Твоё наследие. Глава 12

Фамильяр


Прекрасно всё понимая, Грег не стал настаивать и убеждать геоманта выговориться и, так сказать, облегчить душу. По своему опыту Грег знал – в такие моменты Вотана лучше не тревожить. Толку от назойливого внимания с кофейную ложку, только время попусту тратить.

Коротко кивнув, Грег хлопнул друга по плечу и вышел на улицу. По-правде сказать, ему тоже хотелось пройтись и подумать. Приключения в замке, поначалу казавшиеся такими таинственно привлекательными, обернулись тревогой за геоманта и убийством красивой женщины, и это было совсем не круто. Быть может, прозвучит странно, однако за всё время дружбы с Вотаном Грег почти не сталкивался со смертью. Призраки устраивали дебоши, иногда калечили своих жертв, но до убийств не доходило… Да и прочие твари не отличались большой кровожадностью, кроме разве что диббука, погубившего Моррису Нэйлс и едва не ухлопавшего Вотана. В основном происки потусторонних сущностей сводились к угрозам и побоям, но не смертям.

В самом дурном расположении духа, Грег шатался по двору, обдумывая слова инспектора. Растревоженная Линчем память звенела в ушах отчаянным криком боли, который разодрал морок, опутавший его сознание. Два года прошло, но Грег прекрасно, во всех деталях помнил ту чудовищную ночь и себя, застывшего над телом одержимой девушки. Лезвие стилета вошло в её тело по самую рукоять, а она хохотала, точно безумная.

"Смотри! Смотри, что ты натворил!" – умирая, кричала она, и её злобный взгляд манил его, тянул, побуждал не отворачиваться. А ещё он помнил омерзительное, тошнотворное ощущение, будто нечто невидимое, но бесконечно реальное и дурное сочится из глаз Моррисы и вливается в него. Только спустя какое-то время Грег нашёл в себе силы поискать сведения об этом существе и лишь тогда осознал весь ужас последствий, от которых геомант защитил своего единственного друга. Это открытие настолько потрясло Грега, что даже призрак Лайзы Ибсен, представший перед ним во плоти и говоривший с ним, показался ничтожным событием.

Хмуро поглядывая на спокойные, серые, отражающие угрюмое небо воды озера, он прикинул так и этак, но всё же отказался от идеи выкупаться, хотя парило, как в сауне. Кто его знает, вдруг Ланнан Ши шарахается неподалёку? Береженого, как известно, бог бережет. К тому же он помнил, что к Истинному геоманту дух теперь и на милю не приблизится, а вот к Проводнику – запросто! Грегу не хотелось попусту рисковать. Секс – это хорошо, но из-за дурацкой страсти становиться жертвой духа, которая, очевидно, мнила себя самкой богомола, не входило в его планы. Да и зачем ему какая-то Ланнан Ши? Дома его поджидает жаркая соблазнительная Ирэния, и когда они с Вотаном закончат дела в Эмералд Глен, ничто не помешает Проводнику и ведьме как следует оттянуться.

Отклонив казавшуюся заманчивой мысль о купании, он повернулся к дверям замка и увидел Чейза. Щёголь психотерапевт, одетый в простые джинсы и рубашку-поло, прислонился плечом к косяку и с интересом поглядывал в сторону взъерошенного фрилансера.

- Давно стоишь? – с неожиданной для себя злостью спросил Грег, которому не понравилось, что его тайком разглядывают и, как ему показалось, изучают.
- Только вышел, - приветливо улыбнулся Чейз, но Грег ему не поверил. Он вообще с подозрением относился к мозгоправам, особенно после короткой интрижки с девушкой-психологом, которая как-то доверчиво поведала ему, что здоровые люди в её профессии редкость. История с Анной Тим наглядно подтвердила слова бывшей подружки, чьё имя Грег успешно позабыл.

Меж тем Чейз вынул из кармана портсигар и протянул его Грегу.
- Не курю.
- Искренне завидую. Я вот психотерапевт, а исцелить себя не в силах, - честно признался Чейз и затянулся сигаретой. – Чего я только не перепробовал…
- А я не специалист, но всегда считал, что всё дело в желании. Нет желания – нет результата.
- Ты прав. Однако мы не всегда вольны в своих желаниях. – От назидательного тона Чейза повеяло занудством. – Одного желания мало. Можно увесить квартиру мотивационными картинками, но без должного старания это только картинки… А где твой друг? Мне казалось, вы не разлей вода.
- Я не стану обсуждать с тобой Вотана.
- Он очень интересный молодой человек. Такие обычно легко привлекают женщин своей загадочной натурой и таинственностью. Потерянная душа – это сексуально и заманчиво. У него много масок – что не удивительно, если вспомнить рассказ Линча. Должно быть, смерть сводной сестры потрясла его. Сдаётся мне, он просто не может позволить себе быть открытым, потому что слишком раним. Странно… - задумчиво протянул Чейз и бросил окурок в ведро, служившее импровизированной урной.
- В мире полно странных людей. Займись ими, доктор, - посоветовал Грег, которого начал тяготить их разговор.
- Говоря о странностях, я имел в виду, что он крайне сдержан и его, судя по реакции на инсинуации инспектора, легко ранить, а вот ты не такой, но при этом вы друзья. Столь полярные люди редко уживаются вместе.
- Единица и ноль тоже мало схожи, но без них твой компьютер – железная коробка, - желчно ответил Грег.
- Уел! – рассмеялся Чейз, однако тут же посерьёзнел. – Послушай, Грег, что ты думаешь обо всей этой дикой истории с Ламией? Кто и за что её убил? Ведь понятно же, что это убийство! Есть мысли?
- Меня, знаешь ли, сильнее волнует урод, напавший на моего лучшего друга. И ещё кое-что. Мне тут пришло в голову: как так вышло, что Вотана не убили? Просто с дороги подвинули. Почему не прикончили? Пока бы труп нашли бы в подземелье… Место идеальное!
- И? – Ноа затаил дыхание.
- Вотан не был ему нужен и оказался досадной помехой, как чёртова синтаксическая ошибка, маленькая, но не страшная. А вот Ламия – совсем иной расклад. Серьёзный баг в идеальном плане. Уверен, она знала того человека и могла рассказать про него много интересного! – просияв от собственной проницательности, воскликнул Грег. – Вот почему она выглядела такой довольной! Похоже, бойкая девица промышляла мелким шантажом.
- Ты не можешь этого утверждать, - скептически заметил Ноа.
- Я должен поговорить с Вотаном, - радуясь возможности прекратить беседу, пробормотал Грег. – Увидимся.

Вернувшись в замок, он вихрем взлетел по лестнице на второй этаж и постучал в дверь спальни Вотана. Никто не отозвался. Тогда Грег заглянул внутрь, но в комнате никого не было.
- Видать, надумался, - хмыкнул он и собрался спуститься в библиотеку, когда заметил у ступенек, ведущих наверх, большую жилистую пёструю кошку. Грег моргнул. Кошка дёрнула длинным тонким хвостом и важно зашагала на третий этаж, явно чувствуя себя как дома.
- Терпеть не могу кошек… – проворчал Грег.

Выкинув зверя из головы, он двинулся вниз, как вдруг наверху, прямо над ним, раздались лёгкий перестук шагов и женский смех. Кто-то быстро пробежал по коридору и по ступеням вверх. Затем хлопнула дверь, вновь раздался смешок, и всё стихло.

Все эти звуки показались ему настолько жуткими, что Грег похолодел от страха и ощутил, как волосы на загривке встали дыбом. Он немедленно отругал себя за беспричинную панику – даже если предположить, что на чердаке Эмералд Глен завёлся призрак убиенной Ламии, она не могла бы смеяться. Так бывает только в кино. Скорее всего, кто-то забавлялся, однако сложно было представить, что какая-нибудь горничная осмелилась подняться на чердак, где был найден труп. Конечно, по-прежнему оставался вариант с Ланнан Ши, но, если верить рассказу Вотана, мерзавка активно липла к нему. К чему тогда ей скрываться от Проводника? Из страха мести Истинного геоманта? Но Вотан говорил, что она не распознала его сущность, пока он не представился, а стало быть, и скромная персона Грега была для неё неведома. Чего ей бояться?

Всё взвесив, он подошёл к лестнице на третий этаж, поднырнул под полицейскую заградительную ленту и начал медленно подниматься, убеждая себя, что если встретит какую-нибудь потустороннюю хрень, сразу удерёт. О том, чтобы позвать друга на помощь, Грег как-то не подумал, хотя не так давно лично отругал своего геоманта за попытку в одиночку разобраться с Ланнан Ши.

На третьем этаже, как и в прошлый раз, было тихо, пустынно и безобразно пыльно. Дряхлую ковровую дорожку причудливо испещряли следы полицейских и экспертов. Ещё с час назад здесь топталось такое количество народу, какого эти стены не видели лет сто. Сержанты обшарили каждый угол и даже заглянули в комнаты, несмотря на заверения британцев, что все двери наглухо заперты. Словом, в обоих коридорах царили разгром и разнообразные ароматы парфюма, пота и плохого кофе, застарелой сырости и пыли. И ни одной живой души – как, впрочем, и мёртвой. С лёгкой руки Вотана Грег со временем худо-бедно научился различать, есть ли в доме вообще или в конкретной комнате призрак. Вот и сейчас он немного прошёлся по коридорам левого и правого крыла, но в них было тепло и влажно. Никакого намёка на холодок, который обычно сопровождает присутствие духа. Кошки, к слову, он также не нашёл.

Наверное, ему стоило успокоиться и плюнуть, но Грег не относился к числу тех, кто бросает начатое. Сообразив, что на этаже никого нет, он тихонько поднялся на чердак, на всякий случай покрепче сжимая в ладони смартфон и держа палец над номером Вотана.

Приоткрытая дверь оказалась крест-накрест заклеена полицейскими лентами. Изловчившись, Грег прошмыгнул внутрь и огляделся. Коробки, мебель и прочий хлам оставались на своих местах. Разве что следов на полу поприбавилось, и на одной из коробок, прямо под балкой, где вчера висел труп Ламии, сидела та самая пёстрая кошка и шустро мыла мордочку.

- Только не говори, что ты мурлыкаешь смехом, - сказал Грег. - Откуда ты вообще взялась? У Найлы кошки нет…
Заслышав его голос, кошка отвлеклась от наведения лоска и с ленивым презрением уставилась на него огромными жёлтыми глазищами.

Чувствуя себя последним идиотом от того, что разговаривает с животным, Грег угрожающе замахнулся на неё и рявкнул:
- Брысь!
Зверь послушно спрыгнул с коробки и затерялся в недрах чердака.

Сожалея о впустую потраченном времени, Грег сунул смартфон в карман, обернулся и шарахнулся в сторону, сбив приличных размеров башенку из старых газет и журналов. Пожелтевшая, заплесневелая макулатура с грохотом рухнула, подняв в воздух тучу мелкой противной пыли.

Надсадно раскашлявшись, Грег снял очки, протёр линзы и, недоверчиво щурясь, взглянул перед собой. Футах в пяти от него, склонив голову к плечу, стояла прехорошенькая, только очень бледная девушка. Длинные светлые волосы её были забраны в замысловатый узел на затылке. Свободные пряди змеились по открытым ослепительно-белым плечам, выделяясь яркими нитями на платье. Довольно странном, надо сказать, платье. Отчего-то оно живо напомнило Грегу женские сорочки, какие он видел в фильмах про средневековых вампиров, только выглядело таким старым и драным, точно его вытащили из древнего сундука.

- Ты чертовски меня напугала, - совладав с собой, выдавил он и поинтересовался: - Разве наступил Хэллоуин?
- Позволь поприветствовать тебя, Проводник. – Сверкнув жёлтыми глазами, девушка присела в низком поклоне. – Я искренне сожалею, что моё появление причинило тебе неудобство, и смиренно прошу прощения.
- Чего? Ты кто вообще? – Грег в недоумении почесал в затылке. Он даже не знал, чему удивляться сильнее – её манере говорить, её жестам, странной одежде, факту, что незнакомка узнала в нём Проводника, или же всему скопом.
- Джинни. Таково имя, что милостиво дал мне мой господин.
- Не знал, что у Хупера есть личная горничная. А ты чего в обносках? – спросил Грег.
- Хупер?.. – Джинни задумалась. – Прости мне мою неосведомлённость, Проводник, но я не знаю такого человека. Он колдун?

Этот вопрос вызвал у Грега ещё большее недоумение. Почесав кончик носа, он подумал, не позвонить ли Вотану, однако девушка не вызывала опасения, и он решил, что справится сам.
- Нет, он просто ненормальный. Как, говоришь, зовут твоего господина?
- К моему глубочайшему сожалению, у него более нет имени, - вздохнула Джинни. – Он умер.
- Извини.
- Тебе не пристало просить у меня прощения. Оно твоё по праву. Позволь мне проявить любопытство, Проводник. Надеюсь, я не вызову твой гнев вопросом: ведьма, которая столь близка с тобой, что вы делите ложе, сильная?
- Почём мне знать?.. Стоп! – С изумлением и недоверием глядя на Джинни, Грег приблизился к ней и спросил: - Откуда тебе известно, что Ирэния ведьма? И откуда ты вообще о ней знаешь? Кто ты такая? И лучше ответь быстро, детка, не то я Вотану пожалуюсь. А если узнаю, что это ваши с ним шуточки, клянусь, обоим не поздоровится.
- Умоляю, не гневайся, Проводник! Позволь мне всё объяснить. Только прошу, ответь сначала ты. Истинного геоманта зовут Вотан?
Грег кивнул и вновь потребовал объяснений.
- Когда-то я имела честь воочию лицезреть великого Вотана. Он был суров и прекрасен в своём несравненном могуществе, - зардевшись, мечтательно проговорила Джинни. – Это великолепно, что Истинный геомант вместе с именем унаследовал его божественную мудрость и силу. Передай ему мою величайшую признательность за моё освобождение, ибо мне недостанет смелости потревожить Дитя стихий. Это было бы безрассудно с моей стороны.
- Передам, - отрезал Грег. – Только что насчёт моих вопросов?
- Лишь стоило тебе войти, как я немедленно поняла характер твоих отношений с леди Ирэнией и её ремесло, ибо я чувствую её аромат. Пряный аромат колдовских чар пропитал тебя насквозь, Проводник, как и тайное благоухание Ловца душ. Я лишь недавно выбралась на свет, но уже успела осознать, сколь сильно изменился мир с той поры, когда я видела его последний раз. И как приятно знание, что судьба осталась незыблема!
- Ты о чём? – насторожился Грег.
- То, что однажды было поймано Ловцом душ, может быть взято назад или ускорить падение, точку в котором неизбежно поставит самый близкий, - холодно улыбнулась Джинни. – Прости мне мои слова, но я думаю, тебе пора. Прежде чем я ненадолго покину тебя, Проводник, исполни мою просьбу. Я сделала непонятную мне находку. Это книга, которой здесь не место. С твоего позволения, она там… - Девушка махнула маленькой ладошкой вглубь чердака.
- Спасибо. – Грег на секунду повернулся в ту сторону, куда показывала Джинни. – Но я бы хотел…

Она исчезла! Только-только стояла прямо перед ним, и вот её нет. Точно в воздухе растворилась.
- Какого?.. – Грег повертел головой. – Джинни! Ты где? Вылезай! Нет времени в прятки играть. По замку убийца бродит! Джинни!
Отклика не последовало. Даже эхо потерялось средь хлама.

Силясь понять, что это было, и с кем он говорил, Грег включил вспышку на смартфоне и направился к древнему комоду, на который указала Джинни. Сработанный из красного дерева, нынче тот смотрелся крайне неприглядно. Весь обшарпанный, без ящиков и со сколотыми углами, он был наглядным и весьма красноречивым подтверждением, что нет ничего вечного. Некогда прекрасная дорогая вещь, служившая украшением спальни, теперь пылилась и потихоньку разваливалась, стыдливо спрятанная в сумраке чердака. А на рассохшейся крышке его, около большой книги, сидела чёртова пёстрая кошка и невозмутимо таращилась на изумлённого Грега.

- Опять ты! Брысь! – Он протянул руку и с силой толкнул зверька.
Обиженная подобным обращением, кошка гневно зашипела, цапнула его за руку и молниеносно исчезла, спрятавшись в коробках.
- Вот же гадина!
Из глубоких царапин потекла кровь, и Грег счёл за благо ретироваться, не забыв прихватить книгу. Как-то в детстве он стал жертвой нападения кошки. Тогда ему в больнице наложили швы, а результатом невинной, казалось бы, игры с домашней любимицей соседей стали испорченные отношения и так и не прошедшая неприязнь к пушистым урчащим зверькам. Помня, как опасны могут быть эти невинные, милые с виду создания, что так нравятся девушкам, Грег пятился к дверям, запрещая себе думать, будто встретил оборотня. Конечно, в ту ночь, в доме Терри, досталось не ему, а Вотану, но легче от этого не становилось, и Грег вздохнул с облегчением, когда почувствовал спиной полицейские ленты. Медленно, очень медленно развернувшись, он пролез между ними и побежал прочь с проклятого чердака.