. Устав за день, под шум воды новые поселенцы вскоре уснули. Не спалось только Анатолию. Мысли неслись кругами, как пришпоренные лошади, и ничто не приносило радости: ни завершение сборки драги, ни улучшение здоровья. Утром, позавтракав, приступили к установке драги для добычи алмазов. На арендованной у негров лодке один из концов троса был переправлен на противоположный берег и надежно закреплен к стволу большой
170
пальмы. Благо, что их было вдоволь на обоих берегах. На драгу взошли белые, Саиди, Винсент. При помощи лебедок она была установлена на середине реки, и началась работа. К этому времени негры стали приплывать на остров. Большинство из них не видели драгу белых. Поэтому ее работа притормозила работу черных. Пока не приплыл бригадир, негры не начинали работать. Из палатки Анатолию не было видно драги, но шум работающего двигателя успокаивал его, ведь двигатель – сердце Робота. С этими мыслями он уснул. Сквозь сон услышал свое имя. Затем услышал, как его имя повторили еще несколько раз. Кто-то прикоснулся к нему рукой. Он открыл глаза. В проеме палатки на коленях сидел улыбающийся негр. Его лицо было знакомо, но как зовут, не мог вспомнить. Это был Тубо. Анатолий выполз из палатки и сел на берегу на теплом солнышке. Во рту было сухо. Так сухо, что казалось, сейчас лопнет кожа на небе. – Сколько дней я болею? Какое сегодня число? Заболел я шестнадцатого. Какое было число, Тубо не знал, а спросить у других не было возможности. Из разговора Анатолий понял, что Тубо пришел его проведать, и если сможет, помочь. Увидев слабость больного, Тубо взобрался на пальму, под которой была палатка, и стал срывать плоды пальмы. Набив ими полную пазуху, он спустился и стал мыть плоды в реке. Результаты своего труда он предложил Анатолию. Он не знал, что это такое и как это кушать, и плоды были вымыты речной водой, а значит, была угроза заболеть новой болячкой. Как говорится, что негру вкусно, белому смертельно. Боясь обидеть Тубо, Анатолий промыл предложенные ему плоды водой, которую пили белые. – Тубо, я не знаю, как это кушать. Улыбка не сходила с лица негра. Поняв, в чем проблема, он стал показывать, как кушать плоды. Это были пальмовые орехи, из которых местные жители делали пальмовое масло. Плод был мясистым, краснооранжевого цвета. Запах и вкус были Анатолию неизвестны, и, с чем можно было бы их сравнить, он не знал. Но вкус ореха понравился. После него во рту пропала горечь и появилось легкое чувство голода, которое не испытывал уже в течение нескольких дней. Потом он часто кушал эти плоды. А французы научили кушать орех с сахаром, предварительно побив его молотком. Мякоть отлично, лучше всякой зубной щетки, чистила зубы, а сок отбеливал зубную эмаль, хотя и был оранжевого цвета. Появление Тубо, его внимание и забота растрогали сердце больного. За то время, что он находился в Африке, это был первый бескорыстный поступок негра. Он глубоко вдыхал чистый, удивительно вкусный воздух, и кровь быстрее побежала по жилам. За дегустацией орехов и разговорами незаметно подошло время обеда. Белые причалили к берегу. Тубо помог со сбором дров и с костром,
171
за что был премирован обедом. За едой была только одна тема для разговоров: что белые делают не так и как надо правильно. Самыми грамотными алмазодобытчиками из беседующих были Тубо и Винсент. Они объясняли основные признаки наличия алмазов на дне реки. Как глупы были, белые поняли не сразу, но осознали главное: всему надо учиться, и не один год. Послеобеденное время было потрачено на разбор полетов. Было принято решение сегодня больше не работать.  Оставаясь ночью наедине со своей болезнью, Анатолий также оставался наедине и со своими мыслями. А мысли его терзали. В его понимании профессия алмазоискателя подходит тем людям, которые очень любят деньги. Людям, которые ради них готовы весь день нырять, или сидеть в мутной воде, или с лопатой колупаться в земле, ежесекундно рискуя своей жизнью ради блестящего камушка, который может дать дальнейшую безбедную жизнь, если повезет. Но погибает негров больше, чем становится богатыми. Кому-то это может нравится, но он считал, что это опасно. Опасно весь день рисковать своей жизнью, пытаясь получить максимальную прибыль. Его же жизненные принципы были таковы, чтобы деятельность приносила пользу не только ему, но и рядом стоящим с ним людям. Да, он понимал, что, работая в Африке, может быть, много заработает. Но в глубине души были сомнения: сделают ли эти деньги его более счастливым? От работы надо получать удовольствие и удовлетворение, а не чувство страха за каждый свой нырок в воду, который может оказаться последним, за каждый прожитый день в Африке. А еще он думал и понимал, что во всех видах деятельности, связанных с большими деньгами, с финансами, очень сложно остаться честным человеком. Находясь уже долгое время вдали от дома, начинаешь вольно или невольно сомневаться в правильности своих поступков. Болезнь разжижала мозги, в голове были панические мысли. Все это надо было побороть, преодолеть. С началом работы драги стали приходить «специалисты» по добыче алмазов. Негры смеялись над белыми из-за их неумения. Но их это не раздражало, даже наоборот веселило. Они благодарили тех негров, которые указывали на их ошибки в работе. Хотя недостатки от этого не проходили, так как их было много. Но зато когда ошибки становились им известны, то они тревожили душу и заставляли думать. Винсент, видя конкуренцию, старался отсечь потенциальных работников. Но он не учел одного: работников стал набирать Виталий по протекции Жана. Утром неожиданно в лагерь приплыл Поле. Он осмотрел больного, затем всех остальных белых. Результаты осмотра были положительные. Анатолию было разрешено начинать работать, остальные были здоровы. По отбору негров для работы на драге вся ответственность легла на Виталия. А это было сложно. Во-первых, Жан потерял свой авторитет перед белыми, а во-вторых, белые не знали, кто на что способен. Но
172
они уже точно понимали, что со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Проще говоря, диктовать свои условия работы на реке себе во вред. Для успешного результата, в первую очередь, необходимо было подобрать хорошего водолаза. Хороший водолаз на африканской реке – это гораздо больше, чем половина дела. Такое модное в последние годы увлечение, как дайвинг, в данных условиях не проходит. Что такое водолаз, Анатолий знал не понаслышке. Когда он проходил службу в военно-морском флоте, то в Кронштадте окончил курсы водолазов. Знал, что водолаз – это специалист, на профессиональной основе обученный спускам под воду и приемам выполнения различных подводных работ в разных видах водолазного снаряжения. Водолазовпрофи не спутать с любителями-дайверами. Вода для них не просто экстрим или прогулка под водой. Это суровая, опасная и непредсказуемая работа. Залогом успешного погружения может быть лишь профессионализм водолаза. А к некоторым видам работы под водой можно допустить лишь обладателей серьезной спецподготовки. Но где было в Маймунени найти хорошего водолаза? То, что где-то поблизости есть школа водолазов, барокамера – это из области фантастики. Из экипировки Анатолий увидел на реке только маску и «мокрый» гидрокостюм. Аквалангами, ластами и не пахло. Как подавался воздух водолазу, негры не показывали. Видя все это, понимал, что все, что он знал и умел в водолазном вопросе, здесь опровергалось. В дальнейшем в этом он убеждался каждодневно. Хорошие водолазы уже были пристроены. Лозунг Сталина, что кадры решают все, здесь пустил глубокие корни. Драга работала каждый день. Топлива расходовалось от двадцати до двадцати пяти литров в час. И его запас, который был привезен из Молдавии, таял на глазах. Необходимо было искать источники пополнения запасов топлива. В деревне оно было дорогое, так как поступало через многочисленных посредников. Надо было выходить на непосредственных продавцов в ближайшем городе. А этим городом был Чикапа. Найти поставщика – полдела. Надо было иметь деньги для покупки. На вечернем совещании было принято решение о продаже большой электростанции. Белые уже знали: чем ближе покупатель к цивилизации, тем цена выше на то, что привозится из глубинки джунглей, и наоборот, чем дальше завозится в джунгли, тем цена выше. На вырученные деньги необходимо было закрыть кредит, закупить топливо, медикаменты и продукты. Было решено отправить Виталия в командировку в Чикапу. С ним должен был поехать Жан – искать покупателя, Саиди – как запасной водитель, Костя – как технический консультант по продаже электростанции, а Винсент – для прислуги. Машина белых работала на бензине и, к сожалению, очень много его кушала. Для экономии транспортных расходов был нанят местный водитель с грузовиком, который работал на дизельном топливе. До го
17
рода Чикапа от деревни Маймунени было около восьмидесяти километров. Хозяин грузовика затребовал за свои услуги пятьсот долларов и сто литров топлива. Условия оказались неприемлемыми для белых, и они отказались от услуг водителя. Саиди начал готовить «ЗИЛ» для поездки в город. Анатолий увидел, что все негры, которые жили и питались с ними, уезжают из лагеря. А для связи с местным населением необходим был хотя бы один негр, которому можно было бы доверять процентов на двадцать. – Винсент, ты уезжаешь в город, оставь за себя одного из своих друзей, если они, конечно, у тебя есть. Эта просьба не очень понравилась Винсенту. Хоть он и был в лагере на последнем месте, но он был таким один. Приводить кого-то он не хотел. Но, зная характер Анатолия, боялся не выполнить его просьбу. Утром в лагере появился Ликсон. С собой он принес пакет зеленых лимонов – для знакомства. От предложенных денег, к удивлению белых, отказался, но от еды нет, и съел ее на большую сумму. Увидев, что белые отказались от местного «сервиса», водитель отправил на переговоры Жана. В итоге договорились, что белые платят двести долларов и сто литров дизельного топлива. Из деревни на остров были переправлены канистры для топлива, которые были наполнены и отправлены обратно в деревню. Выезд был назначен на утро, поэтому вместе с топливом в деревню ушли те, кому уезжать. – Связь будем держать по телефону. Но звони мне сам, когда будешь в деревне. На острове сам видишь, связи нет, – давал последние наставления Анатолию Виталий. Лагерь как-то непривычно опустел. Неожиданно для себя Анатолий услышал в лагере голоса Жана и Винсента. «Что-то забыли», – решил он. Но проблема оказалась глобальней. – Вы неправильно дали топлива. Здесь не хватает пять литров, – заявил Жан. От этих слов у белых заскрипели челюсти. Во-первых, обвинение в обмане, а во-вторых, самое обидное, что эти слова сказал человек, который кушал, спал, пил вместе с ними. – А как ты определил, что топлива не хватает? – Мы перемерили, и вот еще записка от Виталия. Жан протянул Анатолию обрывок бумаги, где действительно Виталий писал, что надо долить пять литров. Не вовремя вернулся на остров Жан. Не то настроение было у Анатолия, чтобы так просто соглашаться с неграми. – Саша, принеси пятилитровую бутылку из-под воды, Винсент, тащи пустую бочку и канистры с топливом. Будем перемеривать, – скомандовал он. Как ему хотелось высказать все, что он думает об Африке, африканцах, о Жане! Сдерживало то, что литературно об этом он говорить
17
не мог, а нецензурно было бы слишком откровенно. Такого поворота событий Жан не ожидал. – Виталий тебе написал, чтобы добавить топлива, ты что, записки не видел? – Записку я видел, но я не уверен, что ее писал Виталий. Ты тоже умеешь писать по-русски. Не дави на меня, а то у меня мозг каменеет. Анатолий неожиданно для всех попросил сигарету и закурил. Включив дурака, скомандовал: – Будем перемеривать. Борьба шла буквально за каждый грамм. В этот момент на безымянном острове столкнулись две цивилизации, два абсолютно разных интеллекта и менталитета. Свои пять копеек попытался вставить Винсент. – Будешь много говорить, сюда больше не вернешься, – было ему сказано. Винсент был парнем неглупым, понял, что лучше не спорить, и ушел к лодке. В процессе перемеривания действительно выявилась недостача двух литров дизельного топлива на сумму, по местным ценам, на три доллара двадцать центов. Анатолию очень хотелось уколоть Жана, отомстить за то, что он сейчас делал. Поселившаяся в нем неприязнь разрасталась пропорционально наглости Жана. Он опасался, что скоро может и возненавидеть его. Топлива добавили и спровадили Жана из лагеря. Неизвестно, что повлияло на Анатолия: стресс, полученный от общения с Жаном, лекарство или природная сила, но наутро он проснулся относительно здоровым. Выбравшись из палатки, увидел, что утренний туман обволакивал речку и землю, навевая воспоминания о семье. Уже поднявшееся солнце едва пробивалось сквозь слой пелены, превративший мир в бескрайнюю равнину. Но все-таки остались места, где туман был безвластен, и солнечные лучи заботливо их согревали. К такому месту он и потянулся. «Ну, если заметил и оценил красоту природную, то буду жить», – усмехнулся он. Виталий отсутствовал уже двое суток. Утром белых разбудил гул автомобильного двигателя. Машины не было видно, но по приближающему гулу было понятно, что к берегу едет большой автомобиль. Белые недоумевали, почему так быстро вернулся Виталий и зачем автомобиль едет на берег реки, его все равно на остров не переправить. У них в голове не могло быть и мысли, что это может быть другая машина. Медленно на берег выезжал красный грузовик модели «Мерседес». Сзади его шло около десяти негров. Грузовик въехал на ровный участок противоположного берега и остановился. Негры стали его разгружать. Саша достал бинокль, чтобы лучше разглядеть, что происходит. Незнакомцы привезли с собой небольшую драгу, выгрузили ее и стали разбивать лагерь.
– Вот вам и конкуренты, – констатировал Анатолий. – Одно радует, не одни мы такие, значит, алмазы здесь есть, остается их только найти, – добавил он. Белые занялись своими делами, но изредка наблюдали за конкурентами. К обеду они установили большую армейскую палатку человек на десять. На контакт с белыми не выходили. Белые делали вид, что им нет дела, кто они такие. В заботах незаметно наступил вечер. Кто такие, что за фирма, что от них ожидать, думали белые, укладываясь спать. На все эти вопросы получили ответ утром. В лагерь пришли Джонни с Ликсоном. Они и удовлетворили любопытство белых. Драга принадлежала шведской компании, директор вчера прилетел на самолете из Чикапы, переночевал в Маймунени, и в данный момент его на мотоцикле везут на речку. Саша приготовил бинокль и стал ожидать появления шведа на берегу. Каково же было его удивление, когда он увидел, что мотоцикл привез в лагерь еще двух негров. То, что один из них был директором, не вызывало сомнений. Негры встретили его уважительно.