Про любовь, колдовство и две... Тридцать три

Глава 33.
Утром в комнату к Куда-ни-глянь зашла Повелительница, опять почему-то не очень радостная.
- Куда-ни-глянь, я не понимаю, что с тобой происходит, - укоризненно начала она.
- Чего-то опять не так?! - Удивилась Куда-ни-глянь. - Я же поиграла вчера с Крапинкой.
- Да, это, конечно, хорошо, - вспомнив про Крапинку, Повелительница заметно повеселела. - Но, Куда-ни-глянь, на какой кровати ты вчера весь день просидела? И даже, по-моему, поспала? Ты же отдыхала днем?
- Днем отдыхала, - Куда-ни-глянь оглядела все четыре кровати, имеющиеся в комнате. Две из них выглядели одинаково неаккуратно. - По-моему, на этой кровати.
- А ночью на какую легла спать?
Это было проще. На какой кровати Куда-ни-глянь проснулась, она помнила прекрасно.
- На той же самой.
- Ты уверена? Или на той, которая ближе к окну?
- Нет, точно на этой. Уж с какой кровати я вставала, я еще помню. Может, вчера днем, правда, спала на другой...
- Нет, днем ты спала как раз-таки на этой! И я поменяла заклятие. Я ж не хочу, чтобы ты перенеслась к себе в комнату! Ты же ведь помнишь, что если после Вступительного обряда ты заснешь не в своей кровати, то проснешься все равно в ней? Хотя, понятно: ничего ты не помнишь! Поэтому вчера вечером ты и заснула на другой кровати, а сегодня утром проснулась опять в этой! И даже умудрилась этого не заметить!
- Ах да, точно! - Начала припоминать Куда-ни-глянь. - Мы с Крапинкой, когда играли, разворошили и вторую кровать. Она делала вид, что спит. А я должна была, пока она якобы не проснулась, успевать выполнять ее бесконечные поручения.
- Но Крапинка ведь не заставляла тебя саму потом спать именно на той же кровати? - С подозрительностью в голосе уточнила Повелительница.
Куда-ни-глянь подавила в себе желание соврать, что заставляла.
- Нет, но я так устала, что, видимо, сама их перепутала. Да, и вообще, неужели это так прямо важно, на какой кровати я буду спать? Если ты переживаешь за белье, я готова перестирать его на всех четырех кроватях, как только ты выпустишь меня на свободу.
- Куда-ни-глянь, ты здесь для твоего же блага. Ты слишком импульсивна. Я не хочу, чтобы ты что-нибудь натворила, особенно если учесть, что Посвящение уже завтра. И у меня есть основания, чтобы этого бояться. Вчера один парень в замке Повелителя спрыгнул с вершины башни. Я не хочу, чтобы ты повторяла чужие ошибки, даже если их делают твои бывшие друзья.
Куда-ни-глянь поняла, о ком говорила Повелительница, но легче ей с этого не стало. Разве что теперь окончательно порвалась последняя нить, связывающая ее с Горой.
- Слушай, но хотя бы в пределах этой комнаты ты можешь позволить мне делать то, что мне хочется?! Почему не зафиксировать в своем заклятие все четыре кровати?!
- Куда-ни-глянь, твою бы фантазию да куда-нибудь в дело! Заклятие рассчитано только на одну кровать. Если я наложу его на все четыре кровати, то я не знаю, как оно сработает. Ты хочешь, чтобы тебя разорвало на четыре части? Или чтобы всю ночь перетаскивало между кроватями по кругу?!
- Ну, так отмени его вовсе! Дверь ведь все равно заперта. Разве это так много за то, что я играю с твоей дочуркой?!
Глаза Повелительницы полезли на лоб.
- Откуда ты знаешь?! - Воскликнула она.
- В любом случае, уже знаю, и скрывать поздно. Кстати, а что ты сделала с мамой того мальчика, которого Крапинка вроде как считает своим братом?
- Ничего я не сделала, - раздраженно ответила Повелительница. - Мы договаривались с ней так, что она присмотрит за Крапинкой, пока той не исполнится семь. Не просто так, конечно. Я порядком давала ей денег, когда приезжала проверять, как дела у Крапинки. Ты должна меня понять. А если не понимаешь, то почитай повнимательнее историю Горы! Привести свою дочь сюда при живой Розге и двоих ее детях - это был слишком большой риск. Но, когда Крапинке исполнилось семь, ждать дальше тоже не хотелось. Зачем терять время?! Ведь все равно между Вступительным обрядом и Посвящением должно пройти десять лет. Да и потом, мне же не хотелось, чтобы мою дочь прозвали...
Повелительница остановилась, на секунду прикусив губу. «Понимает ведь, что для меня это значит!» - Подумала Куда-ни-глянь, но закончила как можно более беззаботным голосом:
- Прозвали Переростком, правильно? Что ж, пожалуй, да, для дочки Повелительницы не самое подходящее прозвище. Так, а чем в итоге дело закончилось с той женщиной, и почему все-таки на Горе в итоге оказались двое детей?
- Ну, чем дело закончилось?! Это уж не моя вина! Дальше с нее требовалось просто исчезнуть на несколько дней. В деревне, разумеется, решили что-то вроде того, что она заблудилась в лесу. Написали их дальней родственнице. И в этот момент должна была появиться я. Крапинка меня знала. И она, конечно же, согласилась бы поехать со мной, а не дожидаться какую-то непонятную родственницу. Тем более, уговаривать я умею. Из всех детей, которых я приглашала на Гору, не отказался ни один. Дальше бы в лесу «чудесным образом» отыскалась их мать, но что поделаешь: бедную подкинутую ей когда-то сиротку уже кто-то успел забрать к себе. Не большая, наверно, потеря, если учесть, что ее родного сына в худшем случае всего-то бы успела забрать его дальняя родственница. Но тут вмешался Повелитель. Не знаю, случайно ли его заинтересовали именно те самые дети, или он, не смотря на все мои старания, все-таки проследил за мной. Но, в общем, люди Повелителя меня опередили. Ты же понимаешь, у меня не было оснований, чтобы запретить забирать мальчика. Понятное дело, что мы договорились с его мамой, что я возьму на Гору только Крапинку. Но ее сына я, собственно говоря, и не трогала.
- И как она отнеслась к тому, что Повелитель превратил ее сына в оборотня, а вскоре его убили?
- Никак. Она про это не узнала.
- Так что по поводу кровати?
- Хорошо. Я отменю заклятие переноса, но после Посвящения наложу его вновь. И, Куда-ни-глянь, у меня к тебе просьба: не делай глупостей.
- Я глупости делать и не собираюсь.

Этот день тянулся бесконечно долго. Опять приходила Крапинка. На этот раз девочке захотелось поиграть в парикмахера. Зато зашедшая вечером Повелительница в кои-то веки осталась довольна.
- По-моему, прическа оригинальная.
Куда-ни-глянь печально оглядела свои косички, чередовавшиеся с хвостиками, переплетенными между собой и завязанными в какие-то непонятные узелки.
- Может, сказать все-таки Крапинке, что парикмахер из нее никудышный?
- Ты что?! - Замахала руками Подлиза. - Зачем расстраивать ребенка?!
- А если будет думать в серьез, что это красиво?
- Ну и что? Значит, возможно, когда-нибудь все ведьмы на Горе будут ходить с такими же прическами. Радуйся: ты стала первой.
Повелительница ушла, а Куда-ни-глянь задумалась: а почему для Повелительницы, собственно говоря, так важно именно Посвящение? Что изменится после него? Будет еще сложнее сбежать, чем после Вступительного обряда? Ведьмы менялись после Посвящения - это Куда-ни-глянь не раз замечала. И это проявлялось не только в том, что они начинали носить красивые наряды. Менялось что-то внутри них, менялось что-то в их душе. И менялось в ту сторону, в которую Куда-ни-глянь меняться не хотела. Видимо, не все то малахит, что зеленое, как говорят на Горе. А бывают вопросы и важнее малахита. Значит, сбегать нужно до Посвящения.
Ночью Куда-ни-глянь потренировалась спать на очередной кровати. Заклятие не сработало. Куда-ни-глянь проснулась там же, где и ложилась. Замечательно!
Теперь следующей проблемой, которую предстояло решить, была дверь. Впрочем, помимо двери существовало ведь еще и окно. Вот только Повелительница продумала и как перекрыть эту лазейку: окно открывалось лишь наполовину. Вот только, чего Повелительница не учла, так это то, что где же бывают парикмахеры без ножниц?! Но ножниц Крапинка не нашла и поэтому притащила нож. Отдельная история, насколько ровно у девочки получилось подравнять им волосы Куда-ни-глянь для своей оригинальной прически. Зато у последней теперь в комнате остался нож, о чем Повелительница и не подозревала. Несколько минут работы им, и рама уже открывалась полностью.
Куда-ни-глянь вылезла в оконный проем и легко перешагнула на подоконник соседней комнаты. Она подошла к двери и прислушалась. Тихо. Куда-ни-глянь направилась в свою комнату, стараясь не ускорять шаг. Несколько прошедших мимо нее ведьм не обратили на самую обычную на вид обитательницу Горы ровным счетом никакого внимания. Как и предполагала Куда-ни-глянь, похоже, о ее заточении в больнице знают немногие. Повелительница, Крапинка, Муха, Целительница - без них было не обойтись. Всех же остальных ведьм вряд ли оповестили об этом деле, чтобы не привлекать излишнего внимания. Повелительница ведь еще не объявила о том, что Крапинка ее дочь.
Куда-ни-глянь приоткрыла дверь в свою комнату. Муха. Впрочем, не удивительно. Но Катин пузырек все равно нужен.
Куда-ни-глянь вошла в комнату.
- Могла бы еще хоть разок ко мне заглянуть, - сказала она с улыбкой Мухе.
Та удивленно посмотрела на Куда-ни-глянь.
- Не знала, что ты скучаешь. Разве тебе не хватало общения Повелительницы?
- Хватало. Но, тем не менее, от твоего визита я бы не отказалась.
Куда-ни-глянь достала из шкафа оставленный Катей на прощание пузырек.
- Целительница тебя уже отпустила? Повелительница сказала, что у тебя какая-то серьезная, но не заразная болезнь, которую ты почему-то боишься лечить.
- Не так уж я и боялась. Но ты же не думала, что лечение длиться вечно, правильно?
Куда-ни-глянь посмотрела на себя в зеркало и на всякий случай захватила с собой платок. Из ее попытки заплести косу вышло нечто странное.
Что ж, на этот раз ложь Повелительницы пошла ей же во вред. Расскажи она Мухе правду, и та не позволила бы Куда-ни-глянь так спокойно выйти из комнаты. Но Муха думала, что Куда-ни-глянь всего лишь на всего чем-то болела, а это вполне могло пройти за пару дней. Сама же Повелительница в то утро была занята последними приготовлениями к Посвящению. Ей было не до того, чтобы контролировать сбегающих учениц.
Вскоре Куда-ни-глянь подъехала к изгороди. Она очень переживала из-за того, что пузырек, оставленный Катей, мог предназначаться не для того. Но, с другой стороны, а для чего еще? Руки Куда-ни-глянь слегка дрожали, пока она выливала яд на изгородь. Но эффект не заставил себя ждать. Изгородь почернела и обвисла на землю, оставив достаточно места, чтобы пройти.
Куда-ни-глянь направила Снежинку в проход. Та с легкостью перескочила через остатки изгороди. «Неужели я в серьез это делаю?!» - С ужасом подумала Куда-ни-глянь. «Да, делаю,» - ответила она себе.
У подножья Горы Куда-ни-глянь, к ее удивлению, встретила стража.
- Откуда едете? - Поинтересовалась она.
Куда-ни-глянь поняла, как она выглядит. Одета, как типичная непосвященная ведьма. Едет со стороны Горы. Из вещей с собой только мамин платок и какой-то непонятный пустой пузырек. Далеко ли с таким багажом можно путешествовать?!
Куда-ни-глянь назвала ближайшие два города.
- Думала съездить туда и обратно, но заблудилась.
По взгляду на стражников Куда-ни-глянь поняла, что они ей не верят.
- Сильно же вы заблудились, - заметил один из них. - У вас есть знакомые в одном из этих городов?
- Да... Я дочка старейшины...
Пока стражники провожали ее к Ивану Федоровичу, Куда-ни-глянь не раз успела подумать, как порадуется старейшина появлению второй дочери. Может, лучше было все-таки назвать Катю... Не зря ведь та оставила ей в подарок пузырек с ядом для изгороди. А теперь, похоже, надежда оставалось только на то, что старейшина перепутает Куда-ни-глянь с ее сестрой… Сколько интересно на это шансов, если учесть, что Катю он вырастил?
Иван Федорович, увидев Куда-ни-глянь, к ее удивлению, заулыбался.
- Это ваша дочь? - Уточнили ее сопровождающие. - Она заблудилась по дороге в другой город, и мы решили проводить ее к вам.
- Ну, наконец-то ты нашлась! - Воскликнул Иван Федорович и обнял Куда-ни-глянь.
Стражники ушли. «Знать бы, через сколько он поймет свою ошибку, - с ужасом подумала Куда-ни-глянь. – Может, лучше самой ему во всем признаться? Вряд ли он, правда, порадуется... Или лучше пока ничего не рассказывать, а дальше улучить подходящий момент и сбежать от него?»
- Рад, что ты, наконец, приехала, - улыбнулся ей Иван Федорович. - Ты как раз успела вовремя. Мы с Катей сегодня собирались уезжать. Я переживаю за жену. Давно уже я не отлучался из дома на столько времени. К тому же скоро очередное собрание старейшин. Надо к нему подготовиться. Ты ничего не имеешь против поехать с нами домой?
- Не имею... - Ответила Куда-ни-глянь и поняла, что никакой ошибки со стороны Ивана Федоровича не было. - Но вы это серьезно сейчас говорите? - Уточнила она на всякий случай.
- Конечно, - подтвердил Иван Федорович. - Это моя третья попытка удочерить тебя. В первый раз я приезжал к вам с Катей, когда вы были еще младенцы. Я испугался, что дела в школе, которую мы с женой тогда открывали, будут идти плохо, и забрал к себе только одну девочку. Во второй раз, когда я приехал, то хотел узнать, как у тебя дела, и, если что, то забрать к себе. Но ты уже сбежала на Гору. Надеюсь, хоть попытка номер три будет успешной.
- Но у вас не будет никаких проблем из-за того, что у вас вдруг непонятно откуда появилась еще одна дочь? - Куда-ни-глянь все еще сомневалась. Тем более, что Иван Федорович ведь не знал... - И, наверное, надо вас сразу предупредить кое о чем. - Среагируй Иван Федорович как-нибудь по-другому на ее приезд, и Куда-ни-глянь бы промолчала. Но так она сочла своим долгом ему сообщить. - Я жду ребенка. Так что по поводу проблем?
Иван Федорович задумался на несколько секунд:
- Ну, а ты хочешь, чтобы я ответил правду или просто тебя успокоил? - Улыбнулся он. Куда-ни-глянь погрустнела, поняв, что это значит. - Но в прочем, какое это имеет значение? Все равно ведь от всех проблем не убежишь, особенно если за проблемы считать сплетни. Знаешь, чтобы о тебе никто и ничего никогда не говорил плохого, надо, наверное, ничего и не делать. А так, чем выше подымаешься, тем... Да, может быть, будут говорить и хорошее тоже, но неизбежно найдутся и те, кто будет чем-то да недоволен. Поэтому я и не переживаю из-за разных сплетен, а чтобы ты поехала со мной я действительно хочу.
- Хорошо, тогда я поеду, - не очень уверенно согласилась Куда-ни-глянь. Она еще до конца не верила в происходящее. Неужели у нее, наконец, появится настоящая семья?! Семья, в которой она не будет лишней помехой, и в которой ее действительно будут любить, а не всего лишь пытаться использовать для своих целей?! И насколько она сама справится с задачей стать частью этой семьи?!
Эпилог.
Вскоре наступило очередное Собрание Старейшин. Впрочем, благодаря Кате и Куда-ни-глянь, Ивану Федоровичу вполне хватило материала, чтобы убедить всех не отводить никого к Горе. Он убедил Совет, что ведьмам могут быть нужны девственниц не иначе, как для какого-нибудь мощного заклятия. А это еще опаснее для Долины, чем ничем не подтвержденные угрозы ведьм.
Решение было принято единогласно. Около спуска в Долину усилили патруль. Теперь помимо добровольцев к нему добавились и профессиональные военные, а в ближайших городах и селах увеличилось число полицейских. В итоге ничего из своих угроз ведьмы так и не реализовали.
Правда, конечно, и операция Славы, Жени и Андрея по захвату Горы закончилась ничем. Хотя как ничем?
Андрей и Катя поженились. Свадьбу они отмечали вместе со свадьбой Иры. Катина подруга, наконец, вышла за муж, но не за Васю, а за Славу. Не за Катиного, конечно, бывшего парня, а за другого просто с похожим именем. Тот Слава был единственным из Ириных друзей, кто заступился за нее, когда ведьмы приезжали к ним в город. Что же касается Васи, то он настолько испугался ведьм, что и сам был за то, чтобы отдать им свою девушку. Это заставило Иру серьезнее посмотреть на вещи. Не всегда, когда с парнем весело играть в горелки, водить хороводы и заплетать венки из полевых цветов, то этот парень выручит тебе, когда в серьез понадобится помощь.
Женя вернулась домой к своему отцу. Она смогла, наконец, отпустить Гришу и смириться с тем, что теперь он женат на Ане. Единственное - Женя уговорила Гришу, и теперь он регулярно присылает ей письма, в которых рассказывает, как дела у дочери. Что же касается карьеры телохранителя, то она подошла к концу. Женя устала носить неподъемной снаряжение (одна кольчуга сколько весила!) и перестала пытаться доказать всем вокруг, что она может все. Вместо этого она занялась любимым делом - росписью доспехов. Впрочем, расписывала Женя не только доспехи. На Катину свадьбу художница подарила молодоженам их совместный портрет на фоне пасущихся лошадей и палаточного лагеря.
- Это чтобы вы не забывали, как вы познакомились, - пояснила она.
Этим подарком Женя хотела извиниться. После того, как она весь поход ревновала Катю к человеку, которого, как оказалось, они обе даже толком не знали, Жене самой было стыдно за свое поведение. Впрочем, по Славе она особо не скучала. В то время, как они встречались, Женя по-прежнему вспоминала Гришу. Для чего ей нужен был Слава? Просто, наверное, чтоб было. Ну, или чтобы у Гриши вызвать ревность. Поэтому, даже если бы Слава и не работал на ведьм, они все равно, скорее всего бы, расстались. После того, как Женя это поняла, их отношения с Катей стали намного лучше, тем более, что та одолжила ей несколько учебников по рисованию, которое изучала в школе.
Ну, а что касается самого Славы, то, в принципе, его мечты тоже частично осуществились. Он хотел получить от ведьм столько малахита, чтобы не нуждаться в деньгах до конца жизни. Пока он сидит в тюрьме за попытку убийства, в деньгах он и не нуждается.

Андрей достал из почтового ящика стопку писем. Большая часть из них была связана с его новой работой. Андрей и сам не понимал до конца, как умудрился на нее устроиться. Дело, собственно говоря, началось с того, что Иван Федорович предложил парню работу охранника в школе. Тот согласился. Какая разница: охранять какого-нибудь богача, чем Андрей и занимался до поездки к Горе, или охранять школу? Хотя, конечно, разница есть. Второе ответственнее. Зато в школе работала его любимая девушка.
Прошло время. Андрей и Катя поженились. А девушка, помимо основной работы учительницы, часто помогала отцу разбирать корреспонденцию. Впрочем, заниматься с детьми Кате всегда нравилось больше, чем работать с бумагами. Андрей как-то заинтересовался тем, что она делает. Катя предложила ему помочь, и... В общем, спустя какое-то время письмами уже занимался Андрей. Причем это получалось у него даже лучше, чем у жены, что неудивительно. Андрей помимо того, что охранял школу, не раз сопровождал Ивана Федоровича на Совет Старейшин. Поэтому он был в курсе дел гораздо больше, чем Катя, и не отвлекал Ивана Федоровича лишний раз с вопросами.
Андрей уселся за стол и заметил в стопке письмо от Гриши. Мужчина открыл его, прочитал и удивленно застыл с конвертом в руках. Дальше перечитал опять и в раздумье положил на стол. Какие шансы на успех у Гришиной идеи? Ноль без палочки? Да, и Кирилл ведь сам требовал от Андрея никогда больше не появляться на Горе. Так надо ли лезть? Да, когда-то раньше они дружили, но...
Андрей закрыл глаза, вспоминая. После того, как Куда-ни-глянь сбежала с Горы, она рассказала о том, что там происходило после отъезда Кати, в том числе и о Кирилле, но, правда, очень кратко. Просто констатировала факт. Андрею явно этого было мало, но расспрашивать подробнее беременную женщину он не рискнул. Вместо этого Андрей направился к Вороне.
- Есть какой-то способ отменить это заклятие? - Поинтересовался он.
- У Повелителя несомненно, - ответила та. - Но ты его не заставишь. Я сама нужного заклятия не знаю, а даже, если бы и знала, произносить бы не стала. У меня все равно не получится. Я отказалась от Подлизиной силы. Есть еще, правда, Куда-ни-глянь. Но ей я тоже колдовать не советую. Это увеличит вероятность ее возвращения на Гору, добровольного или принудительного.
- С колдовством мне варианты не нравятся самому. Есть еще какой-то способ?
- Есть, и очень простой. Для меня, по крайней мере. Я, когда про него узнала, сразу же перестала бояться того, что меня превратят в волка.
- И какой? - Повеселел Андрей.
- Надо перестать верить в то, что это заклятие работает.
- И перестать должен именно Кирилл? - Погрустнел Андрей.
- В этом-то и проблема, - согласилась Ворона. - Для начала неплохо бы его найти.
Этим Андрей и занялся. Но даже один лес вокруг Горы был настолько большой и густой, что его было не обыскать полностью и за несколько месяцев. Добавить к этому, что волк, в отличие от какого-нибудь дерева, не будет стоять на месте и ждать пока его найдут, что значительно затрудняет поиски... Да и не факт, что искать надо именно в лесу. Не факт, что Кирилл до сих пор из леса не вышел, не встретил какого-нибудь мужчину с вилами и не попытался его съесть. Чем закончилось дело - варианты можно придумать разные.
В общем, в тот раз Андрей сдался. И вот теперь это письмо от Гриши.
Андрей отправился к Кате и показал ей письмо.
- Гриша пишет, что недалеко от их села пастух видел волка.
- Он думает, что это Кирилл?
- Да. Волк был больше обычного по размеру и странно себя вел. Он сперва как будто хотел напасть на пастуха, но в последний момент передумал и убежал обратно в лес.
Катя задумалась и на всякий случай сама прочитала письмо. Но там содержалось ровным счетом то, что уже рассказал ей муж.
- Считаешь, что может быть ошибка? - Догадался Андрей.
- Да, но, думаю, все равно поехать стоит. И надо показать сестре это письмо.
- А имеет ли смысл? А если ошибка?
- А мы заранее предупредим ее о том, что такое возможно. Но не рассказать мы не имеем права. Это ее касается даже больше, чем нас. И с ней у нас больше шансов заставить Кирилла вспомнить, кто он такой, чем без нее.
Андрей согласился. На следующее утро они пришли в гости к Катиным родителям. Куда-ни-глянь, которую теперь вновь называли Ксения, жила в бывшей комнате своей сестры. Катя с Андреем показали ей письмо. Но Ксюша среагировала вовсе не так, как они ожидали.
- Это, скорее всего, не он, - неуверенно сказала она. – Почти три года уже прошло. Оборотни столько обычно не живут. Так стоит ли ехать.
- Я думаю да. Хотя бы, чтобы проверить, - ответила Катя.
Куда-ни-глянь задумалась. Катя посмотрела на сестру.
- Чего ты боишься?
- Того, что я понадеюсь, а это окажется неправдой.
- Возможно. А если это правда, а ты не поедешь?
Ксюша кивнула:
- Тогда давайте хотя бы попробуем. Ты с нами?
Катя погладила на свой значительно увеличившийся в размерах живот:
- Я боюсь на таком сроке я буду вас только тормозить.
Куда-ни-глянь сузила глаза:
- Отпустишь меня вдвоем со своим мужем?
- Конечно, - Катя улыбнулась. - Я тебе доверяю. Ты же моя сестра. И ты ни разу не давала мне повода усомниться в тебе. Так чего мне переживать?
«И ты тоже моя сестра, - подумала Куда-ни-глянь. – И ты тоже не давала мне повода в тебе усомниться. Но я не доверяла тебе с самого первого дня, как только про тебя услышала. Я даже и не подумала про то, что можно рассказать тебе о том, что мне нравится Кирилл до того, как ты сама его не бросила и не сбежала в Долину. Я была уверена, что до моих чувств никогда никому не будет дела. И даже, живя у тебя дома, я все еще ждала от тебя какого-нибудь подвоха, уж слишком мило ты выглядела. Как жутко я себя накручивала из-за ничего!»

Вскоре Андрей с Ксюшей добрались до Гриши и Ани. Те были рады их видеть спустя столько времени. Все-таки письма - это одно, а видеть в живую - другое. Впрочем, Андрей решил надолго не откладывать и начать с того, что отправиться в лес.
- Волка видели еще раз и опять около нашей деревни, - сообщил Гриша. - Он утащил одну из овец с пастбища. Волк все-таки действительно очень странный. Охотиться не умеет. Овца чуть его самого не забодала.
Вскоре они дошли до леса.
- Давайте тогда начнем с того, что поищем около пастбища, - предложил Андрей.
И они поискали сперва около пастбища, потом углубились дальше в лес. Волка не было. Постепенно начало темнеть. Гриша покачал головой:
- Надо возвращаться. В темноте я боюсь вас обратно не вывести.
- Мы же ведь прошли совсем немного! Когда же тогда мы найдем Кирилла?! – Воскликнула Куда-ни-глянь.
 - Вы ведь сегодня приехали к обеду. Завтра возьмем с собой еду и с самого утра отправимся в лес. Возможно, успеем больше, - успокоил ее Гриша.
- Надеюсь. А то как бы не вышло как в поговорке, - пробормотала Куда-ни-глянь.
- В какой? - Заинтересовался Гриша.
- Загадала бабка с вечера, а утром встала, и делать нечего.
- Ну, я вроде на бабку пока не тяну, - улыбнулся Гриша. - Хотя если уж говорить поговорками, то, по-моему, лучше всего подойдет: «Человек предполагает, а Бог располагает». Я, конечно, не могу гарантировать, что у нас завтра что-то получится. Но тогда, думаю, просто продолжим послезавтра. Раз уж волк появился около нашего села, рано или поздно мы на него наткнемся. Хотя, конечно, если вы настаиваете, давайте поищем еще.
Андрей задумался.
- Мне кажется, не стоит. Если мы все втроем заблудимся, Кириллу это не поможет.
Гриша одобряюще кивнул. И тут Андрею пришла одна мысль:
- А почему не привязать к дереву ленточку?
- Ленточку?! - Удивились Гриша и Куда-ни-глянь.
- Я потом объясню, - ответил Андрей. - Давайте попробуем.
Они так и сделали, а пока отправились проведать, как дела у Вороны. У калитки их встретила Хвостик с палкой, но, несмотря на палку, пропустила их в огород.
- Она палкой кур гоняет. К счастью, уже не людей, - пояснила вышедшая на встречу их старая знакомая. - Как вы здесь оказались?!
После того, как Ворона перестала принимать зелье, подавляющее эмоции, у нее вновь появилась интонация. Теперь собеседникам не нужно было угадывать, когда она задает вопрос, а когда говорит утвердительно. К тому же улыбка Вороне очень шла.
Они прошли в дом. С появлением Вороны обстановка в горнице стала более домашней, и комната уже больше не походила на продолжение кузницы. Даже самого деда Егора возвращение дочери как будто бы омолодило лет на десять.
Сперва про Гору даже не вспоминали, но потом речь про нее все-таки зашла, и Куда-ни-глянь, наконец, спросила про то, что так и не смогла понять за десять лет:
- Кстати, Вероника, я так и не могу сообразить, почему для Повелительницы так важно, чтобы девушки не разговаривали с парнями? Почему нельзя брать к себе в ученики и обучать магии, я понимаю. Но почему нельзя разговаривать?
- Разве ты не догадалась?! - Удивилась Ворона.
Ксюша отрицательно покачала головой.
- Любовь - вот чего Повелительница боится. Поэтому она уничтожает все, что может ее вызвать. Ты представь себе, что будет, если какая-нибудь девушка с Горы влюбится в парня из Долины! Чем все может закончиться?!
- Но с Горы ведь сбежать невозможно, - вмешалась в разговор Хвостик.
- Невозможно, - Вероника пожала плечами, - но мы же с тобой сейчас здесь. И любая другая любовь, Повелительница не знает, к чему может привести. Поэтому она и пытается от нее избавиться. Девушкам и парням запрещено разговаривать друг с другом. Детей, которые рождаются на Горе, воспитывают специально обученные для этого ведьмы, а не их родные родители. Не редко мать и узнать-то не может своего ребенка, а про отца я и вообще молчу. И даже между девушками настоящая дружба практически не встречается. Я не раз ловила мою мать на том, как она нарочно ссорит детей между собой, наказывая не того ребенка. Подлиза и моя бабка хитрее, но и они находили способы, как временами провоцировать разборки.
- Разделяй и властвуй, - вспомнил Андрей где-то услышанную им фразу. - Мне лично больше нравится подход «Объединяй и направляй».
- И, пожалуй, не зря, - согласилась Ворона. - Я тоже считаю, что он был бы эффективнее, если бы, конечно, сработал вообще, ведь для этого пришлось бы менять всю жизнь Горы. Там каждый думает о себе. И, даже если вдруг находится какая-то общая цель, то при ее достижении каждая ведьма опять-таки заботится о том, как достигнуть ее с наибольшей выгодой для себя. И какое при этом может быть «объединяй»?!

На следующее утро они вернулись к дереву с ленточной. Волка рядом с ним не было.
- Что ж, идея была хорошая, - подбодрил Гриша Андрея. - Можно проложить наш маршрут по лесу так, чтобы как раз вернуться к ленточке.
Куда-ни-глянь с Андреем согласились. Лучших идей все равно не было. И тут вдруг Ксюша услышала в кустах шорох. Она обернулась и увидела удаляющийся волчий хвост.
- Смотрите!
Все обернулись.
- Бежим за ним, - скомандовал Андрей.
- Обычно бегают от волка, а не за ним, - заметил Гриша, впрочем, уже следуя за остальными.
- Кирилл, подожди! Мы просто хотим помочь тебе! - Крикнул Андрей.
Волк остановился, но всего на несколько секунд, а дальше вновь бросился в лес. Прошло еще несколько минут, и он скрылся из виду.
- И что нам делать? - Не весело спросил Андрей.
- Не знаю, - растерянно ответил Гриша. - У волка в лесу преимущество. Я не привык бегать по таким кустам. К тому же, похоже, волк знает этот лес гораздо лучше нас.
- Но он остановился, когда ты его позвал, - заметила Ксюша. - Я думаю, мы не должны сдаваться.
Несколько минут они ходили, обыскивая ближайшие кусты. «Это бесполезно, - понял Андрей. – Как найти того, кто сам от тебя убегает?! И, если опять найдем, он вновь от нас спрячется».
- Предлагаю двигаться в том направлении, в котором он бежал, - предположил Гриша.
- Вряд ли имеет смысл, - ответил Андрей. - После того, как он исчез из виду, даже кусты впереди не двигались. Он где-то поблизости, и я не понимаю, почему не выходит.
- Кирилл, мы просто хотим поговорить с тобою, - позвала Ксюша.
Никто не ответил. «Он выйдет сейчас, или больше шанса может не быть,» - понял Андрей.
- Кирилл, послушай меня, пожалуйста, - попросил он. - Мы, правда, хотим поговорить с тобой, потому что собираемся помочь тебе. Но мы не сможем помочь, если ты нам не поверишь. Помнишь, три года назад ты увел Катю на Гору? Я злился на тебя тогда, потому что очень переживал за нее. Но ведь можно было все сделать по-другому. Ты мог бы просто встретиться со мной и рассказать все, как есть. Я бы помог тебе, чем бы смог, и Катя бы тоже. Я знаю, что ты думаешь, а чем бы мы смогли тебе помочь. Но, если действовать всем вместе, шансов добиться успеха гораздо больше, чем в одиночку. Куда-ни-глянь рассказывала, что ты приходил в Долину и до этого и опять не зашел ни ко мне, ни даже к матери. Да, я расстроился бы, узнай я про Лену, но я ведь дружил не только с ней. Я дружил и с тобой. И по поводу своего отчима ты не прав. Я рассказал твоему брату про кадетское училище, в котором учился сам, и твой брат захотел туда поехать. Это не твой отчим выгонял его из дома. А ты так и вовсе был уже почти взрослый, и не думаю, что стал бы для отчима обузой. И, да, я злился на тебя и из-за Кати, и из-за Лены. Но мне нужно было время, чтобы подумать. Прости, если был не прав и дай нам, пожалуйста, возможность помочь тебе. Мы действительно хотим это сделать, но без твоего желания у нас ничего не получится.
Несколько секунд ничего не происходило.
- У тебя есть идеи лучше? - Спросил Андрей громко. – Если ты не хочешь выходить ради себя, так выйди ради меня, ради Куда-ни-глянь или… ради своего сына.
Из норы под кустом в нескольких шагах от Андрея выбрался волк и вопросительно посмотрел на Андрея. Тот подошел к нему. Волк протянул лапу. Андрей взял ее в свою руку.
- А теперь перестань верить в то, что это заклятие на тебя работает, - попросил Андрей. Кирилл удивленно посмотрел на него. - Сила, которая дает власть Повелителю, на самом деле слаба, - пояснил Андрей.
И Кирилл вновь стал человеком.
Конец.