Про любовь, колдовство и две стороны медали. Десят

Катя внимательно смотрела в бинокль.
- Видишь, это Ведьмина Гора, - показывал ей Андрей.
- Там на вершинах как будто бы какие-то постройки.
- Да, но с такого расстояния не разглядеть, что там.
- Что будем делать? – Тем временем поинтересовался Слава. – Уже вечер. Отправимся туда сегодня?
- Я бы отложил на утро, - высказал свое мнение Гриша.
- Чего тянуть?! - Воскликнул Мстислав. – Темноты боятся только трусы!
Завязался спор, и в конечном итоге решили заменить поход на Гору и избавление Долины от ведьм на путешествие в местный кабак и избавление карманов от денег. Против на этот раз была не только Катя.
- Я предложил отложить поход на Гору на завтра, чтобы отдохнуть и пойти со свежими силами, - пояснил Гриша: - а не чтобы у нас наоборот у всех болела голова.
- Ничего себе, - притворно простонала Женя. - Мужик, а испугался какой-то головной боли! Отправляйся-ка тогда домой и спрячься там за подол своей женушки! А-то, боюсь, на Горе тебе и посильнее достанется! Хотя все никак не могу понять, как жена-то твоя за такого вышла замуж?! А, ты вроде бы говорил, что она почти слепая! Ну, тогда это все объясняет! Значит, и замуж за кого выходила не разглядела тоже!
- Женя, не трогай мою жену! Если у тебя проблемы в личной жизни, то я ничем не могу помочь тебе в этом!
Женя от возмущения открыла рот и несколько секунд стояла молча.
- У меня проблемы в личной жизни?! - Зло рассмеялась она. - У меня парень есть! Чего мне еще надо?!
- Понятия не имею! Я просто хочу, чтобы ты меня оставила в покое. Вот и все.
- И правда, чего говорить с человеком, который своей жене даже платье на свадьбу купить не смог, и ей пришлось у соседей одалживать! Уж я-то, когда буду выходить замуж, так погуляю, что вся деревня запомнит!
- Да пожалуйста! Только одна к тебе просьба: платье пожалуйста закажи себе любого цвета, только не белого. Он невинность символизирует, так что тебе не подходит явно.
Дальше... В общем, когда стало возможно ехать, не закрывая уши, добрались уже до кабака. Гриша, пока Слава, Андрей и Катя пытались успокоить Женю, ушел, и Катя очень была не уверена, что вернется обратно.
Все оставшиеся зашли в таверну и заказали себе поесть, а некоторые и выпить. В отношении последнего Катя ограничилась морсом. Когда девушка поела, она вспомнила, что у них заканчиваются продукты:
- Надо кому-нибудь сходить за ними, - предложила она.
- Конечно! Я помогу тебе, - вызвался Андрей.
- И я тоже, - присоединился Слава. - Вот только, Катюша, есть одна проблема. Мы все-таки немножко выпили. И знаешь, что это означает?
- Что вы на сегодня уже достаточно отдохнули и можно заняться делами?
- Нет. Что теперь обязательно нужно выяснить, кто из нас из всех выпил больше всех!
- И как вы это собираетесь сделать?
- Катюшенька, да это же элементарно!
- Посчитаете пустые бутылки под столом и вспомните, кто из какой наливал?
- Нет! Есть более надежный способ!
Катя задумалась:
- И какой? – Спросила девушка, особо не рассчитывая на то, что ей понравится ответ.
- Сыграем в пьяницу!
Что возразить против такой логики, Катя не нашла. Пока Слава раздавал карты
она подошла к окну и принялась разглядывать цветы на подоконнике.
- Но раньше вы покупали у меня овощи дороже, - услышала девушка звуки из-за окна. Катя подняла голову.
Возле входа в кабак стоял корчмарь и разговаривал о чем-то с женщиной с корзиной.
- И что?! Правила изменились. Либо продавай свой товар по такой цене, либо иди от сюда! Все равно я же знаю, что кроме меня у нас по близости эти овощи купить не кому. Хочешь, пожалуйста, оставляй своих детей одних дома и отправляйся искать покупателей. Только учти, что в ближайшее время никакой ярмарки больше не намечается, и кто у тебя их теперь купит, я не знаю!
- Но мы же ведь договаривались! Если бы не ты, я бы в правду продала что-нибудь на ярмарке!
- Ну и что дальше?! Это твои проблемы. А я с тобой договорился, что куплю по одной цене, а собою договорился, что по другой. И кого мне выбирать?!
- А почем у вас овощи, - крикнула Катя прямо в окно.
Женщина и корчмарь удивленно обернулись. Катя вышла из таверны, подошла к ним поближе и повторила свой вопрос. Женщина удивленно назвала цену. Катя вспомнила, что у них в городе все это обошлось бы ей значительно дороже. Да, и к тому же у женщины дети.
- Мне стыдно покупать у вас продукты по такой цене, - призналась она.
- Правильно! - Вмешался корчмарь. - Вот и я говорю, что имей совесть - сбавь цену!
- Я заплачу вам в два раза больше.
Корчмарь, видимо, не закончил свою речь, но замер на полуслове.
- Как?! - Выдавил из себя он. - Нет, мы же уже договорились. Я покупаю у нее продукты по старой цене.
- Это еще почему? Я лично с собой уже так договорилась, что мне продавать тебе нечего. У меня все девушка покупает.
- Хорошо, ладно! Я в три раза больше твоей цены заплачу!
Вскоре женщина вернулась к Кате уже с пустой корзинкой.
- У меня ведь и еще овощи есть, - улыбнулась она. - Если вдруг правда нужно.
- Нужно, - призналась Катя.
- Тогда пойдем. Только у меня для тебя особая цена, помнишь?
Катя не очень поняла о чем она, но улыбнулась в ответ:
- Спасибо!
Когда они дошли до ее дома, женщина принялась собирать Кате корзину с овощами.
- Как там дела у твоего брата? Родители не сильно ругали его за то, что он продал мало пирожков? - Поинтересовалась она.
- Но у меня нет братьев, - не поняла Катя. - Разве что двоюродные. Кого вы имеете в виду?
Женщина удивленно на нее посмотрела:
- Помнишь, ты несколько дней назад была на ярмарке? Продавала пирожки с каким-то мужчиной? Ты вроде бы говорила, что он твой брат. Разве нет?
- Вы, наверное, меня с кем-то путаете. Несколько дней назад я не могла быть на ярмарке.
Женщина не понимающе покачала головой.
- И сестры у тебя тоже нет? Подругу которой ведьмы хотят забрать на Гору?
Катя задумалась, как ответить поправильнее.
- Мою подругу ведьмы хотят забрать на Гору. А по поводу сестры… Старшая сестра у меня есть. Точнее, она умерла, когда мы обе были маленькими. Я ее даже не помню.
- Да, извини, - начала сомневаться в своей правоте женщина. - Наверное, я ошиблась.
- Да. Наверное, вы просто видели на ярмарке очень похожую на меня девушку?
- Не просто похожую... Хотя ты знаешь, нет все-таки, видимо, я ошиблась. У тебя голос мягче, чем у нее и улыбка тоже другая совершенно.
- Интересно... - Катя растерялась. - А она что-нибудь рассказывала о себе?
- Практически ничего. Только то, что у нее есть брат и сестра, и что подругу сестры ведьмы «избрали» к себе на Гору.
- А где она живет вы не знаете?
- Нет. Я видела ее только один раз в жизни. Город большой. Я не могу знать всех. Она, по-моему, называла какой-то адрес. Но я не запомнила.
- А можно вас попросить... вы умеете читать?
- Я нет. Сын ходит в приходское училище, он умеет. И муж тоже, когда вернется, сможет помочь. А что нужно?
- Я оставлю вам свой адрес. Можете, если еще раз вдруг увидите эту девушку, узнать у нее, где она живет и как ее зовут, и попросить у сына или у мужа написать мне?
- Хорошо, мы сделаем. Только зачем тебе это? Я, видимо, просто обозналась.
После того, как они наконец согласовали цену (Катя все пыталась заплатить подороже), женщина нагрузила ей две полные корзинки с едой, и девушка направилась обратно к своим товарищам. По правде сказать, возвращаться не хотелось совершенно. Катя поймала себя на мысли, что с большим бы удовольствием задержалась на огороде у женщины и поиграла бы с ее детьми, чем вернулась бы в душный, пропахший табаком, кабак. Но надо было еще обсудить их планы на завтра. Что, если Катя попробует отпроситься на один день и постарается найти ту девушку? Хотя, нет, вряд ли ее отпустят. Да и, скорее всего, женщина просто обозналась. Мало ли рыжих девушек?! Да, и Катя сама, когда работала в школе, разве запоминала всех своих учеников с первого раза? Сколько раз она некоторых из них путала друг с другом? Хотя бы несколько дней ей было нужно на то, чтобы запомнить новый класс. Ладно, в любом случае спасти Иру сейчас важнее. Скорее всего ребята уже начали обсуждать, что делать завтра.
Когда Катя вернулась в кабак, изменилось только то, что пустых бутылок под столом стало больше. Некоторые из их компании все-таки ушли, зато откуда-то взялись незнакомые ей люди. Помимо этого также существенно возросли ставки в пьянице. Катя нашла глазами Славу и Женю. Последняя ругалась с официанткой, которая, как ей показалось, пристает к ее парню.
Андрей тоже никуда не делся. Единственное только вспомнил на конец, что у него закончились деньги. Но, вместо того, чтобы вылезти из-за стола и поинтересоваться у нее, как дела с продуктами, как было надеялась Катя, парень начал спрашивать у кого можно занять. Интересно только, чем он потом собирается отдавать долги и где потом вообще этих людей искать, когда многих из них в первый раз видит?!
Катя решительно подошла к Андрею.
- Ты, кажется, собирался мне помочь.
Парень повернулся и непонимающим, не очень трезвым взглядом, посмотрел на девушку.
- Когда?! - Пробормотал он.
- До того, как вы сели играть в карты, чтобы выяснить, кто из вас больше всех выпил. Кстати, кто в итоге получилось?
- Не знаю, пока еще играем...
- И как потом будете подсчитывать результат?
- Кто больше всех раз проиграет, разумеется, тот и самый большой пьяница.
- Тогда я знаю, как помочь тебе выиграть. Вылезай из-за стола и идем со мною. Так число твоих поражений больше увеличиваться не будет.
Андрей задумался по этому поводу.
- Парень, эй, ты нашел у кого деньги занять, или мы продолжаем играть без тебя?
- Я могу тебе одолжить, - предложил, наконец, Слава.
- Нет, спасибо. Я и так тебе уже много должен. Тем более я еще Кате собирался помочь.
Они вышли из кабака. «Сейчас она начнет ругаться на меня за то, куда я потратил ее деньги» - вспомнил Андрей.
- Вы не обсуждали наши планы на завтра? - Спросила вместо этого Катя.
- Нет пока. А что надо было обсуждать?
Катя пожала плечами. В прошлый раз ее попытка начать разговор на эту тему закончилась спором между Женей и Мстиславом на тему: да всем этим людям (точнее, их же товарищам по походу) на Горе вообще нечего делать, от них все равно никакой пользы, единственный, кого хватило бы, чтобы справиться с ведьмами - это... А вот тут их мнения резко расходились.
- Можно спросить, - осторожно начала Катя, думая, как это лучше сформулировать. - Людей для нашего похода выбирали ты, Слава и Женя. Правильно?
- Да.
- А по какому принципу? Ведь нас не так много, а приходило больше. Значит, выбор у вас был.
- Ну, про тебя, я так думаю, ты знаешь. Тебя я позвал в последний момент. И, может, оно и хорошо. Теперь нас двенадцать. Мне нравится это число. Когда-то было двенадцать апостолов.
- Вот только будь мы еще хоть немного похожи на них. Они имели любовь между собою. А мы?
- А мы идем не на то дело, где любовь нужна. Всех остальных мы выбирали исключительно за их боевые заслуги. Не обижайся, но все, кроме тебя, в нашем походе широко известны в высших кругах, и многие представлены к государственным наградам.
- За что представлен ты?
- За то же, за что и Слава. Мы оба чудом выжили в бою, из которого почти никто не вернулся. Я служил тогда на границе и на нашу заставу напали кочевники. Это было ночью и настолько внезапно, что я до сих пор не могу понять, почему не среагировали караульные. Такое даже ощущение, как будто бы кто-то изнутри заранее с ними что-то сделал. После той ночи мы оба, вместе со Славой, навсегда ушли из армии. Я не мог представить себе, что было бы с моей мамой, если бы я остался.
- И при этом ты решил пойти на Гору?
- Да. Я не хотел сначала, но потом так получилось, что мама случайно узнала про этот поход и про то, что его организовывает мой друг, и сама благословила меня пойти в него. «Я предпочту, чтобы мой сын один раз погиб, выполняя свой долг, чем всю свою жизнь дрожал, боясь смерти. Тем более я знаю, что ты не хочешь идти только потому, что переживаешь за меня. Но даже если я запру тебя не у нас дома, а в золотой клетке, ты ведь не будешь счастлив. Поэтому иди, но знай, что не будет ни одного такого дня, в который я бы не вспомнила о тебе и не помолилась о том, чтобы ты вернулся». Только после этого я и пошел.
- Я очень надеюсь, что мы вернемся.
- Я тоже. Кстати давно хотел спросить у тебя, как ты узнала, что надо делать при укусе змей?
- Моя мама научила меня. Она когда-то работала медсестрой в госпитале. Папа, вскоре после того, как демобилизовался, поехал навестить своего товарища, и так познакомился с ней.
- А дальше все было как в сказке: они поженились и родилась ты? – Рассмеялся Андрей.
- Не совсем. А дальше папа был уже не молод, а у мамы несколько лет назад умер ее первый муж. Они оба не знали, на сколько хотят уже создавать семью. Детей у них не было у обоих. Мама часто играла с ребятами, попадавшими в госпиталь, а папа, хотя ему предлагали устроиться в полицию, захотел что-нибудь поспокойнее. Один из друзей моего деда искал гувернера для своих детей и с большим удовольствием взял к себе Ивана Федоровича. Впрочем, спокойной эту работу можно было назвать лишь условно. Пятеро мальчиков, которых он обучал читать, по шуму часто могли бы превзойти все неприятельское войско. И, как это ни странно, дом, в котором ему предстояло работать, находился всего в нескольких улицах от маминого госпиталя. А дальше уже все было примерно так, как сказал ты: они поженились и решили вместе открыть школу - деньги у моего папы были. Но, пока открывали, у них появилась я.
- У моих родителей все было проще: папу не забирали в армию, а с мамой они жили в одном селе. Эх, чтобы они оба подумали обо мне, узнай, сколько денег я проигрываю в карты... - Пробормотал Андрей и испугался, что это слышала Катя. «Впрочем, она и так уже наверняка поняла, куда я потратил ее деньги, вот только почему-то молчит до сих пор,» - мысленно удивлялся он.
- Слушай, у меня только правда нет денег на продукты, - признался он на всякий случай.
- Ничего, не переживай. Я их все равно уже купила.
- Купила? Тогда куда мы идем?
- Никуда. Мы пришли уже. Ты собирался мне помочь, так что подсади меня вот на это дерево.
Андрей подсадил и, не поняв, зачем девушке это нужно, забрался сам.
- Посмотри вон туда, - попросила Катя.
Андрей посмотрел и увидел в дубе напротив небольшое дупло, а в нем голубя и...
- Цыплята! Откуда у голубей цыплята?!
- Не от куда.
- Точно! Значит, такое возможно только потому, что мы рядом с Горой и это какое-то колдовство! Это хорошо, с одной стороны, значит, по крайней мере, что мы уже практически добрались до конечной точки нашего путешествия.
- Или, возможно, ведь и другое объяснение.
- Какое?
- Это голубята.
- Тогда почему они желтые?
- Потому, что только недавно родились. Присмотрись повнимательнее.
Андрей присмотрелся.
- И в правду чего-то на цыплят не похожи.
Они наблюдали молча за гнездом еще несколько минут. Потом Катя задумалась о чем-то своем. Андрею захотелось прервать молчание, но он не знал, что спросить.
- Думаешь, это что-то означает: увидеть птенцов голубя перед походом на Гору? - Поинтересовался он.
- Разумеется, - Катя улыбнулась.
- И что же?
- Спусти меня с дерева, тогда расскажу.
Андрей помог девушке слезть.
- А теперь рассказывай.
- Это означает то, что за зимою всегда наступает весна, а потом и лето. И что, чем бы ни закончился наш поход, жизнь в Долине от этого не прекратится.