Книга времени любовно-фантастический роман

               

















2012 год
               
Два молодых одиноких парня и две красивые девушки в загородном доме. Казалось бы, что может быть романтичней. Однако, как и во всех романах между героями встает «НО», и совсем не одно. Во-первых, девушки оказываются не совсем обычными. Помимо того, что они посредством магической силы переместились из далекого прошлого, каждая из них обладает своим мистическим даром. Во-вторых, у необычных девушек имеется общий враг, которому они нацелены отомстить. Два хороших парня, ничего не подозревая о том, какая тайна связывает этих девушек с их врагом, ввязываются в совсем нежелательную авантюру. А тем временем за кулисами мести вырисовывается любовный треугольник. Исход запутанной истории зависит от того, что выберут героини: месть или все-таки любовь. Прочтите роман и узнайте сами.


























               

"АД И РАЙ – В НЕБЕСАХ", - УТВЕРЖДАЮТ ХАНЖИ.
Я, В СЕБЯ ЗАГЛЯНУВ, УБЕДИЛСЯ ВО ЛЖИ:
АД И РАЙ - НЕ КРУГИ ВО ДВОРЕ МИРОЗДАНЬЯ,
АД И РАЙ - ЭТО ДВЕ ПОЛОВИНЫ ДУШИ.

ОМАР ХАЙЯМ


ГЛАВА 1
 Гостьи из прошлого
           На улице стоял солнечный и достаточно жаркий день, начало сентября две тысячи двенадцатого года.  Легкий ненавязчивый ветер  был лишь небольшим спасением при длительном нахождении на солнце. На небе не было ни облачка. Это самое приятное время для прогулок за городом, где прохладная тень леса позволяет насладиться теплыми днями перед неизбежным наступлением холодов.
          Когда у студентов государственного университета начинался новый учебный год, преподаватели исторического факультета  собирали их в небольшие группы и отправлялись на экскурсию в лес. Такие выезды уже давно стали традицией. Местом сборов являлась просторная поляна, которая находилась в лесной чаще за несколько десятков километров от города. Руководители оставляли свои машины невдалеке от автострады  и проделывали пеший поход до привычной поляны, где разбивали лагерь и долго рассказывали студентам о происходивших здесь исторических событиях. Они устраивали пикники и спорили о прошлом. 
         По старым картам предполагалось, что в этих окрестностях еще  до нашей эры стоял храм. Люди приезжали со всего света, чтобы здесь помолиться. По летописям говорилось, что огромный храм был всего лишь отвлечением взгляда, глубоко под землей в древнем святилище скрывались несметные сокровища. И в нем хранилась великая Книга времени, которая была самая могущественная Книга, но управлять ей могли лишь избранные, так называемые хранители Книги. Когда  на храм напали разбойники, служители  увезли Книгу в неизвестном направлении, а вход в святилище запечатали. Так гласили легенды. Мнения ученых по этому поводу значительно расходились. Некоторые считали, что  храма  вовсе не было. Кто-то говорил, что его засыпало камнями и землей. В исторических документах не сохранилось никакой достоверной информации, одни легенды, да догадки некоторых историков. Долгими тысячелетиями верующие люди жили в тех местах. Так создалась небольшая деревня, расположившаяся на склоне, где была плодородная почва и неподалеку река. Поколение за поколением в тех краях жили люди, но в связи с развитием индустриального общества все постепенно перебрались в город. А про существование храма со временем совсем забыли.
          В настоящее время это место полностью заросло неприступным лесом, по которому  были разбросаны огромные глыбы камней, заросшие мхом. Только историки любили здесь гулять, представляя, как  менялись окрестности под влиянием времени. Конечно, археологи  все перерыли давным-давно и много что нашли: священные летописи, выгравированные портреты хранителей храма и множество свитков. Но где находилось само святилище так и осталось загадкой.
         Антон  был здесь уже огромное количество раз, он  учился в аспирантуре и сам преподавал в университете. На этой экскурсии из всего состава преподавателей  он был самый молодой. Антон очень любил эти места не только за их историческую ценность. Именно здесь лес казался ему восхитительно красивым и обладал необыкновенной, как будто магической атмосферой.
             Но молодой историк любил это место еще по одной причине. Однажды, когда он был еще ребенком, отец показал ему старинное послание, которое приобрел у одного местного жителя, как антиквариат. Отец хранил его как реликвию и решил рассказать об этом своему старшему сыну - Антону Громову, на которого возлагал большие надежды, пророча будущее великого ученого. Это было послание русской княгини, жившей примерно в 1508-1535 годах, написанное своему восьмилетнему сыну, которое так и не дошло до адресата,  вероятно, потому, что гонца убили или ограбили. Как сохранилось оно, неизвестно. Княгиня Виктория обладала изумительной красотой и была прекрасно образованна. Выйдя замуж за Великого русского князя в возрасте восемнадцати лет, она родила ему двух сыновей, одному из которых было суждено стать наследником престола. Спустя семь лет после свадьбы молодая княгиня овдовела и  осталась править страной одна, что в те времена было невероятным.  У нее были огромные территории, и во времена ее правления царство процветало. Но спустя три года после начала своего правления Виктория исчезла. Далее исторические данные значительно расходятся. В одних документах говорится, что ее отравил любовник, в других, что она покончила с собой. Что на самом деле случилось с княгиней для русской истории осталось тайной.
           Но в этом письме ее сыну и была разгадка таинственного исчезновения Виктории. Она писала, что сбежала в сибирскую деревню, где указывала точные координаты ее местонахождения, чтобы его не лишили трона. Пока княгиня была в Москве, жизнь сына находилась под угрозой, только при ее отсутствии  он мог стать Великим князем. О том, что произошло с ней  в Сибири, Антон так и не смог найти, не было никаких данных о ее проживании в деревне. Его приятели говорили, что он просто помешался на этом. Они считали,  их друг влюбился в княгиню, так как она была идеалом красоты в те времена. Действительно, Антон просто не хотел смотреть  на современных девушек и всегда «летал в облаках», надеясь неизвестно на что. Знакомые стали его избегать, устав слушать бесконечные рассказы о прекрасной княгине. Тогда Антон, замкнувшись в себе, решил остаться наедине со своими мыслями.
   Антон Громов был одним из тех людей, которых называли «слишком хорошими»: слишком умный, порядочный, заботливый и добрый, обладающий необычайной способностью не иметь недостатков. Он отнюдь не был обычным стандартным «ботаником», посвятившим свою жизнь только поглощению новых знаний. В свободное от работы время Антон любил заниматься спортом, ходить в походы, приезжать на  любимое место в лесу и любоваться природой. Но в данный период жизни он был полностью погружен в исследовательскую деятельность исторических материалов для будущей кандидатской диссертации.
- Антон Сергеевич,- вырвал его из раздумий голос одной студентки.
  Она увидела, как он сидит в стороне от всех на стволе сваленного дерева и задумчиво смотрит куда-то в лес.
- А какова тема Вашей научно-исследовательской работы?- спросила она, присев рядом с ним.
      Ей было около двадцати лет. Короткие темно - каштановые волосы подчеркивали в ее лице детские черты. Большие карие глаза еще светились озорством. Весь ее вид Антону напоминал школьницу-подростка. Невольно он слегка улыбнулся и задумался над вопросом.
- Работы?- пытался настроиться Громов,- тему еще не уточнили. Но хотел писать о великой правительнице шестнадцатого века.
- Вам удалось раскрыть тайну ее исчезновения?- допытывалась студентка.
- Пока нет. Но, думаю, очень близок к этому,- улыбнувшись, ответил Антон, которому всегда нравилось, когда интересовались его работой.
- Антон Сергеевич, а как Вы думаете, Книга времени действительно существовала? - спросила девушка, улыбаясь ему все сильнее. Она явно пыталась  понравиться своему преподавателю.
- Книга времени?- выразил притворное изумление историк.
- Ну да, Книга, которая творит чудеса?- все больше одушевлялась девушка.
        Антон смотрел на нее со стороны и думал: неужели он выглядел так же глупо, когда убеждал своего руководителя отправиться на поиски священной Книги.
- Послушайте, Ольга,- деликатно начал Антон,- студентке третьего курса исторического факультета следует быть немного серьезнее. Чудес в нашей жизни не бывает. И Книги, которая, как вы говорите, их творит, следовательно, тоже.
       Но Ольга ничуть не обиделась на его слова. Она даже обрадовалась тому, что молодой преподаватель, в которого она была тайно влюблена, помнит ее имя. Ведь Громов вел у них занятия всего пару раз.
- Извините, я Вас оставлю!- с этими словами Антон поднялся и отправился в сторону рощи.
   Ольга печально посмотрела ему вслед и, глубоко вздохнув, присоединилась к остальным студентам, которые наевшись на пикнике,   начали обсуждать свои проблемы.  Громов часто уединялся и гулял в одиночестве. Накинув на плечи свой походный рюкзак, молодой ученый пошел по давно известному ему пути.
    Осенний, еще преимущественно зеленый лес был завораживающе прекрасным. Прохладный легкий ветерок колыхал листья и макушки деревьев. Антон сначала шел по  заведомо протоптанной тропинке. Где-то неподалеку куковала кукушка. Смешанный лес был богат хвойными деревьями, которые постепенно старались вытеснить тонкие, но неприступные  березы. Такая природная борьба и в то же время превосходное сочетание вызывало только умиление. Пройдя немного вглубь чащи леса, историк свернул и стал пробираться сквозь заросли к высокой горе.
      Тщательное изучение древних карт, вероятно нарисованных служителями храма, натолкнуло его на мысль, что где-то внутри этой скалы  и должно находиться святилище. К тому же, внимательно рассмотрев эти карты, Антон сделал интересное открытие, о котором еще никому не рассказывал. Оказалось, что предположительные координаты нахождения святилища точь в точь совпадали с теми, которые указывала княгиня в своем письме.  Это натолкнуло его на мысль, что Виктория не просто так сбежала именно в Сибирь, возможно, она заранее знала, куда направляется. Старательно исследовав ее биографию, Громов составил хронологическое древо княжеской семьи, корни которого уходили глубоко в древность, где тесно переплетались с легендами о Книге времени. Собранные Антоном труды были очень недостоверны. Однако, это не помешало ему сделать предположение о том, что Виктория являлась одним из хранителей данной Книги.
         Высокая густая трава покорно склонялась под его уверенными шагами.  У подножия горы Антон проделал небольшой крюк, чтобы обойти огромные каменные глыбы. Там лес непредсказуемым образом заканчивался. Одинокий путник вышел на открытую небольшую площадку, которая по другую сторону от леса резко обрывалась крутым спуском в более ста метров прямо к реке.
        Выйдя на берег, он прилег на траву, чтобы отдохнуть и расслабиться. Не выспавшись прошлой ночью из-за подготовки материалов для лекций, которые будут читаться в новом учебном году, Антон не заметил, как заснул, слушая отдаленные всплески речной воды. Проснувшись, он почувствовал себя очень бодрым и отдохнувшим. Но на улице уже стало  смеркаться. Достав мобильный телефон и заметив несколько пропущенных вызовов, историк понял, что его потеряли.
- Не стали тебя ждать, ты все равно на машине, лес знаешь, видимо, опять где- то уснул. Не теряй, как проснешься, позвони,- прочитал он последнее смс сообщение.
       Это был его куратор. Набрав высветившийся на экране телефона номер, он извинился и сказал, что уже едет домой.
         Тем временем погода неожиданно испортилась, тучи затянули небо. Не успел Антон надеть рюкзак, как вдруг начался  ливень. Тогда он решил укрыться и подождать, пока дождь немного утихнет, спрятавшись под самый мощный  с огромными корнями тополь, который рос, что было удивительно, возле скалистого края горы. Оттуда он мог видеть, как дождь стучит по реке там, внизу обрыва. С такого ракурса для любопытного исследователя природы зрелище оказалось невероятно увлекательным. Приблизившись к краю площадки, он наблюдал, как струи воды разбиваются о берег.  Тем временем сильный дождь размывал край все больше.
       Совсем скоро, превратившаяся в грязь, земля  не выдержала веса Антона и покатилась вниз вместе с ним. Не ожидая такого поворота событий, он перевернулся на спину и стал руками хвататься за землю, но было слишком поздно, поток  с бешеной силой тянул его за собой в пропасть. При падении его руки  почувствовали что- то крепкое и тут же ухватились за неизвестный предмет. Антон повис на обрыве, держась за корень того самого тополя. Ему открылась интересная картина: прямо  под обрывом оказалась небольшая пещера. Недолго думая, он зацепился за край ямы и залез туда.  К его удивлению здесь было сухо и достаточно места для того, чтобы сесть.
Антон достал телефон и набрал номер брата, который всегда его выручал. Тот долго не отвечал.
- Да? – сонным голосом проговорил, наконец, брат.
-Артем, срочно приезжай сюда!- в трубке послышался встревоженный голос Антона.
-Куда сюда? –  спокойно ответил тот, не понимая, в чем дело.
- В лес, где мое любимое место, я сорвался с обрыва  из-за дождя. Не могу залезть наверх.
       Услышав последнюю фразу, Артем окончательно проснулся. Не кладя трубку, он сорвался с постели и пулей вылетел из дома. Сел в свой черный пикап и помчался на помощь брату. Он очень хорошо знал это место. Они, бывало, вместе приезжали туда и долго разговаривали, любуясь закатом. Но сейчас обычно бесстрашный голос Антона звучал так, что было понятно: «дело - труба!».
-Ну почему ты вечно находишь какие- то приключения?- пытаясь разбавить тревогу, критиковал брата Артем.
-Артем, быстрей, пожалуйста, – тревожился Антон.
- Я уже еду!- серьезным тоном заявил тот, нажимая педаль газа.
- Только будь осторожен, там скользко,- предупредил его брат.
-Выйдем на связь через сорок минут, - сказал Артем,- и еще…
- Что ещё?
- Держись, брат, тебе так просто от меня не избавиться!
  Оба повесили трубки. Сильно переживая за самого близкого ему человека, Артем мчался, как мог, но все равно был осторожен на дороге. Даже несмотря на пятилетнюю разницу в возрасте, с самого детства братья Громовы  были «не разлей вода». Вместе гоняли мяч, вместе попадали в переделки, и вместе из них выпутывались. За всю свою жизнь Артем не встречал более надежного и преданного друга, чем старший брат. Поэтому в тот момент, когда он мчался по трассе, им не могло не завладеть чувство безудержной тревоги.
   Немного посидев и подумав, Антон понял, что если край совсем размоет дождем, наверх он точно  не выберется. Артем может приехать, когда будет слишком поздно. Обернувшись и осмотрев отверстие в скале, он догадался, что пещера уходит глубоко в землю. Ползти туда было еще страшнее. Но выхода  не было, ему ничего не оставалось, как попытаться найти другой путь. Тогда Антон ползком стал пробираться  в глубину прохода и через пару минут погрузился в полную темноту. Будучи еще студентом, он часто ходил в походы, в которых уже приходилось исследовать тоннели в горах. Он всегда был готов к опасности и, даже когда становилось безумно страшно, находил в себе силы сохранять самообладание. Но на этот раз его сердце стучало с бешеной скоростью, вызывая странное предчувствие.  Вернуться назад было нельзя. А чувство безысходности только усиливало и без того невыносимую тревогу. Антон старался как можно быстрее ползти вперед, но холодный темный тоннель все никак не заканчивался. Ему показалось, что прошла целая вечность прежде, чем  он почувствовал что- то более холодное под собой, эта была явно не земля.
- Помогите! – прокричал Антон в темноту.
     Его предчувствие подтвердилось, раздалось эхо. Вспомнив о существовании фонарика, он стянул со спины рюкзак и стал шарить, пытаясь его найти. К счастью Антона, фонарь оказался на месте. Убедившись с помощью света, что тоннель открывается в большое отверстие, историк продолжил путь, но уже не по земле, а по твердой, очень холодной поверхности.
     Когда тоннель закончился, Антон очутился в огромной комнате из камня. С неистовым любопытством он стал разглядывать помещение. Здесь ничего не было, кроме больших старинных колонн. Неровные стены пещеры были пропитаны сыростью. Но запах был не такой едкий, какой обычно бывает в таких местах. Он словно периодически освежался за счет непонятных компонентов, витающих в здешнем воздухе. Из-за слабой мощности своего фонарика, ученый даже не стал пытаться лучше рассмотреть стены и пол. Он направился далее вглубь пещеры. Пройдя мимо колонн, он увидел спускающуюся вниз лестницу в самом дальнем углу. В его мыслях крутилось одно и то же: неужели это и есть святилище, неужели он его нашел, нашел Богом забытое место. Замысловатые лабиринты были сделаны для спасения из храма в случае нападения. А это свидетельствовало  о существовании еще нескольких тоннелей, ведущих на свободу. Однако они все могли быть завалены. Антон зашагал вниз по лестнице и увидел заветную дверь. Ему не терпелось её открыть. Настал момент, когда ему предстояло увидеть то, что никому даже и не снилось. Пришлось применить немалую мужскую силу, чтобы дверь отворилась. Ещё пару движений и вот оно, священное место.
           На высокой подставке из камня располагалась древняя Книга, о которой так много сказано в легендах и которую до настоящего времени так и не удалось никому найти. Удачливый историк осторожно коснулся обложки. Твердый золотисто-коричневый переплет  оказался немного влажным на ощупь.
-Невероятно,- прошептал он и, забывшись от восторга, попытался взять Книгу в руки. От сырости ее края заплесневели. Антон открыл первую попавшуюся страницу. Внутри Книга оказалась на удивление сухой, черные буквы замелькали перед глазами, их можно было достаточно четко прочесть. Латынь в готической прописи. Молодой человек неплохо знал этот древний язык. Пять лет обучения на историческом факультете и целый год в аспирантуре не прошли даром. Он нетерпеливо  стал переводить. По тексту Антон определил, что это четверостишие:
  Libris imposuimus foederis
Potestatem super tempus dare infragili.
Solum potentia amoris generatur per vitam
Assumam aeternum maledicere.*

* На Книгу священный наложен завет: власть над незыблемым временем дать. Лишь силой любви порожденная жизнь навечно поможет проклятье забрать.

 Читая эти строки, он услышал какой-то шум в каменной комнате.
-Вдруг обвал, тогда не видать мне докторской степени, как собственных ушей,- подумал Антон и решил проверить, что там стряслось.
  Закрыв Книгу, он осторожно положил ее на законное место и вышел из комнаты. Вернувшись в каменный зал, на полу он заметил лежащего человека. Посветив фонариком, он понял, что это девушка. Лицо ее было закрыто черными, как уголь, волосами. На ней было одето длинное широкое белое платье в пол с расклешенными рукавами, аккуратно пошитые не по современной моде полусапожки,  на руках виднелись браслеты с драгоценными камнями, а на аристократических пальцах - множество колец. Девушка была без сознания. Но было ясно, что она жива.

–Вы, Вы в порядке?- подбежал к ней Антон.
    Ответа не последовало. Тогда он присел рядом с ней на колени, совершенно растерявшись и не зная, что дальше делать. В мыслях педагога стали высвечиваться небольшие фрагменты медицинских знаний, связанных с оказанием первой помощи, но в данной ситуации они показались ему совершенно неуместными.
     Не зная, что предпринять, но ощущая острую  необходимость  что-либо сделать, Антон  осторожно дотронулся до волос девушки и убрал густые пряди с ее лица. В тот же миг историк, как безумный, отскочил в сторону. Это была она, его муза, его княгиня, о которой он мечтал уже давно. Аристократический подбородок, словно отобранные множеством поколений правильные черты лица, белоснежная гладкая кожа выдавали знатность ее происхождения. А большое количество драгоценностей только подтверждало это. Ошарашенный молодой человек стал метаться по комнате в разные стороны.
- Успокойся, Антон, просто девушка очень похожа,- утешал он сам себя,- ну, подумаешь, одежда и украшения, как на картине. А может, я умер и очутился в раю, - продолжал размышлять он. 
         В мыслях молодого человека творился полный сумбур, но как Громов ни пытался расставить все по полочкам, ему никак не удавалось логично объяснить, как она здесь очутилась.
         Похлопав себя по щекам, он понял, что совсем не спит. Немного собравшись, Антон повернулся обратно к девушке. Но как только хотел подойти опять, она резко открыла глаза. Историк стоял напротив и святил ей прямо в лицо. Однако свет фонарика ее ни капли не ослепил. Наоборот, княгиня еще шире раскрыла свои небесно-голубые глаза. Когда он увидел ее прямой и властный взгляд, внезапно оцепенел и встал, как вкопанный. Девушка медленно встала на ножки, отряхнула белоснежное платье с золотой вышивкой и с любопытством посмотрела на него.
-Похоже, сработало,- тихо сказала она, а затем обратилась к незнакомому ей человеку, - кой ныне* год?
-Вы это мне?! - пролепетал он, - от ее слов в глазах у Антона потемнело,  и он рухнул на пол без чувств.
        Девушка, слегка вздохнув, медленно подошла к нему, грациозно присела и положила его голову к себе на колени. Фонарик, который Антон выронил при падении, упав на пол, удачно освещал лицо молодого человека.  Поэтому  она могла лучше его рассмотреть. Это был человек примерно ее возраста, короткие белокурые волосы, тонкие губы, бледная гладко выбритая кожа. И совсем незаметный шрам около брови, явно сделанный чем-то тонким вроде клинка. Ростом он был выше нее. Девушка обратила на это внимание, когда они стояли напротив друг друга.  Тщательно рассмотрев незнакомца, она сделала вывод, что он достаточно симпатичный. Невольно княгиня прикоснулась к его лицу рукой. Очнувшись, Антон не торопился открывать глаза. Он ощутил что - то мягкое под головой, решив, что лежит  в своей кровати  на любимой подушке и просто увидел сказочный сон.  Молодой человек повернулся на бок и  попытался подложить руку под голову.
- Подальше руце*! - услышал он властный голос.
      Антон открыл глаза и понял, что лежит у нее на коленях.  Княгиня пристально смотрела на него. При таком освещении светло-серые глаза незнакомца казались ей необыкновенно красивыми.
- Ответишь на мой вопрос?- мягко произнесла девушка, все также оставаясь в своей грациозной позе.
      Он резко вскочил и восхищенно уставился на нее. От прообраза старых рисунков в учебниках истории  исходила царственная, грациозная энергия, свойственная только оригиналу.

*От древнерусского – какой сейчас год.
*От древнерусского – руки.


-Про-простите. Вы не могли бы повторить? - заикаясь, проговорил Антон, пытаясь собраться с мыслями и сосредоточиться.
- Отчего это всегда так сложно, когда нервничаешь, - думал он.
-Кой ныне год?- повторила княгиня.
      Она сидела на полу, поджав под себя ноги, а ее платье словно очерчивало четкий белый круг вокруг. Ее тонкие руки  аккуратно лежали на коленях.  Длинные рукава платья были полностью расписаны золотой  нитью. Антон сразу понял, что это ручная работа.
-Две тысячи двенадцатый! - автоматические ответил он, даже не обратив внимания на столь необычный вопрос.
  У девушки слегка округлились глаза.
  Она поднялась, ещё раз отряхнула платье и повелительно посмотрела на него.
-Следуй за мной! - приказным тоном проговорила княгиня.
         Антона очень удивило, что в ней нет ни капли страха, словно они встретились в обычном месте и при абсолютно нормальных обстоятельствах. Ему понадобилось пару секунд, чтобы опомниться и кивнуть в знак согласия. Он поднял с пола фонарь и покорно пошел следом. Его новая спутница уверенно направилась в противоположную сторону от выхода.
-Простите, но выход там,- промямлил он, указывая на тоннель.
-Аз вем*, где выход,- отрезала она.
        Но подойдя к тому месту, где по ее мнению должен был быть проход, княгиня увидела завал. Девушка подняла голову наверх, пытаясь что- то рассмотреть, словно искала выход на потолке.
-Ну что, ты покажешь, где здесь можно выйти или нет?- повернувшись к нему, спросила она.
-Да, да, конечно, - тут же ответил Антон и повернулся в другую сторону.
      Он  повел княгиню за собой в сторону тоннеля, подойдя к которому, предложил своей спутнице ползти первой.
-Ползти туда? Ты смеешься надо мною?- фыркнула она.
-Но по-другому отсюда не выбраться, -  пытался убедить ее Антон, не зная с помощью каких слов это лучше сделать.
-Николиже** тому не бывать!- возмутилась княгиня и резко отвернулась от тоннеля, не желая больше ничего слышать об этом ужасном предложении.

* От древнерусского - я знаю.
** От древнерусского – никогда.

       Не прошло и минуты, как они уже пробирались сквозь кромешную тьму. Проход был не таким узким, и они вполне могли ползти рядом друг с другом.
Девушка не смотрела на Антона и продвигалась значительно медленнее его, постоянно поправляя платье, напрасно пытаясь тем самым меньше его испачкать.
   На протяжении всего пути в голове у Антона крутилось множество вопросов, касающихся таинственного появления заочно знакомой ему особы. Полностью уйдя в свои мысли, он не заметил, как они добрались.
-И что дальше?- молвила случайная спутница, увидев обрыв, и тем самым отвлекла его от раздумий.
        В этот момент она услышала странный  звук. Это был телефон Антона. Княгиня поморщилась и недоверчиво взглянула на незнакомый ей аппарат, который  вытащил из кармана его обладатель и машинально приложил к уху. Она с любопытством  наблюдала за происходящим.
-Да-да? - своим обычным голосом произнес он.
-Какого черта, Антон! Ты где? Я уже битый час до тебя пытаюсь дозвониться! - кричал Артем. 
      Голос  брата был ужасно взволнован. Антон представил, как Артем метался по поляне, не зная, что делать.
-Я внизу, кидай трос, - тем же ровным голосом ответил Антон, пытаясь его успокоить.
-Сначала девушку поможешь вытащить,- поймав сброшенный ему трос, продолжал Антон.
-Что? Какую девушку?- возмутился Артем тому, что его брат вздумал шутить.
- Все, я поймал, привязываю!- раздался несколько загадочный голос Антона.
     В этот момент тот уже закреплял трос вокруг талии княгини. Она нисколько не сопротивлялась, а даже наоборот, помогала сделать это быстрее. Антон подал знак Артему, что все готово, и он может тянуть. Девушка приподняла подол платья до колен и стала карабкаться наверх, отталкиваясь и тем самым помогая быстрее  вытащить ее из пропасти. Когда Артем  увидел незнакомку, то сначала опешил от удивления, но быстро взяв себя в руки, сразу же принялся  отвязывать ее, чтобы кинуть трос обратно.
         Через четверть часа все оказались на берегу. Убедившись, что Антон  в порядке, его брат  подошел к незнакомой девушке.
- Привет, меня зовут Артем, я брат этого неудачника,- улыбнулся он, подавая ей руку в знак приветствия.
- Виктория,- ответила она, подавая в ответ свою миниатюрную кисть.
         Перед ней стоял симпатичный молодой человек достаточно крепкого телосложения. По росту приблизительно такой же, как его брат. Голову покрывала черная бейсболка. На улице было еще достаточно света, чтобы Виктория могла видеть его выразительные серо-зеленые глаза, в которых сверкали игривость и доброта.
- А не могли бы Вы представить мне своего брата?- лукаво спросила Вика.
  Антон, краснея, сам быстро представился и пошел вперед.
-Как же вы не успели познакомиться?- недоумевал Артем, следуя за Антоном.
    Осматривая все вокруг, и погруженная в собственные мысли, княгиня шла за ними.
-Где я ее видел?- прошептал Артем своему брату, поравнявшись с ним.
-Я тебе показывал ее в своем учебнике истории,- отвечал Антон,- это княгиня Виктория, она правила в шестнадцатом веке.
-Ты головой ударился что ли?- брат не верил ни единому его слову.
-Артем, я прополз по тоннелю и нашел вход в святилище, а пока читал Книгу, услышал шум. Я думал, это обвал, но там оказалась она, лежавшая без сознания на полу.  А по моим данным она как раз исчезла в этих краях, - продолжал убеждать его Антон, сам не веря в происходящее.
-Ты вообще в своем уме? Знаешь, сколько прошло времени уже, историк?- пытался вразумить его младший брат,- тебе в голову не приходило, что она просто туристка или скалолазка?!
-Артем, она похожа на скалолазку? - махнув в ее сторону рукой, сказал Антон,- и имя такое же.  Да, кстати, кольцо на безымянном пальце ее правой руки- их семейная княжеская реликвия. Огромный красный рубин. Это украшение исчезло вместе с ней в 1538 году. Оно даже есть на  портрете.
     Артем оглянулся, незаметно провел взглядом по одежде девушки и остановил взор на пальце с кольцом. Оно там действительно было. И это был вовсе не сон.
-Как она здесь оказалась?- очень серьезным тоном спросил потрясенный Артем.
-Не знаю, возможно, перенеслась во времени,- уверенным голосом заключил историк.
- Возможно?!- возмущенно подумал про себя Артем,- то есть перемещение во времени мой ученый брат считает возможным?! Нет, это уму непостижимо, он точно ударился головой!
-Мальчики,- послышался надменный голос Виктории, отставшей из-за стремительного продвижения братьев, увлеченных разговором о ней, - мне бы переодеться, да и привести себя в порядок. Где-нибудь у вас это можно сделать?
-Артем, давай дома поговорим,- уставшим голосом произнес старший Громов.
- Мы Вас отвезем к нам домой, там есть одежда и еда, если Вы проголодались,- продолжил Антон, обращаясь к княгине.
    Она в ответ лишь улыбнулась, услышав его слова.
    Проходя по лесной опушке, Виктория наслаждалась красотой здешней природы и запахом мокрой листвы. Но вдруг она неожиданно замерла на месте. Ее лицо стало мгновенно серьезным. Она насторожилась, окидывая взглядом лесную чащу.
-Не двигайтесь!- приказала Виктория, и братья  резко остановились, среагировав на ее властный голос.
- Выходи уже и представься!- крикнула в лес княгиня.
        Пару секунд стояла полная тишина. Но потом они услышали шаги. Из леса вышла невысокая рыжеволосая девушка. В руках она держала кинжалы. Густые огненные кудри легкой волной спускались по ее плечам. Большие зеленые глаза сверкали яростью, в них чувствовались растерянность, боль и сила. На ней была одета черная рубаха, подвязанная на поясе обычной веревкой. Поверх длинного рукава с одной стороны была повязка на плече из такой же материи. Небольшой вырез лодочкой на груди. Другой рукав такого своеобразного платья был вовсе оторван, видимо, он как раз и использовался для повязки. На подоле платья  тоже виднелся разрыв. В ушах рыжеволосой девушки поблескивали  серебряные увесистые серьги, что очень не соответствовало ее внешнему виду. К тому же она была босиком.
-Ни с места! - прошипела незнакомка.
    Она остановилась и пристально смотрела на них, особенно на Викторию, чувствуя, что опасность исходит именно от нее.
-Милая, я испачкала платье и поэтому лучше меня не зли!- суровым голосом сказала княгиня, которая тоже пристально смотрела ей в глаза.
  Во взглядах соперниц совсем не чувствовалось страха, лишь только подозрительная настороженность.
   Новая незнакомка стояла неподвижно и явно ждала движения противника. В этот момент Артем  переступил с ноги на ногу и переломил случайно ветку, лежащую на земле. Вместе с раздавшимся хрустом полетели кинжалы. Виктория быстрее ветра взмахнула рукой, и перед ними волшебным образом появился  прозрачный огромный щит из воды, загородивший от клинков. Не успев образоваться, он тут же упал, рассыпавшись прозрачной росой по траве, словно его и не было.
       Братья открыли рты от изумления. Антон протер глаза, вновь проверяя, не сон ли это, а Артем  часто заморгал. Не прошло и двух секунд, как Виктория взмахнула двумя руками, влажная трава зашевелилась, и капли, словно мыльные пузыри, стали подниматься вверх, складываясь в определенный рисунок. В одно мгновение перед присутствующими возникли водяные острые клинки, зависшие в воздухе, будто ожидая приказа поразить цель.
-Поиграем?! – коварно улыбнулась Вика.
     Она резко выставила руки  открытыми ладонями вперед, и клинки с большой скоростью полетели в соперницу. Но та легко увернулась и хотела наклониться к земле, чтобы вернуть свои кинжалы. Однако Виктория  успела создать следующую партию клинков уже в два раза больше предыдущих.
          Братья стояли неподвижно, совершенно не понимая, что происходит, и в каком фантастическом боевике они оказались. Чувствуя себя абсолютно непричастными, Громовы ломали голову, что могли не поделить  совершенно незнакомые друг с другом девушки. Сообразив, что причины для схватки вовсе нет, первый среагировал Антон. 
-Вики, стой!- закричал он в тот миг, когда княгиня уже собиралась пустить в ход заготовленное оружие.
-Меня зовут не Вики,- прошипела она, не позволив клинкам упасть, но  нападение прекратила.
-Ты знаешь, кто эта девушка?- спросил Антон.
-Она посланница Влада!-  жестко ответила Виктория и хотела снова  напасть, как вдруг услышала голос девушки.
-Нет, это вы пришли от него, чтобы убить меня!- прокричала  незнакомка.
    Вика опустила руки, и клинки упали, превратившись в лужу воды.
- Аз* пришла сквозь время, абы искаяти** этого человека!- гордо и жестко проговорила Виктория.
-Аз его навь ждати***! - ответила незнакомка, медленно подходя к ним, по ее лицу было видно, что она больше не собирается нападать.
- Что это значит?- зашептал Артем своему брату.
- Они хотят убить одного и того же человека,- очень тихо перевел их слова Антон. 
-Так может вам не драться нужно,- ни минуты  не медля влез в разговор девушек Артем, пытаясь их усмирить.
- Ты тоже не из этого времени?- обратилась княгиня к незнакомке с явным любопытством в голосе.
   Та покачала головой.
- Мы прочее днесь****,- осведомила ее княгиня.

*От древнерусского - я, **от древнерусского- чтобы погубить.
***От древнерусского - я жажду его смерти.
****От древнерусского- мы в будущем сегодня.

-Прочее…- окинув взглядом присутствующих, протянула девушка.
-Меня зовут Виктория! Предлагаю заключить альянс! – сказала княгиня и подала руку в знак примирения.
-Я - Маргарита! Я согласна!- ответила девушка на ее жест.
-Я что-то не пойму, мы их обеих домой везем что ли?- спросил шепотом Артем у брата.
- Похоже, что так. Или ты хочешь им возразить?!- уверил его Антон.
- Нет, я боюсь,- честно признался брат.
  Все вместе отправились по направлению к дороге. Когда братья подошли к своим машинам, девушки стояли и смотрели на все это с вытаращенными глазами.
-Можно спросить?- не выдержала, охваченная любопытством Вика.
-Да, конечно,- быстро среагировал Антон.
        Артем слегка покосился на него, но промолчал. Он никогда еще не видел своего  брата в роли рыцаря, готового на любые поступки, лишь бы завоевать расположение прекрасной дамы. Антон не отводил глаз от Виктории.  Эта картина  показалось  Артему весьма забавной.
- Что это такое? - поинтересовалась княгиня, указывая на темно-синюю Хонду CR-V тысяча девятьсот девяносто шестого года выпуска и пикап компании «Форд» черного цвета.
           Владелец пикапа вопросительно посмотрел на нее, но, похоже, его одного смутил этот вопрос. Поэтому, всегда щедрый на откровенные высказывания, Артем решил, в данном случае, лучше промолчать.
-Это автомобиль, который используется для передвижения на дальние дистанции, -  совершенно спокойно ответил Антон, он словно ждал подобного вопроса, как повода пообщаться с девушкой из прошлого.
-Прекрасно, я хочу с тобой, Антон, поехать, у тебя автомобиль красивее, - игриво проговорила княгиня, подходя к нему.
       Антон помог ей забраться и пристегнуться, объясняя, для чего это нужно.
Оставшаяся в стороне, Маргарита испуганно смотрела на Артема.  Выражение лица девушки говорило о том, что она совсем не в восторге от подозрительного и незнакомого ей средства передвижения.
-А по-другому никак?- взмолилась Рита. 
       У нее был настолько печальный взгляд, что Артему даже  стало ее жалко.
-Никак,- мягким голосом проговорил Артем и протянул ей руку, чтобы помочь сесть в машину.
  Маргарита убрала кинжалы в предназначенные для них чехлы, которые были привязаны к поясу веревкой, и подала руку молодому человеку.
















































ГЛАВА 2
Новая жизнь
        Через полчаса они уже подъезжали к загородному дому, где жили братья. Это был деревянный двухэтажный коттедж, огороженный высоким металлическим забором. Перед ними открылись железные автоматические ворота, и машины  въехали во двор. Взгляду предстала необыкновенная картина. Слева от дома располагался сад, в котором было очень  много деревьев. Рита невольно улыбнулась, она любила лес. В то время, как Виктория первым делом обратила внимание на ухоженный газон, каменную беседку и, конечно, без ее оценки не обошелся сам дом. Княгиня любила большие дома из дерева. К тому же невдалеке от дома находилась река. Виктория заметила ее из окна машины, когда они ехали по дороге. Присутствие воды где-то поблизости всегда вызывало у нее спокойствие и уверенность в собственной безопасности. Ведь с помощью воды она могла защититься от любого врага. В этом заключалась ее единственная магическая сила. Поэтому дом ей сразу понравился.
   Выйдя из автомобиля, Антон открыл дверцу Виктории и подал руку. С довольным видом она ответила на его жест и тоже вышла. Она была просто в восторге от машины, сказав, что это одно из самых великолепных устройств на свете, на что Антон лишь улыбнулся. Он никогда не задумывался, насколько это изобретение может быть замечательным. Ведь в шестнадцатом веке люди перемещались только на лошадях, и дороги занимали ужасно много времени.
-Скромненько вы живете,- со свойственной княгине манерой не смогла промолчать Вика, осматривая особняк вблизи.
      Так он показался ей еще прекрасней.
-Да, нам самим нравится,- раздался голос Артема у нее за спиной.
     В это время он открывал дверь автомобиля для другой девушки. Маргарита быстрым движением сама выпрыгнула из пикапа и тоже стала рассматривать дом. Ей он показался роскошным. Большие окна, широкое крыльцо, узорный балкон из светлого дерева. Не решаясь пойти следом, когда все остальные входили в дом, она скромно стояла в стороне.
- Смелей, Рита, тебя здесь никто не укусит,- заметив её растерянность, позвал Артем.
    В его голосе не было ни насмешки, ни притворства, только искренне добрые намерения. Она поняла, что опасности нет. Однако решила все же не терять бдительности. Некоторые люди так часто притворяются. В прошлой жизни ей пришлось столкнуться с тем, что человек может резко изменить свое отношение к ней. И из того, кого она считала другом в один миг превратиться во врага. Перенести еще одно разочарование она просто не сможет. Улыбающийся ей Артем молча стоял на крыльце, дожидаясь Маргариту. Еще немного помедлив, она последовала за ним.
   Изнутри дом братьев оказался еще замечательней. Справа от входной двери располагалась большая гостиная комната с кремового цвета кожаным диваном, двумя креслами, небольшим стеклянным столиком перед ними. Немного подальше на деревянной подставке стоял большой плазменный телевизор. Между подставкой с телевизором и окном был небольшой проход к белой двери, за которой находилась ванная комната. На окнах висели  жалюзи цвета кофе с молоком. В комнате чувствовался уют и по-холостяцки теплая атмосфера. Светлый паркет был застелен ковром  в стиле «кантри», так продуманно расположенным перед диваном. Вся гостиная гармонично освещалась немного приглушенным желтоватым светом от нескольких светильников на стенах. Где также висели декоративные рога оленя и пара картин с изображением природы.
-Наш отец был охотником,- пояснил Антон, увидев, как Маргарита уставилась на стену. Подумав, что сделала что-то не так, она перевела взгляд на незнакомое дерево, стоявшее возле окна.
-Это фикус,- следя за её взглядом, продолжал Антон.
-В моем лесу не росло таких деревьев,- удивлялась Рита, подходя ближе к растению и слегка дотрагиваясь до его листьев.
  Тем временем Виктория уже поднималась по изящной винтовой лестнице, расположенной прямо напротив входа и ведущей на второй этаж, проговаривая:
-Мне нужна чистая одежда и мовь*.


*От древнерусского- баня.

-Сию минуту,- молниеносно среагировал Антон, отвлекаясь от разговора с Ритой,- ванная как раз там, куда Вы направляетесь. А одежду сейчас принесу.
     Виктория его уже не слышала, осматривая комнаты на втором этаже. Она зашла в каждую из них, выбирая, где ей больше понравится. В одной из двух комнат был балкон, с которого открывался вид на реку. К тому же в ней находилась широкая кровать. Поэтому выбор Вики остановился именно на ней.
-Быстро же эта княгиня его околдовала,- пробурчал себе под нос Артем. Он пошел на кухню, чтобы придумать, чем  накормить гостей. Часть комнаты, предназначенной под кухню, находилась слева от входа и имела одну особенность - в ней не было кухонного стола. Гарнитур был в тон темного дерева. В белом холодильнике ассортимент оказался небольшой. Артем достал колбасу и сыр, чтобы сделать бутерброды. И стал заваривать чай.               
         Осмотрев гостиную, Маргарита тоже пришла на кухню. Готовящий быстрый ужин Артем ее не заметил. При входе в дом он уже снял бейсболку. И домашнее освещение давало девушке возможность пристально  его изучить. Поверхность головы молодого человека была гладко выбрита, что на фоне спортивной фигуры только подчеркивало его мужественность. Высокий лоб, четко очерченные красивые густые брови, с небольшой горбинкой закругленный нос. Легкая щетина покрывала нижнюю часть правильного овального лица, позволяющего носить такую стрижку. Но даже несмотря на столь гармонично сложенный профиль древнегреческого атлета, Артем со своей ловкостью в приготовлении  бутербродов, создавал образ мягкого, приятного человека. Все его движения были четкими, слаженными, в них не чувствовалось ни малейшей грубости или агрессии. Марго даже позабавил тот факт, что она, маленькая женщина, намного жестче орудует ножом и производит гораздо больше резких движений и шума, чем стоящий перед ней хозяин дома. Маргарита невольно улыбнулась. 
-Красивый у вас дом,- начала она разговор, стоя в стороне, чтобы не мешать Артему.
-Это дом наших родителей, отец построил его своими руками, а садом занималась мама,- с чувством достоинства сына рассказывал Артем.
-А где они, ваши родители?- поинтересовалась Рита.
-Они погибли два года назад в автокатастрофе,- сухо ответил он, не отвлекаясь от своего занятия.
        Но Рита все же услышала грустные нотки в его голосе. И поняла, что для него это еще тяжелая тема для разговора. В воздухе нависло молчание.
-Прости, я тоже сиротой осталась, только еще в младенчестве, меня воспитывала бабушка, - тихо проговорила Рита, пытаясь как-то его поддержать.
-Откуда ты взялась вообще?- дождавшись подходящего момента, спросил Артем,- и все эти разговоры про другое время, это же неправда?
     Задав этот вопрос, он с нетерпением ждал реакции девушки.
-Я сама еще не до конца поняла, но, похоже, правда,- ответила Рита, смутившись,- все дело в Книге.
-Книге?- удивился Артем,- что за Книга?
- Я не знаю,- поморщилась девушка,- я просто дотронулась до нее и оказалась здесь.
      В полном недоумении Артем продолжал готовить.
-Извини за нескромный вопрос,- смело опять заговорил он,- а какого ты года рождения?
- Тысяча пятьсот тридцатого,- быстро ответила Марго.
     Молодой человек был шокирован. Происходящее казалось ему необыкновенным и сказочным сном.
-Ясно,- процедил он, пытаясь привести мысли в порядок.- А кем ты была в том времени?
-Люди называли меня ведьмой,- печально сказала она.
-А где ты жила? – продолжал расспрашивать ее Артем, ему хотелось как можно больше узнать об этой девушке.
-В хижине, в лесу. Мой дом был как раз на том месте, где вы меня встретили,- рассказывала Марго.
    Ей нравилось рассказывать о доме, который она очень любила. Но девушке становилось грустно понимать, что его больше нет.
- Что у тебя с рукой?- полюбопытствовал Артем, заметив, что девушка охотно отвечает на все его вопросы.
     Она растерянно взглянула на свое плечо, словно забыв о повязке. Хотя все еще испытывала ноющую боль от находящейся там раны.
- Ожог. Я приложила траву, которую нашла в лесу…
-Что это такое?! - прервал их разговор голос Виктории, из комнаты. В тот момент она как раз открыла платяной шкаф и, не обнаружив там ничего, во что можно было бы переодеться, возмущенно смотрела в него.
-Мои вещи,- раздался голос в двух метрах от нее.
        Виктория повернула голову и увидела Антона. В руках у него была женская одежда.
-Это одежда моей мамы. Возможно, что-нибудь тебе подойдет,- предложил он и положил часть принесенных вещей на кровать.
-Должно быть, эти покои тоже принадлежат тебе?- кокетливо произнесла Виктория. 
       Антон посмотрел ей прямо в глаза и тут же растерялся. Княгиня заметила, что он не может смотреть на нее без смущения, это ее весьма забавляло.
-Располагайся, пожалуйста, ванная рядом,- опустив глаза, пробормотал он.
    Сказав это, Антон прошел в другую комнату и оставил часть вещей для Маргариты.
    Через полчаса двое хозяев и рыжеволосая девушка сидели на диване за накрытым столом и ждали Викторию. Братья пытались выяснить у Маргариты, в чем виноват человек, которого она так хочет убить. Марго пыталась сосредоточиться на вопросах, но ее смущал огромный прямоугольный предмет, который показывал постоянно меняющиеся картинки с людьми. 
-Допустим, вы обе из другого времени, но почему не из одного и того же, и как вы здесь одновременно оказались?- не унимался Артем, обращаясь к Рите.
       Она застенчиво сидела на кресле в своей черной рубашке и удивленно смотрела на телевизор.
-Как это называется?- словно не услышав вопроса, поинтересовалась девушка.
-Телевизор,- отвечал Антон.
-Странное название,- проговорила Рита, она очень внимательно следила за происходящим на экране.
       В этот момент они услышали негромкие шаги и обернулись в сторону лестницы. В обтягивающем талию и немного расклешенном книзу длинном голубом платье, Виктория плавно спускалась по деревянным ступенькам. Ее прямые черные волосы были красиво разбросаны по плечам. Аккуратно перебирая по перилам лестницы тонкими пальцами рук и деликатно обнажая  щиколотки ног при каждом шаге, она словно плыла по волнам. Антон, как завороженный, смотрел на свою богиню. Спустившись по лестнице, Виктория подошла к столу. Окидывая всех присутствующих торжественным взглядом, она осторожно  села в кресло.
-Надеюсь, я не слишком долго?- спросила при этом девушка и добавила, обращаясь к Антону,- ты объяснишь мне, как пользоваться вашей комнатой для мытья?
       Оторопевший Антон только и смог кивнуть в знак согласия и тут же, опустив голову, принялся за еду.
       Во время ужина пришли к выводу, что у девушек из другого времени есть четкая цель. И братьям ничего не оставалось, как любезно предложить  остаться у них пожить, а также свою помощь в поисках некоего Влада, являющегося, как они поняли, общим заклятым врагом обеих девушек. К тому же нежданные гостьи оказались им очень даже по душе, и познакомиться с ними поближе братья были совсем не против. После ужина Артем любезно показал Рите свою комнату. Сначала она категорически отказывалась занимать ее и хотела предложить Вике жить вместе в одной комнате, чтобы не беспокоить хозяев, на что услышала от княгини категоричное «нет». Артему с большим трудом, но все же удалось уговорить скромную девушку занять его место.
        Марго поднялась в нее после ужина и сразу почувствовала приятную теплую атмосферу. Комната была относительно небольшой и очень уютной. Вместо кровати там находился диван-трансформер бежевого цвета, светлый стол с компьютером, над которым располагались полки с семейными фотографиями, открытки, различные подарочные сувениры. Для одежды предназначался такой же светлый деревянный комод. На окнах висели однотонно коричневые шторы. Марго села на диван и облегченно вздохнула. Кинжалы она положила на стол рядом с диваном, она привыкла всегда держать их где- то поблизости на случай возникновения внезапной опасности. Потом она заметила вещи, которые оставил для нее Антон. Рите показалось гостеприимство братьев настолько милым, что она чуть не заплакала от нахлынувшего вдруг чувства нежности. Девушка взяла полотенце, которое лежало поверх одежды, и отправилась знакомиться с «комнатой для мытья».
         На часах было уже давно за полночь, как Марго постучалась в двери соседней комнаты.
-Можно с тобой поговорить?- не решалась войти Рита.
-А, это ты,- отозвалась новая хозяйка комнаты Антона, смотрясь в зеркало.
- Проходи, - Виктория сидела около зеркала и расчесывала свои длинные черные волосы.      Она даже не посмотрела  в ее сторону.
-Я хотела спросить, что мы будем делать? Точнее,- Рита замялась,- договориться,- тихо, почти шепотом, добавила она.
-Мне кажется, итак все ясно,- уверяла Виктория, вставая от зеркала и расстилая постель, - мы обе хотим одного и того же. В любом случае нужно сначала его найти. Этим и займемся. Я ужасно устала. Ты тоже ложись спать.
        Неудовлетворенная таким ответом Рита, молча ушла. Она ожидала, что у Виктории  есть четкий план, как  убить Влада. Но, судя по размеренным доводам княгини, стоило предполагать, что намеченная кампания может затянуться.
        Маргарита вернулась в комнату Артема и тоже расстелила постель. Она забралась на диван, свернулась клубком, крепко прижав к себе подушку, и глубоко задумалась. В голове крутились одни и те же мысли, все они были связаны с прошлым и с книгой, так неожиданно появившейся и спасшей ей жизнь. У Марго было только одно заветное желание, которое она предполагала исполнить с помощью волшебной Книги. Но для этого нужно было обратиться к Виктории.  Рита очень боялась, что так и не сможет ее попросить.
       Тем временем молодые люди разговаривали в гостиной по поводу произошедших с ними невероятных событий.
- Да,- протянул Артем, допивая уже холодный чай,- тебе не кажется, что многовато впечатлений для одного дня?!
- Много, но зато каких! Артем, ты только представь, это она! Она здесь, рядом со мной!- воскликнул его брат в ответ,- та, которую я ждал всю свою жизнь.
        Антон с наивной улыбкой смотрел куда-то сквозь телевизор, все больше предаваясь мечтаниям о Виктории.
- Эй, брат, вернись на землю!- замахал перед его глазами рукою Артем,- ты понимаешь, зачем она здесь?! Эти девушки заявили, что хотят убить человека! С чего они вообще решили, что его здесь найдут?! Хотя, с учетом сегодняшних событий, я уже ничему не удивлюсь. Более того, видя их решительность, я уверен: они это сделают, во что бы то ни стало!
  Антон отреагировал на его слова серьезным выражением лица.
- В то время такое желание было вполне естественным,- задавался дилеммой историк.
-Да, но ты представляешь, что будет, если они совершат убийство в нашем времени?!- вникая все больше в происходящее, рассуждал младший Громов. - А мы пойдем по делу, как соучастники,- с особым волнением в голосе добавил он.
  Антон с беспокойной задумчивостью смотрел на брата.
-Да, мне придется тогда с ней расстаться. Нам нужно как-то предотвратить это!- заявил влюбленный в княгиню Антон.
- Расстаться?!- с ухмылкой изрек брат,- уверяю, тебя ждет более удачная перспектива, мы будем сидеть в тюрьме!
- Мы их отговорим!- с надеждой воскликнул Антон.
- О, да, интересно на это посмотреть, представляю, как в мультфильме про кота Леопольда, мы говорим им: девушки, не убивайте своего врага, пожалуйста, это очень плохо. И в результате мы умираем от запущенных со всего маху кинжалов или   от наводнения. Знаешь, тогда уж лучше сидеть в тюрьме!- ехидно усмехаясь, выпалил Артем.
- Это будет непросто, но мы все же попробуем,- продолжал напутствовать брат.
- Только очень осторожно, Артем,- продолжил он,- сначала узнаем побольше о них. Возьми Марго на себя, я вижу, у вас контакт наладился.
       С этими словами Антон поднялся и стал готовиться ко сну. Так как их комнаты оказались заняты, братья расположились на первом этаже. Антон лег на диване в гостиной, а Артем расположился в другой комнате, которая была скрыта от посторонних глаз, и дверь в нее маскировалась за лестницей.
      Когда Виктория проснулась, за окном уже светило солнце. Она уже забыла, когда так хорошо высыпалась, когда можно было просто проснуться, выйти на балкон  и наслаждаться видом.  Сейчас ей захотелось  сделать именно так. Виктория накинула на себя плед и раскрыла балконную дверь. Перед ее глазами открылся великолепный осенний пейзаж. Глядя в бесконечную даль дороги виднелось множество разной величины домов. Они были не только деревянные и совершенно различного цвета. Их разделяли деревья, заборы, серая дорога. Слева, вдоль широкого берега, на котором располагались дома, текла уже приглянувшаяся Виктории река. Постояв немного на балконе и почувствовав свежесть прохладного воздуха, она решила спуститься и выйти во двор, чтобы рассмотреть его при дневном свете. Виктория вернулась с балкона в комнату Антона и еще раз окинула ее своим оценивающим взглядом. Комната Вике определенно нравилась. Здесь было много полок с книгами,  большой шкаф для одежды, и различные сувениры из древности. Среди вещей, которые вчера дал ей Антон, нашлось еще одно подходящее  по размеру  шерстяное платье темно-синего цвета, оно было значительно короче предыдущего, но подходило по погоде. Виктория пошла в ванную и вновь попыталась справиться с незаурядными механизмами. Применять волшебную силу по таким пустякам у нее не было ни малейшего желания. Хотелось как можно лучше понять, как жить в  новом времени.
-Нет, одной мне точно не разобраться,- наконец решила она и направилась вниз.
       На кухне никого не было. Виктория заглянула в гостиную и обнаружила там  Антона, спящего на диване. Он так сладко спал, что Вика не решилась его разбудить. Она распахнула входную дверь и вышла на крыльцо. Запах осенней свежести сразу же поманил ее в сад. Он находился справа от выхода. Черемуха, яблони, березы, высокие и низкие кустарники, наполовину зеленые, наполовину желтые, создавали гармоничный природный союз. Сад был действительно большой и очень уютный. Деревья находились не близко друг к другу и в то же время образовывали плотное кольцо, в середине которого выделялась небольшая полянка. Со стороны двора ее очень сложно было заметить. Между двумя крепкими тополями на железном турнике крепились  качели. Голубые глаза Виктории заблестели. Она подошла и аккуратно присела на них. Места было достаточно, так что здесь вполне могли поместиться двое. Посидев на качелях совсем немного, девушка забеспокоилась, что зря позволила себе забыться и вернулась в дом. При входе она сразу направилась в гостиную. На диване под тонким флисовым одеялом  спал Антон. Он лежал на спине, запрокинув одну руку за голову.  Виктория, сев рядом, не стала будить, а просто наблюдала за ним. Но долго смотреть на него и не прикоснуться она уже не могла. Ей безумно захотелось его разбудить, чтобы он обратил на нее внимание.
-Антон, - шепотом позвала Вика, но реакции не последовало,– Антон, проснись.
        Но и после этого он сладко спал. Виктория еще немного посидела, потом приоткрыла одеяло и нежно провела рукой по его груди.
-Просыпайся, зайчонок, - прошептала она ему на ухо.
        Антон приоткрыл глаза и отшатнулся к краю дивана. Сначала он слегка улыбнулся и закрыл глаза, но как только понял, кто сидит перед ним, тут же подскочил.
-Ви-Виктория? – удивленно спросил он, совершенно не ожидая ее увидеть так близко, – ты что-то хотела?
-Ты обещал, что объяснишь, как нужно правильно пользоваться той комнатой. Мне кажется, я делаю что-то не так,- промурлыкала Виктория, делая грустное лицо.
- Да, да, конечно! – хотел было встать он, но сразу же сел обратно,– ты  не могла бы…
-Что не могла бы?- с дерзким любопытством смотрела на него Вика. Но потом она догадалась, -  ты знаешь, раньше я могла приказать раздеться, и любой посчитал бы  это  за честь! Чаю* тебя в моих покоях.

*От древнерусского- ожидаю.

       Виктория медленно стала подниматься по лестнице. Ее лукавый взгляд скользил по Антону, пока она не скрылась за поворотом.
- Братец, ты же именно об этой княгине всегда грезил?! – с сарказмом произнес Артем, входя в гостиную после ухода Виктории, но прежде полностью расслышав их разговор.   
-Да, – тихо ответил тот, надевая джинсы.
- Ну что я тебе хочу сказать, вот твоя мечта исполнилась, теперь ты ее слуга!- с доброй насмешкой сказал младший брат.
- Артем, ты просто не понимаешь, – все так же спокойно отвечал влюбленный молодой человек, – она себя так ведет, потому что боится.
-Что? – пораженный его последними словами присел на кресло Артем,  – да она просто избалована вот и все, в отличие от Марго.
- Ты не прав, это просто ее защита,- надевая черную водолазку, продолжал настаивать Антон.
- А я- то думал, что ты голову уже потерял. Но зачем ты ей потакаешь?
-Да все просто, я хочу, чтобы она доверилась мне, не переживай братишка, - улыбнулся он, уже поднимаясь вверх по лестнице.
- Не переживай, легко сказать, – пробурчал себе под нос Артем  и отправился на кухню.
        Минут сорок Виктория и Антон находились в ванной. Антон медленно и спокойно объяснял Вике что, для чего и как  использовать. Больше всего ей понравились различные крема и гели,- все, с помощью чего можно было ухаживать за своим телом. Артем в это время готовил завтрак.
        Маргарита выбрала  из оставленных ей вещей черную, ниже колена юбку и шоколадного цвета свитер. По привычке она подвязала к бедру один кинжал веревкой, чтобы скрыть его под одеждой. Придя на кухню, девушка, обнаружив там молодого хозяина за приготовлением  пищи, начала ему помогать.
      Сначала она долго рассматривала весь инвентарь и не могла понять, зачем такое изобилие предметов. Но как только догадалась, для чего все это можно использовать, пришла в неописуемый восторг. Особенно она была довольна количеством различных ножей, которые располагались в специальной подставке, очень удобно расположенной
прямо на столешнице. Там же стояла подставка с набором досок для нарезки разной
величины. В кухонном гарнитуре было продумано очень много выдвижных ящиков. Маргарита долго восхищалась самым большим предметом в кухне- холодильником. Она и представить себе не могла, что возможно существование такого ящика, где длительное время хранятся скоропортящиеся продукты. Но всех больше Риту поразила керамическая плита, нагревающая без огня. Девушке так и не удалось понять принцип работы этого магического предмета. Однако она сделала вывод, что с огромной радостью бы готовила на такой. Артем с помощью Марго поместил приготовленный завтрак на широкий металлический поднос и отнес его в зал.
        На стол были поданы горячие блинчики с вареньем и кофе. Вся гостиная залилась кофейным ароматом. Братья очень любили, когда по дому летал такой запах, это напоминало им родителей. Завтрак всем понравился, Виктории особенно понравился кофе.
- Послушайте, мы же не можем ходить в одной и  той же одежде, – пожаловалась Вика, для нее это казалось огромной проблемой.
- Ну, можно проехаться по магазинам и что-нибудь вам купить, – допивая кофе, с искренней улыбкой предложил Антон.
-Нет, какие еще вещи, Вики, нам нужно елико* налести** Влада! – запротестовала Марго, которая в свою очередь вообще не считала нехватку одежды за проблему.
-Мы не ведаем*** ничего о нем в этом времени. А для того, якоже**** искать, нужно не выделяться из толпы. Верно?! - лукаво заговорила Виктория, она знала, чем зацепить свою сообщницу – и паки*, забыла речи**, не называй меня Вики!
- Любо***, но потом абие**** ищем Влада!- наконец согласилась Марго.

*От древнерусского - как можно скорее,** от древнерусского- найти.
***От древнерусского - знаем, ****- чтобы, * – еще,** - сказать.
***От древнерусского- хорошо,****от древнерусского- тотчас, сразу.

      Антон завел старую хонду. В первое воскресенье сентября выдалась достаточно теплая погода. Для Маргариты, которая прибыла из прошлого босиком, братья нашли туфли, принадлежавшие их матери, которые оказались почти по размеру.  Все вчетвером  отправились за покупками. Через двадцать минут машина въехала в город.  В такой солнечный день на улице было  много людей, а особенно машин. Огромное количество витрин магазинов, кафетериев мелькало перед глазами. Девушки не могли оторвать глаз от того, что  видели вокруг, восхищаясь, как изменился мир. Остановились они возле одного крупного универмага.  Выйдя из машины гостьям из прошлого было не по себе. 
- Что это за земля?  - с некоторой подозрительностью воскликнула Марго, указывая на асфальт.
- Это не земля, а предназначенное для нее специальное покрытие,- машинально отвечал Антон, привыкший объяснять студентам непонятные для них вещи,- его ровной поверхностью укладывают по дорогам для удобства передвижения автомобилей.
      Громовы провели девушкам небольшую экскурсию, пока добирались до входа в большое здание с высокими прозрачными витринами. Проведя минут десять на улице, путешественницы стали постепенно осваиваться. При входе в магазин, у Виктории разбежались глаза от увиденного. Такое количество разнообразной одежды даже для княгини было в диковинку. К тому же она никогда не видела столь необычных фасонов, даже среди тех нарядов, которые ей привозили из-за границы. Рита старалась держаться ближе к братьям. То, что восхищало Викторию, ей казалось чем-то опасным. Они вошли в один из отделов женской одежды.
- Марго!- неожиданно окликнула ее Вика так, что Маргарита вздрогнула,- тебе, наверное, подойдет!
       Виктория держала в руках черные джинсы с кармашками.
   Рита сначала долго смотрела на них, ей никогда раньше не приходилось носить мужскую одежду, но попробовать  очень хотелось, и она не удержалась и примерила их. Джинсы оказались как раз впору.
   Для себя Виктория выбрала пару платьев. Одно- из плотного материала темно- фиолетового цвета, с большим воротом, посередине проходил ремень. Второе- черное вечернее платье  с вырезом на груди, оно плотно обтягивало ее стан, юбка доходила почти до  колена. Надевая платья одно за другим, она не могла налюбоваться своим отражением в зеркале. Как давно она мечтала носить вот такую одежду, которая бы так явно подчеркивала ее безукоризненную фигуру.
    Марго тоже выбрала темно- зеленое платье из бархата, длина заканчивалась чуть ниже колена. А к джинсам подобрала черную кофту на молнии с застегивающимися карманами. Увидев еще одно белое платье в деловом стиле, Виктория, не медля, взяла и его. Дальше братья им подобрали туфли, пару сапог, а для Марго Артем купил кроссовки.
         Следом они зашли в отдел верхней одежды, где княгиня  выбрала для себя  темно-вишневое пальто до колена и белую короткую шубку. А для Риты была приобретена черная куртка из искусственной кожи. Викторию, конечно, смутило то, что мех ненатуральный. Но на этот раз даже она почувствовала стеснение просить больше.               
         В последний магазин, нижнего белья, девушки пошли одни. Виктории очень захотелось примерить чулки, в ее время вообще ничего подобного не носилось. Еще она взяла красного цвета корсет и пару наборов нижнего белья. Марго сначала вообще не понимала, для чего все это. И даже когда Виктория пояснила, что в таком белье можно просто спать, Рита все же недоумевала, зачем одевать что-то для сна, когда можно лечь совсем без одежды. Но когда Виктория намекнула, что такое белье можно использовать, чтобы прятать или цеплять оружие, то Рита тут же взяла несколько черных наборов и пару чулок для платья. Княгиня направилась в примерочную. Чулки из лайкры на стройных ногах Виктории выглядели ослепительно. Смотрясь в зеркало, она подумала, в этом столетии стоило ради чего появиться. Тем временем Маргарита тоже оказалась в примерочной. Она  пыталась разобраться с  чулками, которые крепились на бретельках. Девушка постаралась выбрать  такие специально, чтобы спрятать  свой кинжал.  Через некоторое время ей все же удалось приспособить оружие, как  было удобно.
     Виктории совсем не хотелось уходить оттуда в то время, как Рита уже сильно устала. Она направилась к выходу из отдела, где их ожидали братья.  Пока Антон стоял у кассы, к Маргарите подошел Артем. 
-Марго, хочешь, я покажу тебе интересное местечко, тебе понравится, – с улыбкой обратился он к ней.
     Девушка охотно согласилась. Оставив Антона дожидаться Викторию, Рита с Артемом вышли из магазина и отправились через дорогу вдоль улицы. На следующем перекрестке они повернули за угол. Рита только хотела спросить, куда они идут, как глаза ее остановились на темных окнах расположенного в двух шагах здания.
       Приковавшее ее взгляд помещение занимало часть первого этажа жилого десятиэтажного дома. Сквозь затемненные и завешанные изнутри шторами окна невозможно было ничего разглядеть. Рядом со входом висела рекламная вывеска с надписью «Мистическая колода» и перечень предоставляемых услуг:  спиритические сеансы, гадание на картах, предсказания будущего.
Маргарита с неподдельным интересом разглядывала здание.
- Видишь, я знал, что тебе приглянется эта лавочка, – обрадовался Артем.
       Он немного отошел в сторону, чтобы пропустить вперед девушку. Марго решительно толкнула дверь и вошла вовнутрь, Артем последовал за ней. Помещение оказалось намного меньше, чем она предполагала. На стенах, выкрашенных в темно-бордовый цвет, висели различные изделия из ткани - амулеты, куклы, расшитые цветами картины. Посреди комнаты стоял накрытый коричневой тканью с бисерной отделкой по краям круглый стол. Прямо над столом с потолка свисал металлический, обшитый красным бархатом абажур. За столом сидела смуглая темноволосая женщина, похожая на цыганку, раскладывая перед собой карты. Прямо за ее спиной находилась дверь в другое помещение, которое скрывалась за занавесом из тонких бамбуковых нитей.
-Хотите погадать?- предложила цыганка, даже не посмотрев на вошедших.
Молодые люди переглянулись.
-Сегодня никто, кроме вас ещё не входил,- грустным голосом ответила гадалка на их молчание.
   Рита и Артем молча сели напротив.
-Погадайте, пожалуйста,- с улыбкой обратился к ней Артем.
   Гадалка подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза.
- Ты ведь не веришь в гадание, зачем просишь?- жестко спросила она.
- Я не верю, потому что мне кажется, все это неправда,- не растерялся Артем,- вот если нагадают что-нибудь, потом начинаешь себе накручивать, оттого и кажется, все сбывается. А на самом деле все от собственных мыслей зависит.
- Значит, в мистику не веришь,- ехидно улыбнулась гадалка,- а как же девушка?
 И она перевела взгляд на Марго.
- Она еще как верит, я и хотел, чтобы вы ей погадали,- снова заговорил Артем.
    Рита молчала.
-Хорошо, только деньги вперед,- алчной фразой обратилась смуглая женщина к Артему и протянула руку ладонью вверх.
    Он положил несколько купюр в руку гадалки. Цыганка молча взяла деньги и запихала их в карман на подоле широкой юбки. Затем, тщательно перетасовав колоду, стала раскладывать карты. Уже после нескольких минут гадания её лицо заметно посерьезнело. На столе Марго увидела пиковую даму. Рядом с ней располагалось ещё несколько карт и все темной масти. Маргарита, сама не понимая почему, почувствовала знакомую энергетику от карт. Выложив из колоды ещё пару карт, гадалка с заметным беспокойством резким движением собрала их обратно, оставив на столе.
-Уходите, мне нечего вам сказать, - она хотела выйти.
  Но Марго схватила ее за руку и с силой сжала кисть.
- Что ты узрела*, ведьма? – зашипела Марго.

*Устар.- увидеть.
 
- На себя посмотри, – прохрипела женщина.
 Рука девушки проскользнула под подол платья. Не прошло и пяти секунд, как Маргарита  вытащила кинжал и сдавила руку гадалки еще сильнее.
- А так? –переспросила она.
- Он сильнее, чем вы. Его нельзя убить!- запричитала женщина.
- То есть?- Марго вопросительно смотрела на нее.
- Спроси у своей подружки, - фыркнула цыганка, вырвав руку из цепких пальцев Марго,- а тебе, молодой человек- обращаясь к Артему, добавила она,- советую держаться от них подальше.
 С последними словами хозяйка комнаты  встала из-за стола.
- Он вас намного сильнее!- бросила она, посмотрев на Риту, и скрылась за бамбуковой занавеской.
   Марго в глубокой задумчивости смотрела на карты. Внутри все переворачивалось от злобы. Если окажется, что гадалка права и Влада убить невозможно, то это значительно усложняет дело. К тому же мстительница понимала, что в настоящем времени будет очень сложно отыскать своего врага. В данный момент она рассчитывала только на свою интуицию.  Когда Рита опомнилась, никого, кроме Артема, в комнате уже не было.
- Пойдем,- сказал Артем,- зря я тебя сюда привел.
       Девушка неосознанно схватила  колоду карт, оставленных гадалкой.  Они вышли из Мистической колоды и направились к машине, возле которой их дожидались Вика и Антон.

 В руках у Виктории красовалась еще одна желанная покупка- черная серебристая сумочка, обшитая декоративными камнями. Всю дорогу Артем молчал, он не ожидал, чем
 может обернуться его, казалось бы, безобидный сюрприз. Он просто хотел развлечь Риту, но получалось все наоборот.
    Вернувшись домой, Виктория пошла к  себе в комнату распаковывать обновки, а  братья вместе с Ритой принялись готовить обед. Они решили потушить овощи с мясом. Маргарита помогала, чем могла и тихо нарезала овощи, у нее из головы не выходили слова той гадалки.  Пока Антон заканчивал с готовкой, а Артем накрывал на стол, Марго  заварила  чай для себя и  Антона, а Виктории и Артему налила кофе.
    За ужином княгиня восхищенно расхваливала достоинства времени, в котором посчастливилось жить братьям. После прогулки по магазинам она даже пожалела, что не родилась на несколько тысячелетий попозже. Маргарита не разделила ее восторга и сидела за столом молча.  Мясо получилось очень сочным и вкусным. Антон по просьбе Виктории рассказывал, какие интересные вещи настоящего времени могли  бы еще ее удивить.
- По вам и не скажешь, что вы пришли из прошлого, так быстро приспособились к нашему времени, даже не верится,- удивлялся Антон.
- Да, это все действие Книги времени, она обладает невероятной волшебной силой,- осведомила его княгиня.
 - Хочешь, не хочешь, а ничего не остается, как поверить в ее действие,- неверующий прежде ни в какую мистику заключил Артем.
-Антон, скажи, есть способ найти человека в вашем времени по имени? – после того, как они поужинали,- спросила Виктория.
   Маргарита помогала убирать со стола Артему, который принялся мыть посуду на кухне и их разговора не слышал.
- Есть один простой способ, – ответил Антон, доставая из сумки ноутбук, - назови мне его фамилию и имя.
  Он открыл крышку многофункционального механизма и включил его.
- Владислав Альшевский,- в голосе Виктории зазвенела сталь.
- Вла-ди-слав Аль-шевский,- по слогам повторил Антон, набирая данные для поиска через интернет,- знакомое имя...
   Для того, чтобы найти конкретного человека, имени и фамилии, конечно же, было недостаточно. И Антон Громов это прекрасно знал. Он решил притвориться таким образом ради выигрыша времени, необходимого для переубеждения девушек воплотить их коварный план.
- Вот несколько человек с таким именем, это все, кого удалось найти,– осведомил их историк.
    Марго и Вика  сели у экрана и стали разглядывать фотографии. После недолгого просмотра они убедились, что Влада здесь нет. После чего гостьи пришли к желаемому для Антона выводу, что он мог поменять и имя, и фамилию. Братья поначалу с интересом объясняли, как пользоваться ноутбуком и как в нем искать, но девушкам это давалось очень сложно.
К вечеру они совсем вымотались и бросили эту пустую затею.  Братья  занялись своими делами. Виктория пошла привести себя в порядок, а Марго, усевшись в гостиной на ковре рядом с диваном, раскладывала пасьянс. Позже, когда Виктория снова спустилась в зал, Рита увлеченно продолжала свое занятие.
-Марго, отнуду* карты? – спросила Виктория, расчесывая волосы.
-Я их украла у гадалки,- виновато ответила Рита.
- Украла? Ты с ума сошла?– удивилась Виктория и ехидно добавила, – оже* тебе гадалка поведала**?

 *От древнерусского - откуда.
 *От древнерусского – что,** Устар.- рассказать.

- Она сказала, что его нельзя убить, и ты знаешь почему, – подняла голову Марго и холодно посмотрела в глаза княгине, – что это значит, Вики?
-Я не Вики!- фыркнула княгиня и тут же продолжила,- его нельзя убить, – ровным голосом осведомила ее Виктория, продолжая свое занятие, -  физические атаки на него не действуют, если бы действовали, то я бы еще в свое время его убила!
 - Значит, гадалка была права! Так что же нам делать?- вскочила Марго и принялась метаться взад и вперед по комнате.
    Виктория не обращала на нее внимания.
- Ты помнишь, как здесь оказалась? – поинтересовалась Вика.
- Последнее, что я помню, это как коснулась Книги и почти сразу потеряла сознание,- сказала Рита.
- Ты не читала ее?! - удивленно настораживающим голосом произнесла княгиня.
   Девушка кивнула в знак согласия. Виктория замолчала, будто вспоминая что-то. Ей было несложно догадаться, книга перенесла вместе с ней другую мстительницу непросто так. Маргарита ненавидела Влада намного сильнее, чем сама княгиня. А ненависть могла стать сильнейшим оружием против врага. Однако,  Вике было совершенно непонятно, для чего это оружие, если Влад остается неуязвимым.
- Значит, мы не случайно попали именно в это время и встретились с тобой?- пытала ее Марго.
- В жизни случайностей не бывает. Сама-то гадать умеешь? –поинтересовалась Виктория.
   За окном уже было темно. Антон, сидя в кресле за ноутбуком, с любопытством наблюдал  за девушками.
- Не знаю. Я много раз видела, как это делает моя бабушка, да и карты у нее были совсем другие, но можно попробовать,- самоуверенно предложила Марго и, опять усевшись на ковер, стала перетасовывать колоду карт.
    Затем она стала вытаскивать карты по одной и раскладывать их перед собой в определенном порядке.
-Кажется, я умею гадать,- удивилась Маргарита собственным знаниям и, широко раскрыв глаза, посмотрела на Викторию.
      Та жестом заставила ее продолжить.
-Погадай на Влада,- выдала она очередную идею.
    Новоиспеченная гадалка настроилась и, глубоко вздохнув, возобновила гадание. Она перелистала все карты рубашкой вниз, нашла среди них крестового короля и, положив его в самый центр, продолжила раскладывать карты по кругу.
- Покажите, намекните, где искать врага моего, где его найти, –завораживающе зашептала Марго.
      Виктория нетерпеливо следила за ее руками. Антон тоже отвлекся от работы и с интересом наблюдал за «колдуньей». Все получалось неожиданно быстро, словно Рита делала это всю жизнь. Она ловко выбрала пару карт из круга, перемешала с еще не разложенными и вновь стала вытаскивать карты по одной, но уже в каком-то другом порядке. В этот миг стало происходить что-то невероятное. Карты словно ожили. Они зашевелились и стали передвигаться на ковре, складываясь в определенный рисунок в виде латинской буквы L. После того, как они замерли, вся компания с полминуты сидела неподвижно. Даже сама Рита была поражена тому, что у нее так получилось.
-Что это значит?! - удивилась Виктория.
- Это знак, но что он означает? – недоумевала Марго.
- Простите, - хотел вмешаться  Антон.
- Подожди, мы думаем,- осекла его Вика,- скорей всего, это латынь, может у него имя на «Л»? – предположила она.
- Простите…,- опять начал Антон.
- Что? – в два голоса крикнули девушки и напряженно посмотрели на него.
- Знаете, это очень напоминает знак марки «Лексус»,- смело предположил он.
- Что за Лексус? -  зацепило странное слово Марго.
- Один из лучших производителей дорогих автомобилей по всему миру. 
- А это означает, их хозяин богат и властен?!- начала догадываться Виктория.
  Владу очень подходила роль владельца дорогостоящих вещей, так необходимых современному народу, он всегда  мечтал добиться власти и денег.
- Думаю, очень богат!- усмехнулся Антон.
- А ты можешь узнать с помощью своего предмета, кто он?- обратилась с просьбой Рита.
  Антон отлично понимал, о чем его просят. Найти руководителя определенного автоцентра, пусть даже по всей стране, было намного проще. Оставалось только надеяться, что среди них не окажется того человека, против которого готовится преступление. Придумать предлог для отказа он уже не мог.
 - Могу попробовать,- озадаченно произнес историк.
     Девушки одновременно кивнули головой.
   Антон подключился к интернету и ввел в поисковике: «директор компании «Lexus». Виктория присела рядом с ним так близко, что он мог чувствовать касание ее бедра и приятный запах ее кожи. Он даже слегка покраснел. Но девушки в предвкушении дальнейших событий этого даже не заметили. По всему экрану высветились фотографии  директоров филиалов в разных городах России. Антон сузил поиск введением названия города, где они проживали.
- Это он! - одновременно крикнули девушки, указывая на фото одного и того же молодого человека.
    На снимке было видно его по пояс. Широкие расправленные плечи выдавали непоколебимость твердого характера. Такую гордую осанку мог иметь только человек старой закалки, в прошлом связанный с военным делом. Короткие темно-каштановые волосы немного спускались на глаза, имеющие насыщенно карий, можно сказать черный цвет. Классический, слегка длинноватый нос, безупречно гармонировал с остальными пропорциями овального лица. Чтобы назвать этого человека красавцем, ему чего-то не доставало, такие люди обычно притягивают обаянием. Во всем его облике  чувствовались сила и огонь. А смуглый тон кожи только подчеркивал  эту особенность. Тонкие правильные губы расходились в легкой улыбке, при которой на щеках появлялись ямочки. Его притягательность  завораживала. Однако в ненавязчивом взгляде чувствовался привкус агрессии. Он напоминал дикого тигра, который был по- настоящему  опасен. 
  У девушек яростно загорелись глаза. Маргарита нервно свела скулы. А у Виктории сначала слегка перехватило дух, но она тут же вошла в свой привычный образ.
    Следом Антон открыл его биографию и начал читать:
-Владислав Александрович Альшевский, родился 19 июля 1982г. В компании работает с 2005 года. На пост генерального директора центра «Lexus» назначен в 2010 году. Холост, детей нет. Любимое хобби: все экстремальные виды спорта.  Коллекционирует модели машин. На данный момент является самым молодым руководителем филиала.
    Девушки молчали. Найдя обидчика и зная, где он находится, они ничего не могли ему сделать. Чувство беспомощности охватило их души. Даже пройдя сквозь время, они не знали, как его победить.
   Артем стоял на входе в гостиную, не понимая, зачем Антон читает биографию его начальника.
- Девчонки, я совсем забыл вам сказать, в этом центре как раз работает Артем, точнее  в его автосервисе, –  глядя на брата, воскликнул Антон.
     Артем возмущенно посмотрел на него. Первая от такой новости загорелась Рита, глаза ее засверкали, словно у нее внезапно созрел какой-то план мести.
-Значит, мы можем его увидеть! Правильно, мы здесь не случайно! Уверена, в этом времени есть способ  уничтожить Влада!
- Если и есть такой способ, он  предпримет любые меры, чтобы никто им не смог воспользоваться. Но можно попробовать выведать его,– теперь загорелась Вика, – нужно следить за ним, он сам наведет нас на его смерть.
- Я пока могу попробовать приготовить зелье. В это время столько новых растений, о  волшебных свойствах которых никто даже не догадывается,- проговорила возбужденная  от этой идеи Рита.
- Кажется, я что-то пропустил?!- включился в разговор Артем.
- Артем, можно мы придем завтра к тебе на работу? – встречным вопросом обратилась к нему Вика.
    Артем нахмурился, сообразив, что вместе с братом стал  во всем потакать невзначай появившимся у них в доме двум особам, о которых они  ничего толком не знали. 
- Только при одном условии!- решительно выдал Артем, понизив голос,- вы рассказываете о себе и зачем собираетесь мстить этому человеку.
      Младшему Громову надоело находиться в неведении. Он любил, когда люди  говорят все четко и понятно, без всяких недомолвок. По выражению лица Антона было заметно, что он поддерживает брата. У Риты улыбка спала с лица, она задумалась. Ей совсем не хотелось рассказывать о прошлом.
- Он предал меня,- процедила Марго сквозь зубы.
- Я жила в сибирской деревне. Владислав Альшевский появился там, чтобы найти волшебную Книгу. Он хотел, чтобы я рассказала ему, где она находится, но я этого не знала,- тут Рита замялась и бросила на Викторию осторожный взгляд,- он настроил местных жителей против меня, сказав им, что я- ведьма. Дом подожгли. Не сумев сбежать, я спустилась в подвал и случайно нашла Книгу, а потом оказалась здесь.
-Виктория? – Антон перевел взгляд на княгиню. 
    Теперь все ждали честного ответа от нее.
- Насколько мне известно, ты читал обо мне в своих учебниках, что там написано, то и правда, – отрезала Вика.
- Там написано, что тебя выдали замуж за Великого князя, после его смерти ты стала править государством, но не одна. Тебе помогал один человек, который входил в состав бояр еще при твоем муже, а потом ты исчезла. 
-Да, это был Влад, он  возглавлял царское войско. Но ему этого было мало, он хотел свергнуть мужа и самим стать Великим князем, поэтому просил меня выйти за него замуж. Он жестоко расправлялся со своими соперниками, и я боялась, что моих детей ждет та же участь. Чтобы получить полное право на престол, Влад мог пойти даже на убийство,- почувствовав появившуюся дрожь в голосе, Виктория замолчала, потом тяжело вздохнув, продолжила свою речь,- когда Влад узнал о магическом действии Книги, я сбежала в Сибирь вместе с ней, чтобы воспользоваться волшебной силой в специально предназначенном для нее древнем хранилище.  Так я хотела победить Влада и спасти своих детей!
    Виктория ни на кого не смотрела. В этот момент она была похожа на смелую львицу, готовую на все, чтобы защитить свое потомство. Злость переполняла ее целиком, все присутствующие это прекрасно видели, как бы она не пыталась сдержаться. 
- Я пойду, подышу,- еле слышно, но холодно произнесла княгиня и хотела выйти на улицу.
- Остается непонятным только одно,- бросил ей вслед Артем, тем самым заставив княгиню остановиться,- если Влад не воспользовался Книгой ни в твоем, ни в ее времени (он жестом указал на Марго), как он оказался в нашем времени? Судя по его должности, Альшевский более современен, чем вы.
    В словах Артема всегда чувствовался безобидный сарказм. Виктория повернулась и пристально посмотрела ему в глаза.
- Он воспользовался Книгой,- с горькой усмешкой возразила она,- это случилось еще до того, как я успела ее забрать. Влад получил бессмертие, которое  посчитал даром. На самом деле- это его проклятье!
        Несколько секунд в гостиной стояла гробовая тишина.
-Виктория, я завтра буду вас ждать у себя на работе, – наконец выдавил из себя Артем.
- Благодарю, – ледяным голосом ответила та и вышла.
     Артем объяснил Маргарите, как добраться до его работы на такси. В комоде нашелся старый сотовый телефон, которым он попытался научить пользоваться девушку. Ей это давалось с большим трудом. После долгих стараний, когда молодой человек убедился, что Марго сможет нажать необходимые кнопки, все разошлись по комнатам. 
    Выйдя из дома после столь напряженного разговора, Виктория направилась в сад,  села на качели, которые ей безумно нравились. Они помогали забыться и не думать о прошлом. Немного успокоившись и  собравшись с мыслями,  она вернулась в дом.
      Рита долго лежала в постели без сна. Она думала о словах Виктории и удивлялась, сколько же зла может сделать один и тот же человек. А сколько еще жизней он сломал за невозможно долгие годы его бессмертия?!
- Как я его ненавижу, – беспрестанно твердила про себя  Марго.
      Ее просто трясло от бешенства, когда она думала о Владе. Вдруг за дверью Рита услышала чьи-то шаги. Она схватила кинжал, который всегда был рядом. Сердце забилось сильней.  Дверь приоткрылась, и в комнату вошла Виктория.
- Я хотела спросить кое-что, –  послышался ее тихий голос.
- Проходи, -  успокоилась Марго и убрала кинжал под подушку.
- Он любил тебя?- неожиданно спросила Вика, продолжая стоять в дверях.
    По спине Риты пробежали «мурашки».
- Я была для него игрушкой, которую можно было взять в любое время, поиграться и выбросить, когда стала ненужной, – с горечью в голосе ответила та, ей было больно даже вспоминать о нем, а говорить о чувствах еще тяжелее, – он будто мстил кому-то.
-А когда ты встретила его, он был счастлив?- продолжала расспрос Виктория, ее явно это волновало.
     В этот момент княгиня совсем была не похожа на саму себя, на ту хладнокровную  «снежную королеву», какой предстала в самом начале их знакомства. При приглушенном свете ночной лампы она выглядела несчастной и разбитой простой девушкой.
- Счастлив?!- удивилась Марго странному вопросу.- Если власть над другими людьми для него счастье, то да! Был!
- Он почти не изменился, – слегка улыбнулась Вика и, опустив голову на дверной проем, задумалась.
    В этом ненавязчивом жесте почувствовался запах глубокой  ностальгии.
- Ты же далеко не все рассказала? – серьезным тоном вырвала ее из мыслей Рита.
- Как и ты, – с надменной иронией ответила та, добавив в полголоса,- спокойной ночи.
- Как она могла догадаться...- обладательницу кинжала очень настораживала Виктория.
Ей  казалось, что ненависть к Владу у княгини совсем не такая, какой она пытается ее показать. В душу к Марго  стали закрадываться сомнения. Но одна она не справится. Помощь Виктории необходима, хотя бы для того, чтобы узнать, как ей его убить. А все остальное было неважно. Маргариту на этом свете больше ничего не держало, кроме мести.
 - Постой,- остановила ее Марго,- я про карты, как это произошло, ведь я этого не умела?
- У тебя был дар, о котором ты не знала, просто Книга его выявила и усилила. Но его надо развивать,- пояснила княгиня.
- А как?- нетерпеливо выкрикнула Рита.
- Тренироваться,- закончила разговор Виктория и удалилась.


ГЛАВА 3
Посвящение в прошлое
   Виктории едва исполнилось восемнадцать лет, когда о красоте литовской княжны прошел слух как по всей стране, так и за ее пределами. Однажды к ней посватался сам Великий русский князь. Он был старше Виктории на двадцать девять лет. Князь стал оказывать девушке знаки внимания. И спустя некоторое время ее родители одобрили брак. Виктория не любила его, он был стар и неприятен. Но в те времена девушек знатного рода не спрашивали, за кого им выходить замуж. Чтобы жениться на Виктории, князь насильно подстриг свою бесплодную жену и отправил в монастырь. В свои восемнадцать  Виктория вышла замуж за князя, абсолютно его не любя. Так началась ее замужняя жизнь. Первая жена Великого князя оказалась бесплодна, поэтому все ждали, когда же новая княгиня родит  наследника. Это были самые несчастные годы ее жизни. Русский народ не любил литовскую княгиню, ведь для них она была иноземка. Время шло, а Виктория никак не могла забеременеть. Злые языки стали наговаривать, что новая жена князя тоже бесплодна. Виктория стала бояться той же участи, что и у первой жены ее мужа. Годы шли, но она так и не могла стать матерью. Ее спасало только одно: муж ее безумно любил и восхищался красотой  молодой жены. Виктория обращалась к знахарям, бабкам. Все ей советовали разные травы, больше молиться, любить сильнее мужа. Но чтобы она не делала,  ничего не получалось.
Однажды на одном из приемов, устраиваемых ее мужем, Виктория грустно сидела около князя и совсем не слушала, что он говорит. Ей было все равно. Но вдруг она  почувствовала чей-то взгляд, изучающий ее. Виктория, подняв глаза, увидела нового боярина в подчинении ее мужа. Он был молод и красив. Темно-карие глаза горели огнем. От него излучалась какая-то странная энергия, энергия огня. У Виктории перехватило дыхание. Когда она смотрела на него, в ней будто что-то закипало. С ней случилось то, что она раньше не испытывала и никогда не чувствовала. Во все последующие дни она всегда искала его глазами среди придворных.  И каждый раз ей все больше хотелось  видеть его. Сначала ей было приятно просто мимолетно видеть его, потом она  стала укрываться в саду и, изучая, наблюдала за ним уже подолгу. Виктория чувствовала, он  видит ее, но при этом делает вид, что не замечает. Это всегда задевало княгиню.
- Неужели я ему не по вкусу?- думала она. 
В один вечер во время очередного пира, который устраивал ее муж, Виктория вышла в сад. Она не любила шум, особенно создаваемый пьяными мужчинами, их похотливые взгляды раздражали княгиню. Сев тихонько в беседке, она стала наблюдать за звездами. Вечер был теплый, на небе не было ни облачка, и звезды можно было легко разглядеть. Она настолько увлеклась их красотой, что не заметила, как к беседке подошел человек.
- Княгиня устала? – услышала она низкий, но при этом достаточно приятный мужской голос.
Обернувшись, Виктория  увидела молодого боярина. Его выразительные хмельные глаза  при лунном свете горели ярче звезд на небе. Виктория чуть не вскрикнула от удивления. Осознав, что перед ней именно тот человек, за которым она уже давно следила, княгиня почувствовала, сердце в груди неистово забилось, к лицу прилила кровь, и ее щеки слегка покраснели. Виктории понадобилось некоторое время, чтобы собраться с духом. Пару секунд она просто вглядывалась в его темно-карие  теплого оттенка глаза. Они привлекали невероятно сильно. Казалось, что вот-вот в них вспыхнет огонь.
-Как Вас зовут? – ледяным властным голосом проговорила княгиня.
Молодой человек явно смутился от того, что она не знает его имени. Но решив не подавать вида, подумал, что представиться лично даже будет  лучше. Иначе княгине могли рассказать множество нелицеприятных вещей в его адрес, которые были полной чушью и отражением пустых сплетен.
-Меня зовут Владислав, бывший полководец. После нескольких побед во славу нашего государя призван на службу при дворе, – гордо проговорил он.
Виктория даже немного  удивилась, насколько уверенно молодой боярин держится перед ней, самой княгиней. Словно его совершенно не смущал титул женщины, с которой он находится наедине. Она протянула ему руку, опустив ее при этом как можно ниже. Владислав слегка улыбнулся, поняв, чего она добивается, сел перед ней на колено и, нежно коснувшись ладони, поцеловал. Она улыбнулась в ответ. Княгине, несомненно, понравилось, как повел себя этот человек. Значит, все же признает ее власть.
- Расскажите мне о ваших подвигах, благородный рыцарь,  – проговорила  с царским изяществом Виктория и села обратно в беседку, легким движением руки предлагая ему присоединиться.
- Мне нечего рассказать вам, миледи. Ибо не хочу рассказывать  те вещи, которые достаточно мерзкие,- нежно проговорил боярин, присаживаясь рядом с ней.
-Неужели нет ничего благородного? – спросила она, пытаясь завести разговор таким образом, чтобы он длился как можно дольше.
-Да не возобидется моя светлость, но на войне ничего благородного нет. Ибо каждый день кто-то умирает. Какая бы ни была сторона, умирают люди, - с грустью в голосе проговорил он.
- За такие речи при дворе вас могли бы повесить за измену, – удивилась его откровению Виктория.
Обычно все солдаты начинали хвалиться, сколько врагов полегло от их руки. Но он был другим, совсем непохожий на остальных людей. Будто с другого мира. 
-Да, вы правы, простите, княгиня. Да восхвалим государя нашего!
- Мне кажется, вы много страдали, –  печально промолвила она.
-Когда хочешь выжить, или убей сам, или тебя убьют.
 От этих слов на душе у Виктории словно пролетел  холодный ветер. Ей внезапно захотелось чем-нибудь помочь ему, защитить от всех бед, лишь бы он мог жить счастливо. Но опомнившись, она резко встала.
- Уже поздно, мне пора,- холодным голосом проговорила княгиня и вышла из беседки, направившись во дворец.
- Спокойной ночи, моя княгиня!  – нежно проговорил Владислав, провожая ее взглядом.
В следующие дни они часто встречались в саду около беседки. Сначала это выходило случайно. Но потом они уже целенаправленно приходили туда каждый день. Их случайные встречи превратились в постоянные. Виктория рассказывала свои тревоги, а Владислав ее всегда выслушивал, успокаивал и поддерживал. Он никогда  не жаловался, как тяжело ему при дворе. Однако, княгиня знала, этот человек многое пережил и поддержка ему тоже необходима. Они стали проводить много времени вместе. Но такие моменты не продлились долго. Однажды Владиславу пришлось уехать на войну….
   Виктория проснулась,  покрытая холодным потом. Ей никогда еще настолько реалистично не снилось прошлое. Она даже не ожидала, что воспоминания окажутся настолько болезненными.  Виктория стала задыхаться, она пыталась сесть удобней и  глубже дышать.
- Почему сейчас? И почему именно то время?- терзала ее беспрестанная мысль.
    Когда она встала с кровати, ее все еще продолжало знобить,  понадобилось около пятнадцати минут, чтобы прийти в себя. Виктория приняла душ и  надела свое новое фиолетовое платье. Чтобы разобраться с чулками, тоже понадобился десяток минут, но все же ей удалось надеть их, не порвав.
       Спустившись вниз, Вика увидела Марго у плиты. Сначала ей стало не по себе, не спалит ли та кухню и весь их прекрасный дом. Но, немного понаблюдав, Виктория поняла, что у нее совсем неплохо получается.
-Оказывается, она еще хоть что-то умеет помимо своих кинжалов,- подумала княгиня, для которой это стало удивительным открытием.
    Марго орудовала ножом, нарезая овощи, и тут же обжаривая их на сковороде. После того как горячее было готово, она заварила какой- то травяной чай и подала его на стол вместе с хлебом и жареными овощами.
- А что, мы сегодня без мясного, у нас голодовка? – недовольно пробурчала княгиня, усаживаясь в кресло.
       Для нее подобное блюдо было совершенной дикостью.
- У нас в хижине мясо редко бывало. Сафина готовила так обычные овощи,  было всегда очень вкусно, попробуй, – сказала Марго, подавая к столу. 
- Значит, это Сафина рассказала тебе про Книгу? - серьезно спросила Вика.
- Ты знала Сафину?- Маргарита заметила, что ее слова явно не понравились Виктории.
      Княгиня обвела девушку холодным взглядом.         
- Она говорила, что есть такая волшебная Книга, но не сказала, где она находится. Я нашла ее случайно, когда хижину подожгли,- стала оправдываться  Марго.
- Сафина погибла?- с беспокойством поинтересовалась Вика.
      Маргарита отрицательно покачала головой.
- Она служила у меня много лет, я оставила ее жить в купленном мною доме и наказывала  никому про Книгу не рассказывать, - сухо проговорила княгиня.
- Значит, ты знала, что Влад будет ее искать? - заключила Рита,- поэтому ты сбежала?
- Я не сбежала!- гневно молвила княгиня,- я воспользовалась Книгой, чтобы его остановить.
- Но почему именно в этом времени? И почему оказалась здесь я, ведь я не знала, как ей воспользоваться?!- удивленно воскликнула Марго.
- Книга сама отреагировала на твои чувства и решила перенести нас в одно и то же время. Значит, только здесь есть шанс победить Влада,- уже ровным голосом отвечала княгиня.
     Путешественницы во времени даже сами не заметили, как отлично понимают друг друга. Прежде они могли разговаривать только на древнерусском языке. Но пообщавшись с братьями всего один день, они уже освоили современный говор. Виктория прекрасно знала, как нелегко обычно дается изучение незнакомого языка. Однако последние успехи ее не смущали. Впрочем, на фоне всего произошедшего данный феномен являлся совсем незначительным. Все, в том числе и братья, верили в магическое действие Книги, и что новые способности были связаны именно с ним. 
     Успев проголодаться, Виктория немного попробовала странное блюдо, потом спокойно ела  вприкуску с хлебом. Ей тоже готовили овощи,  но всегда подавали с вином и мясом.
 -Спасибо, – тихо сказала она.
       После завтрака, девушки собрались идти к Артему на работу. Одевшись, они сделали все в точности, как учили братья: вызвали такси и назвали адрес. Виктории очень нравилось ездить на машинах, что нельзя было сказать о Марго. Через полчаса они уже подъезжали к центру «Lexus». Это было огромное здание в несколько этажей, в нем преобладали стекло и металл. Огромные окна, даже лучше назвать витрины, в которых красовались различные автомобили.  Они зашли за угол этого здания, где находился автосервис, их там уже ожидал Артем.
-Ну, две заговорщицы, какие планы на сегодня? Его сейчас нет в офисе,  уехал, пока вы добирались из дома, – улыбался Артем.
     Он был рад тому, что злобные замыслы девушек опять нарушены. К тому же в этот момент за ним следили друзья по автосервису.
- Должно быть, они ужасно завидуют тому, что я общаюсь с двумя красотками, - думал автомеханик.
      Его эта мысль очень забавляла.
- Мы пойдем, осмотримся внутри здания, – спокойно сказала Вика, -  а у вас тут что, одни мужики работают?
-Нет, менеджеры есть и девушки,  – удивленный ее вопросом, ответил Артем.
- Менеджеры? – вопросительно повторила она незнакомое слово.
-Да, это люди, которые предлагают купить машины, – неумело объяснил Артем.               
- Ладно, мы вовнутрь зайдем, – спохватилась Марго и добавила с улыбкой,- спасибо.
    И они отправились к центральному входу в здание. Первое, что их поразило- это плотные стеклянные двери, которые автоматически открывались, если близко к ним подойти. Виктория была восхищена богатством  салона. В его интерьере чувствовались твердость, сила и мужество. Она начинала понимать, почему такое огромное количество разных автомобилей в городе. Каждый был по-своему красив. И чем красивее, тем дороже он стоял. 
       Когда девушки непринужденно прогуливались, рассматривая выставочные экземпляры автомобилей, к ним подошла симпатичная стройная шатенка и предложила свою помощь. Но Виктория бросила на нее столь презрительный сопернический взгляд, что девушка тут же удалилась. Еще при входе Вика заметила  брошюры с информацией, которые были разложены на специальных металлических подставках рядом с каждым автомобилем.  С уверенным и беззаботным видом она по очереди стала собирать их к себе в сумку. Марго не понимала, что делает ее сообщница. Но если это поможет делу, она была согласна ей помогать. Не дождавшись Влада, девушки решили, что им пора. Выходя на улицу, они затеяли спор по поводу нужности автоматических входных дверей.  Виктории очень понравились двери, она была бы рада иметь такие у себя во дворце, ведь это избавляло от необходимости в помощи придворных слуг. В то время, как Марго, наоборот, была категорически против, потому что, не различая опасности, они могут впустить любого врага, она считала, нужны двери, которые можно запереть самостоятельно.
            Девушки устроили дискуссию возле входа в автоцентр и совсем забыли про цель своего визита. Тем временем к крыльцу подъехал черный джип. Из него вышло двое мужчин в костюмах, которые, не торопясь, направились в их сторону. Девушки замерли, не дыша. Одним из них был Владислав Альшевский. Горделивая походка выдавала неисчерпаемую черту его характера - излишнюю самоуверенность. Марго сделала непроизвольный рывок вперед и сразу же почувствовала, как ее руку сжала рука Виктории, не давая девушке совершить необдуманный поступок. Мстительницы впились в него взглядом, будто изучая давно изученные черты.  Проходя мимо, Влад лишь окинул девушек мимолетным равнодушным взглядом. И в этот миг на них повеяло пронзающим холодом. Марго трясло от бешенства, если бы ее не держала Вика, она бы точно кинулась на него. Княгиня только бессильно опустила глаза. Когда он скрылся за прозрачными дверями, Виктория все еще держала руку Риты. Немного погодя, опомнившись от непредсказуемой встречи, они тихо отправились в сторону дороги.
           Поймав такси, девушки доехали до дома. Виктория расплатилась с таксистом деньгами, которые ей дал Антон. Войдя в дом, Маргарита сразу пошла на кухню и принялась готовить ужин. Ей нужно было обязательно что-то делать, чтобы успокоиться окончательно. Открыв холодильник, и внимательно изучив весь его ассортимент, она достала из  морозилки курицу  и стала чистить картофель.
-Марго, ты умеешь готовить зелье?- заговорила Виктория, входя на кухню.
-Если ты про зелье для уничтожения, то мне нужно время и дополнительные знания. Раньше я готовила только легкие, – рассуждала Рита.
-Сейчас я про другое, ты можешь сделать сонное зелье?- загадочно произнесла княгиня.
- Смогу, если найду все необходимые травы, только ему еще нужно будет настояться. А тебе зачем?
- Для плана мести, сделаешь?- почти в приказном тоне сказала Вика.
- Конечно, – твердо ответила Марго,  – а чем ты будешь заниматься?
- Слежкой, но для этого мне необходимо устроиться работать в тот автосалон, – многозначительно ответила Виктория.
- И для этого тебе нужно зелье? – догадалась Марго.
 - Умница, и еще выучить эту информацию! –  уточнила она, показывая на  буклеты, которые  собрала, пока ходила по автоцентру.
      Братья вернулись поздно. Зайдя в дом, они почувствовали приятный запах печеной курицы. На столе в гостиной лежала праздничная скатерть, на которой располагались их семейный столовый сервис и хрустальные бокалы. Также стоял салат из овощей, аккуратно нарезанные кусочки хлеба и бутылка красного вина. Братья были приятно удивлены, смотря на такую красоту. Виктория сидела в кресле с пустым бокалом в руке в своем фиолетовом платье.
- Мальчики, может, нальете девушке вина?  - игриво заулыбалась она.
  Антон открыл бутылку вина и налил в четыре бокала. Марго принесла горячую курицу с картофелем, и все вместе сели за стол.
- Рита, это ты все сделала? – восхищенно произнес Артем.
-Милый, стол украшала я, – дерзко ответила за нее Виктория.
- Ну что, вы встретили своего Влада?- спросил Артем, отрезая кусок курицы.
- Да, – сухо ответила Марго, выпив немного вина, – он прошел мимо, даже не узнав.
   Виктория промолчала и не встревала в нежелательный разговор, ела немного и тихо пила вино.
-Антон ты не мог бы научить меня писать и читать  по-вашему, я думаю, все немного изменилось?- с легкой иронией попросила она, решив перевести тему.
- Конечно, Виктория, я могу заниматься с тобой по вечерам после работы,- заулыбался историк, которому явно понравилась эта идея.
-Зачем тебе это? – заинтересовался Артем.
- Я пойду работать к вам в центр, – спокойно ответила та.
- К нам тебя не возьмут, нужно образование и все такое, а у вас даже документов нет, - убеждающе заметил  Артем.
-Меня возьмут, не волнуйся, и тебе не помешаю. Ведь у вас директор проводит собеседования? – заулыбалась она.
-Ты пойдешь прямо к нему на собеседование? – удивилась Марго.
-Да, и если ты успеешь сготовить свое убийственное зелье, попробую подсыпать ему,- своим любимым ледяным тоном ответила Виктория.
- Почему ты мне раньше не сказала? – возмутилась Рита, сделав большой глоток вина,- значит, мне нужно срочно готовить яд. Мне нужны травы!
      Марго резко подскочила, но почувствовав легкое головокружение, тут же снова села на диван. Артем, сидевший рядом, уже было хотел подхватить ее, как она жестом остановила его, тем самым показывая, что она сама справится. Маргарита в недоумении схватилась за голову.
- Ты не часто пила, да?
   Виктория была единственная, кто сохранял спокойствие, она прекрасно знала, что дело в вине.
- Нет, почти никогда, а что?
- Просто интересно, – усмехнулась Виктория.
     Братья тоже улыбнулись. На щеках Маргариты, понявшей, в чем причина ухудшения ее самочувствия, появился румянец. Но она тут же вспомнила о важном деле, от которого ее отвлекли.
- Мне срочно нужно набрать где-нибудь трав,- в ней опять появилась легкая суета.
     Марго еще долго говорила,  что ей необходимо для зелья, и что ей нужно куда-то бежать. Присутствующие ее убеждали в том, что необходимо дождаться утра, и это не могло не вызывать у них улыбку. Потом Артем помог Рите подняться наверх и лечь.
-Я убью его, – шептала Марго, когда он укрывал ее одеялом.
      Артем не мог понять, к нему она обращается или больше к себе самой.
-Неужели, ты его так ненавидишь?- спросил у нее Артем.
-Ты даже не представляешь насколько, - сурово сказала та глухим голосом.
     Рита легла на подушку и сразу уснула. Артем сидел и смотрел, как она сладко спит.  Она казалась ему такой милой и светлой. Он не мог понять, как может быть в этом человеке столько ненависти, как один человек мог причинить столько боли этим двум сильным девушкам. У него самого постепенно стала просыпаться злоба к своему начальнику, который  казался опорой всей компании, на него возлагали большие надежды. После того, как Влад Альшевский был назначен руководителем автоцентра, у  компании резко выросли продажи. Артем всегда относился к нему с уважением, но никогда не видел его с другой стороны, он никогда не задумывался, откуда у Влада такая большая удача. Как в свои тридцать лет он добился таких больших успехов, став директором элитного автоцентра. Артем провел тихонько рукой по рыжим волосам Риты и вышел из комнаты.
         
      Тем временем в шикарной квартире одной из самых элитных высоток города в полном одиночестве находился Владислав Альшевский. После работы он поужинал в ресторане и, приехав в свою квартиру, полулежа, расположился на диване, безразлично уставившись в телевизор. После сегодняшней встречи на него резко нахлынули воспоминания. Сколько времени прошло с тех пор, как они виделись последний раз. Долгие века Влад учился контролировать свои эмоции, надеясь  потерять способность испытывать внезапные всплески чувств. Но, видимо, ему не удалось. При виде Виктории сердце невольно бешено забилось у него в груди. Усыпленные, замурованные, забитые в самый дальний угол желания, словно попытались вырваться  наружу. Насильно хотели заставить его вспомнить о том, что он когда-то любил.
      Любовь - это удел слабых, никчемных людей, которым Влад был отмечен много тысяч лет назад. Одна встреча с прошлым ничего не сможет изменить. Он был уверен, рано или поздно Виктория воспользуется Книгой, чтобы его найти. Все эти годы он готовился к долгожданному моменту. Но как в этом времени оказалась ведьма?! Она должна была тогда сгореть! Воспользоваться Книгой сама она не могла. Значит, Виктория помогла ей. Но каким образом?! Хитрая ведьма знала, где спрятана Книга, и не сказала ни слова. А он после бегства Виктории искал ее целых четырнадцать лет в надежде приобрести бесконечную силу и великое могущество над временем. Будь эта девчонка посговорчивей, ему бы не пришлось тратить целые века для того, чтобы научиться справляться с этой  нескончаемой ноющей болью, которую вызывало отсутствие Книги.
    Хотя с каждым новым тысячелетием его бессмертие сохранялось, физическая сила не уменьшалась, он не старел и обладал магическим даром управлять чужими сновидениями, этого было мало. Вот если бы он мог обладать Книгой времени, то стал бы в сотни раз сильнее, он бы мог стать могущественным властелином и  подчинить себе весь мир. А пока он добился только незначительной должности в сером городишке, что являлось лишь крошечной частью исполнения его единственной великой цели. Но теперь Виктория сама пришла к нему в руки. Следовательно, и Книга вскоре станет принадлежать ему. У Влада в голове уже созрел великолепный план.
          Завладеть Викторией снова будет непросто. Придется потратить на это пару недель. А раздавить маленькую ведьму не составит большого труда. Вот только, если они будут разделены. А сейчас…Виктория и Маргарита  вместе. Даже смешно. Пусть пока помучаются кошмарами.

        После ужина  Виктория вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Она пришла в сад и долго сидела, покачиваясь на так понравившихся ей качелях, рассматривая сентябрьское небо. Звезд почти не было. Тусклая луна постепенно шла на убыль. В теплом воздухе витал запах сухих листьев   и по-осеннему влажной земли. Вика откинула все ненужные мысли и просто наслаждалась моментом до тех пор, пока не поняла, что замерзла. Тогда она встала с качели и направилась в дом.
       В гостиной было уже темно. На этот раз на диване спал Артем. Виктория давно хотела взглянуть на ту комнату, которая находилась за лестницей. Кажется, братья упоминали, что там был кабинет. Она  подошла и тихо отворила дверь.
       Неизвестная прежде комната в доме Громовых предназначалась под кабинет и имела прямоугольную форму. Во всю свою длинную сторону этого прямоугольника располагался темного дерева книжный шкаф. В нем было множество книг, она разглядела это через стеклянную, обрамленную темно-красной рамкой дверцу шкафа. В какой-то момент Виктория подумала, что очутилась в фамильной библиотеке своего времени, потому что комната была сделана почти в старославянском стиле. С другой стороны, напротив шкафа, располагалась темно-зеленая софа, на которой, видимо, спал в первую ночь Артем. А в самом конце комнаты был устроен огромный каменный камин, перед которым была расстелена настоящая шкура бурого медведя. Возле камина  красовалось плетеное качающееся кресло, так славно гармонирующее с интерьером всего кабинета.
      Антон сидел за большим деревянным столом среди кипы бумаг и книг, весь погруженный в свой исторический мир. Это было его рабочее место. На краю стола рядом с подставкой для канцелярских принадлежностей стояла фотография родителей. Первый раз за все это время Виктория увидела Антона в очках. У него была гиперметропия, он мог видеть предметы, расположенные на дальнем расстоянии, лучше, чем то, что находилось вблизи, это позволяло ему водить машину без коррекции. За компьютером историк приспособился недолгое время сидеть без очков. А вот работать с бумагами без них уже не получалось. Княгиня раньше даже и подумать не могла, что мужчина в очках может смотреться столь привлекательно.
     Увидев Вику, Антон сначала подскочил с места. Их взгляды встретились, и время как будто замерло. В ее голубых глазах он увидел бесконечную доброту. С момента своего появления Виктория еще ни разу не была такой милой и очаровательной. Ее красота ослепляла. Не сводя с нее глаз, Антон медленно сел обратно.
- Что читает мой зайчонок?  - с лукавой улыбкой промурлыкала она.
   Ее щеки слегка покраснели. Свет ночной лампы на столе Антона казался тусклым по сравнению с волшебным сиянием ее блестящих глаз.
- Историю читаю,- своим спокойным и нежным голосом ответил Антон.
- Ты ведь ее уже знаешь,- подошла к нему княгиня, и ее рука обвила его шею. 
- Ну, я искал сведения о Марго. Сегодня она сказала, что жила в Казани. И родилась в один год с ...- запнулся историк, чувствуя неловкость, когда Виктория стала медленно расстегивать верхние пуговицы его рубашки.
- А ты когда-нибудь развлекаешься? – спросила она и нежно провела рукой по его груди.
    От каждого прикосновения Антон вздрагивал, по всему телу, как слабый электрический ток, гуляла мелкая дрожь.
-Ты не поверишь, но сейчас я счастлив! – выдал Антон, повернувшись к ней, тем самым остановив ее ласки, и посмотрел прямо в глаза.
- Почему?- как маленький колокольчик, зазвенел ее мягкий голос.
- Сегодня первый раз после смерти родителей достали сервис, который мама просто обожала. Она часто пекла курицу с картофелем. В нашей гостиной гости, я вижу улыбку брата. Передо мной стоит женщина, которой я восхищался уже много лет, и называет меня зайчонком, что еще нужно для счастья? – со смелой откровенностью проговорил Антон.
      Он взял ее миниатюрные кисти и крепко сжал в своих руках.
- Ты меня поражаешь, ты действительно наслаждаешься жизнью? – серьезно сказала Вика, убирая руки.
- Тебе тоже надо попробовать просто жить счастливо,- Антон снова поймал ее ладонь.
- Я бы хотела, но меня учили все просчитывать, каждый шаг, – Виктория снова освободила свою руку и отошла в сторону, – но я не справилась, я слабая женщина.
- Это неправда, просто ты все пытаешься анализировать, строить планы, защищаться, – настойчиво произнес Антон, повернувшись к ней, и посмотрел на нее таким серьезным взглядом, будто она в чем-то провинилась.
     Виктория даже застыла от его слов. Ей Антон казался таким наивным мальчиком, с которым  легко забавляться. Но сейчас он говорил, как взрослый мужчина, который учит ребенка простым вещам. Вике стало не по себе. Только один человек говорил, что она защищается, и это был Влад. Только он видел ее насквозь. И всегда знал, когда она защищается, а когда нет. Он с легкостью угадывал ее настроение.
- У тебя, наверное, проблемы с девушками? – решила перевести разговор княгиня.
    Антон засмеялся, он понял, что княгиня  не хочет слушать его нотаций.
-Наверное, да. Я всегда думал лишь об одной девушке, которая мне казалась идеальной,- честно признался Антон и посмотрел на Вику, ее лицо залилось краской.
-Я тебя разочаровала?- в дерзких словах послышалась грустная нота.
- Нет, наоборот, – уверенно изрек Громов.
      Антон смотрел ей прямо в глаза. Виктория смутилась  и еще больше покраснела. Она вышла из кабинета, последовала на кухню и вылила в бокал вино, оставшееся в бутылке.
      В этот момент  появился сонный Артем. Он подошел и налил себе в стакан воды из графина. 
 - О, может, тебя тоже уложить спать? – съязвил он, когда увидел бокал с вином в руках у Виктории,- а то одна даже не смогла по лестнице самостоятельно подняться.
- У тебя странный брат, такой правильный, хороший, не пойму, почему он один? - оставив без внимания шутку Артема, спросила Виктория, ей этот вопрос явно не давал покоя.
- Все просто: однажды он увидел портрет княгини и без памяти влюбился в нее, – откровенно признался Артем.
-Я тебе не нравлюсь? – обвела его угрожающим взглядом  княгиня.
    В ее голосе не было сожаления, просто холодный вопрос.
- Нет, нравишься,- честно ответил Артем,- просто ты себя ведешь, как избалованная девчонка.
     Больше всего на свете он ненавидел ложь, поэтому старался всегда все говорить начистоту.
-Я  и есть такая, избалованная девчонка. У меня было все: власть, семья, дом,- печально проговорила она,- но я все потеряла, я не такая идеальная, как считает твой брат.
      Хрустальная капля скатилась  по ее щеке. Виктория поставила бокал с вином и вытерла слезу. Артем был невероятно поражен словами княгини, но еще больше- ее слезами.
- Не плачь, ты такая, какая есть, ты не должна подстраиваться под всех,- он сделал попытку успокоить ее.
      Артему очень понравилась откровенность Виктории, особенно то, что она не стала себя выгораживать.
- Нет, должна, всегда была должна! Родителям, мужу, народу,  – не выдержала Вика, и новый поток слез омыл ее белоснежную кожу, – и всем плевать, чего  хочу я.
    Артем молча смотрел на княжеские слезы. Вдруг Виктория немного пришла в себя, осознав, что она  делает.
- Прости, что-то на меня твой брат повлиял, – уже своим ровным голосом проговорила она,- я пойду.
    Вика отправилась к себе в комнату.  Артем проводил ее проницательным взглядом и, убедившись, что она уверенно поднимается по лестнице, пошел спать.
    Как только княгиня зашла в комнату, слезы вновь потекли ручьем из ее глаз. В этот момент она презирала себя за позволенную слабость. Для нее было невыносимо чувствовать, что ее кто-то жалеет. Отец всегда учил быть сильной, храброй и смелой. Но почему- то у нее никогда это не выходило. Так она думала.
     Тем временем Маргарита уже давно спала в соседней комнате беспокойным сном. Это было ее первое мучительное сновидение, устроенное Владом.
   
      Рита находится в большом незнакомом доме. Это их дом. Они живут в нем вместе с Владом. Там очень тихо и холодно. Его нет дома. Хотя на улице уже темно. Марго зажигает  свечу и, усевшись за стол, ждет его прихода. Вскоре она слышит, как к дому подъезжает машина. Открылись двери. Она слышит женский смех. Влад входит с незнакомой девушкой, и они поднимаются в спальню. Рита в бешенстве. Она порывается подняться следом за ними и потребовать объяснений. Но вдруг  свеча падает на пол, огонь мгновенно охватывает все помещение. Марго хочет бежать, но языки пламени не пускают. Словно ожив, они опутывают ее тело, как веревки.
- Влад, помоги,- молит о спасении Рита.
       Но он не слышит ее. Крики Марго заглушает звонкий смех незнакомой девушки. Огонь жжет ее ужасно сильно со всех сторон. Она пытается дотянуться до крана с водой, но огненные веревки не дают. Она падает на пол и теряет сознание.



























ГЛАВА 4
Первый шаг.
      Марго встала рано утром и отправилась в местный парк посмотреть, какие там есть травы. Она уложила свои рыжие волосы в хвост, надела джинсы с кроссовками и накинула  сверху куртку.  Понадеявшись на спокойствие современного времени, в этот раз
она оставила кинжал дома.
         Оказалось, что в  парке совсем немного выбора и то, что ей было нужно, она не нашла. Расстроившись, Рита отправилась по находившимся рядом местным лавочкам и магазинам. Большую часть трав она нашла в аптеке. Там был достаточный выбор интересующих ее средств: пижма, термопсис, кровохлебка, душица и многие другие. Но основных ингредиентов все равно недоставало. Ей необходимо было попасть в лес. Вернувшись домой, Марго обнаружила, что Виктория еще не вставала. Она заварила себе чай, вышла на крыльцо и наслаждалась его приятным ароматом и вкусом в одиночестве.
      Виктория проснулась достаточно поздно, что удивило ее саму. Накинув махровый халат Антона, который она нашла в шкафу, княгиня направилась в  ванную комнату. Потом она испробовала крема, которые Антон приготовил специально для нее и незаметно оставил в комнате. Это были средства, которыми когда-то пользовалась  его мама. Он всегда дарил ей такую косметику. Спустившись вниз, Вика обнаружила Маргариту на кухне. Они вместе выпили травяной чай, который заварила Марго.
     Весь день девушки ждали братьев с работы. Рита готовила ужин, а Виктория гуляла в саду и смотрела телевизор. День шел медленно и мучительно долго. В прошлом у княгини никогда не было столько свободного времени. Обычно ее день был расписан по мелочам до самой ночи.  К вечеру братья вернулись, и все вместе сели за стол.
      После ужина Марго с Артемом поехали в лес, он был недалеко от их дома. А Виктория села разбираться с Антоном в правописании. Ей давалось все быстро, она еще в те времена знала несколько языков.  Сейчас ей нужно было изучить, как изменились орфография и лексика с периода шестнадцатого века. Антон также помог ей разобраться в брошюрах с информацией по автомобилям и объяснил незнакомые слова. Виктория для себя отметила, что Антон прекрасно умеет объяснять. В университете его наверняка считают замечательным преподавателем.
     После урока Виктория решила отдохнуть и вышла во двор. Она сразу же отправилась в сад к своим любимым качелям. Сев туда, она медленно стала раскачиваться. Ей очень нравился этот сад, здесь можно было уединиться и немного расслабиться. Виктория поражалась, в каком красивом месте живут братья.  Антон подошел к ней и стал помогать раскачивать качели.
-Нет уж, садись рядом, - останавливаясь, проговорила Вика.
     Антон покорно выполнил ее просьбу.
- Видимо, ты любишь качели? - с интересом заметил он, ему нужно было как- то начать разговор.
-Знаешь, в прошлом у меня не было времени на развлечения. Только, когда играла со своими детьми, но это доводилось очень редко, - призналась Вика.
- Ты скучаешь?- нежно произнес Антон, он очень хотел понять, что чувствует эта девушка.
- Ты даже не представляешь насколько, - грустно ответила та.
   Она повернула голову и посмотрела ему  в глаза. Отражающаяся в них печаль придавала их голубому цвету синий оттенок. У Антона прошла по телу дрожь от ее красоты.
-Я знаю, каково терять близких,- в его голосе прозвучала бесконечная тоска.
-Извини, что задела.
     Виктория замолчала. Она почувствовала боль Антона, вызванной потерей родителей. Точно так же было больно и ее детям, когда она уехала. А ведь они тогда были  еще совсем маленькие. У Виктории все сжалось в груди от этих мыслей.
-Да ничего страшного,- попытался успокоить ее Антон, догадываясь, о чем она сейчас думает.
  Качели стали потихоньку останавливаться. Виктория их больше не раскачивала. На улице постепенно темнело, однако было еще не холодно. Осень пока не успела отнять у солнца всю его теплоту. Собеседники просто сидели, думая каждый о своем и направляя свои мысли в унисон с природной тишиной.
      В это время Марго гуляла по лесу с Артемом. Ей  весь период проживания в новом времени не было так хорошо, как сейчас. Короткими перебежками она проходила вдоль лесной опушки, притрагиваясь то к одному, то к другому дереву, как ребенок, которого привели в магазин игрушек и который хочет их все потрогать. Артем с интересом наблюдал, как  девушка наслаждается лесными просторами. Немного успокоившись, Марго вспомнила, зачем она здесь, и стала собирать оставшиеся необходимые травы: листья хвоща, стебли чистотела, плоды можжевельника, корни пиона и борца. Особенно ей хотелось добыть купену, но чтобы добыть  ее в этом лесу ей потребовалось около часа поисков.
        Чувствуя непринужденную атмосферу, Артем решил воспользоваться случаем и задать интересующий его вопрос.
-Что ты такого сделала нашему директору, что он хотел тебя убить?- решительно заговорил Артем в то время, как Рита продолжала собирать травы.
   Лицо Маргариты мгновенно изменилось.
-Влад хотел от меня избавиться, так как я стала свидетелем,- начала было она, но тут же замолчала.
- Свидетелем?- воскликнул Артем,- ты видела, как он кого-то убил?
    Она отвлеклась от занятия и посмотрела на него взглядом, полным глубокого разочарования.
- Он хотел от меня избавиться, потому что я лицезрела его уязвимую сторону.
- Все равно он не поймет,- подумала Марго и опять замолчала, принявшись отрезать иголки лиственницы своим кинжалом, который по обыкновению взяла с собой. 
   Ей хотелось найти все необходимое, пока совсем не стемнело. А Артем, задумавшись на мгновение, опять спросил:
- Подожди, ты имеешь в виду сторону личности?
- Да,- была приятно удивлена она, не ожидая того, что Артем попытается ее понять.
-Кажущийся с виду очень сильным и решительным, внутри он оказался слабым человеком,- продолжала Маргарита,- когда любовь не приносит счастья, а одни только страдания, становишься  уязвимым. А ненависть,- Рита невольно сжала руку в кулак,- она придает сил, появляется цель и терпение, сразу чувствуешь, что все сможешь.
  Последние слова она произнесла с безудержной надеждой, которая, казалось, только и могла спасти от безысходного течения жизни.
- И он выбрал месть!- сделал вывод Артем.
     Пораженная его проницательностью Маргарита, одобрительно посмотрела на своего собеседника. Этот разговор требовал определенного осмысления. Поэтому они его не продолжали. К тому же на улице стало темнеть. Марго стала собирать оставшиеся необходимые травы. Через некоторое время они молча ехали обратно. Всегда веселый и беззаботный, Артем в один момент превратился в серьезного мыслителя.
- Рита, а зачем ты так поступила?- неожиданно прервал молчание он.
- Как? - не понимая, что он имеет в виду, отозвалась она.
- Ты ведь тоже выбрала ненависть! Но почему?- недоумевая, пытался выяснить Артем.
     Маргарита вопросительно посмотрела на него. Словно она раньше даже не задумывалась над этим. Артем, нахмурившись, смотрел на дорогу.  Рита долго не отвечала. Действительно, незаметно для себя она выбрала ненависть, которая стала единственным смыслом ее жизни. Сама того не желая, она превратилась в такого же человека, каким был Влад. С каждой минутой она становилась похожей на него все больше. От этих мыслей зловещий холод пробегал по всему телу. Но Влад осознанно сделал такой выбор. А у нее не было другого выхода. Судьба распорядилась забрать у Марго все, что она имела: семью, любовь, дом. А Влад хотел лишить ее жизни. На данный момент существовал только один способ все изменить- это Книга времени. Воспроизвести волшебство с помощью заклинания мог только хранитель. Но Виктория - княгиня, она никогда и ни за что не захочет сделать то, чего хочется какой-то ведьме. Поэтому Марго пошла по тому пути, который имел хоть какой-то смысл.
- Это от безысходности!- выпалила, наконец, она.
     В это время они уже въезжали во двор.  На улице совсем стемнело. Артем остановил машину и хотел было еще что-то спросить, но  Рита бесшумным ветром выскочила из пикапа и вошла в дом. Переступив через порог, она сразу  отправилась на кухню готовить сонное зелье.  Всю ночь Маргарита провела на кухне. Рано утром Артем ее застал спящей, она сидела на стуле, а голова лежала на столешнице. Он осторожно взял ее на руки и отнес в комнату. 
    Виктория  вместе с Артемом поехала в автоцентр, но внутрь не заходила. Она просто  наблюдала со стороны, во сколько приходят сотрудники и когда приезжает Влад. После того, как осуществила задуманное, она возвратилась домой.
    Марго сообщила ей,  что зельям, как одному, так и другому нужно настояться хотя бы пару дней. Так что у Виктории было время подготовиться  к задуманному плану.
      Все это время девушки занимались освоением новых вещей. Виктория продолжала занятия с Антоном по русскому языку. Княгиня старалась запомнить все, что ей могло бы пригодиться для работы в компании Альшевского. Она с неподдельным интересом впитывала знания, касающиеся устройства автомобилей. Антон даже попытался дать ей пару уроков по вождению. Марго, уже хорошо освоив современный диалект, стала пытаться читать современную литературу. К ее большому удивлению, задумка имела успех. Артем старался показать ей дополнительные функции сотового телефона. Но девушка постоянно путалась в кнопках. Тем не менее все были очень увлечены происходящим и даже не замечали, как летит время. 
    Настал день, когда цвет зелий поменялся, и Маргарита сообщила Виктории, что они готовы. Следующим утром Вика разбудила Марго очень рано, когда братья еще спали. Княгиня надела свое белое деловое платье, накрасилась и полностью привела себя в порядок. Девушки взяли большую сумку и отправились в город на такси. Вышли они недалеко от автоцентра.
   В это раннее осеннее утро было достаточно сухо. Листья деревьев, облагораживающих прилежащую территорию центра «Lexus», были покрыты влажной мелкой росой. На улице не было ни души. Пройдя вдоль дороги, Виктория и Марго свернули в небольшую зеленую зону и спрятались так, чтобы их было не видно. Девушки расположились как раз напротив стоянки. Какое-то время они  просто ждали.
- Вики, что мы делаем? Ты же хотела идти  устраиваться, а не сидеть в кустах, – зашептала Марго.
     Она совсем не догадывалась о намерениях княгини. Но все же говорила очень тихо, боясь, что их обнаружат.
- Мы не в кустах, а в засаде, и я не Вики, – шикнула на нее княгиня.
- Почему ты не можешь просто пойти туда?- донимала расспросом Рита.
- Потому что им хватает работников, значит, для начала нужно избавиться от конкуренток.  Тихо, едут! – Виктория присела еще ниже и  потянула Маргариту за собой.
     Девушки притаились и смотрели, как подъезжает розовая «toyota ist» и паркуется прямо рядом с тем местом, где они сидели.  Из машины вышли две девушки. Марго их узнала, это были менеджеры, которые работали в автоцентре, как раз в том отделе, где они смотрели машины с Викторией.
- Кидай зелье,  - приказала Вика, когда девушки проходили мимо места расположения злоумышленниц.
    Маргарита быстрым движением открыла  флакон и, прикрывая его пальцем, бросила в сторону машины. Флакон упал прямо перед конкурентками и разбился. Их тут же окутало облако черного дыма. Марго в растерянности посмотрела на Вику, она не ожидала, что произойдет из-за  зелья, которое она приготовила. Через пару секунд темный пар рассеялся, а девушки, подвергшиеся его действию, вдруг покачнулись и упали без сознания на тротуар. Виктория выскочила из кустов и, подхватив одну из них, с помощью Риты посадила опять в машину. Следом они подняли и вторую девушку и положили ее на заднее сидение. Виктория достала из  сумки пустую бутылку вина и тоже положила в их автомобиль. Затем Вика  повернула ключ зажигания, настроила ручник,  и машина, медленно тронувшись с места, въехала в дерево. Девушки нисколько не пострадали, а у машины был помят немного бампер.
      В это время на улице стали появляться люди, явно направляющиеся на работу. На стоянку постепенно подъезжали машины других сотрудников. 
Виктория подошла к первому прохожему и стала возбужденно говорить.
- Простите, у Вас есть телефон? Нужно вызвать скорую помощь, девушки в дерево въехали, они без сознания!  – взахлеб тараторила она, в голосе стояла тревога.
   Марго удивленно наблюдала, как ее напарница изображает сострадание. Прохожий тут же достал сотовый и набрал телефон скорой помощи. Через двадцать минут два человека в белых халатах уже перекладывали пострадавших на носилках в другой автомобиль. Осматривавший их врач обнаружил в машине менеджеров пустую бутылку спиртного. Коварные затейщицы  отошли подальше от стоянки и просто выжидали подходящего момента, спокойно наблюдая за происходящими событиями со стороны. На фоне общей шумихи им удалось остаться абсолютно незамеченными.
- На работе об этом уже вот- вот узнают,- с довольной улыбкой заключила  княгиня и, увидев человека, направляющегося к стоянке, добавила,- смотри, видишь вон того парня, это главный менеджер, начальник их отдела, теперь рабочее место для меня точно освободится.
- А с тобой опасно иметь дело,- оценивающим взглядом обвела ее Марго.
- Я привыкла всегда побеждать, - сурово промолвила Вика и грозно посмотрела на Риту, давая понять, что это относиться ко всем без исключения,- ладно, езжай домой, а я пойду устраиваться на  работу. 
   Марго отправилась домой, а Виктория, подождав еще  несколько минут, вошла в центр. Как она и ожидала, на ресепшене творилась суматоха. Ведь двое менеджеров, которые обслуживали зал и показывали машины, не вышли на работу. Начальник метался из стороны в сторону, не зная, что предпринять и кем заменить сотрудниц, а всего больше он боялся того, что Владислав Альшевский уволит его самого, узнав о его неумении  справляться с такими непредвиденными ситуациями. Заметив Викторию, главный менеджер почти подбежал к ней, когда княгиня проходила вдоль ряда новых автомобилей, непринужденно рассматривая их. 
- Если Вас что-то заинтересует, можете обратиться ко мне с любыми вопросами,- с вежливым беспокойством заговорил начальник.
- Не волнуйтесь, я сама отлично разбираюсь в лексусах, - заулыбалась Виктория,- это мое хобби.
- Вы серьезно?- он решил убедиться, что она не шутит, - можно тогда вам задать вопросик?
- Конечно, - с озорством подхватила та.
- Что Вы можете сказать по поводу этой машины?- ехидно выдал главный менеджер, указывая на одну из моделей, расположенную по правую руку от него.
    Виктория еще раз улыбнулась, но уже другой, более уверенной и коварной улыбкой:
- Лексус CT 200h,  полногибридный автомобиль премиум-класса. Начиная кожаной обшивкой рулевого колеса, приборной панели и центральной консоли и заканчивая технологическими новшествами, салон этой модели достоин лестных эпитетов.
    У начальника несколько округлились глаза. Он подумал, что удача сама пришла к нему в руки.
- Я вижу, Вы ознакомлены с нашим официальным сайтом. А  не подскажите, где Вы работаете?- поинтересовался любезно менеджер.
- В данный момент я как раз ищу работу и хотела поинтересоваться, не нужны ли Вам менеджеры? - Виктория игриво захлопала глазами.
- Какое совпадение,- начальник не мог поверить своему везению,- нам как раз нужны менеджеры!
- Нам сегодня пришлось уволить сразу двух сотрудниц,- чтобы новая претендентка на должность не расслаблялась, решил добавить он,- так что я Вас официально приглашаю к нам на собеседование. Сегодня наш директор очень занят, а завтра выезжает на встречу, он сможет Вас принять только в 18.00.
- Хорошо, я приду завтра без пятнадцати шесть, буду рада  с Вами поработать,- с лукавой улыбкой заявила она.
   Виктория вышла из автоцентра в хорошем настроении. Первый этап прошел успешно. Теперь главным делом было подготовиться к встрече с Владом. Если повезет и зелье Марго подействует, то их месть осуществится быстрее, чем они ожидали. У Виктории загорелась небольшая надежда на то, что скоро все закончиться.
     Княгиня зашла к Артему в автосервис. Он как раз увлеченно обсуждал что-то  со своими коллегами. От него исходила какая- то радость,  живость. Виктория слегка поежилась от этого вечно довольного жизнью человека. Пожалуй, это была единственная черта в характере, которая объединяла их с Антоном. Возможно, в силу своего более молодого возраста, Артем был намного эмоциональнее. Если ему что-то не нравилось, он говорил об этом прямо. Сейчас он стоял в синей рабочей форме, старой, когда-то еще белой футболке, и  потрепанных кедах. Ребята стояли и смеялись над очередной Артемовской шуткой.  Он заметил Викторию не сразу, но как только увидел, сразу же подошел.
- Привет, надо Антону позвонить, а то он места с утра себе не находил, где вы потерялись, - доставая телефон, проговорил Артем.
- Меня пригласили на собеседование к вашему директору завтра, – радостно проговорила она.
     В этот момент у Вики было такое лицо, словно она выиграла в конкурсе красоты.
- Серьезно?- удивился Артем, решив со звонком помедлить,- а я думал, что княгини только командовать умеют.
- Нет, просто княгини всегда добиваются того, чего хотят, – ледяным и самоуверенным  голосом тут же ответила она.
- Ну, я тебя поздравляю, посмотрим, сколько продержишься, – заулыбался он.
   Ему отчего-то нравилось колкими фразами задевать  Викторию и подшучивать над ней.
 - Девчонки из того отдела говорили, что у них начальник- просто зверь,- иронично добавил Артем.
- Это тот, в очках? Ничего, мы с ним договоримся, – ехидно заулыбалась Вика и добавила,- ладно не буду тебя отвлекать, я побежала.
     Она  вышла из автосервиса и медленной царской походкой направилась к  свободному такси.
     Приехав домой, Маргарита сразу взялась за гадание. У нее из головы не выходили слова Виктории о развитии дара. Она раскладывала карты так же, как и в предыдущий раз, но никакого волшебства не происходило. После нескольких пар очередных попыток, Марго со злостью ударила ладонями по поверхности карт и опустила голову на грудь.
- Ничего не выходит! Я полная бездарность!- проговорила она и сильно зажмурила глаза, чтобы остановить накатывающиеся слезы.
   В этот момент она почувствовала, как под ее руками карты стали издавать странное тепло: словно жар огня смешивался с холодом ключевой воды. Рита не открывала глаз, боясь спугнуть необычные ощущения. Вдруг она стала понимать, что в ее мыслях постепенно вычерчивается образ какого-то видения. Чем больше колдунья вглядывалась в него, тем четче вырисовывалась картинка. На ней Марго увидела Викторию, находящуюся в большом офисном кабинете. Перед ней стояли два бокала красного вина, в один из которых она подливала приготовленный Маргаритой яд. Рита резко открыла глаза.
- Значит, у нее получится!- воскликнула радостная ведьма,- я увидела будущее!
   С довольным видом Марго отправилась на кухню  готовить ужин, решив о своих способностях пока ничего никому не рассказывать.   
  Когда Виктория вернулась домой, Марго была уже, как и предполагалось, на кухне. Она  не стала ей мешать и тихонько прошла в кабинет. На столе у Антона Вика обнаружила кучу книг. Некоторые были открыты, в других было сделано много разных пометок. Княгиня увидела одну толстую книгу, которая называлась «История России». Там было несколько закладок красного цвета. Открыв самую первую обозначенную страницу, она увидела знакомое лицо. Это была фотография ее статуи. Конечно, она была не очень похожа на оригинал. Виктория стала читать и вскоре поняла, что люди современного времени мало узнали о ней. Некоторые вещи были совершенной неправдой. Например, когда она исчезла, ей не было тридцати лет, а всего двадцать восемь. Прочитывая свою биографию, Виктория изумилась тому, что она вмещается на паре страниц.
- Неужели моя жизнь была настолько короткой,- подумала она.
  Ведь для нее прошли годы, полные разных переживаний, полные горя и радости, счастья и боли. Она очень много сделала для народа, для которого  являлась чужеземкой и чувствовала ответственность и гордость за свои труды. Пролистав по второму разу страницы своей жизни, Виктория ощутила двойственность нахлынувших на нее эмоций. С одной стороны, для нее было лестно, что она вошла в историю, как одна из величественных правительниц, но с другой стороны было как-то противно, что ее личная жизнь со всеми ее  ошибками выставлена напоказ культурному наследию. Вдруг на следующей странице она увидела фотографию мужчины с бородой. Черты его лица были настолько родными, но она не знала его. Потом, обратив внимание на имя человека, Виктория ахнула. Это был ее старший сын, это была его биография. Начав читать и не сумев продолжить дальше, она в ужасе  отбросила книгу. Ее сын стал жестоким тираном, которого боялись люди. Он  убил даже своего собственного сына. А ее младшенький сын Юра умер. В груди у Виктории заболело так, словно сотни острых кинжалов вонзились в сердце. Как случилось, что ее Ванечка стал таким извергом. Голова у нее закружилась, и княгиня упала на пол без сознания.………………
 
      Она видела прошлое. Как она играет с Ванечкой, как он громко смеется. Боже, она же хотела, чтобы дети были счастливы. Но потеряв мать, ее сын изменился. Она увидела всех, кого погубил ее маленький сын, как он наказывал неверных. А рядом с ним, положив руку ему на правое плечо, стоял Влад, он подбадривал мальчика. Все, что она построила когда-то, было разрушено. Страна была охвачена огнем, люди плакали и кричали от ужаса. Она оказалась в окружении всей этой толпы. Она звала Влада и детей, но никто ее не слышал. Как вдруг перед ней появился Влад, в руках у него был меч. Подойдя к Виктории  очень близко, он со всей силой замахнулся на нее.
    Виктория очнулась через пару минут, голова слегка кружилась и шумела. Она поднялась с пола и, посмотрев еще раз на эту ужасную книгу, резко закрыла ее. Но потом Вика решила, лучше все положить, как было. Ей не давала покоя только одна мысль: зачем Антон ей соврал. Он обманул ее, он все знал, и ничего не сказал. В глазах княгини блестели искры ярости и гнева.
- Почему все мужчины такие, почему всегда врут? Почему никогда не могут сказать о своих чувствах? Почему девушки должны все узнавать сами или догадываться? А в большинстве случаев вообще накручивать себе неизвестно что?
   Антону она решила пока ничего не рассказывать. Она вышла из кабинета и поднялась в свою комнату, просидев там до прихода братьев. Ей совсем не хотелось никого видеть. Да что она знает об этих людях, об этой девчонке? Вообще ничего. И почему она должна доверять им? Викторию удивляла своя собственная наивность.
     На ужин она надела черное вечернее платье. Ну и пусть оно слишком торжественное, зато в нем она чувствует себя сильнее. Во время ужина Вика молчала и тихонько ела, не обращая ни на кого внимания. Братья за столом разговаривали и шутили. Но все равно чувствовалось какое-то  напряжение в воздухе.
   На этот раз Марго приготовила овощи с мясом на второе, а на первое сварила бульон из говядины с лапшой по какому-то особому рецепту. Сначала они долго обсуждали, где лучше всего приобретать продукты в современном времени. По просьбе Риты братья рассказывали ей, в какие магазины лучше ходить и как до них добраться. Маргарита относилась к приготовлению еды с нескрываемым любопытством.
- Как ты говоришь, называется этот суп?- переспросил у нее Артем, когда Рита перечисляла названия блюд ее времени.
- Бешбармак, у нас дома бабушка всегда его готовила, когда приходили гости. Ну, кроме этого, было еще много других вкусностей, полный стол. Приход гостей по обычаю считался большим праздником, всегда устраивался дастархан,- увлеченно рассказывала Марго.
- Рита когда-то жила в казанском ханстве, она метиска по происхождению,- пояснил озадаченному Артему его брат, успевший выяснить у девушки кое-что из ее прошлого.
- А я думал, ты всегда в Сибири жила,- еще больше озадачился младший Громов.
- Марго, где твое зелье, оно ведь готово? –  холодно вмешалась в разговор Виктория, заканчивая свою трапезу и не слушая, о чем они говорят.
-Конечно, готово, - быстро ответила та.
-Завтра, если все получится, мы убьем его, – ледяным голосом произнесла Виктория и встала со своего места.
    Братья настороженно переглянулись.
   Она отнесла посуду на кухню, избегая встречаться взглядом с Антоном, и вышла на улицу насладиться красотой теплой осенней ночи. Легкий ветерок добирался  со стороны реки,  ласково обдувая ее полностью. Ей было хорошо ночью, ведь это время таинств,  время суток, когда не существует титулов, законов и правил. Виктория протянула вперед ладони, капли, лежащие на траве, взлетели вверх, формируя в ее руке цветок из воды. Вика просто смотрела на созданный ею цветок, любуясь его плавными очертаниями. Она стояла, боясь пошевелиться и не спугнуть этот прекрасный мистический миг.
    В это время вышел Антон. Он подошел так тихо, что Виктория вздрогнула, и вода растеклась по ее руке.
- Я люблю сидеть здесь ночью и просто смотреть на луну,- мягко промолвил он, смотря на небо.
    Она лишь фыркнула в ответ.
- Как это типично для мужчины: наслаждаться красотой природы и ничего не замечать вокруг.
- О чем ты? – не понял ее резкого тона Антон, – я тебя обидел?
   Виктория молчала, гнев стал снова подступать, но она сдерживалась. Ей больше не  хотелось срываться, хотя получится ли у нее, она сомневалась.
-Вики, что случилось?- забеспокоился Антон, заметив перемену в ее отношении к нему.
- Ничего, – обернулась она и неискренне улыбнулась.
- Не ври, тебе не идет фальшивая улыбка,  – серьезно ответил Антон, сделав попытку подойти к ней поближе.
- Я поступаю так же, как и ты, – жестко ответила она и, отстранившись, направилась в дом.
   Но Антон, резко схватив ее за руку, развернул к себе. Виктория даже испугалась немного, не ожидая, что он может себя так повести.
- Объясни! – не выпуская ее, потребовал он.
    Так держал ее только Влад. Ее завораживало, как он жестко держал ее руку. Страх и страсть стали появляться в чувствах Виктории. Она  впервые посмотрела на Антона, как на властного, сильного мужчину, какого ей всегда хотелось видеть рядом с собой. Его лицо было серьезно и взволновано. Он совсем не походил на того Антона, которого она знала прежде. Ей безумно захотелось его поцеловать. Он смотрел прямо в ее голубые кроткие глаза. Этой ночью на небе сиял еще молодой месяц, и было много звезд,  хорошо освещающих землю. Виктория сама не поняла, как неожиданно прижалась к нему и страстно поцеловала в губы. Антон ответил крепкими объятиями.  Когда Вика пришла немного в себя, она снова отстранилась от него и убрала его руки.
- Прости, – тихо сказала она и зашла в дом.
  Антон остался стоять на улице, ему тоже понадобилось время, чтобы успокоиться.
  Виктория сразу же поднялась в свою комнату и  легла  на кровать.  Но сон долго не приходил к ней. Из свежих, ярких воспоминаний не уходил этот случайный поцелуй. Последний, кого ей хотелось так целовать, был Влад. Она даже не представляла, что захочет когда-нибудь кого-то еще  поцеловать, кроме него. Вика почувствовала, будто она изменила, только не Владу, а самой себе. Ведь она оказалась здесь только для того, чтобы покончить с ним, а не крутить романы. Нет, она должна была сосредоточиться  только на своей цели и больше ни о чем не думать. Хотя в глубине души она знала,  этот поцелуй она никогда не забудет. 




























ГЛАВА 5
Трудоустройство
   На следующий день Виктория подъезжала к автоцентру «Lexus»- ее будущей   работе, если все пройдет, как было задумано. Она очень нервничала и долго представляла разговор с Владом.
- А что, если он не захочет меня видеть?- задавала она себе один и тот же вопрос,- а что если он забыл меня? Ведь для него прошли целые столетия, а для меня от того дня, как мы виделись последний раз, несколько месяцев. Если он за это время полюбил другую?
- Нет, хватит думать,- успокаивала она себя.
   Виктория вошла в здание. Ее встретил улыбающийся главный менеджер, поприветствовал и проводил к другим автоматическим дверям из серого металла. Он нажал на кнопку, и двери распахнулись. Виктория оказалась в небольшой комнате без окон и почувствовала, что она стала двигаться, и в один миг они оказались на самом верхнем этаже. Выйдя из лифта, Виктория последовала за суетливым, но достаточно уверенно держащимся с ней начальником к кабинету руководителя автоцентра. Проходя по коридорам здания, Виктория внимательно изучала интерьер. Двери кабинетов и мебель в приемной были сделаны из дорогого черного  дерева Эбена. Княгиня слышала о нем от купцов, которые приезжали из дальних стран. В Древнем Египте из  этого дерева делали ларцы для храмов фараонов. Вика заметила, что весь центр Влад обставил по своему вкусу. Много стекла, света и ничего лишнего. Он постарался над дизайном.
  Она немного подождала в приемной, пока ее сопровождающий поговорит с директором.  По движениям менеджера, когда тот входил в кабинет,  было заметно, что  он очень боится своего начальника.  Напротив нее сидела миниатюрная нерусская шатенка. Она работала здесь секретарем и имела какое-то странное имя. Девушка даже не взглянула на Викторию, склонившись над бумагами и полностью погруженная в свою работу.
- Видимо, тут все его боятся,- промелькнуло в голове у княгини.
   Через пару минут, выходя из кабинета, главный менеджер пригласил Викторию пройти на собеседование. 
   Кабинет был достаточно большой, огромный офисный стол стоял по самому центру, а рядом с ним - два кожаных кресла. Кроме этого, находился еще большой стеллаж с полками, на которых было много моделей автомобилей, со стороны другой стены располагался бар в виде изящного трельяжа, сделанного в стиле «модерн».
    Влад сидел в своем огромном, чем-то похожем на трон, кресле, в черном классическом костюме и при галстуке. На рукавах  красовались золотые запонки, на запястье левой руки- часы. Последние были просто великолепны: кожаный ремешок,  по всему кругу украшенная бриллиантами кайма,  циферблат часов был разделён на две части: верхняя – представляющая бал и танцующие персонажи, нижняя – узоры и цветы. Виктории потребовалась пара секунд, чтобы собраться, она не могла отвести от него взгляд. Его смуглой коже безумно шел этот костюм и сверкающая белизной, поверх которой был надет пиджак, рубашка. Главный менеджер вышел из кабинета и оставил их одних.
-Присаживайся, - проговорил Влад, взмахом руки указывая на кресло напротив.
   Виктория села, положив ногу на ногу.
 - Выпьешь со мной?- вновь зазвучал его низкий голос.
- Разумеется, – ровно ответила Виктория, пытаясь всем своим видом показать безразличие.
  Он встал, подошел к своему бару и достал красное вино.
- Как ты любишь, – улыбнулся Влад, доставая два бокала и ставя перед ней.      Достав штопор, он легко открыл бутылку и наполнил бокалы, подавая ей один.
- Я знал, что ты воспользуешься Книгой, всегда думал, когда же ты появишься. Правда не ожидал, что придется так долго ждать.
- Не я выбирала время, – отпив немного вина, ответила Вика.
- Значит, это Книга тебя сюда отправила, интересно, - многозначительно произнес он.
    Влад поставил бокал и отошел к окну. Виктория тихонько достала флакон и подлила в его бокал зелье. Влад повернулся и присел на свое место, потом снова взял бокал и отпил немного. В воздухе стояло молчание. Виктория заметила, как его взгляд остановился на содержимом напитка. Ей нужно было как-то его отвлечь.
- Какие у тебя интересные часы, - мило проговорила она.
 Виктория в действительности не могла сдержаться, чтобы не оценить его вкус. Для нее украшения всегда были невероятной слабостью.
- Это из коллекции "блеск знаменитых балов". Здесь преобладает черно-белая гамма. Белая выполнена за счет белого золота, а черная- это оникс, - явно заинтригованный оценкой его часов рассказывал Влад.
-Да, это в твоем стиле, - спокойно бросила она.
- Итак, мы отвлеклись с тобой от дела. Значит, ты пришла меня убить? – поставив бокал, заявил Влад, на его лице появилась легкая искушающая улыбка.
 У Виктории учащенно забилось сердце, но она собралась с силами и дерзко улыбнулась ему в ответ.
- Я только одного не пойму, зачем тебе эта маленькая ведьма?- язвительно промолвил Влад.
 В его голосе звучало озорство, будто он готовился к многообещающей азартной игре, но пока что играл с маленьким котенком, который пытался его укусить.
- Она тоже мечтает тебя убить. И ее Книга отправила в это время, значит, она явно нужна мне, чтобы тебя уничтожить,- пыталась оправдаться Вика, сама не понимая, зачем она вообще ему что-то объясняет.
- Соберись, Виктория, главное - быть спокойной, - мысленно твердила она себе.
- Сомневаюсь, что у вас вместе что-то получится, – со свойственной ему самоуверенностью выпалил  Влад,  – а вот  мы с тобой могли бы договориться...
- Нет, не могли бы,- перебила Виктория и улыбнулась, игриво добавив,- если ты, конечно, не расскажешь, как тебя убить.
    Княгиня встала с кресла и близко подошла к нему. Она медленно провела своей мягкой ладонью по его лицу. Состроив печальные глазки, Вика приблизилась к нему еще ближе. Их губы были очень близко друг к другу. И в этот момент Влад прошептал своим нежным чарующим голосом: «Прости, принцесса, но я сам не знаю способа». Он поддался на ласку и поцеловал ее руку.
- Что ж, значит, мы сыграем, - холодным, недоверчивым голосом воскликнула она, отстраняясь от него.
- Если хочешь, я готов играть  по твоим правилам. Можете делать, что хотите. Все равно ты вернешься ко мне! – он резко схватил ее руку и потянул к себе.
    Их губы почти соприкоснулись, оба не отводили  друг от друга взгляда.
- Никогда! – процедила сквозь зубы княгиня и с силой оттолкнула его.
   Влад не стал ее удерживать и отпустил. Виктория направилась  к выходу, она больше не могла утаивать свою ярость.
- Завтра жду вас на работе в девять часов, приготовьтесь, игра может быть жесткой для вас, миледи, -  со своей игривой ухмылкой пригрозил он, наливая себе еще один бокал вина.
- Я, пожалуй, рискну, – сказала Виктория, выходя из кабинета.
  Задержавшись на некоторое время, она подняла руку и своим миниатюрным пальчиком нарисовала в воздухе знак бесконечности, а потом резко сжала руку в кулак. Влад преподнес к губам бокал и  заметил, как вино стало резко вращаться внутри него. Не успел он сообразить, кто это делает,  как темно-красный напиток  выплеснулся ему прямо на белоснежную рубашку. А за дверью раздавался шум каблуков, удаляющийся от его кабинета. 
     Ускоренной походкой Виктория направлялась к выходу, сердце бешено билось. Быстро пройдя по большому холлу автоцентра, она вышла из здания. По лицу ударил легкий ветерок, и она вздохнула полной грудью. На улице стояла сырость, пару минут назад прошел дождь. Влажные от дождя дороги были усыпаны множеством облетевших осенних листьев. Викторию переполняла злоба, она хотела выплеснуть ее наружу и взмахнула рукой, чтобы направить поток энергии на созданные дождем лужи и убрать их с дороги. Но рядом стояли люди. И ей пришлось сдержаться и обходить большие скопления воды, чтобы добраться до такси.
     Через тридцать минут княгиня была уже дома. Все домочадцы уже собрались в гостиной и с нетерпением ждали ее возвращения. Марго ходила взад и вперед по комнате, не находя себе места. Как только Виктория вошла в дом, первой накинулась Рита.      
- Ну, как все прошло? С Владом покончено?- жалобно спросила Рита.
   Виктория  лишь обвела ее холодным взглядом.
- Нет, его обычным простым зельем не взять, –  угрюмо заявила Вика, снимая сапоги в прихожей.
    Тяжело вздыхая, она прошла в гостиную и устало рухнула в кресло.
- Завтра выхожу туда на работу. Надо придумать другой способ его убить.
- Что он тебе сказал?- уже расстроенным голосом спросила Марго.
- Ничего, он не верит, что у нас что-то получится. Для него- это просто очередная беспроигрышная игра, - отвечала она, принимаясь за ужин.
    Виктория  старалась скрыть эмоции, которые ее переполняли. У нее всегда получалось это достаточно хорошо. Ведь с самого детства княгиню готовили, как хранителя Книги, обучая контролю над чувствами, чтобы она сумела в любой непредвиденной ситуации остановить себя, совладать со своей волей и не воспользоваться магической силой. Ее задача была только охранять священный предмет от злых людей, которые могли бы ей воспользоваться вопреки всем запретам.
-Тиран! Мерзавец! Злодей! – из уст несостоявшейся ведьмы посыпались ругательства.
   Марго впадала в ярость, она опять стала ходить по комнате, инстинктивно размахивая руками.
- Ну, ничего, следующее я сделаю намного сильнее и эффективнее. Он еще пожалеет, что так сказал!
- Ты главное делай, я тебе помогу, я раньше часто яды делала, напишу тебе парочку рецептов, может, получится, – легкомысленно рассуждала Вика.
    Братья все это время молчали. Для них происходящее тоже казалось какой-то странной игрой, правила которой никто не знал. Осознавая, что девушки хотят совершить преступление, они совершенно не знали, как поступить самим, потому что отговаривать их было бесполезно. С другой стороны, если, как уже выяснилось, попытки мстительниц оказались тщетны, то, скорее всего, у них в действительности не было шансов осуществить задуманное. Таким образом, мысленно придя к обоюдному умозаключению, братья Громовы уверовали в поражение  девушек и успокоились.
- Он просто взял и принял тебя на работу?– переспросил у Виктории Артем, с усмешкой продолжив,- как же он не догадался, что вы хотите его убить?
  В его голосе прозвучали нотки сомнения, что опять задело за живое княгиню. Он не верил, что ее так легко могли принять на должность менеджера в такую солидную компанию.
- Видимо, они хорошо знакомы с Владом, и связывает их нечто большее, чем просто старая дружба,- подумал он.
- Я же говорю, он не считает нас опасными, мы для него просто дети, которые хотят поиграть,– повторилась она, уплетая приготовленный Ритой рыбный пирог.
   После ужина  Виктория пришла к себе в комнату, переоделась и села перед зеркалом. Она сняла с себя все украшения, которые прибыли вместе с ней из прошлого, и которые она специально надела на собеседование, чтобы выглядеть презентабельно. Большинство из них ей подарил Влад. Она  вспомнила об этом только тогда, когда сидела у него в кабинете. Наверное, поэтому Влад подумал, что может ее вернуть. Виктория аккуратно сложила драгоценности в одну из коробок Антона, туда, где он хранил свою золотую цепочку и часы с серебряным браслетом, подаренные родителями на окончание университета. Он не носил их, а просто хранил как память.
  Тем временем Рита с братьями разговаривали в гостиной. Девушка  как бы случайно завела рассуждения о том, как в настоящее время оценивается труд и какая валюта принимается за оплату. В процессе разговора Марго поняла, что вот так нежданно появившись вместе с Викторией, они заставили хороших людей изрядно потратиться.
-Наверное, мы их уже совсем разорили, - подумала она.
-Я тоже хочу пойти работать,- неожиданно заявила Маргарита,- что для этого нужно?
-Для этого нужно образование или хотя бы какие-то умения, - пояснил Антон.
-Я умею сражаться на кинжалах!- резво заметила она.
-Да, но в нашем времени это считается преступлением и можно получить наказание. И то, что ты носишь с собой ножи - это тоже не совсем правильно,- озадачил ее Артем.
-Я умею гадать на картах, готовить зелья, лечить недуги,- не сдавалась Марго.
- Гаданием тоже в наше время не заработаешь, сама видела,- напомнил Артем про их поход в «Мистическую колоду».
- Да и лечить людей тебе никто здесь не позволит без медицинского диплома,- заметил Антон.
   Маргарита опустила голову, ощущая себя абсолютно бесполезной.
-Точно, Рита,- внезапно воскликнул Артем, добавив,- готовить! У Альшевского есть свой ресторан. Если он так просто взял Вики к себе на работу, то и тебя возьмет. Ты вполне могла бы работать там поваром.
- Ты мне поможешь?- обрадовалась Марго.
- Помогу, конечно,- не смог отказать Артем, видя светящиеся надеждой глаза Маргариты.
- Советую только позаботиться о документах на всякий случай,- подмигнул Антон своему брату.
- Хорошо, позвоню завтра одному хорошему знакомому.

























ГЛАВА 6
Власть огня
        Для Виктории настали мучительные дни ожидания. Она писала Владиславу письма, он ей отвечал. Виктория писала, что происходит при дворе, как обстоят у нее дела. Она писала все, что ей хотелось, словно она разговаривала с ним на самом деле. Так ей становилось легче, потому что только так она не чувствовала себя одинокой. Прошел почти год после того, как он написал, что война закончилась, и он едет домой. Виктория была переполнена счастьем и радостью. Но когда момент встречи становился все ближе, ей стало не по себе. Княгиня не понимала, почему она так взволнована его приездом и удивлялась самой себе. Но она старалась отгонять такие мысли, оправдывая  это тем, что он- ее подданный и друг. И только поэтому она так  ждет его возвращения. 
     Наступил день приезда, князь закатил пир в честь героев. Виктория надела свое лучшее платье и целый день готовилась к торжеству. Ее руки тряслись от страха. Чувство, что скоро она его увидит, не давало покоя. Ей хотелось, чтобы он, увидев ее снова, больше никогда ни на кого не смотрел. Полководцы зашли в горницу, с ними был и Владислав. Он улыбнулся княгине и, как подобает, поклонился ей. Пир уже был в самом разгаре, но Виктория по-прежнему наблюдала за каждым его движением. Ее тело знобило, глаза горели при виде его. Она не могла понять, что с ней происходит. Княгиня не могла отвести от него взгляд. Когда все разошлись по своим покоям, Виктория впервые в жизни воспользовалась потайным ходом, о котором знали лишь избранные, и попала  в комнату Владислава Альшевского. От усталости он сразу упал на кровать, когда зашел в свои покои. Это было понятно по его неснятой одежде. Виктория тихонько присела на край кровати и посмотрела на его спящее лицо. В нем, казалось, было неимоверно много боли. Сколько же перенес этот человек? У нее сжалось сердце, ей хотелось защитить его. Виктория мечтала о том, чтобы навсегда избавить его от страданий. Она была готова пойти на все, что угодно, лишь бы он никогда не испытывал такую боль. Не в силах больше сдержаться, она погладила  его черные волосы. Почувствовав прикосновение, он что-то проговорил, но так и не проснулся. Посидев так немного, Виктория вышла.
       Вскоре князь собрался на встречу со своим братом и со множеством слуг уехал из дворца. Покои были пустынны, оставался только конвой и ее служанки.  Виктория решила действовать. Как и прежде она ждала Владислава в беседке. Молодая княгиня не сомневалась, что он придет. Но все же боялась, что такая самоуверенность когда-нибудь ее подведет.
-Добрый вечер, княгиня, – заулыбался Влад, подходя к ней, его глаза горели.
    Его улыбка сводила девушку  с ума. Жестом руки она пригласила его сесть.
 – Расскажите мне об этой войне, много ли нашего войска погибло и во имя чего. Ради чего стоило так жертвовать людьми? - проговорила Виктория, пытаясь вести себя, как подобает княгине.
-О, моя прекрасная княгиня. Я считаю, нет ничего хуже, чем жертвовать людьми. Но мы завоевали большие территории, как и приказывал наш государь. Но слишком большую цену мы за это заплатили.
- Не понимаю, как такой человек, как вы, может быть полководцем? – нежно спросила Виктория,  - вы так переживаете за каждого солдата. Мне казалось, что управлять ратью может только холодный и расчетливый человек.
- Вы просто не видели меня на войне. Надеюсь, и никогда не увидите, – посмотрев ей в глаза, проговорил он.
       Их взгляды встретились, пару секунд они не отводили глаз друг от друга. Виктория мечтала в этот момент об одном лишь его шаге, который он, не выдержав, все же сделал.  Владислав поцеловал Викторию, и она не отвергла его, а наоборот поцеловала в ответ еще сильнее. Сердце ее от счастья и волнения хотело выпрыгнуть изнутри. Он прижимал ее все крепче. Но вдруг Виктория  остановилась.
-Прости, это неправильно, мне нужно время, прости, – с беспокойством произнесла она и выбежала из беседки.
     Следующим вечером они встретились около сада. Виктория молча взяла его за руку, отвела к стене замка и нажала на один из камней. Тут же приоткрылся тоннель. Виктория показала ему потайные коридоры, по которым они пробрались к ней в спальню. Больше она не могла себя сдерживать, она знала, чего желали ее душа и тело.
Каждый последующий день он приходил в ее покои, и они наслаждались друг другом. Когда вернулся князь, Виктория сама стала приходить  к молодому боярину. Они продолжали  встречаться тайно. Через месяц Виктория поняла, что беременна. В  честь этого события князь устроил великий пир.     Через восемь месяцев княгиня родила сына, наследника престола. Для крещения новорожденного князь с княгиней отправились в Свято-Троицкую Сергееву лавру. Ребенок был наречен в честь деда Иваном. Великий князь в честь праздника велел выпустить из темниц бояр. Для бедных устроили трапезу и раздачу мелкой монеты. Будущего наследника впервые  показали народу, когда ему исполнился один год.
Русский народ  ликовал, он дождался, наконец, нового государственного преемника. Поначалу Владислав тоже радовался, что его сын станет Великим князем. Но его охватывала грусть, когда он понимал, что его собственный сын никогда не узнает, кто его настоящий отец. Прошел один год, Виктория забеременела еще одним ребенком. В то время как раз стояла страшно холодная зима. Народ голодал, страна была охвачена болезнью. Виктория тоже тяжело заболела и несколько дней пролежала в постели в бреду. Через четыре дня горячка спала, и княгиня стала приходить в чувства. Но  болезнь матери плохо отразилась на втором сыне. Юра родился очень слабым ребенком. Виктория пролила много слез, обращалась к разным лекарям, но никто не смог сказать, что ее мальчик выздоровеет. А через два года умер князь...

   Идея по поводу трудоустройства Марго на следующий день перешла в стадию реализации. Артем позвонил в ресторан и спросил о свободных вакансиях. На тот момент им требовались только официанты.
-Что ж Рита, с чего-то надо начинать,- подбадривал Артем.
-Я сделаю все, что угодно, чтобы добраться до Влада, - твердо ответила она.
    Владислав Альшевский действительно был хозяином этого ресторана. Но, не имея возможности все время им заниматься, он вручил бразды правления своему заместителю Павлу Смирнову. Именно он проводил собеседования с претендентами.
      За выходные ребята тщательно подготовились. Артем, как и обещал, оказывал девушке всевозможную помощь. Он нашел в интернете краткое руководство, необходимое для работы официантов, и вручил его Маргарите. Пока она изучала предложенную ей инструкцию, он привез фальсифицированный диплом об окончании кулинарного техникума на ее имя и справку из паспортного стола о том, что документ, удостоверяющий личность, находится на прописке. Документы были добыты непонятным образом через какого-то его знакомого.
       Собеседование было назначено на воскресенье. Посетителей в ресторане в этот день не было. К тому же Смирнову было удобно  принять кого-либо на работу с начала следующей недели. Утром Маргарита надела зеленое бархатное платье и черные высокие сапоги, а рыжие локоны собрала в высокую прическу.  Артем отвез ее в офис к назначенному времени.
-Какое у Вас образование?- спросил Риту Павел, когда они сидели в пустынном зале ресторана, освещаемого только дневным светом.
   Она была готова. Артем рассказал, как нужно отвечать на подобные вопросы, как искусно можно соврать и не расколоться.
- Самое обычное, повар-кондитер, я окончила кулинарный техникум.
-Где работали до этого?
-Тоже в ресторане, только в другом городе. Причем, уже несколько лет. К вам в город переехала недавно. Еще толком не устроилась. Снимаю жилье.
-Вы замужем?- задал он нестандартный для работодателя вопрос, разглядывая ее поддельные документы.
 Рита пару секунд  молчала.
-Нет,- очень тихо ответила она.
-И детей, я так понимаю, нет, ну что ж, можете приступать с завтрашнего дня к работе,- не дожидаясь ее ответа, сказал он,- даю Вам испытательный срок три недели. Если жалоб от персонала и посетителей не будет, работа Ваша.
- Спасибо,- Маргарита встала и направилась к выходу.
- Только оставшиеся документы принести не забудьте,- кинул ей вслед Павел.
-Меня приняли, - сообщила Рита Артему, который дожидался ее в машине,- только сказали, документы нужно донести. А те, которые ты мне сделал, кажется, подошли. Спасибо.
      Она с благодарностью посмотрела на него.
     Следующим утром Артем вместе с Викторией и Маргаритой отправились на работу. Сначала водитель пикапа завез одну из девушек.
-Только, пожалуйста, Марго, не забывай, что я тебе говорил. Будь очень милой, всем улыбайся и делай только то, что тебе говорят,- напутствовал он, когда машина подъехала к ресторану Альшевского.
-Хорошо, Артем, я справлюсь,- пролепетала Рита и выпорхнула из машины.
-Очень на это надеюсь,- беспокойно проговорил он, когда дверь автомобиля захлопнулась.
-Выучили меню?- интересовалась администратор ресторана, высокая интеллигентная  женщина средних лет, когда показывала ей рабочее место.
-Конечно, - с задором отвечала Рита, ведь всю предыдущую ночь она провела за изучением названий в специальной папке, которую ей выдал Смирнов на собеседовании.
    Администратор познакомила новую официантку с молодым человеком,  который должен был ее всему обучить. Стас работал в этом ресторане уже два года и был одним из лучших сотрудников. Ему уже давно хотелось добиться повышения, но не смотря на все его старания, удача, видимо, была не на его стороне. На Маргариту он с самого начала смотрел с опаской. Она казалась ему очень странной и диковатой.
   Поначалу все было нормально. Марго принимала заказы, с легкостью запоминая их список, даже рассказывала посетителям, какие ингредиенты входят в блюда, когда ее спрашивали об этом. За заказами необходимо было входить на кухню, где она и собиралась впоследствии работать. Но там оказалось все не так, как в доме у братьев. На кухне оказалась не одна, а множество плит. Они были и электрические, и газовые, там было много огня. В меню существовали блюда и напитки, подающиеся прямо с огнем.
-Я смогу, я все смогу, я обязательно преодолею этот страх,- твердила себе Рита каждый раз, как входила на кухню.
     Через некоторое время ей уже стало казаться, что все получилось. Как вдруг она услышала голос администратора.
-Павел Владимирович просит вас обслужить его стол.
    Маргарита, не задумываясь, отправилась к vip-столу. Но вдруг увидела, что Смирнов сидит не один. Напротив его спиной к Маргарите сидел еще один мужчина. По его черным в свете ресторанного освещения  волосам она поняла: «Это он!». Рита уже было хотела развернуться, но ее уже заметил Павел.
-Подойдите, пожалуйста,- крикнул он ей.
-Я взял новую официантку,- обратился к Владу Смирнов,- но она так и не принесла свои  документы. Здесь что-то нечисто.
 Тем временем Рита медленно приближалась к ним. Подойдя, она сделала глубокий вдох.
-Здравствуйте,- с легкой улыбкой заговорила Марго, подойдя к столу. Она старалась смотреть только на Смирнова.
-Я хотел вас представить официальному владельцу нашего ресторана Владиславу Александровичу.
    Маргарите пришлось повернуть голову. Влад смотрел ей прямо в глаза. Как только она увидела его так близко, резко почувствовала, как сильный жар разливается по всему ее телу, агрессия и злоба внезапно смягчились. Марго растерялась. Но взгляда отвести не смогла.
-Надеюсь, вам нравится у нас работать, -заговорил Влад своим завораживающе- приятным голосом.
-Безусловно,- заставила себя промолвить Рита.
-Принесите мне, пожалуйста,  свинину фламбе* с шампиньонами и апельсинами, -  только подайте это блюдо, как следует.
    Зеленые глаза Маргариты вновь загорелись яростью. Ей словно вонзили нож в больное сердце. Она сильно сжала руками пластиковый блокнот для заказов, чтобы не дать воли гневу.
-Что-нибудь еще?- как можно спокойнее постаралась произнести она, но вышло совсем неудачно.
    Марго не умела контролировать свои эмоции. А Влада это только еще больше забавляло.
-На сегодня достаточно,- с циничной улыбкой сказал Влад.
  Рита поспешно удалилась. Придя на кухню и передав заказ повару, она посмотрела на свои руки. На ладонях остались кровавые полосы. Девушка подбежала к повару, который стоял возле кухонной доски и, выхватив у него большой острый нож, со злобой  быстро стала нарезать сырое мясо. Персонал недоуменно смотрел на нее. Рита, не поднимая полные ненависти и влажные глаза, не останавливалась.
-Я планировал нарезать это мясо только через час,- шепнул растерявшийся повар своему коллеге.
- Свинина фламбе с шампиньонами и апельсинами  готова,- услышала через некоторое время Марго и, взмахнув ножом, воткнула его в кусок недорезанного мяса.
  Повар вздрогнул. А она уже спокойно взяла заказ и, мило улыбнувшись повару, вышла из кухни. Оставшиеся облегченно выдохнули. Напряжение на кухне стало немного спадать.
   Влад следил за каждым ее движением. Но настроившись, Рита могла заставить свои руки даже не дрогнуть. Мясо было подано, как следует.  Марго даже сама обрадовалась, что у нее все получилось, а главное, Влад ожидал другого, что еще больше ее порадовало.
-Вы меня удивляете,- услышала она до боли знакомый голос после того, как  выполнила работу.
   Маргарита молча удалилась. Но в душе она ликовала, пусть это будет ее маленькая, но все же победа.


*Это способ приготовления, при котором блюдо поливают алкогольным напитком и поджигают.

-Пусть работает,- сказал он Павлу,- документы не требуй. Она долго не продержится,- с издевкой добавил Влад и отрезал себе небольшой кусочек мяса.
   Смирнов удивленно на него посмотрел, он явно не ожидал, что Влад оставит девушку. Но спорить с ним не стал.
 Позже Маргарита получила замечание от администратора и была награждена презренным взглядом новых коллег. Лишь повар, так внезапно лишенный своего ножа, был доволен тем, что за него сделали работу.
Вечером за ней заехал Артем, и она рассказала ему о произошедшем.
Когда они направлялись на пикапе в сторону дома, Артем в целом был ею очень доволен.
-Ты молодец, Рита,- поддержал он,- но только впредь будь сдержаннее. Кстати, я давно хотел у тебя спросить, как ты научилась так искусно владеть кинжалами?- не удержался Артем, когда они уже подъезжали к дому.
  Но лицо Риты внезапно изменилось. Она, ничего ему не ответив, выпрыгнула из пикапа и ушла в дом. Артем понял, что этот вопрос, скорее всего, вызвал у нее неприятные воспоминания, и задавать его больше не стоит.





































ГЛАВА 7
Горячие тайны
    Маргарита родилась в 1530 году в Казани. Ее мать умерла при родах, а отец погиб, едва девочке исполнилось два года. Оставшись сиротой, она стала воспитываться родной бабушкой, матерью отца. Маргарита росла в те времена, когда война  была обычным делом. То на них нападают, пытаются захватить  город, то устраивают набеги казанские войска. Она привыкла к такой жизни. Ее мать была славянкой, а отец - татарин.  И не смотря на то, что Рита была метиской, живя в Казанском ханстве, должна была соблюдать мусульманские обычаи. Однако  религиозные взгляды никому не навязывались, так было принято. Ее бабушка была местной знахаркой, лечившей больных и раненых разными травами. Она поведала Марго секреты приготовления настоек, снадобий, смесей и мазей, обладающих  лечебными свойствами. При этом рассказывая о том, какие травы и в каких количествах могут оказаться ядами, какие нежелательные расстройства могут вызвать.
     Когда бабушка умерла, Маргарите было двадцать лет. Постепенно девушка приспособилась жить одна. В их маленькой юрте вечерами она сидела и вспоминала, как бабушка гадала на картах, раскладывала пасьянс. Она делала это очень редко, однако всегда предсказывала  только правду. Как- то раз, когда Рита была ещё совсем ребенком, она нагадала ей суженого - высокого красивого кареглазого брюнета.  С тех пор девочка  стала его ждать. И вот однажды она его встретила.
     Это был солнечный летний день. Как обычно, молодая знахарка возвращалась из леса с охапкой трав. Дорога до дома простиралась через огромное поле. Она увидела издалека силуэт воина, тренирующегося с двумя острыми кинжалами. Девушке захотелось подойти ближе. При свете заходящего солнца среди высокой травы он умело взмахивал клинками со свистом разрезающими летний воздух. То была схватка с невидимым противником. И этот воин был явно безупречней своего соперника. Маргарита, как завороженная, смотрела на это  произведение искусства. Вдруг он отвлекся и заметил ее.
- Я оказался на Вашем пути, и из-за этого вы не можете пройти дальше?- спросил он.
Случайная наблюдательница смущенно опустила голову. А потом подумала, что он примет этот жест за кивок, поэтому решила быстро ответить.
- Нет, нет, что Вы…Мне просто очень понравилось, как Вы обращаетесь с кинжалами, и захотела посмотреть.
- Что ж в этом привлекательного?! Обычная тренировка. Хочешь, я тебя научу?
   Вопрос был таким неожиданным, что она растерялась. Его предложение, да еще с резким переходом на «ты» оказалось таким дерзким и в то же время таким заманчивым. Она никогда ещё не встречала таких парней. Он подошёл к Рите очень близко, посмотрев прямо в глаза.
- Меня зовут Мирлан. А тебя?- приятным голосом произнес воин.
-Маргарита,- с трудом вымолвила она.
- Я буду называть тебя Марита, так короче и больше никто тебя так не назовет.
    Девушка видела этого воина только пару минут в жизни, а он уже успел ее несколько раз удивить. Причем до такой степени, что она без памяти влюбилась. Мирлан положил клинки в руки девушке, а сам, встав за ее спиной, взял девичьи руки в свои и начал показывать движения. Она слушала мягкий приятный голос, рассказывающий об острие лезвия, применения хитрости в борьбе с противником. В тот момент она поняла, военное дело - это не просто драка с целью убить, военное дело - это искусство. И только зная этот секрет, можно всегда побеждать в бою.
- Ну вот, Марита, ты почти воин!- заключил Мирлан, когда солнце почти скрылось за горизонтом.
       Потом он проводил ее до дома.  С тех пор они  стали встречаться. Каждый день они садились верхом на лошадь и приезжали на то самое место, где познакомились. Мирлан  учил Маргариту мастерству владения кинжалами. Он научил ее сражаться  саблями, сначала одной, затем обеими одновременно, метать короткие клинки с дальнего и  ближнего расстояния. Они часто гуляли по лесу, где Рита рассказывала ему о разнообразных травах. И Мирлан слушал ее с неподдельным интересом.
             Однажды Мирлан рассказал Маргарите историю про одного хана, который оказался предателем. По его вине погибло много невинных людей. Но когда у него был второй шанс вновь править государством и не повторять ошибок прошлого, он все же не изменился. Для своего народа хан остался в памяти, как жестокий, безнравственный и до ужаса эгоистичный человек. Рита попыталась предположить, что хан стал таким, потому что его никто не любил, не проявлял сострадания, не понимал, отчего сердце правителя окаменело, а душа заполнилась темнотой.
-Возможно, истинная безвозмездная любовь могла бы спасти этого человека,- рассуждала Марго,- он мог бы измениться и стать хорошим.
              Они тогда, как обычно, гуляли по лесу. Там была самая благоприятная атмосфера для разговоров. И для Риты общаться с Мирланом было необыкновенным удовольствием. Он всегда рассказывал много интересного, давал мудрые советы и, основываясь на жизненном опыте, делал по-настоящему правильные выводы.
-В течение всей жизни нам приходится совершать выбор, каждый день: между днем и ночью, добром и злом, войной и мирным существованием,- внушал ей Мирлан,- вот сама посуди, могли бы противники договориться, поровну поделить территории и не воевать? Могли бы воины на службе у царей не убивать по их приказу? Мог бы человек изменить своим принципам и совершить поступок, на который невозможно решиться?
             Маргарита, проникновенно посмотрев на него, тяжело вздохнула.
-Жизнь ставит нас в определенные рамки, в назначенное время и место. Мы бессильны против судьбы.
-Человек сам творит свою судьбу, Марита!- возразил он,- сам выбирает на светлую или темную сторону встать. Хан сам решил, кем ему быть изначально и никто, поверь мне, не смог бы его изменить.
-Ведь он сам мог захотеть измениться?!- с надеждой воскликнула Марго.
-Но он не захотел. Слишком сильно завладела им чернота, ее в нем  было намного больше, поэтому избавиться от нее означало практически смерть или невыносимую слабость. А кто хочет умереть или быть слабаком? Никто. Потому что страшно. Страх мешает человеку быть хорошим. Поэтому я и считаю, что люди не меняются...
            Рита очень много думала над словами Мирлана и пришла к выводу, что он прав. Эту простую истину она запомнила навсегда.
          Они никому не рассказывали об их отношениях. Но вскоре люди сами стали замечать. Так слухи дошли до родителей Мирлана. Его отец был  родственником хана. И Мирлан являлся представителем знатного рода. Связь с такой простой девушкой, как Марго, могла его погубить.
Мирлан поговорил с родителями, но они были против их брака. Тогда он предложил Рите сбежать.
- А как же твои родители? Ты отвернешься от них ради меня?
- Если они не одобряют мой выбор, то да. Собственное счастье для меня важнее. А я не смогу быть счастливым без тебя. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой.
  Марго так хотелось согласиться, но она не могла. Не могла заставить Мирлана пожертвовать собственным домом, родителями, знатным родом ради нее. Да кто она такая, чтобы толкать любимого человека на подобный безумству поступок?! Мирлан был расстроен ее отказом. Марго сделала неправильный выбор. Жить рядом, видеть друг друга, но при этом не иметь возможности даже заговорить, оказалось невыносимо жестоким испытанием.
   Влюбленные стали встречаться тайно, что в их положении было очень опасно. В одну из таких встреч они решили устроить супружеский обряд на их месте. Но только не по мусульманскому обычаю, они сами его придумали. На Рите было светлое платье и венок из белых ромашек. Они стояли напротив на коленях и смотрели друг другу в глаза. Мирлан сделал маленький разрез на запястье своим клинком, она повторила то же самое, но только лезвием другого кинжала, который ей подарил нареченный муж. После обряда Маргарита получила от него еще один подарок- серебряные сережки, которые не снимала  с того самого дня. А у него на безымянном пальце  всегда находилось крупное серебряное кольцо, на внутренней стороне которого было выгравировано слово «Марита».
   Когда они вернулись в город, там царила непривычная суета. Оказалось, к хану прибыл гонец с известием о том, что московские войска собираются напасть на Казань. Мирлан узнал эту новость из первых уст как раз в тот момент, когда гонец только прибыл в город. Он сразу же отправился к Рите в ее юрту и заставил собрать необходимые вещи. Мирлан посадил ее на коня. И рассказал, как безопаснее будет выехать из города.
- Беги, Марита, спасайся. Скачи на север и  как можно дальше от Москвы.
На твоем пути окажется Сибирское ханство. Там ты будешь в безопасности.
- А ты? Я не могу тебя здесь оставить! Ты можешь погибнуть!
- Я воин, Марита. Мой долг - защищать наш народ. Так надо, я должен остаться.
  Слезы текли ручьем у нее из глаз. Мирлан крепко обнял ее и поцеловал в губы.
- Я люблю тебя! Обещай мне, что не сдашься!
- Обещаю! Ты ведь вернешься, Мирлан?- с болью в сердце спросила она.
  Но Мирлан ничего не ответив, сильно ударил коня. Тот сорвался с места. Когда Маргарита оглянулась, Мирлан стоял уже далеко.
- Помни, я всегда рядом с тобой!- крикнул он вслед и положил правую руку на сердце.
        Беглянка очень долго гнала лошадь, не останавливаясь. Оглянуться назад и увидеть, что стало с городом, она ни за что не решилась.
Потом был длинный жуткий путь на север. Каждый день казался ей вечностью. По дороге попадались глухие деревушки, где она просила воды, поменять коня и переночевать. Неизвестно, как ей удалось выжить в таких условиях. Как на нее не напали дикие звери, как не погиб ее конь. Как она не замерзла, не заболела и не умерла с голоду. Возможно потому, что Марго постоянно напоминала себе, что обещала Мирлану не сдаваться. Это придавало сил. Он научил ее сражаться, он потратил на это столько времени и стараний. Он пытался ее спасти. И она не могла его подвести! Бесконечно долго и мучительно она добиралась до цели и уже не считала дни. Казалось, что прошли целые годы. Никакого поселения, похожего на ханство, никак не появлялось. Маргарита уже подумала, что сбилась с пути.  И вот, в один прекрасный день, когда у лошади уже совсем не оставалось сил скакать дальше,  впереди показалась небольшая деревня. Когда Маргарита хотела до нее добраться, наткнулась на хижину в лесу, которая находилась недалеко от деревни, но в то же время располагалась особняком. Путешественница слезла с лошади и поднялась на крыльцо избушки. Ей отворила высокая худощавая женщина лет сорока семи. Среди ее густых и длинных темных волос поблескивали седые пряди. Она разрешила девушке у нее переночевать.
- Куда направляешься?- поинтересовалась Сафина, так звали хозяйку хижины.
- В Сибирское ханство,- безнадежным голосом ответила та.
- Поздравляю тебя, милая, не знаю, как насчет ханства, но до Сибири ты точно добралась,- веско заметила женщина.
    Рита не могла поверить своим ушам. После ее рассказа Сафина предложила остаться жить у нее. И уставшая от одиночества Марго с радостью согласилась.
    Прошли месяцы, и девушка поняла, как ей там хорошо. Прямо за хижиной была гора, рядом с которой располагался высокий скалистый берег, круто спускавшийся к быстрой широкой реке. Сафина была очень доброй женщиной. Она напоминала Рите ее бабушку. В деревне ее все любили, потому что она помогала ухаживать за больными или ранеными на охоте мужчинами. И  молодая знахарка здесь тоже применяла свои знания и стала для Сафины незаменимой помощницей. В лесу она находила необходимые травы, варила снадобья и помогала лечить больных. Вскоре до них дошли вести, что Казань захвачена русским князем и есть много жертв.
- Возможно, мой Мирлан тоже ранен и кто-нибудь может ему так же помочь,- внушала  себе Марго, продолжая верить, что он остался в живых...

    У Виктории также начались рабочие будни, поначалу ей было достаточно тяжело. Но потом она поняла принципы работы и справлялась не хуже других. Коллеги ей помогали адаптироваться, особенно старший менеджер. Он  постоянно крутился вокруг Виктории и хвалил ее, чтобы она ни делала.
    С Владом они больше не разговаривали, только иногда здоровались. У него были частые встречи и множество работы. Для себя Вика отметила, что  Влад весь отдается работе или, по крайней мере, делает вид.
    Обедать они ездили вместе с Артемом к Марго на работу. Это происходило достаточно часто. Ресторан находился недалеко от автоцентра. Там очень вкусно готовили, к тому же их забавляло смотреть на Маргариту со стороны, которой постоянно приходилось улыбаться и общаться с людьми.
       Однажды, как обычно, Виктория и Артем пришли  в ресторан и сели за самый  крайний столик. Это было их излюбленное место, там можно было не выделяться среди других и спокойно наслаждаться обедом. Вика заказала себе салат и куриное филе под  сырным соусом, а Артем- солянку, антрекот с картофелем фри и чай в чайничке на двоих. В тот момент, когда Рита принесла им заказ, при входе в ресторан появился Влад с Павлом Смирновым.  Заметив группу знакомых людей, Владислав Альшевский любезно поздоровался, и занял с товарищем находящийся невдалеке от них стол.
-Артем, исполни, пожалуйста, мою просьбу,- почти шепотом попросила Вика, поглядывая на своего начальника.
- Какую? И почему шепотом? Это касается Влада? - догадался он, подозревая, что княгиня хочет  впутать его в очередную историю, связанную с планом отмщения.
-Да. Давай сделаем вид, будто мы весело и мило проводим время вместе, - все  еще шепотом убедительно настаивала она.
- Я думал, ты его убить хочешь, а не вызывать его ревность, - смутился Артем, эта идея ему явно не нравилась.
- Ну, пожалуйста, будь хотя бы милым,- состроила она жалобное выражение лица.
  Артем лишь вздохнул в ответ, а потом резко стал ей улыбаться.
- Хорошо, дорогая княгиня, как прикажете,- не без сарказма согласился он.
- Артем, а хочешь попробовать куриное филе? - уже достаточно громко произнесла Вика, протягивая на вилке кусочек.
   Артем явно не ожидал такого, но решил не портить ее игру.
- Хорошо, что этого не видит мой брат,- подумал он и съел предложенный кусок.
- Очень вкусно, - входя в роль симпатизирующего ей молодого человека, улыбался Артем, пережевывая еду.
  Они начали вместе смеяться. Артем не понимал, какой  смысл вызывать ревность Влада, если они были врагами. Но Громов заметил, что чем больше они с Викторией улыбались друг другу, тем резче становились движения их начальника. Тогда Артем решил вообще не смотреть в его сторону. А вот Виктория явно флиртовала, играя на публику.
- Да ты просто прирожденная актриса,- тихо сделал ей комплимент Артем.
   Вдруг они услышали, как раздался громкий звук разбитых бокалов. Артем обернулся и увидел, что на столе у Влада лежат мелкие хрустальные осколки. Альшевский смотрел прямо на них, глаза его налились яростью. В бешенстве он вылетел из ресторана, хлопнув дверью так, что весь персонал и посетители резко замолчали. Еще несколько секунд никто не говорил ни слова. Только Виктория в этот момент лишь слегка посмеялась.
- Видишь, а ты говорил, не подействует. Мужчины…,- многозначительно проговорила она  довольным голосом, когда напряжение в зале спало.
- Как же меняется эта девушка в присутствии Влада,- отметил про себя Артем.
-Вики, мне кажется, ты не до конца рассказала, что у вас было с Владом, - серьезно сказал Артем.
-Не знаю, по-моему,  все. Очень вкусное филе, - игриво перевела разговор она,- и прекрати меня так называть.
- Что случилось?- поинтересовалась Рита, убирая со стола, когда они закончили обедать,- Стас залетел на кухню весь всполошенный.
 Все обернулись на светловолосого кудрявого официанта, который сметал осколки разбитых бокалов со стола, где еще совсем недавно сидел Владислав Альшевский.
- Интересный молодой человек,- заметила Вика, проигнорировав заданный Маргаритой вопрос.
- Меня приставили к нему, чтобы он меня обучал,- осведомила их Рита.
- Да, Влад изрядно разозлился,- озадаченно вставил Артем,- нам пора ехать, а то еще от начальства попадет...
    Артем настороженно взглянул на Викторию. И Марго поняла, что это была ее затея. Довольная собой княгиня не переставала улыбаться.
- Ну что ж, поехали,- согласилась Вика, и они отправились в автоцентр.
    Виктория частенько задерживалась на работе, что-то доделать или почитать информацию о машинах. За неделю она многое узнала об этих механизмах и старалась еще узнать, а самое главное понять, как можно больше. Ей раньше никогда не приходилось работать, и постепенно для себя она отметила, что именно эта работа ей определенно нравится.
      Рабочая неделя близилась к своему завершению. В конце дня княгиня, как обычно оставшись поработать с бумагами, проходила мимо  кабинета Влада. Услышав, как он разговаривает по телефону, девушка осмотрела коридор, чтобы ее никто не заметил, и подошла поближе к двери.
-Давай съездим на Южное море в мой уютный домик на побережье. Там чудесный вид, – предлагал он кому-то своим заманчивым голосом.       Собеседником была явно девушка.
- Да, я заеду за тобой в субботу.  У меня там кое-какие дела будут.
   Виктория отошла от кабинета и на листочке сделала себе пометку: «Суббота. Южное море». В мыслях у княгини созрел очередной коварный план. С чувством выполненного долга она отправилась домой и сразу поднялась в комнату к Марго. Та сидела над книгами, которые нашла в кабинете, и читала. Виктория с довольным видом ворвалась к ней в комнату, даже не постучав. Ее глаза горели, словно она не шла, а бежала, поднимаясь на второй этаж.
-Вики, у меня опять ничего не получилось! – выговаривала ей Марго, закрывая книгу и кидая ее на диван.
   Ведьма явно была в расстройстве.
- Я неудачница какая-то! Сколько раз пыталась его отравить, подсыпала ему в блюда свои травы, а у него даже несварение желудка не было. Жаль, что меня поваром не взяли. Тогда бы я могла их добавить прямо при приготовлении,- рассказывала Марго о своих неудачах, отчаянно размахивая руками, будто показывая, как именно она его травила.
   Викторию всегда забавляли ее бесконтрольные движения.
- Рита, он едет отдыхать на море в субботу, – перебила  Вика,  решив, что эта новость взбодрит сообщницу.
-Серьезно? Может, там у меня все-таки получится?! – загорелась колдунья, хватая книгу обратно в руки и быстро перелистывая страницы, – в этот раз я лучше подготовлюсь, он от меня так просто не избавится.
- Я думаю, стоит понаблюдать за ним, может и выведет нас на что-нибудь интересное. Ладно, пойду приму ванну и лягу спать.
   Виктория вышла из комнаты. Ей нравился настрой Маргариты, ее хоть напрасные, но в то же время настойчивые попытки. Кто знает, может какое-нибудь средство и подействует.
     Этой ночью Виктории приснился странный сон.........
   Она видит своего маленького сына, Ивана. Он бегает по саду и играет с Владом. Все деревья, цветы искрятся слишком яркими красками и режут глаза. Слишком зеленые деревья, слишком белая беседка. Вдали она замечает Риту. Ведьма выделяется среди этих ярких цветов, потому что одета во все черное.  Спрятавшись за деревьями, она  наблюдает за Иваном и Владом. Виктория поднимается с беседки и идет к сыну. Свет режет ей глаза. Зажмурившись на секунду и снова открыв глаза, Вика видит, что  он  исчез.  Она оборачивается и видит Ивана на руках у Риты. Та уходит с ним в  чащу сада. Виктория зовет Влада на помощь, но он как будто ее не слышит. Тогда Виктория понимает, что осталась совсем одна. И нет ни души вокруг. Она начинает звать сына, Влада, Марго. Но в ответ- только мертвая тишина.  Виктория падает на колени и плачет от безысходности.
   Резко проснувшись, Виктория встала с постели и пошла умыться холодной водой. После этого она надела платье, спустилась вниз и, накинув пальто, вышла во двор. Сев на качели, она стала тихонько раскачиваться. Ночь была очень холодная и темная. Но ее это не волновало, ей хотелось развеяться. Почему ей снятся такие сны, думала Виктория. В этот момент, она услышала шорох, по телу пробежали мурашки. Обернувшись, она увидела полусонного Антона. На нем был один только халат, явно отцовский, и тапочки. Его вид был слегка нелепым, и Вика невольно улыбнулась. В руке он держал кружку и протягивал ей.
- Что это?  - не поняла его молчаливого жеста Виктория.
-Когда-то раньше я очень переживал каждую сессию и не мог спать по ночам. Тогда мама делала мне чай с молоком, мне очень помогал,  -сонным голосом проговорил Антон.
- Спасибо, - Виктория сделала глоток, и тепло разлилось по всему телу, - думаю, у тебя была замечательная мама. Жаль, что я ее не знала.
   Он присел  к ней на качели. Виктория понемногу выпила половину кружки и, посмотрев на Антона, протянула ему.
-Угощайся, - нежным голосом проговорила княгиня, ей было очень приятно, что Антон так позаботился о ней.
   Антон улыбнулся в ответ и допил чай. Они еще молча покачались минуты три на качелях и отправились в дом.
  Сон с Ритой впоследствии повторялся постоянно. Бывало, Виктория могла  даже не вспоминать его. А иногда с криками просыпалась. Все это не могло не давать ей повода изредка смотреть на Марго другими глазами.















































ГЛАВА 8
Море гнева.
-Южное море?- удивился Антон, когда обе девушки вместе попросили о поездке, – а почему туда?
-Я слышала, на работе говорили, что это искусственный водоем, созданный при строительстве какой-то гидроэлектростанции, кажется. Мне очень хочется посмотреть, что это такое, – просила Вика с умоляющим и одновременно завораживающим взглядом, - я никогда не видела искусственных водоемов.
- Артем, ты как? – спросил Антон,  повернувшись к брату, сам он был совершенно не против съездить куда-нибудь отдохнуть.
- В принципе, я за, – ответил Артем.
- Значит, едем в субботу на Южное море, – обрадовалась Виктория и захлопала в ладоши.
- Только надо позвонить заранее, домик заказать,- отметил Антон со свойственной ему практичностью.
      Девушки с нетерпением ожидали субботы. Им оставалось отработать еще один день. Марго решила испробовать новый способ для отравления Влада и тщательно к этому готовилась. Они с Викторией приготовили список  ингредиентов, вызывающих у человека смертельный исход,  оставалось только приготовить губительную смесь к выходным.
    Работать в ресторане Рита уже привыкла, особенно нравилось наблюдать за поварами. Для себя она взяла на заметку кучу рецептов, которые хотелось попробовать дома. С того момента, как Марго стала работать в ресторане, еда в доме полностью преобразилась. На столе появились салаты, закуски и сладости. Даже Виктория  похвалила ее блюда.
   Настал вечер пятницы. Все вернулись с работы домой. Марго отправилась на кухню приготовить что-нибудь в дорогу, Виктория принялась собирать необходимые вещи. Братья укладывали одеяла и походные принадлежности, готовясь к завтрашней поездке. Температуру синоптики пообещали теплую, не дождливую. Вечером все сели за ужин и включили  телевизор. Девушкам очень нравилось его смотреть, с помощью его они быстро адаптировались к здешнему времени. Особенно нравились фантастические фильмы, так как они были очень красочными и замечательно отвлекали от ненужных мыслей.
   По телевизору начались новости, братья сделали громче звук. Они всегда их смотрели за ужином, так делали родители. Главной новостью была гибель  предпринимателя одного автоцентра. Его обнаружили в разбитой машине, по данным очевидцев водитель не справился с управлением, выехав на встречную полосу  и врезавшись в ограждение, предприниматель скончался на месте.
    Услышав это сообщение, Виктория даже отложила вилку. Она внимательно вслушивалась в рассказ телеведущей, и лицо ее побледнело. Пальцы девушки нервно сжались в кулак, а глаза налились яростью. Марго внимательно наблюдала за ней.
-Ты его знала? - не выдержав, спросила она.
-Нет, - сурово ответила Вика после окончания сюжета.
   Она пыталась оставаться хладнокровной, но голос ее подвел. Княгиня явно была переполнена злостью.
-Тогда кто это? - выясняла  Марго, догадываясь о связи этого человека с их заклятым врагом.
-Это был главный конкурент Влада. У него в последний раз продажи были выше, чем у нашего центра, -  медленно и сухо ответила та.
  Опустив голову, она взяла вилку и продолжила ужин, пытаясь успокоиться. В то время, как все остальные отложили приборы и уставились на Викторию.
- То есть, ты думаешь, это подстроил Альшевский?- вступил в разговор Артем.
  Он не мог поверить своим ушам, надеясь, что это всего лишь предположение. Но Виктория лишь положительно покачала головой.
- Нет, это Влад. Я случайно подслушала, как он сказал, что теперь можно за него не волноваться. Тогда я еще не до конца понимала смысл его слов, - уже спокойно ответила Вика, - похоже, такой у него стиль убивать соперников.
- И ты так  спокойно об этом говоришь? - вспылил Артем, - будто это мелочь!
- Влад так поступал еще в мое время, и во время Марго,- она повернула голову в сторону Риты, которая кивнула в знак согласия,- этот человек никогда никого не жалел, это можно изменить, только раз и навсегда с ним покончив, поэтому мы здесь! 
- Мы его остановим! - строго добавила Марго.
   Артем больше ничего не стал говорить. Раньше он не мог поверить в то, что эти девушки говорили правду, но оценив происходящее, постепенно начинал им верить. Артем тоже знал: Влад жестко относится к своим конкурентам, но он и подумать не мог, что до такой степени. Может, его руководитель действительно способен на убийство.    
   После напряженного ужина все разошлись по комнатам.
   Они встали рано утром и стали собираться в дорогу. Поездка должна была занять около трех часов. Артем сел за руль хонды, слева от брата сел Антон с какой- то очередной исторической книгой. Девушки тоже принялись за чтение. Марго изучала книгу заклятий, которую нашла в Интернете, в основном была полная чушь, но кое- что она отмечала и записывала к себе в блокнот. Виктория от девушек услышала много отзывов о книге «Сумерки». Ей одна из менеджеров принесла почитать первую часть. Виктория как раз приберегла ее для поездки.  Артем даже сначала почувствовал неловкость от впечатления,  что находится в читальном зале. Но через некоторое время уже привык. С родителями они тоже любили так читать, собираясь все вместе.
   Когда машина подъехала к берегу моря,  перед ними открылся красивейший пейзаж. На переднем плане расстилался огромный песчаный пляж, и темно-синие  волны разбивались о его берег. Море было просто огромным, его берега уходили далеко за горизонт. 
     Выйдя из машины, девушки сразу поспешили прогуляться по берегу. Несмотря на осеннюю и уже прохладную для купания погоду, Виктория сняла обувь, и смело зашла в воду по самую щиколотку. С детским задором она быстрыми шагами стала передвигаться вдоль берега, словно пытаясь поймать  очередную волну.  Пляж был пустынный. Кроме двух девушек и братьев на берегу больше никого не было.  Вода была очень холодной, но Вику это нисколько не беспокоило. Антон с восторгом и умилением наблюдал за ней. В первый раз он увидел ее такой счастливой.   Марго отошла далеко в сторону, где спуск к воде был более крутой и песчаный пляж сменялся каменистой поверхностью. Она тоже очень любила воду. Артем тем временем отправился договариваться о съеме домика на четверых рядом с этим местом, который они предварительно забронировали.
        Виктория кружилась над водой, подняв руки. Брызги то взлетали вверх, серебряным дождем взвиваясь вокруг нее, то принимали различные формы. Ошеломленный Антон смотрел  на  мистически красивую картину.  Когда, нагулявшись,  девушки вернулись к машине, Антон достал для Виктории полотенце и дал им укутаться в теплые пледы. К тому времени как раз вернулся Артем, и, сев в машину, ребята отправились к домику, чтобы возле него развести костер.
- Рита, поможешь мне с готовкой? – попросил Артем.
  Марго сначала с удовольствием согласилась, но подойдя ближе и увидев разгорающийся все больше огонь, потеряла свою уверенность. Ее шаги замедлились, в груди появилась тревога. Она остановилась на месте и замерла.
- Прости, я не могу, – искренне ответила Марго, отвернулась и снова ушла на берег моря.
Антон принялся помогать брату.
-Что это с ней? – поинтересовался историк.
-Думаю, проблема в огне, - уверенно проговорил Артем.
-Неудивительно, ее же хотели сжечь, - вспомнил Антон.
- Порой, у меня самого появляется желание его убить,- сквозь зубы процедил младший Громов.
   Антон не стал отвечать брату, потому что сам точно не знал, как  относиться к Владиславу Альшевскому. Лично ему он ничего плохого не сделал. Все негативные эмоции по отношению к этому человеку были из-за влияния двух обворожительных особ из другого времени. Как здравомыслящий ученый, Антон это прекрасно осознавал. Поэтому  у него не было повода желать ему смерти.
      Через полчаса Артем достал первую партию шашлыков и подал по шампуру каждой девушке. Мясо было очень горячим, но как только слегка остывало, таяло во рту. Виктория похвалила братьев, она не ожидала такой вкусной  еды. После они зажарили картофель на углях. Молодежь  веселилась, подшучивая друг над другом. Вечер близился к закату, все наелись и очень устали. Братья  решили посмотреть машину, им не понравилось, как она себя вела на дороге. А девушки сказали, что пойдут прогуляться вдоль берега.
     Маргарита и Виктория отошли подальше от домика. Они одновременно подняли головы и посмотрели вдаль. Огромный раскаленный шар заходил за горизонт и освещал все вокруг своим красным сиянием. Они  остановились, любуясь закатом. На фоне воды он был невероятно красив. Девушки задумались о том, какой может быть замечательной жизнь в каждом ее неповторимом мгновении, которыми можно воспользоваться, оставить прошлые обиды и жить в удовольствие. Посмотрев друг на друга и, прочитав по глазам взаимное смятение, они одновременно повернулись в сторону их дружеского костра. Антон стоял возле открытого капота автомобиля и подавал своему брату необходимые инструменты в то время, как Артем залез под низ машины и пытался там что-то починить. Девушки восхищенно смотрели на спокойствие в работе и взаимную поддержку братьев, желая забыть о своей главной цели. Они снова посмотрели друг другу в глаза. В этом безмолвном разговоре с помощью взгляда  прозвучало напоминание о нерушимом и твердом договоре о мести, который ни в коем случае не должен  быть нарушен.
     Ведьма и княгиня развернулись и направились в  сторону элитных коттеджей, которые заметили, когда ехали на машине. Они точно знали, куда им примерно  нужно  идти. Домов было немного, и догадаться, какой из них принадлежит Владу, было нетрудно. Потому что рядом стоял тот самый шикарный джип Лексус. Виктория не могла его не узнать, она бы отличила эту машину среди тысячи других.
    Как только они хотели подойти ближе, машина тронулась, отъехала от дома и направилась к берегу.
- Я за ним посмотрю, – сказала Вика своей сообщнице и пошла в сторону, куда направился автомобиль. 
   Виктория знала Влада, знала, как ему нравится закат и предполагала, он не мог остаться равнодушным к виду моря в этот чудесный сентябрьский вечер. Виктория присмотрела очень хороший вид с берега. Он явно отправится именно туда.
-Я тогда пока проберусь в дом,  – ответила Марго, и они разошлись.
-Это зелье точно должно подействовать,- твердила про себя Рита, продвигаясь вдоль окон особняка Влада к  запасному выходу.
     На этот раз она сварила другое, более усовершенствованное убийственное зелье, которое приходило в действие непосредственно через кожу человека. Чтобы его использовать, она осторожно прокралась в особняк Влада. В доме никого не было.
   Глаза девушки разбежались от изысканности обстановки помещения. Из одной широкой круглой комнаты выходило множество стеклянных дверей в разные стороны. В центре зала висела огромная позолоченная люстра, под которой располагался белый кожаный диван и домашний кинотеатр перед ним. В главной комнате на полу не было ковров, только безупречно гладкий светло-коричневый паркет. Маргарита немного прошла вперед, чтобы взглянуть, что находится за одной из открытых дверей в темно-шоколадной рамке. Это была кухня. Черная керамическая плита, каменно-серая столешница отливала серебряными лучами в неярком освещении подсветки сверху на дополнительной панели гарнитура. Стены цвета ванильного крема, с блестяще-черной поверхностью небольшой кухонный стол, молочный пол и потолок, и белые стулья, в дизайне которых преобладали круги. Задержав взгляд на всем этом лишь на мгновение, она поспешила найти дверь в спальню, но наткнулась на кабинет, который был оформлен полностью в стиле восемнадцатого века. Единственное, что не вписывалось в общий интерьер- это место на полках стеллажа, которое обычно занимали книги в те времена, у Влада было занято большим количеством  моделей различных машин, среди которых красовались как современные, так и раритетные экземпляры. 
   Найдя, наконец,  в соседней комнате шкаф для одежды, Марго быстро распахнула его. В нос ударил приятный аромат мужской туалетной воды. У Риты немного закружилась голова. Но быстро придя в себя, она бросила взгляд на белую рубашку. Достав ее из шкафа, девушка  на мгновение неосознанно прижала рубашку к груди. Потом достала  распылитель, который  нашла в доме у братьев, и равномерно распределила прозрачную жидкость по внутренней стороне одежды.
           Тем временем Виктория как раз  подходила к набережной, она шла по косогору, не торопясь спускаться к воде и не сводила глаз с черного джипа, который подъехал к самому краю моря. На улице совсем стемнело и похолодало. Княгиня поежилась, с берега дул прохладный влажный ветерок. Вдалеке Вика заметила Влада. Как она и предполагала, он отправился посмотреть на воду. Он стоял, скрестив руки на груди и вглядываясь в бесконечную даль темно-синего моря. Для него прошли столетия, но привычки не поменялись. Викторию это слегка позабавило. И нежная улыбка озарила ее красивое лицо. Но в этот момент из машины вышла длинноногая блондинка и, поправив короткую юбку, подошла к нему. Они отправились гулять вдоль берега. Влад обнимал ее за талию, хотя рука его постепенно спускалась ниже.
      Виктория стояла неподвижно, у нее появилась резкая боль в груди, затрудняющая дыхание. Опустившись на колени, княгиня пыталась отдышаться. Немного придя в себя, она посмотрела в ту сторону, и со всей силы махнула рукой. Огромная волна, полная ярости повелительницы воды, покорно упала на берег, полностью накрыв стоявший там автомобиль и переворачивая его, как игрушку, унесла за собой в море.  От удара волной машину  сначала побило о камни, потом перевернуло на бок, на крышу, вмяв ее вовнутрь, разбило окна, и когда волна спала, машина оказалась почти полностью в воде. Автомобиль был совершенно испорчен.
     Виктории стало легче. Боль в груди стала утихать, и злоба постепенно отступала. Княгиня встала с коленей, отряхнула одежду и еще раз посмотрела на то, что она натворила. Ей было нисколько не жаль Влада в этот момент. Она потихоньку направилась в сторону домика, который сняли братья.  Подойдя к нему, она заметила, что Марго еще нет.
- А где Рита? – спросил Антон у Виктории, когда та вернулась с пляжа.
- Она захотела еще прогуляться, как там машина? - поинтересовалась Вика у Антона.
-Да, переднюю часть подкрылка оторвало и цепляло колесо. Сначала думали, найдем клипсы и сделаем. Но их мы не нашли. А потом Артем рассердился и вырвал  подкрылок целиком,  - смеясь, рассказывал он, толкая в бок младшего брата.
    Сидевший рядом Артем нахмурился и только покосился на него.
- Понятно, а я есть хочу, – спокойно заявила она, – шашлык еще остался?
- Нет, его надо готовить, но мясо есть, – отозвался историк.
-Антон, а давай вместе сготовим, – предложила девушка, подойдя к нему очень близко, и ласково коснулась его руки.

     Вернув рубашку на место, Рита собиралась выйти из комнаты. Но внезапно услышав чьи-то шаги, спряталась за дверью. Это вошел Влад. Он был в бешенстве. Рита поняла это по тому, как он разговаривал с кем-то по телефону.
-Через сколько? Вы с ума сошли что ли? Моя машина утоплена!- кричал он,- приезжайте сейчас же!
    Резко замолчав, Влад бросил телефон на покрытую белоснежным покрывалом кровать. Марго осторожно выглянула из-за двери. Влад снял черную футболку, которая на нем была, и открыл шкаф. Он стоял к Рите спиной. Она невольно бросила взгляд на его обнаженную спину, накаченные мышцы рук. Ей внезапно захотелось выйти из укрытия и дотронуться до него. Словно магнитом тянуло ведьму к этому жестокому человеку, которого она еще пару минут назад хотела убить.
-Нет, я не поддамся вновь его чарам,- мысленно шептала себе Марго,- я  прошла сквозь время не для того, чтобы снова попасться в его ловушку, а для того, чтобы убить!
   Она машинально вытащила клинок, который всегда держала про запас под подолом куртки и приготовилась напасть на него сзади. Как вдруг в комнату вбежала незнакомая блондинка. Марго разочарованно притаилась опять.
-Не волнуйся, котик, это всего лишь машина, у тебя же куча таких,- затараторила девушка писклявым голосом.
-Не волнуйся?!- еще больше вспылил Влад,- да что ты вообще знаешь про меня и мои машины?!
-Я только хотела…
-Что ты хотела?!- гневно кричал он,- убирайся!
-Ублюдок!- выпалила блондинка и резко развернулась, чтобы уйти из этого дома, но Влад резко схватил ее за руку и швырнул на кровать. Девушка невольно закрыла лицо руками, боясь удара.
-Не смей меня так называть! - жестко закричал Влад, он еле сдерживался, чтобы не ударить ее.
-Вот, урод!- вновь не сдержалась девушка от оскорбления и тут же получила тяжелую пощечину.
-Я предупреждал,- уже спокойным ледяным голосом промолвил он.
   Затем открыл шкаф, взял белую рубашку, которую отравила Рита. Выходя из комнаты, он бросил презренный взгляд на плачущую блондинку и добавил.
-Дрянь!
   Влад ушел. А девушка, медленно встав с кровати, отправилась в ванную. Рите совсем не было ее жаль. Как и про себя, она подумала про блондинку: «Сама виновата!»
   Маргарита вышла из дома тем же путем, что пришла. И отправилась, как ни в чем не бывало, к своим друзьям. На удивление самой себе, ее очень порадовало, как он обошелся с той блондинкой. Она быстро зашагала в сторону домика.
      На улице было уже совсем темно, когда Марго возвращалась обратно. Но привыкшей к опасным природным условиям девушке это не помешало обнаружить нужную тропу.

     Виктория сидела возле огня и маленьким прутиком шевелила в костре угольки. Она полностью ушла в свои мысли. В этот момент она думала о своих детях, которых ей ужасно не хватало. Княгиня  погрузилась в те воспоминания,  когда она могла беззаботно играть вместе с ними.
- Вспоминаешь прошлое? – спросил Антон, смотря на Викторию и садясь рядом с ней.
-Как ты догадался? – удивилась Вика.
- По тебе видно, что ты скучаешь,  – тихо ответил он.
-Не то, чтобы я мечтаю вернуться, мне некуда возвращаться, – грустно  начала та, – просто скучаю по детям, я видела в твоей книге, вы моего сына знаете, как тирана, а я его помню совсем маленьким и беззащитным.
- Почему ты решила оставить детей? – поинтересовался Антон, он давно хотел спросить ее об этом,- неужели не было другого выхода?
-Если бы я не сбежала, Иван потерял бы трон, он бы меня никогда не простил за это, - отвечала княгиня.
     Но Антону  было непонятно, почему сыну может быть важнее трон, а не родная мать, но в те времена, действительно, так бы и случилось.
- Но как у него могли отнять трон?
- Выдав меня замуж, – сурово ответила она.
   Виктории совсем не хотелось отвечать на подобные вопросы. Но Антон старался поддержать ее, и Вике хотелось хоть как- то показать, что она ему доверяет.
- Честно, не хотел говорить, но ты должна знать. Маргарита, она родом из казанского ханства, как я уже говорил, она родилась в тот же год, что и твой сын, Иван. Они ровесники. Но это еще не все. Она рассказала мне, что ей пришлось оставить дом, когда началась война и убежать в Сибирь. Это случилось в 1552 году. Русским царем тогда была взята Казань окончательно и бесповоротно. Народ этой девушки был полностью уничтожен твои сыном, Виктория. Я не скажу об этом Рите. Мне жаль…
  Наступила гробовая тишина. Казалось, даже угольки в костре перестали пощелкивать, и замолчал сверчок. Антон не увидел, как увлажнились глаза Виктории, потому что она очень быстро взяла себя в руки и решила резко перевести разговор.
- Почему ты не женат? - теперь задавать вопросы была ее очередь.
-Я? Не знаю. Я всегда жаждал знаний и учился всему, чему только было можно. Потом появилась любовь к истории. Ну, а после увидел твой портрет, меня очень восхитила твоя биография, в твои- то годы. Ну, собственно, все,- улыбался Антон, рассказывая о себе.
   Его история была  не такой захватывающей, как у нее. Но на Викторию произвела впечатление.
-Чем ты займешься, когда отомстишь? - продолжал расспрос  историк, ему безумно нравилось с ней общаться.
- Сначала поеду путешествовать. Я насмотрелась у вас по видео о других странах, хочу их посмотреть, а потом нарожаю детей и буду заниматься семьей и хозяйством,– рассмеялась она.
    В ее голосе было столько оптимизма и доброты,  столько света, что Антону захотелось быть частью ее плана.
-А тебе не нужна компания? -  смело спросил он.
-Рожать детей? – еще больше засмеялась Виктория, - да, наверное, у меня одной  может не получиться.
-Нет, что ты,  - покраснел Антон, – путешествовать, я тоже хочу, всегда мечтал постранствовать по свету, со мной тебе будет интереснее, я многое могу рассказать.
- Подумаем об этом, когда все закончится, – заключила Вика, - кто знает, что случится в будущем, я вот никогда не думала, что увижу две тысячи двенадцатый  год и буду ездить на автомобилях.
- И смотреть телевизор,- подхватил Антон.
  И они вместе громко засмеялись. Виктории  было очень легко с Антоном. С ним она могла говорить о чем угодно.
   Тем временем шашлыки были уже готовы. Немного перекусив, они отправились спать. Расходясь по комнатам, они встретили Артема, который отправился погреться у огня. Он подкинул в костер еще немного дров, и пламя постепенно стало излучать необходимое тепло.
   Маргарита в задумчивости подходила к костру, возле которого в одиночестве сидел Артем.
-Где ты была?- услышала она его беспокойный голос.
    Артем явно переживал  за нее уже давно.
-Я, я просто гуляла,- устало осеклась Рита.
   Она осмотрелась вокруг, не находя больше никого взглядом:
-А где Вики и Антон?
-Они разошлись по своим комнатам и уже спят,- ответил Артем,- садись, погрейся,- предложил он, указывая на место рядом с собой.
   Марго стояла неподвижно.
-Давай, ты сможешь,- хотел помочь ей справиться со страхом огня Артем.
  Девушка маленькими шажками стала подбираться к указанному месту, и, подойдя уже совсем близко к костру, резко развернулась и побежала прочь. Артем тут же отправился следом. Недалеко от их домика он нашел плачущую Марго. Она сидела на небольшом камне, поджав колени к груди.
- Я себя ненавижу!- проговорила она, услышав рядом его шаги и закрывая ладонями лицо.
-За что? - спросил Артем, присаживаясь рядом с ней на камни.
  Густые кудри Марго спадали на ее влажное от слез лицо. Артем аккуратно убрал их, любуясь ее красотой.
-За свою слабость,- проговорила девушка сквозь слезы.
-Я не считаю тебя слабой, просто ты многое пережила, - успокаивал ее Артем.
-Ты не можешь этого знать,-  резко произнесла Маргарита, утирая лицо.
  Ей было ужасно стыдно, что Артем видит ее в таком состоянии. Рита не хотела, чтобы он испытывал к ней жалость.
-Да, ты права, откуда мне знать, ты ведь практически ничего не рассказываешь о своем прошлом,- обиженно промолвил он.
  Рита  молчала.
-Послушай, ты ведь хочешь преодолеть этот страх? Я же вижу, ты пытаешься. У тебя даже в ресторане все получилось,- не сдавался Артем, пытаясь ее подбодрить.
  Он искренне хотел помочь этой девушке.
-Да, но,- запнувшись, она  посмотрела Артему в глаза, при свете нарастающего месяца они казались совсем серыми,- но до конца я не могу его победить.
-Думаешь, если убьешь Влада, победишь?- напрямую спросил ее Артем.
  Она по привычке хотела счесть этот вопрос недоверчивым и вспылить, но тут же остановилась.
-Не знаю,- откровенно призналась Маргарита,- я очень устала, пойдем спать.
 Они встали, направились в сторону домика и тоже разошлись по своим комнатам.
  Марго долго не могла уснуть и думала о словах Артема и о нем самом.
- Смогла  бы я ему довериться? Наверное, нет. И смогу ли я вообще кому-нибудь теперь доверять, - размышляла про себя Рита, после того, что случилось между ней и Владом, она уже не могла верить мужчинам.
  Наутро ребята собрали вещи и поехали в сторону дома. На этот раз за руль сел старший брат. Всю дорогу шел сильный дождь, поэтому Антон ехал не спеша. Трасса в этом направлении была очень плохая, множество косогоров и ухабов. Артем постоянно подсказывал брату, как лучше проехать, боясь, что из-за дождя добираться станет труднее. В город они прибыли только к полудню. Братья очень устали и тут же рухнули на диван. Маргарита сразу последовала на кухню  сделать им бодрящего чая и что-нибудь поесть. Виктория отправилась принимать ванну. 
    Вечером, оказавшись одна в комнате Артема, Марго взялась за тренировку своего дара. Она разложила карты перед собой, закрыла глаза, пожелав увидеть смерть Влада. Постепенно представшее в ее сознании видение было уже намного четче предыдущего. Рита увидела Влада в казино.  С надменным видом он сидел за покерным столом в кругу нескольких мужчин в той самой белой рубашке, которую она отравила. Гадалка распахнула свои большие зеленые глаза и несдержанно смахнула карты. Она обхватила колени и в безысходности опустила на них голову. В то время, как разбросанная колода карт медленно задвигалась и сложилась в странную фигуру, похожую  на колыбель младенца. Но Маргарита этого не заметила.






ГЛАВА 9
Бумеранг мести
       Однажды  в  хижину постучался незнакомый человек. Он сказал, что привез тяжелораненого, из деревни его послали к ним. Сафина оставила больного у себя. Женщины стали за ним ухаживать. Незнакомец представился Владом. Никто не знал, откуда он взялся, так как он ничего о себе не рассказывал. Влад навещал больного каждый день. Маргарите сначала показалось, Сафина увидела в нем кого-то знакомого. Но даже если так и было, она тщательно старалась это скрыть. Поначалу Влад не обращал на Марго никакого внимания, словно ее вовсе не существовало. Хотя всегда, когда он приходил, девушка находилась дома. Он разговаривал только с Сафиной. Все это время Рита приглядывалась к нему. Как он двигается, как говорит. Порой он казался совсем нереальным, как только коснешься, и сразу растворится в воздухе. Через несколько дней она поймала себя на мысли, что Влад ей определенно нравится.
      Человек, которого привез Влад, все время находился без сознания. Лихорадка с каждым днем усиливалась. Его рана была слишком серьезной, их средства оказались бессильными, и через неделю после начала лечения он скончался. После похорон Влад сидел в хижине за столом и винил себя в смерти больного. Маргарита наблюдала за ним со стороны. Его страдания ей казались неискренними. Вдруг Влад поднял голову и посмотрел на нее. Первый раз их  взгляды встретились. Марго  почувствовала что-то невероятное. Внезапно ее охватило чувство неподвластного влечения. В его взгляде был огонь, он пронизывал девушку насквозь. Лицо Риты  вспыхнуло румянцем. Так откровенно на нее мог смотреть только Мирлан. Она понимала, с каждой секундой становится слабее. Но взгляда не отвела. Это было чувство, с которым невозможно справиться. Это была магия. Их противоборство продолжалось не больше минуты и, наконец, Маргарита сдалась и опустила глаза.
-Кто эта девушка? И почему она все время молчит?- спросил у Сафины Влад.
-Она из Казани. Сбежала оттуда, когда началась война.
- Из Казанского ханства?- удивился Влад,- зелье варит, так должно быть она  ведьма,- рассуждал  о ней с явным недоверием он.
    После разговора в хижине прошло несколько дней. Влад не появлялся. Рита надеялась, что не увидит его больше. Она  боялась его. Но он пришел. Сафины не было дома. Она ушла в деревню за продуктами, которые одалживали местные жители за ее помощь.
- Сафины нет дома,- увидев его на пороге, отрезала Марго.
-Я к тебе пришел,- горячо сказал Влад и, перешагнув через порог, приблизился к ней.
      Он опять смотрел своим магическим взглядом. Она невольно сравнила его с Мирланом. Он тоже был красив, такие же карие выразительные глаза, черные волосы.
- Нет,- вырвалось у Маргариты, когда она поняла, что поддается его чарам,- уходи, пожалуйста.
- Марита,- прошептал Влад и крепко сжал  руку девушке.
    Услышав последнее слово, ей как будто перекрыли кислород, Марго стала задыхаться и хотела вытолкнуть его за дверь.
    Но Влад страстно ее поцеловал. Когда девушка почувствовала, как огонь разливается по всему ее телу, бороться было бесполезно. Влад сорвал с нее одежду и разделся сам. Рита пыталась сопротивляться до последнего, но тело не слушалось. То, что происходило в тот момент, было сплошным безумием. Она словно находилась под действием какого-то одурманивающего средства и чувствовала себя отвратительно слабой. Влад был сильнее, намного сильнее ее. Когда все закончилось, он молча стал одеваться, чтобы уйти. Абсолютно нагая она сидела на полу, свернувшись клубком. Что-то тяжелое выпало из кармана его штанов. В ужасе Маргарита закрыла глаза руками и заплакала. На полу перед ней лежало кольцо Мирлана. То, которое он всегда носил на безымянном пальце правой руки, то, на котором было выгравировано ее имя.
- Как?!- только и промелькнуло у нее в голове.
   Ничего не объясняя, Влад вышел из хижины. Дрожащими руками она подняла кольцо с пола и крепко прижала к груди. Когда Сафина вернулась, Марго ничего не рассказала ей о случившемся. На следующий день она пошла в деревню, чтобы его найти и потребовать объяснений. Ее терзало странное чувство, в нем смешивались горечь обиды и одновременно чувство вины. Пусть не по своей воле, но она стала предательницей.
   Влад сидел возле костра. А рядом с ним  еще несколько человек. Они жарили на вертеле молодого барана.
- Смотрите, ведьма пришла!- крикнул кто-то из присутствующих, глядя на нее.
- Ведьма? Это шутка что ли?- подумала Рита.- Мне нужно с тобой поговорить,- обратилась она к Владу.
- Мне не о чем с тобой разговаривать, ведьма! Он умер из-за тебя!
- Что? О ком ты?- поразилась  его словам Рита.
- Мой раненый друг. Сафина хотела его вылечить. А ты сделала так, чтобы он умер.
   Такого обвинения она никак не ожидала. К тому же, в хижине Влад ни разу не упоминал о дружбе с умершим. Она была вне себя от ярости. Разговаривать дальше не было никакого смысла.
- Что он со мной делает? И как мне узнать, откуда у него кольцо?- беспрестанно крутилось в голове у Марго.
    Злоба подкрадывалась к самому сердцу и пыталась его разорвать. Она долго ходила по лесу. Думала со слезами выйдет вся боль и обида. Думала, что сможет себя убить. Девушка достала кинжалы и с бесконечной тревогой посмотрела на них. Клинки находились в кожаных чехлах с застежкой, позволяющих их крепить к одежде и всегда держать при себе. Об этом позаботился ее Мирлан, когда отдавал их своей жене. Глядя на его подарок, Марго не могла поверить, что с ней может случиться такая отвратительная история. Ей было настолько стыдно и горько от своего поступка, что хотелось со всей силы вонзить кинжал в сердце. Но рука так и не поднялась. Она вернулась в хижину. Сафина готовила ужин.
- Что случилось?- спросила та.
   Девушка села за стол и закрыла лицо руками.
- Я никогда себя не прощу! Я должна была это предотвратить!- мысленно терзала себя Марго, не зная, что ответить.
- Мучаешься без него?! Я тебя понимаю,- заговорила Сафина, сев напротив.
- Мирлан никогда не вернется. Значит, мне незачем жить. Жизнь без него - сплошная мука!- несдержанно вскричала она, опять разрыдавшись, и ушла в другую комнату.
  На следующее утро Маргарита отправилась в лес за травами. Впервые за долгое время она решила сварить зелье для себя: успокоительное, которое хоть немного уменьшит эту душераздирающую тревогу. В лесу было на удивление спокойно. Обычное пение птиц сменяла непривычно настораживающая тишина. Вдруг где-то невдалеке она услышала шорох. Тревога усилилась. Названная ведьма достала кинжал и огляделась. В той стороне, откуда раздался звук, она увидела знакомую фигуру. Это был Влад. Уверенно шагая, он направлялся прямо к ней.
- Хочешь подраться?- неожиданно улыбнулся он.
- Зачем ты это сделал?- злобно проговорила Марго.
-Не знаю, что меня привело тогда,- лживым и лицемерным тоном отвечал Влад.
   Рита  уже была уверена: ничего конкретного он ей не скажет. Но продолжала закидывать  вопросами.
- Почему ты все время притворяешься?
- Потому что жизнь - это игра. И все мы - актеры, которые существуют только согласно определенному сценарию, и ничего не способны самостоятельно изменить. Ты тоже постоянно притворяешься,- с издевкой продолжал он,- особенно сейчас, ты ведь ко мне неравнодушна!
    Его безрассудная наглость раздражала со страшной силой. Но в то же время неожиданно для себя Марго уже давно опустила кинжал и перестала защищаться.
-Нет, ты просто воспользовался моей слабостью!- возразила девушка.
- Кого ты пытаешься обмануть, себя саму?! Я же видел, как ты на меня смотрела. Ты с самого первого дня сама этого хотела!
- Какая же ты скотина!- не сдержалась Рита от оскорбления.
  Он подошел к ней вплотную и забрал кинжал. Неподвижно они долго смотрели друг другу в глаза. Затем девушка попятилась назад и наткнулась спиной на ствол дерева. Вдруг  взгляд Влада заметно изменился. Глаза вспыхнули ненасытным огнем. Влад с неудержимой силой схватил ее за плечи и резко развернул к себе спиной. Она почувствовала, как крепко прижимается к дереву под натиском его горячего тела. С жадной страстью его руки скользнули к ней под юбку. И Маргарита опять почувствовала неистовый жар, который захватывал все тело. Кричать было бесполезно. В такое время в лесу никто не мог оказаться поблизости.
- Остановись, Влад, мы оба пожалеем об этом!- взмолилась она.
   Он молчал, полностью погруженный в свои собственные похотливые ощущения. Рита почувствовала себя слабой, беззащитной антилопой, на которую набросился дикий тигр.
   Но как только она перестала сопротивляться, сразу почувствовала приятную дрожь. Пораженная собственным ощущением, девушка закрыла глаза, ногтями вцепившись в твердую кору дерева.
  Через несколько минут Влад сидел на мокрой траве с виноватым взглядом, направленным на кинжал, который держал в руках. Марго стояла возле того же дерева, облокотившись на него, и ничего не чувствовала, кроме презрения к себе самой. По ее раскрасневшимся щекам текли слезы.
- С самого детства я привык, что любовь окружающих, будь то родители, очень близкие родственники или незнакомые люди, надо заслуживать,- откровенным голосом неожиданно заговорил Влад.
- И всю свою сознательную жизнь я этим и занимался,- тем же тоном продолжал он,- но когда мне показалось, что я наконец-то ее заслужил, все разрушилось. Та, которую я любил, отвергла меня.
- За что ты меня ненавидишь?- сквозь слезы выдавила Рита.
-Если б я тебя ненавидел, не пришел бы. Но ты была права, все это неправильно. И надо с этим покончить!
  Он бросил кинжал на траву и встал.
- Больше ничего сказать не хочешь?- глухо спросила она.
  Влад повернул голову и опять посмотрел ей в глаза.
- Мне понравилось,- язвительно бросил он и направился в сторону деревни.
- Откуда у тебя кольцо?- отрешенно, хриплым голосом крикнула Марго ему вслед.
   Влад молча ушел, оставив ее одну. Она знала, что он не ответит.
  Поздно вечером Маргарита лежала в своей кровати без сна. Как вдруг вошла Сафина и сказала:
- Послушай, Рита, мне кажется, есть шанс вернуть его…
  От этих слов тусклый огонек надежды вспыхнул  в душе у Марго.
- Послушай, есть одна Книга. Книга времени. Она творит чудеса. Она всегда принадлежала княгине Виктории. Только она знает, как действует Книга. Владислав Альшевский хочет ее найти...
- А где Виктория?
- Не знаю, она исчезла, она...,- Сафина резко замолчала.
- Зря я сказала тебе про Книгу,- осеклась она,- без Виктории это просто книга, она не поможет тебе ничем.
   Девушка снова в полном смятении осталась одна. После разговора с Сафиной, Маргарита не могла сомкнуть глаз. Знать, что есть волшебная Книга, которая может вернуть  Мирлана, но не знать, где она находится, и не иметь возможности ею воспользоваться было невыносимо.
  Она уснула только под утро. Но уже через час проснулась от прикосновения чьих-то горячих рук. Рита открыла глаза и увидела Влада. На ней не оказалось покрывала. А его рука плавно скользила по ее спине.
- Что ты делаешь?- возмутилась Марго, думая, что от ее голоса проснется Сафина.
   Но ее поблизости вновь не оказалось. Видимо, она ушла в лес за родниковой водой. Она часто так делала по утрам.
- Чего ты хочешь, Влад?
- Скажи мне, где Книга. Ты ведь знаешь, где она,- потребовал он.
   Марго подскочила с постели.
- А ты мне скажи, откуда у тебя кольцо и откуда ты знаешь, что там мое имя?
- Скажу, если ты ответишь на мой вопрос,- шантажировал  Влад.
- Нет,- отрезала она,- уходи!
  Услышав такой ответ, Влад пришел в ярость. Глаза его налились кровью. Он резко встал и подошел к двери.
- Мирлан погиб! Он никогда к тебе не вернется!- гневно проговорил он.
- Ты врешь!- вскричала Марго.
- Человек, который умер здесь, был посланником из Казани. Я нашел его раненого в лесу. При нем было это кольцо и письмо. Ты  мне больше не нужна!
   С этими словами он достал свернутый листок бумаги и швырнул его к ногам девушки. Как только дверь захлопнулась, она схватила листок и медленно развернула его.
- Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет. Не жди меня, Марита. Прости, что не вернулся. Твой Мирлан.
   Маргарита упала на подушку и разразилась рыданиями. Через некоторое время она почувствовала запах дыма. В комнате стало жарко. В черной ночной рубахе Рита выбежала на крыльцо. Хижина была подожжена. Вокруг стояли люди с факелами в руках. Увидев ее, они завопили: «Ведьма! Ведьма! Ведьма!». Она хотела убежать в лес. Но они ее не пускали, расположившись плотным кольцом рядом друг с другом  и отпугивая огнем. Какой-то ребенок схватил ее за ткань платья и с такой силой потянул, что  пришлось вырывать  одежду из маленьких цепких и яростных рук, отчего подол рубашки с треском порвался. Девушка кинулась в другую сторону, где какой-то мужик ткнул факелом ей прямо в плечо с возгласом: «Гори, ведьма! Не убежишь!». Еще несколько мгновений она металась по сторонам, не зная, что делать. Хижина разгоралась сильнее. Выбора не было. Она поднялась на крыльцо и зашла в дом. Где-то вдалеке Рита услышала голос Сафины.
- Что вы делаете?- кричала она.
   Но люди были настроены решительно.
- Сожжем ведьму!- вторила толпа.
  Оказавшись в горящей ловушке, девушка вспомнила, что совсем недавно хотела смерти. Но ненависть в тот момент была намного сильнее желания умереть. Она схватила со стола веревку, подвязала ее на поясе и прицепила оба кинжала. Затем, откинув половик, под которым находилась дверь в подполье, в сторону, со свечой в руке  открыла крышку и спустилась вниз. Маргарита решила найти самый дальний, самый глубокий угол в подполье, где огонь  не смог бы  достать. Но добравшись до нужного места, она обнаружила, что подполье ведет в широкий тоннель. Девушка стала продвигаться по нему вперед и вскоре очутилась в маленькой каменной комнатке, похожей на каморку. Там была еще одна, но плотно закрытая дверь и подставка, на которой лежала раскрытая Книга.
- Неужто, это та самая Книга,- промямлила Рита.
  Как только ведьма дотронулась до темных страниц, тут же почувствовала, как ей становится дурно. Все поплыло перед глазами. Она попыталась закрыть Книгу в надежде на то, что это как-то поможет положению. Но как только она захлопнулась, голова у девушки закружилась еще сильнее. Маргарита потеряла сознание…   

  В понедельник  Виктория пришла на работу, как можно позднее. К ней тут же подбежали другие менеджеры, рассказывая первую новость. Она состояла в том, что Владислав Альшевский разбил машину, когда ездил на море в выходные. По их рассказу Виктория поняла, что немного перестаралась. Машина восстановлению не подлежала.  Весь корпус салона был испорчен, а перед до двигателя уходит в салон.
- Похоже, Влад не стал рассказывать, что прежде ее слегка помыло водой, – усмехнулась про себя Вика.
   Она каждому, кто ей про это рассказывал, показывала свое удивление, а потом сочувствие к бедному директору. Она, конечно, догадывалась, что ей это так просто не пройдет, поэтому ходила везде с бутылкой воды для подстраховки. Когда она при встрече в холле автоцентра увидела лицо Влада, он хоть и пытался скрыть свою ярость, но у него плохо получалось. Виктория ликовала внутри себя, хотя знала: он будет мстить. Он никогда никого не прощал.
    Наступил вечер, конец рабочего дня, и к Виктории подбежал менеджер, явно чем-то встревоженный.
-Виктория, вас вызывает наш директор.  Будьте осторожны, он сегодня очень злой. Ну, из-за машины, – зашептал он и крикнул вслед, когда княгиня уверенно направилась к Владу,  – удачи!
- Удача, – задумалась Вика,- наверное, она мне понадобится.
  Княгиня поднялась в лифте на верхний этаж, медленно прошла по коридору  и постучала в дверь кабинета начальника.
-Войдите! – раздался его властный голос.
   Виктория открыла дверь и тихонько вошла, встав рядом с креслом.
-Присаживайся, – Влад встал со своего места и, подойдя к двери, плотно закрыл ее, чтобы никто не слышал их разговора.
-Виктория, по-моему, вы не понимаете, во что ввязываетесь, - Влад явно пытался держать голос ровно, но у него это выходило с трудом, в мужском приятном тембре то и дело проскакивали резкие ноты.
- Я не понимаю Вас, Владислав Александрович, – наивным голосом издевалась Вика.
- Отлично понимаешь, мне некогда играть в ваши детские игры,- грубо возразил он, -может, упустим эту часть и перейдем сразу к делу, как нормальные люди?!
-Делу? Какому?- ехидничала княгиня.
- Играешь? – резко бросил Влад, подойдя к ее креслу.
   Он схватил девушку за плечо и с силой притянул к себе.
- Здесь я- повелитель, а ты мне подчиняешься, ясно?!
- Ты всегда был моим слугой и останешься им навсегда! – властным тоном ответила она, не показав, что ей больно.
    Пару секунд они смотрели друг другу в глаза. 
-Ты права, я всегда был твоим слугой, – проговорил он и неожиданно поцеловал ее в губы.
   Сама от себя не ожидая, Виктория ответила на поцелуй. Он обнял ее и стал гладить ей спину с такой жадностью, будто боялся потерять. Вика не сопротивлялась, а наоборот, сама  обняла его, целуя его лицо, шею. В ней пылала страсть, эмоции просто захлестывали. У Виктории кружилась голова от внезапного наслаждения, казалось, что она вот-вот потеряет сознание от такого прилива чувств, от долгожданных поцелуев. Но собрав все силы, она остановилась и оттолкнула его.
-Нет, я не могу!
   Влад уже и не ожидал  отказа. Он попытался прийти в себя.
- Раз решилась играть жестко, значит, готовься, моя королева! – резким голосом  выпалил он.
   После работы Виктория зашла к Марго в ресторан, там ее уже знали. Поздоровавшись с администратором, она тихонько села в дальнем конце зала на то место, где они обычно обедали вместе с Артемом. Она попросила Маргариту принести ей чай.
- Ты  одна?- удивленным и немного расстроенным голосом спросила та.
- Да, Артем сегодня уехал пораньше, у него какие-то дела, он не заедет за тобой сегодня,- осведомила ее Виктория.
   Маргарита отправилась готовить чай, а Вика, приняв задумчивый вид, стала  дожидаться своего заказа. Ей нравился этот ресторан.
- У Влада всегда был  хороший вкус, - отметила она для себя.
   Она стала прокручивать в памяти воспоминания последней недели, в течение которой периодически сюда заходил Влад, когда они слегка перекидывались взглядами, точно так же, как  и на работе. Они играли роль начальника и подчиненного. Виктории иногда даже нравилось такое притворство, но порой становилось ненавистно от мысли, что это только игра. Ведь каждый раз она приходила в ресторан с надеждой его здесь увидеть.
       Заваривая зеленый чай с лепестками роз для Виктории в специальном чайничке, Маргарита тоже думала о Владе. Она никак не могла понять, почему этот человек с того момента, как только он появился, вызывал у нее настолько бурные эмоции. Страсть, ненависть, притяжение, восторг, обида, злость. Все эти чувства не увязывались ни со словом «влюбленность», ни со словом «равнодушие». Словно ее чувства к Владу стояли на грани дозволенного и недозволенного, тем самым постоянно давая ей новый стимул, чтобы жить дальше. Сервируя на подносе, как положено для всех клиентов, чайный сервиз, Рита вспомнила Артема. Она поймала себя на мысли, что после поездки на море стала чаще о нем думать. Марго видела его только утром, когда он завозил ее на работу. И в обед он не приходил.    Артем знал, что Маргарита постоянно носит с собой кинжалы. И чтобы отучить ее от столь опасной привычки, подарил ей набор перочинных ножей. Они были небольшого размера и спокойно умещались в карманах, что позволяло Марго больше не ломать голову над тем, куда бы их прицепить. Это был не первый раз, когда Рита получала в подарок холодное оружие от мужчины. Поэтому девушка новому приобретению очень обрадовалась, особенно тому, что лезвия разворачивались автоматически, и сразу же рассовала складные  ножи по карманам своей куртки и джинсов.
    Выпив горячего чая, княгиня подождала, когда Рита закончит работу, чтобы они вместе поехали домой. Выйдя из ресторана, девушки увидели, что рядом  нет ни одного такси, что было очень странно для такого места.
- Придется идти домой  пешком, ты же любишь гулять,- съязвила Вика.
   Они направились вдоль дороги в сторону дома. На улице было по-осеннему прохладно, но сухо и  безветренно. Солнце уже давно закатилось за горизонт. Только одинокие фонари освещали безлюдную улицу. Асфальт был усыпан множеством бурых и желтых листьев, за последнюю неделю их значительно прибавилось. Издали слышался гул проезжающих машин по автостраде. А среди пустынной парковой аллеи звенело эхо звонких каблуков двух одиноких девушек.
    Проходя мимо парка, Марго вдруг почувствовала, что ей не по себе, по телу пробежали мурашки, будто ледяной невидимый ветер пролетел. Ощущение  какой-то надвигающейся опасности не покидало ее. Обернувшись, она никого не увидела. Только пустая улица и ни одного человека. Холод загнал всех людей в свои теплые квартиры и дома. 
-Что с тобой? – спросила Вика, заметив перемену в поведении ее спутницы.
-Не знаю, наверное, показалось, - задумалась Марго, решив, что  все-таки не стоит полагаться на предчувствия, которые ее не подводили в прошлом, ведь это не ее время.
    И они пошли дальше. Но навязчивое чувство тревоги не оставляло девушку, а наоборот, только нарастало.  Теперь в ее душе будто скреблись кошки, Марго даже перевела дыхание, чтобы как- то успокоиться. Ей казалось, что несколько глаз следят за каждым их движением.
- Виктория, кажется, за нами следят, – настороженно прошептала Рита, замедляя шаг, и засунула руки в карманы.
-Ты серьезно?- удивилась княгиня, – это Влад?
- Вряд ли, это не один человек, их много, - тихо отвечала она.
-Вот черт! Здесь воды совсем нет, я не смогу ничем нам помочь, – растерялась Виктория.
- Тогда не мешайся, – бросила ей Марго.
    Ее голос стал хладнокровный и безжалостный. Виктория еще не видела такой Риту.
    Неожиданно из-за деревьев вышли трое мужчин, преграждая им путь. Девушки оглянулись. Сзади было еще четверо.
- Привет, может, познакомимся?- сказал один, выходя первым вперед.
    Они  были одеты во все черное. И не скрывали своих лиц. Виктория отошла в сторону поближе к деревьям. Марго стояла неподвижно и смотрела, как они себя ведут.
- Да ладно, расслабься, красавица, развлечемся…, - мужчина не успел договорить свою, видимо, излюбленную фразу, как почувствовал резкую боль и рухнул на колени. Из плеча брызнула струя крови. Он даже не заметил, как Марго нанесла удар.
 -Ты что сделала, ведьма?! – отозвались сообщники, они явно не ожидали такого поворота событий.
     Маргарита  шагнула им навстречу, с ловкостью кошки взмахнула двумя руками, и еще двое оказались на земле. Нападавшие заметили тонкие клинки у нее в руках. Они рассыпались по периметру, окружая Марго. Виктория заметив, что напарница отлично справляется, присела на ближайшую скамью. Так она могла спокойно наслаждаться остросюжетным  зрелищем. Смотря на Маргариту, княгиня не могла не восхищаться ею, насколько эта девушка сильная и безжалостная, когда заставляет необходимость.
   Следующим движением Рита с легкостью сделала подсечку, и один из бандитов упал прямо на ее нож. Вращающим движением она кинула другое лезвие позади себя, попав прямо в соперника. Через пять минут  она уже со всеми разделалась и подошла довольная к Виктории.
-Ну что, отвела душу?- усмехнулась Вика.
-Да, мне стало легче,  – созналась Марго и облегченно добавила, – идем скорее, пока они не очухались.
- Погоди, дай мне свой нож, – попросила княгиня.
   Марго спокойно отдала один из оставшихся клинков.
   Виктория подошла к одному из раненых нападающих и приставила нож к горлу.
- Сам скажешь или помочь, – хладнокровно проговорила она.
- Что говорить? – жалобно  заверещал бандит.
- Кто вас послал? –  прижав лезвие еще сильнее, приказала она.
- Никто, - послышался тихий ответ.
- Так мне голову тебе отрезать и спросить твоих друзей? – с яростью  закричала Виктория.
  В ее глазах вспыхнул огонь, ему показалось, что эта девушка не врет.
-Нет, не надо, это Альшевский нанял вас попугать, мы не собирались  убивать, только пригрозить, – тут же выдал бандит,  понимая, что очередного вопроса может уже не последовать.
   Виктория убрала нож от горла, и подошла к Марго, возвращая его владелице. Рита смотрела на нее с удивлением. Она и не думала, что избалованная княгиня может быть такой жестокой.
-А ты без  воды тоже опасная, – заключила Маргарита.
- Пойдем уже, я домой хочу, – устало промолвила Вика.
  И они тихо направились в сторону дома. Выйдя из парка, девушки решили, что будет лучше доехать на машине и поймали такси. Они договорились не рассказывать братьям о случившемся.
- Хотела бы здесь остаться?- осмелилась спросить Рита, когда они расположились на заднем сидении автомобиля, везущего их в столь полюбившийся им дом.
- Я бы с радостью осталась, мне это время нравится,- разоткровенничалась княгиня,- а ты?
- Я?- удивилась собеседница, словно не ожидая встречного вопроса.
- Есть только одно время, куда бы я хотела вернуться,- продолжала Марго тихим голосом,- но этому не бывать…
- Тебе так понравилось жить с Сафиной?- не понимая ее, перебила Вика.
- Я говорю про другое время, Вики, когда я Сафину еще не знала,- с досадой поясняла Рита,- я хочу снова попасть в то время, где был жив мой муж Мирлан, туда, где мы были счастливы.
  Виктория молчала. Она сразу задумалась о себе, о том, почему ей не хочется в прошлое так же, как Марго. Тем временем они уже подъезжали к особняку Громовых. Расплатившись с таксистом, девушки радостно направились к дому.
         Братья их встретили за столом. На этот раз они приготовили им ужин- сюрприз. Девушки были невероятно этим довольны.
      Ложась спать, Маргарита не могла успокоиться от мысли, что не воспользовалась  возможностью попросить Викторию о том, чего ей хотелось уже давно. Девушка боялась, княгиня может не захотеть нарушить священный запрет ради какой-то ведьмы. Но в то же время, Рита осознавала: Книга времени - это единственный шанс вернуть Мирлана. И только Виктория знает, как им воспользоваться. Рано или поздно, но она должна была решиться ее попросить.
   
     На следующий рабочий день Маргарита пришла к Павлу Смирнову в кабинет и, не стесняясь, попросила о своем дальнейшем повышении. Он уверял, что такие вещи  быстро не решаются, сначала необходимо себя зарекомендовать.      
 -Извините, но мне нужны деньги, чтобы заплатить за квартиру, зарплаты официантки не хватает. К тому же, я умею готовить, это моя основная специальность. 
    Она говорила так убедительно, что Смирнов растерялся.
-Я, конечно, понимаю, что у вас элитное заведение, и вы кого попало, не берете, но с моими умениями можно разнообразить меню и поднять посещаемость  ресторана до нового уровня,- продолжала гнуть свою палку Рита. - Моя бабушка всю жизнь занималась травами, и я знаю очень много разнообразных специй, с которыми ваши блюда станут невероятно вкусными...
-Хорошо, хорошо, только остановитесь, пожалуйста,- не выдержал Павел от напористости девушки,- испытательный срок в качестве официанта вы прошли.
-Так, конечно, не делается, но раз Влад не против,- подумал он про себя и сказал Марго,- можете выходить поваром с завтрашнего дня.
  Рита, довольная, вбежала на кухню и громко сообщила, что она теперь повар.     Персонал, а особенно Стас, были крайне удивлены неожиданным повышением подозрительной официантки. Все промолчали. А девушка даже не сообразила, сколько врагов себе нажила всего лишь одной фразой.




































ГЛАВА 10
Месть без границ
     Работая теперь на кухне, Марго стало легче привести их план с Викторией в действие. После нападения на них в парке,  заказанное Владом, они решили нанести ответный удар. Удар по тому, что являлось для него самым ценным- по его деньгам, а точнее по ресторанному бизнесу. Рита приготовила новое зелье из специальных трав. Оно обладало наркотическим эффектом кратковременного действия. После его применения уже через сутки не оставалось никаких побочных явлений. Такое средство Маргарита применяла в свое время, когда была война. Оно помогало раненым легче переносить боль. Правда, становились они на какое-то время почти сумасшедшими.
     Сделав достаточное количество зелья, Рита отправилась на работу. В этот день в ресторане должен был состояться корпоративный праздник одной из фирм, владелец которой являлся очень выгодным компаньоном Владислава Альшевского.
-Будет весело, -думала ведьма, когда добавляла зелье во все блюда, которые должны были подавать гостям.   
    Через пару часов после начала банкета некоторые гости почувствовали себя нехорошо. Другие стали вести себя неадекватно. Персонал ресторана, пребывая в растерянности, не знал, как поступить. Кто-то вызвал скорую помощь. Через пару часов приехали журналисты. Их долго не пускали в ресторан. Павел Смирнов сам вышел и убеждал собравшихся не паниковать.   
      В самом ресторане творился настоящий хаос. Люди забирались на столы, путая их со сценой, садились на пол, раскладывая на нем еду. Кто-то поливал себя шампанским. Смирнов не смог дозвониться Владу, тот как назло оказался недоступен. После недолгих разборок журналисты прорвались вовнутрь и стали все фотографировать. На улице собрались любопытные зеваки и устроили любительскую съемку. Не прошло и часа после приезда нескольких машин скорой помощи, а в интернете уже появились ролики о том, что в ресторане знаменитого Владислава Альшевского произошло массовое отравление.
    На кухню вбежал взъерошенный Стас и в панике стал размахивать руками. Марго спокойно мешала в кастрюле солянку. На фоне общей суматохи она незаметно выбросила всю испорченную еду в пакеты и вынесла во внутренний двор, заменив ее на нормальную. Журналисты с их бурной фантазией предположили кучу возможных вариантов: теракт,  распыление отравляющего газа, нарушение санитарной обработки пищи, использование некачественных продуктов. Вскоре прибыли кинологи и стали искать наркотики. Медики взяли пробы блюд, которые в итоге ничего не показали.      
    На следующее утро  фото Влада и его ресторана мелькало во всех новостях. Попавшие в больницу люди через сутки уже выздоровели и разошлись по домам. А шумиха с расследованием длилась больше недели. Влада постоянно дергали по всем инстанциям. Грозили закрыть ресторан. Так как здоровье людей было вне опасности, расследование по уголовному делу приостановили. Однако Владу  здорово пришлось понервничать и посуетиться, чтобы не загубить свой авторитет. Но большая часть постоянных клиентов от него все же отвернулась. А компаньон, устраивающий свой корпоратив, разорвал с Альшевским все договора.
      Девушки знали, такая выходка им дорого обойдется. Но за себя они не боялись. Тем не менее до конца рабочей недели со стороны Влада никаких сюрпризов не последовало.
    В пятницу утром Виктория, как и в предыдущие дни, была в хорошем расположении духа, работала, как ни в чем не бывало. Показывала машины клиентам. Их было немного, большинство из них  просто присматривались, узнавали о кредитах.  Виктория отвечала на все вопросы с удовольствием: во-первых, ей нравилось внимание, во- вторых, она  чувствовала себя настоящим специалистом. Девушка испытывала гордость за свои умения и старания, когда ее слушали люди. Княгине в этот день неслыханно повезло, оформила целых две продажи. В работе менеджеров двойная сделка считалась очень успешной, учитывая цены на  данные автомобили.
    Ближе к вечеру к ней зашел Артем. Виктория сразу обратила внимание, что он не такой веселый, каким она привыкла его видеть всегда. На нем была одета обычная повседневная одежда, а не рабочая форма. Он раньше никогда не заходил к ним в отдел. Артем называл менеджеров «продажниками», девушек из их отдела  считал высокомерными.   И часто подшучивал над Викторией, что ей очень подходит такая работа.
- Что-то случилось? -  предположила Вика, увидев его грустное лицо.
-Да, случилось, – голос тоже был грустный и серьезный, – меня уволили,- якобы на меня поступила жалоба.
  Вика не видела таким Артема, он был в злости, но в отличие от Влада- не в ярости, а просто в обиде.
- Прости, это из-за нас все,- искренне сказала Виктория.
- Нет, я сам виноват, ладно, удачно отработать,- засобирался Артем и направился к выходу из автоцентра.
    Виктория  была просто в бешенстве, она пыталась совладать с собой, но было очень  тяжело. Она зашла в комнату для персонала и умылась холодной водой, чтобы как-то успокоится. Но ее трясло от злобы. Вика подошла к окну, посмотрела на небо и поняла, что собирается гроза.
    Гроза действительно собиралась и очень сильная, тучи сгущались с каждой минутой. Над вечерним городом блеснула яркая зигзагообразная молния. А вокруг автоцентра, то там, то здесь сменяли друг друга раскаты грома. В центре рабочий день к тому времени уже закончился, и многие сотрудники разошлись по домам. Неожиданно дождь ударил во всю свою силу. Ливень был настолько сильный, что Виктории показалось, он выбьет стекло. Княгиня, как завороженная, смотрела на эту картину и не могла оторвать глаз. Молнии продолжали сверкать одна за другой, везде, по всему городу громыхал гром. Его жители давно не видели такой сильной грозы.
    В один момент самая мощная молния ударила по автосервису центра «Lexus», и он загорелся. Снаружи раздался крик. Все, кто наблюдали за этой картиной, перепугались.  К счастью, внутри никого не было,  поэтому обошлось без пострадавших.  Однако сервис вместе со всеми, находящимися там машинами, пылал в огне. Оставшиеся в главном центре сотрудники, вызвав пожарную помощь, выбежали с огнетушителями, но все это было бесполезно. На улице  начиналась паника. Люди метались от страха, что машины, которые внутри, могут взорваться.
    Виктория смотрела на огонь, ей никогда еще не удавалось ничего подобного. Она не могла оторвать взгляд, но как только закрыла глаза, чуть не упала на пол. Все тело охватила невыносимая  слабость. Девушка еле успела удержаться о стену. Всей грудью она пыталась вобрать в себя   воздух, которого внезапно стало не хватать. Каждый раз, когда она использовала свою магическую  силу, ей становилось плохо. Но в этот раз неприятные ощущения были усилены до изнеможения. Такое с ней случилось впервые. Ей потребовалось несколько минут, чтобы просто встать на ноги. Затем очень медленно она направилась к выходу.
   Когда Виктория вышла на улицу, дождь практически закончился, тучи  рассеивались. Погода стала приходить в норму.
   Пожарные  приехали  быстро и к этому времени уже справились с огнем.  Виктория поймала такси. Добравшись до дома и открыв дверь, она обнаружила, что света нигде нет. Она была одна. Поднявшись наверх, Вика залезла в ванную и очень быстро помылась.  Ей было не по себе. В свое время она почти никогда не находилась одна. Виктория быстро включила свет во всех комнатах, сделала громче звук телевизора.  И стала ходить назад и вперед по комнате. Прошло около часа, а в доме никто так и не появился. Викторию стала мучить тревога, что с ними что-то могло случиться. Вдруг Влад решил отомстить ей за то, что она сделала? Вдруг они ранены? Мысли с каждой минутой становились все хуже и хуже. У Вики начиналась истерика. Каждый гул ветра ей напоминал чьи-то шаги. Она села на пол и заплакала. Она горько плакала, боясь за себя и  за друзей. Княгиня уже не знала, что и думать, как неожиданно в двери заскрипел замок. Дверь стала открываться.  Виктория подняла голову и увидела входящего Антона.
- Ты дома уже? Я так и знал! – начал было он, но, увидев девичьи слезы, сразу же подбежал к ней.
- Что случилось? Что-то болит? – пытался понять перепуганный Антон.
   Виктория повисла у него на шее и зарыдала. Он поначалу еще больше растерялся, но, собравшись с  духом, он обнял ее и стал тихо успокаивать. Она подняла голову, посмотрев оценивающим взглядом. Антон казался ей таким заботливым. В этот момент, смотря на него, она увидела силу и опору.
Виктория знала точно, что ему можно довериться, и он никогда не обманет и не обидит. В трудную минуту Антон будет всегда рядом. Не удержав порыва нахлынувших чувств, она  страстно поцеловала его в губы. Ее руки нежно скатились по его широкой груди и стали медленно снимать футболку. Он не сопротивлялся, но в то же время боялся прикоснуться к ней, чтобы не нарушить волшебный миг. Виктория села к нему на колени, направляя его руки к себе, тем самым давая понять, чего она хочет. Антон крепко обнял ее и стал целовать, расстегивая  платье. Цепкой хваткой он взял ее на руки и отнес на диван. Ласково опустив девушку на ноги, он  осторожно снял с нее платье, целуя каждую  часть ее тела. От его нежных прикосновений тело Виктории переполнялось желанием. Но Антон не торопился, нежно и одновременно страстно лаская ее. Виктория не  могла  больше этого выносить. Она обняла его за шею и, со жгучей страстью поцеловав в губы, притянула к себе, больше терпеть она не могла.

      Вернувшись домой, Маргарита и Артем зашли в зал и увидели там спящих Антона с Викторией, и тут же вышли обратно. Молодые люди переглянулись друг с другом. Марго, смутившись, отвернула голову.
- Теперь понятно, почему он так торопился домой, – улыбнулся Артем.
  Оставив без внимания его шутку, Рита уже поднималась к себе в комнату. Она не могла поверить  увиденному. Марго никак не могла представить себе влюбленную княгиню.  Придя в комнату и расстелив постель, она еще долго не могла успокоиться и заснуть.
    Артем устроился на софе в кабинете. Он тоже лежал без сна. Громов младший был чертовски рад за брата, ведь исполнилась его мечта. Но как же  сильно княгиня разобьет ему сердце...
    Виктория проснулась рано утром, пока Антон спал. Она тихо встала и быстро поднялась в свою комнату, переоделась, умылась, не поев, отправилась на работу. На улице стояла суббота, у Вики был выходной, но для себя она решила, что лучше будет пойти и заняться чем-нибудь полезным. Ей не хотелось видеть Антона.
- Наверняка он подумал, что я хочу быть с ним, - думала Виктория.
   Подойдя к автоцентру, княгиня увидела наполовину сгоревший автосервис. Ей стало жутко от того, до какой  степени растет ее сила во время злости. По обугленным руинам ходили рабочие и разгребали завал, вытаскивая, что сохранилось после огня. Работы у них было достаточно. Влад явно попал на огромную сумму денег. Он  точно будет разъярен до предела и  может ее убить. Тяжелые раздумья о вчерашнем дне снова вернулись к ней. Она налила себе чашку кофе и погрузилась в кипу бумаг, лишь бы хоть как- то отвлечься от ужасных мыслей, которые  так и лезли в голову.  Виктория решила заполнить недоделанные вчера документы и оформить нужный к понедельнику отчет.
-Что, заглаживаешь свою вину работой? – раздался за спиной знакомый голос.
   Она резко обернулась и увидела Влада, сидевшего прямо рядом с ней.
- Я не понимаю, о чем Вы?- холодно ответила княгиня, опустив голову и всем видом пытаясь показать безразличие.
   Не обращая на него внимания, Вика стала дальше заполнять документы.
- Я хочу сказать тебе: прости!  Я погорячился тогда, когда уволил Громова. Он - хороший специалист. Но я видел, как ты с ним ходишь обедать и приревновал, – проговорил он искренним голосом, в котором абсолютно не чувствовалось злобы.
    Мимолетно взглянув на Влада, Виктория поняла, что он не врет и на нее совсем не злится.
 -  Знаешь, вчера ты мне показала, какой можешь быть сильной, если тебя разозлить. Я очень испугался за тебя, боялся, что слишком много сил потратила. Прости меня, пожалуйста,- с каждой минутой его голос становился все нежнее.
- Ты врешь, ты всегда мне врал! – жестко выдавила та, но в словах прозвучало сомнение.
- Можешь мне не верить, я заслужил это. Но я любил тебя, всегда любил, – сказал Влад так правдоподобно, что Вике стало не по себе.
- Давай, начнем все сначала, Виктория, здесь мы будем счастливы, только ты и я, вместе, как и мечтали раньше,- ошарашил он.
- И ты перестанешь убивать и стремиться получить власть? Заживешь нормальной жизнью? – с тревогой спросила она.
- Да,- прозвучал твердый ответ.
- Мне пора домой, ты не сможешь, ты врешь мне,  – спохватилась Вика, чувствуя, что поддается его влиянию.
  Она встала и, как можно быстрее, отправилась домой. А Влад так и остался сидеть на стуле рядом с ее рабочим местом. 
  Виктория отправилась сначала по магазинам и вернулась домой только к вечеру.
   Когда она поднималась в свою комнату, братья сидели в гостиной и смотрели спортивный канал. Вика пролетела мимо них быстрее ветра, даже не поздоровавшись.
- Вы уже поругались что ли? – пошутил Артем, но заметив лицо брата, тут же поправился, – ну, то есть я хотел спросить, что случилось?
- Ничего, она меня теперь избегает, – грустно ответил Антон.
  Артему было больно смотреть на брата, хоть тот и пытался делать вид, что все в порядке.
- А поговорить с ней не пробовал?- хотел помочь младший брат.
- Я не знаю, что она думает об этом.
- И не узнаешь, пока не поговоришь,  – настаивал Артем.
  Обдумав его слова, Антон, глубоко вздохнув, поднялся по лестнице и постучался к ней в комнату. Виктория  знала кто это, но совершенно не могла придумать, что сказать.
-Проходи,- с трудом вымолвила она.
-Виктория, это я, – тихо вошел Антон.
  Он давно уже не был в своей комнате. Историк аккуратно присел рядом с ней на кровать. С полминуты они оба молчали, не зная, что сказать друг другу.
-Вика, не кори себя, это я виноват, ты была расстроена, и мне надо было тебя остановить, – Антон сделал первый шаг.
- Нет, это ты прости, мы вмешались в вашу жизнь, только портим ее. Не нужно было оставаться у вас. Я никогда не прощу, если с вами что-то случится. 
   Виктория положила голову к нему на плечо. Ей было так тепло и уютно.
- С нами ничего не случится, давай забудем, что было, и просто будем друзьями,  не избегай меня, прошу, – нежно проговорил Антон.
- Хорошо, спасибо, – ласковым голосом произнесла Вика.
   Через пару дней они стали общаться, как и прежде. Смеялись и улыбались друг другу, как старые друзья,  хотя  каждый из них отлично понимал, что это была всего лишь маска.






ГЛАВА 11
Обратная сторона
    После того, как Великого князя не стало, правление государством временно было отдано в распоряжение семи бояр, одним из которых был Владислав Альшевский. Виктории же предстояло скорбеть по мужу всю свою жизнь. Она боялась, что они могут отправить ее в монахини, но что еще страшнее, убить и посадить на трон брата князя. Княгиня понимала, теперь он- ее враг, от которого нужно избавиться, иначе могут пострадать ее дети. Поэтому почти сразу после траура  Виктория возвела сына Ивана на великое княжение. На торжестве присутствовали князья, бояре и все православное христианство. Без промедления княгиня разослала во все русские земли гонцов- оповестить население о возведении на трон нового Великого князя. Но после всех своих действий ей не удавалось успокоиться за судьбу сына.
- Что мне делать, Влад? – плакала  Виктория у него на коленях.
- Не плачь, тебе нужно быть сильной. Ради детей,  Виктория, тебе придется сражаться за трон, - гладя ее по волосам, говорил Владислав.
- Я не воин, что я могу? – не унималась она.
-Если ты не будешь драться, то твоих детей убьют, – строгим голосом проговорил Владислав.
- Нет, они не отберут трон у Ивана, никогда! – Виктория выпрямила спину, ее черные локоны скатились по груди.
- Что мне надо сделать? – продолжала она.
   Владислав видел, как загорались ее глаза, когда речь зашла о детях. Он сильно любил этот взгляд, взгляд сильной женщины.
- Пригласи брата князя в гости. Мы его встретим, как подобает, – подозрительно заулыбался Владислав, притягивая ее к себе.
     Первый раз в жизни он напугал ее своими словами. Но ради детей она сама была готова взять нож и прирезать кого угодно. Вечером она написала письмо брату покойного мужа, дабы прося приехать, погостить и помочь ей с правлением страной. Сообщила, что нужен его совет. Послав наутро гонца, Виктории  теперь оставалось только ждать известий. Через две недели гонец вернулся с ответом. Князь писал, что захворал и не может покинуть город, но посылает войско ей в помощь. Видимо, он почувствовал что-то неладное. Но это было неважно, теперь у княгини была целая рать. С письмом Виктория  тут же помчалась к Владиславу.  В это время он был на улице, тренировался  со своими войнами. Заметив Викторию, он отошел в сторону так, чтобы не было слышно их разговора, продолжая  держать меч в руках. Прочитав письмо, он улыбнулся. Владиславу тоже пришлось по нраву, что тот отправил к ним войско.
-Хорошо, теперь самое важное, ты должна понять, кто твои враги, – Владислав смотрел  прямо в ее голубые глаза, пытаясь донести всю серьезность вопроса.
- Но разве это не он? – показывая на письмо, удивилась княгиня, не понимая, к чему он ведет.
-Нет, моя княгиня, у вас есть еще один враг, о котором вы и не подозреваете, человек, кому еще нужна власть, кто о ней мечтал все эти годы, и кто из семи бояр может оказаться зачинщиком мятежа, – настаивал он.
  Виктория  задумалась, ей  пришла в голову одна мысль, которую тут же хотелось отогнать, но было видно, что Владислав имел в виду именно этого человека. Человека, который и рассказал ее  родителям, что она по нраву князю, который подговорил выдать ее  замуж за него, чтобы  создать союз с русским государством. Это был ее собственный дядя, он входил в состав семи бояр.
- Нет, я не могу. Он моя кровь, он никогда не пойдет против меня, – Виктория отстранилась от Владислава, ей не хотелось об этом думать и хотелось  сбежать от этой проблемы.
- Ты уверенна в этом? – хладнокровно произнес он, но в  голосе звучали нотки грусти.
-Да, уверенна, я не могу, я не убийца, это же его родные племянники! – стала нападать с доводами Виктория, она всегда защищала свою семью.
- Что же, моя наивная королева, а если я тебе докажу  его измену, ты поверишь мне? – Владислав положил меч на землю и достал сверток бумаги.
-Я все сделаю, как ты скажешь, если будут доказательства его вины, – твердо проговорила она, пытаясь внушить эту мысль больше себе, чем ему.
-Я, конечно, надеялся, что ты меня любишь и больше доверяешь. Видимо, я ошибался. Но вот доказательство, –он протянул княгине конверт, на котором была личная печать ее дяди, – я честно надеялся, что до этого не дойдет.
   Виктория  открыла письмо, оно предназначалось брату мужа. В содержании слов таился путь, как  согнать ее с престола и  править страной от имени Ивана, подговорив мальчика против матери, и обвинить ее в убийстве мужа.
   Дочитав письмо до конца, Виктория нервно сжала его в руках, в груди появилась ноющая боль. Она присела на скамью, хотела опять заплакать, но больше не могла. Люди, которых она любила, отвернулись от нее и  детей. Им не было прощения.
- Что мы будем делать с предателями? – ледяным и яростным тоном проговорила княгиня.
-В тюрьму, за измену! – грозно подхватил Владислав, беря меч обратно, он резко взмахнул им.
-Собирай совет, предоставим ему письмо. Пусть бояре сделают свое дело, – в ее глазах горела ненависть к предателям.
   Владислав очень любил смотреть на этот огонь, и в тот же момент ему становилось не по себе от такого взгляда, это был взгляд настоящей хозяйки Великой страны. Виктория  развернулась и отправилась к детям во дворец.
  Через десять дней оба преступника были уже за решеткой. Остальные бояре теперь стали бояться ее и Владислава, пытались угодить, лишь бы их не постигла та же участь. Владислав был доволен проделанной работой.  Все враги были уничтожены.
   Однажды вечером, после того, как Виктория уложила сыновей, она, как обычно, отправилась в свои покои. В коридоре было мрачно, свечи ели освещали его. Проходя среди дворцовых палат, княгиня насторожилась, ей стало не по себе, по телу пробежал мелкий холод. В душе потихоньку стал нарастать страх перед неизвестным. Виктория знала, что Владислав сейчас в саду. Она развернулась и поспешно направилась туда. Страх тем временем становился все сильнее. И как назло, рядом не было никого: ни слуг, ни конвоя. Виктория забежала в мраморный зал. В нем не было света и через него нужно было пройти, чтобы попасть в сад. Подбежав к двери, она дернула огромную металлическую ручку, но та не поддалась. В большом зале послышались шаги. Постепенно они становились все громче. Страх стал перерастать в ужас. Виктория не шевелилась, пытаясь контролировать свои чувства, но тело не слушалось. Шаги утихли недалеко от нее. Княгиня выжидала, но почувствовав тонкую струю ветра, она резко увернулась в сторону. Совсем рядом с ее шеей пролетел кинжал. Теперь она увидела лицо нападающего. Это был один из воинов Владислава, которого он лично обучал. Он  развернулся к ней и снова замахнулся. Виктория еле успела отскочить.
- Еще один удар и он точно меня ранит,- подумала княгиня, бежать к выходу смысла не было.
- Да как ты смеешь нападать на свою государыню?!- выпалила она, пытаясь хоть как-то его отвлечь.
-Ты убила нашего государя. Ты - иноземка, тебе не место на этой святой земле! - завопил солдат, - удел женщины - молчать и сидеть с детьми, а не править государством!
- Тебя казнят за предательство! – пыталась угомонить его  Виктория.
Но по его лицу было видно, что все бесполезно, он был настроен решительно.
- Я сам скоро умру, я принял яд, – дерзко заявил он.
  Княгиня только успела вздрогнуть. А он одним быстрым движением оказался прямо рядом с ней. Сильными руками он схватил ее за плечи и толкнул на пол. Виктория упала на колени, но старалась не упускать из поля видимости противника.
-Молись! – прошипел он, – надеюсь, Бог тебя услышит!
    Виктория, обернувшись, искала защиты, но рядом ничего и никого не было.  Она с ужасом смотрела на предателя, понимая, что это конец. Но вдруг неожиданно появился Владислав, он закрыл ее своим телом от удара. Острый клинок противника вонзился ему прямо в спину.  Она увидела резкую боль в его глазах, но он пытался с ней справиться.  Виктория успела подхватить его. Она не видела ни суеты вокруг себя, ни охраны, залетевшей в зал и уже схватившей предателя. Ничего кроме блестящих и неимоверно красивых в цвете горечи глаз любимого человека. 
-Лекаря, живее! – надрывно закричала она. 
   Слезы соленым дождем катились по ее лицу. Виктория боялась даже пошевелиться, держа тело Владислава в своих руках, чтобы не увеличить кровотечение и не причинить ему дополнительную боль. Ее руки и платье были в крови. Владислав молчал, он был уже без сознания. Но Виктория чувствовала, он еще дышит. Только дыхание становилось более частым и поверхностным. Вероятно, кинжал пробил ему легкое.  В зал вбежал лекарь. Они подняли тело боярина и унесли. Викторию подняли девушки, пытаясь понять, пострадала ли их княгиня. Но она не могла произнести ни слова. Виктория резко вырвалась из их рук и направилась в свою комнату.
   Войдя в нее, она плотно закрыла за собой двери.  Княгиня подошла к огромному портрету  и открыла потайную дверь. Там находился небольшой спуск вниз.  Зайдя туда, она  прошла далеко по черному коридору. Он был выложен одними  камнями, дерево не использовалось, чтобы проход было невозможно поджечь или уничтожить. Это был путь к отступлению, на случай захвата дворца. Но Виктория его использовала не для этого.  Для нее это место было  вместо сокровищницы, в которой она держала самую драгоценную и запретную вещь….
   Лекари делали все возможное, но понимали, что рана слишком опасная.  Владислав  умирал на  глазах. Изо рта фонтаном пошла кровь, дыхание стало совсем прерывистым, наступили последние его вздохи. Но вдруг лекарь заметил, что дыхание стало ровнее. Первой мыслью было то, что он умер. Однако сердце его все еще билось. Кашель прошел, кровь останавливалась. Лекарь перекрестился и, еще раз обработав рану, перебинтовал ее. Глаза Владислава все еще были закрыты.
-Он спит? – проговорил второй лекарь, недоуменно добавив, – кровотечение остановилось. Но как это возможно?   
   Напряжение во дворце вскоре стало спадать, за больным следили весь вечер. И вот в покои вошла княгиня.
-Как он?- тут же спросила она, подходя к его постели.
-Лучше, государыня, кровотечение остановилось, дыхание стало ровным. Мы уже посмели  думать, что он не выживет. Словно ангелы решили его не забирать, – проговорил лекарь и поклонился княгине.
    Виктория села около его кровати. И так и осталась на всю ночь. Владислав проснулся рано утром, открыв глаза, он увидел перед собой свою спящую княгиню. Он попытался приподняться, ноющая боль немного отдавалась в  плечо.  Владислав очень удивился, что боль нерезкая, и рука почти не болит. Чувствовал он себя прекрасно. В этот момент Виктория проснулась.
-Влад? Как ты? – тут же накинулась она на него с объятиями, – я так испугалась за тебя.
     Слезы потекли из ее глаз. Владислав аккуратно вытер их с лица Виктории.
-Я думал вчера, что умру, – с усмешкой сказал он, – слабые у меня все же воины.
-Замолчи, несчастный, ты должен быть благодарен Всевышнему за подаренную тебе жизнь, – жестко проговорила княгиня, – мне нужно вернуться к детям, я приду позже.      Виктория вышла из покоев. Через пару часов Владислава навестил лекарь и рассказал о его чудесном исцелении,  в подробностях описывая события прошедшей ночи.
- Ваша рана затягивается с невероятной скоростью, – удивлялся лекарь, осматривая его, - я раньше никогда такого не видел.
-Просто меня так легко не убить! – с легким задором проговорил Владислав, присаживаясь  на кровати, – наша княгиня не пострадала?
-Нет, господин, не пострадала. Вот только когда вас ранили, она исчезла куда-то, ее не могли найти весь вечер, - спокойно проговорил лекарь, перебинтовывая рану.
-Ее здесь не было, когда я умирал? – поразился Владислав, слова лекаря повергли его в шок.
-Нет, господин, она пришла ближе к ночи, когда вам уже стало легче,- лекарь встал со своего места и оставил больного одного.
      Владислав больше ни о чем его не спрашивал. На него нахлынули хмурые мысли. Он попытался их прогнать, решил немного поспать. Через три дня боярин был уже на ногах. Лекари ему запрещали вставать, но ему было все равно. Владислав вернулся к своей службе.
     Однажды ночью он тренировался с мечом. Он не мог себе простить, что не успел защититься от удара. Ведь если бы не пришла охрана, Виктория бы пострадала из-за его слабости. Эти события Владислав мысленно прокручивал в памяти снова и снова, полностью погрузившись в свои мысли и поддаваясь  нахлынувшим эмоциям. Он злился все больше и больше, не рассчитав в один момент силу и сжав рукой острое лезвие меча. Молодой человек почувствовал боль в руке. Опустив меч, он вдруг увидел, как струящаяся из свежей раны кровь неожиданно остановилась. И прямо на глазах рана стала заживать. Он  сжал кулак, а когда разжал, раны уже не было. Пару минут он просто стоял и не верил в происходящее, от ранения не осталось и следа. Недолго думая, Владислав тут же сделал надрез  на второй руке. С новой раной история повторилась, через минуту ее уже не было. Среди другого оружия Владислав выбрал тонкий кинжал и приставил его к левому плечу. Сделав пару глубоких вдохов, он с силой воткнул его в руку. Адская боль разлилась по телу. Кровь хлынула тонкой струей. Вынув кинжал обратно, он стал прислушиваться к своему телу. Владислав Альшевский почувствовал некую силу, которая заживляет его рану. Молодого боярина обуял страх. Что с ним произошло? Что изменилось? Кто он теперь? В голове крутились беспрестанные вопросы. Он направлялся в свои покои, как вдруг  вспомнил слова лекаря. Виктории не было рядом, когда он умирал. Тревога нахлынула на его сердце.
     Княгиня тоже не спала в эту ночь, она находилась на балконе, смотрела на звезды. Виктория не услышала его шагов за спиной.
-Влад! – вздрогнула она,  - я напугалась, не слышала, как ты вошел.
    Он лишь молча улыбнулся и пристально посмотрел на нее. Виктории  стало не по себе от его подозрительного взгляда. Она боялась, что Владислав принес дурные известия.
- Что случилось, любимый? - подойдя поближе, княгиня  стала расспрашивать его.
- Говорят, когда я умирал, ты ушла, и никто не мог тебя найти. Где ты была?- тут же спросил он.
    Его глаза при свете луны отливали мерцанием ледяных кристаллов.
-Я? – Виктория не ожидала такого вопроса и сразу растерялась,- я была в церкви, молилась за тебя.
-Виктория, тебя там не было, я спросил  у священника, – тут же отрезал он.
- Нет, я была там, Влад, ты мне не веришь?! – возмутилась она.
-Не верю! Что ты сделала со мной? После таких ударов не выживают!  Что ты сделала? – добивался признания Владислав, подойдя к ней вплотную.
-Хорошо, я расскажу тебе, а точнее покажу. Идем за мной, – сдалась, наконец, княгиня и направилась в свою комнату к тому же портрету.
- Влад, клянись, что никогда никому не расскажешь о том, что я тебе покажу, – Виктория говорила очень серьезно и загадочно.
- Клянусь,– ответил он сразу.
- Меня могут казнить, если народ узнает. Так что, моя судьба в твоих руках.
     Открыв потайной вход, она вновь спустилась в подземелье. Дойдя до конца тоннеля,  Владислав увидел, что проход заканчивается деревьями, которые торчали из воды. Проход вел прямо к озеру. Дальше можно было только плыть.
- Это потайной ход к отступлению? – догадался Владислав.
- Да, так и есть. Но только не для меня. Для меня это сокровищница, где я держу самую большую тайну. Только не пугайся.
      Виктория  подняла руки и пальцем поманила воду. Та забурлила и послушно образовала небольшую воронку. Вода слегка  поднялась и из нее появилась Книга.
- Это Книга времени, с помощью нее я спасла тебе жизнь, – взяв Книгу в руки, стала объяснять Виктория, - она может исполнить  самые сокровенные желания хранителя Книги. Как ты понял, я сейчас им и являюсь.
    Владислав  сначала смотрел удивленным взглядом, но, собравшись с духом, стал вникать в ее слова.
- То есть, все, что ты пожелаешь, исполнится?
-Да, но не все так просто. Эта Книга- и спасение, и проклятие одновременно. Она питается чувствами людей. И если поддаться плохим чувствам, не суметь контролировать ненависть, злобу, алчность, жестокость и другие отрицательные эмоции, то плохая сторона победит, и Книга заточит твою душу.
-Но ты ведь умеешь ею управлять?!- засомневался Владислав.
- Меня готовили к этому с самого детства, это передается только по родству, по материнской линии. Я не имела права пользоваться Книгой в своих целях, я должна была сохранить ее для великого дела и уберечь от плохих людей. Таков был завет. Но я его нарушила, решив спасти тебе жизнь!
-Значит, я жив, потому что ты захотела? - с этими словами он с благодарностью посмотрел на Викторию.
-Да, так и есть. Но я не должна была этого делать, я нарушила великий запрет, это может привести к печальным последствиям, о которых я даже не подозреваю. Пообещай мне, что ты забудешь все, что видел и слышал здесь, и все будет, как прежде?!- взмолилась княгиня.
-Хорошо, я обещаю тебе, - нежно проговорил Владислав.
    Виктория аккуратно положила Книгу на воду, и она тут же растворилась в глубине озера.
  Через пару дней Владислав стал замечать, что чем больше он тренируется, тем становится сильнее. Его меткость увеличилась в разы. Он стал намного сильнее физически. В сражениях он был непобедим. Его самочувствие с каждым разом все улучшалось. Владислав был вне себя от радости. Он перестал горевать, все чаще проводил время с детьми и Викторией. Наступило счастье в ее доме. Но это длилось недолго.
    Не прошло и месяца, как стали ходить слухи о разбойнике, который убивает, не забирая ничего, только  ради забавы. Стража стала искать преступника, но поиски оказались тщетными. С каждым новым разом убийства становились все жестче.
    Владислав тем временем изменился по отношению к своим людям, он жестоко наказывал их за любую провинность. Виктория  не замечала никаких проблем или не хотела их замечать. Ее любимый и дети были с ней рядом, о большем она и не мечтала. Но время шло, и ситуация только ухудшалась, люди стали впадать в панику. Увеличилось количество жертв. Многие купцы перестали ездить, боясь нападений.  Виктория объявила военное положение, всех выходящих из своих домов допрашивали. Она не знала, что делать. Владислав отстранился в этот момент, проводя много времени в тренировках. Теперь он стал настойчиво делать предложение ее руки, но Виктория отказывалась,  объясняя это тем, что ему все равно не стать Великим князем. Он резко изменился в общении с детьми, стал жестче с Иваном. Владислав стал обучать его искусству боя, проявлял агрессию. Первый раз княгиня заметила это, когда он ударил Ивана, который хотел поиграть с Юрой, младшим братом. После этого Виктория постоянно стала обращать на него внимание, все больше узнавая Владислава с другой стороны. И тогда у нее появились первые подозрения.
    Однажды, когда Владислав ушел от нее, Виктория тихонько отправилась за ним. Накинув черную мантию, княгиня следила за ним, он шел в сторону леса. Но как только он вошел в него, тут же исчез. Покрутившись по сторонам, она  пошла вслепую. Но сзади ее резко схватили.
- Ну что, мышка, расскажешь, зачем следишь за мной? Решила поиграть? Молись, чтобы я тебя не убил, – кинул ее на землю Владислав и занес нож.
     Виктория скинула мантию с головы.
- Виктория? – удивился он, – что ты тут делаешь?
- То же хотела спросить у тебя! – вскипела она, – это ты убиваешь людей?
-Нет, Виктория, ты не поняла. Я тренируюсь на них, это Книга, она дала мне такую силу, которая  с каждым разом все растет.
-Что Книга дала тебе, силу? - изумленно произнесла Виктория, не веря своим ушам, - вот, значит, какое наказание она мне приготовила! Влад, эта сила погубит тебя, твоя душа очерствеет и померкнет во тьме!
–Виктория,  мы могли бы править всем миром с помощью наших сил! - Владислав взял ее за плечи и поднял с земли.
-Нет, мой сын будет править! – вырвалась из его рук княгиня.
- Ты не понимаешь, я бессмертен сейчас, я могу завоевать все, а он всего лишь ребенок,  – кричал Владислав, – если выйдешь за меня, я стану Великим князем и буду править страной по закону, а потом и всем  миром.
- Ты не сможешь стать князем, пока Иван жив, – пыталась  вразумить она Владислава.
- Ну, это дело поправимое. Он может не захотеть, – злорадно проговорил он.
    Виктория смотрела на него и не могла поверить, в кого он превратился. Какое чудовище она создала, ей нужно было  успокоиться и остудить свой пыл.
- Хорошо, мы завтра с тобой все обсудим, ладно, любимый?! Мы придумаем, как сделать тебя князем, если ты этого так хочешь,- она пыталась говорить это, глядя ему в глаза, лишь бы он ей поверил.
-Ты, правда, согласна? - в голосе Владислава появилась надежда.
-Да, любовь моя, я сделаю все для тебя.
  Виктория  поцеловала его крепко в губы, и они вернулись домой. Княгиня предложила Владиславу отметить его будущую коронацию и принесла два бокала красного вина. Через четверть часа после выпитого напитка Владислав погрузился в крепкий сон. Виктория подсыпала самое сильное сонное зелье, которое действует в течение суток. Теперь каждая минута была на счету.
  Приказав своей верной служанке Сафине собрать вещи и  приготовиться к дороге, Виктория направилась в палаты, где спали дети. Поцеловав их в их маленькие лобики, она пару минут сидела около кроватей. Направившись уже к двери, она услышала родной нежный голос.
-Матушка? - Виктория обернулась и увидела, как Иван, сидя на своей кроватке, трет глаза. 
-Ванечка, сынок мой,- подбежала к нему Виктория,- запомни, пожалуйста, что я тебе скажу, будь смелым и сильным, не давай никому себя обидеть. Верь только в себя, никому не доверяй. Кто бы и что бы тебе ни говорил, я все делала ради твоего будущего. Ты меня понял?
- Да, матушка, - ласково ответил сын, не понимая, почему она говорит все это.
-А теперь, сынок, засыпай,- Виктория еще раз поцеловала его, вышла из комнаты и направилась в конюшню.
    Там ее ждали слуги с вещами. Их  поехало шестеро: две ее  служанки и четверо мужчин из охраны.
    Беглецы  отправились на север: туда, где когда- то раньше было древнее святилище. Там, под землей, был создан храм, где давным-давно  предки княгини нашли великую Книгу и увезли ее оттуда. Святилище было разрушено, и о  храме никто не знал, кроме хранителей. Виктория надеялась, что оно все еще существует.   Ей всегда хотелось туда съездить и попасть в потайной храм.
-Может там я смогу исправить свою ошибку, – думала она.
   От диких кочевников Виктория слышала легенды, что на это место приезжали молиться женщины, веря, что некая магическая сила поможет им победить болезни и недуги, защитить от войн, избавить от страданий их близких. Виктория знала, так оно и было на самом деле. И Книга станет там намного сильнее. Кто знает, что еще хранит подземелье. После трех недель мучительной дороги они добрались до заветного места. Здесь, на удивление, находилась небольшая деревушка, в которой они и  поселились. Рядом с предполагаемым храмом находилась обособленная от деревни маленькая избушка лесника. Виктория заплатила за нее золотом и продовольствием и обосновалась в ней вместе со своими слугами.
     Для ритуала, который княгиня хотела провести, нужно было  полнолуние.
Написав письмо своим маленьким детям, она отправила гонца с ним обратно в город. Затем наказала слугам выкопать подвал. Как она и ожидала, они прорыли ход в само святилище.  По ее же приказу мужчины оборудовали потайной ход лестницей. И Виктория приготовилась спуститься туда, наказав слугам о существовании тоннеля никому не рассказывать  и, когда она войдет, наглухо закрыть его крышкой. Ключ держать только у себя, иначе пострадает наследник престола.
    Наступило полнолуние, княгиня надела белое платье, распустила свои черные длинные волосы, взяла свечу и Книгу и потихоньку спустилась в подвал. Подождав, пока Сафина закроет проход, она направилась вниз по ступенькам и зашла в большой каменный зал. Он был совершенно пуст, Виктория поднесла свечу к стенам и  поняла, что таило святилище. Все стены были усыпаны условными знаками, испокон веков их использовали хранители Книги для сокрытия ее истинного смысла. До полуночи оставалось немного. Княгиня  прошла в маленькую комнату, где стоял небольшой алтарь. Положив  Книгу на ее законное место, она, как и всегда это делала, занесла ладони над волшебным предметом и стала направлять свои мысли. Желание у нее было только одно: получить то, что поможет исправить ее ошибку. Через несколько минут  сознание помутнело, свет в глазах потух, она почувствовала, как ее тело  медленно растворяется в воздухе…

   Виктория приходила на работу и видела, как заново выстраивается автосервис. Она глубоко вздохнула, когда узнала, что во время пожара никто не пострадал. Влад нанял много  работников, чтобы как можно быстрее выстроить новое здание. Он запланировал его по размерам намного больше, чем раньше. Все сотрудники поражались неожиданным переменам со стороны начальника.  Влад постоянно всем улыбался, никого не ругал. Сотрудники отметили, что он на самом деле изменился, стал мягче.
     Альшевский стал открыто  ухаживать за Викторией. Однажды, придя на работу, зал был украшен множеством алых роз, и всем девушкам, кто заходил, дарили розы. Это были любимые цветы Виктории.  Все менеджеры откровенно завидовали ей и говорили, что ей неслыханно повезло. Только Вике казалось, что Влад опять играет на публику.
  Виктория сидела с другими менеджерами, смотрела новые программы для кредитования, когда к ней подошел Влад.
- Виктория, нам пора на совещание,- заявил он.
-Что? На совещание? – удивилась Вика, отрываясь от бумаг, которые как раз заполняла.
- А что, мой секретарь не передал Вам о вашем повышении до главного менеджера? - Влад тоже сделал удивленное лицо.
   Девушки, которые сидели рядом, даже ахнули от изумления.
-Нет, – растерялась она.
- У меня нет времени объяснять Ваши новые обязанности, после совещания нам нужно выдвигаться,- торопил Влад, отодвигая ее стул в то время, как Виктория не могла понять, к чему вдруг такая срочность.
    После собрания, на котором присутствовали всего несколько мужчин, Влад, проводив их, сам последовал к выходу, увлекая за собой нового главного менеджера. Виктория быстро схватила шубку и, накинув ее на плечи, хотела выйти.
-Оденься нормально, потом выйдем. Там холодно, — суровым, но заботливым тоном сказал Влад, останавливая ее на выходе из автоцентра.   
       Виктория молча застегнулась, она не стала даже возражать, поражаясь его внезапной заботой. Влад открыл ей двери своего нового автомобиля. Это был седан Lexus LX класса премиум. Он был совсем не похож на предыдущий джип за исключением его поднебесной цены.
       Влад водил машину очень агрессивно, он был всегда вспыльчив на дороге и резко всех обгонял. Через тридцать минут Виктория поняла, что они выехали за город, но потом машина свернула   влево. Она здесь еще не была. Выйдя из машины, Виктория отправилась за ним. Подойдя ближе к зданию, она поняла, что они оказались в зверинце.
-Зачем мы здесь? — спросила Вика.
-Скоро поймешь, — ответил Влад и обратился к кассиру, - дайте два билета, пожалуйста.
  Войдя в зоопарк, они целенаправленно пошли куда- то вверх по дороге, не подходя к клеткам с животными. Влад достал из кармана сотовый телефон.
-Да, мы уже подошли, спасибо большое, — сказал он кому- то в трубку.
   Из помещения вышла женщина сорока пяти лет.
-Здравствуйте, Владислав Александрович, проходите, пожалуйста, ждем Вас,- мило улыбнулась она и пригласила войти.
  Внутри помещение было немного обшарпано, но там было достаточно тепло и сухо. Оно состояло из четырех комнат, зайдя в одну из которых Виктория не могла поверить своим глазам, перед ней стояла маленькая пума.
-Откуда? Как? — Виктория не знала, что сказать от восторга.
    Княгиня обожала кошек, а тут не просто кошка, а маленькая пума. Она играла с ней около получаса, пока Влад разговаривал с женщиной. Он передал  ей два пакета: большой и маленький. В большом пакете была яркая красочная игрушка для маленькой пумы. Во втором- много сладостей для работников зоопарка.
- Привез, как и обещал, — улыбнулся своей обаятельной улыбкой Влад, весело добавив,- пусть котик играет, точит когти.
      Все вместе потом сели за стол, который находился в другой комнате, и выпили горячего чая с хозяйкой.
- Влад, спасибо, это было просто волшебно, - благодарила его Виктория, когда они вышли из помещения.
- Да не за что, — скромно ответил тот,  - пойдем, прогуляемся по парку, тут красиво.
   Они гуляли по зоопарку около часа, заказали шашлык в местном кафе. Влад имел очень хорошее чувство юмора, и Виктории никогда не было с ним скучно. В этот момент они не разговаривали о прошлом, радуясь настоящим мгновениям. Будто они познакомились совсем недавно, и им так легко и просто стало общаться друг с другом, что знать кто они такие- было совсем необязательно. 
   Вернулись в автоцентр они только вечером. Влад передал ей все документы и объяснил обязанности на новом рабочем месте. Задача Виктории  была  нанимать всех сотрудников, следить за ходом их работы.  После они заехали в ресторан, но в другой, не тот, где  работала Марго. Влад  заказал для девушки «Жюльен» с грибами и на стол попросил сырное фондю.
- Сегодня у нас сырный день?- засмеялась Виктория, она была в восторге от ужина.
   Под лучшее вино они наслаждались воспоминаниями о былом времени.  Вечер бежал мимолетно, Вика даже не заметила, как потемнело на улице. Ей совсем не хотелось уезжать, с Владом было так спокойно и уютно. Но нужно было возвращаться домой. 
    После прекрасного ужина Виктория заказала такси и уехала. Зайдя в дом, она встретила братьев в гостиной, у них на ужин была огромная сырная пицца. Виктория на мгновение улыбнулась, вспомнив их ужин с Владом. Она была очень рада тому, что не пришлось в этот день находиться в компании Громовых. Перед Артемом было до сих пор неудобно за его увольнение, а с Антоном у них были отношения вообще непонятные. Маргарита была чем-то занята на кухне и даже не заметила ее прихода.
- Вики, будешь кусочек? – предложил ей Антон.
- Нет, спасибо, я не голодна, - ответила она хмельным голосом.
- Похоже, девушка, вы не только неголодные, но еще и нетрезвые, – как всегда шутливо заметил Артем.
   В ответ Виктория лишь обвела его холодным взглядом.  Иногда ее очень раздражал Артем своими «подколками».
- Вика, вы это на работе гуляли? – смело поинтересовался Антон.
- Да, на работе, – солгала она и, развернувшись, поднялась на второй этаж.
  Оказавшись в комнате, Виктория сразу решила лечь спать. Но сон все никак не приходил к ней. Девушка рассматривала комнату в темноте. Шкаф был открыт еще с утра, она его не закрыла. Княгиня пригляделась к нему, на самом дне стояла небольшая коробка. Она поднялась с кровати и села на пол около самого шкафа. Достав коробку и открыв ее, Вика обнаружила несколько фотографий. На снимках были изображены парень и девушка в библиотеке, совсем молодые.
-Наверное, это их родители, – догадалась она.
  В этой коробке Антон хранил старые фотографии. Здесь были фото, где они, совсем маленькие, около елки с Артемом. И школьные фото. На одной из фотографий Вика увидела девушку рядом с Антоном. Это был их выпускной вечер. Она была одета в длинное розовое платье в пол, у нее были такие же густые черные волосы, как у самой Вики. Княгиня долго рассматривала снимок, ища еще сходства. Через десять минут ей уже показалось, что эта девушка- вылетая она. Виктория закрыла коробку и положила на место. На душе было не по себе.
-Зачем я полезла в вещи Антона? Сфотографировались, подумаешь,- Виктория стала злиться, только не понимая на кого, то ли на себя, то ли все- таки на Антона.
    Он всегда говорил только о ней, а здесь какая- то другая девушка, к тому же так на нее похожая. А вдруг Антон до сих пор ее любит и поэтому хочет быть рядом? Выходит, она просто замена для несостоявшейся любви? Нет, такого княгиня никак не потерпит.
    Виктория еще долго не могла уснуть, крутясь в разные стороны на кровати. Ближе к утру ей все же удалось заснуть, но ненадолго. Через час она с криком проснулась из-за кошмара. Княгине опять приснился тот самый сон с Маргаритой.

            Квартира Альшевского находилась в элитной высотке, расположенной в центральной части города. Двор дома был огорожен забором, и на въезде в него находилось помещение для охраны. Это было обязательной особенностью проживающих здесь людей, которые занимали высокие посты в городской администрации. Получая от своего бизнеса солидную прибыль, Влад мог позволить себе иметь в этом доме трехкомнатную квартиру. Войдя на порог своего холостяцкого жилья, он печальным взглядом оглядел длинный коридор. Великолепный шкаф Стенли цвета венге, сделанный специально по его заказу, одиноко стоял напротив. Во всю купейную дверь громоздкого приспособления для одежды размещалось зеркало. Влад разочарованно посмотрел на свое отражение. На него смотрел хорошо сложенный и со вкусом одетый человек. Он показался Владу совсем еще молодым в то время, как на самом деле там должен был оказаться дряхлый старик, каким он себя чувствовал.  За долгие века его душа ужасно состарилась, стала холодной и жестокой. Своей тягой к силе и власти он сделал себя совершенно безжалостным. Зачем он таким стал?!
            Постояв немного в прихожей, Влад зашел в гостиную. Она была очень большой и состояла из двух частей: непосредственно самой гостиной и кухни, в которой присутствовал шоколадного цвета гарнитур с барной стойкой и серый холодильник. По гладкой дубовой столешнице, продуманному до мелочей дизайну можно было сразу определить их высокую ценность. Барная стойка условно разделяла обеденную часть комнаты от объемного темно-коричневого кожаного дивана с креслами, невысокого столика в стороне от них из черного стекла,  плазменного настенного телевизора. Пол комнаты был устлан паркетом стального цвета. В красках обоев, потолка, стен, всех предметов преобладали темные классические тона. На полках стеллажа множились модели различных машин.
           Влад любил скорость, азарт, все, что могло вызвать значительный всплеск адреналина. И обстановка в квартире была пропитана жестким и твердым характером ее владельца. Остальные две комнаты оставались в основном без внимания. Влад никогда сюда не заходил. Только приходящая раз в неделю горничная проводила там по несколько минут, чтобы выполнить напрасную работу.
           Альшевский чаще всего выходил на широкую лоджию и смотрел на город свысока. Это доставляло ему удовольствие. Он специально выбрал квартиру на самом верхнем этаже. Видеть уменьшенных в размерах людей, чувствовать себя значительно выше их означало какую-то внутреннюю победу. Удовлетворение жажды власти даже в таких мелочах, как эта, всегда придавало сил. Долгими веками Влад учился подчинять контролю свои эмоции, справляться с невыносимой болью, которую вызывало отсутствие Книги, но получалось это с большим трудом. Она нужна была ему, как воздух. От этой боли он становился слабым, чувствуя себя настоящим рабом во власти времени. Влад ненавидел это ужасное чувство. И придумывал все, что угодно, чтобы его уничтожить. Именно по этой причине он добился управления компанией по продаже машин, владением крупного ресторана, обладанием загородного дома на море, был независим от женщин и денег. Так он питался силой.
           Но в этот вечер он почувствовал себя совершенно уставшим и измученным. Слабость огромной волной накрыла его целиком, в один миг он испытал внезапный страх, боязнь неизбежного одиночества, к которому он сам безудержно стремился. Крупная прозрачная слеза скатилась по его щеке. Но Влад этого даже не почувствовал. Только через несколько секунд, ощутив что-то холодное и липкое на коже, он удивленно дотронулся до лица и резко убрал хрустальную каплю. Взбесившись от невольно нахлынувших эмоций, Альшевский сорвался с места и быстрыми шагами направился вон из квартиры, ставшей свидетелем его минутной слабости.   









































ГЛАВА 12
Роковая ночь
   Проснувшись утром, Виктория почувствовала себя нехорошо, голова  раскалывалась от боли. Она приняла ванну, но боль все никак не проходила. Тогда она вспомнила, Антон говорил про какие-то таблетки, которые они применяют в таких случаях. Она подошла к тумбе рядом с кроватью и открыла верхний ящик. Кажется, он говорил, лекарство находится здесь. Обнаружив белую бумажную упаковку, Виктория сообразила, как нужно распечатать ее и достала таблетку. В сумке, с которой она всегда ходила на работу, оказалась пластиковая бутылка с водой.
- Вот и пригодилась,- заметила управительница водой и запила таблетку.
- Хорошо, что сегодня выходной день,- продолжала размышлять Вика, укладываясь обратно в постель.
    Целый день она провела в своей комнате. Как ни странно, ее никто не беспокоил, даже вечно суетящаяся Марго. За окном уже стемнело, когда Виктория решила отправиться  на улицу, чтобы немного проветриться. Спускаясь по лестнице, она почувствовала странный запах. Войдя на кухню, Вика увидела там Марго, которая колдовала над каким- то  очередным рецептом яда. Княгиня только хотела пройти к выходу, как, заметив ее, Маргарита тут же накинулась с вопросами.
-Вики, когда попробуем новое зелье, что мы сделали? –  допрашивала ее Рита.
- Когда время придет. Да и этого мало будет, надо что- то еще попробовать вместе с ним, какое-нибудь магическое оружие или заклятие, – задумалась она.
-Какое еще заклятие? Мы пришли  убить его в это время. А занимаемся разными глупостями,   – Марго стала понемногу заводиться, ей уже надоело ждать неизвестно чего.
- Это ты пришла убить его, а  я пришла остановить то зло, что он несет за собой! – возразила вдруг Вика, ее начинала раздражать Рита, которая никогда не могла понять, что хотела сделать Виктория, – как человек, он не опасен.
- Я пришла отомстить за себя, а это значит убить,  – жестко сказала Рита, глаза ее налились яростью.
-Ты не пришла сюда, это Книга тебя отправила. Ты даже не знаешь, почему оказалась в этом времени. С чего ты вообще взяла, что Влад здесь будет?! Ты даже не знала, что он бессмертен,– с возражениями опять напала на нее княгиня.
- Книга отреагировала на мое желание убить Влада!- спорила Маргарита.
- Книга- это священный предмет, она делает что-то только тогда, когда хранитель Книги попросит ее об этом и больше она никому не принадлежит. Это святыня!- настаивала на своем Виктория. 
- Так может, в ней есть ответ, как убить его! – тут же ответила Марго.
-Нет, – в негодовании отрезала Вика.
- Мне кажется, что ты стала его защищать! - серьезно заметила ведьма.
- Ревность говорит в тебе, ты ведь тоже его любила!– Не выдержала княгиня.
-Я? – возмутилась Рита и продолжила, вздохнув,- я любила только один раз в жизни. И как бы я не хотела увидеть Мирлана в другом человеке, этому не бывать никогда! Да, Влад мне понравился сначала. Я думала, он благородный воин и хороший человек. Но он  разочаровал, похоже, не только меня...
- Да, я родила от него двоих детей. Но его стремление к власти изменило его. Если бы я не дала ему эту силу, ничего бы не было!- вырвалось у Виктории то, чего она не хотела говорить, на этот раз хранительница Книги не совладала со своими эмоциями.
- Что? Ты дала ему силу? – ошарашено проговорила Рита, широко раскрыв свои зеленые глаза.
   С минуту они молча смотрели друг на друга, обе не веря в услышанное. Маргарита со свойственным ей простодушием еще ни разу не задумывалась, откуда у Влада появилось бессмертие.
- Ведь только Книга могла такое сделать,- вдруг осознала она про  себя.
- Да! Это я сделала и  пришла в это время исправить ошибку. Книга должна была дать мне ключ к этому. Но она послала тебя, вот как ты здесь оказалась,- с горечью в голосе продолжала Виктория, больше смысла скрывать не было.
  С этими словами княгиня накинула на себя пальто и вышла из дома.  Быстрым шагом она вылетела на дорогу, в этот момент около нее пронеслась иномарка, чуть не сбив девушку. Виктория отшатнулась назад и, немного придя в себя, стала ловить машину. Поймав такси, она быстро села в автомобиль, приказав водителю ехать, как можно быстрее.
    Маргарита долго стояла на крыльце дома и смотрела вдаль. Теперь она  даже не представляла, что делать дальше. Как ей быть без Виктории. Марго охватила паника, она опять осталась одна. Вика была хоть и с другого времени, но у них было много общего. По крайней  мере, с ней Рита  чувствовала себя не так одиноко. А теперь она осталась одна в неизвестном для нее мире. Такси уже давно скрылось в темноте. Было уже поздно. Артем еще не вернулся домой. После того, как Влад его уволил, он стал появляться очень поздно.  Антон сидел за бумагами в кабинете. И даже не догадывался об уходе Виктории. 
    Вика направилась в сторону дома Влада.
-Зачем я так сказала, кто меня за язык тянул?- думала она про себя.
   Теперь ей некуда было возвращаться, у нее был только один путь. Тот, от которого она бежала. Виктория боялась, что будет дальше, вдруг Влад отвергнет ее? Нет, он так не поступит. Подъехав к высотке, девушка вышла и, расплатившись с таксистом, минуя охранную будку, направилась к первому подъезду. Набрав номер квартиры, она услышала гудки домофона. Только подумав, что его нет дома, Виктория тут же услышала его сонный приятный голос.
- Да?- хрипло промолвил он.
- Это я, – тихо сказала она.
   В домофоне послышались гудки, и дверь открылась. Она поднялась на последний этаж. Войдя в его квартиру, Виктория оказалась в большом светлом коридоре прямоугольной формы. Здесь стоял большой зеркальный шкаф и больше ничего. Она сняла пальто, повесила его в шкаф и разулась. Никакой женской обуви не было. Вика слегка улыбнулась и прошла в зал.    
   Эту комнату нельзя было назвать уютной.  Комната была полностью квадратной. Окно в гостиной было достаточно массивным, рядом с ним была дверь, открывающая  выход на лоджию, которая была абсолютно пустой.
- Хочешь есть? – поинтересовался Влад.
     Он встречал ее на пороге гостиной комнаты, нежно обнимая за талию.
- А что, ты умеешь готовить? – изумилась Вика.
- Ну, явно лучше, чем ты, – заулыбался он.
    Виктория не могла отвести взгляд от его обворожительной улыбки. В этот миг он казался таким милым, что у нее перехватывало дыхание.
- Я бы перекусила, – спокойно ответила она.
  Влад отправился на кухню, где вскоре стали  раздаваться разные звуки сковородок и кастрюль.  Через полчаса  довольный хозяин подал на стол жареные сосиски с картофелем. Вика даже засмеялась, увидев, насколько он был горд  проделанной работой. Из своего бара Влад достал бутылку красного вина и два бокала. Из холодильника принес фрукты.
- Набор холостяка, – рассмеялась Вика при виде так необычно сервированного стола.
- Нет, это я себя балую. Люблю фрукты с вином, особенно после тяжелого дня,- отшучивался Влад.
   Затем он включил старый исторический фильм, съемка была черно-белая.
- Зачем ты это смотришь? – с грустью спросила Вика.
- Я часто вспоминаю то время, когда первый раз увидел тебя. Это была твоя свадьба, я не мог отвезти от тебя взгляда.  А ты холодными глазами смотрела сквозь всех гостей, думала о своем.
- Да, я тогда возненавидела своих родителей за то, что они меня отдали замуж только потому, что так было нужно им и князю, - Виктория облокотилась ему на плечо, и закрыла глаза.
    Ей было очень спокойно и тепло. Но сколько продлится то чувство, она не знала. Досмотрев фильм, они открыли еще одну бутылку вина и стали обсуждать прошлое. Приближалась полночь. Виктория расслабилась после выпитого вина. В свое время они часто пили красное вино вдвоем.  Виктория взяла свой бокал и подошла к окну. На нее смотрела полная печальная луна. Влад включил тихую музыку.
     На ту же самую луну смотрела и Рита. В темноте она нашла дорогу к реке и задумчиво стояла на берегу.
    Влад тоже взглянул на луну и нежно положил свои крепкие руки на плечи Виктории. Он медленно повернул ее к себе, забрал бокал вина из руки, отставив его в сторону, и посмотрел прямо в глаза.
    Маргарита помнила его взгляд. В нем так гармонично смешивались огонь и лед, любовь и ненависть, сила и слабость.  В этом и заключалась уникальная особенность Влада. Внутри него находилась точка пересечения противоположностей.
   Виктория поддалась его чарующему обаянию и обвила руками его шею. Влад поцеловал Викторию в губы. Они медленно танцевали и целовались.   
    Налюбовавшись луной, Маргарита скинула с себя одежду.
   Влад расстегнул платье Виктории, оно медленно сползло по ее фигуре и упало на пол.
  Маргарита уверенными шагами стала входить в холодную воду. По обнаженному телу пробежали «мурашки».
  Мелкая дрожь в теле окутала и Викторию. Она больше не могла сопротивляться его чарам, бороться со своим желанием. Она изящно прилегла на кровать и поманила его. Влад стянул с себя футболку и направился к ней.
    Ледяная вода пронизывала тело Маргариты насквозь. Резким движением она нырнула в самую глубину.
   Влад осыпал тело Виктории страстными поцелуями. Его руки с жаром гладили ее нежную кожу. Она грациозно обхватила его талию своими ножками. С неистовым желанием Влад целовал ее грудь. Виктория плавно запрокинула назад голову. От наслаждения с выдохом из ее уст вырвался пронзительный крик. 
  Вода словно сотней острых кинжалов сковывала конечности. Марго вынырнула с диким воплем из воды. С жадностью вдыхая воздух, она встряхнула голову, и брызги серебряным дождем рассыпались вокруг.
    В лунном свете тело Влада казалось Виктории неимоверно прекрасным. Его запах сводил ее с ума. В эти минуты она полностью принадлежала только ему.
    Словно скинув с себя тяжелый груз, Рита легкими шагами выходила на берег. Освещенная луной вода крупными каплями стекала с обнаженного тела Марго, ударяясь о воду и смывая горькую обиду с собой. Выйдя на сушу, она, больше не взглянув на луну, скрылась в темноте.
    Утром Виктория проснулась в объятиях Влада. Тихонько встав, она надела его рубашку и пошла на кухню, чтобы поискать кофе. К своей радости она нашла его и заварила две чашки. Виктория открыла холодильник, достала колбасу и сыр и сделала бутерброды. Проснувшись, Влад тоже зашел на кухню.
- Я вижу, ты небезнадежна, – засмеялся Влад.
- Я у тебя очень хорошо сплю,- похвасталась Вика, заметив заметное улучшение сна, здесь ей не снился тот кошмар про Риту.
- Еще бы,- подумал про себя Влад,- знала бы ты, что я умею управлять снами, а твоими - в особенности.
   После завтрака они поехали вместе на работу. Виктория весь день думала, что ей теперь делать. Она не могла вернуться к братьям после вчерашнего. Виктории хотелось плакать, но она сама сделала свой выбор. Может, она должна им все объяснить?! И что без нее может предпринять Марго? Хоть она и владеет опасным оружием, его она все равно не может убить. Это не в ее власти. К вечеру Виктория совсем измучилась, не зная, куда ей ехать после работы.
-Поехали домой, солнце? – вдруг подошел к ней Влад, всем видом показывая свою симпатию к ней, при этом его нисколько не смущало присутствие других подчиненных.
-Домой? К тебе что ли?- сделала Вика удивленное лицо, хотя знала, что он ей это предложит.
-Я думал,  ты переехала ко мне вчера,- с серьезным видом заявил тот.
-А мои вещи?
- Сдались они тебе! Купим новые. Честно, не хочу, чтобы ты туда заходила, расстроишься, еще передумаешь,- сочувственно произнес он.
- Хорошо, я тоже не хочу заходить, – с грустью ответила та.
    Они заехали в магазин и купили ей все необходимое для  проживания. Виктория теперь полностью переехала жить к Владу.






































ГЛАВА 13
Тайные знаки
       Почти две недели Рита не находила себе покоя. Виктория так и не вернулась. Когда Антон понял, что ждать бесполезно, он полностью погрузился в работу.  Даже Артем, который постоянно раньше находился рядом, теперь  ужинал вместе с ней не так часто.  Маргарита даже не представляла, где он находился все это время. А у Антона, погруженного в свои переживания, не решалась спросить. Она  осталась совсем одна.
        На дворе уже стояло начало октября. В окно то и дело стучали дожди. Медленно приближались холода. С тех пор, как Артем перестал работать в автоцентре, он не забирал Маргариту с работы домой. Теперь она добиралась до дома на служебной машине.
        В один из таких дней, у нее как раз был выходной, к Рите подошел Артем и предложил вместе пообедать. Довольная кухарка сразу принялась готовить. Она запекла в духовке золотистый картофель и сделала форель по ресторанному рецепту. Тем временем Артем съездил в магазин, купил фрукты и сок.
 - Может, позвонишь Антону, он с нами поест, - предложила Марго, собираясь накрывать столик в гостиной.   
- Звонил уже,- буркнул в ответ Артем, садясь в кресло,- у него лекция.
  За стол сели вдвоем. Во время обеда Артем постоянно шутил,  и Рита смеялась. Она рассказывала ему обо всем, что накопилось за это время на душе, делилась переживаниями по поводу Антона. Артем признался ей в причине своего таинственного отсутствия. Оказалось, что его призвали служить в армию. Он объяснил Маргарите, как это  происходит в настоящем времени. Из его рассказа она так же поняла, что Артем собирается в какие-то специальные войска. А для того, чтобы туда попасть, необходимо было много тренироваться. Когда-то он активно занимался спортом. Но работа в автоцентре требовала много времени и ответственности, поэтому Артем сократил количество тренировок до минимума. Ну а теперь пришлось вновь восстанавливать былую форму и пропадать вечерами в спортзале.
- Почему ты раньше мне не сообщил?- восхищенно возразила Рита, когда услышала его рассказ.
- Не знаю, ты так сильно была погружена созданием универсального яда, что я не осмеливался подойти,- веско заявил Артем.
    Маргарита внезапно почувствовала себя виноватой. Действительно, она так зациклилась на своей мести, что совсем потеряла способность видеть проблемы других людей.
- Прости,- вполголоса процедила она.
   Артем засмеялся.
- Рита, я хочу показать тебе кое-что,- загадочно вдруг произнес он.
   Заинтригованная таким предложением Марго вопросительно посмотрела на него. Ее зеленые глаза заблестели. От этого Артему они показались еще больше и красивее.
- Очередная магическая каморка с сумасшедшей гадалкой?- озорно пошутила Рита.
   Добродушная улыбка озарила лицо Артема.
- Почти,- со встречным задором заметил он.- Но на этот раз я все более тщательно продумал.
  Они вместе рассмеялись.
- Ну, раз так, я готова к сюрпризу,- весело воскликнула Рита.
- Пойдем прямо сейчас!- подскочил Артем и взял ее за руку.
  При выходе из дома он дал ей в руки теплую куртку и взял рюкзак, приготовленный заранее. Они направились по пологому спуску к реке. На берегу их ожидала лодка. Марго была приятно удивлена. Артем помог ей забраться в лодку. Через несколько минут они уже плыли по реке, любуясь осенним пейзажем. Вскоре вереница расположенных вдоль берега домов закончилась.  Она сменилась сплошным   смешанным лесом с одной стороны и величественными скалами с другой.
  Осень постепенно забирала у деревьев их желто-оранжевые одеяния,  превращая их в смиренных служителей природы. Марго с восхищением смотрела вокруг. А Артем с довольным видом наблюдал за ней. Он знал, что такое путешествие подействует и отвлечет девушку от темных мыслей. Приближался вечер. Солнечный день сменился резкой прохладой. Они причалили к берегу и поднялись по высокому косогору на самый верх, попав в хвойную часть леса. Среди строгих высоких елей оказалась старая деревянная сторожка. На небе грудились темно-серые тучи, предвещая  кратковременный дождь. Поднимался ветер, и становилось значительно холодно. Артем направился к  домику, увлекая за собой Марго. К ее большому изумлению лесная сторожка оказалась очень похожей на хижину, в которой она жила в прошлом. На девушку резко нахлынули воспоминания.   
    Избушка  оказалась незапертой. Несколько крупных капель уже упало на путешественников. Поэтому они поспешно вошли вовнутрь. Там ничего не оказалось, кроме печки, небольшой охапки сухих дров, маленького столика и соломенной лежанки на полу. Видя, что Маргарита совсем продрогла, Артем сразу же принялся топить печь. Тем временем на улице начался сильный дождь. Через некоторое время в сторожке стало тепло. Но девушка не могла согреться.  В рюкзаке, который  взял с собой Артем, нашелся термос с горячим чаем, одеяло и что-то из еды. На полке в домике Маргарита заметила свечку. Артем зажег ее, поставив на стол, и освещение стало как раз таким, какое нужно. Рита, усевшись на солому и закутавшись в одеяло,  согревалась горячим чаем. 
- Мне уже очень давно не было так хорошо и уютно,- честно призналась она, затевая разговор, и с благодарностью посмотрела на Артема,- я словно домой вернулась.
  Он, расположившись на наспех скинутой куртке на полу, помешивал в печке дрова.
- Печка хорошая,- словно не услышав ее слов, веско заметил Артем,- думаю, топлива нам хватит.
    Он посмотрел на Марго и улыбнулся.
- Спасибо,- мило пробормотала она, глядя ему прямо в глаза,- как тебе удалось…
- Организовать такой поход?- перебив ее, вставил Артем.
  Рита восхищенно смотрела на него, ожидая ответа.
-Очень просто, снял домик в аренду у местного охотника,- расхохотался он.
   Девушка улыбнулась в ответ широкой улыбкой.
- Ты очень общительная, оказывается,- делая искренний комплимент, продолжал разговор Артем, отвлекая ее от готовой нахлынуть вот-вот ностальгии. Маргарита слышала впервые такое замечание в свой адрес. Ее это приятно удивило.
- А ты в магию по-прежнему не веришь?- полюбопытствовала она.
- Уже верю,- раздался проникновенный ответ.
  Спать они легли вместе на единственной возможной кровати. Рита даже не возражала. Она доверяла Артему. За время проживания в доме Громовых, братья стали для нее почти родными. Рита лежала, повернувшись к нему спиной. Артем накрыл ее одеялом и бережно положил руку на плечо. Согревшись дружескими объятиями, они быстро уснули.
       Утром, когда Рита с Артемом вернулись домой, Антон, как и ожидалось, сидел в кабинете. Он даже не заметил, что  ночевал совсем один. Антон был слишком  сильно  погружен в работу, изменившись до неузнаваемости. То у него лекция, то подготовка к докладу, то проверка курсовых работ. Каждый вечер, возвращаясь с работы, он закрывался в кабинете и почти ничего не ел.
Антон  читал историю, проверял рефераты, постоянно что-то изучал. Если у него оставалось свободное время, то  шел на пробежку, качал пресс или просто отжимался.
         Маргарита понимала, вся его работа - это только предлог уединиться и страдать в одиночестве. После того, как Виктория ушла из их дома, Антон  перестал садиться с ними за стол. Марго даже не видела, как он ест. Но по ночам она видела в окно, как он выходил в сад с чашкой чая и садился на любимые качели Виктории. Антон  подолгу сидел там, пока полностью не замерзал. Каждый раз, как только начинался разговор о Виктории, он словно не слышал его или просто уходил в кабинет. Антон так и не переехал в свою комнату и даже не заходил туда. Всякие попытки Артема с ним поговорить ничем не заканчивались, он просто отшучивался. Антон  не мог произнести имя «Виктория». Артем очень переживал за брата, он видел его таким только после смерти родителей. И вот теперь его родной брат опять страдает, и он не знает, чем ему помочь.  Артем попросил Марго  не говорить про Вику в присутствие Антона. Рита согласилась, она еще никогда не видела вечно улыбавшегося Антона таким подавленным. Он  старался делать вид, что все в порядке, но у него совсем не получалось врать. Антон  избегал общества   Риты, да и Артема тоже. Он избегал все, что могло напомнить о ней, кроме качелей. Ведь она всегда, когда ей было грустно, приходила именно туда.
    Все прекрасно знали, где теперь живет Виктория. Но говорить об этом - было строго запрещено. Они словно мысленно условились этого не делать.
Однажды Маргарита не выдержала и решила поговорить с Антоном. Она не могла видеть, как он мучается. Ей безумно хотелось его поддержать. В тот день Артем вернулся с тренировки и, поужинав вместе с Марго, лег спать на диване в гостиной. С недавних пор это место стало для него привычным точно так же, как для Марго комната Артема. Рита помыла посуду и, собравшись с мыслями, взяла поднос с ужином и постучалась в кабинет. Ответа не последовало. Тогда она сама уверенно открыла дверь.
- Привет,- тихо заговорила Марго,- я тут приготовила жаркое по новому рецепту, хотелось узнать твое мнение?
Она подошла к столу, заваленному грудой разных книг и бумаг. Тут же стоял ноутбук и ночная лампа. Марго растерянно стояла с подносом в руках, не зная, куда его поставить.
- А Рита, это ты?- наконец- то поднял на нее глаза Антон.
Сквозь стеклышки очков она увидела в них бесконечную тоску и усталость.
- Ты что? Я не хочу есть, спасибо,- затараторил было он, но Марго не двигалась с места.
    Тогда Антон подскочил со стула и начал освобождать место на столе. Ему всегда становилось неловко, когда кому-то приходилось его ждать. Когда, суетясь, он разбирал бумаги, Рита заметила среди них листок с изображением Виктории.
- Поешь, пожалуйста,- жалобно произнесла Марго, ставя поднос на стол.       
    Антон первый раз обратил внимание на его содержимое. Аппетитные кусочки мяса, зажаренного вместе с овощами и картофелем в ароматном томатном соусе, украшенные зеленью, были еще горячие. Его любимый салат «Цезарь», который всегда им готовила мама, был совсем свежим. Черный горячий чай, налитый в кружку, из которой он всегда пил, издавал приятный аромат смородины. Все блюда были так красиво сервированы, что удержаться, чтобы их не попробовать, было невозможно.
- Спасибо тебе большое,- поблагодарил ее Антон и, пододвинув поднос поближе, принялся за еду.
Маргарита присела на коричневую софу и, облегченно вздохнув, наблюдала за ним.
- Как твои успехи в приготовлении универсального яда?- спросил Антон, отрываясь от ужина.
- Ничего не получилось,- грустно промолвила Рита.
- Только всякие никчемные зелья делать умею, от которых никакого толку. Еще ведьмой меня прозвали. Да какая я ведьма, если даже колдовать не умею,- жаловалась она.
- Ты считаешь это за оскорбление?- неожиданно спросил Антон.
- То, что меня ведьмой назвали?- переспросила она и возмущенно добавила,- конечно, ведь ведьмы - они злые, завораживают, привораживают, совершают заговоры против хороших людей.
     Антон видел, как разгорячилась Рита. Для нее было свойственно заводиться вполоборота.
- Ты не права!- изрек Антон, планируя остудить ее пыл.
Широко раскрыв при свете ночной лампы болотного цвета глаза, Марго с любопытством смотрела на него.
- Мне кажется, все дело в том, что люди вашего времени не знали, что на самом деле означает это слово,- продолжал Антон своим спокойным размеренным голосом.
- И что же оно означает?- загорелась Рита.
Ей так нравилось узнавать что-то новое, в данном случае, как она поняла, даже неизвестное ее народу. Антон ей казался таким взрослым и умным. Марго всегда слушала его с большим интересом.
- Слово «ведьма» произошло от «ведать». А это значит знать. Оно обозначает женщину, знающую больше других, да еще вооруженную чисто женской интуицией. Ведовство- понимание скрытых чувств и мотивов поступков у людей, качество, вызванное тесной связью с природой. Это вовсе не злая и безумная женщина, а проницательная, веселая и сильная духом, равноценная мужчине.
- Почему же тогда у нас думали по-другому?- возмущенно нахмурилась Рита.
- Наши предки изменили это понимание благодаря влиянию запада в средние века, что случилось еще до твоего рождения. И христиане переняли у Европы дикое расщепление мира на рай и ад, поместив женщину на адской стороне.
- Значит, ведьмой быть совсем неплохо,- сделала вывод Рита и улыбнулась.
   Антон мило улыбнулся в ответ. И Маргарите совсем не хотелось нарушать эту атмосферу грустными разговорами. Она передумала говорить то, о чем собиралась и, дождавшись, когда Антон допьет чай, унесла поднос на кухню.
Прибравшись на кухне, она отправилась спать. Но беспрестанные мысли, крутясь в голове, не давали уснуть.
 -Виктория ушла к Владу. Но как она могла так поступить?! После всего, что они сделали вместе,- размышляла Рита.- Артем пытался им помочь, но сам лишился работы. Антон был так близко к своей мечте, но в один миг она растворилась в воздухе.
  Марго с помощью самой Виктории приготовила универсальный яд, применив который, наконец, получилось бы убить Влада. Но неожиданно княгиня сказала, что яд не подействует. Она могла так сказать, просто встав на его защиту. Однако Марго и сама сомневалась в силе его действия. Найти смертельное средство она не могла. Сначала Рита хотела испробовать приготовленное ими зелье   в ресторане. Каждый день она ждала, что Влад появится. И когда этого так и не произошло, Марго пришла домой и в отчаянии выбросила флакончик с ядом в мусорное ведро. Каждую ночь ее терзали кошмары. Сны были настолько реалистичными.
   После долгих раздумий ей все-таки удалось заснуть. В эту ночь ей приснилось, что она лежит у себя на кровати в той хижине, где она жила вместе с Сафиной, с закрытыми глазами, пытаясь уснуть. Но страх не дает  это сделать. Непонятная тревога сверлит ее изнутри. Так страшно никогда еще не было. Что же делать? Как справиться с этими чувствами? Вдруг она слышит, как тихо открывается дверь. Это пришел Влад, она точно знает. Он всегда так входит. Рита ждет его прихода каждую ночь. Она боится, что он не придет и в то же время не хочет, чтобы он приходил.  Потому что, когда он уйдет, она будет неимоверно страдать. А Влад только сделает так, чтобы она страдала еще больше. На этот раз он пришел непросто так.
- Потерпи немного,- зашептал Влад ей на ухо, склонившись перед ней на колени,- скоро мы уедем и будем жить отдельной семьей.
Он говорил так искренне, так нежно. Маргарите очень хотелось поверить ему.
- Нет, уходи,- заставляет себя сказать Марго.
  Вдруг она в ужасе просыпается, все тело было влажное от пота. Она скинула с себя одеяло и присела на диване.
- Я не позволю себе поддаться и не позволю ему так с собой поступить,- внушает себе она. Больше этой ночью Маргарита не смогла уснуть, да и не хотела этого.
- Ничего не получится,- корила себя на утро Рита, как вдруг в голову пришла идея, – Книга! Виктория сказала, в ней нет ответа, но она могла соврать.
   Марго  разложила карты.
- Расскажите, покажите, как убить врага моего. Поможет ли Книга мне это сделать?
  Карты стали оживать, перемещаясь в определенном порядке. Бубновый король по центру засветился. Марго закрыла глаза и первым, кого она увидела, был Артем. Рита резко распахнула глаза.
- Бубновый король - это Артем?! С ним что-то  случится?- задумалась Рита.
 Затем она снова закрыла глаза, положив руки на карты, и сосредоточилась.    
 Она увидела, как он едет в машине Антона. Вдруг, прямо навстречу выезжает большой грузовик. Артем пытается уйти от столкновения, но не успевает. Столкновение все-таки происходит, и машина с Артемом разбивается вдребезги. Картинка рассеялась. Рита в ужасе закрыла лицо руками.
- Нет, она не может так поступить с Артемом! За Книгой они не поедут!- твердо решила  для себя Марго.

       Каждый вечер Влад заходил за Викторией, и они отправлялись домой. Влад учил ее готовить различные блюда и соусы, которые он любил. Вечером они ездили кататься куда-нибудь к воде. Однажды на выходных Влад уговорил Вику поехать на Южное море. Виктория с трудом, но все же согласилась. Оказавшись возле особняка Влада, она ощущала, будто за ней наблюдают с того самого места, где не так давно  она с Ритой сама следила за ним.
-Вон оттуда мы следили за тобой,- показывала Владу Виктория, на что он лишь улыбнулся.
- Никогда и не думал, что княгиня будет следить за таким незначительным человеком, как я, – сказал Влад.
   Вика нежно притронулась к его щеке и, проведя рукой по легкой щетине, поцеловала  в губы.
   Они гуляли по набережной, наблюдая, как волны разбиваются о берег. Волны были очень сильные, а море - беспокойное.
-Интересно, это оно на тебя так реагирует? – отличился проницательностью Влад, – или ты так беспокойна?
- Да, твою блондинку вспоминаю, которую ты сюда возил, – сурово ответила она.
- Ревнуешь?- посмеялся Влад и притянул ее к себе, – глупенькая моя.
- Надо было и ее вместе с машиной, – прошипела Вика.
   Влад поцеловал ее, чтобы она только перестала злиться. С моря дул холодный ветер. Но жар его тела настолько сильно согревал Викторию, что казалось, Влад насквозь пропитан огнем. Она замолчала, мысли немного успокоились, и княгиня просто наслаждалась его теплом. Но увидев домик, который они снимали тогда вместе с братьями, княгине стало не по себе, ее сердце сжалось в маленький беззащитный комок и замерло на мгновение.
    Вот уже две недели  Виктория засыпала и просыпалась в одной постели с Владом. В один из таких дней она проснулась намного позже, чем обычно.   Влад уже проснулся и готовил какое- то новое  блюдо. Она встала, накинула шелковый темно-синий халат  и прошла на кухню, и тут же вылетела из нее, потому что в нос ударил резкий запах рыбы. Она  направилась в лоджию подышать свежим воздухом. Резкий приступ удушья сковал все ее тело. К лицу  прилила кровь, тело так и горело. Открыв окно и вдохнув немного воздуха, она стала понемногу приходить в себя.
- Что с тобой? Ты же любишь рыбу? - удивился Влад, входя на балкон.
    На нем было только черное трико. Виктория кинула взгляд на его красивую грудь и улыбнулась. 
- Все хорошо, Влад. Со мной все в порядке, - улыбнулась Вика.
   Ей действительно стало немного легче, когда она увидела его.
Влад вернулся на кухню. А Виктория тут же села на пол, пытаясь отдышаться. Такое с ней уже было два раза.  У Виктории появился страх, неужели опять?
   На работе было сложнее всего, постоянные запахи духов, женская болтовня, - все это стало раздражать Вику. Когда ее звали пообедать в ресторан, она отказывалась, но уже по двум причинам. Первая: там работала Марго, вторая: она не могла больше переносить какие- либо запахи.
   Влад собрал всех на совещание в своем кабинете. Виктория пришла немного позже, поэтому все места были уже заняты. Она прислонилась к стене, чувствуя, что в кабинете очень душно. Влад рассказывал о планах на будущее и сообщил о том, что состоится корпоративный праздник в честь дня рождения филиала. Он спокойно выслушивал все идеи сотрудников по поводу проведения праздника, некоторые из них поддерживал. Разговор затянулся. Виктория уже не слушала, в глазах все потемнело, и она тихонько сползла по стене, потеряв сознание.
    Очнувшись, она лежала в офисном кресле, в кабинете никого уже не было. Влад сидел  рядом с ней, по его лицу было понятно, что он нервничал все это время. Голова слегка кружилась, Виктории нужно было немного времени, чтобы прийти в себя. Влад не отводил от нее взгляда.
-Ты мне ничего не хочешь сказать? — спросил он, в  голосе звучали нотки раздражения.
-  Я не уверена, — поняв, о чем он спрашивает, ответила грустно Виктория, ей совсем не хотелось начинать этот разговор.
     По телу девушки пробежали «мурашки». Глаза Влада зло блестели, она боялась его. Виктория слегка приподнялась в кресле и села удобнее.
- Мы ведь думаем об одном и том же? – резко спросил Влад, вставая и наливая в стакан воды из графина.
- Думаю, что да,- подтвердила Виктория его подозрения.
- Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?- раздался пропитанный цинизмом вопрос.
   В этот момент Влад смотрел на нее с высоты своего роста, встав над  креслом, в котором она сидела, и подавая стакан с водой.
- Извини, но не совсем,- насторожилась Вика и сделала пару глотков.
- Теперь мы находимся в другом времени, где я главный, а не ты. Так что теперь тебе придется умолять меня на коленях, чтобы я признал этого ребенка!- со злорадной усмешкой заявил Влад.
   Виктория чувствовала, как все закипает внутри. Его излишняя самоуверенность раздражала до безумия. Влад всегда ее демонстрировал, пытаясь тем самым заштриховать свой самый жалкий недостаток - склонность к заблуждению. Хотя он был для всех непредсказуемым, княгиня видела его насквозь.
- С чего ты вообще решил, что этот ребенок твой?!- не выдержала Виктория, грубо возвращая ему стакан.
  Лицо Влада застыло в молчании, словно он окаменел. Затем он медленно взял в руку пустой стакан.
- Что ты сказала? – сквозь зубы процедил он.
- Ты - не отец ребенка! – уверенным голосом подтвердила Виктория.
- Ты спала с кем-то, кроме меня? Как ты могла?! – в его глазах мелькнул огонь ярости.
   Виктории казалось, что он вот-вот ударит ее, но вместо этого он со всей силы сжал стеклянный стакан в руке.
- Ладно, подобную ошибку в настоящем времени можно исправить. Только от кого он? От  лысого или, быть может, от его сердобольного брата?- монотонным голосом потребовал  Влад, сжимая в кулаке стекло еще сильнее.
- Это не твое дело!  – жестко ответила Вика.
- От кого, я тебя спрашиваю?! – свирепо воскликнул он.
  Виктория выдержанно молчала, выпрямившись, как струна от напряжения. В этот момент Влад почувствовал сильную боль в кисти и, вспомнив о раздавленном стакане, разжал кулак. Но тут он заметил перемену. Кровь стала сочиться из раны с невероятной скоростью. Хотя с его многовековой тренировкой должна была уже давно затянуться. Виктория бросила мимолетный взгляд на его рану, подумав только, что так ему и надо.
- Чтобы срочно записалась к врачу и избавилась от этого, - пригрозил Влад.
- Хорошо, любимый, как скажешь, - фальшивым, циничным тоном  бросила ему на прощание княгиня и удалилась из кабинета.
    Ей хотелось как можно быстрее уйти оттуда и вернуться домой. Только дом у нее был теперь уже другой.

    Когда ушла Виктория, Влад не мог отойти от непредвиденного разговора. Он снова не совладал с собой. Это была немыслимая ошибка, она мучила его со страшной силой.  Он сбросил все бумаги со стола и случайно задел графин с водой, тот упал на пол и разбился вдребезги возле его ног.  На полу образовалась гора мокрой бумаги. Его всего трясло от злости: как она могла? Почему, как только ему кажется, что Виктория стала принадлежать ему навсегда, она  куда- то исчезает? «Но нет, в этот раз у нее такой номер не пройдет», - думал  он. Немного собравшись с мыслями, Влад успокоился и достал мобильный телефон.  В этот момент зашла его секретарша, невысокая смуглая шатенка в очках.
-Что- то случилось?- осторожно спросила она.
- Да, случилось, нужно пригласить уборщицу,  - угрюмо ответил Влад, оценивающе взглянув на миловидную девицу.
   Девушка была достаточно симпатичной: маленькое наивное личико, точеная талия, миниатюрные руки, высокая грудь. Его невыносимо раздражали такие девчонки своей привлекательностью, с виду казавшиеся такими правильными, а внутри - непонятно кто.
- И зачем я принял на работу такую?- подумал про себя Влад и обратился к девушке, подзывая ее к себе обаятельным голосом,- Сара, подойди ко мне, пожалуйста, я, кажется, поранился.
  Секретарша подошла и стала осматривать его руку.
- Вы очень сильно поранились, Владислав Александрович,- забеспокоилась она, заметив, что кровотечение не останавливается,- дайте  я перевяжу.
   Девушка достала из кармана белый платок и стала завязывать ему руку. Тут Влад свободной рукой нежно провел по ее лицу и погладил волосы.
- А ты красивая.
- Не надо, Владислав Александрович, - скромничала девушка с нескрываемым интересом.
    Влад не мог не заметить ее желание продолжить, и это  еще больше его разозлило. Он грубо схватил ее за плечи и повернул к себе спиной. Затем  начал целовать ее шею. Девушка поддавалась. Влад взял ее на руки, посадил на офисный стол  и жестко раздел.  Наконец-то почувствовав, что начальник переходит все границы, она начала сопротивляться. Но было уже поздно. Влад почти силой взял ее. Все произошло очень быстро, что девица даже не успела опомниться. Альшевский молча накинул пиджак и пошел прочь из кабинета.
- Приберись тут, - с презрением бросил он, закрывая за собой дверь.    
  Девушка со слезами на глазах опустилась на колени и стала собирать с полу намокшие бумаги.
  Садясь в свой новый седан, Влад набрал  знакомый номер, который всегда держал в памяти.
- Мне нужны твои услуги, - холодно заговорил он в трубку, - ты должен убрать Артема Громова. Убей эту тварь. О цене договоримся.  Только сделай это, как несчастный случай.
  Влад был полностью уверен, что отец  ребенка и есть тот бритоголовый автомеханик, которого он так удачно уволил. Он всегда его недолюбливал. Влада раздражало то, как он мило общается с Викторией. Следующим действием он набрал номер своего помощника.
- Привет, уволь, пожалуйста, мою секретаршу, она некомпетентна.      
  Повесив трубку и заводя автомобиль, он был уже спокоен. Лексус резко тронулся со стоянки и на огромной скорости помчался по автостраде.

      Выйдя из автоцентра, Виктория  направилась в неизвестном направлении. Ей нужно было побыть одной и все обдумать. Княгиня понимала, что солгала с отцовством, предполагая, что Влад об этом вскоре догадается и предпримет что-нибудь ужасное.
     Она шла по тротуару вдоль городских улиц, полностью погруженная в свои мрачные мысли. На неделе уже выпал первый снег, и асфальт на дорогах был слегка подморожен. В этот момент одна машина с крайней левой полосы дороги  решила уйти на правый поворот. Подрезав машину на средней полосе, она резко повернула, но не успела завершить маневр, и  в нее влетел третий автомобиль, который двигался по правой полосе автострады.  К счастью, сильно никто не пострадал. Из разбитых машин повыскакивали взбешенные водители и стали кричать друг на друга. Все кончилось дракой. У одного из водителей все лицо и руки были в крови. Наблюдая за ним некоторое время, Вика неосознанно подняла голову вверх и увидела огромный баннер с рекламной вывеской над головой. Там была изображена полуобнаженная девушка с распущенными волосами. Ее белокурые волосы развивались по ветру, что заставило Викторию вспомнить о злосчастной блондинке, которая была с  Владом на Южном море. Девушка рекламировала новый аромат французских духов, которые назывались «Сила любви». У княгини как будто что-то  промелькнуло в голове, когда она увидела эти слова. Но что-то очень смутное и ей показалось несущественное.
     В это время уже приехала скорая помощь. А княгиня продолжала стоять на своем месте, как вкопанная. Она наблюдала за медсестрой, пытавшейся оказать первую помощь пострадавшему водителю, который то и дело выкрикивал различные ругательства.
- Проклятье!- кричал он,- я за нее столько бабок отдал!
- Проклятье,- машинально повторили губы Виктории.
 Княгиня перевела взгляд на баннер и произнесла вслух название духов.
- Сила любви…
  Что-то словно зашевелилось в ее голове в этот момент. Она судорожно напрягла всю свою память, пытаясь вытащить из нее возможные сочетания этих фраз. И вдруг она вспомнила! Заклинание в книге времени звучало примерно так.
- Силой любви порожденная жизнь,- проговорила она про себя,- поможет проклятье навечно забрать.
     Тут же в ее памяти всплыла совершенно свежая картина в кабинете Влада: раздавленное стекло стакана, не останавливающаяся струя крови на его ладони.
- Только так,- в своей любви к нему Виктория никогда не сомневалась,- значит, он тоже меня любил все это время...
     Сопоставив все фрагменты воспоминаний, Вика, наконец, догадалась, какое оружие может убить Влада. Ей стало страшно.















ГЛАВА 14
Авария
  В тот день, когда Виктория узнала о беременности, Маргарита, окончательно сломав голову, решила посоветоваться с братьями. Она приготовила ужин: запекла отбивные в соусе и рис, и накрыла стол, как всегда делала их мама. Марго уговорила Артема  вытащить Антона из  кабинета, рассказала им о своем предположении по поводу оружия против Влада.
- Ты думаешь, Виктория солгала?- удивился Антон.
- Сначала я так и думала. Но потом вспомнила, она сказала, что дала ему бессмертие. В мое время, когда я познакомилась с Владом, он как раз искал Книгу заклинаний. Возможно, если она была ему нужна, с ее помощью он может стать еще сильнее,- пыталась объяснить им Маргарита.
- Кстати, я искал сведения об этой Книге,  - вступил в рассуждения Антон, - и кое- что нашел: по легенде Книга принадлежала одному из богов Древнего мира. Его звали Бхага, если перевести на русский, будет означать Бог. Так вот, к нему, как воплощению текущего временного цикла и подателю всевозможных благ, молящиеся обращались с конкретными просьбами. Однажды он выронил великую Книгу, и она упала с небес на землю.
-Да, с такой Книгой Влад стал бы непобедимым, - констатировала Рита.
- Или он хочет  спрятать ее, чтобы никто его бессмертие не забрал,- предположил Артем.
-  В любом случае, она не должна попасть к нему в руки,- продолжала Марго,- тогда Сафина не рассказала ему, где Книга. Спалив хижину в огне, Влад решил, что ее больше нет. Но теперь, когда он с Викторией (при этих словах Антон тяжело вздохнул) он может выяснить, где она.
- Нам нужно его опередить. Быть может, Книга не подскажет путь к его смерти. По крайней мере, мы сможем его остановить,- сделал вывод Артем.
- Если Влад получит Книгу, Виктория станет ему не нужна,- заключил в свою очередь Антон,- и он убьет ее?!
   Рита кивнула головой в знак согласия.
- Он  очень жестокий человек. И любить по-настоящему не способен. Я ему ни капли не верю,- утверждала Маргарита, не сомневаясь в подлости Влада ни на минуту.
- Хорошо,  поедем прямо завтра за Книгой,- оживился Артем.
- Нет, мы не поедем за Книгой!- вдруг выдала Рита, останавливая братьев,- у меня было видение, очень плохое.
- Какое?!- забеспокоились они.
   Оба смотрели прямо на Марго, даже не догадываясь, что она могла увидеть и каким образом. Антону очень тяжело было понять Риту, она всегда была слишком непредсказуемой, хотя Виктория, оказалось, тоже. Девушка молчала, не зная, рассказать ли про аварию.
- Я не могу вам этого сказать,- промямлила она, развернулась и убежала по лестнице наверх.
- Что это с ней?- недоумевал Артем.
- Послушай, Артем, нам нужно поехать обязательно и забрать оттуда эту чертову Книгу,- серьезно сказал Антон, схватив брата за плечи и крепко сжав их,- Виктория может быть в опасности.
    Артем совершенно не знал, что ему предпринять. Конечно, он должен был поддержать брата. Но ради кого? Виктория сама его бросила. А Рита, она ведь не просто так не хочет ехать за Книгой. Видимо, она что- то чувствует. Но пока младший Громов раздумывал, брат уже все решил за него.
     На следующее утро Антон вручил ему ключи от хонды.
- Бери мою машину и поезжай вперед,- напутствовал он,- я уговорю Риту, и мы тебя догоним.
- Ладно,- согласился Артем, но сердце болезненно сжалось внутри.
      Тем не менее, он тут же последовал совету брата. Не успел Артем выйти за дверь, как в гостиную спустилась Маргарита.
- А где Артем?- тревожным голосом произнесла она, уже сообразив, что братья ее не послушали.
- Рита, все будет хорошо, мы заберем Книгу, иначе Виктория пострадает,- успокаивал ее Антон,- пожалуйста.
  Они вышли из дома и  отправились следом за Артемом. Середина октября в этот год оказалась достаточно холодной. Морозный ветер пробирал до костей. Солнце не собиралось выглядывать, прячась за стеной темных туч. Дорога была ужасно скользкой. Выпавший накануне мокрый снег замерз, создав непредсказуемый гололед на автотрассе. Пикап ехал очень медленно для возможностей этой машины. Вцепившись руками в сидение, Рита вглядывалась вперед в надежде увидеть там их старую хонду, на которой отправился в путь Артем. Но они его так и не догнали.
   Когда они подъехали, Артем дожидался их уже на месте. Оставив машины на знакомой поляне, братья и Марго отправились к пещере. На том месте ничего не изменилось. Вновь увидев окрестности из прошлого, в душе у Риты появилась ностальгия. Когда они пробирались сквозь заросли к берегу, Марго резко остановилась и задумалась.
- Что с тобой, Рита?- оглянулся Артем.
- Здесь стояла хижина, в которой я жила,- печальным голосом проговорила она.
  Рита присела на колени и провела рукой по холодной земле.
- Ты хотела бы вернуться в прошлое?- неожиданно спросил он.
  Артем видел, как она тоскует, но ничем не мог помочь этой девушке. Чувство  беспомощности охватило его.
- Да, но только не туда, где был Влад,- не мешкая ответила Рита.
   Артем зашагал вперед, пытаясь прогнать неприятное ощущение.  Немного посидев, Марго поднялась и направилась за братьями.
 Через несколько минут они были на месте. Маргарита смотрела на открывающийся вид. Она множество раз приходила сюда и подолгу сидела и смотрела вдаль. Будто именно с этой стороны должен был вернуться Мирлан. Все эти места напоминали ей о тяжелой разлуке. Она поежилась от холода и страха. Теперь ей некого было ждать, но она продолжала стоять и с надеждой всматриваться в пустынные лесные просторы. Отогнав тяжелые мысли, Марго подошла к Артему дала ему обвязать вокруг себя веревку. Уже через мгновение девушка стала спускаться вниз. В тоннель спустились Антон и Рита. Артем остался ждать их на берегу. В пещере было очень холодно. Антон поежился и пожалел, что не оделся теплее, а Марго даже не заметила разницу. Пробираться сквозь тоннель стало сложнее, земля уже промерзла, руки сводило от холода. Закончив свой путь, Антон  стал быстро отогревать руки, выдыхая на них горячий воздух.
- Так вот оно какое, святилище,- восхищенно проговорила Маргарита, когда они добрались до каменной комнаты.
- Я искал это место всю свою сознательную жизнь,- с гордостью и в то же время с болью сказал Антон.
- А я так долго жила над ним, но даже не знала об этом,- заметила Марго, осматривая зал.
    Книга оказалась на месте.   С годами она совсем не изменилась.  Бумага не поменяла цвет и не рассыпалась от прикосновений. Рита взяла книгу в руки. Она оказалось очень тяжелой.
- Была написана явно не на обычной бумаге, - подумала она.
  Антон не заходил туда, он остался в каменном зале, там, где первый раз встретил Викторию. Историк стал рассматривать рисунки на стенах. Достав фотоаппарат, который захватил специально для этого, он принялся их фотографировать. Он не мог не восхититься, насколько изысканной  была эта ручная работа. Все стены были усыпаны символами и знаками. У него не получилось прочитать, но он мог расшифровать у себя в университете. За съемкой он не заметил, как подошел именно  к тому месту, где она лежала.    
  Антон замер, опустив камеру, и просто вглядывался  в пол. Глаза его налились болью.  И только торопливо приближающиеся шаги Марго заставили его посмотреть в другую сторону. Рита вошла в каменный зал и, увидев взгляд Антона, резко остановилась. В этот миг она настолько прониклась горечью и болью, которые излучали его глаза, что сама начала испытывать нечто подобное.
   Вдруг она почувствовала сильную ломоту в руках, в пальцах появилась внезапная ноющая боль, поднимающаяся вверх по предплечью, которая через несколько секунд стала подбираться к шее.   Лицо Маргариты исказилось ужасной мукой, словно кто-то выкручивал ей кости изнутри. По ее глазам Антон сразу понял, что-то не так. Антон подбежал и выдернул Книгу из ее рук. Боль сразу стала проходить, Марго с благодарностью посмотрела на него и быстрыми шагами направилась к выходу. Спокойно держа Книгу в руках, Антон медленно пошел за ней. Он явно не хотел уходить из пещеры. Магическая энергия, неразрывно связанная с Викторией, с невероятной силой тянула его обратно.  Успокоившись и увидев, что Антону трудно уйти, Марго подошла к  нему и снова взяла Книгу себе. Хотя ей очень этого не хотелось, Маргарита больше не выпускала из рук причиняющий боль волшебный предмет. Ползти по тоннелю с ней было достаточно сложно. Артем подал веревку, когда Антон позвонил и сказал, что они нашли Книгу.   
- Где- то я это уже видел, только героиня поменялась, - подшучивал  Артем, вытаскивая их из  обрыва.
- В следующий раз ты полезешь, - бросил Антон брату.
  Через пятнадцать минут Марго с братьями уже направлялись к машинам.
- Артем, возьми Книгу, пожалуйста, и отвези ее домой, а мы заедем еще ко мне на работу,- обратился с просьбой Антон.
   Маргарита, после своего ужасного гадания, увидев Артема целым и невредимым, решила, что видение было ошибочным. Или они просто нарушили ход событий, и предсказание не свершилось.  Поэтому бояться было нечего. Однако, она решила все же подстраховаться.
- Нет, Книгу повезем мы с Антоном. А он пусть едет один на своем пикапе,- вмешалась в разговор она.
- Ну, раз ты просишь, хорошо, – согласился на этот раз с ней Артем.
 Сев в свою машину, он поехал первый, за ним на хонде выехали  Антон и Марго. Братья уже поменяли резину на зимнюю, так учил их отец. И они очень ответственно относились к машинам и безопасности на дороге.
   Во втором автомобиле двое ехали молча, каждый думал о своем. Книга лежала у Марго на коленях. Она раскрыла ее и пыталась понять, что там написано.
- Рита, ты же не будешь трогать Вику? – осмелился спросить Антон, этот вопрос его беспокоил очень давно.
   Марго очень удивилась, это был первый раз за все время отсутствия Виктории, когда он произнес ее имя вслух. Ее это слегка обрадовало, значит, он потихоньку стал приходить в себя.
- Нет, она меня в огонь не отправляла, хоть и предала, – жестко ответила она, продолжая смотреть в окно.
-Что ты будешь делать после того, как отомстишь ему?- спросил Антон.
-  Я не знаю, мне больше незачем жить на этом свете, мне тяжело здесь, это не мой дом. Виктория быстро вжилась в обстановку вашего времени, но я здесь задыхаюсь. Наверное, уйду в чащу леса и буду жить, как отшельница, до конца своих дней.
- Глупо так губить жизнь в твоем возрасте.
- Антон, я не останусь с вами, не могу, я по-прежнему люблю своего мужа.
-Ты была замужем? - удивился Антон.
- Совсем немного и, как это у вас говорится, неофициально,- еле выговорила Рита.
- Он погиб на войне, лучше бы я осталась тогда в ханстве и умерла вместе с ним, – грустно добавила ведьма больше себе, чем Антону.
   Он промолчал, не хотел больше спрашивать. Антон думал о Вике, неужели он больше никогда ее не увидит, не услышит ее смех, ее капризный уверенный голос. От этих мыслей у него сжалось сердце. И душевная боль вновь вернулась на прежнее место.
  Проезжая вдоль берега, Антон смотрел на воду и вспоминал, как они ездили на  море, как Виктория кружилась во всплесках волн.
- Антон!- вдруг закричала Рита.
  Опомнившись, он взглянул на дорогу, прямо на них по встречной полосе несся грузовик.
- Держись, – крикнул Антон и резко свернул в кювет.
   Машины уже проходили, не задевая друг друга, но грузовик поджал еще в левую сторону, скидывая их автомобиль за пределы обочины.   Через пару секунд Антон и Маргарита почувствовали сильный удар. Машину перевернуло. Затем настала тишина.
  Грузовик остановился, водитель вышел из машины и спустился вниз. Подумав, что все, кто был в хонде, без сознания, он достал сотовый телефон и набрал знакомый номер.
-Владислав Александрович? Да, миссия выполнена. Громов и еще какая-то девушка: оба - трупы. Жду перечисления на счет. 
   Через некоторое время возле пострадавшей в автокатастрофе машины стали останавливаться проезжие, но грузовика уже и в помине не было. Остановившиеся люди вызвали скорую помощь. Девушка была в сознании. Пара водителей, вооружившись ломиками, стали выдирать переднюю пассажирскую дверь еще до приезда МЧС. Когда кусок помятого железа со свистом вылетел, они осторожно отцепили ремень. На коленях у девушки лежала толстая Книга, которую она крепко сжимала в руках, словно ее пальцы были приклеены к твердому переплету. Они осторожно достали ее из машины вместе с Книгой.
- Ты как? Голова болит? - беспокойным голосом заговорили случайные спасатели.
  Рита лишь кивнула в ответ. Голова действительно болела, она постепенно стала отходить от шока. Марго отделалась только ссадинами. А у Антона была зажата нога, и сам он находился без сознания. Случайные спасатели выдернули и его дверь, но достать пострадавшего  самостоятельно не рискнули. Одному из присутствующих при взгляде на Антона стало плохо. Они не видели, что конкретно случилось с его ногой, но было понятно, что ее очень сильно сдавило. Приводить его в чувство тоже не решались, боясь болевого шока. Через четверть часа с визгливым сигналом к месту происшествия приехала скорая помощь. Рита смотрела на все, не веря своим глазам. Спасатели уже  достали Антона из машины. Марго достала мобильный телефон, который ей давал Артем, и трясущимися руками стала набирать его номер, одновременно  пытаясь вспомнить, как им пользоваться. Она никогда не слушала Артема, когда он ей объяснял, как это делать, не подразумевая, что ей такое умение пригодится. Через пару попыток ей все же удалось дозвониться.
- Артем, мы разбились на машине, Антон без сознания,- кричала в трубку Рита дрожащим голосом,- его увозит машина с номером 03.
- Где ты находишься? – взволнованно спросил Артем, разворачивая пикап.
 - Мы ехали прямо и никуда не сворачивали, – плакала в трубку Рита, - а потом  этот грузовик...
-Я уже еду, сейчас заберу тебя, и поедем в больницу.
  Артем ехал там, где должен был ехать брат, и вскоре увидел пробку стоящих машин. Перед ним открылась раздирающая сердце картина. В кювете лежал искореженный, явно перевернутый на несколько раз, их семейный автомобиль. Перила были помяты, видимо, машину выкинуло с дороги, и она с переворотами улетела в дерево. Со всех сторон стояли люди, множество других машин и автомобиль дорожно-транспортной службы. Скорой уже не было. Люди глазели по сторонам, обсуждая аварию. Артем, припарковавшись, выбежал из пикапа и увидел  вблизи их  хонду. Лобовое стекло было разбито вдребезги. Посмотрев на водительское сидение, где совсем недавно сидел Антон,  младший брат испытал невыразимое чувство боли, которое не уменьшилось, когда он увидел, что стало с соседним сидением. Будто он сам там сидел  в момент аварии.
- Как он? – подбежав  к стоявшим людям, спросил Артем.
- Вы имеете в виду парня? – переспросил коренастый мужчина пятидесяти лет в камуфляжной форме.
 Он  уже много лет проработал водителем небольшой газели, которая была недалеко припаркована.
- Да, это мой брат! Что сказал врач?- пытался добиться Артем хоть каких- то известий.
- Его достали без сознания, лоб разбит, да и ногу..., – мужчина на секунду замолчал, –  придавило, там явно перелом сильный. А девушка вон, сидит все еще в шоке, ее врач осмотрел, сказал, в порядке.
    Артем  посмотрел в ту сторону, куда показывал мужчина и увидел Марго. Она сидела на холодной земле недалеко от машины и, крепко прижимая Книгу к груди, горько плакала. Рядом с ней стояли несколько человек, пытаясь ее успокоить, но она абсолютно никого не слушала. Подняв голову и увидев Артема, она заплакала еще громче.
- Прости, это я во всем виновата, какая же я дура! - причитала Марго,- если бы  я погадала  на Антона, то все можно было бы предотвратить. Прости меня!               
- Рита, я ничего не понял, какое гадание? Ты вообще о чем?! - пытался выяснить Артем, под руку уводя Риту в сторону машины.         
-  Я гадала на тебя и увидела аварию, а на него не подумала даже раскинуть карты,- продолжала  рыдать Марго.
- Значит, ты на меня гадала? - улыбнулся Артем, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.               
  Рита немного успокоилась и, посмотрев на него, слегка покраснела.
- Да, гадала, а что нельзя было?! - возмутилась Рита.
  Артем не стал больше ничего спрашивать, решив перенести этот разговор на потом.  В данный момент Марго еще не отошла от шока, в таком состоянии она могла оказаться неуправляемой. Он помог ей сесть в салон его высокой машины. Книгу убрал на заднее сидение. Когда они тронулись, Маргарита постепенно начала приходить в себя.
- Артем, это сделали специально! – прерывистым ледяным голосом сказала она, - нас хотели убить.
   Ошарашенный таким заявлением Артем даже приостановился и посмотрел на Риту.
- С чего ты это взяла? - серьезно спросил он.
- Когда мы перевернулись, я была в сознании и слышала, как подошел водитель грузовика и назвал имя Влада по телефону.
- Но зачем ему убивать Антона? - не мог понять он.
- Я не знаю,- в истерике прокричала Марго и угрожающе добавила,- знаешь, вот теперь  я действительно хочу его убить, и как можно скорее! 
   Артем крепко сжал руль, пытаясь собраться с мыслями, его руки тряслись от злобы.  Таким Рита его еще не видела, даже после увольнения он был злым, но сейчас в его глазах сверкала дикая ярость.  Артем пытался ехать, как можно быстрее при соответствующих дорожных условиях. Он не мог поверить, что его брат в больнице. Кто угодно, но только не он. Он больше не мог терять близких. Авария забрала его родителей, теперь под угрозой была жизнь его единственного родного человека.  В сознании Артема бушевали эмоции, и самая сильная из них - ненависть к Владу. Он жаждал пойти и собственноручно его прикончить. Теперь Артем полностью понимал Марго, понимал, какой может быть ненависть  к человеку, и что такое жажда мести.  Залетев в больницу, он тут же подбежал к приемной и спросил про брата. Когда медрегистратор проверяла данные по поступившим больным, эти минуты казались ему невыносимыми. Когда она нашла Антона в списке недавно поступивших пациентов, то сообщила, что его брат находиться в операционной.  Рита с Артемом сели ждать окончания операции.
- Вы ему кто? – спросил  высокий человек в белом хирургическом костюме,  вышедший из операционного блока, когда к нему подлетели незнакомые молодые люди.
- Я его родной брат, а это наша сестра, – ни секунды не раздумывая,  тут же ответил Артем.
- В общем, у него был перелом бедренной кости, большая потеря крови и сотрясение головного мозга. Мы провели операцию по поводу сопоставления отломков, вашему брату придется побыть здесь некоторое время.  Сейчас он еще не отошел от наркоза. Приходите завтра утром.  Его переведут в палату. Можете навестить его в часы приема.
    Артем перевел дыхание, Антон был жив, и это главное. Он попрощался с доктором, узнав, как ему выписать пропуск. Смысла сидеть в больнице больше не было, в палату к нему все равно не пустили бы. Поэтому Артем и Рита отправились к выходу. Они подошли и сели в машину.
- Ты должна поговорить с Викторией,  - серьезным тоном обратился он к Марго.
- А если она заодно с Владом? – засомневалась Рита, ей совсем не нравилась эта идея.
- Расскажи ей, что случилось с Антоном, она поможет, не останется в стороне,- уверенно продолжал Артем.
- С чего ты так уверен?
- У нее есть чувства к Антону, я это точно знаю,– настаивал его брат.
- Ты знаешь, где находится дом Влада? – сомневающийся тон Марго сменился на более твердый.
   В ее голосе  чувствовались сила и решительность. 
- Знаю,- Артем чуть улыбнулся ей, ему нравилось, когда Рита такая, когда в ней проявлялась внутренняя скрытая сила, о которой она даже не подозревала.
   Подъехав  к дому, где жил Влад, Артем рассказал, как ей попасть в нужный подъезд. К этому времени Рита не чувствовала неуверенности в себе, в ней бушевала злоба. Из  подъезда как раз выходил какой-то мужчина, и Марго шустро успела заскочить внутрь. Она потихоньку прокралась мимо консьержа. Поднявшись на самый верхний этаж, рыжеволосая девушка увидела необходимую ей квартиру. Чем ближе она была к этому месту, тем ярость становилась сильнее. Позвонив в дверь, она думала только о том, лишь бы не открыл Влад, иначе она просто накинется на него. Но Марго повезло. Дверь открыла Виктория. Они молча смотрели друг на друга в течение минуты. На княгине был надет черный шелковый халат, волосы были не убраны, глаза,  казалось, покраснели от недавно высохших слез.
- Проходи, - холодно ответила Вика, пропуская ее в квартиру, – так, просто на чай или сразу кинешься на меня?
- Нет, не кинусь, – с таким же холодом ответила Рита, заходя в квартиру.
    Вика провела ее в гостиную и жестом предложила присесть на диван.
- Я поговорить с тобой пришла,- устраиваясь на дорогой кожаной мебели  начала Марго,- просто интересно стало, как ты можешь так спокойно с ним жить после всего, что он сделал и делает?
- Что он сделал, это не мое дело. Я не в силах исправить все его грехи, но я могу изменить его, - сухо ответила та, словно ожидала вопроса, который задала Рита.
- Научить, как убивать еще жестче?!- с иронией спросила Рита, удивляясь ее нерушимому хладнокровию.
   Марго очень хотелось разозлить Вику, увидеть ее эмоции, чувства.
- О чем ты вообще? – спросила Виктория, делая удивленное лицо.
   Рита не верила ей, будучи заранее уверенной в том, что княгиня лжет.
- Будто, ты не знаешь? – процедила сквозь зубы Маргарита.
- Не знаю чего, говори точнее, – с нетерпеливым звучанием прогремел голос княгини.
- Антон в больнице!- с досадой выкрикнула Рита.
- Что? – удивилась Виктория с ужасом, ее голубые глаза широко распахнулись, а без того белая кожа побелела еще сильнее, – как? Что случилось?
    Марго, наконец, увидела, что хотела: истинное лицо Виктории, говорящее о том, что Антон ей небезразличен. Настоящие эмоции без притворства и лжи.
- Твой любимый захотел убить его и меня. Я не могу понять одного, ладно меня, но зачем его?- разгорячилась ведьма.
- Как он? – не слушая причитаний Марго, спросила Виктория.
     Она понимала, почему Влад  захотел убить Антона. Только в этот миг Вика поняла, какую ошибку допустила, пытаясь обмануть настоящего отца ребенка.
- Я сама подставила Антона, - промелькнуло у нее голове.
- Его жизнь вне опасности, но какое-то время ему придется побыть в больнице. Еще я гадала на картах и увидела эту аварию, только в ней  должен был погибнуть Артем,– рассказывала Рита, – Виктория, он убьет их, понимаешь, он не остановится. Мы съездили в лес и привезли твою Книгу. Я надеялась найти в ней ключ к смерти Влада, но не смогла. Мне нужна твоя помощь, одна я не справлюсь.
     Виктория некоторое время молчала, встав с дивана, она пыталась отдышаться, лицо ее  стало серого цвета. Налив себе в фужер немного сока, Вика сделала пару глотков и села опять.
- Тебе не нужна больше моя помощь. Я осуществила свою цель, – проговорила княгиня, ставя фужер на стол.
- О чем ты? – пыталась понять ее Рита.
- Нас послала сюда Книга, чтобы я исправила ошибку. Я это сделала, я забрала бессмертие Влада, теперь ты можешь его убить, - ровным монотонным голосом ответила княгиня.
- Как ты  это сделала?
- Бессмертие можно было забрать только одним способом: породить новую жизнь,- сухо проговорила она.
- Ты беременна? – догадалась Рита, теперь была ее очередь удивляться, – от него?
- Да. Я сказала, что это не его ребенок, но он, возможно, уже догадался, что стал смертным. И убить его все равно будет непросто. Нужно особенное оружие. И это оружие- ты, Рита, только твоя ненависть  убьет Владислава Альшевского!
- Как я могу это сделать? – с изумленными до слез глазами спросила колдунья.
- Завтра состоится корпоративный праздник, - Виктория взяла листок бумаги и, написав на нем что-то, продолжила, протягивая его Марго,- ты придешь туда и убьешь его своим кинжалом, и он погибнет.
- Но тогда я убью отца твоего ребенка, – засомневалась Рита, нехотя беря листок в руки.
- Если ты не убьешь его, он может сделать так, что мой ребенок не родится никогда. Рита, спаси мое дитя, пожалуйста, – на  лице у Виктории выступили слезы.
    Маргарита просто молчала, совершенно растерявшись, и не знала, что сказать.
- Хорошо, я сделаю это,- наконец, выдавила из себя она и направилась  к выходу.
       Теперь она знала, что делать. Теперь это было не только во имя мести, но еще и для спасения дитя, которое не виновато в грехах своего отца.
- Марго, – крикнула вслед Вика, – удачи тебе, только не мешкай. 
   Но Рита уже со скоростью ветра спускалась по лестнице вниз.
   Так Виктория и не узнала, слышала ее ведьма или нет. Княгиня затворила дверь и горько заплакала, осознавая, что она наделала.
- Я только что рассказала, как убить отца своего ребенка, - эту мысль она не могла выкинуть из головы.
   Вика долго сидела у входной двери и размышляла, что ей потом делать. Влад всегда был рядом, какой бы он ни был, но он был с ней. У Виктории было чувство, что она предала себя, предала свою любовь.
- Нет, нужно остановить Марго!- Виктория поднялась с пола и положила руку на живот.
   Но тогда ей придется потерять ребенка. Опять потерять своих детей?! Вновь предать свое собственное беззащитное дитя?! Нет, она не сможет!
   Княгиня вышла на балкон и взглянула на вечерний город. Деревья уже сбросили свои осенние одежды и стояли абсолютно обнаженные, открытые для воздействия мокрого беспощадного снега и ледяного жестокого ветра. Слезы текли по щекам девушки, так внезапно пришедшей из прошлого, чтобы изменить свою судьбу. Но как бы она ни старалась, время оказалось намного сильнее ее.  Сердце разрывалось на две части.
- Что мне выбрать? Что я должна выбрать? - беспрестанно думала она.   

    Маргарита выбежала из подъезда и направилась к машине. Артем весь изнервничался, пока ее ждал. Ему казалось, что прошла целая вечность, пока Рита была там. Какие только мысли не приходили к нему в голову. И с каждым разом они становились все страшнее.
- Что она тебе сказала? - сразу спросил Артем, не успела Рита открыть дверь автомобиля.
- Ты был прав, она, действительно, неравнодушна к Антону, - садясь  на переднее сидение, ответила та.
   Артем заметил, что Марго что-то беспокоит.  Ее зеленые глаза бегали по сторонам, и она судорожно перебирала пальцами смятый и повторно расправленный листок бумаги.
- Что она тебе сказала? - повторил свой вопрос Артем.
- Она сказала, как убить Влада, - не выдержав его напора, ответила Рита и тут же отвела взгляд.
    Марго не любила врать, но говорить о разговоре с Викторией Артему не стоило.
- И ты не рада? - съязвил Артем.
     Он  чувствовал, что Маргарита явно волнуется, по ней это было видно всегда.
-Да, я рада! Наконец-то, я исполню свою мечту! - лживым тоном бросила Рита,  - поехали домой, мне нужно подготовиться.
    Артем не стал ее больше расспрашивать, день и так был слишком тяжелый. Да и как он не пытался понять этих девушек из прошлого, у него никак не получалось.
- То они мечтают его убить, то расстроены, когда узнают, как это сделать. Такое поведение просто не поддается никакой логике, - думал он.
    По приезду домой Артем  упал на диван в гостиной и крепко заснул. Марго отправилась к себе в комнату, ей нужно было много, что обдумать. Ночью во сне она опять увидела Влада.

   Они с Владом ужинают на балконе. Все устроено, как в лучшем ресторане. На Марго красивое вечернее темно-синее платье. Играет медленная музыка. Над ними открытое звездное небо, теплый летний ветерок треплет её рыжие волосы. Влад приглашает Риту на танец и так крепко сжимает в объятиях, что она готова принадлежать ему вечно. Но вдруг он резко отталкивает ее и хочет уйти.
-Почему ты такой жестокий?- спрашивает она.
- Я не жестокий, просто я люблю другую,- тут же отвечает Влад.
Потом она неожиданно оказывается  в горящей хижине одна. Все словно наяву. Она выбегает на улицу и видит толпу людей с факелами. Влад стоит среди них и смотрит на нее безразличным взглядом. Маргарита понимает: ей не убежать. Она забегает в дом и собирается открыть дверь в полу, чтобы найти Книгу. Но на ней оказывается огромный увесистый замок. В отчаянье Рита пытается вскрыть его своим кинжалом, но замок не поддается. Языки пламени, взвившись по стенам, охватывают потолок. Помещение пропитывает едкий плотный дым, который разъедает глаза и ухудшает дыхание. Марго хватается за горло руками. Дышать становится совсем невозможно. Она умирает.
            
   В воскресенье с утра Виктория целый день думала, что ей делать. Ей хотелось срочно ехать к Антону в больницу. Но как он отреагирует на ее приезд, она не знала. В сомнениях княгиня ходила по квартире,  не зная, как себя успокоить. Сначала она помыла посуду, потом помыла во всей квартире полы. Через два часа она не выдержала и вызвала такси.
     Надев новую бежевую тунику и голубые джинсы, Виктория собрала волосы  в тугую косу и сверху накинула  пальто. Через несколько минут машина была уже у подъезда. Сначала Вика заехала в книжный магазин и купила самую дорогую историческую книгу, которая там была, из особой подарочной серии с иллюстрациями. После этого она попросила завезти ее в супермаркет, где набрала винограда, апельсинов и бананов, а также два литра яблочного сока. Нести было очень тяжело, но, перенервничав, она взяла еще несколько плиток темного шоколада и каких-то новых газет с кроссвордами, которые ей предложили на кассе. Кроме всего прочего, Вика купила зубную щетку, пасту и расческу, в общем, все, что могло пригодиться там, где придется некоторое время жить. Это она уже знала по своему опыту.  Виктория еле дотащила до палаты все сумки.
Зайдя туда, она увидела Антона. Он сидел на койке. На ноге был гипс. И разговаривал со своим младшим братом.
В это время они просто болтали, рассуждая о поломанной машине.
- Антон, это кошмар. Бампер разбит, капот в хлам, правое крыло слегка помято, левое вообще ушло в дверь,  - делился впечатлениями с братом Артем.
- Хорошо, что все так обошлось, могло быть и хуже, - бывший на волосок от смерти, заметил Антон.
- Да, это точно, - подтвердил Артем и продолжил, - помят лонжерон, телевизор разбит, радиаторы разбиты, ну, фары, понятно, тоже. В общем, брат, нам это выйдет  в сто пятьдесят тысяч где-то.
- Есть ли смысл делать? - задумался Антон.
- Конечно, есть. Ведь это была любимая машина отца,- твердо заговорил Артем, он всегда резко реагировал на такие вещи.
- Значит, будем делать потихоньку, - улыбнулся в ответ брат, пытаясь его подбодрить, - у тебя много работы.
- Ты мне еще помогать будешь. Думаешь, раз болеешь, будешь лежать и ничего не делать. Нет уж, это у тебя не выйдет, - расхохотался Артем.
  Первым заметил Викторию историк.
- Вика?- удивленным голосом еле выговорил  он,  – Артем, помоги ей.
   Младший брат тут же подбежал к ней.
- Ты весь магазин скупила что ли? – забирая все пакеты из рук Виктории, сказал Артем, пытаясь пошутить, глядя на ее подавленный вид.
  Вика смотрела на Антона, и слезы наворачивались на ее глазах. Она не решалась пройти дальше и просто стояла при входе в палату.
-Вика, присаживайся, не стой на пороге, – предложил  Артем заботливым голосом, – я знал, что ты придешь. 
   Виктория села рядом и молчала. Она не знала, что сказать.
- Ну, спасибо, гель для бритья мне уж точно понадобится,- улыбнулся Антон, осматривая содержимое пакетов,- но не нужно было столько набирать, как ты только дотащила все это?
   Антон был очень тронут заботой княгини. А Артем сразу отметил, как повеселел его брат после ее прихода. Ему тоже сразу стало  легче.
- Я, это я виновата, – тихо проговорила та, абсолютно не обращая внимания на его слова.
      Ее взгляд был направлен куда- то в пол, Виктория боялась посмотреть на него.
-Я никого не виню, – нежно сказал Антон, пытаясь сгладить переживания девушки.
    Он дотронулся до ее дрожащих пальцев. Виктория подняла голову и тут же отвела взгляд.
- Это тебе,  - она протянула ему сверток.
   Антон открыл его и, увидев книгу, улыбнулся.
- Спасибо, но не стоило так тратиться, – поблагодарил он.
- Вика, ты знаешь, почему он хотел убить Антона? – не выдержал Артем.
   Виктория кивнула головой.
- В годы  моего правления Влад был моим любовником и входил в состав подчиняющихся мне бояр, – спокойно начала рассказывать Вика, – Он очень любил меня, но его положение в обществе не позволяло ему быть со мной на официальных правах. Однажды Влад был смертельно ранен, я хотела спасти ему жизнь и использовала для этого Книгу времени. Оказалось, что я подарила ему бессмертие. И эта могущественная сила его развратила, ему всегда было мало,  он стал идти через жертвы, лишь бы добиться своего. Если бы он стал князем, старшего сына лишили бы трона и убили моих детей. Я не могла на такое пойти и сбежала, взяв с собой Книгу. Потом сама воспользовалась магической силой для того, чтобы перенестись туда, где  могла бы исправить свою ошибку. Так я попала сюда. Но оказавшись в этом времени, я  поняла, что исправить свою ошибку могу, только убив Влада. А оружие против его бессмертия состоит из двух вещей.
- И что же это? – спросил Антон.
- Не что, а кто. Для того, чтобы стать смертным, ему нужно было  силой любви породить новую жизнь. А сама смерть наступит только от силы мести, то есть от руки Риты. Сейчас только она может его убить.
- Значит, ты беременна от него? – осторожно протянул Антон, не веря собственным выводам, он был в полной растерянности.
- Да, – виновато сказала Вика и опять опустила голову, голос ее  дрожал.
- И ты хочешь, чтобы Рита убила отца твоего ребенка?- поражался ее хладнокровию Артем.
- Когда  я солгала, что это не его ребенок, Влад был в такой ярости, ужасно взбесился из-за ревности. Он никогда не изменится, он всегда будет убивать, даже я не смогу изменить его.  Если он узнает, что это его ребенок, он убьет его еще не родившимся,- отчаянным голосом еле проговорила она.
   По щекам княгини текли слезы. Она не хотела плакать и вызывать жалость. За это Виктория только сильнее злилась на себя.
- Какой же я слабый человек, - думала она, сжимая кулаки.
- Значит, он не знает, что смертен, – заключил Артем.
- Мне кажется, он уже догадался, но у Риты есть шанс сделать это сегодня. Простите, что впутала вас, скоро уже все закончится. Только хотела попросить еще об одной услуге,- серьезным взглядом Виктория посмотрела на младшего брата,- Артем, мне нужна  моя Книга. Кажется, я могу помочь Марго.




















ГЛАВА 15
Смертельный выбор
        Тем временем Рита  тщательно обдумывала план действий для того, чего она добивалась на протяжении всего пребывания в настоящем времени. С утра она поехала туда, где должен был состояться корпоративный праздник фирмы Альшевского. Марго нашла организатора, про которую говорила Виктория. Это была худощавая светловолосая девушка. Весь ее вид излучал добродушие и радость, Марго слегка передернуло от этой жизнерадостной девушки.
- Здравствуйте, меня зовут Маргарита,- обратилась она к сотруднице Влада,- я работаю в агентстве праздников и сюрпризов. Слышала, ваш босс любит экстрим. У нас есть интересное предложение для вашего мероприятия - танец с кинжалами.
    У организатора загорелись глаза. Она явно искала что-то подобное для своего начальника. Девушке очень хотелось услужить директору.
- Думаю, Владиславу Александровичу такое очень понравится, - с улыбкой ответила та.
- Значит, договорились,- обрадовалась своей удаче Рита и добавила,- об оплате не беспокойтесь. Я уверена, мы с Владиславом Александровичем договоримся.
-Хорошо, начало сегодня в шесть. Не опаздывайте,- с улыбкой сказала девушка. И отправилась по своим делам.
- Не волнуйтесь,- ехидно улыбнулась в ответ Марго и направилась в сторону выхода, ей нужно было многое подготовить для своего выступления.
  Она поехала по запланированному адресу и встретилась с руководителем танцевального коллектива. Все было почти готово. Осталось только позаботиться о своем внешнем виде. Поэтому следом Рита направилась в магазин в поисках платья для танца, ей нужно было что-то яркое и запоминающее, чтобы поразить Влада. Все это время Марго думала только о нем. Они с Викторией так долго искали ключ к его бессмертию, придумывали различные рецепты яда и способы его применения. А на самом деле все оказалось жизненно просто. Ребенок. У Виктории будет от него ребенок. Ведь бессмертие человека и заключается в продолжении рода. В Книге заклинаний так и сказано: «Силой любви порожденная жизнь навечно поможет проклятье забрать». Эти слова она увидела, когда они с Антоном забирали Книгу из подземелья. Они были на незнакомом ей языке. И когда они ехали в машине, она попросила Антона их перевести.  В тот момент она еще не знала их истинного значения.  Теперь Марго предстояло убить не просто человека, которого она ненавидела, ей предстояло уничтожить отца ребенка. Сердце разрывалось от боли на куски и дико хотелось плакать. Но Влад заслуживал смерти! Он причинил столько страданий Марго, братьям, из-за него чуть не погиб Антон. По его вине мучается угрызениями совести Виктория. Он должен умереть! Марго точно это знала. Но сомнения подкрадывались так близко. Она все время пыталась их отбросить, заглушить мыслями о ненависти. И не могла справиться. До рокового часа еще оставалось время настроить мысли в нужном направлении так, чтобы ничто не сбило ее с пути, чтобы она все-таки смогла его победить.
  Зал для проведения праздника выглядел до великолепия прекрасно. Девушка - организатор хорошо постаралась. Подготовленное для мероприятия помещение  находилось в старом доме культуры. Видимо, тяга к древности не давала Владу покоя. Однако отреставрирован зал был в достаточно современном стиле.  Классически белый мраморный пол, чересчур яркое освещение, белоснежные колонны. На огромнейших окнах до пола висели золотистого цвета шторы из плотной блестящей ткани. Они были собраны по бокам каждого окна с помощью специальных зажимов в виде бантов. Широкие колонны величественно тянулись вверх до самого потолка и в его центре как будто сходились в одну большую хрустальную люстру. Свет на люстре играл так, словно не лампочек, а множество маленьких свечек горело на ней. Ослепительно украшенный белый зал походил на бальный. По бокам были расстелены красные ковровые дорожки, вдоль которых стояли накрытые разными деликатесами и элитными напитками фуршетные столы. С одной стороны зала располагался круглый небольшой фонтан, обособленный декоративным фоном из живых цветов.  Над фонтаном красовался широкий белоснежный балкон. На другой стороне зала находилась сцена в виде небольшого возвышения из светлого дерева, на ней стояли массивные динамики и другая аппаратура для воспроизведения музыкального сопровождения.
  В зале собралось множество приглашенных гостей: директора фирм, депутаты, владельцы филиалов из других городов России. Они, расположившись возле праздничных столов, любезно общались, выпивали дорогие напитки. Свойственная властным людям атмосфера непринужденности стояла вокруг.  Звучала тихая классическая музыка. Владислав Альшевский поднялся на сцену и, взяв в одну руку микрофон, он готовился сказать торжественную речь. На нем был надет черный классический костюм, туфли из последней коллекции, черная, расстегнутая на одну пуговицу вверху рубашка, в другой руке он держал бокал красного вина. Виктория в  гранатового цвета бархатном платье, которое ей специально для этого приема подарил Влад, стояла на балконе, безразличным и сухим взглядом наблюдая за происходящим.
- Очень рад видеть вас всех на нашем празднике,- приветливо начал Влад свою речь,- хотел бы выразить благодарность нашим спонсорам, партнерам и сотрудникам. Без вас наш филиал не добился бы таких успешных продаж. Организаторы обещали, что скучно не будет,- с полной обаяния улыбкой добавил он.
  В этот момент раздалась громкая музыка. Скрипка в современной аранжировке. Влад усмехнулся. В ритме танго из разных уголков помещения в центр зала стали выходить танцовщицы. Кто-то появлялся среди гостей, кто-то выходил из-за высоких колонн, друг за другом открывались двери в разных сторонах зала. Танцующие девушки были в черных обтягивающих платьях с длинными разрезами по бокам, волосы у всех были закручены узлом на затылке. У каждой в руке было по одной красной розе.    
      Выстроившись по центру зала в определенном порядке, под усиление басов в музыке они стали перемещаться по кругу. Классический шаг танго сменился более современным вариантом. Танцующие бросили цветы на пол к самому центру и стали каблуками выбивать четкую дробь, захлопав при этом в ладоши. Влад был поражен эффектностью  и спустился со сцены, чтобы видеть танец вблизи. Танцуя некоторое время в кругу,  неожиданно девушки сгруппировались в его центре. Музыка затихла. А когда они стали расходиться под резкий удар вновь усиливающегося ритма танго, среди брошенных в том месте роз Влад увидел Марго. Она была в расклешенном книзу платье кроваво-алого цвета. Рита сделала пару поворотов вперед и юбка солнцем разлетелась вокруг  ее талии. Затем, резко нагнувшись вниз, она подняла средней длины два кинжала, которые прежде незаметно скользнули по полу с разных сторон. Ведьма смотрела Владу прямо в глаза с горькой и безжалостной уверенностью. Он опешил. Влад никогда еще не видел ее такой. Рыжие локоны Марго  в ярком свете белого зала переливались огнем. Танцующие девушки исчезли. Осталась только Маргарита. Виктории на мгновение показалось, что бальный зал превратился в шахматную доску, только вместо белых фигур осталась одна алая ладья, готовая совершить решающий ход против черного короля. А все, стоящие рядом люди,  просто пешки в этой игре.
     Делая поворот за поворотом, Маргарита  изящно взмахивала кинжалами под музыку, тем самым все ближе и ближе перемещаясь к Владу. Между ними уже оставалось несколько метров, как в ее глазах появилась тень сомнения. Не мешкая, она резко замахнулась одним из клинков, и он стремглав полетел прямо в цель. Публика ахнула. Лезвие вонзилось в колонну позади Влада рядом с его головой. Музыка остановилась. В зале воцарилась мертвая тишина. В глазах Марго стояли слезы. На бледном лице Влада - усмешка. Рита повернулась и направилась к выходу. Ей хотелось быстрее уйти от своего позора.
- Стой!- выкрикнул Влад.
    Маргарита, не поворачиваясь, замерла на месте. Абсолютно босая она стояла на шипах алых роз, разбросанных на холодном полу.
- Что, даже не смогла меня убить?!- злорадствовал Влад,- да что ты вообще можешь?! Никчемная, ни на что не способная ведьма! Да кому ты нужна вообще?! Ты действительно думала, что убьешь меня?!- он громко засмеялся,- я ведь  предупреждал, меня не победить! Все твои старания были напрасными, все было зря!
   Его самоуверенность раздражала. Ее душа сотрясалась от ненависти и злобы.
- Не зря,- еле слышно проговорила Марго. И молниеносно развернувшись, метнула клинок, попавший ему прямо в сердце.
На месте раны моментально просочилась кровь.
- Что это? Я умираю,- глухим удивленным голосом успел сказать Влад и рухнул на пол.
   Мертвое тело  лежало на белом мраморном полу, около него растекалась огромная лужа алой крови. Ошеломленная толпа стояла, не двигаясь.
- Скорую, вызовите скорую,- крикнул кто-то из гостей.
    Но ни один человек даже не сдвинулся с места. Маргарита почувствовала, как боль в груди начинает усиливаться. Месть ни капли не принесла облегчения. Сделалось только хуже. Обезоруженная, она подошла к трупу и, опустившись перед ним на колени, тихо заплакала. Затем подняла руку и, осторожно проведя рукой по волосам Влада, медленно закрыла ему глаза.
    Виктория со слезами на глазах смотрела на движения Риты. Когда Марго кинула клинок, Виктория хотела кинуться туда, но ее схватил за руку неожиданно появившийся на балконе Артем, прижал  к себе и не отпускал, пока все не закончится. Она пыталась вырваться, но крепкие руки Артема не давали ей этого сделать. Ее сердце разрывалось, видя эту картину.  Как только Влад упал мертвый на пол, Виктория сама упала на колени и горько зарыдала. Артем обнял ее и стал успокаивать. Он видел, что Рита тоже стояла  на коленях рядом с телом. Он хотел успокоить Риту, но не мог оставить Вику одну, боясь, что от злости она разрушит все здание.
   Один из посетителей хотел схватить Марго, но Виктория, увидев это, взмахнула рукой, и человека откинула волна воды из фонтана. Все, кто был  в зале, тут же стали разбегаться кто куда. Внизу царила суматоха, люди бегали, одни вызывали скорую, другие- полицию. Викторию бесили чужие крики. Встав на ноги, она повернулась и, взмахнув кистью руки, в воздухе прокрутила змейку. Вся  вода в фонтане поднялась в воздух и в  точности повторила ее движение, выталкивая всех людей из зала. Паника длилась в течение минуты. Потом все затихло.
 Артем с Викторией спустились вниз. Марго все еще сидела около тела Влада. Вика села рядом с ней и стала вытирать слезы.
- Рита, пообещай мне две вещи, пожалуйста, – сказала княгиня.
- Какие? – сквозь слезы спросила та.
- Первая- ты должна изменить свою судьбу, вторая- будь счастлива, – проговорила Вика.
- Что? Не понимаю тебя?- удивилась Марго.
  Виктория обняла девушку еще раз и посмотрела на Артема.
- Прощай Рита, не забывай нас, пожалуйста, – сказал Артем, подавая княгине Книгу времени.
  Он смотрел на Маргариту полными горькой надежды глазами.
- О чем вы вообще говорите? – пыталась понять Рита.
 Виктория взяла Книгу и, положив ее перед собой на колени, открыла необходимую страницу. Затем занесла ладони над магическим предметом и принялась читать заклинание. Марго поднялась с колен и стала вслушиваться в слова. Книга стала излучать невероятное сияние, и от нее повеяло теплом.
- Ты, правда, можешь это сделать? – еле слышно выговорила Рита, не веря тому, что происходит, в ее глазах опять загорелась надежда.
  Маргарита чувствовала, как с каждым словом хранительницы Книги сияние становится все ярче, и она медленно растворяется в воздухе.
  Когда Виктория дочитала последнюю строчку, свет уже стал настолько ярким, что ослепил всех присутствующих. Артем зажмурил глаза, а когда открыл их, сияние прекратилось. Он увидел, что  Рита совсем исчезла.
- Вика, а ты не боишься, что история изменится? – забеспокоился Артем, когда княгиня, осуществив свое желание, закрыла Книгу времени.
-Нет, не волнуйся, Книга перенесла ее туда, где она будет счастлива, наше время не изменится, – с уверенностью ответила она.
 - Тогда, пойдем, – сказал Артем, обращаясь к Виктории.
- Я не пойду с тобой, я не могу портить вам больше жизнь.
- Нет, Вика, меня воспитывали не бросать женщин в беде, – хотел пошутить он.
- Нет, – жестко ответила та.
- Но как же Антон? – в голосе звучало сожаление, Артем сильно хотел, чтобы все- таки Антон с Викторией были вместе.
 Ему сильно хотелось снова видеть счастливую улыбку брата, но переубеждать княгиню было бесполезно.
- Я достаточно заставила его страдать, иди без меня. Скоро полиция приедет, тебе лучше уйти, – отвечала она, судорожно вытирая слезы. – Уходи, они не должны тебя видеть.
  Артем не стал больше ее уговаривать.  Он вышел из помещения и сел в машину, так просидев минут пять, он пытался прийти в себя.  Его предчувствие подсказывало, что он поступает неправильно, и отец так никогда бы не поступил. Но он здесь ничего не мог сделать, к тому же он не знал точно, любит ли его брат ее по-прежнему. Ведь она беременна от другого человека.
- Пусть сами решают, – подумал он и завел машину.
  Артем поехал в больницу. Врач разрешил Антону выздоравливать дома и, оформив все необходимые документы, братья вернулись вместе. Артем помог брату добраться до дивана и сесть. Антон сразу включил телевизор. По новостям как раз показывали репортаж про убийство крупного предпринимателя Владислава Альшевского. Следователи предполагали, что причиной убийства стала ревность. По словам очевидцев, рыжеволосая девушка, пробравшись на корпоративный праздник автоцентра, клинком зарезала предпринимателя и скрылась с места преступления. Личность девушки  пока не установлена. Антон сидел и смотрел репортаж, боясь пропустить любое слово. Как только он закончился, он взял костыль  и попрыгал к двери.
- Ты куда собрался, калека? – бросил Артем, наблюдая ним,- садись, хоть чаю попей.
- Я должен ее найти и поговорить, – ответил Антон, пытаясь накинуть куртку, придерживая костыль.
  Он хотел продеть руки в рукава, но в этот момент костыль упал, и Антон чуть не упал на больную ногу.  Артем вовремя подбежал и придержал его, подавая костыль.
-Ты помнишь, что она беременна от другого? – серьезно спросил брат,  продолжая придерживать больного.
- Мне все равно, я люблю ее, – так же серьезно ответил тот.
    Артем был доволен ответом Антона, он знал, что брат любит ее и не бросит девушку. Вот, только где теперь Виктория, Артем уже не знал.
- Я не отпущу тебя, одного, – спокойно сказал Артем.
  Он помог Антону надеть куртку и обуть один ботинок. Собирались они минут десять. Оказалось, приготовить к выходу на прогулку человека с гипсом достаточно сложная задача. После того, как они одели Антона, его брат быстро накинул куртку и взял ключи от машины.
    Но как только они открыли дверь на улицу, то увидели Викторию, тихо качающуюся на ее любимых качелях. Она сидела и смотрела на ночное небо, губы тряслись от холода. На улице шел снег, покрывая белоснежной пеленой все на своем пути.
    У Виктории была ужасная привычка: специально мерзнуть, когда ей было плохо. Она медленно раскачивалась. А снег, как ни старался украсить белыми снежинками ее одежду и волосы, из-за ветра постоянно слетал. Вика заметила братьев, и качели остановились. Она подняла на них свои голубые глаза, на ее ресницы упали маленькие снежинки, но она их совсем не замечала. Потому что не могла отличить, то ли снег таял на ее лице, то ли текли слезы. Виктория ждала их реакции, а точнее того, что сделает Антон, увидев ее.
 -Виктория, ты вернулась, проходи быстрее в дом, – радостно покричал Антон.
   Но она не двигалась с места, продолжая мерзнуть.
- Вика, иди домой уже,  - позвал  Артем.
   Княгиня, наконец, улыбнулась и подошла к ним. Но тут же резко остановилась на месте, она хотела задать один вопрос, но не решалась. Виктория застыла у порога, она не могла решить, стоит ли вообще начинать такой разговор в этой ситуации.
- Что такое, Вики? - настороженно спросил Антон.
- Кто эта девушка на твоей фотографии с черными волосами, очень похожая на меня? Твоя любимая? Она бросила тебя, а ты решил заменить ее мной? -   выпалила она, теперь она не пыталась показать свое равнодушие, ей нужен был четкий ответ.
Антон сначала просто удивленно смотрел на Вику, не понимая, про кого она говорит, но потом громко рассмеялся.
- Глупенькая, это наша двоюродная сестренка. Она сейчас живет  в другом городе. Я тебя познакомлю с ней, - с улыбкой ответил он.
- Это, правда, сестра? - Виктория в этот момент почувствовала себя действительно очень глупой. Но, когда Артем тоже подтвердил это, засмеялась вместе с братьями. Вика  поднялась по ступенькам на крыльцо, отряхнула свои волосы от снега и посмотрела на них, еще раз улыбнувшись. Княгиня поцеловала в щеку Артема и потом в губы поцеловала Антона. Затем обняла его и помогла зайти в дом.
          
       Открыв глаза, Маргарита увидела однотонно голубое небо над головой. Она лежала на зеленой траве. Рита осторожно поднялась на ноги и огляделась вокруг. До боли знакомое поле окружало ее. В нос ударил запах летней травы. Вдалеке виднелась родная деревня. Она повернула голову в другую сторону и увидела свой лес.
-Этого не может быть,- промелькнуло у нее в голове.
Через пару секунд послышался топот копыт. И она увидела Мирлана, скачущего  прямо к ней.
- Это, наверное, сон,- монотонно прошептала Рита.
  Мирлан спрыгнул с коня и, подойдя к ней, сказал:
- Милая моя Марита…
 От его голоса затрепетало сердце. Она быстро дотронулась пальцами до его губ, и Мирлан замолчал.
- Ты жив! Скажи, что я не сплю,- сквозь слезы проговорила Маргарита.
- Конечно, жив,- как будто они и не расставались, ответил он,- послушай, я разговаривал с родителями. Они против нашего брака, поэтому прошу тебя, давай сбежим, уедем далеко-далеко, где никто нам не сможет помешать быть вместе.
   Она бросилась к нему на шею и крепко обняла.
- Я согласна, милый! Согласна! Только ты не умирай, пожалуйста! Не бросай меня больше никогда!
   Мирлан погладил ее рыжие волосы.
- Я никогда тебя не брошу, Марита, никогда!
 Через пару недель они были уже далеко от Казани. О том, что город захвачен московскими войсками, они узнали уже потом. Переживать потерю родного дома вдвоем оказалось намного легче, чем в одиночестве. Теперь Маргарита сделала правильный выбор. Заклинание сработало. Но только изменив прошлое, ее душа смогла обрести покой.