Поворот

   Зачем я пошел по этой дороге? Наверное, это и был тот самый выбор, который меняет многое, не спрашивая нашего желания, оставаясь незаметным до самой последней точки. А уж от нее, от этой точки, память восстанавливает всю цепочку событий, которые завели в такие дебри и услужливо находит этот самый момент, когда походя было принято решение, так много поменявшее.
   Обычный переферийный поселок, где уже влияние прежней цивилизации не то что незаметно, а скорее воспринимается как легенды в лучшем случае, а то и как религиозные догмы. Можно было обойти, вокруг поселка вела вытертой травой обозначенная тропка и, похоже, все уходящие от разрушенного передового бастиона уходили по ней, мимо поселка. Небольшие самодельные домики из лесного материала, обработанная земля между ними, но на крышах нет уловителей энергии и на всем пространстве среди домиков непривычно отсутствует колонна излучателя. Ушедшие к природе, здесь, в пограничье, вполне обычное явление, всяко лучше чем ликвидаторы. Ликвидаторы не являлись орденом или вообще сколь- нибудь организованной силой, но напоминали собой саранчу, уничтожая оборудование, постройки, все былое величие цивилизации. Разбирали на сырье все, даже камни фундаментов, хотя какая с них мзда? Даже то что еще работало и могло бы долго приносить пользу, облегчая жизнь, все равно разбирали, разбивали и растаскивали в неизвестных направлениях. Хотя люди вырастили поселок уже на вычищенной площадке, слишком ровная поверхность поселка напоминала о прошлом поселении. Прямые улицы, слишком узкие, на мой вкус, замечают, что ноги свернули с очевидной тропы и постройки уже идут мимо. Непривычно нет окон, набранных цветным стеклом и дверей, покрытых сложным орнаментом родовых знаков. Провалы, закрытые такими же щитами из лесного материала как и сами дома. Слишком тесные улицы, на мой вкус, недостаточно тесные для хорошей обороны или ловушки, но слишком узкие как транспортные пути. Интересная мысль, оборона уже мыслится в любом проходимом поселке, вот оно - влияние последнего разрушенного бастиона. Надо скорее мимикрировать вот в таких ушедших, раствориться и доживать свой век уже спокойно.
   Впереди идет женщина, о, это неожиданно, вокруг - вообше никого. Люди здесь, но не хотят встретить путников, расспросить их, наделить в дорогу. Ну да, это уже далеко не привычная жизнь, не прежние беззаботные жители городов юности. Пограничье. Свои правила жизни, свои традиции, если они конечно успели сложиться.
   Смешно даже, как будто свернул, только чтобы увидеть идущую впереди женщину. Она явно такой же путешественник как и я, только идет с других мест - закутана вся в плотную, расшитую ткань с необычным вышитым повторяющимся рисунком атомарного строения вселенной с переливами металлических нитей. Редкая теперь ткань. Даже появилось неприличное желание догнать человека, идущего по своим делам, только из-за своего любопытства. Остатки воспитания пережили цивилизацию, правда необычный день.
   Прямые улицы резко оборвались и дома остались позади. Впереди каменный карьер продолжающий улицы своими отвалами. Желтый камень, пыль, белая тропа - напоминает выжженые земли. Я, конечно, их не видел, но именно так они и должны были бы выглядеть в моем представлении. Их все равно никто не видел и не увидит, они долго будут территорией смерти. Зачем им карьер? Камень, похоже, добывали в период ухода, пытаясь создавать бастионы на пути тлена. А в училище нам говорили, что можно победить любого врага  и преодолеть любую силу, но вот тлен мы не смогли остановить. Не помогло ничего, последние оборонители покинули пограничный бастион, теперь как кости выпадут, на удачу или беду.
   Глаз уловил движение оседающей пыли позади. Что за движение на пройденном пути? Тревога отработала и стихла, оставив организм в состоянии активного восприятия, хотя какая сейчас опасность и зачем? С усилием погасил реакцию на тревогу и пошел чуть быстрее, как бы ни повернулось, уже скоро выход из карьера, а там можно ускориться или затаиться в засаду, высмотреть что к чему. Женщина тоже почувствовала, движения стали более рваными, пропал тот ритмичный шаг путешествующего вдаль. Меня она почувствовала давно и, может, сейчас уловила мое беспокойство? Скорее, это ее реакция на мой ускоренный шаг. Пошла быстрее тоже, так даже лучше, разойдемся каждый по своей жизни. А вот нас догнал шелест идущих позади людей. Остановиться, подождать их? Пожалуй нет, первая реакция говорит, что надо идти и скорее - непонятностей слишком много, если бы у них была норма, то сейчас она явно превышена. Вперед, вперед!
   Догнал. Ну так стена же впереди, на тропе. Из больших желтых камней. Уложены без подгонки граней, топорная работа, современная. Держаться за счет своих крупных размеров и грязевой связки швов. Вот тебе и странности, одна за одной. Женщина стоит у камней, не делает очевидного - надо возвращаться, зря так пошли. Дождусь людей, все равно уже, пожалуй, не миновать их.
   Вышли не люди - толпа. Успел посмотреть на толпу, "спасибо" бастиону, но там было все иначе, прочные стены и бойцы за спиной. Толпа отличается от людей ее составляющих и, если однажды ты увидел ее, то узнаешь всегда, будь это собачья стая или человеческая группа. Толпа сама по себе не появится, нужны условия, их надо организовывать или они должны выпасть жертвой множественного сплетения вероятностей. Женщина и я - явно такой посыл, но этого мало - атмосфера и плотность угрозы создана не нами. Жду. Нас явно подперли к стене, но держат расстояние агрессивной настороженности. Вычленил в толпе вооруженных бытовыми предметами людей мужчин и даже женщин. Вот странности и нашли выход, будут нападать, теперь это только вопрос начального рывка и, не важно зачем, теперь совсем не важно. Стену на тропе они используют уже привычно, а то и сложили ее сами. Если так, то это совсем не правильно. Толпа плотная, но воинов в ней точно нет, подготовленных бойцов тоже. Тактика против толпы - разгон, если за тобой тоже сила, ибо толпа не стойкая, напора не держит, как только почует, что массой не справиться, то в страхе начнет распадаться. Против нас с женщиной массы как раз хватит с избытком и с силой не особо. Вот ведь как, уже мыслю про нас с женщиной. Она словно уловила мысль о себе, подошла и встала сзади, за спиной. Страха в глазах нет, есть отрешенность и смирение, правильно, пожалуй, в такой ситуации...