Про любовь, колдовство и две... Двадцать девять

Глава 29.
Андрей сидел в горнице у Ани и показывал детям, как делать бумажные кораблики из листов старой тетради. Ему очень хотелось отдохнуть и хоть на несколько часов забыть о Кате. Вчера парень заходил в церковь, купил пригоршню свечей и расставил их возле всех имевшихся там икон. Позавчера он занимался тем, что, собственно говоря, зарабатывал деньги на эти свечи. Какая-то барышня приехала в город, и Андрей помогал кучеру разгружать вещи. Позапозавчера... Стоп, разве кучер был не три дня назад?! А то и вовсе не неделю?! Как медленно тянется время, когда ждешь. Чего-чего, а ждать Андрей не любил.
«А Катя умеет ждать,» - чуть ли не с завистью подумал парень. – «Ждать человека, который умеет ждать... Лучше бы она меня ждала! Вот только как я мог оказаться на Горе? Попробовать подружиться с Кириллом, или точнее с Переростком, как его теперь называют? Он все равно бы не позвал меня на Гору. Детство прошло. Теперь, чтобы он начал меня уговаривать, мой отец должен по-прежнему иметь право голоса в Совете Старейшин!»
В памяти всплыло воспоминание детства. Андрей помогал папе запрягать лошадь.
- Ты скоро вернешься? – Спросил мальчик. У них с папой была такая почти что традиция. Андрей каждый раз перед его отъездом задавал этот вопрос, а отец улыбался, трепал его по голове и отвечал, что постарается как можно быстрее. Но в этот раз он не улыбнулся.
- Не знаю. Но чем быстрее все это закончится, тем мне будет спокойнее.
- Ты не хочешь строить стену? - заметив, что что-то не так, встревожился Андрей.
- Я хочу. И другие старейшины тоже хотят. Вот только по разным причинам… - Последняя фраза как будто бы сорвалась у него с языка. Отец резко замолчал.
- Каким? Защитить нашу Долину?
- У меня да. Но кто-то хочет просто прославить этой стеной свое имя, а кто-то… Я недавно поймал двух старейшин. Они обсуждали, как отмыть денег на этом деле.
Дальше отец замолчал. Он явно сказал и это, не подумав. Мужчина явно не планировал обсуждать с десятилетним ребенком такие проблемы. Хотя по взгляду Андрея было похоже, что тот все понял.
- Пойдем, - сказал отец, положил руку Андрею на плечо и подвел к выходу из хлева. Во дворе Лена играла с Кириллом. Они увидели бабочку и пытались заставить ее сесть к девочке на палец.
- Посмотри, какая она красивая, - прошептал отец. – И так похожа на твою мать в этом возрасте. Вы оба похожи. У тебя мамины глаза.
Андрей удивленно посмотрел на отца. Тот раньше никогда не говорил ему про это.
- Знаешь, когда мы с вашей мамой праздновали свадьбу, мои друзья в шутку спросили у меня, кого я хочу больше: девочку или мальчика. И я ответил им, что хочу обоих: и дочурку и сынишку. Оно так и вышло.
- Ты это к тому, что хочешь записать меня в гимназию? – Вспомнил Андрей.
- Что? – Папа удивленно посмотрел на него. – Ах, да точно, - он рассмеялся. – Заеду узнать про это, когда поеду в город, если ты, конечно, не очень против.
Андрей поежился:
- Я не хочу. Ведь вы остаетесь здесь. И Кирилл тоже не едет.
- Вы еще увидитесь. Ты же ведь уезжаешь не на век. Андрей, просто понимаешь, словами не передать, как я счастлив, что у меня есть ты и Лена. Вот только еще одно мне очень нужно, даже больше, пожалуй, чем это. Чтобы вы выросли хорошими людьми. Нет, конечно, я не хочу сказать, что, чтобы быть хорошим человеком, обязательно поступать в гимназию, да и вообще уметь читать и писать. Вот только, чем больше ты знаешь, тем больше можешь сделать для других.
- Хорошо. Тогда я хочу в гимназию.
Отец погладил Андрея по голове, рассматривая его лицо.
- Тогда я узнаю, что нужно для поступления. А твоя задача пока: позаботься о маме и Лене, пока меня не будет с вами, хорошо?
- Конечно!
Через несколько дней к ним в дом пришел Славин отец, ездивший вместе с отцом Андрея. Он не был старейшиной, но помогал организовывать собрание. Он прятал глаза и, запинаясь, рассказывал, как кто-то подмешал в пищу яд.
И Андрей так и не сделал того, о чем просил его отец. Как он позаботился о маме и Лене?! В гимназию Андрей не поехал. Теперь он был последний мужчина в семье и не мог бросить родных. Но отца он заменить все рано не смог. И около четырех лет спустя Кириллу и Лене пришла идея сбежать на Гору. Их отец боролся против ведьм, а им пришла в голову идея, что они могут его вернуть, связавшись с ними. Андрей понимал, что эта идея ничем хорошим не закончится. Мало того, что ведьмы наверняка не могут такого, мало того, что к этому еще наверняка и не захотят. Зачем им?! Чтобы вокруг их Горы все-таки построили забор?! Так в довершение к этому и отец не хотел бы этого. Да, он любил и его и Лену, но он бы не захотел вернуться такой ценой. Отец знал, на что он идет. Конечно, Андрей не думал, что знал наверняка. Но, по крайней мере, он догадывался, что все может закончиться так. И он все равно не боялся выступать за строительство стены. А эти двое решили вернуть его при помощи ведьм! У Андрея это не укладывалось в голове. Вот только говорить он красиво не умел, а те аргументы, которые все-таки попытался привести, они пропустили мимо ушей.
А мама?! Она первая завела разговор о том, что местной церковно-приходской школы, которую Андрей окончил, ему мало.
- Я могу поехать учиться в кадетский корпус. Помнишь, тот старейшина, который к нам приезжал, что-то говорил про такие.
- Помню. И идея хорошая. Тебе нужно продолжать обучение, - согласилась она и настояла на том, чтобы Андрей поехал.
«Надо больше времени проводить с ней, а не играть в карты,» - решил для себя Андрей.

Парень посмотрел на детей, делающих кораблики. Старший мальчик помогал младшему. Неужели и дружба этих детей, закончиться так же, как его? Первый друг Андрея сбежал на Гору вместе с его сестрой. Долгое время после этого Андрей не хотел дружить со своими сверстниками. Потом друг, наконец, появился. Слава был очень общительным, а Андрею как раз и не хватало общения.
Вот только насколько это была дружба? Они со Славой были совершенно не похожи друг на друга. Слава увлекался картами, выпивкой, женщинами. Андрей, до того, как начал дружить с ним, мало интересовался чем-либо из этого. Но когда твой друг и его приятели постоянно над тобой подшучивают... Андрей начал постепенно увлекаться тем же, чем и они. В итоге все меньше заработка оставалось в кармане. Как-то раз на пьяную голову Андрей поделился этим переживанием со своими новыми друзьями, но в ответ получил лишь поток шуток.
Так было в отношении выпивки и проматывания денег. А что касается женщин, то единственной девушкой Славы, которую Андрей бы одобрил, была Катя. В отношении всех остальных - это было уже слишком, чтобы он начал повторять за другом. Андрей слишком хорошо помнил семью своих родителей, и мечта о том, что когда-нибудь у него будет такая же, никогда не покидала его. Отказаться от нее ради своих новых приятелей парень не мог, да и не хотел. Впрочем, и когда Слава встречался с Катей, душа Андрея все равно была неспокойна. Зачем вдруг такая девушка понадобилась его приятелю?! Она ведь совершенно была не в его вкусе.
Слава познакомился с Катей, когда они с Андреем приехали в отпуск в свою родное село Белозерово. К ним в гости зашли их друзья. Славины друзья, если говорить точнее. Его лучший друг сбежал на Гору вместе с его сестрой. С тех пор он несколько лет боялся общаться с людьми. Нет, не так, конечно, что он не мог ни с кем разговаривать. Но мальчик старался этого избегать. Причем это распространялось не на всех людей, а только на его ровесников. Глядя на каждого проходившего мимо него подростка, Андрей вспоминал Кирилла. Конечно, со временем это начало проходить, но время было упущено, и в селе парень чувствовал себя чужим.
Пришедшие к нему в гости ребята во главе со Славой, предложили Андрею пойти с ними в город на танцы. Они, похоже, были несколько удивлены, когда он согласился, но ничего не сказали.
Когда они пришли, еще в самом начале Андрей заметил рыжеволосую девочку, наверно, потому что этот цвет волос у них встречался редко. «Наверно, она вырастет настоящей красавицей» - подумал он. Но, подойти познакомится, ему даже не пришло в голову. Уж слишком по-детски выглядела тогда Катя. Андрей даже подумал, как бы ей не досталось потом от родителей. «Наверно, сбежала вслед за старшей сестрой,» - решил он, заметив, как Катя старается держаться рядом с Ирой.
И вот некоторое время спустя Андрей увидел, как к этому ребенку подошли несколько взрослых парней и начали заставлять перепрыгнуть через костер. Он отпустил руки девушки, с которой как раз танцевал, и подошел к Славе. Андрей кивнул головой в сторону Кати. Но Слава обернулся и сделал вид, что ничего не заметил. Только, когда Андрей положил другу руку на плечо, тот соизволил поинтересоваться, что вообще случилось. Андрей объяснил.
- И что?! – Рассмеялся Слава. – Ты пришел сюда повеселиться или заступаться за каждую плачущую девицу? Они ее вроде не грабят и не убивают. Вот будь хоть что-нибудь из этого, я первым бы вмешался! А так ты предлагаешь не за что не про что пойти и снести им головы?!
- Я не предлагаю, - ответил Андрей, который и меч-то с собой не взял. В чем смысл носить его по мирному городу? – Но стоять и просто так смотреть тоже не выход.
- Конечно, не выход. Нужно пойти и поинтересоваться у кого-нибудь, где они вообще нашли такую пигалицу, что через костер прыгнуть не может.
- Она, кажется, дочка старейшины, - ответил какой-то из толпы. – Приехала не понятно откуда, может, даже из-за границы, а подружка уговорила пойти сегодня с ней погулять, а сама вон там танцует. Наверно, нужно и вправду вмешаться. Не хочу потом проблем с ее отцом.
Слава улыбнулся:
- Пожалуй, вы права. Девчонка-то симпатичная. Вот только у меня есть идея получше, чем просто пойти и набить всем морды.
И Слава направился к Кате, подхватил ее на руки и перенес через костер.
«Что было бы, если бы вместо Славы первым бы подошел я?» - Спрашивал себя Андрей не раз после того дня.
Тогда, в первый раз, Андрей действительно поверил, что Катя нравится его другу. Но когда тот забыл о ней, завел себе новых подружек, и только спустя годы, увидев вновь, начал опять доказывать, что влюблен в Катю, не бросая при этом Женю...
- Дядя Андрей, мы готовы! Пойдемте запускать кораблики! - Отвлекли Андрея от размышлений дети.
Тут дверь открылась, и в комнату вошла Аня в сопровождении Славы. Андрей хмуро посмотрел в их сторону.
- Куда сегодня позовешь пить??!
- Андрей, ну а что нам еще делать?! Почему ты уже в который раз отказываешься?! Вся наша команда куда-то разбежалась, включая даже Катю! Хочешь пойти на Гору вдвоем?! Да и мы все равно уже опоздали! До осени рукой подать!
- А мы хотели бы успеть?
Слава удивленно посмотрел на Андрея.
- Что ты имеешь в виду?! - Гневно воскликнул он.
- Ничего. Так куда пойдем?
Слава настороженно посмотрел на него. «Надо выйти из Аниного дома,» - подумал Андрей.
- Нет уж, договаривай! - Потребовал Слава, кладя руку на рукоять меча. Андрей последовал его примеру. Мечи они выхватили почти одновременно, с преимуществом в одну секунду за Славой. Андрей четко успел подставить меч под первый удар.
- Чего вы?! - закричала Аня, но было не до нее.
Несколько мощных ударов, как когда-то на войне, когда они сражались на одной стороне. Впрочем, на одной ли? Кто-то же ведь сдал их крепость врагу. Но тогда бы Андрей и не подумал на Славу. Он и сейчас бы ничего не заметил, если бы не появилась Катя и Андрей бы не начал внимательнее смотреть на «друга».
Слава сделал неправильное движение мечом. Он в принципе в строю и не считался особо хорошим воином. Андрей, улучшив момент, с силой ударил Славу по большому пальцу. При этом он в доли секунды успел перевернуть меч тупой стороной. Что заставило его сделать это, Андрей сам до конца не успел осознать. Наверное, любовь к бывшему другу, которую не так-то легко вычеркнуть, даже если все, что этот «друг» для тебя делал, было, в первую очередь, из желания получить удовольствие самому. Не будешь же ведь в одиночку пить или сам с собой играть в карты. А уж тем более не продашь самого себя ведьмам.
Впрочем, и удара тупой стороной меча хватило. Слава закричал от боли и выронил меч из было занесенной руки.
- Зачем ты продал нас ведьмам? - Спросил Андрей, наступая ногой на меч.
Поняв, что проиграл, Слава медленно начал пятиться к стене, возле которой стояла печка. Андрей все еще ждал ответа.
- Из-за денег, - ответил Слава и кинул в него горшок.

Андрей очнулся на чужой кровати. Рядом с ним на сундуке сидел пожилой мужчина. Неужели Повелитель сам лично?! Лицо мужчины показалось Андрею несколько знакомым. Откуда бы ему видеть Повелителя?
- Как ты себя чувствуешь? - Поинтересовался мужчина, увидев, что Андрей открыл глаза. И тут парень узнал знакомый голос, и на секунду ему захотелось, чтобы это лучше бы был Повелитель.
- Нормально, - заставил себя ответить Андрей и почувствовал, как голова заболела. Парень прислонил к ней руку и на минуту закрыл глаза. - Пройдет, если говорить точнее, - поправился он. - Что со Славой?

Вернувшись с Собрания Старейшин, Иван Федорович первым делом занялся тем, что начал укреплять оборону города. Он встретился с начальником полиции и организовал наблюдение за улицами города, особенно за наиболее оживленными и за находящимися на окраине.
Но дальше, когда в городе и в ближайших окрестностях все приготовления к внезапному нападению ведьм были закончены, исчезла основная причина, которая не давала Ивану Федоровичу поехать вслед за дочерью. С первого дня, как Катя уехала из дома, он не мог заставить себя не переживать о том, как там его малышка. Оставалась только одно обстоятельство, которое мешало ему поехать. Гора занимала довольно большое пространство, и как найти в каком именно городе находится Катя? Если они еще и вовсе не попытались пробраться на Гору.
Впрочем, Катя тоже не забывала о родителях и, так как время все равно было, то написала им письмо. Иван Федорович аж подскочил на стуле, открыв конверт и увидев название города. «Как только рассказать жене?» - Вспомнил он. Впрочем, Надежда Николаевна только обрадовалась, услышав, что муж едет вслед за дочерью. «Ты посмотри: может быть, она до Горы их проводила, а дальше, ее помощь и не нужна. Чем медсестра против ведьм сможет помочь? Их лучше возле Горы дожидаться». Иван Федорович заверил жену, что проверит этот вариант, и на следующее же утро поехал искать дочь.
Но, когда мужчина добрался, наконец, до нужного постоянного двора, его хозяин только развел руками:
- Не знаю, куда делась. Номер оплатила вперед, а уже который день не появляется. У нее подруга в городе была. Анна зовут. Может быть, она знает. Могу подсказать, где живет. Тут недалеко.
Иван Федорович оставил уставшую лошадь на постоялом дворе и направился к Ане. Еще подходя к дому, он услышал доносившийся странный шум. Странный для тихой улицы на окраине города. Но для Ивана Федоровича он был не приятно знакомым. Но на этот раз у него самого не было меча. Зачем было пугать хозяйку дома оружием?
Иван Федорович прибавил скорость, насколько позволял возраст. Что могло произойти такого, чтобы доставать мечи из ножен, не на границе и не на глухой лесной дороге, а внутри страны, в тихом ухоженном домике посреди цветочных дорожек? На секунду Иван Федорович остановился, размышляя, что толку заходить внутрь безоружным. И тут его взгляд упал на пристройку с хозяйственным инвентарем.

Расправившись с Андреем, Слава довольно ухмыльнулся. Впрочем, боль в пальце быстро дала о себе знать. «Проклятый дурак, - подумал он. - Не мог просто получить горшком в лоб?!» Страх после драки начал потихоньку отходить. «Отделался сломанным пальцем,» - понял Слава. Он оглядел взглядом комнату и заметил Аню, все еще прижимавшуюся к стене в окружении детей. Слава и забыл про нее во время разборки с Андреем.
«А она не дурна. Не зря, наверное, Гриша на ней женился!! А у меня давно уже не было женщин помимо Жени. А она достала меня своим ворчаньем. Быстрее бы ее ведьмы прикончили! А я же имею право хоть на какую-то компенсацию за сломанный палец!»
- Запирай детей в чулане! - Велел Слава, размышляя на тему, что свидетелей все равно оставлять нельзя. Но, вопреки его ожиданиям, Аня вместе с детьми вместо чулана начали пятиться к выходу в сени. Слава сообразил, что без меча в руке он выглядит не очень внушительно и бросился к лежавшему на полу оружию. И тут в его руку воткнулись вилы.

Ворона выглянула в окно в своей комнате, оглядывая окрестности. «Абсолютно ничего примечательного,» - отметила она, хотя места были очень красивые. Впрочем, Ворону они интересовали только с точки зрения того, как они могут помешать их побегу. Знать бы еще, заметила ее Катя или нет. Но смотреть прямо в сторону ее окна опасно. С того дня, как убили Розгу, внимание Подлизы теперь наверняка приковано к Вороне и Хвостик. Поэтому повернуть голову в сторону Кати явно не на пользу их плану. Ворона вообще разговаривала с дочкой старейшины только один раз. Больше могло опять-таки привлечь внимание Подлизы. Даже один раз мог. Но без него было не обойтись. Вороне нужен был план «Б».
Катя заметила показавшуюся в окне голову своей напарницы. Здание как раз шло под углом девяносто градусов, и было хорошо видно. Девушка отошла от окна. Теперь надо подождать несколько минут, и можно будет идти.
Ворона вышла из своей комнаты и направилась в сторону покоев Подлизы. Теперь все внимание старших ведьм должно быть приковано к ней. Они не позволят Вороне причинить вред Повелительнице, даже если та и захочет.
Катя подождала установленные пять минут и вышла из своей комнаты. Тот небольшой запас одежды, который она принесла с собой на Гору, девушка решила оставить в комнате. Вдруг ее кто-то увидит с дорожной сумкой? Легче потом купить новые вещи, чем объяснять ведьмам, зачем она носит их с собой по замку.
Опасения были не напрасны, и Катя встретила по дороге пять или десять ведьм, впрочем, занятых своими делами и не обративших на нее особого внимания. Самое страшное было, когда девушка спускалась в центральный холл и увидела в окне собиравшуюся войти в замок Муху. Та, в отличие от Куда-ни-глянь, считала своим долгом интересоваться Катиными делами и нахваливать жизнь на Горе. Может, и не самая худшая перспектива, но на этот раз на это не было времени.
Девушка быстро добежала до низа лестницы и свернула в ближайший кабинет. За дни, проведенные в замке, Катя успела хорошо изучить здешние ходы. В кабинете была задняя дверь, ведущая в боковой коридор. Катя прошла через нее. Несколько минут спустя девушка услышала впереди чьи-то шаги. Она вернулась на несколько метров назад и юркнула за заранее примеченную ей статую ведьмы. Мимо Кати прошли две женщины. Девушка узнала в них приближенных к Подлизе ведьм. Именно они обе охраняли темницы. На этот раз расчет Вороны оказался верен. Подлиза слишком встревожилась из-за внезапного визита племянницы и не побоялась даже ради самозащиты оставить темницы без охраны.
Впрочем, оставалось еще заклятие. «Вошедший в темницу должен твердо знать, что он хочет сделать,» - предупреждала Катю Ворона. – «Иди прямо по коридору и не куда не сворачивай, пока не дойдешь до камер. Дубликаты ключей от них я для тебя сделала. Вставь их в замочные скважины и поверни по часовой стрелке. Когда освободишь всех, уходите обратно также прямо по коридору».
«Вроде, не очень сложная инструкция,» - подумала Катя, спускаясь с последней ступеньки лестницы. Она направилась прямо по коридору. Стены темницы покрывала паутина, а в нескольких местах с потолка капала вода. Видимо, ведьмы были не очень озабочены состоянием этого места. У коридора в одном месте появлялось ответвление, ведущее вправо. Катя посмотрела туда и удивленно раскрыла глаза. Весь проход заполняли сундуки с золотом. Монеты валялись на полу. Золотые узоры покрывали стены.
«Это всего лишь ловушка. Зачем ведьмам в серьез хранить в таком месте груды золота?!» - Быстро поняла Катя и улыбнулась тому, насколько простым показалось ей это испытание.
Девушка направилась дальше. Коридор, ведущий прямо, становился все темнее, а освещенный отросток уволил вбок. Катя поежилась. Она с детства боялась темноты. Девушка достала из кармана заранее заготовленные свечку и спички. «Но зачем ведьмам освещать не используемый проход? И сколько у меня оснований доверять Вороне?» - Подумала Катя. – «Хотя, скорее всего, подсветка - это всего лишь заклятие». Свет в боковом коридоре погас сразу после того, как девушка мимо него прошла.
Дальше ответвление уходило влево. Катя посмотрела туда и увидела… свою бабушку. Девушка удивленно повернулась в ее сторону, и только несколько секунд спустя вспомнила, что ее бабушка давно уже умерла. Ей нечего делать в подземелье у ведьм. Старушка улыбнулась:
- Внучка, зачем ты пришла сюда? Ты должна быть там наверху. Скоро начнется твой Вступительный обряд. Я верю, что из тебя выйдет хорошая ведьма.
- Моя бабушка бы так не сказала, - твердо ответила Катя и направилась дальше.
А дальше в следующем ответвлении были книги. Катя с детства любила читать. «Как заставить других людей всегда поступать правильно» - прочитала девушка название на одной из книг. Это же значит, что она сможет приучить даже своих самых нерадивых учеников регулярно делать домашнее задание! А еще Кирилл и Куда-ни-глянь вернутся обратно в Долину! И еще ее родной отец, наконец, обратит внимание на нее и на ее сестру! Нет, переехать бы Катя к нему не хотела, но, например, поговорить с ним или чтобы он извинился хотя бы перед Куда-ни-глянь...
Катя направилась к книгам. Она же ведь ничего брать не будет! Только посмотрит! Девушка остановилась у самого входа в коридор. Когда Кате было лет десять, она прочитала все имевшихся у них дома детские книги, а заодно книжки про то, как оказывать первую помощь, как управлять домашними финансами, в какое время сажать растения и еще про десяток других тем. «Дай Бог тебе только тех знаний, которые тебе нужны!» - Сказал как-то ей Иван Федорович, отбирая у Кати «Что делать, если вам далеко за сорок, а вы до сих пор не нашли свою вторую половинку», и записал дочь в городскую библиотеку.
«А сейчас нужны ли мне эти знания?» - Подумала Катя, стоя перед поворотом в коридор. – «Допустим, я узнаю, как заставить детей регулярно делать домашнее задание. Но буду ли я иметь право этими знаниями пользоваться? Во-первых, это заклятие, и какова обратная цена того, чтобы его произнести? Не может же быть такого, что просто пробормотал несколько фраз, и они сами по себе осуществились. Что-то или кто-то все равно должны привести их в действие. А во-вторых, неужели я хочу, чтобы мои ученики, приходя домой, были похожи на каких-то марионеток: ни родителям не помогали бы, ни друзьям бы ничего не отвечали на предложение пойти погулять, только бы садились за домашнее задание и не отвлеклись бы от него, пока не закончат? А если тему вдруг не поняли, то что тогда будет? Вообще из-за тетрадей что ли никогда не вылезут? Кто же тогда детей в нашу школу будет отдавать, если с ними после нее такое будет происходить?! Да и Куда-ни-глянь с Кириллом я не выдержу контролировать вечно».
Катя отвернулась от бокового коридора и вновь направилась прямо. Девушка решила больше не смотреть по сторонам. Какая разница, что там будет? Сворачивать ей все равно нельзя.
Катя дошла до первой камеры. «А что, если не выпускать Женю? - Послышался как какой-то голосок в ее голове. - Она отбила у меня Славу, но его видно, что она не любит. Что если теперь Жене понадобится Андрей?!» Катя задумалась на эту тему, но не надолго: «Тогда мне останется только ей посочувствовать, потому что Андрей не ответит ей взаимностью. Впрочем, если я чего-то о нем не знаю, и в его вкусе все-таки такие девушки, то мне лучше узнать про это сейчас, чем годы спустя».
Около часа спустя Катины товарищи были около изгороди. Мстислав по привычке ворчал, впрочем, на этот раз его не поддерживала даже Женя. Две девочки семи и восьми лет уже ждали их там. Катя полила ядом изгородь. На другой стороне их ждали Андрей и, к Катиному удивлению, Иван Федорович с заранее подготовленными лошадьми.
Вскоре все были на постоялом дворе, уже на всякий случай на другом, про который не знал Слава. Теперь оставалось дождаться только Ворону. Та появилась с недовольным лицом (видимо, заклинание уже закончило действовать) и не одна:
- Подлиза навязала мне Хвостик, - проворчала вновь прибывшая.
- Она же твоя сестра! - Удивилась Катя. - Чем ты недовольна?
- Вообще-то то, что она моя сестра - это вина Розги, а не моя! - Сердито прокомментировала Ворона. - Так что завтра за ней присматриваешь ты, пока у меня свидание. Тебе же выгоднее, чтобы на мне все-таки женились!
Катя согласилась, но свидание Вороны все равно закончилось не очень радостно.
- Я не могу так без моего заклятия, - рассказывала она Кате. - Он вроде бы не плохой. По крайней мере, лучшего жениха для себя я все равно не вижу, если брать в расчет тех, на кого у меня есть шансы. Но мне с ним скучно. Он намного старше меня, и его детям я вижу, что не нравлюсь. И, если бы мне надо было бы поговорить с ним, то я бы могла, но целовать мне его совершенно не хочется. И как я с ним буду жить вместе целыми днями, я не представляю. А уж от мысли о первой брачной ночи я вовсе от него сбежала. Я просто, наверное, не могу так быстро. Мне сперва надо понять хоть как это - жить в Долине, а потом уже и про свадьбу думать. Я вообще еще не уверена, что смогу обойтись без заклинания для подавления чувств. А уж хорошо играть роль без него я точно долго не смогу. Я же ведь столько уже наврала о себе. Он ведь даже не знает, что я с Горы. Пришлось и все остальное выдумывать, чтобы про это не рассказывать.
- Да, тяжело, наверное, жить с тем, кто считает тебя другим человеком.
- Мне придется тогда пожить у тебя, - Ворона смущенно посмотрела на Катю.
- У меня есть идея получше, - улыбнулась Катя. - Но это всего лишь предложение. Если вы с ним не подружитесь, то можешь пожить вместе с Хвостик у меня. Я с папой уже договорилась. Он тоже согласен.
Вскоре Катя и Ворона пришли в гости к деду Егору. Тот удивленно пригласил их к себе.
- Ну, как у вас дела? На Гору, я так понимаю, подниматься уже передумали? - Предположил старый кузнец. Уж слишком невероятной казалась ему Катина идея еще с самого начала.
- Наоборот, уже вернулись, - ответила девушка. – Ведьмы, правда, так на Горе и живут до сих пор и свои требования о бедных девочках вряд ли отменят. Но хорошие новости у меня все-таки есть. И я хочу вас познакомить с Вороной.
- С Вороной?! - Удивился дед Егор.
- Вообще-то можно с Вероникой, - поправила Ворона Катю, тоже удивленно смотря на нее.
- Подойдите к зеркалу, - попросила Катя, и объяснять дальше уже ничего не пришлось.