Про любовь, колдовство и две стороны медали. Четыр

Было воскресенье. Катя и Ира с родителями возвращались домой из церкви. Девушки вырвались немного вперед.
- А потом он сплел букет из одуванчиков и одел мне на голову, - рассказывала Ира. – Это было, конечно, очень мило и красиво, но потом пришлось отмывать от волос цветочный сок. И еще на меня обиделась Таня. Ты же знаешь, она уже не первый день бросает на Васю не равнодушные взгляды. Но я ничего не могу с этим сделать. Я люблю его! Надеюсь, когда-нибудь мы поженимся и мой старший сын будет похож на него!
- Ты же только на прошлой неделе тоже самое говорила про Петю.
Ира только отмахнулась:
- Петю пусть Таня забирает.
Катя задумчиво посмотрела на нее. Ира была младше на два года, русые волосы, серые глаза и на удивление живое лицо и веселый характер.
- Ты должна пойти с нами, - заключила Ира.
Лицо Кати погрустнело.
- Ну же! Помнишь, если бы ты не пошла тогда со мной на танцы, ты бы не познакомилась со Славой!
Конечно, она помнила. В детстве Катя была не очень общительным ребенком. Сколько она себя помнила, ее лучшими друзьями были родители, Марфа и ее дети. И из последних ближе всех к ней была Ира. Марфа сама не умела читать и скептически относилось к тому, что Катины родители собирались открыть школу. «Кого вы учить-то собираетесь, - говорила она. – Недалеко от нас и так есть какой-то лицей. Всего за два часа на лошади добраться можно. Не захотят наши богачи своих детей в вашу школу отдавать. А таким как мы эти ваши закорючки… как вы их там называете… буки, что ли… Нам эти ваши буки даром не нужны.
 К тому моменту, когда Кате пора было идти в школу, здание уже отстроилось так, что его было не узнать. Ученики, как ни странно, были. По поводу дворян Марфа правда угадала. Большинство из них предпочитала учить детей дома. Зато купцы и ремесленники с удовольствием приводили своих детей к Ивану Федоровичу.
Катя тоже очень хотела пойти в школу. В самом здании она и без того бывала ни раз: родители приводили показать. Но ей очень хотелось побыстрее начать там учиться. Вот только Ира была на два года младше Кати, девочка не хотела идти в школу без своей подруги и очень просила родителей подождать хотя бы годик, а потом отдать их в первый класс вместе. Те, подумав, решили, что торопиться некуда. Зачем сокращать ребенку детство?! Годик со школой можно подождать вполне. Вот только Марфа, услышав про это, всплеснула руками, и сказала, что, если их Катя всерьез не хочет идти в школу без ее Иры, то подождать можно не только годик или даже два, а еще хотя бы лет сто, потому что пока она, Марфа жива, не позволит ее дочь всяким барским глупостям обучать. А умирать женщина пока не собиралась. Впрочем, за год ее уговорили (отдать Иру в школу, разумеется, а не то, что она предлагала вторым вариантом), и вскоре обе девочки начали учиться вместе.
Школа, которую открыли Катины родители, была рассчитана на четыре года обучения. Дальше пути подруг все-таки разошлись. Катю отправили продолжать обучение в институте благородных девиц. Ира, конечно, же с ней не поехала. Обучение стоило дорого, а денег у Катиных родителей она бы уже и сама не взяла. В новом учебном заведении нельзя, конечно, сказать, чтобы Катя ни с кем не общалась. Но по Ире она скучала все равно. И вот как-то раз, когда Катя приехала на каникулы, Ира уговорила ее пойти на танцы с ее новыми друзьями. Катя сперва отказывалась, но потом все-таки согласилась. Уж слишком ей хотелось побыть рядом с подругой. Хотя танцы Катя… не то, чтобы не любила. Она-то, может быть, и любила, но танцевать у нее все равно не получалось. Во время бальных танцев, которые устраивались в институте, единственным ее достижением было то, что она научилась не наступать партнерам на ноги, но в такт все равно не попадала. Когда же она оказалась на деревенских танцах, первым ее ощущением был ужас. Движений она не знала, под быструю игру гармошки не попадала тем более. Ира что-то пыталась ей объяснить, но ее все время отвлекали подруги. Тут несколько парней заметили ее страх и вместо того, чтобы поддержать, начали предлагать «честь» первой перепрыгнуть через костер. Катя готова была расплакаться и сбежать от туда. И тут появился Слава:
- Вы позволите разделить с Вами эту честь? – Улыбнулся он.
- Я позволю забрать ее полностью! – Воскликнула она.
Дальше Слава, не предупредив, подхватил Катю на руки и перемахнул вместе с ней через костер. Девушка думала, что она сейчас расплачется от неожиданности, но этого не произошло. Слава вновь улыбнулся ей, и Катя, к своему удивлению, почувствовала, как она улыбается в ответ. Слава осторожно провел рукой по ее лицу и убрал за ухо случайно выпавшею из косы прядь волос.
- Могу я узнать, как зовут такую красавицу?
- Катя.
Слава в последний раз улыбнулся ей, а потом повернулся к стоящим неподалеку парней и лицо его стало грозным.
- Я рад, что благодаря вам у меня появилась возможность взять в руки этот прекрасный цветок, - процедил он: - но кто еще хоть раз посмеет обидеть эту девушку или даже чихнуть, не прикрыв рот рукой, в ее сторону, будет иметь дело лично со мной. Я два раза не предупреждаю, - и Слава хлопнул рукой по мечу, висевшему у него за поясом.
Возражений не нашлось. Следующие несколько недель Катя и Слава провели вместе. Оказалось, что он живет в селе не подоплёку, но точного адреса он не сказал, а девушка не спросила, хотя ее саму он несколько раз провожал до нужной улицы, а потом стоял и смотрел вслед, пока она не подымалась на крыльцо. Но Славин отпуск закончился, и ему пора было возвращаться обратно на службу. Парень предложил писать друг другу и первые несколько месяцев и правда отвечал на ее письма. Но потом перестал.
Катя часами сидела на кровати и пыталась понять, что произошло. Может, он приезжал к ним в город, а она в это время была в институте? Или вдруг она что-то не так написала ему в письме? Или… А вдруг его просто убили? Такое же ведь могло быть. Но неужели тогда никто из его друзей хотя бы не написал ей? Ведь не могут же они не знать, что у него есть девушка! Об том, что у нее есть Слава, знали все ее подруги. Да и одного друга она видела лично. Или они просто не знают адреса?
И вот спустя два года со дня последнего письма, он вновь приехал к ним в город. Живой и здоровый, и даже не помнит ее. «Нужно выкинуть его из головы, из памяти, из сердца, из души, - от всюду, откуда только можно, - велела себе Катя».
И тут раздался крик:
- Ведьмы на центральной площади!
Катя вздрогнула. Ира рядом с ней остановилась и удивленно хлопала глазами. Видимо, она что-то говорила, пока Катя ушла в свои мысли и все прослушала.
- Не поняла: это кто-то пошутил? – Катя попыталась улыбнуться.
- Не похоже, - протянула Ира.
- Девочки, вот что, - к ним подошел Ирин отец. – Не знаю, что там происходит на этой площади, а вам там нечего делать.
- Мы пойдем звать полицию, а вам лучше всего отправиться домой, - сказал Иван Федорович.
- Вот именно, Катя, пойдем к нам в гости, - пригласила Марфа.
- Мам, - вмешалась Ира. – Ты знаешь, тут такое дело, я кажется платок забыла в церкви. Мы с Катей вернемся обратно. Ты же не против?
Марфа задумалась:
- Нет, но только потом сразу домой.
Девушки быстрым шагом прошли несколько улиц, и Ирины нервы не выдержали:
- Бежим быстрее, - она схватила Катю за руку и потащила за собой.
Катя успела только ойкнуть. Впрочем, после стольких лет дружбы с Ирой, она примерно этого и ожидала:
- Может, не стоит? – робко попыталась возразить она. – Даже, если там ведьмы, то что мы с ними сделаем?
- Посмотрим на них, - Ира пожала плечами. – Разве тебе не хочется увидеть живую ведьму?
Катя хорошо подумала:
- Мне больше хочется увидеть завтрашний день и желательно еще на этом свете.
- Не переживай. Ты же знаешь, что обычно душа еще три дня после смерти находится на земле. Так что, можно сказать, в любом случае, ты увидишь его почти на этом свете.
- Ира, ты прекрасно поняла, что я имею в виду! – Воскликнула Катя. - Зачем рисковать собой просто так?!
- Да, ладно, - Ира улыбнулась. – Хватит всего бояться! Мы просто постоим с краю. Что может случиться?!
Девушки вышли на площадь и действительно встали с краю толпы. Людей было пока еще не очень много. В центре площади стояло двое мужчин и пожилая женщина в странных одеждах и с непонятными ожерельями на шеях.
- Их что всего трое?! – Удивленно произнесла Ира.
- А тебе мало?! Чтобы нас убить и их хватит! – Выкрикнул кто-то из толпы.
-Ты что дура, что этого не понимаешь, - закричала какая-то женщина.
Катю толкнули сзади. Девушка обернулась. За ней появились еще несколько человек.
- Ира, мы уже не с краю, - прошептала она.
- Да, ладно, ты, наверное, права. Давай выбираться отсюда. Ведьм я увидела. С меня вполне достаточно. Не хватало еще и правда во что-нибудь ввязаться.
- А ну пропустите! Мы тоже хотим посмотреть на ведьм! – Закричали какие-то мальчишки, протискиваясь мимо них. Они толкнули Иру в сторону от Кати.
- Сема, а ну быстро иди домой! – Раздалось с другого конца площади.
Толпа забурлила. Ребята пытались протиснуться вперед, несколько взрослых за ними. Сзади на площадь стекались еще люди и пытались выяснить у своих знакомых, что случилось. Катя сама не поняла, как оказалась в гуще людей и потеряла Иру из вида. Из рук ведьмы вылетела черная дымка и облетела по площади. Люди притихли.
- Хорошо, - заговорила ведьма. - Вас собралось вполне достаточно, чтобы выбрать. А теперь говорить буду я. И очень советую вам всем замолчать и внимательно слушать, если хотите жить, разумеется. Надеюсь, в том, что я могу, если захочу разрушить весь ваш город одним щелчок пальца, никто не сомневается?!
В толпе послышались испуганные выкрики. «Я сомневаюсь, - подумала Катя. – Вы же не боги, в конце концов! Не слишком ли много вы о себе возомнили?!»
- Итак, тогда мы наконец решили восстановить справедливость и обложить вас данью. Золота, я вижу, в вашем городе не так много, зато людей, хоть отбавляй. Что ж, что уж есть.
Ведьма бросила на землю шесть клубков, и они покатились по площади. Люди в первых рядах начали разбегаться. Ведьма только рассмеялась.
- Да не пугайтесь вы, - произнесла она так, как будто хотела обратного. – Я вовсе не собираюсь убивать вас всех. Мне нужны только шесть человек, тех, рядом с кем остановились клубки. И вы сами приведете мне их на Гору. Надеюсь, не запамятовали еще, где это находится. А если не приведете, от вашего города не останется и следа. Даю вам время до осени. На всякий случай оставляю вам список на столбе, - закончила ведьма и список откуда-то и вправду взялся на столбе.
Дальше ведьма и два колдуна вскочили на коней и рванули с площади, чуть не затоптав несколько человек по дороге. Спустя минуты на площади появилась полиция. А дальше Катя запуталась в том, что происходит окончательно. Ее толкали со всех сторон. Одни люди пытались выбраться с площади, другие - наоборот протискивались вперед, чтобы посмотреть список, третьи искали своих детей, четвертые выталкивали на площадь тех, на кого показал клубок. «О, Господи, помилуй!» - подумала Катя. В толпе ее зажали так, что ей казалось, сейчас раздавят грудную клетку. Вдруг чье-то рука потащила ее за локоть и притянула к себе, каким-то чудом прорвавшись через стоявших вокруг людей.
Катя обернулась и увидела Ивана Федоровича.
- Я же просил вас сюда не ходить, - пробормотал он. Катя покраснела. – Где Ира?
- Я не знаю! – Девушка растерянно оглядывалась, но подруги нигде видно не было.
На середине площади какой-то мужчина взобрался на прилавок:
- Нужно связать их и выдать ведьмам! Чего мы ждем?! Какие-то шесть человек! А если они сбегут, из-за них разрушат весь наш город.
Часть полиции, которая не бросились преследовать ведьм, пытались убедить людей расходиться с площади. Иван Федорович с Катей чудом пробрались через толпу в ближайший свободный переулок.
- Жди меня здесь, я очень тебя прошу, - прошептал мужчина. – А лучше и вовсе иди домой.
- Пойдем вместе!
- Не могу. Не для того меня выбрали в старейшины.
- Отвести их на Гору! – Начала скандировать толпа.
Иван Федорович подошел к краю толпы. Какая-то девушка выбралась ему на встречу. Не Ира. Иван Федорович хотел пробраться на середину площади, но оглядел толпу и понял, что быстро этого не сделать. Кто-то из толпы кинул камень в воинов.
- Остановитесь! - выкрикнул Иван Федорович. Но на него обернулись только несколько ближайших человек. – Отдельно взятый человек не может принимать такие решения! Недаром же у нас есть Совет Старейшин!
Его не слушали. В центре площади, по-видимому, началась какая-то потасовка. Иван Федорович начал пробираться в центр. Катя прислонилась к стене и начала молиться. Она чувствовала себя ужасно. Не будь она на площади, ее отец уже давно бы сейчас был рядом с теми людьми, которых выбрали ведьмы, а так он потерял на нее непоправимо много времени.
Полиция окружили выбранных ведьмами людей, чтобы защитить их от толпы. У нескольких человек откуда-то появились вилы, но лезть на мечи никто пока не рисковал. Впрочем, несколько камней все-таки полетело. У одного из парней, помогавших полиции, была разбита бровь, но держался он спокойно. «Андрей, - узнал Иван Федорович мужчину. – «Впрочем он и не полицейский вовсе, а все равно помогает. Он, кажется, ушел из армии и сейчас работает охранником у какого-то барина». За спиной у Андрея стояла Ира. «О, нет!» - Иван Федорович вздрогнул, когда ее заметил. Как он будет смотреть в глаза ее родителям?!
Мужчина добрался, наконец, до середины площади.
- Да давайте убьем их прямо сейчас! – Выкрикнул кто-то из толпы. – Ведьмы же ведь этого хотят!
- Во-первых, не этого - громко произнес Иван Федорович и поднял руку вверх, призывая людей его слушать. – Ведьмы не требовали никого убивать и на листе со списком имен черным по белому написано «Привести к Горе». Об убийстве речи не идет, а это означает, что ведьмы вряд ли обрадуются, если мы привезем им трупы. Далее, что касается вообще этого нелепого требования. Я не очень понимаю, почему некоторые из здесь собравшихся решили взять инициативу в свои руки и решить все за весь город? Разве у нас теперь прав тот, кто громче всех кричит?! А судя по шуму, мы собираемся решать дело именно таким методом.
- А ты почему решаешь?! Или тебе можно, а нам нельзя?!
- Я не решаю ничего. Я только напоминаю всем то, что все мы решили давным-давно, когда избирали Совет Старейшин.
- Он же старейшина, давайте послушаем, - предложил кто-то в толпе.
- И что?! Он не имеет права решить все в одиночку! А пока соберется Совет Старейшин, все «избранные» разбегутся как крысы.
- Не разбегутся. Я считаю своим долгом оставить их в Доме Собрания под охраной, пока Совет Старейшин не соберется.
- То есть запереть их там?! – Воскликнула мать одной из «избранных» девочек.
Иван Федорович сделал над собой усилие, чтобы придать твердость голосу:
- Да. В том числе и для их же безопасности. После же Совета Старейшин я искренне надеюсь, что все жители нашего города с уважением отнесутся к принятому решению, - произнес Иван Федорович и мысленно подумал, а отнесется ли он, если оно будет не таким, как он ожидает. «Впрочем, нет, - успокоил себя мужчина. – Не таких людей избирают в Совет Старейшин, чтобы они вот так просто пошли на уступки ведьмам. Тем более, что Совет включает в себя не только представителей нашего города. Так что большая его часть будет способна объективно смотреть на вещи».

На следующий день Иван Федорович вернулся в их дом вместе с Ирой.
- Против на один голос больше, - объявил он. Катя бросилась на шею подруги. Марфа принялась благодарить Ивана Федоровича.
- Дома получишь, - пробормотал Ирин отец, но это прозвучало слишком радостно, чтобы в серьез испугаться.
Единственный человек во всей гостиной, глаза которого оставались мрачными, а лицо расстроенным, был Иван Федорович. Ирина семья ушла, и только тут Катя заметила взгляд отца.
- Что-то случилось?
- На один голос больше, - повторил он.
- Но все же хорошо? Их никуда не везут?
- Нет, но решено провести дополнительное Собрание Старейшин ближе к назначенному сроку. И всего один голос…
- Почему так мало?
- Ведьмы были не только в нашем городе. Всего двенадцать городов и по двенадцать человек из каждого либо из его окрестностей. Слишком большие ставки. Многие старейшины напуганы. Если ведьмы действительно выполнят свою угрозу, жертвы будут очень большими.
- В серьез думаешь, что они могут это сделать?
Иван Федорович задумался:
- Нет. Ведьмы на Горе живут уже не одно столетие. Если бы они в серьез могли, для чего ждали столько времени? Знаешь, после того, что произошло на площади, ведьмы явно не производят на меня впечатление тех людей, которым было бы кого-то жалко или которых бы замучила совесть. А значит, причина остается только одна – они не могут. А тех людей, которых мы приведем к Горе, они явно не чай позовут пить. Знаешь, если бы в тот список включили меня, я бы предпочел, чтобы меня убили, чем отдали ведьмам. Вот только не все в Совете разделяют мое мнение.