Легенда племени. Начало

     И кто только не летал во сне в подростковом возрасте? Вот только Фелисити этот сон снится каждую ночь, начиная с той, когда ей исполнилось четырнадцать лет. А вчера ей исполнилось уже шестнадцать. Опять она видит себя летящей над родным поселением, освещённым лучами восходящего солнца. Все изгибы улиц, каждый дом отпечатались в памяти... Вдруг, открыв глаза, Фелисити понимает, что это не сон. Она в самом деле находится на высоте птичьего полёта над своим поселением. Тут же стремительное падение. Фелисити крепко зажмурила глаза и шепчет: "Это сон, это сон, это сон..." Появилось ощущение подхватившего её тело восходящего потока, словно раскинутые в широком размахе руки превратились в крылья гигантской птицы. С крепко зажмуренными глазами Фелисити могла только доверять инстинктивным движениям своего тела, которое безошибочно выбирало воздушные потоки, направляющие её к окну спальни. Наконец, ощутив, что сидит на собственной кровати, Фелисити осмелилась открыть глаза. Когтистые птичьи лапы вытянулись в стройные девичьи ножки, крылья уменьшились и превратились в обычные руки девушки. Теперь не страшно взглянуть на себя в зеркало. Большое жестяное зеркало стояло на кованной подставке в дальнем углу комнаты за перегородкой. Это было место для переодевания. Из зеркала на Фелисити смотрела испуганная юная дева. Ничего не осталось от гигантской птицы. Может это был только сон? Она подошла к постели, потрогала. Постель слишком холодная для той, на которой спали всю ночь. У стены под окном на полу лежало большое птичье перо коричневого цвета. Фелисити подняла перо, открыла щеколду на своей двери, спустилась со своего третьего этажа на второй и постучала в дверь, ведущую в комнату под её спальней. Дверь открыла Пандора - мать Фелисити, она тоже была ещё в ночной сорочке, но её постель была уже убрана. Пандора, впустив дочь, закрыла дверь на щеколду.
     - Проходи, садись, Фелисити, нам нужно серьёзно поговорить,- сказала Пандора.
     Фелисити села на край кровати рядом с матерью, продолжая держать перо в руках. Пандора Заговорила:
     - Помнишь, доченька, легенду нашего племени? У каждого племени есть своё тотемное животное, которое его защищает. А у нас это...
     - Гигантская белоголовая орлица, которая предупреждает о приближении врагов к нашим горам,- отчеканила Фелисити давно заученный урок.
     - Так-то оно так, да только орлица эта не всегда в облике птицы пребывает. А это уже тайна нашего рода, великий дар и большая ответственность. Наш род отвечает за то, чтобы у племени всегда была птица-защитница, и быть она может только одна. Только женщина нашего рода получает дар от своей матери или от бабушки. Если у женщины нашего рода рождаются только сыновья, то она обладает даром до момента исполнения шестнадцати лет внучке или правнучке... Мне повезло, мой дар перешёл моей дочери. Сегодня ночью я в последний раз становилась птицей и летала, подстраховывая тебя. Твоё тело готовилось к полётам с четырнадцати лет, руководимое твоим подсознанием, усваивало птичьи инстинкты, нарабатывало рефлекторную память для полётов. Проще говоря, когда тебе исполнилось четырнадцать лет, то каждую ночь засыпая ты становилась птицей, вылетала из окна своей спальни, а я караулила тебя и летала ровно под тобой, на случай, если ты проснёшься, запаникуешь и станешь падать, став девушкой. Сегодня ночью я лишь слегка тебя поддержала, ты сама смогла снова стать птицей. Но теперь я больше не смогу становиться птицей, тебе придётся научиться становиться птицей или девушкой, подчинив процесс трансформации собственной воле. Важно успеть до следующей ночи, чтобы заснув и став птицей помимо собственной воли ты, и внезапно проснувшись, могла поддерживать форму птицы до окончания полёта. К тому же с закрытыми глазами врагов, приближающихся к нашим горам, не разглядишь. Основная защита от женщины-птицы - это своевременное предупреждение о приближении врага, но и во время битвы птица помогает защищать поселение, отстреливая свои стальные перья во врагов, как разящие кинжалы. Но стальные перья у женщины-птицы появляются только в двадцать лет, через четыре года они будут и у тебя. А сегодня вечером, когда научишься трансформироваться усилием воли, мы с тобой отправимся в "секретное место", где тебя будут обучать боевым искусствам, тактике и стратегии ведения боя... А пока беги в свою комнату - тренируй свою способность трансформироваться.
     Фелисити убежала в свою комнату, закрылась там на щеколду, заправила постель, переоделась в дневное домашнее платье и перед зеркалом за ширмой взялась тренировать свою способность к трансформации то становясь птицей, то снова обращаясь в девушку.
     А Пандора переодевшись спустилась на первый этаж в кухню и принялась стряпать. Вскоре проснулись и другие обитатели дома: бабушка, дедушка, брат и отец Фелисити. Бабушку Фелисити звали Сотэ. Это она передала свой дар Пандоре, которая была её дочерью, и сама Сотэ получила дар от своей матери. Пока Боги были благосклонны, и в роду появлялись девочки в каждом поколении. Дар могла наследовать только одна девочка - старшая из сестёр. Пандора была единственным ребёнком у своей матери - Сотэ, а у Сотэ было две младших сестры и брат, дар достался только ей. У Фелисити есть брат, младше её на два года. Если племя навлечёт на себя гнев Богов, то в роду женщины-птицы перестанут рождаться девочки, дар некому будет передать и после того, как последняя женщина-птица доживёт свой век, племя останется без защитника. И если тогда враги нападут, то защитить поселение будет некому.
     Естественной защитой поселения всегда были горы, и высокие стены вокруг всего поселения усилили эту защиту. Само поселение находится в естественном котловане. В горах устроены наблюдательные посты, сторожевые вышки с бойницами и установлены всевозможные приспособления для отражения атак неприятеля. Осаду поселение просто не заметит потому, что и так существует обособленно. Здесь есть всё, что нужно для жизни: грядки, сады, ремесленные мастерские, большая кузница, в горах рудники, штольни и угольные шахты, лес в нижней части гор (где есть и звери для охоты; и деревья для изготовления мебели, полов, дверей, посуды и прочего; есть ягоды, грибы, орехи), озеро с впадающими в него тремя горными реками и множеством ручейков с чистейшей питьевой водой. Жители горного поселения устроили разветвлённую систему водораспределения, оросительную систему, систему сбора и очищения сточных вод. В домах установлены приспособления для отправления нужд и для омовения. Сами дома выдолблены в скалах. Камни, выдолбленные для расширения комнат, используются для укрепления и украшения фасада, для возведения и наращивания межкомнатных стен. В штольнях добывается твёрдая порода для строительства домов. Поселение разрослось, появилось множество домов и вне скал, целые улицы. Дороги и площади вымощены булыжником. Храм Верховного Бога  построен у скалы рядом со священным источником, вода из которого обладает целительной силой. Служители храма часто используют воду из священного источника в ритуалах. Недалеко расположены тотемы. Вся эта территория считается священной. Одеваются жители поселения в домотканую одежду. Лён выращивают на общих полях, которые обрабатывают на волах, собранный лён молотят цепами все вместе, вымачивают, вычесывают, на мануфактуре из полученных волокон делают нити. Там же есть и ткацкие станки для производства полотна. У многих в домах есть свои простейшие ткацкие приспособления для изготовления гобеленов и простых тканей для домашней одежды. Многие жители держат пуховых кроликов и овец. Вычёсывая тех и других, из их пуха и шерсти прядут пряжу и вяжут тёплые кофты, штаны, носки шапки варежки и прочее. Из воловьих шкур скорняки делают обувь, плотные фартуки и плотные перчатки для кузнецов, кузнечные меха, ремни... Для изготовления одежды так же используются шкуры диких зверей в изобилии обитающих в местном лесу. Для охоты используют силки, луки и арбалеты. В домашнем хозяйстве используют коренастых горных лошадок, ишаков, мулов и волов. Козы дают молоко, которое употребляют в пищу, из которого получают сметану, творог и сыр. В озере водится рыба, которую ловят без ограничений. Рыбу коптят, тушат, варят, жарят на льняном и подсолнечном масле. Нет в домашнем хозяйстве птиц и охота на них запрещена. Птичьи гнёзда охраняются, яйца птиц использовать в пищу запрещено. Было время, когда в лесу появились крупные змеи, пострадало несколько жителей. Мужчины тогда собрались в полном составе, вооружились арбалетами, верёвками, сетями и мешками, перебили всех крупных змей. Когда они притащили свою добычу в поселение, Патриций - знаменитый путешественник и гурман, который теперь обучал всех желающих готовить изысканные блюда из самых разных продуктов, предложил использовать мясо убитых питонов для приготовления тридцати различных блюд. Многим тогда так понравились угощения из змей, что и простых змей стали отлавливать и таскать к Патрицию, чтобы он определил: подходит ли эта змея для готовки. Если нет, то змею уносили в лес и отпускали, а если да, то Патриций готовил то блюдо, которое хотел охотник. Однако, Старейшины племени наложили табу на поедание ядовитых змей. Яд используется лекарями в различных снадобьях и мазях, а в случае нападения врагов воины ядом смазывают наконечники стрел. Поселение абсолютно автономно: само себя обеспечивает, управляется общим вече, между собраниями вече порядок поддерживают Старейшины. Живёт племя по заповедям, оставленным Верховным Богом. Заповеди выбиты на стенах храма и записаны в Священной книге, которая хранится у Председателя Совета Старейшин.
     Самым страшным наказанием было изгнание. Осуждённого спускали в долину за горами  со съестными припасами на два дня, одеждой по сезону и запасом тёплой одежды, с луком и колчаном, полным обычных (неядовитых) стрел, с инструментами (молоток, топор, гвозди, долото, стамеска, огниво, верёвки), с тремя большими флягами питьевой воды. Изгнанник оставался в долине один, остальные поднимались в корзине на канатах обратно в высокогорное поселение. С этого момента изгнанный в одиночку борется за выживание. Его соплеменники считают, что запасы для выживания на первое время - это их последний долг перед изгнанным. Дальше всё в руках Божьих, и изгнанник имеет шансы выжить, но не имеет шансов вернуться обратно. Многие ли выжили в долине? - Неизвестно. Обратно не вернулся никто.
     Патриций не был изгнан, его спустили вместе с лошадью и запасами для путешествия, а когда он возвращался, то его издали увидела гигантская орлица и подала знак Старейшинам, с наблюдательных башен отслеживали приближение Патриция, спустили корзину на канатах и подняли его вместе с лошадью. За всю историю поселения путешественник был всего один. Были лекари, знахари, травники, учёные, маги, предсказатели, летописцы. Откуда они появлялись и куда пропадали - никто не знает. Все верят в таинственное "секретное место", многие подозревают, что Председатель Совета Старейшин посвящён в эту тайну, но тому нет никаких доказательств.
     Вот в таком месте живёт Фелисити и её семья. Сотэ - бабушка Фелисити помогала её маме Пандоре готовить завтрак. Вскоре Пандора позвала всех в столовую. Фелисити пришлось на время прервать своё важное занятие, после завтрака она продолжила тренировать свою способность трансформироваться, летать она пока решалась только в пределах собственной спальни.
     Искандер - брат Фелисити ушёл в школу, её отец - Велес должен был побывать на мануфактуре, получить крепкие верёвки для изготовления силков и специальные нити для тетивы луков и арбалетов. Потом он это всё доставит в мастерские, где охотники изготовят новые силки, луки и арбалеты. Он ведь предводитель лиги охотников! Дедушка Фелисити - Коваль после завтрака сразу отправился в кузницу. Он признанный кузнец-виртуоз: подкуёт и блоху и слона, и коня на скаку, и из летящей стрелы две подковы прямо на лету сделает. Под его чутким руководством, а иногда и под его молотом выковывались из металла все необходимые предметы: стрелы, плуги, косы, серпы, лопаты, грабли, подковы, гвозди, топоры, молотки, долота, тяпки, цепи, котелки, чугунки, кастрюли, сковородки, иглы, булавки, броши, кольца... всего и не перечислить. Коваль любил выполнять тонкую работу, требующую ювелирной точности, но не гнушался и самой простой черновой работы. Искандер часто после школы прибегал к деду в кузницу. Ему нравилось смотреть на огонь в печи, слушать звон наковальни под ударами кузнечного молота. Иногда дед доверял своему внуку качать меха, чем Искандер очень гордился...
     В обед за столом снова собралась вся семья. Женщины занимались домашним хозяйством, только Фелисити сегодня весь день  тренировалась в своей комнате. После обеда Искандер готовил уроки на завтра, дед и отец снова ушли на работу, а мама и бабушка снова занялись домашним хозяйством. Ужин снова собрал всю семью за столом. Старшие мужчины вернулись с работы. Искандер, сделав уроки помогал женщинам по хозяйству. После ужина вся семья вместе (и Фелисити тоже) кормили домашних животных, запирали их на ночлег, а вернувшись в дом, разошлись по своим комнатам - спать. Уже темнело.
     В комнату Фелисити постучали. За дверью стояли Сотэ и Пандора, Фелисити вышла к ним. Все втроём спустились в просторный погреб. Пандора между камнями в стене нажала незаметный неискушённому взгляду рычаг, и плиты пола вместе с ящиками, заполненными овощами, раздвинулись в разные стороны, открыв лестницу, ведущую вниз до стены. Пандора и на этой стене между плитами нашла скрытый рычаг, каменная плита отодвинулась, открыв длинный тёмный туннель. Пандора нащупала факел за каменной плитой, зажгла его, чиркнув им о стену, и пошла по туннелю. Сотэ и Фелисити остались. Сотэ нажала на рычаг, плита закрыла вход в туннель. Бабушка и внучка поднялись по ступенькам в погреб, Сотэ нажала рычаг  на стене и плиты пола вернулись на своё место вместе с ящиками. Ничто не указывало на то, что здесь скрыт вход в тайный подземный ход.
    - Куда ушла мама?,- спросила Фелисити бабушку.
    - В то самое "секретное место", о котором все говорят, но никто ничего толком не знает,- ответила Сотэ внучке.
    - А мне мама обещала, что я сегодня в то самое место попаду.
    - Тебе мама говорила, что к вечеру ты должна уметь силой воли трансформироваться в гигантскую птицу и обратно?
    - Говорила, только ничего не объяснила: ни как мне это делать, ни зачем. Я могу трансформироваться, хочешь, покажу?
    - Идём в твою комнату, там и покажешь.
    Сотэ и Фелисити поднялись в спальню на третьем этаже, закрыв дверь на щеколду. Фелисити превратилась в гигантскую белоголовую орлицу и сказала:
    - Ну как, бабушка, хорошо у меня получается?
    - Хорошо, а летать можешь?
    - Могу, смотри,- сказала Фелисити и пролетела пять кругов под потолком.
    - Замечательно, внученька! Теперь смотри в окно. Видишь ту удалённую высокую скалу прямо напротив твоего окна с уступом почти у вершины?
    - Вижу,- ответила Фелисити, снова став девушкой.
    - Тот уступ, как большая чаша, а в скале потайная дверь, которую открывают изнутри. Твоя мама ждёт тебя сейчас за этой дверью Попасть на уступ может только птица. Скоро совсем стемнеет, лететь нужно уже сейчас. Будь осторожна, скала видна из долины, тебя не должны заметить чужаки. У них другие законы, они могут охотиться на птиц. Дай обниму тебя, Фелисити, - сказала Сотэ и обняла внучку, смахнув набежавшую слезу с ресниц.
    - До встречи, бабушка,- сказала Фелисити и снова трансформировалась в птицу, выпорхнув из окна своей спальни.
    Гигантская коричневая орлица с белой головой пролетела над спящим родным поселением и перелетела горы, ограждавшие его от внешнего мира. До уступа на скале осталось всего пару раз взмахнуть крыльями. Вдруг острая боль пронзила правое крыло. От неожиданности Фелисити чуть не потеряла высоту, но силой воли продолжала держать форму птицы. Резко взмыв вверх, она опустилась на дно огромной чаши, образованной уступом скалы. Теперь она была прикрыта стенами этой чаши со всех сторон. При трансформации в девушку стрела выпала из её тела, но рана на руке была глубокая, кровь стекала на каменистое дно. Фелисити слабеющим голосом позвала:
     - Мама,- и упала без сознания.
     Каменная плита отодвинулась, Пандора и несколько мужчин вышли из скалы. Они забрали Фелисити и стрелу и скрылись в скале, закрыв проход каменной плитой. Как только это произошло, тысячи отравленных стрел вылетели со стены в сторону долины. Защитники поселения, охранявшие его на стороне долины, получили сигнал от старейшин, а им сигнал подала Пандора. Было уже совсем темно, но под таким кучным градом отравленных стрел никто бы не смог выжить. Обстрел территории, с которой прилетела стрела, ранившая гигантскую орлицу, длился несколько минут. Так как ответа не последовало, продолжать тратить стрелы было нецелесообразно. Подозрительных звуков не слышно. Отложили осмотр прилегающей долины до утра. Караульные, на всякий случай, внимательно прислушивались к каждому шороху всю ночь. Ничего.
     В лучах рассветного солнца небольшая экспедиция спустилась в корзине на канатах и обследовала прилегающую территорию. Десять следопытов прошли вдоль подножия гор, собрали все стрелы. Толстые перчатки из воловьей кожи защитили их руки от возможных порезов и от яда на стрелах. Сложили все найденные стрелы прямо под тем местом, куда опускается корзина и пошли прочёсывать лес в долине. Нашли несколько отдельно стоящих деревянных домов с полной обстановкой, только на кроватях вместо льняного постельного белья - шкуры диких зверей. Мебель и посуда выдолблена из дерева. Ничего металлического в домах не нашли. Похоже, что дома брошены совсем недавно. Это не было похоже на деревню или село. Можно предположить, что это были дома изгнанных, только неясно, почему добротные благоустроенные дома вдруг оказались брошенными? Из-за чего хозяева их покинули, забрав только металлические приспособления? Куда могли пойти отшельники? Что их заставило покинуть насиженное место? Страх? Но людей, сумевших выжить в одиночку в совершенно диких местах да ещё и обустроить своё собственное жильё, не так просто напугать! Куда и зачем они могли уйти? И почему все сразу? Глава экспедиции связался с Председателем Совета Старейшин, доложил результаты проведённого осмотра территории и согласовал дальнейшие действия. Старейшины одобрили продолжение экспедиции до ближайшего соседнего поселения в центре большой долины, до которого добираться три дня. Два дня пути не добавили ясности происшедшему. На третий день в лесу, в нескольких часах ходьбы от крепостных стен чужого поселения, нашлись одиночные дома в лесу. Они отличались от тех, что нашлись у подножия гор своей обстановкой, технологией строительства, глиняной посудой. Но и общее было: ничего металлического, дома брошены в спешке и совсем недавно. Проанализировав всё найденное, следопыты вспомнили ещё одну деталь: нигде в долине им не попадалось ни птиц, ни зверей, ни одной живой души, ни одного мёртвого тела. Что бы это значило? Подойдя к центральным воротам, следопыты стали громко колотить по ним кулаками и ногами. Сверху с дозорной вышки их окликнули:
     - Эй вы, странники с гор! Перестаньте ломиться в ворота! Говорите, что вас сюда привело? Для чего вы проделали долгий путь? Что вы хотите найти в нашем поселении?
     Глава экспедиции Агний ответил:
     - Мы, действительно, из горного поселения, соседствующего с вашей долиной. Кто-то посягнул на нашу святыню, мы его ищем. По дороге сюда мы не встретили ни одной души ни живой, ни мёртвой. Вам известно куда все подевались: люди, звери и птицы? Может в ваше поселение кто-то обращался за защитой?
     - Мы-то ничего такого не знаем и не видели, а наш Предводитель Феодосий может что-то подсказать или посоветовать,- сказал один из стражников и подал знак привратникам, чтобы впустили пришедших.
     Стража впустила следопытов, хорошенько обыскала, изъятое оружие разместилось в сундуке в помещении охраны. Пятеро стражников, вооружённых мечами и одетых в кольчуги, проводили десятерых чужаков в дом Предводителя.          
     Дом защищён высокой глухой оградой и стражниками по всему периметру. Периметр представлял собой ровный квадрат, в каждом углу которого наблюдательная башня с колоколом и охранником, вооружённым луком и пикой. В ворота ограды стучал сам начальник отряда охранников, сопровождавших пришлых. С вышек его узнали и открыли ворота. За воротами отряд сопровождения удвоился. Теперь на каждого гостя было по одному вооружённому охраннику. Вдоль дорожки, ведущей к дому, расставлены охранники, внутри дома в каждой комнате у каждой двери по паре охранников. Гостей проводили в большой зал, у дальней стены напротив двери на возвышении стояло большое деревянное кресло, устланное шкурами диких животных. На кресле восседал Предводитель, вокруг возвышения стояли охранники. Рядом с ними, лицом к гостям, стояли советники Предводителя в дорогих одеждах. Первым заговорил Предводитель, поприветствовав странников лёгким наклоном головы:
     - Приветствую вас, странники с гор. Кто у вас главный? Что вы ищете в нашем поселении.
     Странники склонились в глубоком поклоне, потом Агний вышел вперёд и заговорил:
     - Мы тоже приветствуем Вас, Предводитель Феодосий, я глава группы следопытов из горного поселения, меня зовут Агний. Вы, конечно же, знаете о нашей легендарной защитнице - Гигантской белоголовой орлице. Четыре дня назад в неё стреляли. Это было в темноте, наши лучники отправили в ответ целый град отравленных стрел, но мы ничего не могли увидеть из-за темноты. Утром моя группа обследовала всю территорию долины, откуда мог быть сделан выстрел, но ничего, кроме стрел наших лучников, не найдено. Мы продолжили поиски и нашли дома изгнанных, они брошены. Тогда, получив разрешение от наших Старейшин, группа обследовала всю долину. Недалеко от стен вашего поселения нашлись другие брошенные дома. Мы три дня обследовали долину, и за все эти дни нам не попалось на глаза ни зверя, ни птицы, ни человека. В брошенных домах не было ничего металлического. Это показалось нам подозрительным. Есть ли у Вас объяснение тому, что мы обнаружили? Мы ищем ответы на вопросы: "Кто стрелял в нашу легенду?", "Куда делись все птицы, звери и люди?", "Что стало со всеми изделиями из металла?". Есть ли у Вас ответы, Предводитель Феодосий? И что Вы потребуете от нас за эти ответы?
     Предводитель Феодосий внимательно выслушал Агния и величественно произнёс:
     - Я слышал легенду вашего племени, у нас есть своя легенда. Думаю, что Старожилы вашего племени предупредили Вас о ней, Агний.
     - Если это легенда о Гигантском неуязвимом буйволе-громовержце, охраняющем ваше племя, то да, я слышал о нём, но без подробностей. С тем, что мы обнаружили, это как-то связано?
     - Да. Перед последним нападением на наше поселение вдруг стало необычно тихо: птицы не летали над нашей долиной, зверей не было слышно. Наши изгнанники селились в лесу. Несмотря на все существующие запреты, родные украдкой навещали их. Ранним утром по поселению бегала обезумевшая от страха девушка. Она кричала, что изгнанников похитили. Отряд вооружённой охраны отправился в лес. Они обнаружили брошенные дома изгнанников, вместе с людьми из домов пропали все изделия из металлов, а в лесу и в долине не оказалось ни одного зверя ни живого, ни мёртвого. А ещё через несколько дней наши стражники увидели целые полчища вооружённых чужаков в нашей долине. Наш Неуязвимый Буйвол-Громовержец сразу вышел навстречу неприятелю. Они посылали в него стрелы и копья, а он несколько раз ударил копытом, земля под ними раздвинулась, поглотила их и сомкнулась над ними. На их месте оказались новые. Буйвол сформировал шаровую молнию между рогами, мотнув головой, отправил её в центр полчищ неприятеля. Большинство из них обратилось в пепел, остальные в испуге бежали. Три или четыре поколения назад это было. Что за чужаки, и откуда они, мы не знаем. Было их очень много, но появились они внезапно, так же быстро исчезли. После них не осталось никаких следов: ни оружия их, ни кусков одежды, ни пепелищ на местах стоянок... Ничего, что могло бы указать на их происхождение. Явились и исчезли неизвестно откуда и куда. Теперь они могут появиться в любой момент. Мы готовимся к битве. Вы останетесь или в своё поселение с предупреждением о врагах поспешите?
     - Поспешим с предупреждением. Можем пять арбалетов наших оставить вам в помощь и в качестве нашей благодарности за ценные подсказки.
     - Тогда вас сейчас отведут в трапезную, накормят, снабдят провизией в дорогу, потом на выходе вернут оружие и выпустят за ворота. Доброго вам пути, гости дорогие, - сказал Предводитель и встал с кресла, взмахнув правой рукой в знак прощания.
     - Счастливо оставаться, Предводитель Феодосий, - попрощался Агний.
     Вся группа следопытов склонилась в низком поклоне, затем все вышли в сопровождении двоих Советников. Следопытов проводили в трапезную (столовую), накормили до сыта, наполнили торбы провизией и проводили к воротам. У ворот Агнию вручили всё оружие, которое было изъято на входе. Агний вернул охранникам пять арбалетов, пояснив, что договорился оставить их в дар Феодосию. Охранники удивились, но возражать не стали. Проводили странников, как друзей, до леса. Обратный путь в три дня проделали с великими предосторожностями. Спали на деревьях, привязавшись верёвками. Связались со Старейшинами, доложили всё, что удалось узнать. Стрелы подняли в той же корзине, что и следопытов.
     Через несколько дней Фелисити поправилась и могла летать. Поднявшись высоко над горами, она увидела яркие всполохи и после них над долиной пронеслись мощные раскаты грома.
     - Буйвол-Громовержец сражается с полчищами неведомых чужаков. Пожелаем ему удачи потому, что если он не справится, то они придут и к нам, - сказал Агний своим следопытам...