Выжить в жестокое время Гл. 2

Гл.2


Прошло полгода, как Обри со своим войском покинул родные берега, а в замке абсолютно не знали, как там у него сложились дела в опасном сражении и что ждать от будущего, если союз королевств проиграет эту войну.
Обри взял с собой большую часть солдат, но много осталось и для защиты территорий королевства. Вот среди них Джейкоб и нашёл себе нескольких друзей, с которыми проводил всё своё время. Сначала был повод, ему хотелось получше научиться владеть мечом, а потом тренировки превратились в сплошные пьянки и загулы, что очень устраивало обыкновенных вояк. Или караулы нести день и ночь, или более интересно проводить досуг с пасынком самого короля.

Джейкоб всё чаще намекал своим подчинённым, что Обри, возможно, не вернётся живым, а значит, будущим правителем станет непременно только он. Простые солдаты, таких насчитывалось четверо, настолько верили ему, что за его честь готовы были, если потребуется, любого вздёрнуть на сук или отрубить мечом голову. Вот этого и добивался Джейкоб. Сам, трусливый от природы, он нуждался в надёжной охране.

До Сабеллы доходили слухи, будто её сын слишком увлёкся в своём "правосудии", по отношению к простому народу, Мариус предупредил свою госпожу, что это может закончиться народным восстанием, а когда Обри вновь бросит якорь у высокой скалы, то всем домочадцам потом несдобровать. И Сабелла вызвала сына для серьёзного разговора.

-   Чем занимаешься, сын мой? Что-то совсем тебя не видно. Целыми днями спишь, а ночами бродишь неизвестно где. Такое поведение не совсем достойно будущего короля, если, конечно, ты не передумал когда-то сесть на этот трон. От поверенных не скроешь твоё поведение и они никогда не присягнут такому правителю. Ты грезишь, чтобы потом под знамёна прославленных Келли стали только твои друзья? Этого мало для великого могущества страны.

-   Вот, как раз о народе я и собирался с тобой поговорить, мама! Эти смерды совсем обнаглели, поэтому пришлось умертвить некоторых.

-   Кто тебе позволил своевольничать? Не забывайся! Ты, пока, всего лишь мой сын и вершить дела государства не имеешь никакого права!  -  сверкнула глазами Сабелла. Она понимала, что может потерять единственного ребёнка, если Обри сочтёт его виновным.

-   Мама, но они же воры! Я семерых поймал в нашем лесу, где они спокойненько убили двух оленей. Ты что, считаешь, что им можно охотиться в королевских угодьях?

-   Нет, не считаю. Но Обри был снисходителен к таким, он не приговаривал их к смерти.

-   И это неправильно!  -  вспылил злобный отпрыск.  -  Пусть запомнят, кто в доме хозяин!  -  и он гордо поднял голову.

-   Но ты пока не он! Здесь хозяин Обри и попрошу не забывать об этом! И командовать я тебе не позволю без моего участия. Если ты до сих пор в неведении, то я открыто намекаю: вести все дела замка - король поручил мне, слышишь ли ты меня?

-   Да, мама.  -  покорно ответил Джейкоб.  -  мать он любил. Он догадывался на какие подвиги она рискнула, чтобы когда-то корона досталась именно ему. Да и к отчиму юноша относился уважительно, тот пытался многому его научить, но Джейкоб чаще всего отлынивал, а мать всегда принимала сторону сына.

-   Тогда иди и хорошенько подумай над моими словами. Иначе ты всё испортишь, что нам с тобой - ни только власти никогда не увидеть, но ещё рискуем и из замка быть изгнанными с позором.

-   Не бойся, мама, дед не допустит. Есть договор...

-   Который мы нарушили, а не Обри.  -  перебила его разгневанная женщина.  -   Заключённый мир для Обри ничего не значит, если кто-то посмел вмешаться в дела государства. Да и войско у Обри сильнее, чем у моего отца.

-   Это войско поистреплется в проходящих сражениях, так что хвастаться будет нечем.

-   На этой же войне и твой дед. Почему ты считаешь, что только одному Обри достанется?... Я сказала, иди! И без моего ведома никуда ни шагу.  -  Сабелла волновалась, что её сына могут убить в тёмном переулке. Кровь за кровь. И она приставила к нему стражу, вернее, шпиона, который бы следил за его передвижениями, а если надо, то и вмешался бы.

-   Щенок безмозглый!  -  сетовала королева, оставшись одна.  -  Женить его, что ли? Может, тогда за ум возьмётся да, наконец, станет немного посмирнее.

Сабелла намекала Обри перед его отъездом, что пора бы Джейкобу обзавестись семьёй. Обри одобрил идею и сказал, что не будет в обиде, если всё это произойдёт в его отсутствие. Вот и хорошо, тем более невеста уже есть. У герцога Джерома, старшей дочери недавно исполнилось семнадцать, как раз самое оно. Много лет назад, когда принцесса Фани только появилась на свет, Ланфорд заключил с герцогом Райли Джеромом негласное соглашение, что подросшая дочь станет кому-либо невестой, а потом и женой в старинном замке Келли.

Тогда подразумевалось, что у Обри родится сын и два государства породнятся. Но разве предполагал Райли, кому потом достанется его любимица? Отозвать соглашение, которое он же и навязал Ланфорду, некрасиво, потому что именно Келли всегда защищали их от врагов, а не наоборот.
Герцог слышал, что Обри покинул Родину и вместо него ведёт дела Сабелла. А Райли не мог принять участие в войне, из-за болезни, он отправил туда сына, а лучше бы уехал сам лично. По крайней мере, без него никто бы не рискнул Фани выдать замуж, а теперь попробуй откажи.

Крохотное герцогство находилось тоже за морем, но к нему путь бы был много ближе, если б его земли располагались напротив Океании, а имея внушительный сдвиг в сторону, корабли туда приплывали в два раза быстрее, чем, допустим, к отцу Сабеллы, герцогу Ливингстону.
Вот Сабелла и послала судно к Джеромам, чтобы известить последних, будто королевство Келли готовы принять их дочь в качестве жены для пасынка Обри, Джейкоба. Она передала подарки всем родным принцессы и просила их приехать через восемь месяцев на свадьбу, как раз к этому времени закончатся все, подобающие этому торжеству, приготовления. Но невесту Сабелла запросила немедленно, то есть, она должна сразу приплыть отправляющимся назад кораблём. Причём, в письме было ясно указано, что Сабелла не потерпит, если с девицей в замке появится её прислуга, мол, своих хватает, а чужих людей королева не жалует в своём доме.

Эта была неслыханная дерзость, но Райли не мог тягаться с мощным и богатым королевством. Беды потом не миновать. Благодаря Келли они уже несколько лет и понятия не имеют, что такое междоусобицы, и сейчас он, всего одним капризом, может погубить себя, свою семью и своих поданных.
Но напрасно Райли не рискнул. Дело в том, что Сабелла, воспротивься бы герцог, ни за что бы не начала с ним распрю без согласия на то Обри, ну а тот, не стал бы насильно везти сюда испуганную девчушку, потому что Джейкоб не имеет отношения к роду Келли, в нём не течёт их кровь, даже если его мать стала женой Обри Ланфорда Келли.
Но кабы знать, куда упадёшь, так и соломки бы подстелил.

В Океании невесту встречали отнюдь не торжественно. На берегу она увидела всего несколько человек, среди которых стояла будущая свекровь, Сабелла, её ближайшие советники: жрец Малком и двоюродный брат короля, Мариус, и сам жених со своей пьяной "свитой", четырьмя обыкновенными солдатами, но готовыми ради будущего короля в огонь и в воду. Вот такая преданность!

Лишь Сабелла улыбалась, а остальные придирчиво осматривали гостью, которая робко спускалась на сушу по деревянной лестнице. В её сопровождение входили лишь те, кто пару месяцев назад за нею же и поплыли.
Невероятная красота и грациозность Фани сразу бросилась в глаза встречающих. Джейкоб довольно хмыкнул, а Сабелла сразу же поменялась в лице. Она не ожидала, что принцесса окажется такой привлекательной, всегда таковой была только она, исключения и на горизонте ни разу не мелькнули, а теперь у неё появилась соперница, даже если эта соперница будущая жена её сына. Теперь на всех приёмах будут глазеть на эту тощую иноземку, а не на неё, а вот это - сильнейший удар по самолюбию монаршей персоны.
И Сабелла возненавидела невестку с первых секунд знакомства.

Девушка, не доходя до королевы, изящно присела в реверансе и чуть склонила аккуратную головку, обрамлённую бархатным чепчиком, из под которого золотыми прядями струились медные локоны длинных, ниже тонкой талии, волос, так выгодно подчёркивающих её огромные зелёные глаза. Весь её облик говорил не только о покорности, но и о надлежащем воспитании, что вызвало неподдельное восхищение Мариуса, тот непроизвольно присвистнул, что означало высочайшее одобрение, а ведь до сей поры он любовался только Сабеллой. Королева резко обернулась к мужчине и одарила его ледяным испепеляющим взглядом, и Мариус стыдливо потупился, изображая безразличие. По пути к замку он пытался оправдаться тем, что если ему и понравилась Фани, то всего лишь потому, что у Джейкоба замечательный вкус. Эта была заведомая ложь. Джейкоб, до последней минуты никогда не встречался со своей заочной избранницей, и Сабелла это понимала.

-   Мама, она тебя не впечатлила?  -  лукаво спросил Джейкоб, когда они остались наедине.

-   А ты, подозреваю, влюбился так, что сразу все мозги растерял? -  не следовало матери упрекать сына этим прекрасным чувством. Ведь любовь делает чудеса, даже с такими неисправимыми негодяями, как Джейкоб. Ей бы радоваться, что в характере единственного чада могут произойти лучшие перемены, но... Ох, уж эти женщины! Иногда какой-то имидж дороже счастья своего же ребёнка.  -   Смотри, не стань подкаблучником, этого позора мне только не хватало!

-   Да ладно...  -  засмущался Джейкоб под чарами её проницательности. -  Ничего я не влюбился... Просто нужен твой совет, как мне себя вести с нею?

Сабелла сразу подобрела, она быстрой походкой подошла к своему отпрыску и двумя ладонями обхватила его лицо, при этом доверительно заглянула в тёмно-карие глаза, так похожие на её собственные.

-   Не разрешай ей здесь хозяйничать, сынок. Жена твёрдо должна знать своё место.  -  и чтобы он не начал задавать вопросы, всегда ли она помнила своё место, являясь женой Обри, Сабелла быстро распрощалась с сыном, притворяясь уставшей.