Глава 10. Лимоны

 Сэм все утро довольно улыбался, и Хелен подозревала причину такого приподнятого настроения. Нет, она тоже осталась довольна вчерашним вечером, хоть парень и заставил понервничать, была не против, что он снова проигнорировал диван. Хотя этот факт и злил как раз больше всего – Сэм позволяет себе слишком много. Если он считает, что одного-двух не-свиданий достаточно, то очень ошибается. И его обворожительная улыбка не поможет. Ни проницательный взгляд, ни манящий тембр голоса, ни соблазнительные контуры фигуры, ни  мимолетные прикосновения, вгоняющие ее в краску, как подростка… Ни даже его нечеловеческое происхождение – особенно это.

 — Ты снова спал в моей постели! — сердито заявила Хелен во время завтрака.

 — А ты опять обнимала меня во сне, — парировал Сэм. — Хочешь сказать, что ты против?

 — Еще как против! — ответила девушка, краснея.

 — Купи новый диван!

 Это последнее, что она слышала от парня, прежде чем он ушел. До вечера девушка уже просто извела себя всяческими мыслями, предположениями и догадками. Сначала считала, что он просто как всегда где-то шастает по городу, занимаясь одному ему известными делами, но ближе к вечеру девушка забеспокоилась. Неужели утренняя перепалка так обидела его?! Потом, конечно, Хелен поняла, что нервничает из-за предстоящих собеседований, если такие состоятся, а сорвалась на Сэме. Однако на выходных ее никто не ждал, и невозможность действовать и необходимость просто ждать удручала.

 А может, она умудрилась чем-то задеть его еще вчера?.. К сожалению, если Джейсону девушка могла звонить, то Сэм ее телефон не взял, спешно покинув квартиру, поэтому где он сейчас находился, одному Богу было известно. И тут же Хелен себя успокаивала, убеждая, что такой, как Сэм, не пропадет. Он сумел выкрутиться и прекрасно провести время, когда она еще более прямым текстом выставила его из квартиры, а сама проплакала полночи. Он вчера что-то наплел в шикарном ресторане, наверняка добившись скидки или вообще – бесплатного ужина.

 Он – не человек, в конце концов!

 Однако спалось плохо. Причем, обе ночи. Сама себе Хелен уже призналась, что ей не хватало Сэма, даже рядом в кровати. Но ему сказать об этом не было возможности. Да и Хелен не стала бы, чтоб не тешить его эго.

 И, переделав всю возможную домашнюю работу, девушка поняла, что ей срочно нужно развеяться. Тем более что телефон молчал. Уговаривая себя, что еще только утро понедельника, и ей еще могут позвонить, она, тем не менее, очень нервничала.

 Миссис Чак тоже не видела Сэма с того вечера. Она, наконец встретившись с девушкой один на один, не преминула сказать, насколько он хороший человек, и что ей бы обратить на него внимание да придержать возле себя. Хелен только улыбалась, чувствуя неловкость. Откуда старенькой библиотекарше знать, кто такой Сэм, и что она чувствует. Хелен сама не понимала, что чувствует к этому несносному наглецу, так ловко завладевшему ее вниманием, мыслями и всей жизнью.

 Настоящий дьявол!

 И только записка на холодильнике, гласившая: «Приготовь ужин. Пожалуйста», написанная твердым витиеватым почерком, заставила Хелен  успокоиться и даже запрыгать от радости. Значит, он приходил, и еще вернется. А большой выбор продуктов, не хуже, чем в супермаркете, предполагал сразу несколько вариантов меню.

 Еще одной приятной новостью стал неожиданный звонок. Девушка с замиранием сердца ответила на незнакомый номер, высветившийся в телефоне. Неужели Сэм помимо того, что притащил полмагазина продуктов, обзавелся еще и телефоном?

 Однако голос на том конце хоть и не принадлежал блондину, но еще больше поднял настроение. Хелен предложили работу. Вернее, позвали на собеседование, а это был шанс.

 Сэм же возник на пороге как раз, когда Хелен закончила с готовкой. Будто ждал под дверью, и его привели запахи из кухни. Девушка надеялась, что ей удается вести себя непринужденно, будто ничего не произошло. Но звонок от работодателя вызывал невольную улыбку, и она догадывалась, что взгляд тоже искрится радостью. Ведь, все-таки, произошло.

 — Никак рада меня видеть, м? — Хелен почему-то не удивилась ходу мыслей Сэма – он достаточно эгоцентричен, чтобы так думать. Она неопределенно взмахнула рукой – пусть думает, что хочет.

 — Меня пригласили на собеседование в крупную фирму! — девушка старалась оставаться серьезной, но улыбка все равно прорвалась сквозь сосредоточенное выражение лица. — А ты снова гулял? — парень флегматично кивнул.

 Какой-то он слишком спокойный. Ни едких комментариев, ни шуточек…

 — Это твоя работа?..

 — А при чем здесь я? — удивился он. — Ты отсылала резюме? — Хелен кивнула. — Тогда тем более при чем здесь я? — на мгновение девушке даже показалось, что он немного обиделся. Думал, что у нее не получится без его помощи? — И что за должность?

 — Мелкий клерк в офисе… Нудная работенка с небольшой зарплатой, занудами коллегами и начальником-самодуром.

 — Тем не менее, ты светишься от счастья, будто пару миллионов в лотерею выиграла! — хохотнул парень, насыпая себе добавку – Хелен только наблюдала. Создавалось впечатление, что он не ел все эти дни.

 — Сэм, я смогу рассчитаться с долгами!

 — Так тебя уже взяли?

 Тот факт, что это всего лишь собеседование, и нет никаких гарантий, несколько охладило пыл.

 — Еще нет. Ты прав, мне не на что надеяться. Это крупная фирма. Им нужны особенные люди, представительные. А не такие, как я. Никого же не интересует, что я за человек, что умею. Практически всегда делают вывод, глядя на то, во что я одета и обута, подходит ли сумочка к туфлям, насколько дорогой сделала маникюр и насколько модная моя прическа, духами какого бренда я пахну, какой тушью пользуюсь и уважаю ли я стильные, а порой абсурдные, украшения. Никого не интересует, что внутри «упаковки»…

 — Первое впечатление практически всегда обманчиво, — со знанием дела заметил Сэм. — А ты бессмертна, разве это не делает тебя уникальной? Вернее, еще более уникальной, чем ты была раньше?

 — Если я скажу им, что бессмертна, представь, где окажусь. И никакого тебе веселья, — ехидно заметила девушка. — Хотя таким компаниям нужны как раз таки бессмертные работники, но безликие – совершенно одинаковые, как под копирку, с маниакальным взглядом, готовые за свою фирму любого на куски порвать, за косой взгляд в сторону своих боссов. И все как один – нескончаемо энергичные, креативные, коммуникабельные и работающие только в команде! — Хелен передернула плечами от неприятных мыслей. — Фу, противно! Как фанатики какие-то! Может, им там мозги промывают?

 Сэм засмеялся, ввергнув девушку в замешательство.

 — Если тебе это так не нравится, почему ты соглашаешься?

 — За работу деньгами расплачиваются. Так что она мне нужна.

 — Хиленькая мотивация, — скептично заметил Сэм. — Хотя я помню, ты говорила, что ради денег люди готовы пойти на многое. Я в этом убедился в очередной раз.

 — Знаешь, как говорится: «Если жизнь подсовывает лимоны, стоит найти сахар – что-то хорошее – и сделать из них лимонад».

 — Хех, тогда лучше текилу, чуток соли – и здорово повеселиться! — парировал парень и задвигался, будто танцевал, хотя по-прежнему сидел на стуле.

 — Дурак, я говорю образно! — почти обиделась Хелен.

 — Эх, сразу видно: не захлестывало тебя веселье! — усмехнулся Сэм, наворачивая очередную порцию солянки.

 Весь вечер Хелен готовилась. Хотелось выглядеть идеально, да и с мыслями не мешало бы собраться. Сэм неизменно листал книгу, подложив подушку под спину и укрыв ноги пледом. Какой раз он уже их перечитывает? Просто делает вид, чтобы было удобнее за ней наблюдать?.. Однако парень не улегся, даже когда Хелен рухнула в кровать, уставшая от переживаний. И только уже сквозь полудрему она почувствовала, как Сэм осторожно лег рядом. Девушка пошевелилась, укладываясь поудобнее, и уткнулась носом ему в плечо.

 — Ничего мне не скажешь?.. — тихо шепнул Сэм.

 — Спокойной ночи, — прошептала в ответ Хелен и обхватила его руку, будто обняла мягкую игрушку.

 Лишь через мгновение она услышала такое же тихое:

 — Спокойной ночи… — и Сэм аккуратно поправил одеяло.

***

 Светофор неторопливо переключал цвета, и вереница автомобилей, застрявших в пробке, так же медленно двигалась к перекрестку. Хелен нетерпеливо теребила подол узкой юбки, постоянно поглядывая на часы – она не могла позволить себе опоздать.

 Перебрав весь гардероб, нагло раскритикованный Сэмом, девушка достала наконец спрятанный до лучших времен черный костюм-двойку в тонкую полоску. Девушке он не нравился – открытый и вызывающий. Но именно на нем настоял этот сумасбродный дьявол, высказав удивление, что Хелен его практически не носила. Как бы девушка ни протестовала, Сэм, сославшись на свой авторитетный многолетний опыт общения с людьми, остался неуклонен. И теперь девушка время от времени только одергивала слишком короткую, по ее мнению, юбку, мысленно проклиная и соседа-блондина, и свою мягкотелость.

 Такси остановилось на перекрестке, повинуясь светофору, и Хелен тяжело вздохнула, уставившись в окно – она таки опоздает.

 Не успела девушка задуматься обо всех планах, которые практически уже рухнули в один момент, как послышались крики и хлопки выстрелов. Обернувшись на звук, Хелен увидела, как на противоположной стороне улицы развернулась сцена из кинобоевика: из банка под пронзительный трезвон сигнализации выбежали трое грабителей в черных и пятнистых камуфляжных костюмах. Вслед за ними выскочил охранник, отчаянно стреляя в ответ на их беспорядочную пальбу в надежде остановить негодяев. Грабители рванули к фургону, где, видимо, их ожидал водитель. Хелен от испуга сжалась в комок, однако не могла оторвать взгляда от происшествия, которое не каждый день можно было увидеть.

 Прозвучало еще несколько выстрелов, заднее стекло автомобиля вдруг со звоном разлетелось вдребезги, а Хелен, тихонько взвизгнув, вжала голову в плечи и прикрылась руками, надеясь, что ей повезет. Испытывать свое бессмертие не хотелось. Инстинкты все равно взяли верх. Несколько мгновений спустя такси качнулось, и в авто забрались двое парней в черных масках. В тот же момент в лицо девушке направили пистолет, и низкий голос угрожающе рявкнул:

 — Пикнешь – и отправишься на небо!

 Зажатая между двумя грабителями, впихнувшимися на заднее сидение автомобиля, девушка не нуждалась в подобных указаниях, до смерти напуганная.

 Бесцеремонно вытащив ошарашенного водителя, не перестающего причитать еще с момента, когда шальная пуля разбила стекло, на его место ввалился еще один бандит, и, пару секунд помедлив, пока на сидение рядом с водителем уселся еще один, авто тут же тронулось с места, жалобно взвизгнув тормозами.

 Хелен только поглядывала по сторонам, не смея пошевелиться. Хотелось закричать, позвать на помощь, сделать что-нибудь, чтобы вырваться из их лап, но девушка понимала, что бандиты не выбросили ее до сих пор только потому, что времени у них не было, а она находилась между ними.

 Осознание того, что от нее, как от лишнего пассажира и ненужного свидетеля, могут все же избавиться в любой момент, пустив пулю в лоб, не добавляло энтузиазма, наоборот, хотелось прикинуться невидимкой – а вдруг пронесет?..

 Машина тем временем развила очень немалую для городских такси и
переполненных улиц скорость и неслась, не обращая внимания ни на светофоры, ни на соседние автомобили, что отчаянно сигналили сорвиголове за рулем желтого авто.

 — Ты понимаешь, что теперь будет, если нас поймают?!! — вопил тот, что сидел справа от Хелен, прямо ей на ухо. Его высокий истеричный голос, казалось, вот-вот оглушит. — Это же срок за убийство и угон вдобавок к нескольким годам за ограбление!!! Мы же договаривались все ночью сделать!

 — Не ссы, у меня все под контролем! — рыкнул кряжистый громила с переднего сидения, сняв черную маску. Хелен разглядела лишь темноволосый затылок грабителя.

 — Это ты называешь «под контролем»?! Мы же охранника завалили! Кнут! Если нас повяжут… — не унимался парень справа.

 — Я тебе сказал, у меня все под контролем! Это ему надо было машину еще раз проверить! — грабитель кивнул в сторону рыжеволосого молодого напарника, что сосредоточенно крутил руль, заставляя такси ловко обходить препятствия в виде таких неторопливых легковых машин, автобусов и грузовиков. Немного погодя, он продолжил: — А с такими бабками и моими связями мы быстро заляжем на дно, и никто к нам не подкопается!

 — Надо было действовать по плану, почему ты решил все переиначить?!

 — Я не собираюсь делиться.

 Грабитель гневно отчеканил слова, развернувшись назад, чтобы недалекий товарищ смог наконец заткнуться и не доставать своими вопросами. Хелен невольно сумела рассмотреть его лицо: около сорока, темные волосы, смуглая кожа, выразительные темные брови и карие глаза, нос картошкой и небольшой рот, обрамленный аккуратной бородкой.

 Острый недобрый взгляд вонзился в Хелен, заставив ее снова сжаться в комок. Похоже, прикинуться невидимкой не получилось.

 — А это еще кто?!! — взревел он.

 В тот же момент его молчаливый понятливый компаньон ударил девушку по затылку, и она больше не боялась и не переживала, потеряв сознание.

***

 Кофе был не ахти. Может, конечно, он просто относился слишком предвзято, зная, что его готовила не Энни, но вкус ему не нравился – будто какое-то разведенное пойло, вызывающее лишь изжогу, а не кофе. А еще было шумно. Обеденный перерыв уже закончился, а в кафе было по-прежнему полно народу, галдящего под непрерывный бубнеж из телевизора над баром. В большинстве своем – клерки из делового центра напротив. Здание в десяток этажей из стекла и бетона находилось аккурат в центре деловой части города, где также расположились разнообразные фирмы, компании, корпорации, занимающиеся довольно неопределенной и сомнительной деятельностью, гордо именуемой бизнесом. В одной из таких компаний, судя по всему, и предстояло работать Энни. Однако поиском кадров занимались именно в деловом центре, и именно сюда девушку пригласили на собеседование.

 Из большого окна за столиком, что занял Сэм, был виден вход в здание напротив, и парень внимательно следил за всеми, кто выходил и заходил. Ему очень не хотелось упустить Энни из виду, чтобы оказать ей моральную поддержку. Она, правда, каждый раз сердится, но зато его колкости всегда держат ее в тонусе и заставляют думать и действовать, а не предаваться унынию.

 Но сейчас время шло, а ее все не было. Неужели трусиха передумала?

 Сэм нервно постучал пальцами по столу, застеленному белой скатеркой. Он потратил столько времени, чтобы придумать способ обойти охрану и быть поближе к Энни, причем так, чтобы она не знала. Проморгал, на пару секунд отвлекшись на официантку, что все никак не могла отстать от него?

 Все-таки, у приятной внешности были свои недостатки.

 Искать же девушку с помощью их связи сейчас было практически невозможно – слишком сложно сосредоточиться, да и людей вокруг было чересчур много – в таких условиях след быстро затирается. Поэтому оставалось только  ждать. Он и так за последние пару дней растратил много энергии, даже похудел, кажется.

 Бросив короткий взгляд на телевизор, Сэм попросил счет. Энни уже давно должна была приехать.

 — Эй, сделай погромче! — возглас какого-то парня привлек внимание не только бармена, к которому и обращались, но и других посетителей. Сэм, покрутив в руках чек с номером телефона, который подсунула официантка, расплатился и тоже взглянул на телевизор вместе с остальными.

 Репортаж трехчасового выпуска новостей регионального канала сообщал о дерзком ограблении банка средь бела дня.

 — Ну, наглость! Это же совсем рядом!

 Посетители зашумели, переговариваясь, Сэм с ненавистью сжал листок, глядя на кадры репортажа, и мигом вылетел из кафе, попутно набирая номер Энни.

 Проезжую часть отгородили, создав неимоверную пробку, поэтому добраться пешком получилось быстрее. Автомобили, будто ленивые улитки, медленно продвигались вдоль дороги, сигналя друг другу, словно это могло помочь подтолкнуть соседа впереди. Вокруг ограждения собралось множество зевак, с удовольствием наблюдавших за работой полиции и команды криминалистов.

 Прислушавшись к тому, о чем говорили свидетели, которых опрашивали прямо на месте, а также о чем судачили в толпе, Сэм быстро сумел разжиться информацией о происшествии. Четверо грабителей, убив одного из охранников, тело которого уже успели отвезти в морг, пытались сбежать на ожидавшем их белом фургоне, но что-то пошло не так, и они, оставив свой транспорт, сбежали на первом попавшемся такси. Потрепанного перепуганного таксиста до сих пор допрашивали полицейские, делая из него едва ли не соучастника преступления.

 Теперь было ясно, почему столько патрульных машин с воем пронеслись мимо, пока Сэм сидел в кафе. Еще тогда можно было заподозрить что-то неладное, так нет же, решил еще кофе выпить!

 Какова вероятность того, что исчезновение Энни напрямую связано с этим наглым самоуверенным ограблением?

 Телефон девушки был по-прежнему отключен.

 Сэм был вне себя от ярости. Ему очень не нравилось, когда все шло не по плану. То ли он расслабился и просчитался, то ли люди все еще были способны на сюрпризы.

 Сэм ослабил галстук, расстегнул верхнюю пуговицу белоснежной рубашки и раздраженно провел ладонями по полам черного пиджака, в который был облачен. Неприятное чувство запачканности, будто он только что вывалялся в пыли, никак не покидало, и было неуютно.

 Вот так вляпался.

 Грабители с девчонкой могли быть сейчас где угодно – у них было предостаточно времени, чтобы спрятаться. Полиция продолжала поиски, но Сэм понимал, что ничего быстро не делается. Парень лишь надеялся, что слишком далеко они не уехали, а Энни будет вести себя хорошо, чтобы не спровоцировать негодяев. Несмотря на посетившие его чуть ранее мысли, он сомневался, что Энни просто передумала и отменила встречу в одностороннем порядке. А охранник вряд ли лукавил, когда сказал, что она не приходила.

 Раздумывая, Сэм шел прочь от банка, подыскивая подходящее место. Огромный городской парк, где они с Энни прогуливались на прошлых выходных, находился примерно в квартале от места преступления и подходил как нельзя лучше. Парень пересек широкую аллею, затененную густыми кронами деревьев – зелень всего за неделю окутала почти голые ветки – и, пробежав взглядом по раскинувшейся перед ним поляне, устроился под деревом. Прислонившись к стволу, он вставил в уши наушники с телефонной гарнитуры и принял непринужденную расслабленную позу, словно просто наслаждался свежим воздухом и хорошей солнечной погодой, слушая музыку. Мамаши, гулявшие с колясками по аллее, судачили о своих проблемах, старушка, семенившая за своим пекинесом, что-то бормотала, наверняка обращаясь именно к собаке. Устроившая пикник семья находилась слишком далеко, да и была увлечена галдящими детьми, что бегали вокруг расстеленного покрывала. А несколько молодых людей, игравших в фрисби, были заняты процессом игры. Девчонку с книжкой, сидевшую на лавочке неподалеку, интересовали именно они, а не отдалившийся от всей компании людей странный парень в черном деловом костюме. Однако здесь – на видном месте – Сэм был частью общей картины, так было гораздо проще затеряться. Парень еще раз окинул взглядом лужайку и, бросив мимолетный взгляд на время, прикрыл глаза.

 Насколько он помнил, у него примерно полминуты, чтобы не превратиться в овощ.

 Тридцать секунд.

 Вряд ли кто-то заметил, как тело парня чуть вздрогнуло, от него отделилось темное облако, полное сверкающих черных песчинок и, взметнувшись вверх, словно салютом взорвалось над кронами деревьев.

 Сразу несколько щупов, смешавшись со смогом, метнулось вдоль широких дорог, расходившихся от парка. Транспортные средства проносились мимо, превращаясь в размытые цветные пятна. Больше всего Сэма интересовали желтые. Что, если отъехав на некоторое расстояние и затерявшись среди одинаковых такси, грабители влились в общий поток и сейчас неспешно колесят по городу, под самим носом у служб правопорядка?

 Двадцать семь секунд…

 Автомобили казались сейчас такими медлительными.

 Настроившись на поиск бессмертного, Сэм с легкостью отметал след в пространстве, оставленный другими людьми, хотя все время отвлекался на их эмоции. Не то, не то… Не то! Охватить такое количество окружающих душ, чтобы найти одну-единственную, было крайне непросто. Даже если учесть, что след бессмертного выделялся самой яркой лентой.

 В одном из направлений Сэм столкнулся с бизнесменом, опаздывающим в аэропорт – мужчина выкурил не менее полпачки сигарет от нервного напряжения; не меньшее нетерпение доносилось от другого такси в противоположной стороне – разведенный папаша с сыном-подростком никак не мог дождаться момента, чтобы вернуть чадо матери. Раздраженная женщина, в облаке сладких приторных духов, яростно что-то доказывающая по телефону в третьей стороне… Кажется, сделка практически сорвалась из-за пробки около банка. Мимо проносились другие авто, вернее, Сэм мимо них, улавливая все больше эмоций: дети, ехавшие в парк развлечений около реки, пожилая пара, прожившая бок о бок более тридцати лет, переполненная воспоминаниями и пережитыми эмоциями. Свернув на перекрестке и неудачно пролетев сквозь набитый автобус, облако графитовой пыли даже затормозило – Сэм пытался прийти в себя от навалившихся на него эмоций. Радость, гнев, влюбленная мечтательность, скорбь, раздражение, опасение, безграничное счастье и злорадство. После такого всплеска ощущенные ранее чувства, доносившиеся от множества, множества людей, что находились в зданиях, казались ему совершенно ничтожными и блеклыми. Однако на них все равно стоило обращать внимание, чтобы не пропустить бежавших преступников и Энни.

 Восемнадцать секунд.

 В противоположном направлении встретился одиночка, подумывающий присоединиться к мертвым, еще несколько загнанных в угол бедолаг, разочаровавшихся в жизни.

 Пятнадцать секунд.

 Развив неимоверную скорость, Сэму едва удалось уйти в сторону с пути цистерны с бензином. Водитель не внушал доверия – кажется, скоро могла произойти еще одна катастрофа. Мимо снова пронеслась стайка галдящих полицейских автомобилей – до слуха донеслись разговоры по рации: на Пятой улице – бытовое насилие, перестрелка – на Стим-авеню, что располагалась где-то ближе к окраине города.

 Двенадцать…

 Сэм с опасением подумал, что совсем скоро пора возвращаться, а он лишь убедился, что в центре города Энни нет, и по-прежнему не имел понятия, какое из направлений выбрать. Возможно, что эти радикальные меры, на которые он пошел, дадут нулевой результат. А если он задержится хоть ненадолго, то рискует привлечь ненужное внимание к своей персоне, да и подаренное Энни бессмертие тоже сыграет с ним злую шутку, поставив под угрозу устоявшийся порядок. Это, безусловно, щекотало нервы, лишь подстегивая, однако сейчас Сэма не радовал такой непродуманный риск.

 Но у него еще было в запасе одиннадцать секунд.

 Удачно обогнув торговый центр, где он однажды оставил немалую сумму денег, обновив и свой гардероб, и купив то симпатичное платьице для Энни, когда так же искал девушку, Сэм, среди всех шлейфов, оставленных в пространстве людьми, наконец сумел ощутить что-то отличное. Словно яркая красная лента среди блеклых серых, разных оттенков, один след тянулся вдоль дороги. Сэм метнулся туда, повернув вспять те несколько туманных щупов, что обследовали сейчас другое направление. Набирая скорость и отслеживая яркую ленту, он вдруг внезапно затормозил. Будь Сэм сейчас в теле человека, то испытал бы что-то вроде испуга и взрыва ярости. Перед ним была больница.

 Не хватало еще, чтобы его дежурные бесы засекли, или того хуже – дежурные ангелы!

 Темное облако резко остановилось, словно наткнулось на невидимую преграду, однако Сэм просто не желал пересечься с другими бессмертными. Это их он ощутил так отчетливо. А это значило, что если Энни не в больнице, среди них, значит, совершенно в другой стороне. Графитовый туман, обследовавший юго-западную часть города, уловил неясную тень еще одного такого же следа, следа бессмертного.

 Восемь секунд…

 Ярость так и клокотала внутри, проявляясь лишь более резкими перекатами песчинок в темном облаке. К счастью, смог по-прежнему выгодно скрывал Сэма от глаз людей. Взметнувшись еще выше, чтобы не петлять по улицам, песчаное облако устремилось к обнаруженному следу, чтобы убедиться в своей правоте. Сэм очень надеялся, что это не был еще один заблудший бес или ангел.

 Отметив, что парк с его телом сейчас находился где-то слева, он снова ускорился. В человеческой оболочке такое расстояние не преодолеть столь же быстро.

 Еще немного времени. Где-то семь с половиной секунд.

 Под ним проносились одно- и двухэтажные домики отдаленных районов. Более благополучные, спокойные кварталы с аккуратными газонами и аллейками сменились менее симпатичными, даже заброшенными на первый взгляд. Покосившиеся заборы, обгаженные баллонной краской стены, да кое-где разбитые стекла говорили о неблагополучности. Впрочем, об этом напоминал и смрад близлежащей городской свалки на западе.

 Времени совсем не осталось. Сэм только отметил для себя, что среди нежилых помещений в районе фабрики, где он и почувствовал тот слабый след, действительно можно легко спрятаться. Однако проверять уже не было возможности. Пора было возвращаться. Осталось всего четыре секунды. Собравшись в более плотный комок, черный сверкающий песок метнулся назад к парку, надеясь, что расчет все-таки оказался правильным, и тело не потревожили.

 Три секунды…

 Силы были на исходе. Сэм даже потерял в скорости, растратив практически всю энергию. Сущность без тела всегда тратила гораздо больше. Хорошо, что Энни послушала его и приготовила замечательный ужин. Впрочем, если ему сейчас не удастся запустить сердце блондина, все старания будут напрасны, а риск – неоправданным.

 Две секунды.

 Черт бы побрал этих грабителей!

 С силой и всей злостью ударив в грудину, Сэм тут же заполнил полюбившуюся оболочку. Поначалу было неуютно. Подобных экспериментов он раньше не проводил, отчего немного опасался за состояние тела – несмотря на всю силу Его Могущества, необратимые последствия в физиологии могли не обойти стороной даже его. А подыскивать новую оболочку было бы и утомительно, и долго, да и Сэм весьма брезгливо относился к тем телам, что успели ему встретиться.

 А еще Энни, похоже, нравится именно эта шкурка.

 Бледная кожа все еще выдавала не особо хорошее состояние, но сердце снова отбивало ритм. Сразу медленно и тихо, как-то неуверенно, но с первым вдохом, обжегшим легкие, дело пошло лучше. Парень моментально раскрыл широко глаза, глубоко задышав. Мышцы совершенно не слушались. Превозмогая жгучую боль онемевшего тела, в котором возобновилась жизнь, Сэм с трудом поднялся и, пошатываясь, словно на ватных ногах побрел прочь из парка. Нужно было скорее сократить расстояние. Он надеялся, что не ошибся, а Энни тем временем не пострадает, и преступники в свою очередь не вспылят и не наломают дров, как они сделали с банком.