Признак Дракона 15

      Надежда кивнула, как бы соглашаясь со сказанным, и стала наблюдать за переодеванием. Такое она видела впервые. Лейлы просто стояла, а служанки, буквально вились около нее. Не смущаясь, она позволила им все снять с себя, потом спокойно указала на ту одежду, которую решила надеть. Даже для того, что надеть тапочки, она не наклонилась, а предоставила служанкам, делать все самим. Надежду опять начали терзать вопросы, и снова Лейла остановила ее жестом. Потом так же жестом дала распоряжение принести одежду подруге. Теперь уже она была в роли одеваемой, но чувствовала себя при этом совсем не удобно, особенно смущаясь, что стоит голой перед подругой и другими женщинами. Но Лейла на нее особенно и не смотрела, кажется, она даже слегка задремала в кресле, ожидая, пока служанки закончат…

      Наконец Лейла отправила женщин на кухню помогать Габару, Надежда же, дождавшись своего времени, подступила к подруге, преисполненная всяких вопросов. Казалось, что Лейла спит, но как только она приблизилась на расстояние вытянутой руки, Лейла открыла глаза и поинтересовалась.

- Что там такое высмотрела?
- Лелька, мне кажется, там седина, - проговорила она, указывая рукой на волосы Лейлы, - или ты красишь волосы.
- Вот еще, - опровергла эту версию Лейла и добавила, - подай мне зеркало. Пожалуйста, - Надежда обернулась, подала зеркало, даже, не обратив внимание, на скачок интонации в речи подруги.

      Целая прядь волос Лейлы была белой. Она рассматривала ее в зеркало, потом намотала ее на палец и заставила свисать вьющимся локоном.

- Так лучше? - поинтересовалась она у Надежды.
- Вроде как, мелированный, - оценив, проговорила подруга, если конечно не присматриваться. А так, - Лейла отошла от Надежды, давая ей возможность оценить.
- Так, даже смотрится, - после некоторой паузы произнесла подруга.
- Ну, пусть так и будет.
- Откуда она у тебя?
- Сейчас расскажу, - прервала ее подруга и крикнула в сторону кухни, - Габар! Вели подавать.
- Один момент, - возник в комнате кот, - горячее должно немного остыть…
- Вели подавать, - повторила Лейла, и кот метнулся на кухню.

      Появились служанки с подносами, кот прикатил столик. Лейла не начинала разговор, пока стол не был полностью сервирован, а служанки отправились восвояси. Сама открыла бутылку вина, разлила по бокалам.

- Лейла, и что это все значит, - не выдержала Надежда.
- Ешь. И дай мне две минуты, а потом, я целиком в распоряжении твоего любопытства.

      Надежда согласилась подождать, но эти две минуты тянулись, наверное, как два часа.

- Спрашивай, - наконец, видя, какие муки терпит подруга, смилостивилась Лейла.
- Что все это значит?
- Что именно, задавай вопрос, а не изливай на меня эмоции.
- Ладно. Откуда появился седой волос?
- Скорее всего, после того, как я прошла обряд посвящения в маги. Но, честно говоря, я до того, как ты мне указала на него, его не видела.
- Подожди, ты прошла что?
- Обряд посвящения в маги. Я теперь полноправный маг Тени.
- А что это значит?

- Да я и сама полностью не знаю. Но точно могу тебе сказать, что мне теперь не опасно жить в Тени. А, кроме того, мои возможности сильно возросли. Теперь я могу намного больше, чем просто путешествовать вместе с поваренной книгой. Намного больше.
- А что именно? - Надежде просто не сиделось на месте.
- Надежда, я даже сама не знаю. Теперь мне надо учиться тому, что я потенциально могу делать.
- А как ты это ощущаешь, - решила подойти с другой стороны к этому вопросу Надежда.
- Я чувствую силу и власть. Огромную, даже, наверное, безграничную. Да ты же сама видела, как изменилось отношение ко мне.
- Я и про это хотела спросить. Откуда они узнали? Габар, эти женщины.
- Это совсем просто. Они все очень долго время общались с магом, естественно приобрели какие-то свойства, - Лейла примолкла, подыскивая нужное слово, - ну, в общем, запредельные.
- Это что же и я смогу их приобрести?
- Может быть, а может быть, и нет. Ведь все здесь, кроме тебя, уроженцы той стороны.
- А было бы здорово…, - мечтательно произнесла Надежда.
- Не знаю, - прервала ее мечтательность Лейла, - очень даже не знаю.

      На какое-то время за столом опять наступила тишина. Надежда усваивала информацию, а Лейла поглощала пищу. Когда прошло первое, так сказать, насыщение она принялась за еду медленно, отдавая должное каждому блюду, которое было на столе.

- Лейла, ты раньше не была такой большой охотницей до еды, - обратив внимание на то, как ест подруга, сказала Надежда.
- Что? - не поняла Лейла.
- Ты заметила, ты ешь, как комбайн по уничтожению продуктов. Раньше ты едва бы управилась с третью того, что смела сейчас, к себе в желудок.
- А, ты об этом. Знаешь, Надь. Многое теперь будет не так. И это в том числе.
- Я заметила. Я даже поняла, что многое будет не так, как только начала общаться с тобой. Ты обещала объяснить. Хоть что-то.
- Объяснить, - Лейла налила себе еще вина и задумалась, глядя в бокал. Изредка покачивая его, давая возможность жидкости распластаться по стенкам…

      Только сейчас она поняла, что даже сама она не все еще понимает и знает, что бы нарисовать вполне разумную картину происходящего…

- Нет, Надежда. Давай лучше так: задавай вопросы. Я как-то теряюсь, с чего следует начинать, - проговорила Лейла и виновато пожала плечами, - по вопросам легче.
- Где ты была только что? - Надежда почувствовала себя уверенней.
- Я пересекла, ворота и побывала в мире Тени. Собственно говоря, это место называется Фаргос.
- Ты говоришь о том, параллельном мире, - уточнила Надежда.
- Да, о нем самом.
- Значит, он называется Фаргос.
- То место, где я была, - уточнила Лейла, - кроме него есть еще несколько королевств или стран. А еще есть границы, которые охраняют совсем не человеческие существа. Есть пустыня, есть…. Одним словом, там много чего еще есть…
- Ладно, - кивнула Надежда, - а почему себя так странно ведут все, - Надежда обвела рукой комнату, - Габар, например, эти служанки?
- Как тебе сказать. Уж, коль, отныне, я обладаю властью и возможностями мага, мне полагаются некоторые вещи… А, кроме того, это наследство.
- Это что так просто. Надо просто сходить в этот Фаргос и все, ты маг?
- Нет. Ты забыла об обряде посвящения.
- То есть, нужен только обряд?

- Нет…. Опять нет. Не все так просто. По какой-то причине, которой, я, честно говоря, не знаю, мне оказали доверие. Или что-то во мне есть такое, из-за чего это стало возможным. Не могу тебе ответить. Не знаю сама.
- И что теперь будет?
- Теперь, я принадлежу тому миру, больше чем этому. Здесь я отныне не более чем гость.
- Ты собираешься уйти туда?
- Не сейчас. Здесь у меня есть пока дела. А потом, я вынуждена буду это сделать.
- И много у тебя здесь дел?
- Не мало, - задумчиво произнесла Лейла, слишком во многом надо разобраться, слишком многое надо понять. Только потом можно будет выработать план действий.
- А школа? - вдруг напомнила Надежда.
- Что, - Лейла даже не сразу поняла, о чем идет речь.
- Ты не собираешься возвращаться в школу. Или чародейки не нужно среднее образование?
- Так я уже вроде, как все знаю.
- А бумажка?
- А бумажка, мне действительно, не нужна. Но в школе я появлюсь, обязательно.
- Зачем?
- Пока секрет.

- Как-то ты это сказала, мне даже не по себе стало, - Надежда немного помялась, а потом, видя вопросительный взгляд подруги, продолжила, - хочу тебя спросить, только ты не обижайся и не злись, пожалуйста.
- Очень ты издалека начинаешь, - усмехнулась Лейла.
- В общем. Ты сказала, что ты теперь маг. Ты знаешь, что это значит?
- Да.
- А на сколько велика твоя, ну магическая сила?
- Достаточно велика.
- Достаточно для чего?
- Ну, я, конечно не могу погасить солнце, не могу заставить двигаться шарик в другую сторону, не могу…. Много еще чего. Если ты конечно про это спрашивала.
- Не совсем. Ты можешь убить человека?
- Не знаю, я не задумывалась над этим…, - Лейла помолчала, как бы взвешивая вопрос и подыскивая соответствующий ответ, - Да. Скорее всего, да. Только это совершенно не имеет отношение к магии.
- А в чем же дело?
- Ну, это не в магической силе, это в голове. Понимаешь?
- Ты хочешь сказать, что есть такие маги, которые не могут.
- Нет, таких нет. Но наверняка, есть такие, которые не убивают. Это проблема в голове.

- Но это же страшно, получить такую власть. И быть готовой, ну к этому…
- К убийству, - уточнила Лейла, выговаривая слово, которое почему-то боялась произнести подруга.
- Наденька, повторю еще раз, для тебя. Эта проблема в голове, - Лейла поднялась, подошла к Надежде и ласково обняла ее за плечи, - знаешь, Наденька, я тебя очень попрошу, если ты конечно не против. Я бы хотела, что бы ты была в курсе моих дел. Я буду приходить к тебе, рассказывать, советоваться. Просто рассказывать. Потому, что – это только я тебе говорю – иногда мне кажется, что я перестаю быть нормальным человеком. Это меня пугает. Я бы этого не хотела.
- Так откажись, - Надежда повернулась так, что бы заглянуть в глаза подруге.
- Дело не в этом, что я теперь маг, я стала чувствовать это еще до этого. И может быть, это даже спасение, что есть такая страна – Фаргос. Давай теперь, куда-нибудь отправимся, хочешь увидеть что-нибудь особенное?
- Не знаю. Может, просто посидим у камина. А то ведь скоро, мне придется пойти домой. Мама должна скоро вернуться.
- Хорошо, - согласилась Лейла и тут же предложила, - в карты будешь играть, в «дурака». Габара пригласим. Это будет смешно.
- Давай, - Надежда поднялась со стула, - это же надо догадаться, играть с древним котом в карты.
- Наденька, - Лейла притянула ее к себе, - я тебя попрошу, очень сильно. Если ты вдруг почувствуешь, что я зарываюсь, дай мне знак.
- Ладно, дам тебе знак, - улыбнулась Надежда.
- Спасибо, - прошептала Лейла и тихонько чмокнула ее в щеку и выпустила из рук, - Габар, в карты играть будешь?
- Да, хозяйка, только я забыл, как это делается.
- Это просто, - в ее руке появилась колода карт, - сейчас вспомнишь. Значит так…

      Играли они долго. И основным достоинством этой игры стало, конечно присутствие Габара. Он быстро освоил или припомнил премудрости игры и даже несколько раз выиграл, обставив и хозяйку, и ее гостью. Лейла очень сильно постаралась, чтобы развеять заботу, которая, залегла морщинкой на лице Надежды и конце концов, это удалось. Спустя некоторое время они все вместе весело хохотали над тем, как освоившийся в игре Габар, начал постепенно мухлевать и передергивать карты. Время шло незаметно и когда, часам вздумалось бить, то было, уже пять часов вечера.

      Надежда спохватилась и засобиралась. Она уже представляла, как должно будет достаться ей от матери, за то, что она пропала. Она попрощалась с Лейлой, и, застегивая на ходу пальто, выбежала в подъезд. Лейла, какое-то время не закрывала дверь квартиры, так, как в подъезде, по обыкновению не было освещения. Потом, когда шаги Надежды затихли где-то двумя этажами ниже, вернулась в квартиру. На глаза ей попалась змея стерегущая амулет. Девушка прошла на кухню, закурила, а потом достала блюдечко, налила в него молока и отнесла змее. Та только повернула голову в сторону Лейлы.

- Расслабься, попей молока, - разрешила она.

      Змея скинула одно из колец и приблизилась к блюдцу. Мелькнул раздвоенный язык. Лейла отвернулась. Присела в кресло, долго смотрела на огонь. А потом, чувствуя, что ей нужно что-то делать, решила, что настало время добраться до библиотеки, которую успел собрать Аль Карим. Она посмотрела на ближнюю к ней книгу, та медленно приблизилась и раскрылась на первой странице. Лейла жестом приблизила ее к себе и начала читать. Это была история магического искусства, изданная, Лейла посмотрела на первую станицу и ухмыльнулась, а где еще можно было издать такую книгу – естественно в Фаргосе, и само собой, с разрешения Совета магов. В уголке стояла огромная пометка, которую Лейла перевела как…, как – книга для служебного пользования. Лейла одолела несколько страниц, потом решила изменить положение, а заодно и перекурить…

      Какое-то время она просто читала текст. Он был то интересным, то становился невыразимо скучным, как будто «Историю…» писали разные люди и без всякой системы, иногда обрывая собственную мысль на середине, или начиная ее с середины. Лейла промаялась еще немного, а потом она поняла, читает разные уровни книги. Для любого читателя это была история магии, но как только приходило сосредоточение, то книга открывала следующий уровень. Это тоже была история, но как бы с другой стороны…. И надо ли пояснять, что другая сторона была вовсе не научно-популярной. Это была другая сторона непосредственных участников событий, магов, рыцарей, властителей…

      Некая догадка мелькнула в ее голове, она поднялась и подошла к книжному шкафу. Некоторое время она смотрела на корешки книг, а потом вытащила наугад первую попавшуюся. Потом следующую. И еще одну, и еще… Догадка подтвердилась. Именно таким образом были написаны все эти книги. Некоторые содержали больше чем два уровня записи, точнее большинство. Более глубокие уровни поддавались прочтению с трудом – иногда, только отдельными фрагментами. Были и такие, которые не читались совсем. Но девочка не забеспокоилась, это могло означать только одно – Лейла взялась за них слишком рано. Таким образом, обозначилось и первое дело, которое ей следовало совершить. Это все, Лейла осмотрела библиотеку, это все ей предстояло прочитать. И чем быстрее – тем, несомненно, лучше…

- Тогда время терять не к чему, - произнесла она вслух и хлопнула в ладоши.
- Что угодно? – незамедлительно появилась старшая служанка.
- Перо, бумагу, кофе, сигареты.
- Да, хозяйка. - Через некоторое время требуемое появилось на столе.

      Лейла начала читать с самого начала. Возникающие вопросы она записывала, а когда ей попадался ответ, то вопрос соответственно вычеркивался из общего списка, но поначалу, такое случалось крайне редко…

      Время шло, приближался Новый год. Это было заметно по всему. Появились первые елочные базары. Сумки женщин заметно утяжелились. Шла подготовка к празднованию, к праздничным застольям. Однако наступающий праздник, ни каким образом не проявлялся ни в деятельности ни в обстановке дома Лейлы. По-прежнему, единственной нитью, связующей ее с внешним миром оставалась Надежда. Она забегала после школы, проводила здесь почти все выходные, все чаще и чаще оставалась ночевать…

      За то время, пока Лейла находилась в затворничестве Евдокия Марковна еще дважды приходила в школу. Повторяла о том, как плохо Лейле, о том, как хорошо было бы ее найти. После ее посещений охотничий азарт с новой силой вспыхивал, но не долго. Все короче становились взгляды в сторону двойняшек и Надежды. Вероятность найти Лейлу приблизилась к нолю. А внутри семьи все чаще и чаще звучала речь о том, что девочка погибла. Заводила их обычно Евдокия Марковна, при равнодушно-молчаливом согласии Михаила Семеновича и яростном сопротивлении Веры Александровны. Лишь близняшки точно знали, что это неправда, но они молчали, переглядывались незаметно, и молчали…

- Где-то за неделю до Нового года, Надежда принесла несколько сосновых веток и пока Лейла дочитывала очередной том, принялась украшать ветки дождиком, мишурой и какими-то прихваченными из дома шариками-фонариками…
- Лелечка, - обратилась, как-то к подруге Надежда, дня за четыре до праздника, - может, ты встретишь Новый год у нас? Я поговорю с мамой…
- Не знаю. По-моему, это не очень удобно. К тому же, меня как бы здесь нет, - напомнила подруге Лейла.
- Но ведь тогда, тебе придется встречать Новый год одной, мне даже страшно представить такое. Это не просто тоскливо, это как, - Надежда подыскивала наиболее верное сравнение, - как быть на кладбище.
- Я, правда, подумаю. И, скорее всего, соглашусь, - с немного усталой улыбкой ответила Лейла.
- Соглашайся, - Надежда перешла на просительный тон, а глазки при этом делал такие, что Лейла невольно рассмеялась.
- Надежда, - Лейла внимательно взглянула на подругу, - а ты часом не…
- Что ты, что ты, - тут же затараторила Надежда, - я ни словечка, ни полсловечка. Я всегда говорю, что ты другая подружка.
- Хорошо, - кивнула головой Лейла, а потом добавила, призналась, - если честно, мне будет очень приятно. А то такое ощущение, что я начала дичать в этой квартире.
- Вот-вот. Сколько ты уже на улицу не выходила? Полгода? Больше?
- Почему полгода. Вчера была.
- Так это там, у тебя там даже зимы нет.
- Да, зимы у меня там действительно нет. Пока.
- Вот и я говорю…

      Бывали дни, когда Лейла устав от этого своего мира, от его узнавания и попыток его систематизировать, отбрасывала от себя книжки и записи, забирала Надежду, а иногда и Габара, и они вместе отправлялись в «обеденное путешествие». Название придумала Надежда, и оно как-то прижилось. Лейла показывала Надежде новые места, рассказывала о новых обычаях, иногда давала уроки языка…

      Это было двадцать девятое декабря. С утра, Лейла решила устроить себе очередной выходной. Книги были отложены. Кипа бумаг с пометками, вопросами и ответами была отправлена в книжный шкаф. Она долго стояла под водопадом. Ледяная вода придавала бодрости и повышала настроение. Потом она на целый час погрузилась в ванную. Мыльные пузыри кружили вокруг нее. Габар рассказывал смешные истории из прошлого. Она брызгала на него водой, несколько раз, расшалившись, даже окунула его с головой. Габар сопротивлялся больше для проформы, ему нравились ванны. Было весело и как-то, по-домашнему, умиротворенно, проблемы были где-то далеко, за пределами сознания. Лейла строила планы, ей хотелось отправиться побродить по лесу…

      Вдруг все замерло. Мыльные пузыри в воздухе, Габар, на краю ванной, с поднятой лапой, даже вода в водопаде. Существовавшая под постоянным магическим влиянием, квартира Аль Карима, стала датчиком присутствие постороннего источника магического поля.

      Не обращая внимания, на то, что она не одета и в хлопьях мыльной пены, Лейла почти выпрыгнула из ванной и бросилась в комнату. Первой ее мыслью был амулет. Она ворвалась в комнату. Как только она появилась в комнате, змея метнулась в ее руку, удерживая в пасти шнурок амулета. Мгновение и несколько оборонных заклинаний метнулись по квартире, но ничего не произошло. В комнате посторонних не было, а присутствие силы медленно убывало. Лейла оглянулась, внимательно проверяя, изменилось ли что-нибудь в обстановке. Ей пришлось несколько раз проделать поворот вокруг себя, прежде чем она обнаружила лишний предмет. Свечение над ним было в несколько раз интенсивнее, чем собственное свечение квартиры, но оно постепенно блекло.

      Девушка не решилась прикоснуться к свернутому рулончиком листу бумаги, пока свечение над ним не растворилось совсем. Когда же последний отблеск магического поля исчез, Лейла произнесла охранное заклинание и только после этого развернула послание. Чистый листок бумаги. От неожиданности, Лейла даже не сразу сообразила, что к прочтению подобных бумаг, следует подходить так же, как к прочтению магических книг Аль Карима. Она сосредоточилась и выпустила посох, позволив ему прислониться к стене. Буквы возникали постепенно. Это были фаргосские магические руны и они сообщали, что состоится очередной Совет магов. На который, следовало прибыть сегодня, и не позднее пяти часов вечера.

- Что это? - обратилась она к Габару, показывая ему свиток.
- А разве не понятно? Это приглашение, - коротко посмотрев на свиток, произнес кот.
- Идти обязательно?
- Можешь и не ходить, но Аль Карим, не пропускал Советов.
- Так то, Аль Карим.
- Спроси у Тени, - предложил Габар, - уж ей-то про эти Советы известно намного больше, чем мне.
- Тень, ты что, присутствовала на Советах, - удивленно произнесла Лейла, - а я думала, это как посещение часовни. Секретно.
- Секретно, конечно, но не настолько, - прошелестела с пола Тень.
- Тогда говори.

- Совет обычно собирается только по чрезвычайным ситуациям, например, когда надо выяснить, кто все еще является союзником Фаргоса.
- То есть, мое отсутствие, ставит меня сразу в разряд противников Фаргоса, - спросила Лейла.
- Не сразу, конечно, не сразу, но и ты попадаешь в черный список. И, следовательно, лишаешься необходимого доверия.
- А это может быть ловушкой, - поинтересовалась Лейла.
- Такое бывало. Но я думаю, что не в этот раз. Надо как минимум проявить себя, и большинство членов Совета должны быть твоими противниками, почти все. А, кроме этого, есть и еще одно соображение, часть Совета предполагает, что ты, лишь очередное перевоплощение Аль Карима.
- Это, по большому счету, их проблемы. А, какой смысл мне там появляться?
- Ты будешь знать в лицо магов, на Совете они обычно появляются в своем естественном состоянии, сможешь узнать их теперешнее настроение. Провести разведку, в конце концов.
- Я бы с удовольствием обошлась и без этого, - задумчиво произнесла Лейла, ни к кому не обращаясь, - а с другой стороны, я ведь взялась за все это.

      Габар и Тень молчали, все, чем они могли помочь, было сделано, принятие решений – дело Хозяина.