Про любовь, колдовство и две стороны медали. Три

Куда-ни-глянь запихала ногу в трещину в стене, потом другой ногой нащупала выступающий камень. Хорошо хоть Повелительнице нравился плющ, обвивавшей замок: без него карабкаться было бы куда сложней. Дальше Куда-ни-глянь схватилась руками за карниз, подтянулась и уселась слева от окна, так, чтобы ее не было видно из зала.
Да, она знала: ее не должно здесь быть. Если даже и удастся подслушать, какое испытание дадут Лису, это вовсе не означает, что ей достанется такое же. К тому же в чем смысл думать о третьем испытании, когда ты не прошел еще первые два? А самый верный способ их пройти – это не нарываться на неприятности.
Но все равно Куда-ни-глянь слишком сильно волновалась, чтобы упустить такую возможность. Объявление третьего испытания Повелитель и Повелительница решили на этот раз организовать общее для всех, и оно должно было проходить в замке у девушек.
Впрочем, хотя Куда-ни-глянь и сама не хотела себе в этом признаваться, но дело было далеко не только в том, что она могла узнать заранее, к чему ей готовиться. Она переживала за Лиса. В последний раз, когда она была в замке у Повелителя, она с трудом нашла Лиса. А, когда они встретились, это не принесло ей ничего приятного. «Отстань от меня! Ты же не хочешь, чтобы у меня из-за тебя были проблемы на третьем испытании. Хотя, похоже они и так благодаря тебе будут!» - Сказал Лис ей и ушел. Куда-ни-глянь сперва жутко обиделась на это, но потом и в правду начала переживать. В конце концов, Лису и из-за нее поставили черную метку. И почему интересно Переросток не поставил метку и ей за компанию? Они же ведь оба разговаривали друг с другом. Неужели правда не слышал ее ответы? Да лучше бы было наоборот, и он ей метку поставил! У нее пока только одна, а можно еще четыре. Это большой запас! Словно прочитав ее мысли, из леса раздался вой. Того, кому поставят, пять меток, в качестве наказания превратят в оборотня, и он будет обречен бегать по окрестным лесам до самой своей смерти. Впрочем, последняя вряд ли заставит себя долго ждать, если учесть, что человеческий рассудок сохраняется лишь на короткое время после превращения, а жители окрестных деревень не очень-то жалуют всяких непонятных тварей с Горы, тем более, что на то есть вполне веские причины. Куда-ни-глянь развернула голову в ту сторону, с которой раздался вой, и показала лесу язык. С ней они такого не сделают. Она не получит еще четыре метки, да и Лису тоже не даст. Она придумает какой-нибудь способ, чтобы общаться с ним с меньшим риском.
И тут в зале раздался удар в гонг. Куда-ни-глянь вздрогнула, едва не упав с карниза, и повернула голову в сторону окна.
Зал был освещен факелами. Куда-ни-глянь попыталась найти взглядом Лиса, но в полумраке большинство лиц были видны нечетко.
На середину зала вышла Подлиза:
- Всем добрый вечер! Я рада видеть вас всех на третьем испытании. В-первую очередь, мне хотелось бы поздравить вас с тем, что вы допущены на сегодняшнее собрание. Пройти два первых испытания – это уже серьезный шаг вперед и неплохой опыт. Вы доказали свое отвращение к жизни в Долине, привели человека, который займет ваше место, а теперь пришло время показать нам то, что вы усвоили те уроки магии, которые мы вам давали. Я попрошу вас всех не волноваться. У меня нет цели вас завалить. Если у меня будет возможность, помочь вам, не нарушая правила третьего испытания, то я с удовольствием это сделаю. Но основную часть работы вам все равно придется делать самим.
Дальше Подлиза обернулась к Повелителю и поинтересовалась у него, хочет ли он что-нибудь добавить. Тот вышел на середину зала.
- А от себя я хочу добавить следующее, - начал он спокойным голосом, но потом резко рявкнул: - Все то, что наговорила Подлиза хорошо только для девчонок! Если вы прошли первые два испытания, но не пройдете третье, то только напрасно потеряли время! Лучше бы лежали вместо этого на кровати и плевали в потолок! С этого и то было бы больше толку! Я жду от вас только победы! Если вы спали во время уроков магии, то можете идти продолжать делать это дальше! Желательно в Долине! А здесь на Горе место посредственности разве что с половой тряпкой в отхожем месте! Мыть полы – вот, что вы будете делать у меня весь этот год, если завалите испытание! Я закончил, - Повелитель улыбнулся Подлизе.
Та сделала вид, что ничего не произошло и вызвала первую девушку. Она взяла со стола билет и озвучила в слух. Девушке досталось задание изменить свою внешность под картинку, нарисованную на билете. Она быстро принялась водить руками по лицу, бормоча заклинания. У нее это получалось на удивление быстро. Куда-ни-глянь даже позавидовала. Конечно: девушка, очевидно, зубрила заклинания не один день перед испытанием и главная сложность заключалась не в том, чтобы вспомнить нужные, а в том, чтобы заставить себя изменить свою внешность на ту, которую требовалось. Когда у девушки вдруг вырос огромный нос, Куда-ни-глянь про себя рассмеялась и решила, что та ошиблась. Но, судя по одобряющим словам Подлизы, так оно и было запланировано.
Дальше девушки принялись подходить к Повелителю и Подлизе через одну с юношами и брать билеты. «Интересно, - подумала Куда-ни-глянь: - почему с нашей стороны присутствуют Подлиза, а не Повелительница?»
Девушек на этот раз было меньше, чем парней. Вскоре они все прошли испытание, а среди парней уже было несколько несдавших. Лиса все еще не вызывали. Чем больше парней проходило, тем сильнее начинала волноваться Куда-ни-глянь. Она даже поймала себя на том, что не слушают задания, которые озвучивают в зале. Наконец на середину вышел Повелитель. Куда-ни-глянь почувствовала, как быстро забилось ее сердце. Где же он?!
- А теперь мне хотелось бы назвать имя одного особого молодого человека, - проговорил Повелитель. – Но особенного, к сожалению, в отрицательном значении этого слова. Он пока один из немногих, кто умудрился еще не пройдя Обряд Посвящения получить целых три черные метки. Я мог бы еще понять одну или две, но три… Стоит ли посвящать человека, который не уважает наши правила?! Мне что-то очень подсказывает, что нет. Но так, как я вложил в него целых десять лет своей жизни, я просто решил ограничиться тем, что подготовил для него специальное задание. Выполнит его – докажет, что в нем есть хоть что-то полезное, что искупляет нарушение правил. Провалит – надеюсь, за этот год поумнеет, если с такими темпами вообще доживет до его окончания.
Лис вышел на середину залу и протянул руку за билетом.
- Проникнуть в дом графа Никольского, украсть у него бриллианты и принести на Гору, - озвучил он и, раскрыв глаза, уставился на Повелителя.
- Что не понятно? – Поинтересовался тот. – По-моему, я сформулировал задание предельно четко.
- Не понятно, где взять графа Никольского, - честно признался Лис. – Тоже наколдовать?
Повелитель расхохотался.
- Я предвидел этот вопрос, только ожидал его в несколько другой формулировке. Я даже специально для тебе подготовил карту, - он вытащил из кармана свернутый листик бумаги.
- Но это же в Долине, - в ужасе протянул Лис.
- Мне кажется, это задание слишком сложное, - вмешалась Подлиза. – Перенести сюда бриллианты, которые он никогда даже ни разу не видел, и которые понятия не имеет, где находятся – это не каждой даже посвященной ведьме под силу.
- А никто и не говорит о том, что переносить их нужно целиком с помощью магии, также как и о том, что третье испытание мы обязаны закончить именно сегодня. Я лично предполагаю, что Лису проще всего будет отправиться в Долину и придумать, что делать, уже на месте. До посвящения у него есть еще несколько недель. Думаю, этого времени вполне достаточно. Успеет добыть бриллианты – будем считать, что третье испытание пройдено и допустим его. Не достанет, значит, его проблемы. Я что должен возиться с каждым своим учеником как с грудным ребенком?! К тому же в случае успеха, мы, возможно, наконец осуществим предсказание. Ты же ведь не забыла: кто найдет в Долине алмаз и сделает из него уголь, положит конец сопротивлению Долины.
- Я должен буду отправиться в Долину один? – Пробормотал Лис и жалобно посмотрел на Подлизу.
«Эх, попадись мне сейчас Переросток, задушила бы голыми руками!» - Подумала Куда-ни-глянь.
- Действительно, я согласна с вами, - вмешалась Подлиза. – Это задание важно для нас. Так смысл отправлять на него одного человека?
- Тебе нечем заняться?!
Подлиза прикусила губу. У нее явно были уже построены планы на ближайшую неделю.
- Вы знаете, что я не могу. Но это может сделать кто-то из ребят, еще не прошедших третье испытание. Кто-нибудь хочет быть добровольцем? А мы засчитаем это как третье испытание.
- Что ж я согласен, - пожал плечами Повелитель. – Вот только все в этом зале уже прошли третье испытание, за исключением Лиса, разумеется. К тому же мы находимся в вашем замке. Что-то мне подсказывает, что твои девочки побоятся ринуться не пойми куда ради незнакомого мальчишки.
Две секунды спустя Куда-ни-глянь была уже на полу посреди зала.
- Я хочу попробовать! – И, подумав, она прибавила: - И не ради мальчишки, а ради того, чтобы раньше всех пройти третье испытание. – Впрочем, последнее, конечно, было неправда.

Повелитель и Подлиза стояли в маленькой комнате возле зала друг напротив друга.
- А с темпераментом у тебя есть, оказываются девушки. Думаешь, не зря мы согласились отпустить их в месте? Это же ведь та самая девушка, с которой Лис пытался заговорить в моем замке.
- Если тебя интересует мое мнение, то, думаю, зря ты вообще затеяли все это. Нужно было дать мальчику нормальное испытание и не издеваться над ним: он же ведь и так уже наказан, уж черную метку-то вы наверняка ему поставили.
Повелитель усмехнулся.
- И что?! Жизнь – это игра. И уж играть, так играть. А представь себе, что будет, если и впрямь все получится! Они найдут бриллианты, а мы превратим их в уголь! Тогда нам не придется воплощать в жизнь наш новый замысел. То есть, конечно, реализуем мы его все равно, вот только тогда проблем с этим уже не будет. Подумай только, как будет здорово!
- А если у них не получится?!
Повелитель пожал плечами:
- Тогда у меня будет на одного ученика меньше. Подлиза, ты никогда не станешь хорошей правительницей, если будешь думать о каждом человеке! Кстати, как себя чувствует твоя мать?
Подлиза поморщилась от такой резкой смены темы:
- Достаточно хорошо, чтобы даже при желании провести сегодняшнее испытание. Но она решила, что лучше не рисковать и отлежаться перед нашей завтрашней поездкой.