Лера и Глеб. Оберег бессмертия 5

                Глава 5
Братство Волкова.

– Главное, чтобы из-за тебя не было проблем, – сказала  Лера и тут же пожалела.
– А могут?
– Могут. Не забывай, мы идём к оборотням.
Быстро осмотрев стены подвала, Лера уверенно шагнула в отверстие в стене. Через полминуты вышла обратно.
– Вы чего? – настороженно спросила она вампирш, в нерешительности замерших у входа.
– Мы не пойдём!
– Что случилось?
Натали промолчала. Устало вздохнув, Лера села на груду кирпичных обломков. Хранительница смотрела на вампиршу, та на неё. Натали отвела глаза в сторону.
– Боишься, что тебе не будут рады?
– Да.
– Ясно…
Лера задумчиво провела рукой по волосам. Последние дни девушка отходила после стычки на хуторе. Постоянная головная боль мешала трезво мыслить. Потому она принимала решения торопливо, стараясь серьёзно не обдумывать.
Идти, не идти…
Владимир, которому Лера звонила минут пятнадцать назад, ещё не перезвонил. И хранительница сомневалась, что сможет дозвониться, когда они спустятся под землю. Пообещав выяснить о судьбе Ивана, оружейник сейчас наверняка обзванивал информаторов, а может и ехал куда-то сам, узнавать лично.
Хранительница закрыла глаза. Мысли ворочались в голове тяжело, словно огромные валуны.
Так идти ли на собрание? Ещё эта вампирша…
– Я тоже не очень рвусь туда, Натали…
– Ты?!
– Видишь ли, – Лера смущённо потирала татуировку у левого глаза. – С точки зрения оборотней, я не всегда поступала правильно.
– Расскажи.
– Рассказать… гм… я часто захожу в подвал, и…
– Куда?
– В подземелье. Оборотни Стаи Волкова меня не трогают. Но иногда мне приходилось убивать живущих в подвале оборотней Дикой Стаи. Не «Волковы», но их сородичи всё же. Как-то так…
– И что делать будем?
Это был единственный проход в подвал в округе, возле которого оборотни не поставили сегодня охрану. Возможно, просто не зная о нём. Вместо ответа Лера встала, и снова зашла в дыру. Вскоре оглянулась, во мраке полыхнули зелёные огоньки глаз хранительницы и погасли. Пожав плечами, Натали пошла следом. За ней во тьме скрылись Зоя и Мари.

Всё закончилось очень быстро. Часть вампиров сгорела в первые секунды, остальные пали под ударами меча незнакомца. Когда ни одного вампира не осталось в помещении, незнакомец воткнул меч в землю. Свечение несколько потускнело, дав Глебу возможность опустить руку, закрывающую глаза.
Хозяин меча, положив на рукоять руки, казалось, ждал чего-то.
Поняв, что им не угрожает опасность, хранитель и оборотень настороженно переглянулись.
– «Упырь - пять», ответьте! Приём! – прошуршало в углу.
Глеб и Сергей пошли на звук. В кучке пепла оставшегося от вампира, лежал небольшой прибор связи, призывно светя зелёным огоньком светодиода.
– Рррация! – прорычал оборотень.
– Да… – хранитель опустил ногу на рацию. – Абонент недоступен навсегда! – нога надавила сильнее, и рацию смяло в лепёшку.
Волков ощерил пасть в подобие улыбки.
Глеб улыбнулся, радуясь, что всё закончилось.
Незнакомец ничего не сказал, только пристально следил взглядом за фигурой девушки в белой одежде и с белыми волосами. Девушка помахала ему рукой и исчезла.
– Хранитель!? – осведомился, наконец, обладатель светящегося меча.
– Да. Аидов Глеб. А кто вы?
– У меня много имён. Называйте меня Радафаил, не ошибётесь.
– Странное имя…
– Всего лишь набор букв, – пожал плечами Радафаил. – А ты Волков, так?
– Да.
– Вожак Стаи?
– Да, я вожак. Но я хотел бы знать, с кем рразговарриваю.
– Он прав, – поддержал Сергея Глеб. – Ты слишком странный даже для этого города.
– И чем же я странный?
– Пока не знаю, но твой меч… и…
– Понимаю. Я пришёл помочь вам.
– Мы бы и сами спррравились, – хмуро заверил Сергей, – БЕЗ вас.
– Я не о вампирах. Вы вся втянуты в начинающуюся войну Света, Хаоса и Тьмы.
– С чего ты взял?
– Со временем вы всё узнаете, но нам надо спешить, ваше собрание скоро начнётся.
– Откуда ты… Ахррр!!! Люди не допускаются на собрррание!
– Ну что ж… – тихо промолвил Радафаил.
Плащ незнакомца зашевелился и упал на землю. С тихим шелестом за его спиной расправились четыре белоснежных крыла.
– Я серафим.
– Отлично, – Глеб покачал головой. – Я хранитель, вырос среди оборотней, охочусь на вампиров, но… вот… хм… это, это слишком, пожалуй. Этот город меня с ума сведёт, ей богу.
Сергей же ничего не сказал. Свет меча отражался у него в зрачках. В волчьих глазах не было удивления. Глебу показалось даже, что Волков расстроился, увидев серафима.
– Вожак… – позвал Радафаил. – Нам пора.
– Опять, – вздохнул Волков. – Опять гости с неба. Ваш прриход – дурррной знак.
–  О чём это ты? – удивился Глеб.
– Спрроси его…
– Увы, он прав, – сложив крылья, отозвался серафим. – Волков уже не в первый раз видит ангела, так ведь?
– Так. Если вы здесь, горроду прридётся хрреново.
– Судьба города незавидна, – согласился ангел. – Вампиры стали сильны как никогда. Меня послали помочь вам. Место, где я вас встречу мне указали, забыли добавить, что это будет подземелье. Пришлось пробиваться сквозь толщу земли…
– Так это вы пробили ту дыру?
– Прожёг. Но мы теряем время, пора в путь.
Только сейчас Глеб понял, что под дырой должна была быть гора земли, но её не было. Следовательно, ангел действительно прожёг дыру.
Интересно, где он прятался всё это время?
– Порра… – махнул лапой оборотень.
Глеб кивнул и, вспомнив про амулет, передал его Волкову.

Глеб окинул взором пещеру. Она была просто огромна. Освещённые мощными лампами, стены её сверкали как драгоценные камни. Только стены и потолок со сталактитами говорили о природном происхождении пещеры. Проведённое сюда электричество, яркий свет ламп, да мощённый камнем пол делали её похожей на сказочный дворец. Огромный валун, размером с небольшой дом, возвышался над полом на добрых три метра, использовался как ораторская трибуна. Стоя на нём, Глеб имел возможность видеть всю пещеру.
Сзади подошёл Сергей. Глеб заметил, что Волков уже оборотился обратно в человека. Так как одежда порвалась при превращении, он стоял, в чём мать родила. В руках держал когда-то белую, теперь же серую от пыли кепку.
– Много ещё должны прийти? – спросил Глеб, глядя на собравшихся в пещере оборотней всех мастей.
– Много, – подтвердил Волков. – Но скоро все соберутся, и мы начнём.
– А что это за пещера?
– Стикс, подземная река, протекал здесь. Тут было подземное озеро, но мы отвели русло в сторону. С тех пор эта пещера – место наших собраний.
Оборотни, пришедшие в пещеру, собираясь в небольшие группы, постепенно прибывали на собрание Стаи. Большинство уже знали о стычки с вампирами и присутствие на собрании серафима. Оборотни негромко переговаривались, то и дело, поглядывая на Сергея, Глеба и Радафаила, стоявшего за спиной вожака. Зная, что Волков превращался, почти никто из них не удивился его внешнему виду.
– Сергей! – позвал Глеб.
– Что?
– Почему вон тот оборотень в волчьем обличии?
– Где?
– Вон, – вытянул вперёд руку Глеб. – Видишь?
– А! Это не оборотень.
– Как это?
– Это Вадим, и он волколак.
– Кто?
– Как бы тебе объяснить? – задумчиво потянул Сергей. – Мы, оборотни, превращаемся в хм… волков. Волколаки наоборот, понимаешь? Его истинное обличье – волчье.
– Ясно.
Вадим, услышав своё имя, посмотрел на Глеба. В отличие от волчьей формы Волкова, Вадим выглядел как обычный волк, только был крупнее раза в полтора. Несколько секунд он смотрел на хранителя, потом зевнул и лег на пол. Положив голову на лапы, закрыл глаза.
– Он один? – спросил Глеб, заметив, что в зале нет другого такого как Вадим.
– Один, – грустно ответил Сергей. – Волколаки нынче редкость.
– А почему он ни с кем не разговаривает?
– Волколаки не умеют разговаривать в волчьем обличье. И потом, его нашли в Среднеазиатской пустыне. Он ничего не помнит о своём прошлом. Местные пастухи выходили и воспитали его. Вадим не знает русского языка, потому и не разговаривает ни с кем.
– Как вы с ним объясняетесь?
– На одном из азиатских языков. На уровне «моя твоя понимай». Смотри. Вадим!
Волколак поднял голову.
– Якши сен? – спросил Сергей.
Вадим кивнул, и казалось, даже улыбнулся.
– Был в Азии? – удивился Глеб.
– Нет, выучил язык для общения с ним. Он – часть Стаи.
Хранитель понимающе закивал. Потом заметил чуть дальше Вадима группу оборотней, посреди которой стоял высокого роста мужчина. Группа с уважением в голосе разговаривала с ним. А оборотни, проходя мимо группы, останавливались, чтобы поздороваться со здоровяком. Его явно очень уважали и к его словам прислушивались. Сам он был ростом выше дух метров, и очень силён. Ну просто великан. При этом у него было открытое благородное лицо.
– Кто это? – указал на него Глеб.
– Это принц Игорь. Росс.
– Росс?
– Росс. Понимаешь, Глеб, очень давно, когда оборотней ещё на Руси не было, россов было очень много. Славяне уважали их и почитали. На западе их называли урсами, в Азии – урусами.
– Кто они?
– Эти существа оборачиваются медведями. Их не принято было называть по имени. Потому их и простых медведей называли иносказательно. Те-кто-ведает-где-мёд. Медведи. Со временем люди забыли россов, забыли их имя.
– Людям свойственно забывать…
– Согласен. Так вот, люди забыли, кого называли россами, но их имя осталось в истории, а главное в географии. Смекаешь, о чём я?
– Хочешь сказать, что Россия – страна россов?
– Именно!
– А почему – принц?
– Это прозвище. Игорь единственный росс в городе, и возможно последний на земле. Его уважают за мудрость и доброту, потому прозвали принцем, –  Сергей тяжело вздохнул.  – Мне жаль его, ему очень одиноко…
Глеб понял вдруг, что россу действительно очень одиноко. Принц Игорь отвечал на приветствия, негромко и коротко давал ответы на редкие вопросы, но в глазах его застыла тоска. Мысли его были далеки отсюда.
– Сергей…
– Слушаю тебя.
– Ты женат?
– Да.
– Кто твоя жена?
– Она человек.
– А она знает, что ты оборотень?
– Знает. Но иногда я хочу, чтобы она не знала этого.
– Почему?
– Она очень беспокоится за меня.
– Беспокоится?
– Очень. Быть вожаком непросто, мне через многое пришлось пройти…
– Понимаю. Расскажи мне про ангела.
– Ты о чём?
– Я о том разговоре в подземелье. Ты говорил, что уже видел в городе ангела.
– Был здесь один, ¬– нахмурившись, сообщил Сергей. – Если в город присылают ангела – дело дрянь. Прошлый раз прислали ангела охранять родителей… хм… одного моего знакомого.
– И чем всё закончилось?
– Хреново всё закончилось! Вначале погибли те, кого он защищал, потом его самого убили. А после целый район города опустел за одну ночь.
– Кто мог убить ангела?.. Постой, а чьих родителей он охранял?
– Неважно, он всё равно не справился.
– А ребёнка не убили?
– Нет, о нём не знали. Мой друг спрятал его. Когда у него пытались выпытать место нахождения ребёнка, он ничего не сказал.
– Твоего друга...
– Да… он защищал тайну до конца…
– Прости.
– За что?
– За то, что затеял этот разговор.
– Ничего…
Рядом с Сергеем и Глебом возник серафим.
– Она идёт…

– Натали, побудь здесь. Отсюда тебя не почуют.
– Когда ты позовёшь меня?
– Когда придёт подходящий момент.
– Ясно.
Лера пошла вперёд, но пройдя несколько шагов, остановилась. Поразмышляв немного, вернулась обратно.
– Натали, – позвала она.
Вампирша посмотрела ей в глаза.
– Ты ещё можешь уйти, ¬– быстро заговорила Лера. – Лучше я одна помогу тебе, хотя это будет сложнее.
– Ты что, отговариваешь меня?!
– Да. Идти сюда была плохая идея, я только что осознала это.
– Но…
– Нет, – перебила хранительница. – Они не поймут тебя.
– Я пойду, ¬– твёрдо заявила Натали.
– Я рада, что не все вампиры бездушные твари.
– Ты плохо знаешь меня Лера. Я обычный вампир. Я убийца.
– Но ты осознаёшь свою сущность. Когда я помогу тебе спасти того человека, я отпущу тебя. Но…
– Что?
– Если я снова тебя встречу, не жди от меня снисходительности.
– Этого и не надо. Просто помоги мне спасти Ивана. И всё.
– Он тебе так дорог?
– Не спрашивай о… ох… я не знаю, что со мной творится. Я… мне кажется, что…
– Что?
– Не знаю. Я ничего не могу понять. Знаю одно, я должна его спасти.
– На что ты готова ради него?
– На всё. Я готова умереть ради него, но я связана данной клятвой. Я готова не пить кровь ради него…
– Не надо обещать того, чего не сможешь сделать. – строго сказала Лера. – Ладно, вижу, ты приняла решение. Я скоро вернусь.

– Я вижу, вас потрепало по дороге! – весело приветствовала Глеба и Сергея хранительница. И тут заметила, что на оборотне нет одежды. – Ой!
Волков быстро прикрылся кепкой, Лера же отвела глаза в сторону и коротко хихикнула. Ухмыльнувшись, Радафаил снял плащ, протянул Сергею. Волков быстро облачился в него и благодарно посмотрел на серафима. Сам ангел остался в обычной рубашке и сероватого цвета брюках. Одежда никак не вязалась с его внешним видом, а особенно с крыльями но, похоже, серафима это нисколько не смущало.
– Ого! – Лера заметила крылья. – Что это?
Хранительница коснулась рукой перьев на крыльях Радафаила.
– Это серафим, Радафаил. Наш друг.
– Божественно! – восхищённо прошептала она, поглаживая перья, вдруг лицо её стало отрешённым, словно девушка вспомнила что-то давно забытое  – Дядя Муса…
– Что? – встрепенулся Радафаил. – Что ты сказала?
– А? – вздрогнула Лера, будто очнувшись ото сна.
– Что ты сейчас сказала, дитя?
– Я не знаю,  но… ваши крылья… Мне кажется, я вас видела, когда-то давно…
– Нет, исключено, ты не могла меня видеть.
Лера виновато опустила глаза. Какое-то тревожное чувство пробудилось в ней, когда она коснулась крыла ангела.
– Простите, что я трогала ваше крыло.
– Не извиняйся. Хорошо, что ты пришла, нам пора начинать.
Сергей подошёл к краю камня. Увидев вожака, все присутствующие в зале замолчали.
– Словом вожака я открываю собрание! – громко известил всех Волков. – Слушайте меня!
– Слышим твой голос, вожак! – дружно отозвались оборотни.
– Я, Волков Сергей, вожак Стаи, говорю вам! Я собрал вас всех сегодня, дабы сообщить вам, что пришло наше время! Я призываю вас готовиться к войне. Скоро, очень скоро мы поднимемся на поверхность, мы дадим бой вампирам. Большинство из нас живут в подземелье. Не по своей воле. С каждым днём нас становится всё меньше, вампиров всё больше. Охотники охотятся на нас, войска не дают покинуть город, люди недолюбливают нас. Вампиры причина всех наших бед. Мы должны победить их, раз и навсегда!
В зале послышался негромкий ропот.
– Вы все знали, что рано или поздно нам придётся идти на них войной. Это был лишь вопрос времени. Мы изготовим оружие, броню. Мы подготовим организованные отряды.
Оборотни притихли, пытаясь осознать суть сказанного до конца.
– Стая! – голос Сергея стал не по-человечески громким. – Я говорю – Стая выходит из тени! С этого дня мы больше не будем скрывать нашу сущность. Я, правом вожака, объявляю, что отныне мы зовёмся Стая Волкова, и мы покажем нашу силу!!! Кроме того, сегодня я узнал, что директор завода убит. Я не знаю, кто стоит за этим, но я объявляю завод нашим, и предъявляю на него наши права!
– Ох, ты… ёлки… – удивлённо воскликнул кто-то, но на этот возглас никто не обратил внимания. Все были удивленны.
– Нас мало! – крикнул кто-то.
– Я понимаю, их больше, – ответил Сергей. – Но мы должны попытаться! Нельзя больше терпеть их присутствие.
– Вожак! – Обратился к Волкову принц Игорь. – Мы понимаем, уничтожить вампиров надо. Мы верим тебе, мы пойдём за тобой, но это самоубийство. Скажи, почему сейчас?
– Времени нет… – неожиданно заговорил серафим.  – У вас НЕТ времени. Там, откуда пришёл я, решили сжечь город…
В пещере повисла тишина, ненадолго, секунд на тридцать. Но за эти полминуты эта тишина стала почти ощутимой физически, потом разом послышались возбуждённые голоса. Голоса, выражавшие самые разные чувства – недоверие, удивление, испуг…
Серафим повернулся к Сергею и хранителям. Лера не могла отвести взгляд в сторону. Казалось, что серафим взглядом проник ей глубоко в душу, но это не было неприятно, скорее наоборот – возникло ощущение тепла. Будто что-то доброе и такое… родное, грело изнутри.
– Город могут сжечь, Сергей, – сообщил Радафаил таким тоном, словно город всенепременно сожгут. – Дотла.
– То есть, как сжечь?
– Как Садом и Гоморру…
– Какие для этого есть причины? – спросил Игорь.
– Такие же, как тогда. Много столетий назад с этих городов по земле стала расползаться тьма… – сосредоточенно разглядывая свои ладони, стал объяснять серафим. – Причина всему – древние врата. Однажды врата открыли во Тьму. Страшные твари проникли тогда в ваш мир. Вампиры были всего лишь одними из слабейших среди тех существ. Меня и моего боевого друга послали туда, но было уже поздно. Дабы спасти всё человечество, было принято решение сжечь города. На месте четырёх городов теперь лишь пепел. Они были сожжены огнём небес. Если мы не справимся, Блакгород постигнет та же участь…
Радафаил говорил. Вколачивал в души собравшихся слова, будто раскалённые гвозди. Серафим рассказал, что с начала времён силы Света, Тьмы и Хаоса ведут непрерывную борьбу, в итоге которой останется только один. Как миры один за другим погибают в пламени войны. Теперь война пришла в наш мир. Более того, война подошла к своему логическому завершению, скоро состоится последняя битва. Битва, исход которой решит всё. Местом последнего боя выбрана территория, на которой находится город.
– У меня к тебе несколько вопросов от имени Стаи! – обратился к серафиму Волков. – Первый: к чему такая радикальность, зачем Огонь небес? Второй: зачем тебя послали конкретно? Почему ты выбрал нас, а не, скажем, охотников?
– Почему… – повторил серафим. – Ответь мне тогда, Сергей Волков, зачем в городе Смунд?
Оборотень, сощурив глаза, пристально глянул на ангела, словно хотел посмотреть сквозь него. В его голове сейчас на весах взвешивались все за и против.
– Смунд ищет вот это… – пояснил Сергей, и достал амулет, которым пытались завладеть вампиры, напавшие на него с Глебом в подземелье.
– Ты знаешь что это?
– Догадываюсь! – хмуро ответил Волков.
– Это только часть единого целого… – промолвил ангел, не сводя глаз с амулета, раскачивающегося на цепочке, в руке оборотня. – ЭТО ЧАСТЬ ОБЕРЕГА БЕССМЕРТИЯ!!!
Радафаил повернулся к Стае. Далее он говорил, обращаясь ко всем сразу, так, чтобы было слышно всем.
– А теперь ответы! Стая! Волков! Лера, Глеб! Вы все имеете право знать правду! К чему такая радикальность, спросил меня Сергей Волков. Кроме этого мира существует множество миров, где кипит война Света и Зла. И миры гибнут, жертвуя собой ради этого мира, ради земли! В одном из миров я лишился двух своих крыльев, но не смог спасти его. Пламя, пожиравшее этот мир, было такое жаркое, что даже крылья ангелов сгорали. Мы не смогли отстоять тот мир.
Молочного цвета радужка глаз ангела стала светиться изнутри.
– Мы отступили, оставив мир пламени! – голос ангела дрогнул. – И если мы не сможем положить зарождению Тьмы, или пришествию Хаоса в самом начале, этот мир так же обречён. Правила таковы, что мы не имеем права вмешиваться, и право решать, как поступить, остаются за вами. Но Тьма не дремлет! Смунд хочет собрать оберег бессмертия. И если собрать все части воедино, оберег, дарующий своему обладателю бессмертие, можно будет разрушить.
– И зачем это Смунду? – спросил Волков.
– А затем, что если уничтожить оберег, ограничения, наложенные на вампиров Светом, перестанут действовать. Они ПЕРЕСТАНУТ бояться света и серебра!!!
Глеб живо представил последствия. К горлу подступила тошнота. Лера побледнела, потом сразу покраснела, и опять побледнела. Волков подхватил её, иначе девушка бы упала, ноги не держали её.
– Как перестанут… – беспомощно прошептала она, но никто ей не ответил.
Все, абсолютно все, замолчали потрясённые полученной информацией.
– Потому и город сожгут, если мы не преуспеем, – продолжил серафим. – Или город, или весь мир. У нас нет выбора.
– Откуда… – сипло спросила Лера, и, потрогав синяк от вил на горле, откашлялась. Убедившись, что голос стал опять нормальным, закончила вопрос: – Откуда вообще этот оберег взялся?
Радафаил поманил её рукой.
– Подойди. И ты подойди, Глеб.
Глеб хотел помочь Лере подойти, но та справилась сама. Кивком поблагодарив Сергея за помощь, подошла к ангелу. Став так, чтобы хранители жизни были видны всем, серафим обратился к оборотням.
– Вам известно кто это? Вижу, что большинству известно. Но всё-таки продолжу. Это – хранители жизни, исконные жители чистилища. Созданные Творцом нашим одними из первых, они совмещают в себе многие качества и способности, недоступные кому бы то ни было. Они долго не покидали пределов чистилища, вплоть до того момента, когда существа Хаоса и Тьмы стали проникать на Землю. Тогда часть хранителей поселились на Земле, для сокращения численности опасных для людей существ. Но когда вампиры ворвались в наш мир, и стали сильной угрозой для людей, хранители пришли на помощь, и сотнями отдали свои жизни и зоэ, и души, чтобы создать тот самый оберег бессмертия. Он действительно оберег, а не медальон, ибо смерть не может приблизиться и забрать того, кто носит целый оберег. Но это лишь побочный эффект, истинное его предназначение – ослабить вампиров. Это произошло потому, что хранители призваны защищать и поддерживать жизнь. И пока оберег существует, серебро и солнечный свет для вампиров губительны. Такова была великая жертва и люди получили великий дар от хранителей. Оберег был разделён на части, а они разбросаны по свету. Сейчас мы склонны думать, что все части уже здесь, в этом городе.
Лера, до того стоявшая ровно, неожиданно покачнулась, и упала так быстро, что Глеб не успел поймать её на руки.
Сознание девушки заволокло темнотой. Исчезло всё, осталась только сама Лера. Хранительница стояла посреди тумана. Именно посреди, потому как туман был настолько густой, что даже почвы под ногами не было видно.
– …королевская семья хранителей покинула чистилище, и стала хранителями врат… – донёсся откуда-то сверху затихающей голос Радафаила.
И наступила тишина.
Лера посмотрела вверх, но ангела не увидела. Над головой был всё тот же туман. Каким-то чутьём хранительница ощутила, что всего этого не существует. Нет ни верха, ни низа, нет тумана, ровно как нет и почвы под ногами. Нет времени. Ничего нет.
Что-то изменилось в окружающем пространстве, едва ощутимо, но всё же…
Туман перед девушкой отступил неширокой полосой, и в двух шагах от себя, Лера заметила фигуру в черной одежде. Чёрные волосы до пояса, бледное лицо, карие глаза. Усталый взгляд с лукавой искоркой в глубине. Татуировка у левого глаза…
Лера не смогла закричать лишь потому, что ужас, охвативший её, был столь велик, что сдавил лёгкие. Девушка только сдавленно захрипела. Когда страх ослабел, любопытство победило, окончательно освободив разум от цепких объятий ужаса.
Две Леры смотрели в глаза друг другу.
Взгляд двойника был тоскливый, и будто извиняющийся. Сама она была чуть выше, и к тому же, кажется чуть старше. Приглядевшись, Лера различила на её подбородке небольшой шрам. Инстинктивно проведя рукой по своему подбородку, хранительница ощутила лишь ровную поверхность кожи, шрама не было. Постепенно девушка стала понимать, что отличий между ними было больше, чем казалось вначале. Мысль, что это могла быть она сама, но повзрослевшая лет на десять, Лера тут же отбросила. Ответ возник сам собой, и был пугающе прост, но был невозможен…
– Мама… – прошептала Лера, не узнавая собственного голоса.
Губы так похожей на неё саму, женщины, дрогнули. Едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, она несколько раз едва заметно кивнула Лере, словно страшась собственного ответа.
– Но ведь ты…
– Умерла?! – всхлипнула мать.
– А я?..
Закусив губу, мать Леры покачала головой.
Лера едва устояла на ногах. Совершенно потерявшаяся, окончательно запутавшаяся, девушка почти потеряла способность связно мыслить. Единственное, что хотелось сейчас Лере, это обнять свою маму, и больше никогда не отпускать. И когда она почти уже шагнула навстречу, та неожиданно выставила вперёд руки.
– Стой!!! – испуганно закричала мама.
Лера остановилась, более того чувство жгучей обиды заставило её даже отступить на шаг. На глазах показались слёзы, подбородок задрожал.
– Стой! Умоляю тебя, остановись! – с болью в голосе взмолилась мама. – Мы за гранью незримого, одно прикосновение, и ты останешься здесь навеки!
До Леры постепенно стал доходить  смысл сказанного, но она упрямо не хотела принимать это.
– Не хочу! – закричала хранительница, осознавая, как глупо это звучит. Ей было всё равно. – Это нечестно! Не хочу!!!
Мать закрыла лицо руками, плечи дрогнули. Когда она отняла руки от лица, голос звучал спокойно, и тем больней было Лере видеть слёзы, текущие по её щекам.
– Доченька, милая… – торопливо заговорила мать. – Всё хорошо… слышишь?! Всё хорошо, родная…
– Мам… – только и смогла промолвить хранительница, горло сдавила боль. Болела душа.
– Я знаю, милая, знаю! Но послушай, у нас мало времени. Слушай внимательно, что я скажу тебе. Ты должна найти все части оберега, это твоя судьба. Мы лишь защитники, и нам нельзя хотеть для себя. Мы живём, чтобы жили другие.
– Я так устала…
– Я знаю, родная, я всё знаю. Поверь, я тоже устала, но, такова наша доля. Не мы её выбрали, и мы не имеем права отказываться от неё.
Лера вдруг начала задыхаться. Глаза её удивлённо округлились, когда девушка поняла, что не может сделать ни вдоха.
– Время на исходе, – торопливо заговорила мать. – Помни, оберег не самое главное, главное – последняя печать. Ты должна удержать последнюю печать!
Лера понятия не имела, о чём идёт речь.
– Как? – из последних сил прохрипела она.
– Живи!
Хранительница окончательно запуталась.
Воздух закончился, и девушка поняла, что вот-вот потеряет сознание, когда ей неожиданно удалось сделать вдох. Заметив это, мать вновь закусила губу.
– Прости, – попросила она. – Ты пробыла тут слишком долго, и едва не задохнулась. И если бы не он, – сказала мать, указывая пальцем куда-то наверх, – ты могла умереть. Скажи ему, что я сказала беречь тебя.
–Кто? Кому? – недоумевала Лера.
Мать уже не могла ответить. Губы её шевелились, но звуков не было. Туман стал густеть. Поняв, что Лера не слышит её, мама стала говорить медленней, чтобы можно было прочесть по губам. Лера поняла.
– Я тоже тебя люблю, мама! – крикнула хранительница.
Девушка поняла, что больше никогда её не увидит. Она больше никогда не придёт. Последнее, что увидела Лера – это улыбка на лице матери.
И пришла тьма.

– Возможно, что оберег не единственный договор хранителей со Светом, но сейчас он первоочередная цель, – Радафаил грустно зашевелил крыльями. – Когда королевская семья хранителей покинула чистилище, и стала хранителями врат…
Мимо него сделала всего один шаг Лера, и упала с камня-трибуны. Глеб не успел её поймать, и сам чуть было не слетел следом. Внизу оборотень с рассечённым шрамом лицом, поймал девушку на руки. Хранительница не дышала.
– Лера! – в ужасе закричал Глеб, спрыгивая рядом с оборотнем.
Оборотень склонил голову на бок. Шрам, пересекавший всё его лицо, побелел.
– Ангел Смерти убила моего хорошего друга из Дикой Стаи, – удивлённо пробормотал он. – Но… она ещё дитя…
Хранитель бросился к Лере, и бережно взяв её на руки.
– Что с ней?! – в отчаянии крикнул Глеб, обращаясь к Радафаилу.
Серафим растаял наверху, и сложился из воздуха рядом с Хранителем.
– Она не дышит! – хрипло сказал хранитель. – Не дышит она!
– Положи! – распорядился ангел.
Глеб подчинился. Радафаил осмотрел Леру, не притрагиваясь к ней.
– Это не обморок, – констатировал он. – Из неё утекает жизнь. И… я не знаю причины.
Хранитель злобно фыркнул.
– Плевать на причины! Не отдам!
Что именно он не хочет отдавать, Глеб не стал объяснять. Стараясь не терять времени даром, хранитель неглубоко укусил себя за запястье, то же проделал и с запястьем Леры. После взял девушку за руку так, чтобы места укусов соприкоснулись. Сердце Глеба захлестнуло болью, и волна боли хлынула через руку в тело хранителя. Лишь раз в жизни можно разделить смерть пополам. Глеб почувствовал, что Лера неосознанно втягивает его зоэ как губка, компенсируя потери своей жизненной силы.
Лера открыла глаза. Сначала она явно ничего не видела, но постепенно из пелены проступило лицо Глеба. Губы её задрожали, Лера потянула к хранителю руки.
– Глеб, мне страшно!
Хранитель обнял её, и успокаивающе стал шептать на ухо.
– Тихо, родная, тихо… я здесь, всё хорошо…
– Что случилось? – спросил сверху Волков.
Лера взглянула на него, но промолчала.
– Да, что это было? – спросил Глеб.
Теперь Лера смотрела на него.
– Дайте ей придти в себя, – посоветовал Радафаил. Он не стал ничего спрашивать.
Ангел вновь оказался на камне.
– Слушайте! – провозгласил он сверху. – Внемлите мне! Я не стану отвечать, почему я примкнул именно к вам, а не к охотникам. Это уже не имеет значения. Я не могу вмешиваться в конфликт непосредственно, так как это может вызвать развязывание войны между Светом и силами зла. Потому я стану советником Волкова, не более!
Глеб удивлённо вскинул на него глаза. Ангел – всего лишь советник?!
– Есть сведения, – продолжил Радафаил. – Что демонопоклонники нашли способ отворить врата, и вызовут демона!!!
Волков, не стесняясь в выражениях, громко выругался.
– Значит так, Стая, больше тянуть нельзя! – прогремел он. – Это наш город! И мы не допустим, чтобы здесь всем заправляли вампиры, и демонам здесь не место!!! ЭТО НАШ ДОМ!!! И мы будем сражаться! Мы выгрызем из врагов нашу свободу!
Оборотни согласно зашумели.
Волков зарычал, призывая к порядку.
– С сегодняшнего дня мы будем производить на заводе оружие и снаряжение для Стаи. Я и Радафаил решим, как мы будем воевать! И ещё! – Сергей жестом позвал Глеба и Леру наверх. – Смотрите!
Хранитель провёл рукой по щеке Леры.
– Ты сможешь подняться?
Девушка прислушалась к ощущениям и неуверенно кивнула. Держась за плечо Глеба, она осторожно поднялась на трибуну.
– Смотрите все! – вновь заговорил Волков, дождавшись, когда хранители встанут рядом с ним. – Это хранители жизни – Лера Найт, и Глеб Аидов! Отныне, они члены Стаи, такие как вы и я! Они незаменимы в разведке и беспощадны в бою. Вы согласны помочь нам, Лера, Глеб?
Глеб сухо кивнул.
– Я с вами! – тихо сказала Лера.
Взглядом девушка встретилась с оборотнем, поймавшим её, когда она падала с камня вниз. Изуродованное шрамом от правого уха к левой щеке наискось, лицо, большая залысина на голове, опущенные вниз уголки рта. Что-то заставило Леру спуститься вниз. Глеб, недоумевая, сошёл следом. Подойдя к оборотню, хранительница остановилась в нерешительности, не зная с чего начать разговор.
– Я поймал тебя, когда ты упала сверху… – первым заговорил тот.
– Я вас знаю?
– Нет, – покачал головой оборотень, – ты не знаешь меня. Ты убила моего друга, два месяца назад. Но посмотрев на тебя, я стал сомневаться, что это сделала ты…
– Кем он был? – опустив глаза, выдохнула Лера.
– Он был оборотнем из Дикой.
Девушка закрыла глаза. Словно опять пережила то страшное мгновение. Подземелье под терриконом, два месяца назад. Вампиры преследовали её в тесных ходах. Выстрелы. Крики. Смерть. И оборотень. В свете фонаря показавшаяся волчья пасть, и пять пуль выпущенных в неё. Оборотень оказался там случайно, обезумел, напал на Леру, она защищалась. Девушка не знала, откуда оборотню со шрамом известно, что там была она. Только одно Лера знала наверняка – то, что она оборонялась, её не оправдывает.
– Мне жаль… – сочувственно сказала девушка, посмотрев прямо в глаза другу убитого ей оборотня.
Глеб увёл её в сторону.
– И мне жаль! – лишённым всякого выражения голосом сказал вслед хранителям оборотень.
Чего, или кого именно тому было жаль, Глеб выяснять не стал. Отведя Леру к стене, усадил на крупный булыжник. Оторвав от своей рубашки длинную полосу ткани, стал перевязывать ей место укуса на запястье. Про то как, она этот самый укус получила, Лера знала, но ничего не сказала. Слова были излишни.
А меж тем вместе Волков с Серафимом громко обсуждали планы Стаи на ближайшее время, изредка советуясь с кем-нибудь из оборотней. Лера подумала, что сейчас, по сути, решается её судьба, а она никак не принимает в этом участия, и плывёт по течению жизни. Ощущение было неприятное. Глеб видно думал так же, но судя по всему, решил плыть куда угодно, лишь бы вместе с Лерой. Девушка поняла, что её с ним связывает нечто большее, чем симпатия. Но что это за чувство, хранительница так и не могла понять.
Уж не люблю ли его я? Можно ли полюбить за такой малый срок знакомства, и едва его зная? Или я просто ему благодарна? Хотя нет, тут, что другое… ох... ох...
– Два клана вампиров… – пробормотал Глеб, придирчиво осматривая получившуюся повязку. – И как они думают их победить?!
– Чёрт! – воскликнула Лера. – Вампиры!
Вскочив с места, девушка побежала к трибуне. Забравшись наверх, что-то зашептала на ухо Волкову. Оборотень помедлив, неуверенно кивнул. Лера спустилась, и ушла, попросив Глеба оставаться здесь. Через минуту хранительница пришла в сопровождении вампиров. Оборотни угрожающе зашумели, но видя спокойствие Волкова, напасть не решились.
– Стая! Тихо! Я конечно не рад, что здесь вампиры, – громко пояснил Сергей, – Но это – особый случай. С помощью этих вампиров мы сможем вбить клин между Смундом и Смертко! Эти вампиры изгои, и Лера говорит, что они будут нам очень полезны!
– Лера, объяснись! – потребовал Радафаил.
– Здесь вампир, которая просит помочь ей спасти ЧЕЛОВЕКА от охотников, и взамен, она поможет справиться со Смундом! Она его дочь, Натали Смунд!
Глеб подскочил как ужаленный. Тело исполнило команду «фас» раньше, чем мозг её озвучил. Лера замерла, округлив глаза. Волков понял, что происходит, гораздо раньше неё. Кричать оборотням, чтобы те ловили сорвавшегося с катушек хранителя, было уже бессмысленно. Пока они услышали бы, пока оценили бы ситуацию, пока бы попытались перехватить Глеба, он бы уже разорвал Натали на клочки, как старую газету. Сергей быстро сорвался с места и рванулся навстречу хранителю. Будучи на вид парнем не атлетического вида, Глеб всё же обладал бычьей силой. Пригнувшись, и резко выпрямившись, подсёк оборотня рукой. Здоровяк Волков подлетел в воздух, и упал на живот за спиной хранителя. Злобно клацнув зубами, Сергей оттолкнулся коленями, и ухватил Глеба рукой за ногу. Хранитель, потеряв равновесие, растянулся на земле лицом вниз, оцарапав щёку о камень. Раздражённо фыркнув, перевернулся на спину, и попытался пнуть руку Сергея. Оборотень как мог уворачивался, но с третьего раза хранитель зарядил ему прямо по лицу, отчаявшись попасть по руке. Волков разжал пальцы, но Глебу это не принесло облегчения. Оборотни, наконец, поняли, что надо бы помочь вожаку, и навалились на хранителя гурьбой. С минуту они катались по земле, борясь упорно и молча, сосредоточенно пыхтя.
– Стоять!!! – закричал вдруг Радафаил.
Наверху замигало и лопнуло несколько ламп, своды пещеры задрожали, осыпая мелкими камушками собравшихся.
Глеб, почти вырвавшись, стоял прямо, удерживаемый сзади оборотнями. Лера поспешила на помощь оборотням и, действуя скорее по наитью, чем осознанно закрыла хранителю нос ладонью. Ладонь не мешала Глебу дышать,  хранитель засопел. Лера не знала, что это один из самых эффективных способов усмирить хранителей и похожих по свойствам существ, но со многими оговорками. Основное правило – усмиряющий должен быть противоположного пола, и главное, быть небезразличным усмиряемому существу.
Хранитель мотнул головой, и перестал вырываться. Лера кивнула оборотням, чтобы те отпустили Глеба.
– Возьми себя в руки! – попросила хранительница.
– Но она дочь Смунда!
Натали хоть и пряталась за спину Леры, не показывала страха. Но лицо её стало буквально серого цвета.
– Я тебе не враг, и пришла помочь… – тихо сказала вампирша.
Глеб клацнул зубами, и не ударил когтями лишь потому, что боялся задеть Леру.
– Вспомни клятву, Глеб! – Лера провела рукой по лицу хранителя. – Клянусь защищать жизнь… ну!
– В любых её проявлениях… – хмуро закончил фразу Глеб. – Но её то, её я зачем должен защищать?!
– Глеб!
– Что Глеб?!
Хранитель развернулся и, толкнув плечом какого-то оборотня, ушёл в дальний конец зала, и сел там, обхватив голову руками.
– Прости… – едва слышно прошептала Лера.
– Подойди! – потребовал ангел.
Хранительница обернулась, Радафаил звал Натали.
Вампирша настороженно косясь на оборотней, подошла к трибуне. Подняться она не решилась.
– Говори.
– Я буду краткой, – глухим голосом отозвалась Натали. – Я дочь Эрика Смунда, Натали Смунд. Я отреклась от своего отца. Он ищет в городе части оберега бессмертия, и я ему помогала. Я могу почувствовать, где находятся его части, не знаю, как, но могу. Он использовал меня для поиска, и сейчас я стала ему не нужна. И раз вы хотите сразиться с ним, пусть так, я помогу вам. Я много знаю про его дела, могу поссорить его со Смертко, или попытаться выкрасть у от… Смунда его часть оберега.
– Чего ты хочешь взамен?
Натали вздрогнула. Волков, подошедший сзади, задал свой вопрос почти возле её уха.
– По моей вине охотники схватили человека, помогавшего мне бежать, – не оборачиваясь, пояснила она, не отводя пристального взгляда от ангела. – Помогите мне спасти его, и я сделаю всё, что вы скажите! Прошу!
– Можем ли мы доверять ей? – усомнился Волков. – Что думаешь, Радафаил?
– Не вижу причин не доверять ей, – серьёзно ответил серафим. – Дочь Смунда будет нам полезна, очень полезна. Можно ослабить противника, прежде чем нанести удар.
– Уму непостижимо! – воскликнул принц Игорь, но от дальнейших комментариев воздержался.
– Ну что ж… – задумчиво сказал Волков, оттирая с лица отпечаток Глебовского ботинка. – Я постараюсь тебе помочь, но боюсь, что Бездушеву не понравится наше вмешательство в его дела. Хотя мне плевать, если честно. Мы не будем нападать на тебя, если не застанем на месте убийства людей, или шастающей по нашим подземельям. Мы сами сообщим тебе, что и когда ты должна сделать. Поняла?
– Да! – радостно воскликнула Натали.
– И если мы уличим тебя в двойной игре, разговор будет коротким.
Вампирша согласно закивала.
– Как только нам выяснить, где твой человек? – пробормотал Волков, скребя подбородок. – Как зовут-то его? Или её?
– Иван! – ответила вампирша. – Ваня…
– Владимир должен был позвонить мне, – устало сказала Лера, – но что-то тишина. Скорее всего, не может дозвониться.
Волков весело хмыкнул.
– Достань телефон, – попросил зачем-то оборотень.
Лера послушно достала, и недоверчиво посмотрела на экран. Телефон ловил сеть.
– Как так? – удивилась девушка. – Мы ж под землёй!
– А вот! – довольно воскликнул Сергей. – Здесь есть связь, мы позаботились заблаговременно. Так что иди, успокаивай Глеба. Если Владимир позвонит, сообщи.
Лера кивнула и неуверенно направилась к Глебу, не зная, что ему сказать. Но объяснений не потребовалось.
– Может ты и права… – не поднимая головы, сказал ей Глеб, когда Лера села на корточки перед ним.
– Мм?.. – опешила хранительница.
– Мне нужен Смунд! – пояснил Глеб. – К чёрту Натали, пусть Волков с ней возится. Что толку, если я её прикончу?! Да и Смунда, честно говоря, тоже…
Лера удивилась ещё больше.
– Глеб, ты чего?
– А что?! Ну, убью я Смунда, и что дальше? Семья моя оживёт? Нет. Зачем всё это вообще…
Хранитель устало вздохнул.
– Буду лучше помогать Волкову, всё польза. Смунд никуда не денется. Да ещё тебя защищать буду…
Лера обрадовалась, что Глеб, наконец-то взялся за ум. Прогресс на лицо, что называется.
К ним подошёл Сергей.
– Вижу у вас всё хорошо? Хотел спросить тебя, Лера, что там с негодяем, травившим людей на хуторе? Нашли его?
– Нет, – покачала головой хранительница. – Эта скотина уползти умудрилась! Мы так и не выяснили, зачем он всё это затеял. А что?
– Да нет, ничего.
Лера вздрогнула и достала телефон. Звонил Владимир.
– Не прошло и полугода! – хмуро проворчала хранительница.