Глава 4

Элеонора смотрела на спокойное лицо мужа. Сейчас его лицо не выражало никаких эмоций, на лбу разгладились морщины. Загар побледнел. Волевое лицо смелого воина было безмятежным, крепкое тело неподвижным. Только грудная клетка опускалась и поднималась в такт дыханию.
             Уже месяц, как Георг Третий, ее любимый муж и король  Вайзероны, спал глубоким сном, не приходя в сознание. К нему приходило много лекарей, но все они оказались беспомощны и ни на что не годны. Лекари - одно название.
              Элеонора коснулась теплой руки Георга. Пока еще теплая. Пока еще жив. Но много ли времени у него осталось?
                Элеонора подумала о детях. О тех, которые могли бы быть, но которых не было. Много лет назад у них был сын. Прекрасный мальчик с голубыми глазками, как у отца. Они его безумно любили. Да и кто мог остаться равнодушным к этому озорному чуду?
                Прошло столько лет, но боль все такая же сильная, как в первый день. Говорят, время лечит, но она не понаслышке знает, что это не так.
                Она ясно помнит тот день. Светило яркое солнце, первое летнее солнце, согревающее своим теплом. Над поляной порхало несколько ранних бабочек, распустились первые цветочки. Травка была нежного зеленого цвета, того оттенка, какой бывает только у молодой травы.
             Элеонора до сих пор не понимает, как сын сумел убежать из замка. Нет, они ему не запрещали, но он всегда был в сопровождении либо кого-то из гвардейцев, либо нянечки.
                Он не пришел к обеду. Уже тогда Элеонора забеспокоилась. Почувствовала что-то своим материнским сердцем. Муж только посмеялся. Сынишка не первый раз заигрался и забывал про еду. На такой случай сопровождающий брал с собой корзину с едой. Георг постарался ее успокоить, напомнив ей о корзине. Но сердце было неспокойно. Тогда Георг велел своим людям проверить, кто отправился в сопровождение маленькому принцу, не для досмотра велел, а чтобы показать Элеоноре, что вот, мол, все хорошо. Вот тут-то и выяснилось  страшное: маленький принц ушел один. Ни няньки, ни охранники, ни слуги - никто не видел его. Более того, все про него словно забыли!
          Сразу после доклада гвардейцы разбились на группы и отправились искать принца. Они быстро его нашли - в жаркий день он ушел на речку неподалеку - но было слишком поздно. Не передать словам  всю боль и весь ужас, которые Элеонора испытала, когда на руках принесли маленькое бездыханное тело. Его ручки и ножки безвольно свисали, голова запрокинулась. Он был таким маленьким и таким беззащитным. И она не смогла его защитить. Их родительская беспечность дорого им стоила.
          Конечно, король наказал виновных: всех тех, кто должен был нести вахту сопровождения. Но разве их аресты и смерти вернули ей малыша?
           Элеонора снова посмотрела на мужа. Теперь и он от нее уходит. Но она не позволит! Будет сражаться и заставит его странную болезнь отступить. Сейчас она возлагала надежды на молодую целительницу из соседней страны. О целительнице, совсем еще юной девушке, ходят легенды. Элеонора мрачно улыбнулась. Вот и проверим, на что она способна. А если она не сможет помочь, то миру не нужна такая целительница.
          Элеонора умела быть мудрой и доброй. Но не сейчас, не тогда, когда ее мир рушился, разлетался на кусочки. Ей хотелось, чтобы люди почувствовали на себе, какая это боль, когда теряешь близких.  Она готова была рубить головы. Вполне готова.
          Ей казалось, что первая задача всего королевства, всех живущих в нем людей - это защита королевской семьи любой ценой. Принца они не спасли. И короля теряют. Она не хотела признавать, что бывают случаи, когда никто не способен помочь. Она не желала сдаваться. Она перепробует все и если нужно, перетряхнет рай и ад, но короля им не отдаст.

  ***
        Еще будучи молодой и стройной девушкой, Элеонора гуляла по розовому саду. Сад этот ее отец велел высадить специально для нее: в нем росли кусты белых, красных, антрацитовых роз. Все розы были ярких, сочных цветов, которые необыкновенно шли к ее
загорелой коже и черным волосам. Элеонора любила этот сад, ведь он был прекрасным дополнением к ее красоте.
          Как же беспечна была она в те годы! Ах, где ее юность?
          Молодой воин встал у нее на пути. В руках он держал розовый цветок, чтобы преподнести ей. Элеонора осмотрела его из-под ресниц: высокий, хорошо сложен, загорелый. Темные коротко стриженые волосы. Прямой нос, тонкая линия рта, высокий лоб.
          Она заглянула в его глаза и... словно упала в пропасть. Ясные пронзительно синие глаза. Небесные глаза.
          Она несмело ему улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. На этом их диалог закончился. Элеонора нахмурилась. Что не так? Вот она, вот он, вот роза в его руке. Ее улыбка - это верный признак ее расположения. Так какого черта этот болван смотрит по сторонам и не пытается ее очаровать?
             Может, она запачкалась и выглядит не так красиво, как обычно? Элеонора достала маленькое зеркальце и украдкой осмотрела себя. Нет, все идеально. Безупречная нежная кожа, покрытая золотистым загаром, длинные черные ресницы, алые губки. И с прической полный порядок.  Блестящие черные волосы как будто небрежно рассыпаны по плечам.
       Пока Элеонора рассматривала себя, на соседней дорожке появилась девушка и приветливо помахала молодому воину. Он махнул розой ей в ответ и, счастливо улыбаясь, перебежал через лужок.
          Элеонора стояла, как громом пораженная. Так этот болван предпочел какую-то простушку ей?! Воистину, болван! Ну ничего, она ему еще покажет!
          В течении нескольких дней Элеонора тайно наблюдала за ним. Ее интересовало все: чем он занимается, его распорядок дня, где проживает. Выяснила она не много, но для ее плана достаточно.
           Элеонора узнала, что проживает он в крыле замка, где отец разместил почетных гостей. А значит, он тоже почетный гость.  Или, скорее, сын почетных гостей. Неудивительно, что целыми днями напролет он только и делает, что кадрит девушек. И разоряет ее розарий, раздаривая розы налево и направо.
           Элеонора мстительно улыбнулась. Через несколько дней отец устраивает соревнования среди воинов. Ничего особого, простые скачки на лошадях по заранее определенной траектории. Приз... глобально говоря, приз - это она.
          Соревнования эти устраивались для нее, Элеоноры. Все эти молодые воины были из самых лучших и богатых семей близлежащих королевств. Конечно, отец хочет выдать ее замуж. Но он не настолько глуп, чтобы навязывать ей нежелательного мужа. Нет, король поступил по другому: в течении месяца в замке проживают семьи, заинтересованные в этом браке. Король устраивает разные шуточные и не очень развлечения, чаепития, балы, чтобы претенденты могли показать свою силу, ловкость, ум, умение вести беседу и все то, что считают выгодным показать. Задача Элеоноры присматриваться и выбирать. Через месяц она должна назвать отцу одного претендента.
       Тем удивительнее, что этот молодой воин полностью ее игнорировал. Зачем, спрашивается, приехал?
        Элеонора покрутилась перед зеркалом. Волосы полностью убраны под кепку. Свободная рубашка и брюки отлично скрывали ее фигуру. Наряд дополняли высокие ездовые сапоги. Элеонора подмигнула отражению. Она готова.
        Нет, она прекрасно понимала, что план может провалиться. Например, если этот молодой воин окажется плохим наездником или вообще откажется принимать участие в соревновании. Но что-то ей подсказывало, что он примет участие. Она не зря наблюдала за ним в течении нескольких дней. Он определенно готовился. Сам того не ведая, он показал ей, на что способен.  Элеоноре увиденное понравилось: он был одним из лучших наездников.  Уж она в этом толк знала!
          План был гениален и прост. По ее замыслу, она дождется, когда он победит в соревнованиях, а потом она победит его. Для этого она специально записалась на участие под чужим именем.
          Распорядитель огласил начало скачек. "Ваш выход, миледи"- сказала она своему отражению и пошла к выходу.
 
***
           Пятнадцать участников выстроились в ряд, готовясь к старту. Лошади нетерпеливо били копытами и  прядали ушами. У некоторых были красиво подстрижены гривы, у других в гривы вплетены шелковые ленты. Наездники красовались в дорогой красивой одежде. Новые кожаные сапоги сверкали на солнце. Новые седла поскрипывали.
          Участники в волнении ожидали старта. Зрители радостно предвкушали зрелище. То тут, то там слышны были тихие споры о том, кто победит и кто проиграет. Меньше всего доверие у публики вызывал молодой худенький юноша. Он восседал на высоком длинноногом жеребце, отчего выглядел почти ребенком. Но держался с достоинством и уверенно.
          Больше всего публика благоволила  черному жеребцу и его наезднику. Жеребец был высок, строен. Он нетерпеливо потряхивал головой, отчего его шелковистая грива разлеталась по его плечам, задевая ноги всадника. Он был бесподобно красив, и казалось, осознавал это.
          Распорядитель объявил старт. Всадники приготовились. По команде они пустились вскачь. В первом забеге им предстояло проскакать два больших круга.
           Сразу вперед вырвался любимец публики. Казалось, он оторвался от земли и полетел. Следом шел светло-рыжий жеребец с белой гривой и белым хвостом. На своей спине он нес сильного воина. Их движения были уверенными и грациозными. Чувствовалось, что эта пара давно вместе и хорошо знает друг друга. Тройку лидеров замыкал тщедушный мальчонка, удивив абсолютно всех.
              В конце заезда осталось пять претендентов.
              После небольшого перерыва распорядитель огласил начало второго этапа. Участники приготовились к забегу. Им предстояло взять три препятствия разной высоты.
                И опять первым вышел любимец публики. Он прекрасно справился со всеми тремя барьерами, чем вызвал бурю восторженных аплодисментов.
                Вторым пошел наездник на бурой лошади. Длинная челка спадала ей на глаза, из-за чего она все время отфыркивалась, пытаясь ее сдуть. Видимо, только по этому тандем не сумел преодолеть и первого препятствия.
                Третьим вышел худенький парнишка. Он с легкостью преодолел первые два препятствия. Но перепрыгивая через третий барьер, лошадь все же задела планку копытом. Доска отлетела в сторону, но, к счастью, пострадала только их гордость.
           Четвертым вышел всадник на светло-рыжем скакуне. Этот тандем идеально прошел все препятствия.
              Пятый участник, ко всеобщему веселью, не смог заставить свою лошадь даже подойти к барьеру. Он предпринял две положенные попытки и вынужден был покинуть соревнование.
              Оставшиеся трое участников отправились готовиться к последнему этапы. В этом этапе предлагался забег на небольшую дистанцию. Чтобы победить, и всаднику и скакуну требовалось с самого старта не допустить ни одной ошибки.
                К этому моменту все трое участников чувствовали усталость и короткий перерыв не особенно облегчил их состояние.
                Распорядитель объявил о начале старта и участники встали у черты. Лица напряжены, каждый внимательно слушает распорядителя, чтобы в тот же миг, как дадут старт, пуститься галопом. Все понимали, что даже одна секунда промедления может стоить победы.
                Наконец, был дан старт. Участники рванули вперед.
                Сразу стало ясно, что черный любимец публики к этому моменту выдохся. В нем еще чувствовалась бравада, но он опоздал на старте на три секунды и пришел последним.
                Худющий парнишка и всадник на светло-рыжем жеребце взяли старт одновременно. Оба до этого момента берегли силы, и вот теперь-то они летели во все лопатки. Публика, как один, задержала дыхание на целых тридцать секунд, пристально вглядываясь, чтобы не пропустить ни одного движения. Неожиданно, у самой финишной черты худющий парнишка вырвался на полкорпуса вперед. Публика ликовала. Такого не ожидал никто, ведь его считали худшим. Кто-то даже осмелился предположить, что этот парнишка, с виду невзрачный,  завоюет сердце принцессы. "Попомните мои слова" - обещал этот кто-то толпе.
       Объявили церемонию награждения. Вручить награды вышел сам король.
       Третье место занял любимец публики. Второе по праву принадлежало голубоглазому воину на светло-рыжем жеребце. Оба они получили свои медали: бронзовую и серебряную, соответственно.
          Наконец, король подошел к победителю.
             - Привет, папа - радостно выкрикнула Элеонора, снимая кепку. Длинные волосы рассыпались по плечам, словно под кепкой им было тесно. Король неприлично икнул. Участники покраснели от стыда и злости. Зрители замерли в ожидании.
                - Ну что же ты? Я победила. Мне полагается приз. - поторопила отца Элеонора.
                Она победила. Она чувствовала себя победительницей. Она наслаждалась своим триумфом. Позже отец её,  конечно, накажет. Но будущее наказание меркло в сравнении с чувством полной победы над голубоглазым воином. Она смотрела в его глаза. Смотрела дерзко и насмешливо, бросая вызов. Его глаза метали молнии. Он принял вызов.


Продолжение: http://www.proza.ru/2016/08/23/1056

Начало рассказа: http://www.proza.ru/2016/08/28/1817