Доехав до какого-то населённого пункта, мы вышли из транспорта. Просмотрев окрестности этого пристанища в бинокле, я не заметил ничего примечательного. Похоже, этот пункт был не таким уж и населённым. Да, чувства выдавали несколько живых организмов, но я их не видел. Полуразрушенные деревянные дома, заросшие кустарники - всё это вызывало минимум доверия у меня. Покосившиеся колодцы и засохшие маленькие пруды поодаль отсюда. Вода там наверняка была радиоактивной. Зайдя внутрь этой деревеньки, я увидел сразу несколько ужасных вещей: на наружных стенах домов кровью были вымазаны такие слова, как «Уходи!», «Берегись!» и «Здесь они!». Земля была усыпана обглоданными человеческими трупами.
Мои товарищи сейчас были у транспорта, пока я осматривал территорию поближе. И, честно говоря, осмотр мне очень не понравился. Пройдя чуть дальше, дабы узнать, кого тут нужно бояться, я увидел, как над трупом одного из погибших возвышалась какая-то девушка. Были слышны звуки чавканья и пережёвывания пищи. Мне стало не по себе, и поэтому я снял автомат с плеча, прицелившись на неизвестную мне особу. Услышав звук передёргивания затвора, девушка обернулась. Красное платье, поверх которого была надета чёрная кожаная косуха, скрывало то, что всё её тело было залито кровью. Лицо девушки было поднято, и потому я мог разглядеть, что она питалась исключительно человечиной. Руки девушки дрожали, постоянно выдавая это резкими движениями. А сама незнакомка сейчас шла ко мне также тихо, как и тогда девушка на Кордоне.
С той бедняжкой у меня получилось поговорить. А как насчёт этой? Опустив автомат дулом в землю, я сказал ей:
-Я не причиню тебе вреда. Если ты понимаешь меня, остановись. Я могу уйти отсюда, не трогая тебя и твоих подруг.
Девушка остановила свой ход, но не перестала резко двигать руками. Она, смотря на меня, наклоняла голову то влево, то вправо. Наконец, она подалась чуть вперёд, приоткрывая рот, губы которого были в крови.
-Мы не хотели этого. Нас заставили.
-Кто заставил и что именно?
-Убить других. Они ставили над нами эксперименты. Кололи постоянно какую-то дрянь, меняли наши органы на органы животных. Всё это очень страшно… Я чувствую, как внутри меня просыпается желание убить тебя. Но я также чувствую, что ты один из нас…
-В каком смысле?
-В тебе Она. Аномалия, дающая возможность поражать других высокочастотным криком, возможность чувствовать других живых. Но она попала в тебя не так, как в нас.
-Откуда ты знаешь про неё? И что тебе вообще известно?
-Ты чувствуешь нас, мы чувствуем тебя. Не так, как остальных. Эта аномалия – последствие выброса веществ в окружающую среду Зоны. Эти вещества опасны для большинства людей. Но оно определяет для себя хозяина. Хозяин должен быть сильнее, чем остальные. После того, как два организма срослись воедино, человек, которые приобрёл новое существо внутри себя, становится ещё более сильным. Но за всё есть плата.
-Какова она взамен на получение силы?
-Скорая смерть. Человек, сплотившийся с Ней, не живёт больше пяти месяцев.
Её слова пронзили мой мозг этой информацией. С того момента, как в меня вошла Она, прошло около трёх месяцев… Получается, это всё? В глазах предстала сцена. Тот день, когда я получил все свои новые способности. Тогда всё промелькнуло перед глазами. Но сейчас в мыслях сложились вся та история, которая произошла со мной за последнее время. Я получил невообразимую силу, нажил себе этим кучу врагов во всех точках Зоны Отчуждения… Но вместе с тем я видел ту, ради которой мог бы сделать любую глупость. Я помню своё обещание. Помню, как клялся, что если не верну её, то сгину сам.
Я не мог оплошать. У меня осталось чуть более двух месяцев. И за эти два месяца я должен был найти то, что поможет мне вернуть Женю обратно, в реальный мир. Я вспомнил, что ранее узнал от Алисы то, что где-то, ближе к Центру Зоны, есть неестественный механизм, называемый Временной шкатулкой. Сейчас судьба моей возлюбленной зависела только от меня…
В рассуждениях я не заметил, как вокруг меня собралось шесть девушек, готовившихся напасть на меня. Резко выкрикнув, я обездвижил всех их разом. В теле появилась необъяснимая ярость, готовая выплеснуться наружу. Когда мутантки начали подниматься, я бросил в одну из них свой автомат, повалив тем самым её на землю. Вытащив пистолет, я прострелил единственным выстрелом второй девушке голову, а затем с размаху ударил по лицу третью, сломав одним движением челюсть. Три других, словно заведённые, понеслись на меня, но тут же та, которая была посередине, получила бронебойную пулю в живот.
Не заметив, как мутантка, вставшая с земли, подкралась ближе, я получил сильный удар по спине. Две девушки набросились на меня, постоянно клацая зубами у моего тела. Взяв их головы в руки, я стукнул их друг об друга, и после встал с земли.
-Твари… - процедил я, перед тем, как нанести резкие удары ногами по их хрупким телам.
Битва была выиграна, но я чувствовал, что в спину мне смотрел ещё кто-то. Повернув голову назад, я увидел ту самую мутантку, с которой я разговаривал несколько минут назад. В висках всё пульсировало, а в глазах всё почернело, выдавая мне мутную картинку.
-Я не такой, как вы… Я сильнее. И сейчас я это тебе покажу…
Выхватив запасной нож из ножен на бедре, я медленно пошёл к той девушке, которая почему-то не шла мне навстречу, а пятилась назад.
-Куда ты убегаешь?! Стоять! – крикнул я и тут же поразил её ультразвуком.
Перехватив нож в руке поудобнее, я подошёл к ней и поднял её лицом к себе за волосы. Я не понимал, что со мной происходило. Во мне проснулся зверь, жаждущий смерти своих врагов. Мутантка, пытаясь спасти себе жизнь, чуть было не укусила меня. Но тут же, в момент раскрытия пасти, получила коленом прямо по нижней челюсти, уходя в нокаут. Наклонившись над ней, я провёл лезвием ножа по её стройному телу, скрытому в одежде. И в эту же секунду вонзил нож прямо в шею, которая находилась боком ко мне…
Вытащив окровавленный нож из мутантки, я вернул его в ножны, позже подняв автомат. Наверняка, Ника и Коллекционер уже ждали меня. И вести об этом пристанище им не очень понравятся. Да, теперь здесь безопасно, как и хотелось, но неизвестно было местонахождение других тварей наподобие тех, с которыми я бился совсем недавно. Перезарядив автомат и спрятав его за спину, я двинулся в обратном направлении. Коллекционер помахал рукой сразу, как только завидел меня. Скорее всего, к ним не подобралась никакая угроза. Но взгляд у Коллекционера был не такой уж и спокойный, как я заметил после достаточного приближения к нему.
-Что стряслось там, Ангел?
-Мутантки. Что-то вроде обычного человека, но с достаточно мощным мутированным организмом. Лучше не соваться туда. Быть может, я убил не всех, кто был там.
-Это верно. У нас тут, благо, всё спокойно было. Разве что в поле к западу отсюда что-то ёрзало.
-Ну, я думаю, ты понимаешь, кто это был.
-Понимаю, конечно. Ладно, заползай в машину, двигаем дальше. Скоро ночь. Нужно найти укрытие.
Закончив разговор с Коллекционером, я подошёл к транспорту и, открыв дверь, забрался внутрь. За рулём была всё также Ника, её парень сидел рядом с ней, прикрывая один из флангов. А мне, судя по всему, выпала честь осматривать тыл. Что же, тоже неплохо. Мотор взревел, и мы покатились вперёд по дороге, ведущей обратно в большую Зону. На горизонте по всем сторонам от нас всё было чисто, так что беспокоиться было не о чем. Видимо, мы уже уехали далеко от города. Достаточно далеко, чтобы отвязаться от тварей, которые обитают в его окрестностях. Чернобыль – город, который не стал мне понятен даже после его посещения.
Да, я слышал сотни баек о том, что в этом городе пребывает немало тварей. Слышал о громадных лабораториях, которые были построены после первого взрыва. И всё это, безусловно, правда. Но та загадка, что скрыта в городе, так и не была разгадана мной. Все те существа, здания, огромные механизмы… всё внушало неимоверный ужас. И ужас этот полностью перекрывал работу мозга. В таких условиях ты думаешь только о том, как бы выжить. На это и рассчитывали строители лабораторий и люди, работавшие там. Все чудовища, обитавшие там – плод работы учёных, которые, наверняка, также были заживо съедены впоследствии.
Окунувшись в мысли, я и не заметил, что мы остановились. Кто-то постучал в окно и крикнул меня. Обернувшись, я увидел Нику, которая, заприметив то, что я проснулся, пошла куда-то за Коллекционером. Я быстро выбрался из машины и пошёл за ними. Сейчас они стояли на холме, а Коллекционер рассматривал что-то в бинокле. Как только я подошёл к ним, в моих глазах появилась огромная база, которая была похожа на военную. Там было несколько зданий, одно из них было настолько огромным, что сразу можно было понять, что это штаб. Также всё было усыпано разнообразной техникой. Её здесь было навалом, от простого УАЗа до мощных танков и вертолётов с тяжёлым вооружением.
Всё небо сейчас было в звёздах, так как солнце уже давно село за горизонт. И тут на той базе включилось сразу несколько прожекторов, прочёсывающих территорию возле зданий. Похоже, этот военный центр был действительно до сих пор рабочим. Я повернулся лицом к своим друзьям, чтобы задать один вопрос:
-Ребят, что делать-то будем?
-Я хотел задать этот же вопрос – сказал Коллекционер с усмешкой, - Ну а так, я думаю, что надо просто обойти это и всё. Соваться туда – самоубийство. Сам видишь, сколько у них там всего. Несколько пулемётов точно осматривает все подходы к базе.
-Это верно. Ладно, тогда садимся обратно в машину, и гоним отсюда. Судя по карте, впереди, километра через два, будет ещё один посёлок.
-Вот и отлично. По коням!
На том решении мы и остановились. Сев в машину, мы двинулись дальше. Проехав метров 400, мы увидели, как недалеко впереди стоит два танка прямо на дороге. Быстро загасив фары машины, мы все вылезли из неё. Возле танков находилось больше десяти человек. Военных, сомнений не было. И подходить к ним близко не стоило, это понимали все в нашей команде. Вдруг, сзади послышался рёв мощных моторов, и нашему взору представилось ещё три таких же танка. Заметив нашу машину, они остановились и навели на неё свои орудия.
С бортов танков сошло несколько человек. Очевидно, это были спецназовцы, так как их походка была очень точна и осторожна. Ведущий той группы остановился и отдал какие-то команды жестами. Теперь с ним шло только двое, а не шесть человек. Остальные четыре остались на своих позициях, воротя дулами автоматов по всем направлениям. Мы сидели в кустах, пытаясь не выдать себя. И это у нас отлично получалось. До того момента, как Коллекционер хрустнул веткой. Первая группа спецназа сразу же повернулась в нашу сторону и, сделав несколько шагов остановилась.
Командир той группы вытянул руку в нашем направлении, и танки повернули свои башни в указанный квадрат.
-Выходите с поднятыми руками! Даю вам тридцать секунд! После истечения срока по вам откроют огонь!
Мы не знали, что делать. Если мы сдадимся, нас будут пытать. Но если попытаемся сбежать, по нам выстрелят сразу три танка и пехота. Шансов выжить после такого мало, но что уж делать… Ника, кинув в их сторону «лимонку», дала старт нашему забегу. Быстро развернувшись и перейдя на спринт, мы побежали в поле, дабы укрыться. Прогремел взрыв и тут же прозвучало три громких выстрела. Снаряды ударились о землю прямо в том месте, где мы находились несколько секунд назад. Но, вероятно, они пронюхали, что мы замыслили. Послышались звонкие твёрдые очереди пулемётов.
Пули, впиваясь в землю, чуть было не попадали по нам. Но тут ещё раз сразу три танка открыли огонь по нам из главных орудий. Один снаряд пролетел прямо над нами, второй взорвался чуть позади, а вот третий ударил в землю прямо возле нас. Я, упав, истошно заорал от боли... мою ногу чуть не разорвало осколками от снаряда…
Последним, что я видел, стал Коллекционер, затаскивающий меня в какое-то укрытие, коим стал камень…
Очнувшись сразу же после нескольких минут пребывания в вынужденном сне, я прочувствовал жгучую боль в правой ноге. И тут же в левое ухо ударила громкая автоматная очередь. Обернувшись в сторону звука, я увидел Коллекционера, палящего из винтовки Ники. Ника же в этот момент сидела возле меня и, постоянно оглядываясь и спрашивая что-то у Коллекционера, искала медикаменты в своей сумке. В глазах с каждой секундой становилось всё темнее и темнее, мой разум будто начал удаляться от меня. Я не знал, что со мной происходило. Да, я получил тяжёлое ранение, но я не мог предполагать, что оно настолько «съест» меня.
Вдруг прямо возле нас в землю вонзился осколочно-фугасный снаряд, выпалив всю свою огневую мощь во все стороны. Коллекционер упал на землю, схватившись за бок. Напрасно крича и моля о помощи, он тоже со временем потерял сознание. Осталась только Ника. Девушка, тряся Коллекционера за комбинезон, кричала, чтобы он не покидал её. В конце концов, её нервам пришёл конец и она, схватив с земли винтовку, вынырнула из-за укрытия и дала короткую очередь в сторону нападавших. Но патронов в магазине оказалось меньше, чем она предполагала. Не прекращая жать на спусковой крючок, она начала рыдать и проклинать всю Зону. В этот момент в её тело вонзилось сразу несколько пуль, от чего она сразу умолкла.
Проведя рукой по своему телу, скрытому в сталкерском комбинезоне, и дотронувшись до пулевых отверстий, она посмотрела на свою руку. Вся она была в крови. Ника повалилась на землю, не издав больше и звука. Нас взяли в капкан, словно дикого зверя. И тут-то я вспомнил, что я и есть тот дикий зверь. Посмотрев на Нику, у которой изо рта вытекала кровь, я попытался привстать, но было тщетно. Глянув на свою ногу, я увидел, что вся моя голень попросту разворочена осколками вдребезги. Сделав ещё попытку, я всё-таки смог встать на ноги. И, выхватив пистолет из кобуры, я вышел из-за камня, показывая всем своим врагам, что я не боюсь смерти.
Выстрелив четыре раза в неизвестность, я чуть было не упал снова. В глазах потемнело, ноги подкосились. И тут одна шальная пуля попала мне в пробитую ногу. Закричав от боли, я потерял сознание…
Проснувшись в каком-то незнакомом мне месте, я первым делом осмотрелся. Я был в какой-то закрытой камере, но здесь было маленькое окно. Рядом с койкой, на которой я всё это время лежал, стояли костыли. Приподнявшись с помощью них, я выглянул в окошко. Передо мной, прямо за этой дверью, красовался длинный, бесконечный коридор. По его бокам было множество точно таких же камер, в точности, как та, где находился я. Повторно осмотревшись, я заметил, что в этой комнатушке был какой-то шкаф. Подойдя к нему, я отпёр его. Внутри было почти пусто, за исключением Марты, лежащей на одной из полок.
Спрятав пистолет в кобуру, я стал искать лазейку, с помощью которой я выйду отсюда. Вероятно, мне кто-то помогал в организации побега отсюда. Но, во-первых, откуда, отсюда? И, во-вторых, кто помогал? На эти вопросы ответ должен был найтись обязательно. Но вот вопрос, связанный с тем, где сейчас находился Коллекционер, привёл меня в ступор.
«Ладно, Коллекционера я найду потом. А вот и выход» - пронеслось в голове, как только я глазами нашёл вход в вентиляционную шахту, который был прикрыт толстым люком. Взобравшись наверх, я залез в систему вентиляции и начал тихо и медленно ползти по ней.
Постоянно заглядывая в присутствующие вент. отверстия, я не обнаружил ничего путного. Только закрытые камеры, хранящие неизвестные мне секреты. Иногда я слышал, что в этих камерах что-то кто-то бурчал, иногда даже рычал. Но самым интересным было то, что никто не пытался выбраться оттуда. Вдруг по коридору послышались тяжёлые шаги. Остановившись, я начал высматривать, кто бы это мог быть. Наконец, эти люди прошли мимо моего наблюдательного пункта. Это были военные, правда, в какой-то причудливой экипировке. Направлялись они в сторону камеры, где недавно пребывал я.
Через две минуты стало слышно, что они вызывали кого-то по рации. Хорошо, что я закрыл за собой вход в шахту, иначе бы они сразу поняли, где я нахожусь. Проползя ещё несколько десятков метров, я увидел в точности такой же люк, который открывал путь дальше. Недолго думая, я приоткрыл его. И моему взору представилось очень хорошо освещённое большое и пустое помещение. Спрыгнув, я осмотрелся. Здесь действительно никого не было. Но в одном из углов этого помещения на столе лежало какое-то оружие, а под ним была записка. Этим оружием оказалось самозарядное ружьё Сайга-20, возле которого лежало двенадцать магазинов к нему. Взяв в руку ружьё и сложив все магазины в разгрузку, я начал читать записку.
«Тут всё необходимое, чтобы выйти из этого места. Кстати, не советую заглядывать под кровати этого помещения, под каждой из них хорошо обработанные трупы. Твой друг находится в секторе D-28S. Карту найдёшь на обратной стороне этого листа. Выход обозначен красным маркером. Караулы на блокпостах меняются каждые полчаса. Солдат здесь очень много, так что постарайся не наделать шуму. Специально для этого в ящичке этого стола припрятан глушитель для такого мощного оружия. Время на то, чтобы выйти отсюда – 4 часа. После истечения этого срока я покидаю указанный на карте квадрат. Указан он зелёным маркером. Удачи тебе»
Посмотрев внимательно на карту, я удивился. Это было огромное подземное строение, делящееся на десятки секторов. Охрана есть почти в каждом, но кое-где всё же можно было проскочить. А точкой сбора являлся маленький пролесок недалеко от той военной базы, что мы видели недавно. Осталось найти Коллекционера и привести его в чувство. Я был уверен, что смерть Ники очень сильно повлияла на его рассудок. Ответил я только себе на один вопрос. А вот вопрос, связанный с неизвестным помощником, до сих пор являлся открытым. У меня и в мыслях не было, кто бы это мог быть. Вдруг в другом конце этого коридора зазвонил стационарный телефон, и всем, что я услышал, стало:
-Пост номер 31, смена поста уже в пути, приготовьтесь к смене!
Разбив рубильник, отвечающий за освещение в этом отсеке, я надел глушитель на свой новый дробовик и скрылся в одном из огромных шкафов, находившихся здесь. Снаружи был слышен звук открытия двери. И тут же в помещение вошло несколько людей. Чувства находили сейчас сотни людей, но я понимал, что чутьё выдавало живые организмы, присутствующие в радиусе 200-300 метров от меня. Значит, для того, чтобы узнать, сколько сейчас находится именно в этом секторе, нужно было слушать. Прислушиваясь к каждому шороху, я различил четыре пары ног, шагающих одновременно. Проходили они осторожно, изредка останавливаясь. Через щели в шкафу было видно, как рядом мигает свет. Фонари.
Перехватив Сайгу так, чтобы можно было резко выйти и расстрелять противников, я начал выжидать подходящего момента. И тут шаги послышались прямо перед местом, где я прятался. Затаив дыхание, я застыл. Первый человек прошёл мимо, за ним второй, третий и последний. Они обошли этот сектор до конца. Кто-то из них, вероятно, заглянул под кровати и обнаружил трупы, т.к. про это только что прозвучало в их разговоре. Все они сейчас были заняты тем, что находилось по ту сторону. Мой выход. Резко открыв дверь и вынырнув из-за укрытия, я открыл огонь из своего бесшумного дробовика.
Не прошло и пяти секунд, как я убил всех этих четверых таким образом, что никто не услышал и не узнал об этом. Перезарядившись, я подошёл к выходу отсюда. Здесь была только одна дверь, которая являлась и входом, и выходом. Посмотрев в стекло, находящееся на ней, я увидел, как туда-сюда бегают малочисленные группы вооружённых солдат. Дождавшись, пока на горизонте будет чисто, я вышел из сектора и зашёл в тёмное место, чтобы посмотреть ещё раз карту. Сектор D-28S находился чуть восточнее от меня. Значит, я почти рядом. Сложив карту в карман и выглянув из-за угла, дабы удостовериться, что меня никто не заметит, я пошёл в тени к своей цели.
Идя быстро и безостановочно, я не заметил, как почти вплотную подошёл к патрулю одного из секторов. Сразу же сбавив темп, я завернул в один из поворотов, коридор которого вёл прямо к нужному мне месту. Дойдя до последнего поворота, я проверил, всё ли в порядке с моим снаряжением и позже аккуратно осмотрелся. Сектором D-28S оказалось огромное подземное здание для допросов. Возле него постоянно ходили два караула. Это сильно осложняло мою задачу, т.к. проникнуть туда незамеченным не представлялось возможным. Оставалось надеяться на то, что Коллекционера скоро выведут оттуда.
И да, буквально через 10-15 минут из здания двое военных, взяв под руки, тащили сталкера в форме НАТО. Никаких сомнений, насчёт того, что это Коллекционер, у меня не было. Следя за тем, куда его ведут, я понял, что шли они в тюремный сектор. Хорошо у них тут всё предусмотрено, ничего не скажу. И допросная, и тюрьма, и камеры для хранения людей. Подземный комплекс прямо. Отпрянув от мыслей, я спрятал дробовик за спину и тихо двинул за теми военными, которые сейчас двигались в отдельный коридор для того, чтобы попасть в нужное место. Действовать нужно было осторожно, так что я решил убить обоих ножом, да и помощь Коллекционера будет присутствовать, я думаю.
Идя, пригнувшись, я перебирался от одного спасительного угла к другому, чтобы не обнаружить себя. Наконец, когда я был достаточно близко, я выхватил нож из ножен и резко ударил лезвием одного из военных в шею, Коллекционер не заставил себя ждать. Вырвавшись из «объятий», он начал быстро и сильно избивать другого солдата голыми руками, а после выхватил его же нож и прирезал его и, через несколько секунд дело было сделано. Мой товарищ, видимо, не очень понимал, каким макаром я здесь очутился и спас его.
-Ты как выбрался из камеры?
-Мне помогли.
-Кто и как?
-Хорошие вопросы. Кто-то сделал так, чтобы я выбрался из камеры и по вентиляционной шахте попал в казарму. Там я нашёл оружие и записку с данными о твоём местонахождении, а также карту. В общем, похоже, помощь шла изнутри, нежели снаружи этого комплекса.
-Правильно рассуждаешь. А где Ника?
-Убили её. Тебя сильно ранили, у неё нервы сдали, она и вышла на всю группу с почти разряженной винтовкой.
-Как убили? Ты не врёшь? Она же… а, блин. Ладно, всё это потом обсудим. Как отсюда выбраться?
-Вот, смотри. – сказал я Коллекционеру, показывая ему карту, – Вот отметка красным маркером. Нам нужно туда идти. У нас осталось полтора часа до того, как наш помощник уйдёт с места встречи.
-Тогда погнали.
После этих слов Коллекционер хлопнул меня по плечу и, подняв с пола оружие одного из убитых нами солдат, двинулся в заданном мною направлении. Мы перешли практически на бег, потому что от места, где мы недавно были, до выхода, было прилично. Пробегая в тени и постоянно осматриваясь, мы всё равно напоролись на один из патрулей. Переведя оружия в боевое положение, мы открыли огонь по неприятелю. Солдаты, получив свинец в тело, повалились на землю мертвяком. Совсем недалеко от нас загудела сирена, и было слышно, как открываются какие-то огромные ворота. Вероятно, это выдвигались танки в нашу сторону. Нужно было как можно быстрее покинуть этот комплекс.
До выхода оставалось обойти буквально пару секторов. Но тут нам навстречу вышел большой отряд, состоящий из снайперов и автоматчиков. Сзади прогремели мощные выстрелы. Обернувшись, мы увидели танки. Нас сжимали в кольцо. Вынырнув из-за укрытия и перейдя на бег и, постоянно отстреливаясь от нападавших, мы убежали в неизвестный нам коридор. Не замечая, куда мы двигаемся, мы не заметили, как привели себя в тупик. Но в этом тупике была какая-то дверь. Выбив её, мы вошли в неизвестное нам помещение, в котором присутствовала лестница, ведущая наверх. Быстро взобравшись по ней, мы побежали дальше. Повсюду свистели шальные пули. Забежав в другое здание и, почти добежав до третьего, мы остановились. И сразу после того, как мы остановились, в тот сектор влетел фугасный снаряд от танка. Выбежав отсюда, мы, сверившись с картой, свернули направо, и перед нами открылся ещё один длинный коридор.
Спасаясь бегством мы и не заметили, как прибежали к огромным гермоворотам. Я, набросившись на пульт управления ими, быстро сообразил, как их открыть. Механизм начал работать и поднимать врата. Оставалось прикрыть себя. Занырнув за бетонные стены, мы приготовились отбивать атаки пехоты. И да, прямо оттуда, откуда мы недавно выбежали, выходили многочисленные отряды военных. Открыв огонь, мы мигом сняли сразу нескольких человек. Вдруг, когда ворота открылись, с противоположной стороны пехоте послышался звук мощного двигателя. Обернувшись на звук, я увидел ещё один танк. Сейчас он наводил своё орудие для совершения выстрела. И вот, грохот от выхода снаряда из орудия, раздался по всей округе. И этот снаряд двигался прямо в нашу сторону…
Но пролетел он мимо нас и ударился о землю там, где были враждебные к нам военные. Фугасные осколки поразили нескольких человек сразу же. Теперь было ясно – этот танк и был транспортом нашего таинственного помощника. Вот только танком в одиночку управлять не получится. Значит, сообщников у нас было несколько. Быстро перейдя на бег, мы побежали к танку, который прикрывал нас не только короткими очередями, но и огнём из главного орудия. Когда мы залезали на него, изнутри послышался знакомый женский голос:
-Бронебойный подавай! Наводка! Огонь!
И в эту же секунду орудие выпустило снаряд во вражеский танк, от чего у меня практически заложило уши. Укрывшись за башней танка от шальных пуль, мы с Коллекционером переглянулись. Стальной монстр начал сдавать назад, увозя нас отсюда. Но тут об танк разорвался бронебойный снаряд противника, но не пробил броню. Ответный выстрел – безрезультатно. Противник выстрелил следом, но промазал. Вдруг сзади от танка, на холме, появился ещё один вражеский. Остановившись, он начал поворачивать башню в нашем направлении. Довернув полностью и отрегулировав орудие по углам вертикальной наводки, стало ясно, что он был готов произвести выстрел.
И вот, снаряд понёсся в нашем направлении. Спрыгнув с танка, мы мигом очутились на земле. Оглянувшись в сторону союзников, мы увидели, что враг сбил только гусеницу нашему стальному демону. Поворачивая башню в направлении неприятеля, наши открывали отличный прострел другому, до сих пор не подбитому противнику. Сразу три танка произвели выстрел, два из которых грозились поразить нашего. Снаряд, вышедший из орудия противника, находившегося около выхода из комплекса, попал в борт башни и та, взорвавшись, отлетела от корпуса. Нас с Коллекционером чуть не задело осколками. Уцелевшие люди стали мигом выбираться из пекла, то и дело догорая. Но среди них не было той, кому бы мог принадлежать тот голос, знакомый до невозможности. Отбежав на безопасное расстояние, мы начали наблюдать. И да, последней из танка выбралась девушка, не тронутая ни огнём, ни пулей, ни снарядом.
Она побежала в неизвестном нам направлении. Мы двинулись за ней, чтобы узнать, кто это был. Потому что, сверившись с картой, я понял, что сейчас она бежала именно в то место, которое было помечено зелёным маркером. Сейчас местность возле комплекса всюду окружили военные, то и дело, высматривая надоевших врагов, то есть нас. Девушка бежала по мелким дорожкам, сворачивая буквально на каждом шагу в другую сторону. Похоже, она думала, что мы – военные, и пыталась скрыться от нас. И это у неё очень хорошо получилось. Когда мы вышли на открытую поляну, то никого не увидели. И то, что мы не сообразили снять балаклавы со своих лиц, сыграло с нами злую шутку.
Когда я думал, что мы уже потеряли её, кто-то очень сильно ударил меня в затылок. А после послышались звуки борьбы, и было видно, как на землю повалился ещё и Коллекционер. Очнувшись в неизвестном мне месте, видимо, в подвале, я осмотрелся. Я не был связан, потому мог сразу начать двигаться. Возле меня сейчас лежал без сознания мой товарищ и первым делом я решил привести в чувство и его. Отвесив ему пару лёгких оплеух по щекам, я смог вернуть парня в наш мир. Вероятно, он так и не понял, или не хотел понять, что огрёб от какой-то хрупкой на вид девицы. Это было понятно по тому, как он возмущался, окончательно придя в себя.
Дверь из подвала была открыта, и мы решили подняться наверх. Оружия при нас сейчас не было. Изъяли абсолютно всё: и ножи, и пистолеты, и мой дробовик, и найденный Коллекционером калаш.
«Не густо…» - подумал я, поднимаясь по лестнице к свету. Выйдя из подвала совсем, мы сразу же осмотрелись. Теперь стало понятно, что никакой это не подвал, а убежище своего рода. Ведь дверь была хоть и деревянной, но с наружной стороны покрыта травой, что делало её незаметной. Видимо, мы около лагеря, так сказать, партизанов.
Что делать дальше, мы не представляли себе. Но как только мы начали движение по дороге, которая была неподалёку отсюда, метрах в 30-40, нас кто-то окрикнул.
-Эй, ребята! Остановитесь! – кричали знакомым голосом и, когда мы обернулись на звук, мы изрядно удивились, увидев перед собой живую Нику.
-Ника? Но как?... Ты же…
-Всё просто, Ангел. Под моим комбинезоном был многослойный бронежилет, так что все пули увязли в нём, но чуть поранили, конечно, меня, вызвав маленькое кровотечение. Далее, когда я проводила рукой по своему телу, я дотронулась до рта, помнишь? Я приняла один препарат, который вынуждает человека покинуть сознание и впасть в кому, также отключая пульс на время.
-Хитро, ничего не скажу. Но как ты пробралась внутрь комплекса и подстроила спасительную операцию?
-Среди тех военных было несколько ребят, которые давно хотели убраться оттуда, вот мне и удалось всё так сделать. Правда, ушло на это немного-немало, два дня.
-Два дня? Сколько же я пролежал там?
-Больше полутора. А что, куда-то торопишься?
-Вообще-то, да. К Центру Зоны мне надо…
Бросив эту фразу им на размышления, я отошёл. Сзади послышался радостный крик Ники при встрече с Коллекционером. Воссоединение прошло на «Ура!» Вглядываясь вдаль, я думал о том, смогу ли я пробраться к самому Центру и найти то, что вернёт Женю… Не знаю, получится ли у меня всё это. Но я должен был проверить себя. Это был мой последний путь. Путь в неизвестность…
Обернувшись, я увидел, что Ника с Коллекционером до сих пор обмениваются комплиментами в виде поцелуев и объятий. Мне вспомнилось, что когда-то и у меня была такая роскошь, но сейчас её нет, и не будет. Заметив странный ящик у одного из деревьев в округе, я подошёл к нему. Открыв, я остановился глазами на том самом калаше, что был у меня с самого начала моего пути. На его прикладе была выколота какая-то надпись: «Женя» Что это могло значить? Чьё-то издевательство надо мной? Также под автоматом лежало ещё что-то. Фотография. На ней был я и Женя, пять лет назад. Чертыхнувшись, я ударил ногой ящик с такой силой, что он разбился от удара об дерево.
Спрятав фотографию в один из своих карманов разгрузки, я обернулся, сверкнув глазами. Ника с Коллекционером бы до такого не додумались. Дело в том, что на обратной стороне фотографии было написано «Ангелу от Жени» Выяснять, кто это сделал, у меня и в мыслях не было. Не сообщив никому, я, наедине со свирепыми мыслями двинул туда, где должно было быть Предзонье. У дороги, на выходе из пролеска, стоял уазик. Сев в него, я завёл транспорт и поехал один к своей цели. В голове сейчас всё пульсировало от воспоминаний. Управляя машиной, я несколько раз чуть не съехал в канаву, потому что перед моими глазами возникали те счастливые моменты, которые происходили со мной когда-то.
Не выдержав после очередного видения, я остановил машину и покинул её. Снаружи грянул гром и полил сильный ливень. Прекратив шагать по мокрой земле, я посмотрел наверх, в небо. Понимая, что всего этого больше никогда у меня не будет, если я не постараюсь совершить невозможное, я обронил слезу. Но вместе с этим осознал, что делая только это, я ничего не добьюсь. Не добьюсь того, что поможет мне вернуть Женю обратно в этот мир. В мыслях промелькнуло всё, даже последняя встреча с Алисой. Встреча, в которой я покончил с ней. Ведь это была не она. Это уже был монстр, желавший лишь полакомиться чьей-либо плотью. И как в подтверждение моих слов, сзади послышались шаги.
Обернувшись на звук, который был еле слышен за таким ливнем, я увидел её. Алису. Она была в клочья разодранном сталкерском комбезе, на котором виднелось несколько пулевых отверстий. В её голове тоже была небольшая дыра, сделанная недавно мною из Марты. Былые чёрные волосы приняли в некоторых местах седой оттенок, а глаза уже полностью были поглощены тёмным цветом. Единственный участок тела, который был виден мне, за исключением ладоней и лица, шея – была покрыта витиеватыми электрическими узорами. Всё, что я смог сделать после замеченного мною - это открыть одной рукой кобуру, и приготовиться молниеносным движением достать оттуда пистолет.
-Не делай этого, – произнесла не своим голосом Алиса.
-Что произошло с тобой? И назови хоть одну причину, по которой я не должен убивать тебя.
-Я не помню. Всё стёрто из памяти… кроме тебя…
-Что за бред ты несёшь?
-Я помню, что я любила тебя, Ангел. Но ты не ответил мне взаимностью. Ты всё ещё тлеешь по своей погибшей девушке.
-Это уже не твоё собачье дело – процедил я, смотря ей прямо в глаза, – Я могу её вернуть. И я сделаю это!
-Я не спорю. Но как ты проберёшься к Центру Зоны в одиночку? Тебя же ищут все группировки. Ты враг для всех.
-Не для всех… Для них я не враг!
Выкрикнул я и, повернувшись в другую сторону, встретился взглядом с десятками тварей Зоны, созданными в лабораториях.
-Это моя армия! Они все подчиняются мне! Потому что я – один из них! Я – мутант!
Осматривая тех чудовищ, которые прибыли на мой мысленный зов, я приметил среди них и псевдособак, и снорков с кровососами, даже одна химера имелась в здешних кругах. Все они стояли передо мной так, будто были готовы выполнить какой-нибудь мой приказ. Сейчас я мог попросту натравить всех их на Алису, прикончив тем самым её окончательно. Но поняв, что Алиса до сих пор разумна, я решил оставить это на потом. Руки сжались в кулаки, и я повернул в сторону Предзонья, снова зашагав. Все мутанты шли за мной попятам, признавая во мне своего вожака. Признавая во мне того, кто сильнее их всех. Они не могут мне сопротивляться, и именно поэтому они приняли мою волю.
Созданные убивать, созданные для исследований, но вырвавшиеся на свободу, они стали практически самым сильным оружием мира сего. Но никто и никогда не переплюнет в мощи человека. Ведь именно человек создаёт самые ужасные машины с целью убивать. Все они подвластны создателю. Но мутанты не поддались этому правилу. В них заложен простейший животный инстинкт – главный тот, кто сильнее. И я стал их главным.
Оставив позади себя ненавистную девушку-мутантку, я брёл дальше по дороге. Не обращая внимания на то, что она может снова вернуться, я смотрел вперёд и начал передвигаться более быстро, перейдя на лёгкий бег. В голове вновь запульсировало, а перед глазами снова начала появляться Женя. Она не отставала от меня. В видениях она говорила всего лишь одно слово. Но я не мог разобрать, какое именно. Оно было очень коротким, проговаривала она его менее чем за секунду. И вот, когда я почти вникнул в него, сзади послышался рёв мотора, принадлежащий БТР, что был захвачен моими товарищами-сталкерами…
С остановившегося броневика сошло семь человек, идущих ко мне. Приказав мысленно мутантам разойтись по укрытиям, я встретился взглядом с этими людьми. Сталкеры, вооружённые до зубов, и готовые вонзить пули в моё тело только по приказу одного человека – Ники. Но я прекрасно знал, что она не даст такой команды. Выйдя из толпы и подойдя ко мне почти вплотную, она осмотрела меня сверху донизу и вцепилась взглядом в мои глаза. Догадаться было не сложно – она злилась и не понимала, почему я всех бросил и решил идти в одиночку. Отойдя от меня на пару шагов, она развернулась к своим ребятам и дала отбой, после чего снова обратилась ко мне:
-Ну и скажи мне причину всего этого.
-Женя. Я вижу видения, связанные с ней. Мне нужно попасть к Центру Зоны.
-Но как ты попадёшь туда в одиночку? Мы можем тебе помочь.
-У меня есть союзники. Они не люди, но они считают меня своим. Сейчас, Ника, ввязываться в мой путь не стоит. Вы станете соучастниками войны против всех сталкеров, если не сойдёте с пути, связанного со мной.
-Хорошо, я тебя поняла. Но мы пойдём следом, конечно, чуть поодаль от тебя. Если понадобиться наша помощь, подай сигнал. Нам плевать, в какую передрягу мы попадём из-за тебя. Это наш общий выбор, и мы поддержим тебя.
-Спасибо, Ник. Коллекционеру привет. Я не прощаюсь с вами.
Пожав Нике руку, я обернулся в ту сторону, куда направлялся ранее, и медленным шагом побрёл навстречу неизвестности. С самого начала всего этого пути я и предполагать не мог, что у меня будут друзья. Да, они были и раньше, но друзьями бы я их не рискнул назвать. Меня готовы были предать из-за денег, порвать на куски, если что-то пошло не по плану в задании. Сейчас же я нашёл тех людей, которые добровольно хотят мне помогать. Которым не страшны те люди, обладающие оружием, способным убить их не на их войне. На моей. Я встал против всех. Но и это не означает, что меня можно сломать. Я боролся, и буду бороться. Ведь в меня верят те, кому я действительно не безразличен.
Спустя тридцать минут я уже видел территории, охваченные Предзоньем. Хотя, сейчас эти места уже были частью всей Зоны, ведь там бродили мутанты, не было ни одной живой души, принадлежавшей простым, обычным людям. Сняв автомат с плеча, и передёрнув затвор, я двинулся дальше, «вынюхивая» чувствами какие-либо формы жизни. Несмотря на то, что на моей стороне были мутанты, не все представители данного сообщества желали со мной дружить. Также, когда я был последний раз в Предзонье, здесь были военные, от которых мы с ребятами удачно скрылись. Но неизвестно, пребывали ли они сейчас там…
Выйдя к первым домам, я осмотрелся. Ни глаза, ни чувства не выдавали никаких признаков жизни. Лишь стук капель о землю и гул ветра присутствовали здесь. В Зоне сохранилась та мрачная, хранящая смерть, атмосфера. Поворачивая дуло автомата изредка в разные стороны, я медленно продвигался вдоль деревянных и кирпичных домов. Неподалёку отсюда, до прихода Зоны в эти края, находился бездействующий с недавних времён бар. Сейчас я там вряд ли кого-то найду, потому что там, в основном, обитали обычные люди, но изредка и сталкера там появлялись. Вдруг, проходя мимо очередного дома, я почувствовал кого-то и где-то что-то разбилось.
Вероятно, разбилось в одном из этих домов, но, понятное дело, не по своей воле. И через несколько секунд мои мысли подтвердились – из соседнего здания вышло трое военных, разведывающих эту территорию. У солдат это была обычная процедура, встречающаяся на Кордоне ранее – они ходили в подконтрольные им места и проверяли, всё ли в порядке и не нарушилось ли их влияние в том или ином секторе. Убивать их, конечно, не имело смысла, но ведь за мной следует бригада Ники и они могут встретиться с ними, тем самым спровоцировав отход этих солдат, дав им рассекретить свои намерения. Так что действовать нужно было быстро и тихо. С первым условием вопросов возникнуть не должно было, а вот насчёт тишины пришлось поломать голову. Моим оружием в этом случае стала Марта, ударом рукоятки которой можно было запросто вырубить любого человека, и нож, которым без труда возможно убить человека, не наделав при этом лишнего шума.
Медленно продвигаясь вслед за ними, я услышал часть их разговора:
-Ходят слухи, что в Чернобыле видели какую-то группу сталкеров, которые пришли туда не просто так.
-Это не слухи, Илья. То, что они там были – ни для кого не секрет. А вот зачем они туда проникали, не понятно. Там же чертовщина какая-то постоянно творилась. Мутанты мудрёные, да и зомби в центр города всегда шли.
-Мда, дела. А ещё поговаривают, мол, командир этой группы сталкеров – мутант.
-Так оно и есть. У нас видеозапись с его боевыми действиями есть. Он издаёт тонкий ультразвук, способный оглушить и обездвижить любое живое существо. Пока ещё не придумали, как с ним бороться, потому что его толком не изучили, хоть и пытались.
Теперь стало понятно, для чего меня забрали в тот комплекс. Они пытались узнать, что я из себя представляю. Хотели понять, как мне противостоять. И, похоже, Ника об этом прекрасно знала и именно поэтому так быстро помогла мне. Но размышления нужно было оставить на потом. Сейчас главной задачей являлось то, что я должен был убить этих троих, проложив тем самым начало пути моей группе.
Подобравшись достаточно близко к этим военным, благо они сидели бездвижно у костра, травя старые анекдоты и байки, я перехватил нож более удобно, и набросился сзади на одного из них, перерезав ему горло и тем самым сразу же устранив. Издав истошный крик, обездвижив двух оставшихся, я подошёл к одному из них, и сказал ему прямо в лицо, которое меняло мимику каждую секунду:
-Вот ты и узнал мою технику боя…
После чего ударил лезвием ножа ему по лицу, разрезав щёку и нос. Контрольным движением сверху-вниз рукояткой Марты я окончил его страдания, познакомив свой пистолет с его затылком, смачно проломив его. Мигом добравшись до третьего, я приставил дуло пистолета к его лбу и, недолго думая, произвёл выстрел.
Теперь Нике и её команде ничего не мешало пройти этот сектор. А я узнал, что военные очень хотят заполучить меня в качестве подопытной крысы…
Перейдя на спринт, я быстро добрался до развилки, ведущей к фабрике и военным базам. Но был и ещё один путь к Кордону, проходящий через леса, лежащие на холмах. С момента проникновения Зоны в эти окрестности фауна Предзонья сильно изменилась: к обычным котам-баюнам, слепышам и кабанам прибавились псевдособаки, снорки, кровососы и прочая нечисть, которую убить будет достаточно сложно. Мутантов всё-таки я предпочёл истреблять, потому как у них единый разум, и если я убью больше тварей, то и бояться они меня будут, соответственно, больше. Взобравшись на гору, возвышающуюся над баром, я снял калаш с плеча и осмотрелся.
Никого в округе не было, но звуки издали доносились очень чётко. Рёв моторов и словесная брань – вот что я слышал в этот момент. Обычный человек на таком расстоянии вряд ли что услышит, но, как известно, у меня свои преимущества над обычными людьми. Сомнений не было, что те, кого я услышал сейчас – были военными. Это мне было не на руку, ведь с людьми бороться сложнее, чем с порождениями Зоны. Всё из-за того, что у людей есть разум и оружие, способное прикончить любого, кого понадобиться. Но оставить все эти опасливые мысли я был вынужден потому, что с ними меня вынесут в противном случае гораздо быстрее.
Продвигаясь по холмам, постоянно оглядываясь при этом по сторонам, я медленно приближался к проходу, ведущему на самую высокую точку Предзонья, с которой можно было легко сойти к деревне. Деревня находилась прямо возле лаза к Кордону, так что проблем сейчас там возникнуть не должно было. Ушёл я не так далеко от бара и поэтому, обернувшись назад, я увидел, как на территорию этой локации въезжает целая вооружённая до зубов колонна, во главе которой ехал БТР-80, оснащённый 30-ти миллиметровым автоматическим орудием. Из его башни кто-то выглядывал, и кто это был, мне удалось выяснить только после того, как я достал бинокль. Это была Ника. Похоже, она не обманула меня тогда и действительно захотела мне помочь.
Но и я не хотел отсиживаться в стороне. Перехватив автомат поудобнее, я спринтом двинулся к месту встречи двух колонн. Одна из них была сталкерской, другая – военной. Передвигаясь как можно быстрее, я за несколько минут добрался до точки, откуда отлично просматривался назначенный мною себе же, квадрат. Засев в кустах, и достав бинокль, я принялся высматривать что-нибудь интересное. И это что-то, а точнее, кто-то, не заставил себя ждать. Из военной машины вышел, видимо офицер в сопровождении охраны, и жестом приказал нашим остановиться. Те выполнили этот приказ, и из БТРа выскочила девчонка, тоже в сопровождении охраны. Среди этой охраны был и Коллекционер.
Но вдруг позади себя я услышал шаги. Они были столь аккуратные и тихие, что при отсутствии тех способностей, что были у меня сейчас, я бы вряд ли услышал и почувствовал этого человека. Резко вскочив и вскинув автомат, я встретился взглядом со снайпером, облачённым в форму Монолита.
-Монолит? Вы здесь откуда?
-Тише, сталкер… Нас здесь очень много, и ты вряд ли увидишь всех из нас. Мы прибыли на сходку четырёх группировок, одна из которых – Военные.
-Интересно… А по какому поводу сходка?
-Все собравшиеся там ищут одного человека, который ни разу не человек, а мутант. И ты, кстати, по описаниям очень на него смахиваешь.
-Лучше попридержи язык. Я знаю, где твои друзья, и сколько их. Убить вас – лёгкое дело для меня и для тех, кто находится позади твоих солдат.
-Я знаю, Ангел, что твои сородичи-мутанты уже подошли вплотную даже ко мне. – сказал Монолитовец, даже не оглядываясь на сидящего сзади снорка, – Но я могу помочь тебе, не за просто так, конечно же.
-Чем ты можешь мне помочь?
-Тем, что ты сможешь незаметно поучаствовать в предстоящей бойне. Нашу группировку не пригласили. Там будут Одиночки, Военные, Свобода и Долг. Одиночки, забывшие наши прошлые плохие дела, солидно заплатили нам за сотрудничество, и именно поэтому мы вместе с ними истребим наших общих врагов. Облачись в форму Монолита, и я тебе предоставлю шанс помочь твоим друзьям.
Согласившись на всё это, я переоделся и вместе с командиром многочисленного отряда Монолита двинулся ближе к месту встречи. Командира звали Тайпан, в честь одной из самых опасных змей на нашей планете. Монолитовцы передвигались быстро и чётко, а за ними шли мои верные друзья-мутанты. Когда между нами и сбродом вояк, свободовцев и долговцев оставалось всего лишь какие-то две сотни метров, мы остановились. Тайпан раздал команды, и весь его отряд разошёлся по разным позициям, охватив всю территорию под свой контроль. Оставалось ждать сигнала от Ники.
Она не заставила себя ждать. Через несколько минут после нашего прибытия кто-то из Одиночек выстрелил в воздух и сразу, в эту же секунду, многочисленный отряд Монолита, состоявший из двадцати человек, нанёс сокрушительный удар пулями тем, кто не успел укрыться за считанные секунды. За несколько мгновений среди военных, солдат Свободы и Долга, погибло более тридцати человек. Также к битве подключились и Одиночки, развернувшие орудия и пулемёты своей техники в направлении оборонявшихся. А я мысленно отдал приказ всем мутантам, которые находились рядом. Тот приказ, о котором пожалеют в скором времени все те люди, которые пытались сделать из меня и из моих друзей пушечное мясо и экземпляры для экспериментов.
С рёвом твари Зоны бросились в атаку. Столкнувшись с маломощным сопротивлением, они разрывали на куски сталкеров и военных, пожелавших участвовать в этой маленькой войне. Разгрызая плоть, ломая конечности и вытаскивая зубами и когтями куски тела, они сметали всё на своём пути. Но также они знали и понимали, кого бить нельзя. Когда в живых их потерпевших осталось лишь менее десятка, они сложили оружие и я остановил бешеных порождений Зоны, служивших мне. Подойдя к тем, кто стоял на коленях и умолял о пощаде, я увидел, что все они были забрызганы кровью своих товарищей. В их глазах был страх, а мои чувства выдавали ни с чем несоизмеримый ужас. Все они боялись, все они признавали нашу власть над ними. Но ни один из них не мог и подумать, что самым ужасным зверем в нашей компании окажется ни один из мутантов, а Тайпан, отдавший приказ расстрелять безоружных…
Смотря на то, как монолитовцы приготовились к расстрелу, я попытался их остановить, но тут же получил удар в живот от Тайпана. Мутанты, стоящие позади него, оскалились на него, и он прекратил свои жестокие действия. Оправившись от удара, я посмотрел ему в глаза.
-Зачем убивать их? Они сдались! Они не причинят нам вреда!
-Откуда тебе знать? Несколько минут назад ты был готов перегрызть всем им глотки, а теперь ты их защищаешь! С чего ты так изменился?
-Те люди, которых убивали мои мутанты и я сам – хотели меня убить тоже. Сейчас эти люди безоружны и боятся нас. Они не причинят нам вреда и боли, если мы будем вежливы с ними.
-Вот как... Может, продемонстрируешь?
-Сначала прикажи своим товарищам убрать оружие.
-Как пожелаешь. Мы уйдём сейчас. Но запомни – когда мы встретимся в следующий раз, пощады не будет. Ты погибнешь от моей руки. Несмотря на то, что ты мутант, обладающий неестественными способностями.
Проводя взглядом весь отряд Тайпана, я обернулся и встретился глазами с Никой и остальными сталкерами. Девушка кивнула, давая знать о том, что она поддерживает мои действия. После я повернулся к долговцам и свободовцам, которые остались в живых после бойни. Военных не было больше в живых, они были приоритетной целью в перестрелке. Уцелевшие сталкеры, сидящие на коленях, смотрели на меня так, как будто я подарил им жизнь заново. Возможно, в некоторой степени это и было так. Ведь хоть я и вступил в битву, одержал в ней победу, но я не дал себе и другим переступить черту опьянения поражением противника.
Подав всем им руку, я помог им подняться. Поймав на себе взгляды, полные восхищения и благодарности, я сказал всем им:
-Сегодня случились страшные вещи. Но я не дал случиться ещё более ужасному поступку. Не считайте, что вы передо мной в долгу. Но, если вы всё-таки так думаете, что обязаны мне, то ответьте на один вопрос.
-Всё, что угодно, сталкер.
-Что вы можете рассказать о Временной шкатулке?
-Мало чего… это место много раз посещалось другими сталкерами, которые достигли ранга Легенда Зоны. Но никаких вестей от них не было после похода к Центру Зоны. Поговаривают, будто это место отлично охраняется каким-то призраком.
-Призраком?
-Вооружённый человек, носящий чёрную форму. Говорят, будто сам Чёрный Сталкер охраняет эту Шкатулку.
Кивнув, я дал понять, что разговор окончен, и что эти сталкеры больше не могут ничем мне помочь. Попрощавшись с Никой и её бравой командой, я подозвал мыслью за собой мутантов, и двинулся дальше по дороге, ведущей к Кордону. Ливень, наконец, закончился, и теперь видимость была практически сто процентной, за исключением того факта, что пришёл маленький туман. Мои чувства выдавали не только мутантов, но и несколько других живых организмов, передвигающихся по разным сторонам от меня. Остановившись, я понял, что и преследующие меня люди тоже остановились. Недолго гадая, я решил, что это люди Тайпана. Ведь только он угрожал мне скорой встречей и расправой.
Сняв калаш с плеча и приказав мысленно мутантам осмотреть местность, я медленно продолжил двигаться в прежнем направлении. Недалеко отсюда находилась развилка, дороги которой вели либо к Кордону, либо к старой украинской базе. Про базу ходили очень разные, и почти что всегда страшные слухи. Будто люди, которые служили там, превратились в очень странных и ужасных существ. И виной всему не радиация, а, как говорят, проклятие. Чушь, но сталкеры верят в это, потому что приходили из рейдов ветераны с мастерами, рассказывавшие о таких существах, обитавшие на той базе, что всё тело сразу дрожь охватывает.
Проверять всё это мне совершенно не хотелось. Но вдруг от мыслей меня оторвали несколько выстрелов и скатившийся вниз по склону мутант из моей стаи. Сомнений у меня не оставалось – это были люди из команды Тайпана. Похоже, он был серьёзен, когда угрожал мне. И он не заставил себя долго ждать. Сойдя с одного из холмов в окружении четырёх солдат, он начал приближаться ко мне. Перед тем, как остановиться, он скинул на землю всё оружие, кроме ножа. Достав нож, он с яростью посмотрел на меня.
-Ну что, мутант, давай. Коготь против ножа.
Недолго думая, я тоже скинул всё снаряжение с себя, оставив в руках только очередной свой нож. Мы стали ходить вокруг друг друга, выжидая удобный для атаки момент. Я чувствовал, что Тайпан нервничает, и в любую секунду мог напасть, поэтому я был готов к этому. И я был прав. Буквально через несколько секунд он сделал резкий выпад в мою сторону, совершив попытку удара крюком. Парировав удар, я резко пнул его по голени, заставив тем самым его ненадолго отступить. Похоже, своим движением я чуть не сломал ему ногу, так что нужно было продолжать активно атаковать. Разбежавшись, я ушёл в кувырок прямо перед Тайпаном, заносившим руку для удара, и сбил его с ног.
Толпа его солдат рассерженно закричала, а я тем временем три раза успел ударить резкими движениями ноги его в живот. Когда он попробовал подняться, я ещё раз нанёс «пенальти» по его горлу. Начав задыхаться, он заставил меня думать, что он повержен. Но когда я подошёл к нему, то он извернулся и воткнул мне в ногу свой нож, а затем поднялся и, ударив меня рукой в живот, нажал ногой на рукоятку того самого ножа, разрезав мою плоть.
-На каждого найдётся управа, Ангел, - сказал он, повалив меня на землю, - даже на тебя…
Признав свою глупость и получив при этом очень сильные повреждения, я лежал на земле и чувствовал сильную режущую боль. Из последних сил подняв голову, я увидел, как сверху-вниз прямо к моему лицу летит сапог Тайпана. Увернувшись от удара, я схватил его за ногу и, сделав резкое движение, свалил его на землю. Далее, подняв свой нож, я приподнялся сам, но не дал сделать того же Тайпану. Понимая, что сейчас я могу убить его, он начал вертеться, но было поздно. Не став размахиваться, я вонзил лезвие в его шею, завершив его страдания. А потом отдал мутантам мысленно приказ убить тех, кто сейчас был рядом из команды уже покойного Тайпана. Но даже убив его, я помнил его слова, что «на каждого найдётся управа»…
Обыскав тела последних погибших монолитовцев, я нашёл в кармане у одного из них карту секретных троп группировки, по которым они проходили мимо локаций, принадлежащим их врагам. Таким образом, Монолит был осведомлён обо всех планах той или иной сталкерской группировки. И сейчас, зная расположение обходных путей, я мог за пару дней добраться до Припяти, а там и до ЧАЭС – рукой подать. Правда, вот, снаряжения у меня подходящего не было. Моя Заря давно износилась, и поэтому идти сейчас к Центру Зоны с такой амуницией было бы самоубийством. К тому же, я помню, что у Алисы в самом начале пути был какой-то прибор, защищающий от сильного радиоизлучения. Разработан он был, без сомнения, на Янтаре, а потому моя дорога к Центру займёт не менее недели. От Кордона до Агропрома – день пути. Да, Агропром принадлежит Долгу, но там присутствует и часть группировки Одиночек, которые, возможно, меня и не узнают.
Но сначала нужно было дойти до Кордона от Предзонья. Ведь, как известно, сейчас я шёл по главной дороге, а это значит, что мне надо будет проходить мимо военных баз. Шёл я быстро, но теперь я шёл один, без мутантов. Как я их не удерживал своими мыслями, они всё равно пошли своей дорогой. И надеюсь, что они отсоединились от меня не для атаки на меня же. Хотя сейчас беспокоиться было нужно о других врагах – людях. И вот, через время подойдя к воротам бывшей военной базы миротворцев США, я увидел, что она уже ни разу не бывшая. По всей площади этой базы ходили военные, только теперь не американские, а украинские. А стало быть, и заграждения у прохода к Кордону тоже стоят. Значило это лишь одно – придётся идти по секретной тропе всех сталкеров, идущих в глубокую Зону.
Ускорив темп, я проскочил лесочком мимо базы вояк, не дав себя обнаружить. Оставалось надеяться на то, что деревня, у которой и была та самая секретная тропа, не была в руках военных. Иначе выхода у меня не будет, кроме как лезть в драку. Я чувствовал, где находятся все мутанты в близлежащих окрестностях, поэтому призвать их – дело секундное. Так что, набравшись уверенности в своих силах, я ещё более быстро побежал к холмам, откуда открывался отличный обзор на деревню. Через несколько минут добравшись туда без каких-либо трудностей, я уселся на вершину самого высокого холма и, достав бинокль, принялся рассматривать деревню. То, что я там увидел, мягко говоря, мне не очень понравилось.
В самой деревушке было относительно мало военных, но вот около неё и, в особенности возле той самой тропы было очень много вооружённых людей. Более того, у тропы находилась техника, способная дать понять любому сталкеру, что прохода нет. Это очень меня огорчило и разочаровало. Ведь, даже имея под боком большую стаю мутантов, надежд на прорыв у меня практически не было. Солдаты – это одно, их можно сломать, застрелить, разгрызть. Но вот БТР – это совсем другое. Сплав металлов выдержит любую из атак, перечисленных ранее. Хотя, у каждого противника есть слабое место, даже у машины. Мои союзники подтянутся ближе ещё не скоро, так что придётся мне действовать одному, точнее, с мутантами.
На том я и решил. Призвав тварей Зоны к себе поближе, я двинулся вместе с ними в обход деревни, чтобы зайти военным в тыл и устроить там переполох. Ведь у военных наверняка есть противотанковые гранаты, а они мне очень пригодятся в перестрелке с техникой, оснащённой мощным пулемётом. Сойдя через некоторое время с холма, мы обошли деревню, как и предполагалось ранее. Патрульных в деревне оказалось очень мало, и поэтому задача была лёгкой. Ворвавшись позади мутантов, издававших рёв и разгрызая военных на части, я пристрелил только двоих военных и мысленно приказал мутантам перекинуться на вторую группу вояк. Тем временем, подобрав несколько противотанковых гранат, я побежал в том же направлении.
Пулемёт БТРа лупил без остановки, то и дело швыряя отстреленные конечности мутантов на землю. Но вот, я выждал – перезарядка. Вынырнув из-за укрытия, я подбежал на среднее расстояние до машины для убийства и кинул гранату в сторону стального монстра. Прогремел мощный взрыв, давая всем остальным знать, что кто-то пробрался к тропе на Кордон. Осмотревшись, я понял, что в живых из военных не осталось никого, и двинул дальше. Не прошло и двадцати минут, пока я шёл по тропе, как ко мне начали приходить разнообразные видения. В глазах появлялась картина боя, жестокого боя, в котором погибло немало людей. Затем наоборот, затишье. Но в третьем видении я чётко разглядел человека, одетого абсолютно в чёрную одежду, и то, как он убивает девушку, очень похожую на Алису…
Всё это было очень странно, и мягко говоря, пугало меня. Но больше всего меня напугало то, что в следующее мгновение передо мной и появился этот человек. В руках у него был чёрный, отливающий блеском, автомат Калашникова. Лицо закрывал противогаз, не отличающийся цветом ни от одного элемента, присутствующего на теле этого человека.
-Кто ты такой? – спросил я.
-Важнее, кто ты такой. Я – Чёрный Сталкер. Я – Зона.
Говорил Сталкер, без сомнений, очень странным, хриплым и жёстким голосом.
-Что тебе нужно от меня?
-Не мне у тебя стоит что-либо просить. Ты, скорее, нуждаешься в помощи. Твоя девушка погибла пять лет назад, а ты до сих пор ищешь способ вернуть её.
-Она не погибла, она жива! Я видел её своими глазами месяц тому назад!
-Ты ошибаешься, Чёрный Ангел. Она мертва. Но ты можешь воскресить её. Но хочешь ли ты терять всё то, что приобрёл? Хочешь ли ты потерять своих друзей, свои способности, свой титул? Ты думаешь, что вернув её, ты исправишь ход событий? Нет, ты ошибаешься. Если ты покинешь пост человека-аномалии, другой займёт это место! Но другой не сможет сделать всего того, что сделал ты! Он выпрыгнет из-под контроля и выпустит Зону за её границы! Она захватит всю планету, вся Земля будет кишить мутантами, пожирающими людей. Подумай, Чёрный Ангел. Хочешь ли ты, чтобы всё так получилось…
Чёрный Сталкер исчез также быстро, как и возник передо мной. Его слова пронзили моё сознание и заставили меня переосмыслить свои намерения по поводу Временной шкатулки. А ведь правда… Готов ли я отказаться от того, что имею сейчас? Да, все воспоминания останутся при мне, но как быть с моими товарищами, с которыми я бок-о-бок прошёл немалый путь? Этот вопрос надолго остался в моей голове. С одной стороны, менять ничего не надо было, всё стоит на своих местах. Но с другой, я имел огромное желание вернуть покойную девушку обратно в мир живых, да ещё и с тем условием, что я пообещал ей это. Нужно было найти человека, который помог бы мне сделать выбор. Только где мне найти этого человека?
Ответ на этот вопрос я мог узнать только тогда, когда доберусь до места, где обитают сталкеры. Кордон почти опустел, и кроме бандитов я там никого не встречу. Но вот Агропром – обитаемая локация. И там есть Одиночки, которые, возможно, ничего не знают обо мне. Хотя… кто сейчас в Зоне не знает про меня? Дурная слава опережает меня, настолько сильно, что я сам не замечаю, как это происходит. Перехватив автомат удобнее в руках, я двинул по дороге к блокпосту военных, который был сметён также быстро, как и всё население Кордона. Вглядевшись вдаль, я увидел, что на блокпосте всё же происходило какое-то движения. А достав бинокль, я убедился, что там действительно кто-то был. Наёмники.
Вот уж кого я не ждал, так это их. Охотники за наживой сделают всё, что потребуется, лишь бы я попал в их руки. Да даже если они не узнают, что это я, Чёрный Ангел, они всё равно убьют меня, ведь я – Одиночка. Но делать было нечего, я стал сближаться со своими врагами. Но когда между мной и ними была жалкая сотня метров, из неоткуда возникла девушка, сквозь которую проходили электрические импульсы. Алиса… что она здесь делает? Вопрос на свой ответ я получил сию секунду. Мутантка набросилась на наймитов, которых и так было всего лишь четверо. Отбросив одного на землю, девушка ушла в кувырок и тут же растворилась в пространстве. Но в следующее мгновение она появилась сзади другого наёмника и ножом перерезала ему горло. Увернувшись от выстрелов перекатами и прыжками, Алиса быстро сблизилась с двумя оставшимися. Но и их судьба не сильно отличилась от тех наёмников, что погибли от её рук несколько секунд назад.
Смотреть на такую битву было более чем захватывающе, но я предпочёл бы не появляться на пути у Алисы. Хотя, чёрт её знает, может быть, она уже в курсе, что я рядом? Но сейчас я никого не чувствовал в округе, а это значит, что либо мои способности не действуют на Алису также, как не действовали и на других тварей, обладающих телепортацией, либо девушки действительно не было рядом со мной. Это стоило проверить. Сменив темп огня на одиночный, я двинулся дальше, но более осторожно. Вслушиваясь в каждый шорох, я медленно продвигался к наёмникам, которые лежали бездыханные на земле. Хотя нет, один из них был жив! Тот первый наймит, которого почти убила Алиса. Он, схватившись за живот, стонал от боли и просил кого-то о помощи, но понимая, что никто ему не сможет помочь.
Подойдя через несколько секунд к нему, я дал ему несильную оплеуху, чтобы тот смог прийти в себя. Далее, достав аптечку, я вколол ему обезболивающее и, перебинтовав его, я усадил его у стены. Просидел я возле него около получаса, прежде чем тот соизволил окончательно вернуться в сознание. Переведя на меня взгляд, он тут же потянулся к ножнам, находившимся у него на поясе.
-Не стоит, наймит. Я знаю, где у тебя рана и любое моё прикосновение обернётся для тебя дичайшей болью. Я хочу просто поговорить.
-Ну, говори, раз хочешь.
-Что ты вместе со своими дружками здесь искали? Сразу говорю, не темни и не пытайся меня убить. Я в силах сделать так, что твой нервный состав тронется раньше, чем тебе хотелось бы.
-Сталкера. Чёрного Ангела. По данным военных, он должен быть где-то здесь. И ты, кстати, очень на него похож.
-Я и есть Чёрный Ангел. Но меня больше интересует то, как и откуда появилась девушка, напавшая на вас.
-Это мутантка. Она уже давненько орудует на Кордоне. Мы с ребятами думали, что сможем с ней справиться, в случае чего. Как видишь, мы ошиблись.
-Спасибо за ответы, наёмник. Но знай, если ты попытаешься передать информацию о моём местонахождении, я сделаю с тобой то, что тебе раем покажется нападение мутантки. Ты меня понял?
-Да понял я, понял.
Привстав с земли, я решил перестраховаться и мощным ударом ноги по голове вновь вырубил охотника за наживой. Далее я достал из его кармана КПК и занялся чтением его последних диалогов с кем-либо. Ведь там могла упоминаться информация и обо мне. Но сукин сын предпочёл всё стереть прежде, чем попасть в плен. Бросив его устройство связи на землю, я резким ударом ноги сверху-вниз разбил аппарат вдребезги. Значит, мне ничего не оставалось, кроме как самому пойти к Агропрому и разведать для себя же всю ситуацию. Так я и сделал. Обыскав наймитов и найдя у них немало интересных вещей, я двинул своей дорогой дальше.
Но не успел я пройти и нескольких десятков метров, как мои способности выдали всплеск такой же энергии, как и при появлении Алисы в последний раз возле меня. Резко обернувшись, я увидел, что девушка хотела напасть на меня и я, кинув в неё автомат, выхватил быстро Марту и нож, приготовившись к стычке. Мутантка, оправившись после встречи с автоматом, медленным шагом пошла ко мне. Она прекрасно знала, что я смогу предугадать любое её появление после ухода в телепорт.
-Чего ты хочешь, Алиса?! Я же сказал, чтобы ты не мешала мне!
-Я жажду твоей смерти, Ангел! Ты предал меня! Обменял на мёртвую девку!
Эти слова буквально вызвали во мне взрыв эмоций и я, получив резкий шквал энергии внутри себя, в одно мгновение сблизился с Алисой. Ударив ногой по её голени, я встретился с электрическим полем, приняв удар на себя. Но меня не остановило и это. Схватив её за горло, я начал её душить, смог я это сделать благодаря броску пистолета в сторону и освобождению руки от лишнего хлама. Пропуская сквозь себя электричество, я всё больше зверел и всё с большей силой душил девушку. Она пропала прямо передо мной, но появилась в ту же секунду сзади меня. Обернувшись, я встретился глазами с её рукой, державшей внутри нож, который должен был проткнуть мою плоть. Но моя реакция оказалась быстрее и потому сейчас прямо в её грудной клетке находилось лезвие моего ножа…
Крепче взявшись за рукоятку ножа, я ударом ноги оттолкнул Алису, сняв её тело с его острого лезвия. Не став добивать девушку, я лишь подобрал автомат с земли и двинул дальше по дороге, ведущей к тайной тропке на Агропром. Слыша за спиной стоны мутантки от боли, я обернулся. Алиса, держась за грудь, лежала на земле, скорчившись. Электрические импульсы почему-то прекратили окружать контуры её тела. Скорее всего, это произошло из-за того, что она сейчас ослабла, и энергия пока не может восстановиться после такого шока. Но мне было на неё, мягко говоря, наплевать, и поэтому я со спокойной душой пошёл дальше, прислушиваясь к своим чувствам на всякий случай.
На моём пути окрестности пустовали: ни мутантов, ни людей не было. Очевидно, сюда до сих пор не лезут живые существа из-за Выброса, произошедшего почти месяц назад. Но должна же быть хоть какая-то причина, по которой сюда не суётся практически никто. Выброс Выбросом, но он уже был давно, и сейчас здесь более чем безопасно. Хотя, может быть, дело было в другом. Найдя в своём рюкзаке дозиметр, я взглянул на показания. И счётчик показывал, что здесь было более чем 100 рентген. Такая доза радиации вызывает сильный негативный эффект на здоровье. Но я ничего не чувствовал, хотя провёл на Кордоне уже порядка полутора часа. Неужели последствия входа аномалии в меня защитили и от радиации? Приятный сюрприз, ничего не скажу.
Но даже все эти факты, дающие знать о том, что я – мутант, не давали гарантий, что меня невозможно убить. Так что я решил не играть с судьбой и ускорил шаг, всё быстрее приближаясь к давней базе Одиночек у железнодорожного моста. Калаш был заряжен полностью, но я, подумав, проверил и это. Да, магазин был полон, и следующий спаренный тоже. На локации не было мутантов, что немного огорчило меня. В их присутствии я чувствовал, что хотя бы кто-то да мог помочь мне. Но сейчас я был один, и потому мог полагаться только на себя. Когда я был в нескольких десятках метрах от насыпи, я почувствовал странную энергию. Пройдя мимо автобусной остановки, я как бы погрузился в странную ауру, среди которой я различал лишь холод и чьё-то зловещее дыхание. Осмотревшись по сторонам, я увидел, как сзади меня ко мне шло трое сталкеров, от которых вверх поднимался дым.
Обернувшись по направлению к ним, я выстрелил несколько раз в одного из них. Тот, остановившись, схватился за торс, но потом снова выпрямился и направился вместе со своими товарищами ко мне. Не понимая, что здесь происходит, я сразу же перешёл на спринт и побежал поскорее к мосту, а оттуда к тайной тропе. Таких призраков становилось всё больше и вот, когда до тропки оставалось менее одной сотни метров, меня схватили за плечо и повернули на 180 градусов. Встретившись глазами с призраком, тянущим ко мне вторую руку, я ударил его ногой, создав между нами малое расстояние. Мёртвый сталкер, похоже, не ожидал такого обращения с ним и покосился на не очень большое количество времени.
Это дало мне небольшую фору, и я успешно ей воспользовался, уйдя с территории Кордона. «Что же это было?» - бесновался вопрос в моей голове. Ну, там, скорее, было не что, а кто. Потому что тех сталкеров нельзя было назвать живыми. Чёрные контуры тела, серая амуниция, и исходящая от них дымка…всё это не давало мне возможности принять их такими же, как и всех остальных сталкеров. Через два часа я добрался до Агропрома. Сойдя с тропы, я понял, что вышел где-то рядом с норой, в которой раньше обитали разнообразные мутанты. М-да…не слишком уж и безопасные тропы у Монолитовцев. Но в этой тропке был и весомый для меня плюс – я вышел почти сразу к базе Одиночек. Забросив автомат за спину, я лёгким бегом двинулся к своей цели.
Добрался до места назначения я без каких-либо сюрпризов. И первым, что я сделал на базе Одиночек, стало поднятие на третий этаж к здешнему командиру группы сталкеров по кличке Спартак. После того, что я увидел на Кордоне, мне уже было не очень привычно видеть обычных, живых людей. Они почти не отличались от призраков, разве что внешним видом, но атмосфера и энергия здесь были совсем иные.
-Привет, Спартак!
-Приветствую. С кем имею дело?
-Не знаю, говорить тебе, или нет свою кличку…
-Да я и так тебя узнал. Не беспокойся, Чёрный Ангел, здесь тебя примут, как своего. Впрочем, ты и так свой.
-Но с чего бы так? Все только и хотят меня убить.
-Одни хотят из-за твоей мутации, другие из-за того, что ты якобы убил Одиночек. Хотя это были не Одиночки, а специально нанятые Сидоровичем люди, надевшие нашу форму.
-Откуда тебе всё известно?
-Сказал бы, что от верблюда, но верблюда Пинком не назовёшь. От своего разведчика, который совершает вылазки в разные уголки Зоны. Благодаря ему наша группировка на третьем месте по силе в Зоне. И да, я знаю, что ты хочешь сменить снарягу у нас. Всё бесплатно, я распорядился. Только вот как ты так быстро добрался с Кордона до нас, остаётся для меня незакрытым вопросом…
-У меня тоже должны быть свои тайны, Спартак, так ведь?
-Не спорю. Ладно, иди к оружейнику, переоденься, а потом зайди снова ко мне. У меня для тебя есть задание. Связанное с твоим походом к Центру Зоны.
Спустившись с третьего этажа на второй, я подошёл к торговцу, который сразу мне выдал специальный костюм, коим являлся тот же чёрный комбинезон, что и Коллекционера, НАТО`вский. Переодевшись, я снова явился к оружейнику, приготовившему мне ещё один сюрприз – АС ВАЛ с оптическим прицелом, плюс больше десятка магазинов к нему. Это меня более, чем обрадовало и, получив всё причитающееся, я снова поднимался наверх, готовясь выслушать суть задания, которое касалось меня и Центра Зоны…
Поднявшись на третий этаж, я зашёл в коморку Спартака, чтобы узнать от него то, зачем я нужен Одиночкам у Центра Зоны. Но, войдя туда, я не обнаружил сталкера, даже следов его пребывания здесь не осталось. Но, осмотрев комнату, я увидел маленькую лужицу крови на полу. Подойдя ближе, я получше осмотрелся. Никаких следов борьбы тут не было, а значит, кровь могла и не принадлежать Спартаку. Но она была свежая…да к тому же, чья кровь могла ещё здесь присутствовать? Одиночки из его взвода, находящегося в области базы, могли, наверняка что-то знать. Выйдя из помещения, я увидел, что в нескольких метрах от коморки Спартака стояло двое ребят, видимо, наблюдателей. Один из них был снайпером, другой стоял у балкона и просматривал окрестности с помощи бинокля. Подойдя к ним, я подозвал их:
-Эй, парни, вы не знаете, где Спартак и что произошло внутри его комнаты?
-Спартак тебя ждал у себя. А что такое?
-Там кровь, но следов борьбы нет. Вы ничего не слышали?
-Странно…пойдём-ка, Серый, посмотрим, что там.
Сталкер хлопнул по плечу своего друга и вместе они пошли осматривать коморку их командира. Я знал, что там они больше ничего не найдут. Но вместе с этим я не мог быть уверенным, что всю ответственность за чьи-то боевые действия переложат на меня. Ведь когда-то, получается, я убил двух специально нанятых людей Сидоровича, но всё перевернулось так, будто я грохнул своих. Стоило понимать, что сейчас самому уходить и пытаться найти того, кто оставил кровь там – безрассудно. Если я уйду, то все подозрения окажутся на мне. И тут из комнаты вышли те двое, сразу уставившись на меня. Взгляды их были, конечно, обеспокоенные и непонимающие. Пропажа командира, да ещё к тому же и с участием чьей-то крови – всё это пагубно влияло на сознание ребят.
Подойдя ко мне, они посмотрели мне прямо в глаза. Было видно, что у них было очень много вопросов без ответа. Но и у меня они присутствовали.
-Так, сталкеры, расскажите мне, куда мог уйти Спартак?
-Он отходит только в два места – подземные ходы под нашей базой, и Янтарь. Там у него связи с учёными большие есть. Но мне что-то мало верится, что он ушёл, никому не сказав, да ещё плюс и обронив крови.
-С этим соглашусь. Но вы, вы же были всё время рядом с его коморкой, неужели даже звука никакого не было?
-Вообще не единого. На минуту как будто замерло всё, даже лая собак не было слышно вдали. Хотя они редко очень замолкают.
-Так, ребята, сделаем вот что: вы спуститесь в подземку и посмотрите, всё ли там в порядке, а я на Янтарь. Всё равно мне ближе к Центру надо двигать. Связь по КПК будем держать. Как доберусь до Янтаря, я свяжусь с вами. Добро?
-Добро.
Я, пожав руки сталкерам и узнав их клички, немедля добавил их в свои контакты и, выйдя из здания совсем, побрёл по тропинке к переходу на Янтарь. Честно говоря, сейчас меня интересовала не столько вылазка к Центру, сколько таинственная пропажа Спартака. Ведь уйти, никого не предупредив, он, конечно, мог, но кровь, найденная в его коморке, всё переворачивала вверх дном. Дорога к Янтарю была давно чиста, так как Одиночки зачистили всю территорию Агропрома от бандитов и нечисти у переходов. Дошёл до самого перехода я достаточно быстро и, оглянувшись, проводил взглядом окрестности Агропрома, где я впервые за несколько месяцев смог почувствовать себя в безопасности. Тут были настоящие, свои. Друзья, принявшие меня, как брата. Но моё присутствие здесь было столь мимолётным, что я не успел даже почувствовать вкус этого спокойного гостеприимства.
Войдя на следующую локацию, я сразу заприметил горящий бункер учёных. Он пылал, будучи охваченным сильным пожаром. Вокруг комплекса учёных было разбросано много тел. Мёртвых. По всей видимости, там были охранявшие бункер долговцы. Но что-то убило их всех и устроило жуткий погром. Сразу перейдя на спринт, я двинул поближе к базе «яйцеголовых», чтобы хотя бы мельком узнать, что здесь произошло. На моё счастье, в живых осталось два долговца, которые лежали у заграждающих подходы стен. Один из них держался за свой торс, второй же руками охватил свои бёдра. Вероятно, держались они за места тела, в которые прилетела шальная пуля. Подбежав к ним, я первым делом попытался спросить, что тут случилось.
-Долговцы! Вы слышите меня?! Я из отряда Спартака, с Агропрома! Что за погром здесь, откуда пожар?!
-Чёртовы мутанты напали. Необычные. Их тело было окружено электрическими волнами, которые полностью поглощали урон от пуль.
-У них был кто-то вроде предводителя?
-Да…девушка. Она-то и сделала эту западню. Мы подумали, она нормальная, издалека её видя, подумали именно так. Но потом всё повернулось иначе. Из-за её спины вышли десятки таких тварей, как она. Дай воды, сталкер…
Подав флягу с водой почти умершему долговцу, который еле дышал, я вспомнил Алису. Она никак не успокаивалась. Даже после сокрушительного поражения в честном поединке она не переставала преследовать меня. И будь я проклят, что оставил её в живых. Поймав себя на этой мысли, я поклялся сам себе, что если случится ещё одна встреча с ней, то я не дам ей шанса выжить! Связавшись через некоторое время с Одиночками на Агропроме, я выяснил, что Спартака нашли мёртвым в подземке. Всё это было рук Алисы… Смерть тех, кто мог помочь мне. Но все они умерли не напрасно. Я не мог просто так взять и наплевать на их жертвы. Все они пытались мне помочь, и все они погибли. Те, кто прошёл со мной немалый путь, сейчас далёко от меня. Мне не на кого положиться, кроме как на себя. Помощи ждать неоткуда. С Янтаря я перейду в Рыжий лес, а оттуда через Лиманск к ЧАЭС. Медлить я не мог. Потому что Алиса и так была всегда на шаг впереди меня. Я не имел права проиграть эту битву. Казалось, что после того, как на меня открыли охоту все группировки, то хуже быть не может. Но зря я так думал. Вот оно – худшее из того, что можно было ожидать. Но приятной неожиданностью стало то, что я услышал хруст веток сзади. И оглянувшись, я увидел Мышь…
Удивившись его присутствию, я потерял дар речи. В последний раз я видел его, когда вытащил Мышь из мира мёртвых и привёл к семье. А сейчас он стоял передо мной, живой и здоровый. За спиной у него был именной винторез. Лицо, как всегда, было с улыбкой. Он протянул руку в знак приветствия. И я, недолго думая, пожал её.
-Как ты здесь оказался, Серёга?
-Ну, сначала, после того, как в том селе произошла зачистка мутантов, что-то пошло не так. Зона пришла туда. Ну, я и посадил жену с дочкой на первый транспорт, чтобы они уехали оттуда в нормальный город. А сам я двинулся снова в Зону. Спустя некоторое время пребывания там, где-то недели три-четыре, я услышал о группе сталкеров, дорвавшихся до заброшенного города. Я знал, что это ты. Но не знал, кто с тобой. Я думал, что с тобой будет Алиса, но потом понял, что ошибся. В общем, я был тут недалеко всё это время – на Армейских складах в лагере Одиночек. Недавно прошёл слух, мол, видели сталкера очень похожего на тебя у территории Агропрома. И я, не раздумывая, двинул на опережение, то есть сюда, на Янтарь.
-Вот оно как…я гляжу, новости обо мне разлетаются по Зоне быстрее ветра.
-А ты как думал? Сначала привёл Зону в другие, незаражённые места, потом засветился в Чернобыле, после вообще в плен к военным попал и разгромил их базу! А что, кстати, с Алисой произошло? Я слышал, что с тобой были Коллекционер и какая-то девушка, но по описаниям она не слишком похожа на Алису.
-Она подверглась мутации в Чернобыле. Но сохранила разум, хоть и не здравый. Теперь преследует меня, также опережая меня на шаги вперёд.
-Ну, ничего, прорвёмся! Так куда сейчас двинем? Я, так понимаю, ты не просто так сюда пришёл?
-Мне нужно одно устройство, точнее, уже тебе нужно. Я, как выяснилось, могу и с радиацией за спиной жить. Оно должно быть в бункере. Так что пошли, проверим.
Сняв ВАЛ с плеча, я двинулся к огромной дыре в бетонной стене, куда был совершён прорыв мутантов. Зайдя на внутреннюю территорию лагеря, я ужаснулся. Повсюду были тела долговцев, а в некоторых местах даже были мёртвые учёные. Но на одной из наружных стен самого бункера красовался простреленный множество раз мутант. Хоть долговцы и говорили о том, что твари не позволяют себя пробить, похоже, что излишняя нагрузка для них – смертельна. В этом я убедился через несколько секунд, когда собирался обходить бункер для того, чтобы войти в него. Закончив обход, я увидел, как на земле лежало ещё четыре таких же твари, что и там, на стене. Моя теория подтвердилась. Эти мутанты не непробиваемы, они сильны, пока у них достаточно энергии. Но эти теории подождут. Надо было заглянуть внутрь этого здания.
Зайдя туда, я заприметил дичайший погром. Повсюду здесь лежали мёртвые учёные и лужи крови на полу. Но в руке у одного из учёных я заметил странное устройство. Это был своего рода пояс. На котором с внутренней стороны красовалась надпись «Радиопротектор-2М». Странно…мне казалось, что радиопротекторы – это вещества, включающие в себя защиту от радиации. Но, похоже, они были как-то задействованы в этом чудо-поясе так, чтобы человек не принимал эти вещества внутрь. Неплохо. Выйдя из бункера, я поговорил с Мышью и мы решили, что пойдём к ЧАЭС через Лиманск. И уже через полтора часа мы были на дороге, огибающей Рыжий лес. Отсюда до Лиманска – рукой подать.
Так и было. Лёгким бегом продвигаясь по дороге, мы буквально за несколько минут добрались до моста, соединяющего Лес и вход в город. Тут нам ничего не мешало. Перебравшись по мосту в город, мы вошли в тоннель. Но вдруг, когда мы вышли из тоннеля, я почувствовал знакомый всплеск энергии. Алиса…и я не ошибся. Со всех сторон к нам медленно начали приближаться похожие на неё существа, хотя назвать их похожими на неё – это комплимент. Они изменили свой внешний вид. Стали более серыми, более морщинистыми. Когти на их лапах стали ещё длиннее и тупее. И тут я заметил их предводительницу. Она стояла на крыше одного из домов. Прицелившись, я произвёл несколько выстрелов. Но безуспешно – мутантка телепортировалась поближе ко мне. Представ передо мной, она осмотрела меня своими красными глазами.
-Что же ты тогда не сдохла? Тебе уже давно пора на тот свет. Ты – опухоль Зоны, мешающая мне сделать то, что я должен сделать.
-Должен? Ты впервые считаешь, что кому-то должен? А это кто с тобой? Мышь?.. Но, как? Я не помню ничего о нём после его смерти. Ты же умер у меня на глазах. Почему я ничего не помню? Помоги мне, Ангел.
-С удовольствием…
Процедил я и, достав нож, кинулся на мутантку, приставив лезвие к её горлу. Изнемогая о ненависти, я начал вжимать лезвие в её кожу, постепенно раздавливая её и перенося холод ножа внутрь её тела. Но тут на нас кинулись другие мутанты. Отбросив ослабевшую Алису от себя, я метнул нож в одну из тварей, сразив её наповал одним попаданием. Быстро выхватив ВАЛ, я начал разряжать постепенно магазин, разбивая защиту мутантов и поражая их свинцом. Мышь тоже не сидел, сложа руки. Его винторез постоянно издавал тихий треск, часто меняя магазины. Мутантов становилось всё больше и мне казалось, что мы уже не справимся. Но только я хотел прибегнуть к своему крику, как всё вокруг поглотилось зловещей аурой, и появился он – Чёрный Сталкер…
Он, ломая мутантов одной пулей или собственным ударом, сократил их число до минимального показателя. И в это время Алиса, лежащая на земля и державшаяся за горло, заметила наконец того, кто убил всех её подопечных. Чёрный Сталкер стал приближаться к ней, спрятав при этом свой автомат за спину и достав из ножен нож с чёрным лезвием, отливающимся при солнечном свете. Мутантка начала отползать, но было тщетно. Сталкер, подняв её одной рукой за горло, приготовился нанести удар. Но она исчезла. Просто исчезла. Как и Чёрный Сталкер, после того, как мы с Мышью моргнули. Она как гиена – наносит удар тогда, когда противник слаб перед её группой. Но такой противник, как Зона, ей был не по зубам.
Закончив смотреть представление, я махнул рукой Мыши, дав знак, что пора продолжать путь. От Лиманска до ЧАЭС – дорога меньше пяти часов, причём весь этот путь полностью очищен от сталкеров. По крайней мере, так я понял Спартака при подслушанном разговоре перед самой его пропажей. Проверив снаряжение, не прекращая идти, я вошёл на одну из улиц города, ведя за собой Мышь. Когда-то я уже бывал здесь. Поэтому дорогу до Госпиталя помнил отчётливо. Но не успели мы перейти с одной стороны улицы на другую, как впереди послышался рёв. Мутанты Алисы. Всё-таки, даже после сокрушительного поражения, она не желала прекращать давить на меня. И да, я был прав – чудовища начали спрыгивать с крыш домов или попросту телепортироваться поближе к нам. Усевшись в стойку для более точной стрельбы, мы с Мышью приготовились отражать атаку.
Выстрелив первую четверть обоймы ВАЛа, я сразу же убил одного из мутантов, попав ему пулями в голову и проломив тем самым череп с мозгом. Но прекращать я и не собирался. В округе сейчас был слышен только тихий треск наших с Мышью винтовок и яростный рёв мутантов, пытавшихся убить нас. Убить у них не получалось, но поцарапать смогли. В то время, когда на меня шли сразу три твари, я успел убить одну остатками магазина, другую резким выстрелом пистолета после его выхвата, но я не успел обернуться для убийства третьей. Получив удар когтями сзади, я чуть было не упал на землю. Но к счастью мне помог Мышь, устранив последнего нападавшего на меня мутанта. Осмотревшись, мы поняли, что больше на улице никого не было. Первая передряга, а меня уже ранили, а ведь это только начало.
После того, как Мышь помог мне обработать спину, мы двинули дальше. Теперь было ясно, что в следующих битвах важна скорость и смекалка. Лёгким бегом продвигаясь вглубь Лиманска, мы и не заметили, как оказались у пространственных аномалий, которые до сих пор были здесь. Прислушиваясь к моим чувствам, мы благополучно и быстро обошли их. Впереди нас ждала стройка. Ни секунды не сомневаясь, что нас там могла быть засада, мы побежали дальше. Ни я, ни Мышь, не роняли ни слова, продвигаясь по этому городу, в котором орудовали мутанты, служившие Алисе. Взбираясь по ступеням всё выше в гору, мы уже приготовили наши винтовки к жестокому бою. Девушка-мутант не оставит нас в покое, это мы прекрасно понимали. Но меня радовало то, что со мной был Мышь. Один бы я тут вряд ли прошёл.
И как только мы поднялись на верхушку горки, представ перед почти развалившейся стройкой, стал слышен снова тот же рёв, что и тогда. Только был он сильнее. И понятно, почему. Тварей было с три десятка, и все они разом выскочили на нас.
-Закрой уши, Мышь!
Крикнул я перед тем, как использовать свою способность, чтобы обездвижить на время насущных мутантов. Сталкер успел спасти свою нервную систему, и вскоре вместе со мной расстреливал ослабленных чудовищ. Но продлилось это недолго – чернобыльские мутанты отлично справлялись с моими атаками. Растратив магазин винтовки, я не стал перезаражать оружие, а быстро выхватил Марту с ножом и принялся убивать тварей, подпуская их поближе. Когда они подошли слишком близко, я умудрился за три секунды перезарядить пистолет и, сделав кувырок назад, прострелил одному из них голову, второму тремя патронами расстрелял торс, а третьему гадёнышу попал прямо в глаз. Тот заверещал так, что даже мой крик по сравнению с ним – детская забава. Послышался треск винтовки Мыши сзади, сталкер не прекращал вести огонь по оставшимся мутантам. Через несколько секунд и эта маленькая битва была выиграна. Как только я помог Мыши снова подняться, он менял позицию, мы двинули дальше.
Обойдя стройку, мы вышли на последний двор, разделяющий Лиманск и Госпиталь. Впереди нас ждал весьма короткий, но трудный путь к станции. И у меня было не очень хорошее предчувствие. Мы устроили маленький привал, прежде чем снова выдвигаться. Разведя костёр, мы надумали подкрепиться.
-Как думаешь, Ангел, мутанты будут нас ждать там, в Госпитале?
-Да. И что-то мне подсказывает, что их будет не меньше, чем в прошлый раз. Но в Госпитале сжатое пространство. Придётся рисковать собственной шкурой каждую секунду. Потому что твари наверняка вылезут в любую секунду.
-А чем ты так насолил Алисе, что она теперь так гонится за тобой?
-Она думает, что я её предал. Но с самого начала она меня предала, и ты отлично об этом знаешь. Также ты знаешь, для чего мы идём к станции. Она имеет очень негативное отношение к моей вылазке туда.
-В любом случае, мы прорвёмся туда. И я помогу тебе.
-Спасибо, Мышь. За всё.
Пожав руку Серёге, я привстал и снарядился. Пора было отправляться. Затушив костёр, мы с Мышью через некоторое время после отправки вошли на территорию заброшенного и разбитого вдребезги Госпиталя. И как только мы пришли туда, вдали сразу же послышался протяжный рёв – мутанты были в глубине этого места. Медленно продвигаясь между обвалов, мы осматривали каждый угол и каждое помещение, из которого могла исходить опасность. Мои чувства говорили, что впереди находится около десятка тварей. Больше, понятное время. Да, я ошибся насчёт того, что их может быть слишком много, но даже этого количества бестий будет достаточно, чтобы убить нас в закрытом пространстве. Перешагнув через пробитую дыру в стене, я перешёл в следующий зал, а за мной последовал Мышь. Треть пути была за спиной.
Вглядевшись в развалины, я увидел, как на верхушке одной из них находится мутант. Едва заметив меня, он тут же растворился в воздухе. Подав жестом знак, что надо идти дальше, я повёл за собой Мышь. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее я ощущал энергию, исходящую от тварей. Спустившись по лестнице, я был на полпути к последнему огромному холлу, разделяющему нас от станции. Зайдя туда, я тут же почувствовал, что кто-то прожигает взглядом мою спину. Обернувшись, я увидел, как один из мутантов спрыгнул в моём направлении. Переведя дуло на него, я выстрелил полмагазина, повалив его на землю прежде, чем он доберётся до меня. И тут началось. По округе раздался снова тот же протяжный рёв. С крыши начали прыгать бестии, а мы с Мышью стали их благополучно уничтожать. Но продлилось это недолго. По крайней мере, для Мыши. Одна из тварей телепортировалась прямо к нему и, выбив у него оружие из рук, кинулась на него. Обернувшись, я выстрелом из Марты спас сталкера, но в ту же секунду и мне был нанесён удар.
Разорвав часть комбинезона, мутант ударил повторно в тот же район тела, повредив мою кожу. Получив от раны заряд гнева, я скинул тварь с себя и зарезал её ножом. Далее всё было в том же духе – Мышь тоже оправился. Через минуту все мутанты были истреблены, но и мы были поцарапаны. Мой товарищ был ранен в живот, а у меня красовался багряный след от когтей в районе груди. Но всё это нас не остановило. Через час мы выбрались из Госпиталя, и перед нами предстала последняя дорога. Вглядевшись вдаль, я увидел огромный комплекс. Вот она – станция…
Не прошло и получаса, как мы уже были у одного из зданий, которое находилось всего лишь в паре-тройке сотен метров от входа на станцию. Но не успели мы начать путь дальше, в землю около нас вонзилось несколько пуль. Монолитовцы. Постоянно высовываясь из-за углов дома, мы с Мышью вели ответный огонь. Но фанатики и не думали сдаваться – повылезав из своих укрытий, они в-наглую пошли прямо на нас, заваливая шквалом пуль. Но и это меня не остановило. Крикнув Мыши, чтобы он снова закрыл уши, я издал истошный крик, остановив монолитовцев и заставив их держаться за головы от сильнейшей атаки на мозг. И вот, вынырнув из-за укрытия, мы за несколько секунд прикончили всех своих врагов. Путь к воротам на станцию был очищен.
Перейдя на спринт и добравшись до них, мы осмотрелись. Вокруг не было ни души, но чей-то взгляд постоянно давил на меня. И снова знакомая энергия – Алиса тоже была здесь. Но думать об отступлении я не хотел. Ибо даже если она сама встанет на моём пути – я убью её. Я не мог останавливаться сейчас, когда уже добрался до цели. Именно с такими мыслями я вместе с Мышью вошёл в четвёртый энергоблок спустя некоторое время. Откуда-то сверху доносились странные звуки, будто тиканье часов раздавалось по всей округе. Видимо, там и была Временная Шкатулка. Лестница наверх, по моим данным, была далее по коридору, который шёл сначала прямо, а после поворачивал налево. Но не успел я шагнуть в этот коридор, как вдруг из тьмы вылезли те твари, что нападали на нас в Лиманске.
Сразу же изготовив оружие, мы открыли огонь. Но мутанты и не думали останавливаться даже под непрерывными выстрелами. Мы с Мышью менялись: когда один выстреливал свой магазин, начинал стрелять другой, давая время перезарядиться первому. И эта тактика сработала отлично – твари остановились и исчезли. Но я не прекращал ощущать их присутствие. И в этом я преуспел. Как только мы опустили винтовки дулами вниз, из тьмы появились те же существа, напавшие теперь в близости. Где у нас не было шанса попросту отстрелять их. Скинув ВАЛ на пол, я выхватил нож и сразу же вонзил его в одного из мутантов. Но, прикончив одного, я был вынужден без перерыва переключиться на другого. Мышь тоже не дремал, уничтожая чудовищ раз за разом. Вот только удача была не на его стороне – очередной монстр полоснул когтями его по лицу, от чего Мышь отпрянул, и в следующее мгновение упал, закрывая лицо рукой.
Быстро достав Марту из кобуры, я прострелил голову последнему мутанту, который ранил Мышь. Подбежав к товарищу, я усмирил его, и хотел было обработать рану, как вдруг обомлел. Серёга лишился одного глаза и половины левой части его лица. Рана была настолько серьёзна, что у сталкера была видна часть черепа – чудовище ударило с такой силой, что содрало не только кожу, но и мышцы лица. Сделав повязку на половину лица Мыши, мы продолжили путь. Сталкер не мог идти спокойно – он изнывал от боли. Мне было жаль, что это ранение он получил только из-за того, что хотел помочь мне достигнуть цели. Но винить себя было бы глупо с моей стороны – в его серьёзной ране была виновата Алиса, подославшая своих сородичей. Но все страдания, которые были преподнесены Мыши, дали возможность добраться до лестницы, ведущей наверх.
Поднявшись, мы увидели огромный механизм – Временную Шкатулку. Она представляла собой пульт управления и большие электронные часы. Пульт был настолько велик, что занимал расстояние от стены до стены, то есть метров 10-12. А на часах была точная дата и время сегодняшнего дня. 28 октября 2015 года; 17 часов 28 минут. Ступив шаг навстречу этому изобретению, я вызвал что-то непонятное. Весь механизм сразу же покрылся электрическими импульсами, возникающими в разных местах. Сомнений не было – это работа Алисы. Через некоторое время появилась и она сама. Появилась из ниоткуда, прожигая взглядом нас двоих. Мутантка остановилась, не желая двигаться с места. Мышь потянулся за спину, чтобы выхватить винторез, но я остановил его.
-Чего ты хочешь, Алиса?
-Остановить тебя. И не важно, каким способом – словами или когтями.
-Тебе не сделать этого. Я не отступлю ни на шаг. Приму бой, если понадобиться. Ты и сама это знаешь. И знаешь, что по силе я равен тебе. В чём смысл твоей борьбы, Алиса?
-Весь смысл в мести. Ты предал меня, оставил подыхать в Чернобыле. Ты тварь, Чёрный Ангел. И могила твоя будет здесь. И сейчас.
Последние слова девушка прошипела, дав знать, что будет нападать. Исчезнув, она очутилась возле меня, и попыталась ударить. Увернувшись от её когтей, я скинул ВАЛ со спины и вновь выхватил уже окровавленный нож. Сделав несколько движений, дабы ударить мутантку, я немного отклонился назад – Алиса тоже успешно уходила от моего лезвия. Мышь, желая помочь мне, тоже подключился к битве. Вдвоём мы могли задавить Алису числом и даже качеством. Загнав мутантку в угол, я приготовился нанести ей удар, как вдруг он исчезла и сразу же появилась сзади Мыши, напрыгнув на него и перекусив ему горло. Сталкер, повалившись не землю, начал держаться за свою шею, из которой ручьём вытекала кровь. Мышь, захлёбываясь собственной кровью, через время умер. А Алиса тем временем стояла напротив меня, наслаждаясь этим зрелищем.
-Теперь ты один, Ангел. Никто тебе не поможет…
После её слов во мне снова проснулся гнев. Но я пытался сдержать его. Ведь она только и ждала моей резкой атаки, чтобы обвести меня вокруг пальца. Прикинув в голове малый план действий в битве, я сперва ненадолго издал крик, заставив Алису остановиться на секунду. Сократив расстояние между нами до минимума, я уже замахнулся для удара ножом. Но тварь в ту же секунду опять растворилась в воздухе, дав мне разрезать именно его. Я знал, что она появиться сзади меня. Так она и сделала. И я, уйдя в кувырок, снова был относительно далеко от неё. Алиса, вероятно, готовилась к схватке, учла все ошибки в прошлом. Потому что сейчас она была точна и быстра, готова нанести удар в любой удачный момент. Но и у меня был с собой козырь.
Резко сорвавшись с места, я ринулся на Алису, и прямо перед тем, как та снова телепортировалась, я кинул нож, попав ей в ногу. Та ушла от меня, но теперь была ранена. Только я не учёл одного – она тоже мутант, обладающий регенерацией, и более сильной, чем моя собственная. Появившись недалеко от меня и уже держа нож в руке, она метнула его на упреждение, в ту сторону, куда я совершил кувырок. Лезвие пронзило мой правый бок, пронзив селезёнку. Повалившись на землю, я закричал от боли, но закричал просто, не пытаясь остановить Алису. Не думал я об этом в тот момент. Моё тело налилось резкой болью, и меня волновало только это. Мутантка, вкусив сласть победы, начала подходить ближе, чтобы добить меня. Но вдруг, непонятно откуда, появился он – Чёрный Сталкер, держа сразу свой огромный нож наготове.
Пнув Алису с такой силой, что та впечаталась в стену, расположенную метрах в пяти от неё, он стал приближаться к ней. Девушка не могла и пошевелиться, а только умоляла о пощаде. Но хранитель Зоны не слушал её, у него была только одна цель – убить бунтарщицу, поставившую себя, по его мнению, выше его самого. Подойдя к мутантке, он одной рукой поднял её за горло, а та не прекращала умолять Сталкера о помиловании. Но все слова пролетели мимо его ушей – хранитель вонзил лезвие своего ножа прямо в живот девушки. Сам Сталкер был как два моих эго в высоту. И снаряжение его было тоже не маленьким. Поэтому лезвие, пронзившее Алису, вышло наружу из её спины. Сняв мутантку с ножа и также держа её за горло, он отбросил её в сторону. Девушка не могла выжить после такого. Но на этом Чёрный Сталкер не остановился.
Повернувшись ко мне, он начал приближаться, но на время остановился, наконец проронив фразу.
-Ты тоже вмешался в дела, которых ты не достоин касаться. Когда я говорил о помощи, я имел в виду убийство твоего главного врага. Теперь я прошу тебя об ответной услуге – сойди со своего пути, и я сохраню тебе жизнь. Если ты дашь отрицательный ответ – я убью тебя. Здесь и сейчас.
В то время, пока он говорил эти слова, я вспоминал дату, когда умерла Женя. Моей целью было её возвращение в мир живых. И какой ценой – значения не имело. Поднявшись с земли и держась за бок, я отошёл назад, сблизившись с механизмом, смотря всё это время на Сталкера.
-Я не выполню твои требования!
И сразу же после того, как я выкрикнул это, я стал набирать дату «16 августа 2010 года». Набрав её, я через силу уклонился от удара хранителя Зоны и нажал красную кнопку, запустив механизм. Но как только я это сделал, я получил удар. Полоснув лезвием по моей груди, Чёрный Сталкер сразу же нанёс добивающий удар, также в живот, как и Алисе. Упав на пол, я стал задыхаться. В глазах темнело. Но я видел его – Хранителя Зоны. Я выполнил своё обещание, свою миссию. Силы уходили от меня, как вдруг случилась вспышка – время пошло вспять. Через секунду я очнулся в каком-то помещении. А в следующую минуту, после того, как огляделся, в этот дом вошла…Женя. Встав с кровати, я набросился на неё, начав обнимать и радоваться тому, что вижу её живой.
-Ах-ха-хах! Прекрати, Саш!
Смеясь, девушка-таки вырвалась из моих объятий и с улыбкой спросила:
-Ну что, сталкер, пойдём?
-Да. Только не тем путём, которым мы хотели идти.
Женя, улыбнувшись, вышла из дома. А я, отойдя назад, сел на кресло. Перед глазами пронеслось всё, что со мной случилось – встреча с Алисой, Мышью, Рысью, Коллекционером и Никой; бесконечные битвы, преследующие меня на каждом шагу. Но, прислушавшись к своим чувствам, я понял, что способности остались при мне. Ведь я чувствовал, что вокруг меня есть живые. Я остался тем, кем я стал. Но путь, который я прошёл – начался с чистого листа. И моей новой задачей стало предотвратить всю ту войну, что я принёс в Зону после того, как стал мутантом…
Против всех. Глава 5. Последний шаг
© Copyright: Александр Губерт, 2016
Свидетельство о публикации №216082101310
Свидетельство о публикации №216082101310
Рецензии