Битва за Гиблартар Адмирал Рей

Первый испанский корабль англичане увидели двадцать второго июля, в восемь часов пять минут утра.

Небо предчувствуя недоброе затянулось тяжелыми дождевыми тучами, рваные хвосты которых цеплялись за флагштоки кораблей.

Ветер дул с африканской пустыни, неся с собой сохранившиеся запахи остывшего от вчерашней дневной жары песка и ночной влаги.

Огромные океанские волны медленно перекатывая баловались пеня свои вершины, которую подхватывал ветер унося вдаль растворяя в воздухе.

- Флагман имперского флота "San Augustin",- неотрывая подзорной трубы от правого глаза, нервно сказал адмирал Чарльз Калхоун, стоя на капитанском мостике,- дождались....

Командующий отдал приказ сигнальному - "Боевая тревога. Строиться в кильватерные колонны".

Корабли поднимали паруса, медленно и грациозно строились в линию бортами к приближающимся врагам.

Калхоун громко ругался, переставляя подзорную трубу то на левый то на правый глаз, непонимая, что происходит.

- Почему этот chico не строит кильватерные колонны?- яростно, вне себя кричал он, свободной рукой поправляя на голове старую капитанскую шляпу,- самоубийцы, мы их разнесём в щепки!

Ипользуя скорость с которой плыли, испанцы перестраивали походный строй по косой черте, с опережением на один корпус, между соседними бригами оставляя двадцать пять - тридцать метров.

Таким образом первая эскадра шла на сближение с англичанами, приготовив погонные орудия для ответного огня и открытые порта с двух сторон, огонь которых планировалось использовать при прорезании строя.

Вторая и третья эскадры построившись в кильватерные колонны, сохраняя безопасный интервал к флоту неприятеля, шли на фланги пытаясь окружить.

Командующий английским флотом взял себя в руки, хладнокровно подпустил на пушечный выстрел первый имперский корабль, дал команду - "Открыть огонь".

Океан вздрогнул, луна понеслась по бескрайней поверхности водной глади, оповещая мир о начавшемся морском сражении вековых врагов.

В свою очередь испанцы открыли огонь из погонных орудий.

Залпы артиллерии английского флота желаемых результатов не имели, из-за малой лобовой площади парусников и перекатных волн океана.

Когда флагман испанского флота втиснулся в кильватерную колонну врага и стал палить с двух бортов поражая соседние корабли вдоль носовой и кормовой частей, Калхоун повесил флаг - "Расредоточиться, продолжать бой на свое усмотрение"

Английские линейные корабли, бригантины стали выходить из строя, разворачиваясь шли в атаку.

Белые клубы порохового дыма стелясь над поверхностью океана, ухудшали и без того плохую видисть.   

Сражение приняло произвольный характер, чем вызвало негодование и тревогу Калхоуна. - Как в старые добрые времена,- подумал он, сплюнул, сладко выругался.

Успокоившись, приставил любимую подзорную трубу к правому глазу, стал наблюдать за ходом боя.

****

- Гиблартар,- позади канониров сказал Пепе Роса, сев на ящик с ядрами,- слева Африка, прямо корабли его величества короля Англии Генриха восьмого. Смотрите в порт, впереди виднеются паруса, hijos de putas!

Пере выглянул в порт, стал всматриваться.

В душу Хуана ворвалось непонятное чувство, руки мелко задрожали, ноги похолодели, сердце застучало чаще, последовав примеру товарища выглянул.
 
Канониры волновались, нервно прикладывая ладони ко лбу.

- Дождевые тучи, ничего не вижу,- прохрипел Хуан, откашливаясь, посмотрел на командира расчета.

- Пепе, ты откуда знаешь, что впереди англичане?

- Этих я чувствую,- ответил Пепе Роса, снимая крышку с ящика ядер,- скоро начнётся. Ладно, увидите, спокойно, sin miedo - заряжаем!

Хуан мотнулся к пороховым зарядам, вложил в ствол, сверху пыж. Пере прибойником дослал заряд до места, также ядро.   

Пепе Роса довольно кивнул:- Теперь ждём команду.

Океан холил свои громадные волны, ветер подхватывал пену, шаля лепил на корабли.

Дождя пока небыло, но морось хвостами стелила по поверхности океана.

Где-то рядом с горизонтом солнце всё же нашло брешь в облаках, лучи яркими снопами падали на безмерную гладь, тонули изменяя цвет воды. 

- На горизонте солнце,- выглядывая в порт, махнул рукой Хуан,- вижу флаги ангичан!

Пепе Роса подошёл к порту, наклонился, взявшись за страховочную скобу, выглянул:- Мы строим корабли по косой линии, наш корабль идёт третьим от флагмана. Скоро англичане откроют по нам огонь. Хуан не высовывайся, это опасно.

Командир расчета вернулся на свое место, Родригес ещё выглядывал, как мимо него в полутора метрах шипя пронеслось первое вражеское ядро.

Хуан автоматически отшатнулся, мигом очутился на месте заряжающего орудие, открыв рот, стал ждать команду Пепе.

К кильватерной колонне англичан оставалось метров восемьсот, Хуану было слышно, как палили на верхних палубах погонные орудия, как трещали борта их корабля от попаданий, как ухали где-то вверху огромные паруса прошитые насквозь горячими чугунными ядрами.

Родригес смотрел на командира, непонимая почему они не стреляют.

Руки дрожали, лоб стал холодным, в желудке что-то громко урчало, во рту полно слюны, на удивление зрение стало четче, мышцы напряглись до предела готовы в любую секунду взорваться, как мощная сжатая пружина.

Ему нетерпелось стрелять, нервно сжимал рычаг тяги орудия, голова дёргалась от каждого попадания вражеских ядер, прижималась от треска падающих рей.

Хуан увидел в порт, как мимо него пронеслась корма английского линейщика, украшенная золотой фигурой древнегреческого бога морей Посейдона.

- Огонь!- заорал Пепе Роса, поджигая фитиль.

Орудие мигом оказалось на исходной, прозвучал первый боевой выстрел в жизни Хуана и Пере.

Пушка освободилась от заряда, отдачей оказалось на площадке для перезаряжания. Канониры, как волшебники начинили её, поставили на исходную.

Голова Хуана перестала мыслить, руки автоматически делали, что должны, ноги куда-то бежали, сколько это продолжалось знает один Господь, кто-то схватил его за спину, посадил рядом с пушкой.

- Остынь muchacho, остынь,- причитал Пепе Роса,- пока отбой.
Канонир ничего не соображая, смотрел невидящими глазами на командира, опуская руки.

- Где Пере?- понемногу приходя в себя спросил он, оглядываясь по сторонам,- где Пере?

- Сидит возле ящика с ядрами,- спокойно ответил командир расчета,- отдыхает. Отдохни и ты, сейчас опять начнется.

Корабль "Глория" прорезая кильватерную линию англичан  лавинным огнем орудий сумел поджечь английский линейный корабль "Розу ветров", который вспыхнул как скирта соломы на сильном ветре.

Тушить было невозможно, экипаж опускал шлюбки, опасаясь взрыва порохового погреба.

"Глория" разворачивалась нервно искала противника.
Английский стопушечный исполин "Триумф" шёл на абордаж "Глории", не ожидая пока последний закончит манёвр, открыл огонь с погонных орудий.

Плотные дождевые тучи прижимали пороховой и едкий черный дым горящих бригов к поверхности океана.

- Огонь!- заорал Пепе Роса, держа в руках горящий фитиль,- огонь!
Хуан вскочил, автоматом пушка оказалась на исходной. Пере досылал заряды, ядра, и на исходную - выстрел. Заряд, на исходную -  выстрел. Заряд, на исходную - выстрел....

Пороховой дым выедал глаза, из-за которого было темней чем ночью, слёзы ручьем заливали лицо, смешиваясь с потом жгли шею, плечи, руки.

Канониры практически вслепую вели огонь, не допуская ни одной холостой секудны.

- Отбой!- закричал Пепе Роса, ложа тлевший фитиль в специальный металический цилиндр.

Хуан упал рядом с орудием, оглогшими ушами силился услышать, что происходит наверху.

Молодой интерес победил страх он поднялся, выглянул в пушечный порт увидел корпус вражеского судна, открытые орудийные порта. Ему казалось, что он видит лица канониров, даже их выражения. Корпус приближался и приближался....

- Что это?- закричал Хуан, показывая рукой неизвестно кому,- что это?

Подбежавший Пере, стоял рядом с широко открытыми глазами, шаря руками по орудию ища прибойник.

- Это борт английского корабля,- выглянув выше ствола пушки, сказал Пепе Роса и отпрянул назад,- сейчас атака абордажных команд.

- Закрыть порт!

****

Адмирал Рей де Гонсалес стоял на капитанском мостике линейного флагманского корабля "San Augustin", который приближался к флагману англичан "Sant George" пытаясь взять на абордаж, наблюдал ход сражения.

В голове его, в такт сердцу звучал приказ императора - "Любой ценой победить англичан, любой ценой...".

В подзорную трубу видел, как вторая и третья эскадры успешно закончили окружение английского флота, как многие бриги брали на абордаж отчаянно сопротивляющиеся корабли противника.

Многие имперские суда горели, взрывались, медленно тонули. Успокаивало то, что врага уменьшилось в равной степени, а это означало, что сражение приняло победный характер.

Океан был усеян маленькими шлюбками с людьми, обломками мачт, рей, бушпритов, деревянных частей корпусов, палуб взорвавшихся бригов, моряков уцепившихся за них пытаясь спастись.

Серо - белые непроглядные клубы порохового дыма, поглощали беспощано убивающих друг друга врагов, алые от крови пятна медленно перекатвались по огромным океанским волнам, на гребнях которых пена принимала краску человеческой крови.

Акулы учуяв её, пока не решались подплывать опасаясь шума пушечных выстрелов, множества ядер разрезавших океанскую воду, тонущих кораблей издававших страшные для них звуки.

Флагманские неприятельские корабли сцепились друг с другом на абордаж, десантники дрались на нейтральной полосе, безуспешно с двух сторон.
Адмирал Чарльз Калхоун, как и имперский адмирал Рей, стояли на капитанских мостиках и молча наблюдали.

Главнокомандующий английским флотом понимал, что сражение проиграно, флота больше не существовало, что он выполнил свой долг перед родиной и королём, что жить осталось ровно столько сколько продержиться флагманский корабль "Святой Георгий".

Он видел молодого испанского адмирала, стоящего на капитанском мостике. - Молодой,- подумал Калхоун,- молодой. Мне жаль тебя, ты так мало прожил....

Сложив свою любимую, новую подзорную трубу, поправил шляпу, направился к леснице ведущей в нижние деки.

Спустившись на первый, где установленны самые мощные орудия, приказал капитану канониров открыть пушечные порта и произвести залп.

Капитан побледнел, развернулся, хриплым голосом отдал приказ.

Порта были открыты, пушки дружно высунули свои жерла, прозвучал залп.

В ответ испанский линейный великан "Святой Августин" из четырёх метрового расстояния изрешетил флагман английского флота, который вспыхнул, как разлитый спирт.

На удивления взрыва не произошло, как ожидал Калхоун, корабли захлёбываясь шли ко дну.

Абордажные команды прекратили бой, поспешно возвращались....

                ****