Принц и не его леди. Глава 1

Глава 1 «Приём»

Казалось, здесь были все. Даже те, кто не должен был находиться среди известных и талантливых. Люди в красивых нарядах вели беседы друг с другом, приветливо улыбались, иногда даже негромко смеялись над удачно сказанной шуткой. Вечер сопровождала непринужденная музыка, доносящаяся из невидимых глазу динамиков. Гости, участники, члены жюри – все с удовольствием насыщались новыми впечатлениями, на которые никогда не скупился один из главных государственных конкурсов – «Наследие». Ежегодно жители государства Номайн с интересом следили за его финалом, принимая участие в голосовании за лучшее произведение, прославляющее богатую историю страны. А людям, искренне гордящимся и любящим свои корни, всегда было что представить не только номайнцам, но и многочисленным гостям.

Анорель не спеша проходила мимо небольших компаний разговаривающих людей в надежде найти подругу, которая отлучилась «буквально на минуточку», но в итоге пропала на все пятнадцать, что было очень большим промежутком времени по меркам человека, находящегося среди незнакомцев. Яркий, почти шиповниковый цвет её волос часто привлекал внимание окружающих, но девушка не обращала ни на кого внимания и  уверенным шагом направлялась к цели.

- Это возмутительно, - четко проговорила Анорель, едва наклонившись в сторону очаровательной блондинки в небесно-голубом платье, а потом как ни в чем не бывало  встала рядом.

- Тебе необходимо заводить новые знакомства. Самостоятельно, - откликнулась Лейла и довольно улыбнулась. – И этого не случится, если ты постоянно будешь со мной. Кстати, о новых знакомствах! Это Рик Нортман.

- Анорель Мейрин, - представилась девушка и приветливо протянула руку.

Молодой человек наклонился и вместо ожидаемого рукопожатия легко поцеловал тыльную сторону ладони новой знакомой, чем безумно её смутил.

- Очень приятно, леди, - проговорил Рик. В его ярких голубых глазах трудно было не заметить озорные искры. Тем не менее вёл он себя весьма интеллигентно. – Кажется, что мы уже где-то встречались…

- Правда? Ммм, возможно, я с Вами уже знакома...

-Я знал! Где же мы виделись? Никак не могу уловить воспоминание… - Рик изобразил на лице крайнюю степень задумчивости.

Лейла удивленно следила за происходящим. Она знала Анорель уже несколько лет и не понимала, как подруга могла утаить факт знакомства с приближённым самого наследника трона их королевства.

 - Вы сопровождали принца в одной из поездок, а я смотрела на вас по телевизору, - выдала девушка и попыталась сохранить серьёзное выражение лица.

- А я-то думаю, откуда мне знаком этот открытый взгляд! – весело улыбаясь подыграл Рик.

Завязалась непринуждённая беседа. Молодые люди даже захотели переместиться в менее шумное место, к примеру, в относительно свободный холл, где можно было уютно устроиться на мягких диванах, но путь им преградил сам принц Номайна, до этого несколько минут незаметно наблюдавший за новоиспеченной компанией.

- О, Мартин! Ты вовремя! – обрадовано воскликнул Рик прежде, чем молодой человек поздоровался.

- Леди, моё почтение.

- Добрый вечер, Ваше Высочество, - лучезарно улыбнулась Лейла, будто полжизни готовилась к знакомству с первым лицом королевства.

Анорель откликнулась скромным приветствием и старалась держаться немного позади, чтобы случайно не выдать своего невежества в области светских любезностей.

- Позволь представить моих очаровательных спутниц. Перед тобой прекрасная Лейла Максанти, - проговорил Нортман и позже указал на красноволосую девушку. – А это чудесная Анорель Мейрин.

- Мартин Бенигайн Сидис. Рад познакомиться лично.

Анорель прикрылась вежливой улыбкой, чтобы скрыть безмерную радость от того, что можно рассмотреть главу государства так близко. Первым чувством, конечно же, было восхищение от личного знакомства с человеком такой значимости. К тому же выглядел принц совсем недурно. И дело было даже не столько во внешности, сколько в исходящей от него уверенности. После гибели родителей он остался совсем один, но даже несмотря на это молодой человек всегда держался исключительно на высоте: ни единой вспышки гнева и лишнего недоброго взгляда, абсолютное спокойствие в ответ на сотни соболезнований. Оставалось только задаваться вопросом как двадцатишестилетнему принцу удавалось держать себя в руках.

От промелькнувших мыслей Анорель сделалось грустно.

- С Вами все в порядке? – вдруг поинтересовался Мартин, от которого не укрылась смена настроений.

- Да, - немного замешкавшись ответила новая знакомая. – А с Вами?

Принц даже не сразу нашелся, что ответить. Безобидный вопрос застал его несколько врасплох.

- Вполне. Благодарю, - проговорил он и сразу же поспешил обратиться к своему другу: - Рик, нам пора занять свои места. Совсем скоро будут объявлены результаты.

 - До скорой встречи, прекрасные леди, - лучезарно улыбнувшись попрощался Рик Нортман и легонько поклонился перед тем, как уйти с принцем.

Лейла дождалась, пока молодые люди отойдут подальше и шепнула подруге на ушко:

- Он такой милый!..

- Это определение больше подходит Рику.

- Я о нем и говорю.

- А…

- Анорель!.. – блодинка хотела было уличить подругу в симпатии к главе королевства, что было бы неудивительно, но взглянув на её серьёзное выражение лица, разуверилась в собственных подозрениях. – Ты чего?

Красноволосая девушка в самом деле выглядела немного напряженной. Однако лицо её вскоре просветлело и на губах появилась лёгкая улыбка.

- Волнуюсь просто. Вот-вот должны объявить результаты, а для меня это важный момент вечера. Я его целый год ждала…

Лейла понимающе обняла подругу и повела её к их местам в зале.

- Волнение – это нормально. Всё отлично будет, я уверена.

- Да у меня просто никак не идут из головы строчки из интервью Сириллы Ланфорд, - немного отрешенно пояснила Анорель, усаживаясь на своё место, и процитировала несколько строк: - «Я не скажу, что эта работа далась мне легко. Но каждая страница писалась с невероятным вдохновением и с чувством безграничной любви к стране, в которой я родилась и живу… Стоило только взять ручку, как я потерялась во времени. Страница рождалась за страницей…»

Вдруг три девушки, сидящие через ряд впереди, обернулись, явно услышав слова Анорель. Лица их выражали удивление, через мгновение сменившееся довольными улыбками. Лейла растерянно посмотрела на стремительно мрачнеющую подругу.

- Ну вот, человек, которого я больше всего недолюбливаю среди конкурентов, услышал как я цитирую его интервью. Просто шикарно.

- Тебя это никак не унижает, расслабься. Вообще, это тебя скоро начнут цитировать!..

- Лейла! Ты же знаешь, что я не люблю, когда так говорят без должных оснований.

- Ладно-ладно.

Анорель в очередной раз глубоко вздохнула, мысленно призывая себя успокоиться и осмотрелась. Зал был заполнен практически полностью. Освещение уже слегка приглушили, сделав акцент на сцене. Небольшая группа людей только что заняла четыре места на последнем ряду. Совсем скоро начало. Анорель уже хотела отвести взгляд, как заметила смутно знакомый мужской силуэт. Рик поспешно вошел в зал, быстро осмотрелся в поисках своего места и начал к нему продвигаться. В какой-то момент его ярко-голубые глаза встретились с большими карими. Лицо молодого человека мгновенно озарилось улыбкой. Он приветственно поднял руку, но в тот же момент вынужден был извиниться перед сидящим позади него зрителем, которому случайно наступил на ногу, отвлекшись на новую знакомую. Анорель с трудом подавила смешок и, наконец, ровно уселась на своем месте. Настроение стремительно возвращалось в норму.

Для долгожданного объявления результатов на сцене появились ведущие.

- Дорогие друзья! Уважаемые зрители, участники, жюри и гости нашей страны! Жюри подвело итоги и теперь наш почетный гость готов озвучить имена лучших из лучших.

- Итак, для объявления призеров конкурса «Наследие» в категории литературных работ приглашается… - тут ведущая выдержала небольшую паузу, чтобы набрать воздуха и погромче произнести и без того знаменитое имя: - Его Высочество Мартин Бенигайн Сидис!

Пока появившийся на сцене с приставленной к нему помощницей принц произносил небольшую вступительную речь, Анорель позволила себе не скрываясь рассмотреть молодого человека, благо сидела она для этого достаточно близко. У него были безумно красивые синие глаза, которые можно сравнить разве что с самыми глубокими и чистыми озёрами за чертой городских пейзажей. Волосы, цвета расплавленного горького шоколада, обрамляли овал лица. Несколько удлинённых прядей касались шеи, а небрежная чёлка, словно не желая повиноваться официальному порядку, так и норовила упасть на глаза. «Интересно, какие девушки по вкусу Его Высочеству?..» - мелькнула и тут же исчезла любопытная мысль.

- Первым победителем становится… - Мартин немного замешкался, принимая не то конверт, не то прямоугольный лист со списком от своей помощницы, - … Анорель Мейрин!

Лейла отреагировала сразу же и очень бурно. Именно она быстро подтолкнула подругу к выходу, так как Анорель не поверила происходящему – она и выиграла?! Сирилла Ланфорд, она же главная претендентка на победу, с нескрываемым изумлением смотрела на соперницу. На ватных ногах девушка пробиралась между креслами, не зная куда от волнения девать руки. «Пожалуйста, пусть это будет правдой! Я столько сил вложила в написание этой работы…» Она внимательно смотрела под ноги – боялась споткнуться и показаться неумехой в глазах многочисленных зрителей. Зал шумел аплодисментами до самого появления Анорель на сцене. Поднимаясь по ступеням, она заметила заминку, возникшую между принцем и ведущими церемонии. Уверенности было изначально не много, а сейчас девушка и вовсе растеряла её остатки. Она остановилась в нескольких шагах от ведущих, ожидая награждения. Всё внимание было приковано сейчас к скромной, но счастливой девушке с огненными волосами.

В следующую секунду микрофон ожил голосом ведущего – Альберта Кента:

- Уважаемые дамы и господа! К сожалению, возникла небольшая организационная ошибка. Мы начали оглашение рейтинга всех участников литературной премии с конца. Поэтому немного перефразируем. Анорель Мейрин, у Вас тридцатая позиция в списке.

«Из тридцати участников конкурса,» - тут же услужливо подсунуло справку сознание.

- Займите, пожалуйста, свое место, - очень вежливо проговорила соведущая Альберта – Марианна. – Диплом об участии можно будет забрать позже.

Провал. Позор. Катастрофа.

Сделалось невероятно душно. Лицо Анорель по цвету практически слилось с цветом волос. Она что-то невразумительно пробормотала и, стараясь не смотреть никому в лицо, поспешила убраться со сцены. С этой злосчастной сцены, где она опозорилась на полстраны, а то и больше. Девушка не видела ничего: ни сочувственных взглядов Лейлы и Рика, ни проскочившего недовольства на лице принца, ни облегченного вздоха конкурентов.

- Я с тобой, - тихонько прошептала Лейла и ободряюще сжала руку подруги, когда та вновь заняла свое место.

Казалось, что в ближайшие двести лет Анорель не сможет ничего порадовать. Хотелось забиться в какую-нибудь темную каморку и переждать бурю. Быть может многие быстро позабудут этот крайне неловкий случай, но только не она. Столько трудов и надежд! И вдруг тридцатая из тридцати. Нет, она конечно же хотела победить, но вполне допускала и другие варианты. Как оказалось, все, кроме полного поражения. После завершения официальной части девушке хотелось поскорее сбежать домой, но Лейла попросила ненадолго задержаться: ей нужно было уладить какой-то вопрос с новым знакомым. Естественно Анорель согласилась. Но, чтобы попадаться на глаза как можно меньшему количеству людей, решила подняться на второй этаж, в зал для отдыха с огромными панорамными окнами.

***

Закончив награждение и краткие неофициальные беседы, следовавшие после, Мартин поспешил скрыться от глаз людских на втором этаже Дворца Искусств. Он оглянулся вокруг и облегчённо вздохнул, не увидев ни одного человека – практически все были заняты долгожданным фуршетом и обсуждением победителей.

«Ещё час и хватит», - обречённо отметил про себя принц и, едва сдержав подавленный вздох, взялся за голову. От усталости и невесёлых мыслей на лбу пролегли глубокие морщины. Через шестьдесят минут молодой человек наконец-то освободится от тягот наигранных улыбок, бесед и прочего лицемерия. На мероприятии памяти погибших короля и королевы это особенно тяжело переживать.
 
С момента гибели Бенигайна и Флоры Сидис – родителей Мартина -  прошло чуть больше года. Никто не предполагал тогда незаконное вооружённое проникновение на территорию королевства и, тем более, настолько сильного противника, который смог победить короля и королеву, обладающих магией. Никто так до сих пор и не узнал личности убийц. В ту ноябрьскую ночь Номайн лишился правителей, отдавших свои жизни ради высшей цели их жизни – защиты государства, защиты жителей, защиты горячо любимого единственного сына...  После этого печального события, королевство охватила всепоглощающая скорбь и беспокойство о будущем страны. Каждый житель был удручён произошедшим, ведь в Номайне династия Сидисов воспринималась не столько в роли символов власти, занятых сугубо государственными делами, сколько в роли главенствующих членов одной большой и дружной семьи, своеобразными старейшинами рода. Но более всех утрату переживал двадцати шести летний принц Мартин. Он не мог принять эту ужасающую данность, не мог смириться с потерей. Плюс ко всему молодой человек оказался не готов взять правление государством в свои руки. Из-за произошедших событий коронация единственного наследника была отложена. Но всего лишь на время…

- Вам плохо?

Мартин с радостью отвлёкся от удручающих мыслей и, подняв взгляд, увидел перед собой обеспокоенную девушку в скромном, но от этого не менее дорогом платье цвета слоновой кости.

-Всё в порядке, - откликнулся молодой человек.

-Принц…? – незнакомка была в лёгком замешательстве.

-Меня зовут Мартин, - пытаясь скрыть недовольство в голосе, буркнул наследник.

-Флавия, - скромно улыбнулась девушка и протянула руку. – Рада знакомству.

-Взаимно, - на автомате выдал принц и  почему-то почувствовал себя виноватым. Он говорил это всегда, даже если не считал так.

-Что Вы здесь делаете? Точно всё в порядке? – спросила Флавия и присела рядом.

-Да, просто устал.

-Хм… понимаю. Внизу слишком шумно, много эмоций, много… неискренности. Порой хочется просто поговорить с людьми, но, глядя на их маски и приторные неестественные улыбки, у меня пропадает всякое желание, - задумчиво проговорила новая знакомая, глядя куда-то в пустоту. – Светские правила обязывают. Поэтому иногда так хочется сбежать с обязательных мероприятий.

Мартин сосредоточенно прищурился и скосил взгляд на девушку, пытаясь понять, насколько правдивы её слова. На самом ли деле она понимает его чувства? Однако молодой человек не спешил с выводами, страшась выдать желаемое за действительное.
 
-Знаете, мне знакомо чувство одиночества в толпе, - продолжила Флавия. Она встала с диванчика, на котором до этого сидела рядом с принцем, и подошла к огромному окну. – Люди похожи на звёзды. Кажутся такими близкими и яркими, хотя на самом деле такие далёкие и холодные. Живущие каждый в своём измерении, по своим правилам.

-Какое интересное сравнение, - проговорил Мартин и подошёл к Флавии. На секунду их взгляды встретились, и молодой человек успел отметить затаившуюся в глубине серых глаз девушки болезненную печаль.  – Думаете, люди настолько плохи или, быть может, слишком эгоистичны?

-Мы не можем судить о том, хороший человек или плохой. Каждый живёт в соответствии со своими принципами и ценностями, определяя свой образ, который потом предъявляют другим. Вот, например, Вы. Кем Вы себя чувствуете?

Принц удивлённо изогнул бровь. Его заинтересовали размышления новой знакомой. Пришлось даже задуматься над вопросом. Первое, что пришло ему в голову – статус принца, наследника трона, будущего короля. Однако это приевшееся определение. Это то, как должно быть. На самом же деле Мартин в последнее время ощущал себя человеком, изолированным от общества, узником собственного образа жизни. Молодому человеку казалось, что все его душевные терзания, не дающие покоя, из-за титула. Хоть он и молод, но, тем не менее, стоит во главе государства, почти король. И это обстоятельство, как ему кажется, напрочь лишает его возможности быть открытым и искренним с другими людьми. Что справедливо и в обратной последовательности. Хорошо, что в его окружении всё-таки были несколько человек, которым он мог доверять и в обществе которых мог позволить себе дать слабину. Раньше в этот круг входили и родители… За все прошедшие месяцы он так и не смог справиться с потерей.

-Мартин?

Принц на секунду устало прикрыл глаза и потёр переносицу, пытаясь вернуться в реальность из мира собственных размышлений.

-Да, я здесь.

-А такое чувство, будто бы здесь только Ваше тело, - радушно улыбнулась Флавия.

-Простите, в самом деле, задумался…

-Мартин, - девушка вновь назвала молодого человека по имени, так что у того неопределённо дрогнуло сердце. – Не извиняйтесь и тем более не оправдывайтесь. Будьте уверены, что есть люди, способные Вас понять.

И вот сейчас, после произнесённых слов, Мартин был несказанно рад, что решил уединиться на втором этаже, потому что новое знакомство стоит десятков лиц, оставшихся внизу. От Флавии веяло спокойствием и искренностью. Хотелось верить, что ощущения не обманывают. Он хотел было что-то сказать своей собеседнице, но не решился, заслышав приближающийся стук каблуков. Спустя несколько мгновений на втором этаже появилась девушка в сиреневом костюме, с аккуратной удлинённой стрижкой на красных волосах. Она угрюмо глядела себе под ноги, очевидно пребывая не в самом лучшем расположении духа, и неосознанно теребила краешек миниатюрной сумочки.

При появлении нового человека, принц тут же отгородился привычным нейтральным выражением лица. Маской. Он был искренне раздосадован из-за прерванного разговора с Флавией.

«Анорель, кажется», – припомнил молодой человек имя подошедшей девушки.

Незнакомка замерла на последней ступеньке лестницы, завидев стоящих рядом принца и Флавию. Пальцы против воли нервно сжали сумочку, а большие карие глаза растерянно смотрели то на принца, то на его собеседницу.

Мартин собирался что-то сказать, чтобы вежливо выйти из сложившейся ситуации, но этого не потребовалось. Здание содрогнулось от мощного взрыва. Оконные стёкла разлетелись, подобно мелким искрам. Казавшиеся прочными конструкции здания начали рушиться. Потолок рассекла глубокая трещина, грозившая скорым обвалом. В зале на первом этаже началась паника. Принц быстро осмотрелся вокруг. В таком состоянии здание долго не продержится. Начинали падать люстры, оставляя в потолке рваные выемки, которые тут же расходились паутиной мелких трещинок.
 
Молодой человек ринулся к Флавии, но их разделил массивный обломок, упавший сверху и поднявший в воздух густые клубы пыли. Глаза принца изменили цвет с обычного синего на холодный светло-серый цвет, являющийся показателем активации магических способностей. Молодой человек мгновенно переместился туда, где предположительно должна была находиться Флавия. Но её там не оказалось. Она просто исчезла, будто растворилась в воздухе.
 
Здание уже основательно трещало по швам. Обломки летели отовсюду, поднимая в воздух клубы пыли. Где-то совсем близко раздался треск, после чего последовал короткий вскрик и грохот обвала.

Мартин внезапно вспомнил о девушке в сиреневом костюме.

«Как я мог забыть?» – успел отругать себя принц. Он мигом переместился к лестнице, от которой уже остались одни руины. В глаза бросилась сиреневая ткань. Присмотревшись, молодой человек разглядел наполовину заваленную обломками Анорель. По счастливой случайности крупные части обвалившегося помещения не придавили тело, но об отсутствии сильных повреждений говорить было рано. Принц немедленно принялся высвобождать девушку из бетонного плена, слыша как подоспевшая охрана занимается спасением и эвакуацией остальных гостей мероприятия. Когда Мартин закончил разгребать обломки, то в первую очередь прощупал пульс – есть. Жива. Вблизи ситуация прояснилась: то, что он принял за красные волосы девушки, на самом деле кровь, что образовала алую дорожку ото лба до ямочки на шее. И, судя по всему, было вывернуто плечо. Молодой человек аккуратно взял девушку на руки и поспешил найти наиболее безопасный выход.
Взрывов больше не звучало. Самые серьезные разрушения здания уже произошли, но периодически то тут то там случались небольшие обвалы. Отовсюду доносились крики, кто-то плакал. Пыль, появившаяся после разрушений, мешала ориентироваться в пространстве, поэтому Мартин иногда наталкивался на обломки или людей, пытающихся взять себя в руки. Справа от молодого человека промелькнула форма охраны.

- Вызывайте неотложку и службу спасения! – крикнул принц.

- Уже вызвали! -  донеслось в ответ. – С Вами все в порядке, Ваше Высочество?

- Да.

- Мартин!

Молодой человек обернулся на окрик и увидел приближающегося Рика. Тот был уже без пиджака, весь в пыли. Закатанные рукава рубашки не скрывали свежих ссадин.

- Как ты?

- В порядке. А ты?

- Тоже.  А где её подруга? Лейла? – спросил Нортман, кивком указывая на бессознательную Анорель.

- Откуда мне знать? – слегка раздраженно бросил Мартин и передал красноволосую девушку на руки другу. – Отнеси её в безопасное место…

- Я могу позвонить Джею…

- Можешь, - коротко ответил принц и двинулся вновь к тому месту, где в последний раз видел свою новую знакомую Флавию. Казалось, что он что-то упустил. Куда же столь стремительно пропала девушка? Неужели она погибла? Нет, не может быть. Он обязан отыскать её. Остальными пострадавшими займутся врачи и спасатели - вдалеке уже были слышны завывания сирен.

Мартин телепортировался на уцелевший островок второго этажа и внимательно осмотрелся. Видимо, из-за фуршета никого, кроме принца, Флавии и Анорель наверху не оказалось. Следов блондинки молодой человек так и не увидел: ни кусочка оторванной ткани, ни, слава небесам, следов крови. Несколькими минутами позже его взгляд спустился вниз. Пыль уже по большей части осела и глаза из толпы гостей выхватили светлое пятно – девушку с длинными волосами в скромном платье цвета слоновой кости. Это была Флавия. Живая и, кажется, почти невредимая.

Продолжение следует...