Про любовь, колдовство и две стороны медали. Восем

Андрей сидел на бревне и смотрел на Катю, сидящую напротив костра и чистящую картошку, которую они купили в деревне не задолго до этого. «Сколько еще она выдержит? - Думал он. – Вот уже два дня, как они в пути, а по ней непохоже, что ее что-то не устаревает. Сидит, чистит себе картошку, и пойди ты пойми, что у нее внутри. Может, уже домой хочет, а может, сперва до Горы доедет, а там, когда возвращаться уже будет поздно, начнет капризничать. Надо что-то придумать!»
Вскоре вернулись Слава и Женя, неся дрова.
- Кошмар! Почему этим должна заниматься я?! – Проворчала Женя. – У нас же теперь есть кухарка!
- И вправду, Катя! – Воспользовался этой возможностью Андрей. – Еще только второй день, а ты уже не справляешься со своими обязанностями!
Катя удивленно посмотрела на него:
- Извини, я не знала, что это мои обязанности. Хорошо, завтра за дровами пойду я.
- И вообще в принципе все должна делать ты! Мы потом свою работу сделаем, когда с ведьмами встретимся.
Девушка растерялась еще больше.
- Хорошо, я могу попробовать. Но ты уверен, что я успею? Я же не могу собирать дрова, пока мы едем. Я тогда буду вас задерживать.
- А ты постарайся! А то что, мы тебя зря взяли что ли?! И вообще…
Андрей грустно посмотрел на картошку, которая уже была почищена. Жалко, здесь придраться было не к чему.
- Да, перестаньте вы! – Вмешался неожиданно Слава. – Я лично никакой взаимосвязи между готовкой и собиранием дров не вижу, потому что одно явно во второе не входит. Тем более, я лично неловко себя буду чувствовать, если девушка будет работать, а я в это время праздно сидеть возле костра.
Андрей удивленно покосился на Славу и подмигнул ему. Тот явно не понял. Андрей оттащил друга в сторону.
- Я просто хочу, чтобы она уехала домой!
- И что? Ради этого собираешься взвалить на нее всю имеющуюся работу?! Может, еще и лошадей заставишь ее на себе тащить?!
- Это же была твоя идея! Ты сказал, что она сама захочет вернуться.
- Моя?! Нет, уж! Я тебя, конечно, уважаю, но приписывать мне свои мысли не надо! Я имел в виду, что она сама по себе долго не продержится с нами в походе, несмотря на все наши усилия ей помочь, а не то, что мы будем над ней издеваться, чтобы она от нас сбежала как от каких-то чудовищ!
- Но она не нужна нам в походе! Она даже меч в руках держать не умеет! Я просто хочу ей помочь!
- Хочешь помочь – так пойди прямо так и скажи ей: «Катя, собирайся и едь отсюда», а не обвиняй ее во всем, что попало!

 Тем временем Женя испепеляла Катю взглядом:
- Потрясающе! Из-за тебя у нас в отряде уже первая ссора!
- Может быть, мне пойти поговорить с ними? – Взволнованно спросила Катя. Она и в правду переживала. Слава, Женя и Андрей и так выбрали всего девять мужчин, чтобы поехать с ними. Не так уж их много: всего тринадцать, и, если двое из них поссориться, да еще те, кто организовывал этот поход, будет ли смысл идти дальше, когда они два дня не могут спокойно прожить друг с другом.
- Да не за чем, - вмешался Гриша. – Слава, конечно, странный, но в данной ситуации он прав. В походе работу надо делить поровну.
- Про странный – это точно! – Проворчал Мстислав.
- Почему? – Удивилась Катя.
Мужчины переглянулись.
- Просто я думал, что он возьмет несколько больше людей с собой, - сказал Гриша.
- Немного?! – Воскликнул Мстислав. – Да, когда мы подымимся на Гору, мы ничего не сможем сделать в таком количестве! Эти два идиота надеются что ли, что ведьмы умрут от смеха увидев нас?! Или сдадутся нам из жалости?!
- Прошу прощения, - вмешался подошедший сзади Слава. – Но мы идем на Гору не чтобы перерезать всех ведьм, а чтобы осуществить предсказание.
- Что уголь ставший алмазом, уничтожит ведьм, да?! – Мстислав скептически посмотрел на него.
- Именно.
- И мы собираемся просто подняться на Гору, забрать у них уголь и спуститься вниз?!
- Пока примерно так. Но, когда мы попадем на Гору, план может поменяться.
- Это бред!
- Есть план получше? – Поинтересовался Слава.
- Уничтожить их всех!
- Если ты не согласен со Славой, зачем ты пошел с нами? – Поинтересовалась Катя.
- И в правду! – Воскликнул Мстислав вставая. – Я ухожу от сюда!
- Давай и ты за ним! – Воскликнула Женя, обращаясь к Грише. – Все, кому не нравится Слава, мне даром не нужны в отряде.
- Подожди, - Слава положил руку на плечо Мстиславу. – Я признаю твое право уйти, но только давай принимать такие важные решения не на пустой желудок. Катюша, - он подмигнул ей: – еда смотрится просто великолепно. И у меня есть к ней небольшое дополнение. – Он вытащил из вещевого мешка склянку. – Надеюсь, никто не против.
Против была только Катя. Слава несколько раз предлагал выпить и ей, но она отказывалась. После ужина никто никуда не ушел.
Ночью, когда они наконец добрались до своей палатки, Слава положил Андрею руку на плечо:
- Слушай, а это девчонка-то, которая Катя, она ничего. Тебе не кажется?
- По-моему, на весь наш отряд вполне хватит и Жени.
- О, нет, мой друг! Жени хватит не на весь наш отряд, а на меня одного. Ты знаешь, иногда она так себя ведет, что мне кажется даже: с головой хватит… А для поддержания эстетической красоты в нашем отряде нужен кто-то еще. Кто-то, кто носит юбку и ездит в дамском седле, понимаешь ли.
-Зачем?!
- Затем, зачем же нужны цветы, Андрей!

На следующее утро Андрей, как и можно было ожидать, проснулся с головной болью. Впрочем, он начал к ней уже привыкать. Так что, сердито махнув на протесты головы рукой, парень выбрался из палатки. Возле костра, к его удивлению, сидела Женя. К еще большему удивлению, над костром висела кастрюля, в которой варилась каша. Андрей тяжело вздохнул. Опять Женя взялась готовить! Обычно она ненавидела это делать и требовала, чтобы все готовили за нее. А тут надо же: сама взялась и проявила инициативу, когда от нее этого никто не ждал, ведь у них была Катя. И зачем спрашивается?! Готовить-то Женя все равно толком не умела, почему ее, собственно говоря, это никто и не заставлял делать. Андрей подавил в себе такие мысли и, чтобы успокоить себя и убедить в том, что все не так уж ужасно, заглянул в котел. Каша выглядела на удивление съедобно.
- Пахнет вкусно, - признался Андрей. – Мне кажется или она с изюмом?
- Не кажется. И зря ты так радуешься. Я лично терпеть не могу изюм.
- А мне нравится. Молодец, что добавила его в кашу.
- Я?! – Женя фыркнула.
- Ну, ты же ведь готовила эту еду.
- Мне что заняться больше с утра пораньше нечем?! Это твоя подружка старалась!
- Катя?!
- А у тебя что еще одна есть?! Только, если да, с нами в поход не тащи, будь так любезен!
- И куда она тогда делась?
- В лес пошла. Вещи оставила, к моему сожалению.
Андрей пошел за Катей. Как же он злился на нее! И вправду, Женя права. Со стороны это выглядит так, как будто бы он просто потащил в поход с собой свою любовницу! Хотя, конечно, тогда хоть не он один, а они вдвоем вместе со Славой. Уже успокаивает! Вот только Женя и впрямь умела держать в руках оружие. Да что там умела! О меткой женщине-телохранителе ходили легенды. Впрочем, некоторые из них Жене явно лучше было не знать. А Катя что?! Только разговоров больше в походе. Выгнать ее домой и дело с концом.
Так размышлял Андрей, пока не увидел Катю. Она стаяла на берегу реки, возле расцветших кустов шиповника, и смотрела вверх, в небо. О чем она думала в этот момент, Андрей не знал. На лице у девушки прыгали солнечные блики. И взгляд был такой добрый и одновременно задумчивый, что Андрей невольно остановился и залюбовался ею.
Сбоку от мужчины пропела какая-то птица, и Катя, вздрогнув, повернулась, разрушив мгновенье. Она улыбнулась ему, и все слова, которые Андрей приготовил заранее, вылетели у него из головы.
- Ты это самое…
- Чего? – Голос звенел как колокольчик.
- Домой не хочешь?
- Нет. Больше в нас сад. Хотя здесь тоже очень красиво, правильно?
Андрей окончательно растерялся:
-Да, да… Так… очень даже ничего… - Пробормотал он.
- Ладно, наверно, пора идти завтракать. Многие уже встали?
- Нет. Я видел пока только Женю.
- Пойдем тогда будить или еще рано?
- Подожди я хотел… хотел кое-что тебе… - Андрей остановился. Мысли определенно шли в другую сторону.
- Сказать? – Закончила за него Катя. – Ты хотел кое-что мне сказать, правильно?
- Нет… То есть да, - Андрей попытался вспомнить свои заранее приготовленные аргументы. Ничего не подходит! – Я все никак не могу понять: неужели твой отец отпустил тебя с нами только потому, что знал меня? – Спросил наконец он.
- Не совсем. Он сам когда-то был таким же. Когда папе исполнился двадцать один год, ему выпал жребий идти в рекруты. В них призывают на двадцать пять лет. Мой дедушка был довольно богатым человеком, и он предлагал сыну найти какого-нибудь бедняка, у которого нет денег, чтобы прокормить семью, и заплатить за то, чтобы он поехал в армию вместо папы. Но отец ответил, что защищать свою родину – это его долг, особенно теперь, когда ему выпал жребий. Они долго спорили с дедом по этому поводу. Дед в конечном итоге благословил его ехать. А теперь защитить Иру – это мой долг. Поэтому папа и отпустил меня. Хотя, по правде сказать, он согласился только, когда узнал, что в отряде есть хоть кто-то, кому он может доверять.
- Логично…
- Ладно, пошли все-таки завтракать. А-то я уже есть хочу, - Катя улыбнулась и направилась в сторону лагеря.
Андрей посмотрел еще раз на место, где они стояли. Слава вчера сказал, что Катя нужна ему за тем, зачем нужны цветы. Теперь Андрей начинал понимать друга. Шиповник… Нет, на шиповник Катя совсем не похожа. Откуда у нее столько колючек?! «Ноготок,» - вдруг почему-то пришло Андрею в голову. И тут парень резко оборвал себя. О какой чепухе он вообще думает?! Он собирался выгнать ее из отряда, а вместо этого нашел, на какой цветок она похожа! Потрясающе!

Когда Андрей вернулся в лагерь, все стояли, столпившись возле одной из палаток.
- Кто-то настолько не хочет вставать, что вы будете его всем отрядом? – Весело поинтересовался он.
Все повернулись и кто-то удивленно, кто-то с негодованием посмотрел на него.
- Голову ему оторвать за такие шутки! – Воскликнул Мстислав.
- Толя наступил на змею, - пояснил Гриша. - Она заползла к нам в палатку ночью.
- Предлагаю всем успокоиться и не паниковать, - вмешался в дело Слава. – Толя, ближайшее село находится всего в нескольких километрах отсюда. Думаю, опираясь на нас с Андреем, ты вполне сможешь дойти. Чтобы наступать на ногу было не так больно, перед началом пути предлагаю выпить.
- Не в коем случае! – Воскликнула Катя.
- Есть идеи получше? - Удивился Слава.
Вместо ответа Катя протиснулась сквозь толпу, опустилась на колени возле Толи и, слегка сдавив кожу в области укуса, принялась отсасывать яд.

Катя сидела в трактире. Большинство людей вокруг нее опять пили. Толю донесли до ближайшей больницы на самодельных носилках: Катя категорически запретила ему идти самостоятельно. Решено было оставить парня там. О продолжении его участии в походе речи не шло.
За столом царило упорное молчание. Как будто бы все думали об одном и том же, но никто не решался первым высказать вслух.
Катя заметила, как Гриша задумчиво смотрит на Женю. «Наверное, он очень переживает за нее, - подумала она. – Она же ведь девушка».
- Да хватит уже на меня пялится! – Воскликнула Женя. – Думаешь, что я это подстроила, так скажи в слух!
- Я вовсе так не думаю!
- Ну, конечно! Тогда зачем ты на меня так смотришь!
- Женя! Ну, ладно, если ты так хочешь, то ты вчера вечером ругалась со мной и Мстиславом. А Толя спал со мной в одной палатке! Хотя это, конечно, ничего не доказывает, поэтому я и не собирался…
- Вот именно, что доказывает! А тебе часом твой сосед по палатке не надоел? Тебе-то намного проще было принести с вечера какую-нибудь змею у себя в сумке, а поутру выждать, пока Толя начнет просыпаться и подкинуть сумку к нему под кровать.
- Я этого не делал!
- Змея же ведь могла заползти в палатку без посторонней помощи, - вмешалась в разговор Катя.
- И нарочно для этого ползла до палатки, поставленной в центре лагеря? – Поинтересовалась Женя.
- Это же змея. Вряд ли она тщательно продумывала, в какую палатку заползти. А, если так, могла заползти и в центральную.
- Я лично поддерживаю версию Кати, - высказал свое мнение Слава. – Но, если уж вы считаете по другому, давайте начнем с того, кто первый с утра встал.
- Катя! – С готовностью подсказала Женя.
- Она не могла! – Резко воскликнул Андрей.
- Это еще почему?! – Женя сузила глаза.
- Просто… Я знаю. Не могла и все здесь.
- А кто же тогда мог? Уж не ты ли?!
- Не я. Но и не Катя. Уж лучше меня подозревайте, чем ее. Это и то более вероятно.
- Серьезно?! Да выгнать тогда вас обоих из нашего отряда!
- Женя, успокойся, - вмешался Гриша. – Я лично тоже полностью уверен в том, что это не Катя. И не Андрей. И вряд ли вообще кто-либо из нас. У тебя нет достаточных оснований, чтобы кого-нибудь из нас вообще обвинить.
- То есть ты хочешь сказать, что я просто глупая истеричка?!
- Женя! Я этого не говорю!
- Ах, не говоришь?! Так значит, думаешь!
И Женя принялась оглядываться вокруг себя, пока ее взгляд не остановился на перчатке.
- Милая, - Слава положил ей руку на плечо. – Я вроде бы уже поужинал. Ты идешь спать? Я… провожу тебя до твоей комнаты.
И Слава с Женей вышли из зала. Все остальные более менее успокоились. Катя в который раз поймала себя на мысли: а стоит ли ей действительно продолжать сопровождать их в походе. «Стоит! – Упрекнула она саму себя. – Моя мама ведь была врачом. Неужели она учила меня всему, что я знаю, просто так?! Меня даже взяли на прошлое лето медсестрой помогать в больнице. Я не имела права отказаться поехать. Андрей же просил меня спасать их от расстройства желудков. Это он, кончено, очень образно сказал. Но ведь и в правду. Даже на войне нужны медсестры, - мои родители, несмотря на все их нежелание меня отпускать, не могли возразить против этого. А Андрею наверняка посоветовала меня его мама. Папа же ведь ей рассказывал про меня. Я не могу просто так их подвести! Тем более, что от этого похода зависит жизнь моей подруги!»