Братья

Стояла на краю большого села ветхая избёнка, и жили – были в ней  два брата. Родители их померли, и не оставили детям ничего, кроме долгов. Одолела бедность братьев,  как ни старались они, не могли из нужды выбраться.
Каждый день они молились, чтобы судьба сжалилась над ними, послала им богатство. Однако  бедность братьям  была не помеха: вместе работали, вместе последний кусок делили.  Время шло  –   спотыкалось, бежало –  не оглядывалось,  и вот однажды утром проснулся младший брат, глянул под  лавку,  –  мешок стоит. Заглянул он в него, а там монеты серебряные.   Покуда старший просыпался, да глаза протирал, младший надел  свои лохмотья, мешок на спину, да вон из избы. Старший брат только и успел вдогонку крикнуть: «Куда ты, брат?»
А тот только дверью хлопнул, да и был таков.  Остался старший брат один горе горевать, нужду мыкать,  Две руки – не четыре,    где поддержать, где пособить – одному тяжелее работается.
 В одно утро проснулся старший брат – смотрит, под лавкой мешок стоит. Открыл он мешок, а там – монеты серебряные. «Эх, думает он, зря меня брат меньшой оставил, сейчас бы вдвоём  хорошо зажили!»
Время идёт,  цыплята в   кур выросли, яйца нести стали, у стариков зубы повыпали, а у молодых  выросли. Живет себе старший,  ни в чём не нуждается, в хромовые сапоги наряжается, щами с мясом питается, всем доволен, только горюет, что брата младшего так и не нашёл.
В один день приехал он на ярмарку коня покупать, смотрит – его брат жеребца продаёт.  «Эх, - вскричал старший брат,  –  дай я тебя расцелую! Куда же ты пропал?»
–  Ушёл я,  –   говорит младший, –  чтоб тебе все досталось, пожалел тебя!
–  А мне  счастье привалило, мешок денег под лавкой появился, вот я и живу, горя не знаю, только тебя не хватает. 
–Так давай,  брат ты мой ненаглядный,  опять вместе жить!
Но старший заподозрил неладное,  и решил испытать брата:   
 –  Вот, говорит, тебе брат, деньги, давай мне своего коня!
 –  Хорошо,  –  согласился тот, –   приведу к тебе коня сам, а ты домой езжай!
Старший повернул к дому, а младший к цыгану, что конями крадеными да порчеными торговал. Отделил он цыгану малую часть денег, что старший ему дал, и говорит: «Подбери мне коня, похожего на моего!»
Цыган глазом мигает, да всё смекает, бороду не бреет, а всё умеет. Взял он изработанного мерина, выкрасил его,  пойлом напоил таким, что стал старый мерин копытом рыть, как хороший жеребец.
Младший его под уздцы, да к старшему брату на двор.  «Вот, говорит, брат, конь тебе!» 
Привязал его к коновязи, и домой  было, направился,  а старший ему говорит: «Не уходи, повремени маленько!»;  на коня  вскочил, да по дороге пару вёрст проскакал; тут мерин заспотыкался, захрапел, да в канаву свалился. 
Говорит старший брат младшему: Эх, брат, брат!  Одной крови мы  с тобой, да души у нас разные. Ведь ты с деньгами ушёл, меня одного бросил, и вот теперь опять обманул!   Я с этих денег не обеднею, а ты богаче не станешь, так зачем же ты так поступил?
А младший брат не повинился, в ноги старшему не поклонился,  а пошёл вон со двора, да калиткой хлопнул.  Вот вам и родство!   
Хотел старший простить брата, только начнет собираться,  да вспомнит, что брат его младший прощенья не попросил, назад  коня поворачивает.  Так и живут, братья, словно чужие,  встретятся где –   не здороваются, глядят друг на друга волками. Прознали люди ту историю, и только головами качают: «Заповедано, мол, братьям в мире и дружбе жить, значит, так тому и быть, а кто законы не соблюдает – всегда в беду попадает».
Однажды ночью пустил кто-то по злому умыслу младшему брату «красного петуха», сгорел его дом, сгорел амбар,  сгорело подворье!  Стучал он в ворота старшему брату, да тот ему не открыл.  Вот горе-то!
А мне сон приснился, что я мирить их пустился,  так с меня колом мерку сняли,  бока  намяли, да ребра все пересчитали: не лезь, говорят, дурак, а то в следующий раз отпотчуем ещё не так!