Пандора-2 8

Ниоба стояла посреди пещеры и смотрела на Розу. Та, едва помещаясь в просторном жилище, непонимающе глядела на нее из-под покрывавших голову доспехов.
Перевезти скорпиона на Пандору было практически нереально, но Ниоба справилась – ей было не впервой переправлять крупногабаритных монстров в безопасное место. Однако, оставался ряд вопросов, связанных с появлением мутанта на Земле, которая, по сведениям «Инварианта», еще не обладала подобными кибернетическими технологиями. Но Роза упорно не понимала, чего от нее хотели.
- Я не могу этого объяснить, - сокрушалась Ниоба, обращаясь к Медузе. Та чинно ходила по комнате и следила, чтобы новая гостья не снесла ее интерьер своим огромным хвостом. – У нас что, не осталось телепатов?
- Телепат поможет только при условии, что она понимает человеческую речь. Если не понимает – ничего не поможет, - ответила Сфейно.
- Но можно же посылать образы, - задумчиво проговорила Ниоба, глядя на Розу. Та все больше вжималась в доспех.
Послышался цокот когтей о каменный пол, и в пещеру вбежала собака. Молодой черный доберман с крысиными глазами и огромным розовым хвостом прыгал перед Сфейно словно обычный щенок и лизал ей меднокожие руки.
- Это что такое?! – вскрикнула Ниоба. Она помнила этих мутантов со своей вылазки на Психею и не горела желанием встречаться с ними когда-либо еще раз.
Пес, услышав незнакомый голос, тут же побежал здороваться.
- Медуза! – прикрикнула Ниоба и рванула в другой угол комнаты. – Твою… Медуза!! – она одним махом запрыгнула на стол, благо тот был пустым, и пятилась к противоположной его стороне. Пес положил передние лапы на столешницу и смотрел на нее с невинным любопытством, слегка наклонив голову.
- Рудбой, ко мне! - скомандовала Сфейно, и собака мгновенно послушалась. – Сидеть.
Ниоба медленно слезла со стола и подошла к подруге, рядом с которой, словно каменное изваяние, недвижно сидел доберман.
- Это что…. – начала девушка, но Медуза ее перебила.
- Это имя, Рудбой. «Rood» значит «распятие», а «boy»….
- Я знаю английский! – рявкнула Ниоба на греческом. Она знала столько языков, что сама иногда не замечала, на каком говорила. – Я спрашиваю, это что такое?! – она указала пальцем на пса, и тот шутливо лизнул ей руку. Его слюна, как и все жидкости в его организме, была ядовитой, и кожа Ниобы мгновенно начала шипеть и плавиться.
- Хороший мальчик, - похвалила его Медуза, невозмутимо гладя собаку медной рукой. Ниоба неженственно выругалась, вытирая руку о край сарафана и наблюдая за тем, как восстанавливается кожа. – Я взяла его с Психеи, он был совсем щенок, безобидный и добрый, но очень верный. Всех натренированных собак я уничтожила, а его оставила. Зачем добру пропадать?
- Добру? Добру?! Ты же не столовый сервиз подобрала! Это живое оружие! – выпалила Ниоба.
- Вот именно, - сказала Сфейно, сверкая глазами. – Кроме тебя у нас почти нет сил, способных противостоять врагам. Вспомни, что случилось на Арене, и чем это закончилось. Нам нужны сильные союзники!
- Делай, что хочешь, - отмахнулась Ниоба и собиралась вернуться к скорпиону, но тот словно испарился. – А куда делась Роза?
- Наверное, испугалась твоих криков, - ответила Медуза с самодовольной улыбкой. Она не могла долго держать зла на давнюю подругу.
«Ну что за люди».
Трехчасовая поисковая операция в окрестностях пещеры не принесла плодов, и Ниоба, решив, что Розе нужно дать время обустроиться и привыкнуть к новому месту, направилась на корабль «Инварианта». Вестей от Эриха и Ренаты до сих пор не было, но она не хотела звонить, чтобы не встревать в их первый магический опыт.
В комнате Ниобы, которую она в последнее время все реже посещала, царил бардак. Остатки ингредиентов были ровным слоем разбросаны по полу, а на прикроватном столике, вытащенном в самый центр, лежала закопченная и разбитая керамическая миска.
- Такое ощущение, что тут произошел взрыв, - сказала Ниоба, толкая носком сапога пустую баночку. Клинки Александра она нашла на своей кровати, но относить их обратно было неохота.
- Так и было, - ответил стоявший в дверях Аполлон. До этого он возился с какими-то механизмами и теперь вытирал руки от масла грязным полотенцем.
Ниоба кивнула связному и быстрым шагом направилась в комнату отбытия.
- Куда они отправились? – В истории отправлений на экране значился тот же город, где они пересеклись с Ренатой. «Это определенно не может быть совпадением».
- Отправить тебя туда же? – проницательно предложил Аполло и плюхнулся в грязном комбинезоне на рабочее кресло. Ох Артемида ему потом влепит.
Ниоба шла по улицам города, преодолевая кварталы один за другим. Она спешила, потому что боялась потерять след. Яростный красноватый шлейф, остававшийся от вечно озлобленной Ренаты, был заметен сильнее, но он слишком сильно метался из стороны в сторону и сбивал с толку. Сиреневатое спокойствие Эриха было более прямым и надежным, ведь Ниоба провела с ним много времени и чувствовала его лучше других.
Она остановилась у дверей клуба, который был закрыт до концерта. На фонарном столбе, да и на всех остальных поверхностях, окружавших клуб, шелестели афиши. Ниоба подошла к одной из них и прочитала название:
- Асфодел, - «Это цветок, растущий на Помпеях. Но откуда это слово взялось здесь?»
Вдруг из под земли рядом с ней возник вороватого вида бродяга. Он прислонился плечом к столбу, у которого стояла девушка, и, оглядываясь, достал из внутреннего кармана куртки пучок бумажек.
- Билетиком разжиться не хочешь? – спросил он, улыбаясь желтыми зубами, часть из которых была заменена на металлические.
«Ох уж эти перекупщики», - подумала Ниоба и запустила руку в карман, наколдовывая там кошелек.
- Концерт сегодня? – спросила она.
- Через два часа. Решай быстрее, скоро тут соберется толпа, и я все быстро продам.
«Что же ты тогда ко мне пристаешь, хитрая крыса?» - подумала Ниоба и достала из кошелька хрустящую купюру. Перекупщик довольно протянул ей билет и испарился. «Ничего, с него не убудет», - думала Ниоба, чувствуя, как купюра исчезает, отдаляясь от нее.
Два часа до концерта она потратила, наводя справки о своих друзьях. Их видели продавцы в соседних магазинах; охранник из клуба, который подтянулся к началу концерта, рассказал, что Рената ударила его, пытаясь пройти без билета. Также он поведал, как Эрих соблазнял девушек в очереди. «Я потом с ним разберусь», - подумала Ниоба, показала амбалу билет и прошла внутрь.
В нос ударил резкий запах благовоний. «Это что, мода сейчас такая?» - подумала Ниоба, закашлявшись. Она не собиралась развлекаться, а только бродила между танцующими, стараясь не привлекать внимания, и осматривалась. Эриха и Ренаты нигде не было видно.
Ниоба протолкалась через весь зал и нагло встала прямо перед сценой. То ли благовония ее немного расслабили, то ли сказалось напряжение последних дней, но она расслабилась и даже начала потихоньку пританцовывать, ожидая появления группы с таинственным названием с далекой планеты.
На сцену вышли музыканты. Они настроили инструменты и начали играть. Вскоре появился солист, который на бегу схватил микрофон и начал петь, всячески выделываясь и скача по сцене. На этот раз у него было более задорное настроение.
Ниоба старалась не поднимать глаза, потому что она неудачно встала, и лампы над сценой слепили ее, а только вслушивалась в слова. Она надеялась найти в текстах песен какую-то подсказку, и не находила. Была лишь одна строчка про черноволосую девушку, но разве мало брюнеток на земле?
Когда освещение перестало дергаться, Ниоба подняла глаза, чтобы посмотреть на автора песен. Он был одет в атласную черную рубашку, натянувшуюся на широких плечах, и узкие брюки, подчеркивавшие его подтянутые ноги. Он чем-то напоминал Эриха, чем-то кроме обширной растительности на лице, которая, по мнению Ниобы, почти любому мужчине добавляла мужественности. Может, это была уверенность в себе, которая чувствовалась в каждом движении, или сквозящее в глазах упрямство.
Глаза?
Он смотрел прямо на нее.
Ниоба сама не заметила, как оказалась на сцене. Рука вокалиста была такой сильной, что он поднял ее наверх, словно пушинку. При этом он не переставал петь и смотрел на девушку, ожидая, что она с ним потанцует. Ниоба потеряла всякое стеснение и отдалась музыке, окунувшись в нее с головой.
Концерт подходил к концу, а она все не переставала танцевать. Парни обращали на нее внимание, но где-то в наполненном расслабляющими парами мозгу девушки все еще маячил силуэт Эриха, и она отказывала всем.
Когда Ниоба уже собиралась уходить, кто-то оттеснил ее в узкий проход и что-то предлагал, но она плохо слышала и продолжала твердить «нет». Когда руки незнакомого парня скользнули по ее талии, она машинально дала ему пощечину, тут же прикрыв рот от удивления и едва стоя на ногах.
- Что происходит? – вокалист появился из служебного помещения, заслышав шум. Патлатый парень вытер кровь с разбитой губы.
- Ничего.
- Ты в порядке? – солист повернулся к Ниобе и взял ее руками за плечи так, словно они были хорошими знакомыми.
- Да, - ответила девушка, глядя на него снизу-вверх. Она чувствовала, что может ему доверять.
- Идем, я провожу тебя, - сказал парень и обнял ее за плечи, бросая через плечо неодобрительные взгляды в сторону обидчика.
Они зашли в гримерную, где парень взял свою куртку и попрощался с другими членами группы. На улице он отобрал у девушки из дрожащих рук пальто и помог ей его надеть.
- Я сама могу одеться, - Ниоба смущенно улыбнулась. Свежий воздух понемногу выветривал из нее яд, и она приходила в себя.
- Я знаю, - невозмутимо ответил парень и повернул ее к себе, чтобы застегнуть пуговицы, словно ухаживал за маленьким ребенком. – Что? – спросил он, заметив, как девушка смотрит на него.
- Мы раньше встречались? – спросила она задумчиво. Это могло бы показаться началом дешевой романтической комедии, но солист тоже испытывал подобное дежа вю.
Ниоба осторожна протянула руку и откинула волосы со лба мужчины, чтобы получше видеть его глаза.
- Алекс…. – начала она, но тут из служебного выхода вышли двое, и один из них схватил девушку за талию со спины, нанося в шею укол шприцем с зеленоватой жидкостью.
- Что вы делаете?! – завопил вокалист, но тут ему на голову опустилось что-то тяжелое.
- И что с ним делать? – спросил лысый бармен, выронив деревяшку, которую подобрал на мусорке.
- Ничего, - сказал патлатый и поднял бездыханную девушку на руки. – Подчистим его память, как обычно.