Глава 2. Ищейка

Полную тишину нарушало лишь мирное дыхание моей сестры. Дом был полузаброшенным, это было заметно, в особенности, по ночам, когда стихал гул редко проезжающих машин и крики шумных компаний с улицы.

Удобно устроившись в кресле, я смотрела на Джену и боялась заснуть. Размеренно отбивала часы первая ночь, когда мне было доверено остаться с сестрой в одиночестве. Кристина и Сьюзен долго сопротивлялись, но я обнаружила в себе достаточно упорства и убедила вовлечь меня в процесс ухода за Дженой. Поначалу я радовалась тому, что заслужила такое доверие, но когда за ними закрылась дверь и квартира погрузилась в непривычную тишину, груз ответственности, о котором Сьюзен так много говорила, стал ощутим в полной мере.

На моей, по стечению обстоятельств, короткой памяти, не было возможностей проверить, насколько чуток мой сон, и я боялась потерять бдительность в эту ночь. Оставленные кузинами указания предусматривали немедленную реакцию на изменения в состоянии Джены, иначе могло случиться непоправимое.

Дремота взяла верх, и я закрыла глаза, не переставая прислушиваться к дыханию сестры. Медленный вдох, пауза, выдох, вдох, пауза, выдох. Пока продолжаются эти звуки, не все потеряно, еще есть надежда, есть, за что бороться.

Частый громкий звон заставил меня резко вскочить на ноги и инстинктивно повернуться к его источнику. К большому удивлению, им оказались медальоны на полке. Двумя шагами я преодолела расстояние между креслом и книжным шкафом. Зрелище было невероятным. Движимые неведомой силой, три медальона вибрировали так, что на несколько миллиметров подскакивали над поверхностью полки, ударялись друг о друга и так и норовили упасть на пол. Я попыталась прикоснуться к одному из них, но в следующую секунду после того, как моя рука дотронулась до горячего металла, я отскочила на шаг назад и, н  е удержав равновесия, упала на спину.
Болезненный заряд тока прошел через все тело.

Поднимаясь с пола, я начала строить догадки об устройстве и природе амулетов, но в этот момент из коридора донесся звон разбивающегося стекла. Я выбежала из комнаты и потянулась к выключателю, но внезапно в дальнем конце комнаты возник ярко-белый источник света шарообразной формы и стал стремительно приближаться ко мне. Не имея времени для реакции, я зажмурилась.

Открыв глаза, я не поверила тому, что увидела: непостижимым образом я очутилась не в коридоре, а в комнате, рядом со своей сестрой. От испуга и беспомощности я крепко сжала ее руку.

Мало кто верит в то, что нельзя объяснить рационально. Многие ссылаются на обман зрения, неизученные природные явления, помутнение рассудка. Но когда невероятное происходит прямо у тебя перед глазами, застает врасплох, нет времени для поиска объяснений, ты просто видишь сверхъестественные вещи и понимаешь, что это – пугающая реальность.

Он не вошел через дверь. Он просто появился посреди комнаты, возник из ниоткуда. Пугающее уродливое лицо, измазанная грязью черная одежда. Он откинул руку в сторону, и я в ужасе обнаружила, что прямо в его ладони возник тот же световой шар, что летел на меня в коридоре.

«Кто ты?» – почти завопила я. Вместо ответа человек выкинул руку вперед, и свет опять полетел в меня. Одно за другим происходили чудеса. Из места, где я сжимала ладонь Джены, быстро возникло желтоватое поле. В долю секунды оно возросло до таких размеров, чтобы покрыть нас полностью. Световой шар ударился о поле, отрикошетил и попал в нападавшего. Все его тело окутало яркое пламя. Какое-то время, показавшееся вечностью, из огня доносился страшный, леденящий душу вопль, но потом все стихло.

Снова тишина. В виски отдавались четкие и быстрые удары сердца, голова кружилась, чувствовалась тошнота. Нашла в себе силы поднять голову и взглянуть в ту сторону, которую хотелось видеть меньше всего. Огня не было. На полу лежало тело, застывшее в неестественной позе. Спина была сильно выгнута, то, что осталось от головы, запрокинуто назад, локти прижаты к бокам, предплечья раскинуты в стороны, кисти вывернуты. Одежда почти вся сгорела, оголив страшную обугленную кожу.

Головокружение усилилось во много раз, виски сдавило, по телу прошелся жар. Все потемнело.

* * *
Когда я пришла в сознание, в ноздри ударила отвратительная смесь запахов, описание которых доставило бы мне и читателю крайнее неудовольствие. Не приходилось сомневаться: произошедшее не было сном. Я понимала, что рано или поздно мне придется открыть глаза и встать, но не была готова к этому ни морально, ни физически. Подкатила тошнота. Не в силах сдержать ее, я резко соскочила и добежала до уборной, почти не открывая глаз. Там я закрыла дверь, села на пол, обхватив руками колени, и приготовилась ждать возвращения сестер.
Часы показались вечностью, но наконец раздался долгожданный звук проворачивавшегося в замке ключа.

– Джулия? – услышала я тревожный голос Кристины.

Я поторопилась выйти из своего укрытия и бросилась кузине в объятия, захлебываясь слезами.

– Что случилось? – не своим голосом спросила она.

Не представляя, как описать произошедшее, я только отошла от Кристины и жестом показала на комнату с Дженой. Все прибывшие, среди которых, помимо Кристины, оказались Сьюзен и двое незнакомых мне людей, поспешили туда. Я ждала крики ужаса и обмороки от вида тела, но услышала лишь облегченные вздохи и возглас «Слава богу!» неизвестного мужчины. И пусть все действительно могло кончиться весьма плачевно, но их реакция на события, из ряда вон выходящие для меня, и, кажется, обыденные для них, поразила меня еще больше, чем произошедшее ночью.

Ужас постепенно начал сменяться раздражением. Не решаясь заходить в комнату Джены, я встала у окна на кухне и с нетерпением ждала, когда компания придет ко мне с объяснениями.

Вместо этого я услышала крики.

– Да как вы могли? – различался все тот же мужской голос. – Вы понимаете, что если бы… – голос перешел на шепот, и я не смогла различить последовавшие слова.

– Простите, прошу вас, Виктор, простите меня, – всхлипывала Кристина. – Я не думала, что…

– Мы доверили вам самое дорогое! Мы много раз предупреждали об опасности! Как можно быть такими глупыми и безответственными?

– Они часто были вместе, и я не замечала изменений, не было никаких нападений, – вступила в разговор Сьюзен, ее голос был гораздо тверже Кристининого. – И я подумала, что они защище…

– Ради всех святых, – перебил ее мужчина. – Никогда не думайте больше! С этого момента или выполняйте то, что вам говорят, или выметайтесь из моей квартиры. Так, возможно, жизни ваших кузин будут сохраннее.

Кристина рыдала.

– Подумать только, – продолжал причитать Виктор. – Мы гоняемся за этими тварями по всему свету, уверены, что оставили девочек в надежных руках, а вы…

– Ради бога, тише! – негромко сказала Сьюзен.

Но было поздно. Я стояла в дверном проеме, скрестив руки на груди, и смотрела на всех с непониманием и даже неприязнью.

Мужчина, очень высокий и крепкий, с густыми, черными, местами седеющими волосами, стоял ко мне спиной. В кресле сидела, закрыв лицо руками и временами вздрагивая от икоты, Кристина. Рядом с ней стояла невысокая полная женщина с собранными в пучок вьющимися светлыми волосами. Женщина сочувствующе смотрела на Кристину и гладила ее по голове, что-то приговаривая. Сьюзен стояла неподалеку от Виктора и смотрела на него в упор почти с вызовом, скрестив руки на груди. Только бледность выдавала ее волнение. Она держалась прямо, говорила ровно и уверенно. На обгоревший труп никто внимания не обращал.

Взгляд Сьюзен упал на меня.

– Прости, Джулия… – немного смутившись, проговорила она. – Ты не пострадала?

– Я в порядке. Но могу позавидовать вашей стойкости. Вы знаете, кто на нас напал?
Виктор развернулся в мою сторону. Его лицо я нашла красивым, несмотря на заметные признаки возраста, мешки под глазами и озабоченное выражение. Густые брови, темно-синие глаза, широкие скулы, небрежная щетина.

– Извини меня, Джули, я вспылил и не уделил тебе должного внимания, – гораздо более мягко, чем при обращении к моим кузинам, сказал Виктор. – Так вышло, что мне придется снова тебе представиться, хотя мы дружили многие годы… Меня зовут Виктор, а это – моя жена Полли, – Виктор указал на женщину рядом с Кристиной. Полли приветливо и участливо улыбнулась и кивнула. – Прошу, расскажи нам подробно, что случилось ночью, и мы постараемся все объяснить.

– Мне не хотелось быть той, кто напомнит это, – осторожно сказала я. – Но в комнате мертвый человек. Разве мы не должны вызвать полицию?

– Совсем скоро ты поймешь, что мы не сможем объяснить полиции все обстоятельства.
Я рассказала все настолько детально, насколько помнила. В течение всего рассказа я замечала, что в некоторые моменты слушатели многозначительно переглядывались. Их не удивил световой шар, летающий по комнате, не вызвало вопросов поле, защитившее меня и Джену, они не дрогнули при довольно подробном описании сгорающего человека, но их весьма озадачило поведение амулетов на полке и факт моего внезапного перемещения из коридора в комнату.

– Мы называем их темными, – начал Виктор сразу после того, как я договорила. – Наша работа, предназначение – защищать людей от того, что они делают.

– Ваша – это чья? – спросила я.

– Моя, Полли, Сьюзен, твоя… – Виктор внимательно посмотрел на меня, будто оценивая мою готовность ко всей правде. – Мы – хранители Нумена, ангелы на Земле, если угодно.

Я смотрела на него как на сумасшедшего. Затем последовательно перевела взгляд на Сьюзен, Полли, Кристину. Все были серьезны. Они действительно верили в то, что говорил Виктор. Захотелось уйти и никогда больше не слышать этот бред.

– Ты выросла с этими знаниями, Джулия, магия – часть твоей жизни, – продолжил Виктор. – Воспоминания стерлись, но твое подсознание осталось нетронутым. Все это окружало вас с самого детства и так же естественно для тебя, как способность дышать. Скоро ты начнешь замечать. За собой, за окружающим миром. Он не такой, каким его видят простые люди, и только нам дано увидеть его без преград.
Возможно, после этой ночи я должна была поверить во что угодно, но все это выходило за рамки понимания.

Кристина, все еще сама не своя, уступила мне место в кресле. Все четверо смотрели на меня обеспокоенно, с участием – они были моими друзьями. Мне не было до них дела. И без того чужой мир стал для меня другой планетой. Жить без памяти, без привязанностей тяжело, без понимания, что реально, а что нет – почти невозможно.

– На днях я видела существо на детской площадке в парке, – тихо проговорила я, обращаясь к Виктору.

– Я понял, о ком ты, – сразу ответил он, не дожидаясь описания. – Они относительно безвредны, хоть и отвратительны. Паразиты, питаются чужим горем, но слишком слабы и трусливы, чтобы навредить. Дети часто плачут, для них любая мелочь – большое горе, вот эти паразиты и пасутся рядом с ними. Иногда пакостят, чтобы спровоцировать детский плач. К ним быстро привыкаешь, мы на таких даже не охотимся.

– Я хочу побыть одна, – сказала я, не воспринимая новую информацию.
Кристина отвезла меня домой и провела там целый день, не обращая внимания на мольбы оставить меня одну.


Вечером раздался звонок в дверь. Кристина была в гостиной, я еще с утра заперлась в своей комнате и не реагировала на внешние раздражители. Услышав голос Виктора, я спустилась вниз.

– Это темные напали на нас в лесу? – без приветствия спросила я.
Виктор пришел один, оставив свою жену и Сьюзен с Дженой. Пришел именно тогда, когда я сказала себе, что готова к разговору. В ту самую минуту, когда я подумала об этом.

– Да, это они убили твоих родителей.

– Приемных?

– Когда я говорю «твои родители», я имею в виду Роберта и Маргариту.

– Никогда не называй Лилию и Дориана родителями, – вставила Кристина с возмущением, точно забыв, что я ничего не знаю о них, – они не заслуживают этого. Они предали семью. Они предали вас! Они… – Кристина запнулась и опустила взгляд, – мы думаем… скорее всего, это их люди охотятся на вас.

– Кристина, – Виктор невозмутимо положил ей руку на плечо. – Позволь мне поговорить с Джулией.

Кристина кивнула и ушла на второй этаж. Но слова уже были сказаны, и их смысл постепенно доходил до меня. Я вспомнила свое видение, вспомнила фотографии мамы, свои чувства, когда видела ее. Нелегко было поверить, что этот человек может желать мне зла.

Виктор молчал и внимательно смотрел на меня, предоставив время осмыслить необдуманно сказанное Кристиной.

– Ты обладаешь даром ясновидения. Ты потеряла память под воздействием сильного проклятия, и она вряд ли вернется, но этот дар станет твоим источником воспоминаний, покажет прошлое, поможет понять, кто ты.

Я никому не рассказывала о своих видениях. Он не мог это придумать.

– Расскажите мне все, – потребовала я, усаживаясь напротив Виктора. – Кто я, кто мои родители, кто вы?

– Я даже не представляю, с чего начать, – вздохнул Виктор. – Ты потеряла больше, чем просто воспоминания, потеряла много бесценных знаний, которые будет непросто восстановить. Вы с Дженой, Кристиной и Сьюзен принадлежите к очень древнему роду магов, воинов. Мы называем себя хранителями Нумена или просто хранителями.
Уже несколько столетий разные прорицатели говорят о том, что потомки Амалии Тертии в тринадцатом поколении станут самыми могущественными воинами за всю историю, способными уничтожить Нефас. Воины-сестры, близнецы. Это ты и Джена.

– Я не понимаю… – сказала я. – Нумен? Что это значит?

– Все светлое в этом мире – Нумен, безграничная божественная сила, оберегаемая ангелами. Мы, хранители – посланники ангелов. Нас гораздо меньше, чем простых людей. Мы разбросаны по всему свету, и каждый из нас творит добро в своей точке земного шара: помогает людям, направляет заблудших на путь добра, истребляет нечисть.

Нефас подобен Нумену. Он тоже наделяет магической силой, но вместе с ней приходит жестокость, жажда убивать. Его хранят и воплощают демоны и их многочисленные приспешники среди людей. Они безграничны в своем многообразии способностей и форм. Темные. С одним из них ты встречалась.

– Серьезно? Ангелы и демоны? – я почти усмехнулась.

Не уловив иронию, Виктор продолжил.

– Все это условно, просто названия. Наши далекие предки были простыми людьми, или колдунами, как в вашем случае. Нумен сделал из нас сверхъестественных существ, частицы Нумена живут в каждом хранителе и ангеле и наделяют нас долголетием, способностью творить магию, уникальными дарами.

– Что за уникальные дары? – полюбопытствовала я.

– Ты, как я уже сказал, ясновидящая. Джена – поджигательница. Каждый хранитель имеет свой дар. Но я упоминал, что вы с Дженой и Сьюзен не просто хранители. Ваш род владел великими знаниями еще до появления Нумена. Вас называли колдунами, и вы были способны творить многие вещи. Их не принято называть магией, магия – это Нумен, но ваш род творил чудеса. Вы исцеляли людей, останавливали войны, влияли на погоду и урожай. Это было незримо, не так, как стало с появлением Нумена, но никто не сомневался, что вы творите волшебство.

– В чем смысл всего этого, Нумена и Нефаса? Откуда это все взялось?

– Ты не сможешь понять этого сейчас. У нас впереди вся жизнь, и мы сделаем все, чтобы ты вернулась к работе. Я договорился о наставнике, пока мы будем заняты поиском лекарства для Джены и вашей защитой от Дориана, он поможет тебе освоиться и заново научит всему тому, что ты знала.

– Вы не представляете, что происходит у меня в голове. Все это похоже на сомнительную религию. Если бы сегодня ночью я не видела то, что видела, я бы решила, что вы смеетесь надо мной.

– Со временем ты все поймешь, – повторил Виктор. – С самого детства тебя воспитывали как хранителя, все это – в твоей крови, в твоем подсознании. Ясновидение поможет тебе. Потеря памяти не станет препятствием.

– Расскажите мне о родителях. О Лилии и Дориане.

Виктор вздохнул и ответил:

– Много лет я мечтал, чтобы вы с Дженой забыли о них, и вот это произошло…

– Я потеряла себя, потеряла целиком, и, как вы сказали, безвозвратно. Если вы правы и видения вернут мне воспоминания, то я бы не хотела составлять историю по крупицам и додумывать то, чего не хватает. Если мои родители – плохие люди, я должна это знать. То, что мне виделось о Лилии до этого, было только хорошим.
Если до этого мой собеседник не выдавал эмоций, на последней фразе он заметно заволновался. Я ждала вопросов, но Виктор только кивнул и начал рассказ:

– Предсказание о вас с Дженой появилось очень давно. Когда родилась Лилия, все знали: именно она даст жизнь великим воинам. Ее растили, как святую, в ее воспитании принимали участие даже верховные ангелы. Мы познакомились с ней в университете. Хранители часто получают образование наряду с простыми людьми, нам, как и всем, приходится зарабатывать на жизнь. У ангелов все иначе, но они не живут среди людей.

Лилия была замечательной. Самый светлый, жизнерадостный и мудрый человек из всех, кого я встречал.  Открытая для всего мира, она всегда была окружена толпой друзей и поклонников. Когда она встретила Дориана, все изменилось. Они стали теми влюбленными, которые живут друг другом. Она оградилась от окружающего мира, стала меньше бывать на людях и всю себя отдавала ему. Мы не придавали этому значения, ведь такое рано или поздно происходит с каждым, мы переопределяем ценности, находим человека, которому готовы отдать все свое время, и оставляем двух-трех самых близких друзей, обрывая связь с остальными.

Мы с Полли остались единственными ее друзьями – ведь нас связывало больше, чем просто дружба, мы были хранителями и к тому времени начали охотиться вместе. Потом выяснилось, что Лилия открылась Дориану и теперь ему известно о мире магии. Такое не рассказывают через пару месяцев после знакомства, а некоторые хранители берегут эту тайну от своих партнеров всю жизнь. В день знакомства с Дорианом, через семь-восемь недель после их встречи, мы узнаем, что она сняла Преграду.

– Что за преграда? – спросила я, когда поняла, что Виктор забылся и не собирается объяснять.

– Это некая сила, особое свойство магии. Она ограждает свидетелей сверхъестественного от правды. Не знаю, что конкретно они видят – в каждой отдельной ситуации это могут быть разные приемлемые для людей вещи – но всегда это искаженная реальность. Ни один смертный не способен увидеть сверхъестественное без особого магического вмешательства. Лилия доверилась Дориану. В наших глазах это казалось одержимостью, безрассудством. Мы пытались поговорить с ней, но она была счастлива. Следующие шесть лет ее жизнь была идеальной, во многом благодаря вам, чудесным, одаренным девочкам. Мы привыкли к Дориану. Трудно было остаться равнодушным перед его самозабвенными речами о добрых силах, ангелах и хранителях, мы верили, что он проникся нашими знаниями, достоин делить нашу тайну.

В тот год Безликий Король, предводитель темных, был убит. Поначалу это было радостной новостью, мы надеялись на смуту в их мире. Но убийца оказался истинным наследником. Если объяснять кратко, то право владения Нефасом – а у темных это значит быть королем – передается по наследству, как трон, и Безликий в свое время зашел вне очереди, убив настоящего короля много лет назад. У убитого были наследники, но Безликий очень постарался перебить их всех. Дориан, – это имя Виктор произнес очень осторожно, – сумел скрыться от него и собрал армию, до последнего оставаясь незамеченным.

Я уставилась на него, не находя слов. Трудно было окрасить эмоциями реакцию на свалившуюся информацию, но известие о том, что твой отец – некий демон и король всех остальных демонов, по крайней мере, настораживала.

– Итак, мой отец – один из темных, – констатировала я как можно более огорченно.

– Он – главный среди них, Джулия. Самый опасный. И он занят охотой на вас с…

– А не значит ли это, что я тоже, э… демон? – перебила я.
Виктор ответил не сразу – подбирал слова.

– Ты задала самый сложный вопрос. Мы ищем ответ на него с тех пор, как Дориан раскрыл себя.

– Как отреагировала мама?

Виктор поморщился почти с отвращением.

– Ты не называла ее так раньше. Лилия сомневалась недолго. Не знаю, как он воздействовал на нее – скорее всего, магией – но она, не объяснившись с нами, забрала вас и уехала в Твикенхейм.

– Твикенхейм? – усмехнулась я.

– Городок в Британии. Небольшой, мирный, с резиденцией Короля Нефаса в одном из старинных отелей.

Мы были вынуждены воевать с теми, кого столько лет считали своими самыми близкими друзьями. Каждая рана, нанесенная Лили, причиняла больше боли, чем собственные увечья. Мы потеряли четырнадцать человек, трое из которых были нам очень близки, но наша цель стоила любых жертв. Мы спасли вас, ни в чем не повинных будущих хранительниц. Мы увезли вас так далеко, как только могли. Сковали ваши способности, чтобы избежать всплесков магической энергии, привлекающей ищеек короля. Переезжали не реже раза в год. Ваше с Дженой детство было тяжелым, но счастливым. Роберт и Маргарита стали для вас настоящими родителями. Они погибли, сражаясь за ваши жизни, и осознание того, что ты не помнишь их, убивает, но постарайся хотя бы отдать им дань уважения, не называя Королеву демонов мамой!

– Да… простите меня, – смутилась я. ¬– Я… в ужасном смятении. Не знаю, за что ухватиться, чтобы вернуть себя, ничего не выходит. Первая, кого я узнала в новой жизни – это она в моем видении, в зеркале, первое, что почувствовала – воспоминание о любви к ней, когда прикоснулась к ее фотографии. Я стараюсь освоиться, понять, кто я, но вы не представляете, насколько это трудно…

– Уж мы-то не представляем, – проворчал Виктор. – Наша жизнь – вечный праздник в сравнении с твоими мучениями.

– Простите меня, – повторила я шепотом. Меньше всего мне хотелось обидеть этого человека, первого, кто был прям и честен со мной.

– Мы справимся, Джули, – он положил тяжелую руку мне на плечо и неуклюже похлопал. – Мы друзья, и всегда ими будем. В любое время, что бы ни случилось… мы будем рядом.

– Спасибо, – улыбнулась я, впервые почувствовав себя не одинокой. – Пожалуйста, продолжайте, расскажите мне больше! Как мы жили? Чем занимались? Какая она, моя сестра?

– Мы обо всем расскажем тебе, не сомневайся. Сейчас я хочу сказать главное: в лесу на вас напали люди Дориана, и ищейка этой ночью, скорее всего, послан им. Они не перестанут нападать. Во-первых, мы должны снова переехать, – Виктор вопросительно посмотрел на меня, ожидая одобрения.

Я пожала плечами.

– Мне все равно. Для меня здесь нет дома.

– Во-вторых, как я уже говорил, тебе придется заново учиться всему тому, что знала с детства. С помощью наставника мы должны подготовить тебя. И, наконец, самое главное. Все это время мы прятали вас, сковывая ваши силы, но промахнулись. После того, что случилось, мы отменили заклятие, иначе бы Джена не выжила. Теперь вы полноценные маги, вам двадцать один год, и как от любого хранителя, от вас ждут Клятвы Нумену.

Я изумленно подняла брови.

– Каждый хранитель должен соблюдать правила, они крайне важны, и несоблюдение строго карается. Но они естественны для нас и без клятвы. Вы с Дженой – невероятные источники собственной, родовой магии, но частички Нумена в вас – то, что даст еще больше возможностей и средств защиты. Это сделает вас настоящими хранителями, станет делом вашей жизни.


Как только Кристина и Виктор уехали, переживания обрушились новой волной. Я думала о своем видении. Вспоминала мамины руки, нежность и любовь, которым был наполнен отрывок из прошлого, ее добрые глаза со старых фотографий. Я все больше убеждалась, что она не могла участвовать в охоте за нами. Какими бы чарами не удерживал ее Дориан, моим долгом было добраться до него и спасти маму.

Эмоции понемногу утихли. Наличие ангелов и демонов теперь принималось мною как факт и не вызывало кризис мировосприятия. Мысли упорядочивались, пробелы в памяти восполнялись знаниями о том, кто я на самом деле и для чего родилась на свет. Я была частью огромного мира, где есть магия, есть смысл, и осознание этого наполняло меня предвкушением чего-то важного и значительного.