Чудесное спасение Миланы

   Следователь Андрей Тропинов не любил смотреть телевизор, за исключением новостей. Мужчина уже собирался выключить зомбоящик, как вдруг услышал:
   Сегодня стали известны подробности чудесного спасения девочки, которая упала с балкона высотки. Милана не только выжила, но отделалась лишь незначительными повреждениями. Врачи называют спасение маленькой пациентки не иначе, как чудом. На её счастье поблизости оказался солдат Василий Алексеев, который успел подставить руки.
– Василий, о чём вы подумали в ту минуту?
– В такие моменты думать некогда. Надо было спасать ребёнка.
   Далее камера показала счастливого папашу малышки и её лечащего врача, которые поздравляли друг друга.
  «Парень молодец, герой, – подумал Тропинов, – вот бы его к нам в отдел. Сразу видно, человек неравнодушный. Надо будет почитать о нём».
   Следователь залез в интернет. Сведения о Василии Алексееве были очень ограниченные. Служит по контракту, на месте происшествия оказался случайно. Тропинов хотел выйти из сети, но история не отпускала. Что-то тревожило его. Стал пересматривать новости. Любопытные журналисты, простоватый папаша, опытный доктор. Интересно, а где была в это время мать девочки? В большинстве репортажей сообщалось, будто она «отвлеклась на младшего сына». Тропинов посмотрел ещё одну запись. И по спине у него пробежал холодок. Там говорилось, что мама с младшим сыном отправилась в аптеку. Воображение тут же нарисовало картину: трёхлетняя девочка в квартире одна, балконная дверь открыта, балкон не застеклён.

   На следующий день Тропинов пошёл к начальнику отдела.
– Анатолий Палыч, как вам история чудесного спасения Миланы – той крошки, которая сорвалась с балкона прямо на руки солдату?
– Девчонка родилась в рубашке. Солдат – герой с отменной реакцией. Откровенно повезло.
– Вы думаете?
– Что-то не пойму, к чему ты клонишь, Бульдог. Говори прямо.
– Мать оставляет трёхлетнюю дочь одну в квартире с открытым балконом. Вам не кажется, что это вызывает подозрения?
– Неужели родная мать может желать смерти такой крохе?
– Вы идеализируете матерей, Анатолий Палыч?
– Ничуть. Все мы ошибаемся. Но поверить, что мать открыла балкон нарочно, чтобы ребёнок упал и разбился, – это чересчур. Сразу видно, что у тебя нет семьи. Ты слишком демонизируешь женщин.
– В таком случае, считайте, что поведение матери показалось мне странным. Только и всего.
– Хорошо. Займись этим делом, Тропинов.

   В тот же день Андрей выехал на место происшествия. Вот они, дом и двор, где разыгралась трагедия. Малышка выпала с восьмого этажа. Следователь оценил расстояние от балкона до земли и присвистнул – в данном случае можно было сказать, что Милана родилась дважды. Поднялся на восьмой этаж и позвонил в дверь. Ему открыла молодая привлекательная женщина.
– Кто вы?
– Следователь Тропинов. Вот удостоверение.
– Заходите. Но, если можно, тише. Дети спят.
   Они прошли на кухню. На плите варилась каша. Молодая хозяйка села напротив следователя и улыбнулась.
– Слава Богу, Милана жива и быстро поправляется. Мы с мужем так перепугались! Но всё позади. Просто чудо, что Василий проходил мимо. Мы так ему благодарны! Даже денег предлагали. Но он отказался наотрез. Такой отзывчивый, добрый парень! Милана всё время спрашивает: «Когда Вася придёт?» Теперь он – родной для нас человек, ангел-хранитель дочки.
   Молодая женщина говорила очень убедительно. Андрей слушал её и думал: «Эта женщина не может быть убийцей своего ребёнка».
   Тропинов хотел встать и уйти, но внутренний голос говорил: «Не поддавайся очарованию. Оно может быть обманчиво. Ты должен довести дело до конца».
– Скажите, где вы были в тот момент, когда ваша дочь выпала с балкона?
– Вышла в аптеку – сынишке памперсы купить. Это на первом этаже. Меня не было, от силы, минут десять.
– А почему балкон не закрыли?
– Было очень жарко и душно. Милана играла в детской. Я не допускала и мысли, что дочка побежит на балкон.
– Но она побежала.
– Это же ребёнок!
– А вы взрослая. Неужели вам было не страшно оставить дочку дома одну?
– Я и раньше так делала.
   Тропинов смотрел в эти ясные глаза и мысленно спрашивал, могут ли они лгать. Такие наивность и чистота были в них. Эта женщина – сама ещё ребёнок. Андрея отчаянно повлекло к ней. Она заметила его смущение и трогательно улыбнулась.
– Вы ещё что-то хотели спросить?
– Нет, ничего. Прощайте!

   Женщина проводила следователя до порога, и уже в который раз он был освещён её лучезарной улыбкой. А потом дверь захлопнулась. Тропинов машинально вышел во двор. Под окнами злополучной квартиры он остановился и задумчиво посмотрел вверх. Что-то настораживало его. Молодая мать как будто говорила искренне. Но даже если нет – как её проверишь? Чужая душа – потёмки.
– Вы кого-то ищете? – спросил соседский мальчик.
– Никого, дружок. Просто размышляю.
– Думаете, что Милану хотели убить?
   Следователь вздрогнул.
– Ты это всерьёз?
– Я несколько раз видел красивую тётю с девочкой на балконе. Малявку приучали не бояться высоты.
– А ты не врёшь?
– Клянусь! Можете проверить меня на детекторе лжи.
– Спасибо, парень, ты подсказал мне интересную идею.

   Следователь вернулся к дому подозреваемой и поднялся на восьмой этаж. Мать Миланы встретила его уже без улыбки.
– Это опять вы? Может, немного подождёте? Муж скоро вернётся.
– Я пришёл поговорить с вами.
– Хорошо, я вас слушаю. Что-то случилось?
– Я знаю правду. Вы не любили свою дочь. После рождения сына это чувство усилилось, и однажды вы решили от неё избавиться. Стали выходить с ней на балкон и приучали не бояться высоты. Говорили ей, что она может летать, как птица. И однажды, оставив дверь балкона открытой, ушли из дому на полчаса. К счастью, мимо проходил неравнодушный человек.
   Женщина слушала Тропинова с недоумением и тоской. Когда следователь закончил, она призналась:
– Да, отпираться нет смысла. Рано или поздно моё преступление раскроется. Вы как будто залезли в мою голову. Я даже хочу, чтобы меня наказали. Невыносимо жить с таким чувством вины! Мать не имеет права желать смерти своему ребёнку. Значит, я не мать, а чудовище. Арестуйте меня!
– Я не хочу давать законный ход делу. Ваша совесть уже является серьёзным наказанием. Тем более, девочка жива. Отдайте её отцу, бабушкам и дедушкам, найдите хорошую няню или даже приёмную семью. Вы всё равно не сможете её полюбить. Так хотя бы не мучайте.
– Вы правы. Я понимаю, что так будет лучше. Пока дочка у меня на глазах, я просто с ума схожу! Постоянное искушение. Скажите, как вы догадались?
– Неважно. Главное то, что правда вышла наружу.
– Вы удивительный человек, Андрей. Я восхищаюсь вашими способностями. Одного не понимаю, почему вы не хотите меня арестовать?
– Потому что Милана осталась жива.
– Только это? Наверно, есть и другая причина.
– Возможно. Прощайте!
   Был поздний вечер. По дороге домой Тропинов вспоминал детство. Как он страдал, узнав, что добрые люди, которых он считал родителями, усыновили его. Став постарше, Андрей разыскал родную мать. Ему навстречу вышла высокая красивая женщина с бесстрастным лицом и равнодушным взглядом. И он понял, что спрашивать её о чём-то бессмысленно. Нужно просто принять свою боль и жить с ней до конца.