И что он в ней нашел? Глава 8

Глава 8. Грир и Калиста – история знакомства


 Всю дорогу до дома Калиста и Ксандр молчали. Девушка размышляла о том, что ей сулит встреча со старым знакомым, уж точно ничего хорошего. Каждый раз, когда Грир появлялся в её жизни, у нее начинались неприятности, причем именно маг её в них и втягивал. И, что самое обидное, после он удивительным образом избегал наказания за все свои проделки, а вот про непутевую некромантку этого не скажешь. Брюнетка до сих пор с содроганием сердца вспоминала о том, как её поколотил наставник после последней их с Гриром проделки, а потом еще запер на неделю без еды и воды в подвале с крысами. Сейчас подобного, конечно, не случится, но связываться со старым знакомым все равно было страшно.
      Что касается принца, то он просто злился. Молодого мужчину сильно задели слова некромантки, сказанные на кладбище, и её поведение. Гордость и самолюбие наследника престола были уязвлены, и он не собирался все оставлять, как есть. К тому же, ему совершенно не понравилось знакомство девушки с кладбищенским сторожем — это чувство вполне можно было даже назвать ревностью. С каждой минутой принц злился все больше, ему не терпелось все высказать брюнетке, но устраивать скандал и давать повод для сплетен он не собирался.
      Как только некромантка и её ученик вошли в мрачное жилище Калисты, принц сразу же прижал девушку к стене, недовольно буравя брюнетку гневным взглядом.
      — Ты что себе позволяешь?! — некромантка холодно посмотрела на Ксандра, который впервые осмелился проявить подобное неуважение. Девушка не понимала, что произошло с её учеником, ведь еще пару секунд назад все было совершенно спокойно.
      — Так значит, мне ничего не светит, и сама мысль о том, что мы можем быть любовниками, кажется тебе смешной? — зашипел мужчина, наклоняясь ближе к лицу Калисты, на котором застыло скучающее выражение лица. Как же это бесит! Почему она все время ведет себя так, словно ни во что его не ставит, и он пустое место?! Конечно, она сильная некромантка и вполне может за себя постоять, вот только и он не слабак и вполне может защитить её, а не просто прятаться за спиной молодой наставницы.
      — Только не говори, что обиделся, — презрительно фыркнула девушка. И почему с мужчинами столько проблем? Вечно нужно думать о том, чтобы не задеть их хрупкие чувства, и после этого они еще смеют называть себя сильной половиной человечества!
      — А если и так, то что? — Ксандр не понимал, что на него нашло, подобное поведение было ему не свойственно, но сейчас ему с трудом удавалось себя контролировать. Ему хотелось получить ответы на свои вопросы и попытаться разобраться в себе. До этой ночи ему даже в голову не пришло задуматься о том, почему он так настойчиво жаждет общества Калисты и делает все, чтобы она была рядом, даже в ученики некроманта пошел.
      — Но ведь это правда, — брюнетка попыталась вырваться из цепкой хватки своего мужчины, но ничего не получилось. Принц лишь сильнее сжал её плечи, заставляя поморщиться от боли. Если так пойдет дальше, придется воспользоваться магией и остудить его пыл.
      — Да неужели?
      — Представь себе, — Калиста старалась говорить как можно спокойней и рассудительней, чтобы её слова достигли разума Ксандра. Сейчас им движет обида, свойственная всем мужчинам, — они просто не переносят, когда говорят, что им что-то не светит или они ни на что не способны. — Пойми, ты принц, а я простая некромантка, шатающаяся ночами по кладбищам и делающая зомби. Между нами нет ничего общего и тот факт, что ты стал моим учеником, ничего не меняет. У нас разная жизнь, и когда ты окончишь обучение, то вернешься к своим старым дружкам, а может это случится даже раньше.
      — Так ты еще и провидица? — поморщился Ксандр, понимая, что некромантка в чем-то права.
      — Не нужно быть провидцем, чтобы понять, что нас ждет, — Калиста смотрела прямо в глаза мужчины, не отводя взгляда. — Для этого достаточно логически мыслить…. Я не из тех, кто ищет мимолетные развлечения. Ты… В целом привлекательный мужчина, но тебе ничего не светит со мной по одной простой причине…
      — Какой же?
      — Мне не нужны отношения, которые никуда не ведут. Так что засунь свою гордость и ущемленное самолюбие куда подальше и отпусти меня, пока я не вышла из себя и не прокляла тебя!
      — Хорошо… — принц нехотя отошел в сторону. Калиста совершенно права, нужно думать о последствиях своих действий, а не о сиюминутных желаниях. Вот только для него все это непривычно, раньше принцу не доводилось думать о ком-то, кроме себя.
      — Вот и замечательно… сонный отвар будешь? — брюнетка, как ни в чем небывало прошла мимо остолбеневшего ученика в гостиную. Отправлять его домой уже поздно, так что девушка решила оставить его у себя, благо, комнат в её доме достаточно.
      — Лучше вина… если, конечно, оно водится в этом доме.
      — Есть и такое, но не советую на него налегать, — некромантка достала из черного резного серванта бутылку из зеленого стекла и пару бокалов, ей тоже не помешает немного выпить. — Если учитывать специфику нашей профессии — некроманту легко спиться, особенно в начале своего профессионального пути.
      Калиста разлила вино по бокалам, а после подбросила в камин несколько поленьев, чтобы догорающий огонек сильнее разошелся, наполняя комнату теплом и веселым потрескиванием.
      — Не волнуйся, мне это не светит, — Ксандр привел в удобное мягкое кресло и взял вино. Он все еще не остыл и по-прежнему желал получить ответы на свои вопросы. Пригубив терпкое вино с приятным ягодным вкусом, мужчина вновь посмотрел на брюнетку, устроившуюся на соседнем кресле. — Откуда ты знаешь этого сторожа? Вы друзья?
      — А тебе не кажется, что это не твое дело? — хмыкнула Калиста, любуясь огнем.
      — Не кажется. Этот тип кладбищенский сторож, а это значит, что мне еще придется с ним столкнуться, и что-то мне подсказывает, что после сегодняшнего он тоже меня недолюбливает.
       — Может быть… меня это совсем не удивит, — некромантка поджала ноги и укрылась пледом. Странное дело, но перед рассветом она всегда начинает мерзнуть. Сейчас девушка размышляла о том, стоит ли рассказывать Ксандру о старом друге, с одной стороны это её ученику совершено ни к чему, но с другой, если Грир снова объявится, он может втравить принца в какую-нибудь авантюру, и тогда ей самой придется несладко.
      — Калиста, не спи, рано еще, — буркнул мужчина, которому опять казалось, что его нагло игнорируют.
      — Хорошо, все равно же не отстанешь, — некромантка прикрыла глаза. — Тебе повезло, что я в благодушном настроении.
      — Не тяни, рассказывай.
Калиста усмехнулась, похоже, сегодня ей выспаться не удастся, хотя, это даже к лучшему, так она сможет проваляться в постели весь следующий день и набраться сил перед следующей ночью. А вот Ксандру она такой замечательной возможности не даст, пока она будет отдыхать, принцу придется хорошенько поработать. В конце концов, это тоже часть обучения, она это пережила, и он справится.
      — Мы познакомились, когда мне исполнилось четырнадцать, и я уже была подающей надежды ученицей некроманта, а Грир в те времена был студентом Академии магии и изучал контроль над стихиями. Несмотря на то, что я была по сути своей ребенком, я была полна амбиций, и Грир тоже.
      — Что ж, теперь понятно, как вы подружились, — Ксандр удобней устроился в своем кресле, внимательно следя за тем, как меняется выражение лица его наставницы. Сейчас на её губах красовалась легкая улыбка, а взгляд стал нежным и искрящимся. Принцу даже стало на мгновение обидно, что не он вызывает такие эмоции у Калисты.
      — Это не совсем то слово, — хихикнула брюнетка. — Мне было четырнадцать, а вот Гриру уже двадцать два, и он должен был сдать выпускной экзамен. И этот пройдоха не придумал ничего лучше, чем обмануть маленькую некромантку, заставив меня выполнить за него всю грязную работу.
      — Удивлен, что после этого этот маг еще жив, — хохотнул Ксандр, предчувствуя весьма занятную историю из жизни Калисты.
      — Не перебивай, — девушка недовольно зыркнула на своего ученика. — Или тебе уже не интересно?
      — Еще как интересно, продолжай…
      — Спасибо, что разрешил, — раздраженно закатила глаза брюнетка. И почему только считается, что это женщины болтливые, мужчины не лучше — это факт.
***


9 лет назад

      По ночному кладбищу торопливо шла миниатюрная девочка, одетая в черный мужской костюм; перепачканные землей длинные черные волосы находились в беспорядке, а сама юная некромантка выглядела раздосадованной и злой. Рядом с ней парил свежевыкопанный труп, который ей было нужно доставить в целости и сохранности в дом своего наставника.
      — Вот ведь гад! — бормотала Калиста, пиная попадающиеся от ноги камни. — Сам сидит дома, а мне трупы выкапывай! Вот ведь, хорошо устроился, мне бы так.
      Больше всего девушку раздражал тот факт, что с каждым годом обучения на нее скидывают все больше работы, а Ашер наслаждается жизнью и сидит дома у камина, попивая крепкое вино столетней выдержки. А ей приходится и домом заниматься, и работать за старого некроманта, делая зелья и выкапывая трупы.
      — Угораздило же меня стать ученицей алкоголика, — никак не могла успокоиться девочка. В глубине души она понимала, что неправа, и у нее замечательный учитель, но не могла перебороть раздражение.
      Сейчас Калиста уже не могла вспомнить, когда последний раз отдыхала: каждую ночь она либо ходила на кладбище, либо перебирала кости и останки, что хранились в подвале дома её наставника. Создавалось такое ощущение, что Ашер собирается довести девочку до нервного истощения, а потом, когда она умрет, поднять из могилы.
      Брюнетка не удержалась и тихо рассмеялась, когда она была маленькой, то верила в то, что некромантом можно стать только после смерти. Сейчас-то она знает, что это не так, но все-таки иногда начинало казаться, что это может оказаться реальностью.
      Некромантка вместе со своей добычей вышла из ворот кладбища и немного расслабилась, теперь можно не торопиться — ведь за ворота сторожа носу не сунут. Все-таки это замечательное правило, иначе было бы совсем туго с такой профессией, как у нее.
      — Эй, малышка, куда торопишься? — раздался за спиной насмешливый мужской голос.
      Любая другая бы испугалась и завизжала от ужаса, но нервы у некромантки были крепкими, так что она просто недовольно посмотрела в сторону, откуда доносился голос. Черные глаза недобро сверкнули в темноте мистическим огнем, заставляя незнакомца сделать шаг назад.
      — Куда надо, туда и тороплюсь, — огрызнулась девочка, пытаясь разглядеть темную фигуру, нависающую над ней. Это явно был мужчина, причем крепкого телосложения, к тому же, судя по расшитому серебряной нитью плащу, маг-стихийник, только они при любом случае одеваются так нелепо.
      — Надо же, как грубо, — тихо рассмеялся незнакомец, которого забавляла маленькая некромантка, так кстати попавшаяся у него на пути. — Может, я тебе помочь хочу, а ты хамишь.
      — Хамлю? — пренебрежительно фыркнула брюнетка. — Еще даже не начинала и в помощи твоей не нуждаюсь!
      — Вот оно как? И все-таки я, пожалуй, тебя провожу, а то мало ли что, — маг наигранно вздохнул, а после зажег небольшой светлячок, что разогнал темноту окружающую их. Теперь Калиста смогла разглядеть нахального нового знакомого. Это был невысокий симпатичный парень лет двадцати, первое, что бросалось в глаза, это надменный взгляд и кривая, мерзкая усмешка, не сулящая ничего хорошего.
      — Не стоит, — некромантка гордо вздернув подбородок, прошествовала мимо мага. Девочка недолюбливала стихийников и не желала иметь с ними ничего общего, но нового знакомого такой поворот не устраивал.
      — Меня, кстати, Грир зовут, — представился молодой мужчина, следуя за брюнеткой. Насмешливая ухмылка не сходила с его лица, ведь всегда забавно наблюдать за маленькими гордячками. — А тебя?
      — Ты что, не понял, я не собираюсь с тобой знакомиться и провожать меня не нужно, — раздраженно буркнула некромантка, ускоряя шаг.
      — Не стоит быть такой злюкой, — расхохотался маг, не собиравшийся отступать. Раздраженно зарычав, Калиста резко остановилась и обернулась, буравя взглядом своего преследователя.
— Слушай, чего тебе от меня надо? Только давай честно, не надо мне заливать о том, какая я красивая и милая!
      — Но это действительно так, — пожал плечами Грир, оценивающе рассматривая некромантку. Он не сомневался, что когда она подрастет, то действительно станет красавицей, ну, а пока это просто нескладный подросток. — Но ты права… у меня есть к тебе деловое предложение.
      — Вот оно как, — взгляд девочки стал заинтересованным и даже алчным. — И что же это за деловое предложение?
      — Есть одна работа, для которой мне нужна помощь человека твоей специальности… и комплекции…
      — Хм… что ж, внимательно тебя слушаю, Грир. Но учти, мои услуги дорого стоят.

***

Грир сидел за столиком одной из многочисленных таверн столицы и наблюдал за тем, как Калиста жадно доедает свой ужин. Удивительно, насколько прожорлива эта маленькая некромантка, и куда только все это помещается? Молодой маг тяжело вздохнул — платить за ужин новой подруги придется именно ему. Хотя с другой стороны, если удастся её использовать, это окупит все затраты с лихвой.
      — Ну, так о чем ты хотел поговорить? Что за деловое предложение? — сытая Калиста отодвинула от себя пустую тарелку. Все-таки удачно она наткнулась на этого мага. Ашер хоть и заботился о ней, но временами в воспитательных целях лишал её еды, так что девочка часто бывала голодной.
      — Все очень просто, мне нужен человек, наделенный магическими способностями, чтобы проникнуть в библиотеку Академии магии и выкрасть одну весьма интересную книгу.
       — Выкрасть? — некромантку совершенно не смущала такая постановка вопроса, к людям её профессии и не с такими предложениями обращаются. — Ты же вроде учишься там, чего просто так не возьмешь, раз она так тебе нужна?
      — Все не так просто, нужная мне книга хранится в закрытой части библиотеки, и студенты не имеют к ней доступ. Более того, если я попытаюсь сам её украсть, то оставлю свой магический след, и меня смогут вычислить… Ты же — другое дело, твоего магического отпечатка нет в картотеке Академии, значит, найти тебя, не смогут.
      — Хм… даже не знаю, стоит ли соглашаться, — скривилась маленькая некромантка. Она была уверена, что новый знакомый недоговаривает что-то важное.
      — Я хорошо заплачу, — ухмыльнулся молодой маг, снимая с пояса кожаный кошель. Подкидывая его в руке, он взглянул на девочку. — Здесь, десять отборных рубинов. Их можно продать, а можно использовать в магии… так или иначе это хорошая плата за работу.
      — А может, они бракованные? — хмыкнула Калиста, несмотря на юный возраст уже усвоившая, что никому нельзя доверять на слово.
      — Бракованные?
      — Ну да, набрал треснувшие камни и теперь мне хочешь их всучить.
      От колючего, неприязненного взгляда маленькой некромантки Гриру стало не по себе. Эта девчонка точно далеко пойдет, если не сможет не попасться стражникам.
      — Ну, так проверь, я не против, — мужчина кинул мешочек Калисте. Он не сомневался, что маленькая некромантка не устоит перед блеском этих камней. — Если согласишься, в качестве задатка можешь взять три камня.
      — Хм… неплохо, цена достойная, я бы даже сказала чрезмерная, — брюнетка выбрала три самых крупных камня и тут же спрятала их в свою поясную сумку. — Так в чем подвох?
      — Если тебя поймают, церемониться не станут, — Грир моментально стал серьезным, ведь разговор перешел в весьма интересное и важное для него русло. Пусть Калиста и не сказала «Да» на его деловое предложение, но задаток взяла, а это значит, что сделка заключена. — К тому же, проникнуть в закрытую часть библиотеки очень сложно. Здесь нужен либо ключ, который мы при всем желании раздобыть не сможем, либо маленький рост, такой как у тебя, хотя лучше еще меньше.
      — И причем же здесь маленький рост?
      — У хранителя библиотеки есть питомец, — хитро ухмыльнулся маг, оценивающе разглядывая маленькую некромантку, чтобы в очередной раз убедиться в том, что она подойдет на роль вора.
      — Питомец?
      — Да, весьма упитанный кот, весит эта тварь под тридцать килограмм, и размеров соответственных.
       — Я так понимаю, этот милый пушистик может свободно перемещаться по всей библиотеке?
      — Да, специально для него во всех дверях, сделаны дополнительные маленькие дверцы. Несмотря на то, что кот большой, пролезть в них взрослому человеку невозможно.
      — А ты что пробовал? — хихикнула Калиста, мысленно уже представляя забавную картину: Грира, застрявшего в дверце для кота.
      — Я — нет, но поверь идиоты, пытавшиеся проделать этот трюк были.
      — Хм… — некромантка задумалась. Она понимала, почему Грир обратился именно к ней. Её магический след не отследить, ведь некроманты не обучаются в Академии, более того, она маленькая, следовательно, сможет пролезть куда нужно, но самое главное, она никому не расскажет об этом. А вот если бы Грир обратил к младшим студентам, они вполне могли бы сдать его Ректору или стражникам.
      — Ну так что, ты в деле? — маг нетерпеливо постукивал пальцами по столу.
      — В деле, — со вздохом ответила Калиста. Это дело ей не нравилось, но она не могла упустить возможность побывать в закрытой части библиотеки Академии магии. Ашер как-то рассказывал ей о том, что там хранятся древние книги по некромантии, на которых девочке хотелось наложить свои жадные ручки, да и рубины лишними не будут.
      — Отлично. Сегодня мы уже ничего не успеем, но завтра вечером я буду ждать тебя около ворот Академии, — маг бросил на стол пару серебряных монет и поднялся на ноги. — В восемь часов. Смотри не опаздывай. Я проведу тебя до дверей закрытой части библиотеки, а дальше тебе придется действовать самой.
      — А что за книга тебе нужна? — девочка тоже поднялась на ноги. Было уже поздно и наверняка, наставник уже начал волноваться о ней, а точнее о трупе, который она должна была доставить.
      — Завтра узнаешь.
      — Неужели её название настолько страшное, что, услышав его, я могу отказаться? — Калиста насмешливо приподняла бровь. Да за кого её этот недомаг принимает?!
      — Нет, это просто предосторожность. Так что до завтра, малышка. И не вздумай меня кинуть, а не то я тебя из-под земли достану, и твой наставник тебя не сможет защитить.
— Ха! И как же ты это сделаешь? — рассмеялась некромантка, но, несмотря на внешнее веселье, девочка напряглась. Она пока что не полноценный некромант и защитить себя в случае необходимости не сможет.
      — Сдам кладбищенским сторожам, — безразлично бросил Грир, выходя из таверны. — Не думай, что это пустые угрозы, но, если не придешь завтра, на кладбище тебе лучше не соваться, и как следствие можешь забыть о некромантии.
      Маг накинул на голову капюшон и направился прочь, он сказал все, что хотел, теперь ему стоит подготовиться к завтрашнему делу.
      — Тоже мне, напугал, — презрительно фыркнула Калиста. Она не боялась подобных угроз, но и кидать своего делового партнера не собиралась. У нее самой есть причина для того, чтобы пробраться в Академию — так что все складывается вполне удачно. Главное, чтобы Ашер ничего не заподозрил, а это значит, что труп, оставленный у входа в таверну, стоит как можно скорее доставить домой.

***

Как и сказал Грир, следующей ночью он ожидал свою подельницу у ворот Академии стихийной магии. Молодой мужчина заметно нервничал, и оттого постоянно озирался по сторонам. Сейчас, когда он был так близко к своей цели, маг начал волноваться — если что-то пойдет не так, его могут выгнать из академии, и тогда можно попрощаться с мечтами о богатстве, славе и могуществе.
      — Ну, где же она? — Грир поднял взгляд к небу. Оговоренный час уже давно настал, а маленькой некромантки все еще нет. Как же это раздражает! Неужели женщины, вне зависимости от возраста, не могут приходить вовремя? Маг настолько сильно увлекся своими размышлениями, что не заметил, как, прячась в тени, к нему подбирается темная фигура. Коварно ухмыляясь и озорно сверкая черными глазами, маленькая некромантка бесшумно подкралась к магу со спины.
      — Бу! — не смогла удержаться Калиста от по-детски глупого поступка.
      — Трых тебя подери! — воскликнул Грир, подскакивая на месте и хватаясь за сердце. — Совсем сдурела?! Нельзя же так пугать.
      — Ха-ха-ха, а как же хваленая смелость магов-стихийников? — некромантка смерила своего нанимателя ехидным взглядом. Все-таки правильно Ашер говорит, что эти «фокусники» ни на что не способны и никогда не сравнятся по силе с могущественными повелителями смерти.
      — Смелость здесь не причем, если к тебе подкрадутся со спины…
      — Не подкрадутся, — презрительно фыркнула девочка, с интересом оглядывая величественное здание Академии. — Давай лучше займемся делом, мне на рассвете по-любому нужно быть дома, так что заниматься с тобой предположениями некогда.
      — Хорошо, — маг с трудом подавил свое негодование. Калиста права, первым делом нужно заняться книгой, а потом он уже придумает, как поучить наглую девчонку. Ну, а сейчас ему нужно сохранять хладнокровие и постараться не попасться, если что-то пойдет не так. — Идем, я доведу тебя до библиотеки, а дальше ты сама…
      — Это ты еще вчера сказал, — хмыкнула некромантка, послушно идя следом за Гриром. Несмотря на то, что наставник прививал своей ученице ярую нелюбовь к магам-стихийникам, ей всегда было интересно побывать в этом месте, и вот сейчас это желание сбылось. Вот только пока что ничего впечатляющего и интересного для себя Калиста не увидела — это был самый обычный дворец с богатым убранством. Где магические артефакты, волшебные картины и прочие атрибуты магии? Академия была слишком скучным местом, то ли дело дом Ашера, где в весьма неожиданных местах, можно найти артефакты, зелья и древние свитки.
      Грир всю дорогу молчал, и девочке даже начало казаться, что молодой маг начал жалеть о том, что задумал. Ну, даже если это действительно так, её это не волнует, раз она попала сюда, то непременно найдет интересную книгу, которая поможет ей продвинуться в некромантии и впечатлить наставника.
      — Мы на месте, — прошептал маг, открывая перед своей подельницей двери, ведущую в библиотеку. И снова взору Калисты не предстало ничего удивительного, только множество стеллажей, да с десяток прочных столов из редких пород дерева.
      — Ну и что за книгу я должна раздобыть для тебя? — некромантка устало зевнула, демонстрируя крайнюю степень скуки и незаинтересованности в происходящем.
      — «Запретная артефактология — сердце стихий», — шепотом ответил маг, начиная дрожать от предвкушения того момента, когда древний фолиант окажется в его руках. Тогда он без проблем станет величайшим магом в истории и войдет в Ковен. Да, все так и будет, он станет самым молодым членом Ковена магов.
      — И почему меня не удивляет слово «запретная» в названии этой книжонки? — тихо хихикнула Калиста, замечая неприметную дверь. Она не сомневалась, что именно за нее ей и предстоит проникнуть.
      — Меньше слов, больше дела… Лезь давай, — Грир нетерпеливо подтолкнул девочку к лазу для весьма жирного и упитанного кота. — И поторопись, каждый час стражники устраивают обход.
      — Расслабься и жди меня у ворот, раз боишься, — маленькая некромантка опустилась на колени и поползла в нужном направлении. Её новый знакомый не ошибся, она смогла пролезть, с трудом, но смогла.
      — Ну, давайте посмотрим, что у нас здесь, — поднявшись на ноги, девочка создала неяркий светлячок, что развел мрак, царившей в этой пыльной комнате. — Ха, а вот это мне уже по душе, хотя странно, что они здесь не прибираются.
      Калиста с довольной усмешкой на губах, разглядывала пыльные стеллажи с книгами и свитками настолько древними, что уже никто не вспомнит, когда они были написаны. Отовсюду свисала липкая паутина, а под сводчатым потолком расположились летучие мыши. Девочке сразу стало легче, к такой обстановке она привыкла.
      — Что ж, пора найти что-нибудь интересное.
      Некромантка осторожно кралась между полок, тщательно следя за тем, чтобы не попасться в один из многочисленных магических капканов и ловушек, которых здесь было навалом.
      — Столько всего интересного, а они просто заперли книги, — возмущенно бормотала Калиста, сожалея о том, что не может унести с собой все эти сокровища. Если бы у нее только была такая возможность, она непременно бы осталась здесь подольше и прочитала все их, но, увы, её время ограничено. Чем быстрее она покинет это место, тем лучше. Не хватало еще, чтобы её поймали за воровство. Убить, конечно, не убьют, но наставнику точно сдадут… Девочка непроизвольно вздрогнула от мыслей о том, что Ашер может с ней сделать за подобные шалости. Причем не за то, что она забралась в Академию стихийной магии, а за то, что попалась.
      — Ну, где же эта «Запретная артефактология — сердце стихий», — Калиста внимательно всматривалась в корешки книг, ища нужное название. — Не то… и это тоже… снова не то…. Да где же она?
      Девочка заходила все дальше, но нужный фолиант все никак не находился. Здесь вообще не было никакой систематизации, книги просто свалили в кучи и беспорядочно расставили по полкам.
      — Я так часами блуждать буду и это еще в лучшем случае, — вся эта ситуация начала раздражать маленькую некромантку, уже начавшую выходить из себя. Калиста продолжала рассматривать полки, стеллажи и все то, что валялось у нее под ногами. — Так, а это что?
      Присев на корточки, девочка подняла с пола перстень с крупным изумрудом, от этого украшения не исходило совершенно никакой магии, словно оно случайно попало в эту часть библиотеки. Пожав плечами, некромантка спрятала кольцо в карман своих брюк и продолжила поиски. У нее никогда не было украшений — её семья была слишком бедна для этого, а наставник не собирался баловать ученицу, но, как и каждая девочка, Калиста тянулась к красивым вещам. Раз кто-то все равно потерял перстень, а она его нашла, будет справедливо, если он останется у нее.
      — Продолжим поиски, — напряженно вздохнула брюнетка, уже присмотревшая пару книг, которые она умыкнет для себя. Жаль, что нельзя взять их и уйти… Грир от нее не отстанет, если она так поступит и точно сдаст.
      — Что-то я не припомню вас в числе студентов нашей Академии, — раздался спокойный мужской голос за спиной маленькой некромантки. Сердце тут же замерло и упало в пятки, волна дрожи пробежала по телу, заставляя девочку вспомнить о том, что такое страх.
      Медленно повернувшись, Калиста столкнулась с насмешливым взглядом голубых глаз. Прямо перед ней стоял пожилой маг-стихийник, облаченный в красную мантию, расшитую золотой нитью. Брюнетка нервно сглотнула, от члена Ковена ей точно не сбежать.
      — Не желаете ничего объяснить, юная леди? — усмехнулся мужчина, медленно надвигаясь на ребенка.
      — Это все не то, что вы думаете, — пискнула некромантка, лихорадочно пытаясь придумать правдоподобное оправдание тому факту, что она находится в этом месте.
      — Вот оно как, — усмехнулся незнакомец. — Что ж, тогда, думаю, мне стоит выслушать вашу историю.

***

Калиста с легкой улыбкой на губах смотрела на огонь, горящий в камине, сейчас вся эта история казалась ей весьма забавной, но в тот момент, когда её вели к ректору Академии, ей было не до шуток. Да и то, что последовало за этим, вспоминать без содрогания было невозможно.
      — Эх, хорошие были времена, — усмехнулась некромантка, делая небольшой глоток красного вина. Давненько она не чувствовала себя так легко и расслабленно.
      — Хорошие времена? — Ксандр непонимающе уставился на свою молодую наставницу. — Тебя поймали. Так что в этом хорошего? И вообще, что было дальше, я требую продолжения этой истории! Чем дело-то кончилось?
      — Чем? Ну, а сам-то как думаешь? — зевнула брюнетка, уставшая от всех этих воспоминаний. Уже почти рассвет, а она так и не сомкнула глаз — нехорошо это, ведь впереди много работы. — Ректор оказался на удивление «понимающим» мужиком и вместо того, чтобы убить меня или великодушно запереть в камере, вызвал моего учителя. И уже Ашел определил мне наказание, и поверь, он на мелочи размениваться не стал. До сих пор вспоминать страшно…
      — Страшно? Что же такого сделал твой наставник, что даже тебе стало страшно?
      — Думаешь, я всегда была такой? — Калиста перевела усталый взгляд на Ксандра. И откуда в нем, только столько энергии, ведь ещё совсем недавно он жаловался, что устал выкапывать труп и у него не осталось сил. Нужно будет больше загружать его работой, раз уж такое дело.
      — А разве нет?
      — Нет, все это благодаря соответствующему воспитанию. И я благодарна Ашелу за то, что он возился со мной и наставил на путь истинный. В противном случае я бы просто не выжила… с моим-то характером, только некромантом и можно стать…
      — И каким же было наказание? — молодой мужчина задумчиво смотрел на некромантку. Если подумать, даже после этого рассказа, он все еще ничего не знает о ней. Наверняка, в отличии от него, в жизни этой девушки было много всего интересного. Именно это в ней и привлекало — Калиста многое могла рассказать и показать другую сторону жизни. У него, конечно, тоже пара секретов имеется, но все-таки не совсем то.
      — Я должна была год помогать садовнику, работающему в Академии в качестве компенсации за вторжение, но это было не страшно — в сравнении с моими обычными обязанностями это был настоящий отдых. А еще неделю я просидела в подвале с трупами без еды и воды, но перед этим Ашел хорошенько избил меня, до сих пор пара шрамов осталась, — поморщилась Калиста от неприятного холодка пробежавшего вдоль спины. Столько ненависти, злобы и ярости ей еще не доводилось видеть в глазах старого некроманта. Она опозорила его… опозорила тем, что согласившись на работу и не смогла выполнить её. — Я хорошо усвоила урок…
      — И все же снова связалась с Гриром, — раздраженно вздохнул принц. Сейчас ему хотелось хорошенько врезать этому магу, что решил воспользоваться маленькой некроманткой. Все-таки ему правильно не понравился этот скользкий тип, удивительно только, что Калиста на него не сердится.
      — Да, но я стала умнее и не ввязывалась в совсем уж сомнительные затеи… Главное ведь что?
      — Что? — вздохнул Ксандр, неожиданно осознавший, что они с некроманткой могли сделать совершенно разные выводы из этой ситуации. Лично он после подобного бы ни за что не стал вообще связываться с незаконными делишками и уж точно бы держался подальше от Грира. А что же маленькая некромантка?
      — Главное все продумывать и не попадаться! — рассмеялась брюнетка, с теплотой вспоминая о своих приключениях. После того случая в библиотеке она ни разу не попалась, хотя каждая их с Гриром проделка и заканчивалась плачевно. Хорошие были времена, но теперь она взрослая женщина, уважаемая некромантка и наставница, а значит, о глупостях стоит позабыть.
      — Как по мне, так это неправильный вывод, — раздраженно буркнул Ксандр.
      — Просто мы с тобой разные, — беззаботно пожала плечами брюнетка, чувствуя, что пора заканчивать этот разговор. Она слишком устала и отчаянно нуждается в отдыхе.
      — То, что мы разные, не значит, что не сможем прийти к пониманию. Этот Грир скользкий тип, не стоит с ним общаться.
      — С каких это пор ученики указывают наставникам, что делать, а чего нет? — некромантка смерила его раздраженным взглядом. Теперь уже никто не смеет ей указывать, даже Ашер; и Ксандру лучше даже не пытаться командовать ею.
      — Это всего лишь совет, и мудрый человек принял бы его к сведению, — молодой мужчина залпом осушил бокал вина и сразу же наполнил его багряной жидкостью, источающей приятный пряный аромат. Общаться с Калистой было интересно, но вместе с тем тяжело, с этой девушкой нельзя было говорить, что попало, нужно постоянно контролировать каждое свое слово. Некромантка по сути своей напоминала ему кактусы, которые его мать выращивает в королевской оранжерее. Такая же колючая и требующая особого внимания, вот только далеко не каждый захочет возиться с такой девушкой.
      — Разберусь без тебя, — Калиста поднялась на ноги и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. — Ты же не думаешь, что с моей профессией можно быть недальновидной? Я прекрасно знаю, что из себя представляет Грир, и давно уже научилась использовать этого мага в своих интересах, да так, что он до сих пор ничего не понял. Да и не забывай о том, что он теперь кладбищенский сторож. Такими друзьями не разбрасываются, а холят, лелеют и при необходимости используют.
      — Что ж, теперь я спокоен, — после слов девушке Ксандр испытал настоящее облегчение. И все же он твердо решил присматривать за некроманткой — она, конечно, умная, сильная и может о себе позаботиться, но все же будет лучше, если он за ней присмотрит.
      — Я рада, — зевнула брюнетка. — Я спать и не смей меня будить. Учти, даже если начнется конец света, я подниматься не собираюсь… пока не высплюсь…
      — Я, пожалуй, последую твоему примеру, — только сейчас молодой мужчина осознал насколько устал. Этот день и ночь были слишком длинными для него.
      — Еще чего?! — черные глаза коварно блеснули в полумраке. — Для начала приберись в доме, утром сходи за продуктами, список на кухне…, а еще, в подвале нужно перебрать кости… рассортируй их по размеру… Когда закончишь, так и быть, можешь отдохнуть. Разрешаю.
      — Да, ты просто сама доброта!
      — А ты что, в этом еще сомневаешься? — звонко рассмеялась девушка, бодро поднимаясь по лестнице, что неудивительно ведь мысли о мягкой кровати придавали ей сил. — Вот познакомлю тебя с Ашером, тогда ты поймешь, насколько тебе повезло. И вообще, меньше слов, больше дела!
       — И зачем я только с ней связался?
      Этот вопрос так и остался без ответа, ведь Ксандр и сам не понимал, что же он нашел в этой вздорное некромантке.