Про любовь, колдовство и две стороны медали. Шесть

Андрей сидел в таверне и делал самую глупою вещь, которую, по его мнению, можно было делать. У парня не было денег на то, чтобы отдать долги, которые он проиграл в карты, но он сидел и делал так, чтобы монет в его кошелке стало еще меньше, тратя их на выпивку. Впрочем, чем заняться вместо этого, Андрей не имел ни малейшего понятия. По поводу того, что парень был должен Славе, он не переживал. Слава – надежный товарищ. На него можно положиться. Уж, если он сказал, что подождет, то, значит, и в правду это сделает. Еще с парой парней Андрею тоже удалось договориться.
Единственной проблемой оставался Пятнистый, который получил свое прозвище за то, что на его совести и так уже было много пятен. При чем «работал» он так, что проще было угадать, в какое дерево ударит молния, чем вычислить, что сделает завтра с тобой Пятнистый. Нескольким своим должникам он простил долг. Андрей не мог представить себе, что им для этого пришлось сделать. Другие же, кто был ему должен, сталкивались с такими проблемами, что позавидовать им было сложно. Нескольких даже нашли мертвыми. Впрочем, никаких улик против Пятнистого не было. Может быть, это было с ним и никак не связано. А может быть… В общим, оба этих случая только ускорили процесс возвращения денег со стороны должников Пятнистого.
И вот теперь в это влез и Андрей. Причем больше всего его пугал не нож, внезапно воткнутый в спину. Нет, этого он не боялся: Андрей несколько лет служил в армии на границе Долины, а там редко бывало спокойно. Так что не так уж и страшен нож.
Но Пятнистый знал, где жила мать Андрей. Село Белозерово находилась всего в получасе пути от того дурацкого кабака, где Андрей проигрался в карты. Глупо предположить, что Пятнистый поленился за ним проследить. И это было хуже всего. Если Андрей уедет вместе со Славой к Ведьминой Горе, его заимодавец может просто решить, что должник сбежал. И страшно представить, что Пятнистый может сделать тогда.
Только не мама! После нескольких рюмок Андрей даже сам был готов пойти к Пятнистому, вложить в руки ему меч и сказать: «Руби!» Впрочем, парень выпил еще рюмку и через несколько секунд понял одну очень важную вещь. Ну, или, по крайней мере, ему в тот момент казалось, что очень важную. А достоин он был тех бриллиантов… изумрудов или сапфиров… - в этих названиях Андрей никогда не разбирался, а тем более в пьяном виде – за кражу которых его уволили! Столько месяцев охранять этого богача и не иметь даже права что-то украсть! После следующей рюмки Андрей пришел к еще более важному выводу. А он достоин не только этих непонятных камней! Хозяин должен был его еще наградить, а не уволить! Еще после следующей рюмки Андрей принялся лихорадочно размышлять, куда же он дел похищенные изумруды и почему, если уж он их украл, то не вернуть их обратно или не отдать Пятнистому? И дальше все-таки поняв, что нужно завязывать, Андрей поднялся и с трудом доплелся до выхода из трактира.
Новая хорошая идея пришла в голову парня уже на улице. Ну, или по крайней мере, опять-таки, по его мнению, хорошая. Пойти к этой рыжей девочке! К той, у которой слетела шляпа! Она богатая, у нее наверняка есть деньги! Вот только с какой стати она ему их даст? А даст, наверное, как-нибудь! Но, походя несколько минут по улицам, Андрей столкнулся с одной маленькой проблемой. Он понятия не имел, где искать эту девушку. Более того, он даже не знал ее имени. Но это Андрея не остановило. Не даром же он столько выпил! Андрей увидел на улице какого-то парнишку лет десяти и подошел к нему.
- Мужик, привет, слушай! – Начал Андрей, положив руку на плечо парнишки. – Мне нужна рыжая девочка. Такая в шляпке, которая постоянно слетает. Богатая. Подскажи адрес, а?
В том состоянии, в котором Андрей был, он мог поклясться, что объяснил все наипонятнейшим образом. Но на лице паренька отразилось недоумение.
- Екатерина Расцветова вы имеете в виду? – Неуверенно поинтересовался он.
Андрей задумался. Имя показалось ему знакомым. Парнишка объяснил ему адрес, где Екатерину можно найти, и Андрей уверенно направился туда. К его удивлению на доме висела большая вывеска «ШКОЛА». «Что ж, у всех свои странности, - подумал Андрей. – Надо будет, когда приеду, над моим домом повесить вывеску «Клуб неудачников» или еще что-нибудь в этом же роде. Ну что б мне хоть раз тогда в карты выиграть!»
Войдя в здание школы, Андрей несколько растерялся. Кому понадобилось в доме столько столов и стульев в каждой комнате?! Впрочем, дом определенно был большой, а значит, деньги у девушки и вправду есть. Эта мысль определенно порадовала Андрея. В одном из классов парень встретил пожилую учительницу, которая, видимо, из-за возраста не заметив, что он пьян, с готовностью объяснила ему, где найти Екатерину Расцветову.
Андрей ввалился в нужный класс и увидел рыжеволосую девушку, сидевшую за столом и проверявшую тетради. Она подняла голову. Она это или нет? Андрей так и не смог понять, пока она не заговорила.
- Привет! Проходи. Могу чем-то помочь? – И дальше с тревогой: - Что-то случилось со Славой?!
И тут наконец Андрей вспомнил девушку, приходившую к ним на постоялый двор с мишкой и бутафорским мечом. Девушка со шляпкой тут же вылетела у него из головы. Парень плюхнулся на стул, который показался ему на удивление маленьким и с готовностью ответил:
- Да, именно. Случилось. А ты, кажется, влюблена в него?
Губы девушки побелели:
- Это сейчас неважно! Что с ним?! – Воскликнула она.
- Он лишился своего лучшего товарища. В моем лице, я имею в виду.
Катя почувствовала небывалое облегчение.
- То есть, ты хочешь сказать, что вы просто поссорились, правильно?! – Все еще взволнованным голосом спросила она.
- Нет. Мы не поссорились, но я все равно не смогу пойти с ним в поход. А он говорил, что так рассчитывал на меня! Поход и так опасный, а тут еще на одного товарища меньше! В общем, я зашел просто сказать, чтобы ты, если вдруг правда его любишь, сходила хоть посмотрела на него на прощание.
Дальше Андрей хотел закончить фразой: «А то вдруг не вернется!», но язык не повернулся.
- А то мало ли что…
Катя в ужасе смотрела на него.
- А почему ты не можешь поехать?
- Потому что у меня, к сожалению, нет денег, чтобы оставить моей маме. Я надеялся накопить что-нибудь до отъезда. Но я работал охранником, а владелец дома не заплатил мне положенное жалование. Так что, видимо, ничего не выйдет. Я же не могу оставить маму одну и без денег.
- Я могу одолжить тебе! Сколько нужно?
Андрей назвал цифру.
- У меня столько есть, - обрадовалась Катя.
«Ничего себе! Отдает мне деньги и еще радуется при этом! Нет, зря все-таки Слава не взял ее с собой. Она славная,» - подумал Андрей. И тут ему в его пьяную голову пришла еще одна мысль:
- А давай я вместо того, чтобы отдавать тебе деньги, возьму тебя с нами в поход! Ты же ведь хочешь быть вместе со Славой?
- Хочу, - призналась Катя, но тут же остановилась. – Но я не хочу ради этого идти с вами в поход. Тем более у него же уже есть другая девушка! Так что нет, все. Я не хочу быть вместе с ним.
- Что за девушка? - растерянно поинтересовался Андрей, пытаясь заставить свою память работать. – А ты про Женьку что ли! Да она вообще не в счет! Она - свой парень! Ну, почти парень! Ну, или… - Андрей сам запутался в том, что хотел сказать: - В общем, Славе она быстро надоест! Я же его друг! Я-то знаю!
- Нет. Я не хочу идти с вами, - покачала головой Катя. Она же ведь и в таверну приходила только, чтобы увидеть Славу. – Я смысла не вижу от того, что я пойду. Меч я в руках держала только бутафорский, а лук и вовсе лишь репчатый. Так что это на вряд ли хорошая идея.
Андрей задумался. И вправду, зачем им может быть нужна в походе девушка? Чтобы готовить! «Как банально! - Андрей даже упрекнул сам себя. – Слишком уж просто! А в прочем… А правда, кто будет готовить?! Я и Слава не умеем точно,» - Парень вспомнил, как однажды они давились Славиной пересоленой кашей. А в другой раз Андрей и вовсе умудрился купить на рынке по дешевке ложные опята. Хорошо хоть мама во время успела остановить, когда он только хотел сделать ей сюрприз и начинал готовить ужин. - «Нет, определенно, еще раз рисковать он так не хочет!»
- Ну, а хотя бы спасти нас от расстройства желудка ты сумеешь? – Прямо (как он был уверен) спросил Андрей.
- Откуда ты знаешь про это? – Удивилась Катя.
Андрей сперва показался странным такой вопрос. Но он был не в том состоянии, чтобы предположить, что девушка могла неправильно понять его «прямой» вопрос.
- Я не помню откуда! Но знаю! А значит, ты нам подходишь! Ты же не хочешь, чтобы мы умерли от такой мелочи?! Так что это просто твой долг нас спасти!

На следующее утро Андрей со страшной головной болью сидел в обеденном зале таверны и пытался заставить себя съесть хоть что-нибудь на завтрак. Из всего произошедшего за вчерашний день его радовала только одна вещь: он отдал-таки деньги Пятнистому. Тот похвалил его и даже помог дойти в пьяном виде до таверны (до родного дома Андрею бы уже точно сил не хватило). Опять расходы… Впрочем, в пьяном виде ему хватило ума назвать Кате сумму чуть больше.
А вот что Андрея не радовало совершенно, так это то, каким способом он получил эти деньги. Хорошо хоть девушка не согласилась сразу же на его предложение сбежать неизвестно куда, а сказала, что ей нужно посоветоваться с родителями. А те ее, конечно же, не отпустит. И хорошо! Андрея совсем не устраивал обмен денег на место в походе. Насколько хватит школьной учительницы, когда ей целыми днями придется ездить на лошади, а то и вовсе идти пешком? А что будет, когда они подойдут к Горе?
Да и вообще это не как-то не выглядит правильно. Добыть место в походе для Андрея ничего не будет стоит. Нужно просто сказать Славе, что он хочет, чтобы она пошла. А так они же вроде бы с ним партнеры. И не вернуть деньги из-за этой авантюры, которая еще непонятно чем закончится?! Андрею, по меньшей мере, казалось это нечестным, и мысль о том, что родители девушку не отпустят, определенно успокаивала. Значит, когда она придет и объявит «печальную» новость, что дома категорически против отпустить ее в поход неизвестно с кем, надо просто предложить ей вернуть деньги, когда он вернется из похода. Раз она сама нарушает условия их соглашения, это уже должно быть для нее неплохо. Других вариантов у Андрея все равно уже нет. Деньги-то он большей частью отдал Пятнистому. А там уже, когда Андрей вернется, он явно как-нибудь заработает нужную сумму. Если, конечно, вернется…
Наконец на пороге появилась Катя. Вроде не плачет. Уже хорошо, а то некоторые барышни могут и из-за меньшего пустяка разреветься, а не только когда родители не отпустили вслед за любимым «принцем». Андрей улыбнулся, уже готовясь произнести фразу: «Ну, ничего не расстраивайся!»
- Родители меня отпустил. Все нормально, - разрушила Катя планы, которые Андрей обдумывал уже несколько часов.
Андрей замер от удивления.
- Ч… что?! – Выдавил он наконец.
- Помнишь, вчера, когда мы договаривались, что ты берешь меня с собой в поход, я сказала, что мне надо посоветоваться с родителями?
- Да!
- Я посоветовалась. Все нормально. Они меня отпускают.
- Подожди… Отпускает куда?! Как ты им вообще объяснила?!
- Спасать Иру. Я не знаю, слышал ты или нет, но на Собрание Старейшин за то, чтобы не отдавать «избранных» ведьмам, проголосовало всего на одного старейшину больше, чем за то, чтобы отдать. Перед началом осени будет еще одно собрание. Если мы и вправду найдем на Горе уголь и сделаем из него бриллиант, это осуществит давнее предсказание. А если нет, мы должны собрать хотя бы какие-то дополнительные сведения о Горе. Это может значительно повлиять на результат голосования.
Речь Кати показалась Андрею разумной. Вот только, даже если их поход и вправду чрезвычайно важен, чем эта девочка сможет им помочь?!
- Хорошо, ладно. Допустим. Но… Я, кажется, тебя вспоминаю. Ты вроде бы когда-то давно гуляла со Славой. Но твои родители его даже не знает. Слава же тебя не сватал, в самом деле?! Так что как же это? Твои папа и мама же не хочет отпустить свою дочь в поход с совершенно незнакомыми людьми?
Не сказать же ей просто, что она им не нужна?! На пути будет полно таверн, а если даже и нет, тащить с собой лишнего человека только, чтобы он им готовил?! Несколько недель можно пожить и без вкусной еды. Ничего с ними от этого не случится! Вот только грибы тогда все-таки лучше не покупать вообще.
- Да, ты прав. Родители не знает Славу. Но я сказала, что меня в поход пригласил ты.
Андрей непонимающе посмотрел на Катю.
- Они что знают меня?
Катя кивнула:
- Конечно, у папы не настолько короткая память. Он знает и тебя, и твою маму. Он же ведь был у вас в гостях.
 Андрей все еще не понимал ничего.
- Ты же ведь сын старейшины, правильно?
Андрею понадобилось несколько секунд, чтобы понять. Его отец… Он же ведь и вправду был старейшиной… Вот только… Двенадцать лет прошло с тех пор, как Андрея никто так не называл.
- Да… да… разумеется… - Выдавил Андрей и услышал, как его голос дрожит.
- Моего папу избрали в Совет после того как… - Катя смутилась, увидев, как рука Андрея сжимается.
- После того, как моего отравили! - Закончил он за нее.
- Да.
- Расцветов… А я то думаю, где я уже слышал эту фамилию… - Голос ну пожалуйста перестань дрожать! Надо как-то избавиться от этой девчонки! – Расцветов Иван Федорович, правильно?
-Да. Он приезжал к вам с мамой домой несколько раз после этого.
- Да, да… Я помню… Он научил меня колоть дрова, - Андрей рассмеялся. Но смех получился не очень веселый.
Катя замолчала. Они стояли друг напротив друг и смотрели в пол.
- Я закажу нам чаю, - сказал наконец Андрей, чтобы прервать паузу.
- Да, конечно, - Катя кивнула. Может, не стоило вспоминать про их родителей? Сколько лет ее отец уже в совете? Примерно лет двенадцать. Значит, Андрей был тогда еще совсем ребенком. Может, не стоило ей напоминать ему? В тот день была отравлена почти половина старейшин. Отец Андрея вынес предложение отгородить Ведьмину Гору стеной от Долины. Его инициативу поддержали. Строительство было начато, были заложены первые камни. Но ведьмы тоже не дремали. С тех пор на собраниях появились специальные люди, дегустирующие еду и напитки прежде, чем подавать их на стол. Но новый состав старейшин идею возведения стены, тем не менее, все равно поддержать испугался, хотя Иван Федорович и настаивал на продолжении строительства.
«Нельзя брать ее с собою! - Размышлял тем временем Андрей. – Вот только как отказать и не возвращать деньги?!»
Тем временем дверь обеденного зала отворилась, и в комнату вошли Слава с Женей.
- А эта что опять здесь делает? – Поздоровавшись, Слава кивнул в сторону Кати.
- А я еду с вами. Мы с Андреем уже обо всем договорились, - радостно выпалила Катя быстрее, чем Андрей успел вставить хоть слово.
Брови Славы и Жени синхронно поползли вверх. «Не зря, видимо, они встречаются. Уже и жесты совпадают,» - подумала Катя, пытаясь заставить себя не завидовать. Тем временем Слава справился со своим удивлением и заулыбался.
- Ну, наконец-то! - Он хлопнул Андрея по плечу. – И у тебя появилась девушка! Вот только было бы не плохо, если бы она умела держать в руках хоть что-то посущественнее бутафорского меча. А так можете письма друг другу писать. Но тащить ее с нами…
- Пойдем отойдем на две минуты, - перебил Андрей.
Парни отошли, и Андрей вкратце рассказал, до чего додумался вчера в пьяном виде.
- И что мне теперь с ней делать? - Умоляюще поинтересовался он. – Я знаю: тащить ее на Гору - безумие. Ее просто убьют ни за что ни про что. Но и сказать ей, что и с нами она не идет и денег не получит… Я не знаю, что из этого выйдет.
- Слушай, а ты этого старейшину хорошо знаешь? Может, девчонка-то врет, что с отцом договорилась.
- Может. Но ее отец, он правда моего отца очень уважал за его решение стену построить вокруг Ведьминой Горы. И маму тоже. Да и ко мне он, когда несколько раз у нас в доме был, хорошо относился. Он и вправду мог ее отпустить, если поверил, что я звал ее не просто по пьяни, а потому, что она нам действительно в походе нужна. Да даже, если и нет, я не знаю, где они живут. Хотя Иван Федорович у нас в гостях и бывал, но я к нему как-то никогда не ездили. Хотя, может быть, у мамы и есть адрес.
- Ладно, это уже неважно. Сейчас домой ты уже в любом случае не успеешь сходить. Денег у меня, ты не обижайся, но честно…
- Я понимаю. И не надо. Этот вариант я даже не рассматривал, – перебил Андрей. Слишком много он и так уже был должен Славе.
- Тогда у тебя выход только один. Бери ее с нами. Она все равно долго не продержится. Думаю, уже через пару дней запроситься домой. Получится, что ты свою часть сделки выполнил: взял ее в поход, а остальное уже не оговаривалось. Следовательно, даже денег можно будет не отдавать.
Андрей кивнул. Слава направился к Жене и Кате.
- Подожди, - окликнул его Андрей. Слава обернулся. – А эта девушка, помнишь, вообще-то ты когда-то… - Он остановился.
- Чего я когда-то?
- А ладно, неважно, забудь.