Признак Дракона 16

- Тень, мы идем, - в конце концов, приняла решение Лейла, - а дорога долгая?
- Если идти, а я советовал бы именно этот способ, - Тень была сама предосторожность, - то надо уже выходить.
- Жаль. День начался так замечательно, - буркнула недовольно Лейла и вызвала служанок.
- Хозяйка, - обратилась с пола Тень, - я бы оставила амулет.
- Почему?
- Это вас раскроет, почти моментально. Все магические амулеты на перечет в Фаргосе.
- Оставить, - задумчиво повторила Лейла.
- Если, конечно, вы не собираетесь объявлять войну Совету.
- Пока не собираюсь. Габар, - Кот подошел, - На тебя я возлагаю охрану амулета. Уничтожь всякого, кто, даже косо посмотрит в его сторону. Сможешь?
- Дело не хитрое, - замялся Габар.
- А в чем дело?
- Ваша подруга.
- Надежда?
- Именно. Она любопытна. Ее тоже?
- Нет. Ее оставь… Просто пригласи, накорми, придумай, куда я могла отправиться. А если она будет вредничать, усыпи ее, но аккуратно… Понял?
- Да.
- Молодец, что спросил.

      Когда это разговор закончился, Лейла была уже готова для своего первого выхода в магический свет. Для первого его посещения, ей пришлось даже сооружать себе гардероб, так как ничего из имеющегося не подходило. Костюм, состоявший из шароваров, просторной рубашки и широкого шарфа вместо пояса привел Габар в восхищение, он даже несколько раз обошел вокруг Лейлы.

- Ты чего, - поинтересовалась Лейла.
- Костюм. Он идет тебе, хотя и выглядит несколько необычно.
- А ты еще и специалист в моде, - съязвила девочка.
- Не большой, но в тебе чувствуется свой стиль.

      Девочка оставила без ответа комплимент кота и обратилась к Тени.

- Эти их приглашения, всегда так будут появляться, - поинтересовалась она у Тени, перед самым уходом.
- Нет, просто ворота не защищены от подобного проникновения. Аль Карим считался сильным и очень авторитетным магом. А кроме того – он всегда был союзником Фаргоса. К тому же, к нему часто обращались для консультаций. Поэтому он решил, подобной защиты не ставить. Кроме того, многие заклинания теперь следует накладывать заново. Пока ты не прошла обряд, здесь действовала магия старого хозяина. А теперь, сама понимаешь…
- Оказывается, что я не знаю многих элементарных вещей, - Лейла отпустила посох, сняла амулет и передала его охрану Габару, - пошли.
- А может, ты пообедаешь, - вдруг предложила Тень.
- А не опоздаем, ты ведь сказала, что время мало.
- Мы пойдем короткой дорогой, к тому же, я не знал, что ты соберешься так быстро…
- Хитрюга…
- Куда-нибудь отправимся или звать служанок, - Габар был уже тут, как тут.
- Зови. А я посмотрю кое-что…

      Обед был накрыт, кот поглядывая на хозяйку, старался не очень-то мешать ей своим азартом к пище. Лейла ела нехотя, в основном, она просматривал какой-то огромный том. Часы пробили, Лейла отложила фолиант, и кивнула Габару.

- Ты за главного, помни.

      Кот подошел и коротко потерся о ногу.

- Это на удачу, хозяйка, - Лейла ничего не ответила, накинула плащ и вышла через образовавшийся пролом. Тень заскользила следом.

      Сделав несколько шагов от пролома, она наложила заклятие от проникновения посторонних. Тень хмыкнула, одобряя действия хозяйки.

- Теперь вперед, показывай, свою короткую дорогу.
- Да, хозяйка, - Тень метнулась вперед, изменив порядок следования.

      Посох следовал за Лейлой самостоятельно, в непосредственной близости от руки хозяйки. Капюшон чуть приподнялся, что бы в любой момент спрятать лицо Лейлы от посторонних взглядов. В таком порядке они дошли до источника. Лейла не удержалась и сделала несколько глотков. Потом поднялась, и, почувствовав, что медлит из нежелания идти, из-за какой-то внутренней слабости, которая только и насчитывала всего несколько мгновений от рождения…

      Потом… потом, капюшон пал на лицо, как забрало. Посох метнулся в руку. А Тени прошлось спешить, что бы успевать показывать дорогу… Лейла приняла решение…

      Дорога в Фаргос. Самое примечательное, что в ней было, новизна – Лейла шла по ней в первый раз. Хотя маршрут она могла бы отвечать на уроке. Большое спасибо книгам, заметкам и личному дневнику, который любезно оставил ей Аль Карим.
      Она читала об этих парных холмах, поросших елками.
      Об этой низине, по которой шла тропинка.

      О большом перекрестке тропинок, на котором был установлен камень с указателями, но время и природа так поработали над ними, что осталось только черное, изъеденное жучками дерево, без надписей. Хотя при желании и наличии магических возможностей, прочитать надпись не составляло труда…

- А кроме всего прочего, - почти про себя произнесла Лейла, - кто-то изменил направление указателей.
- А как ты догадалась, - прошелестела Тень.
- В столицу должна вести самая заросшая, самая не истоптанная, - поделилась знаниями Лейла, а потом добавила, - защита магии.
- Однако, - отреагировала Тень.
- А что я такого сказала?
- Ты сказала все правильно, - ответила Тень с дороги, - только Аль Карим всегда ошибался на этом указателе. Обязательно обращался ко мне.
- Ты шутишь, - удивленно воскликнула Лейла.
- Ни на чуть.
- А то мне показалось…

      Появились домики пограничной деревни, а тропинка резко начала забирать в сторону, до тех пор, пока не исчезла в лесу. Это была настоящая магическая тропинка, а они никогда не проходили без особой на то необходимости рядом с поселениями. И дело было не только в том, что ступать на тропинку мага дурная примета, основная причина была в тех, кто ее прокладывал – маги старались передвигаться скрытно.

      Домики крестьян, почти скрылись из виду. Лейла вспомнила, что во времена великих смут, крестьяне, оберегая свои дома, старались отгонять магов от поселений. А некоторые, самые отчаянные, даже нападали на магов, если тем приходилось проходить через поселение. Правда Лейла не нашла ни одного упоминания, что подобные нападения заканчивались удачно для поселенцев…

      Тропинка выбралась из леса и побежала через кустарник, вдоль широкой реки. Магические возможности позволяли Лейле видеть, как рыбки пробираются меж расставленных сетей, не торопясь в них запутаться. Смотреть на это было забавно, но стоило ей задержаться чуть дольше, на тропинке, среди кустарника, очень похожего на низкорослую иву, как рыбаки поднимались в своих лодках, смотрели на небо, а потом обязательно, на кустарник. К Лейле пришло понимание, что эти, выросшие в постоянном контакте с природой люди, чувствовали, как затихали птицы, а ветер избирал какие-то ненормальные направления. И тогда она спешила продолжить движение, что бы успокоить рыбаков. И действительно, как только расстояние увеличивалось, рыбаки возвращались к своим разговорам и своим сетям. И в этом не было уже ничего забавного, девочка понимала, что без специальных заклинаний, сельские жители, всегда будут чувствовать ее приближение. Сейчас это не причинило ей беспокойства, но в ближайшем времени… кто знает. И Лейла лишний раз порадовалась в душе, что этот поход мирный.

      Нет-нет, она вышла не безоружной. Были приготовлены и специальные формулы, и даже, несколько заготовок заклятий высокого уровня, и оборонительного, и наступательного класса, но применять их без крайней необходимости, Лейла не хотела. Чем дольше, она будет для всех магом-самоучкой, тем лучше. Тем более, что ее оппоненты – это старые маги, а некоторые из них и вовсе были не люди…

Несколько раз тропинка отклонялась от берега реки, если на пути попадался рыбацкий поселок или пристань. Лейла послушно следовала ее изгибам, не заботясь о том, что набирает лишние километры. Солнце жарило изо всех сил, но девочка не решилась даже вызвать облако, что бы закрыться от светила. Конспирация превыше всего – таков был девиз сегодняшнего дня, и она следовала ему.

      Прошло несколько часов, прежде чем в зоне видимости появился мост. Был он внушительных размеров. Даже по понятиям современного человека, такой широкий, что на нем совершенно спокойно могли разъехаться две кареты, оставив в запасе по паре метров, с обеих сторон. Начинался и заканчивался мост будками со шлагбаумом, где сидел стражник. В его обязанности входило поднимать и опускать полосатую палку, и взимать с поселенцев дорожную пошлину. Из-за того, что дежурный был медлительным, а может, просто, не хотел быстро шевелиться, на тропинке постепенно собралась очередь. На тот момент, когда Лейла подошла к переправе, очередь стоявшая у будки, могла гарантировать, как минимум, часовое ожидание…

      Лейла замедлила шаг. В ее планы не входило столь долгое пребывание в данном месте, она уже начала раздумывать над заклинанием, пригодным для перемещения на ту сторону, но вдруг народ начал быстро рассасываться в разные стороны. Девушка внутренне напряглась и прислушалась, но никакого возмущения магического поля не было. Лейла была уже готова поинтересоваться, что так испугало поселян, пока причина не предстала непосредственно перед ней, Лейла увидела свое отражение в реке. Поселяне панически боялись встречи с магами, в народе ходили легенды о дурных нравах этих носителей посохов и плащей. Лейле оставалось только улыбнуться в тени капюшона и совершенно спокойно зайти на мост.

      Нерасторопный страж, который, должен был записывать входящих на мост в специальную книгу, корпел над очередной записью, да так старательно, что не увидел, того, кто стоит перед ним. И только когда на лист бумаги легла тень, а ответа на вопрос о цели посещения, заданный трижды, ответа так и не последовало, он поднял голову, что бы прикрикнуть на поселянина. Он даже был готов начать уговаривать поселянина, и объяснять, что, без записи нельзя, что это новое распоряжение правителя Фаргоса, но черная накидка мага и посох совершенно изменили направление мыслей стражника. Он вскрикнул, отбросил перо в сторону и быстренько рванулся в ближайшие кусты, постоянно оглядываясь. А потом он умудрился запутаться в перевязи меча и упасть. Последние несколько метров он проделал, где на четвереньках, где ползком. Лейла от неожиданности даже растерялась, а потом вынуждена была усилием воли удерживаться от хохота.

      Осталась приблизительно половина пути до следующей сторожевой будки, когда сзади послышались топот и крики. Лейла повернулась и увидела, как наиболее смелые и расторопные из поселян, не стали дожидаться, пока Лейла сойдет с моста, а стражник вернется на свое место, и бросились вслед за ней. Увидев, что Лейла остановилась, замедлили шаг и поселяне, а потом и вовсе остановились. Некоторое время Лейла удерживала их своим взглядом, а потом просто отвернулась и пошла своей дорогой. Ей не надо было оглядываться, что бы увидеть, как поселяне уже осторожно, стараясь не шуметь, и соблюдать дистанцию следуют за ней. Она не стала их пугать, обернувшись еще раз, ей было не до этого, да и поведение стражника вызывало теперь в ней не только смех, но и раздражение. Охранник не имел право вести себя таким образом.

      По другую сторону моста ее встретила похожая картина. С той лишь разницей, что народа, ожидающего в очереди, было намного меньше. То ли, не хватало желающих вернуться, то ли этот страж был более опытным и расторопным, но и он, увидев Лейлу, сделал в сторону знак, отгоняющий нечистую силу, и зажмурил глаза. Пока Лейла медленно пересекала линию границы, страж так и не посмел открыть их.

      До города осталось около десяти километров. Эта территория показалась Лейле густозаселенной, а может, это складывалось такое впечатление из-за того, что магическая тропа отсутствовала, и идти пришлось прямо через населенные пригороды. А когда пришло время, то прямо по главной улице. Другой стала и реакция жителей, они не бросались врассыпную, а просто опускали глаза, и не поднимали их до тех пор, пока маг не проходил мимо. Видя это все, Лейла думала про себя, что народ не очень-то жалует их брата. Несколько раз она ловила взгляды, которые можно было расценивать и как вызов. И хотя не она первой отводила взгляд, а их обладатели, она понимала, что однажды, и это изменится. На что они могут надеяться, - подумала она, - даже самый слабый маг был в состояние уничтожить весь этот город, вместе с населением и постройками, а гляди-ка, находятся такие, кто готов послать вызов. Чем же мы им так насолили…?

      Лейла, бессознательно причисляя себя к гильдии магов. И тут же сделала себе заметку, о том, что недостаточно знает эту часть жизни, и современную, и историческую. При чем именно историю Фаргоса и его населения, потому, что по истории колдовства и магии она была готова сдавать экзамен в любое высшее учебное заведение, если конечно существует такое, где интересуются всем этим. Казалось бы, мимолетные наблюдения, малозначительные замечания, но они изменили сектор интересов Лейлы. Незаметно для себя она стала обращать внимание на людей Фаргоса и их проявления.

      По мере приближения к городу, начали меняться и постройки, и одежда людей, и их поведение. Дома стали выше и красивей, более того, в этих постройка явно выражался стиль и какое-то архитектурное направление, правда, она еще не поняла, какое. Одежда по большей части выглядела более нарядной и выгодно отличалась от одежды поселенцев и разнообразием материалов, и красками, и опять же, неким общим направлением. Несколько раз ей попадались здания, которые она идентифицировала, как гостиницы или постоялые дворы. Читая эту череду «подков», «возков» и разнообразных «приютов путников», Лейла заметила, что верхние, то есть, наиболее дорогие и комфортабельные номера этих гостиниц выглядят менее привлекательными, в отличие от более дешевых одноместных номеров.

- А не ломиться сюда народец-то, - пробормотала она про себя, - и с чего бы это, столица, все-таки?!

      Количество людей вокруг все увеличивалось, толпа стала плотнее, стали слышны и разговоры…. И хотя, как и прежде, разговоры становились на пол тона ниже, когда она проходила мимо, ощущалось, что напряжение здесь выше. Было нечто в атмосфере пригорода, да и самого города, что-то нервное…, она почувствовала это, едва сошла с проселочной дороги. С каждым шагом, с каждой подслушанной репликой, Лейла чувствовала, что народ пребывает в возбуждении.

      Она просто не могла не задаваться вопросом – в чем причина этой нервозности, но понимая, что глупо строить пустые предположения при недостатке информации, предпочитала сбор информации, оставив выводы на потом. Она уяснила из этого короткого экскурса, что магические силы, маги и Совет магов, не очень-то любим.

      Лейла еще не знала, что следует с этим делать и как это использовать, но интуиция подсказывала, что в свое время это сыграет, и сыграет по ее правилам. Хотя и то, что эта нервность и недовольство не имеют выхода прямо сейчас, ее радовало. Это могло означать только одно, кризис существовал, но до своего апогея он еще не дошел. И ей не светит прямо сейчас оказаться в центре какого-нибудь военного конфликта или революции…

      Вот, наконец, и центральные ворота королевского дворца. Именно на его территории находилась резиденция Совета магов. В воротах ее встретила та же картина, что и на мосту. Перегороженный шлагбаумом проход и несколько стражников, которые производили досмотр желающих пройти на территорию дворца.

      С одной стороны очень напоминает военное положение, а с другой стороны, никто не пытается его исправить, - уже несколько раз такая мысль посещала Лейлу, и она всякий раз хмурилась…

      Как и дважды перед этим, ее пропустили через ворота без очереди и без досмотра. Никому не пришло в голову, заглянуть под капюшон. Тень, которая с увеличением населения на улицах уменьшилась в размерах, теперь, и пряталась под плащом хозяйки, что бы, не позволять посторонним наступать на себя. А перед самым дворцом, где имела место толпа, представители которой толкали друг друга, наступали на ноги, тень была вынуждена изобразить «полдень над головой», таким образом, оказавшись полностью под защитой Лейлы. Проход через главную аллею был концентрированным повторением уже пережитого за день. Кто-то спасался бегством, кто-то застывал на месте, кто-то проходил, опустив глаза, а кто-то долго, цепко, со злом во взгляде смотрел в спину. Лейле пришлось сосредоточиться и проходить через толпу, как сквозь строй. Все это, не позволило ей, как следует рассмотреть внутреннее убранство главной аллеи, сливового сада, который упоминался во всех магических и исторических путеводителях по Фаргосу. Взгляды и шепот неприязни – вот что составило основную долю впечатлений…

      Внезапно Тень оживилась и стала давать указания по направлению движения. Не поняв, Лейла попыталась сопротивляться, но Тень моментально вступила в переговоры и объяснила ситуацию, для магов был свой собственный вход во дворец. Появившись иначе, можно было нажить разнообразных неприятностей. Лейла этого не желала и согласилась. В самом конце главной аллеи тень увела Лейлу на малозаметную и совершенно безлюдную улочку. Девочка хотела было передохнуть и привести себя в порядок, но Тень настояла на продолжении движения. Под ногами стало заметно чище, но убавилось и освещение. Через какое-то время мощеная дорожка привела Лейлу к высокой каменной стене. Лейла удивленно остановилась и обратилась к Тени, та коротко мелькнув, указала на замаскированный дверной проем. Но чуть раньше Лейла сама успела определить место положение двери, ее выдавало чуть расплывчатое пятно вытоптанной травы.

      Коротко оглянувшись, Лейла подошла к дверке и толкнула ее. Та достаточно легко подаалась, освобождая темный проход. Девочке пришлось погрузиться в темноту и прохладу, и некоторое время идти, ориентируясь, исключительно на возможности магического зрения…

      Вспыхнул знакомый сиреневый отблеск, и проявилась следующая дверь. Преодолев ее, Лейла оказалась в небольшом освещенном холле. Ее уже ждали. Слуга, в условно белой рубашке и штанах такого же оттенка, низко поклонился и попросил следовать за ним. Через множество быстротечных коридорчиков, Лейла оказалась вначале длинного коридора, где шел ряд тяжелых, дубовых дверей. Одна из гостевых комнат была предназначена для нее.

- Ваша комната. Там еда и вода в кувшине. Там же можно переодеться. Когда начнется Совет, будет подан сигнал.

      Лейла кивнула вместо ответа, жестом отпустила слугу и только после этого вошла в предоставленные покои. Осмотрелась. Две комнаты были роскошны по своему убранству, оно даже было излишним, но, присмотревшись, Лейла заметила маленькие детали, которые выдавали ветхость этой роскоши, и ее невостребованность.

- Я хотела бы привести себя в порядок, принять душ, - тихо обратилась Лейла к Тени, - здесь это возможно сделать без помех?
- Вряд ли, придется создавать магическое заграждение, что непременно выдаст твои знания и возможности, - также тихо прошелестела Тень.
- За нами следят, - быстро сообразила Лейла.
- Конечно.
- Значит и служанок вызвать нельзя.
- Твоих – нет.
- Тогда пусть будут их служанки. Как это сделать?
- Осмотрись внимательно, где-то здесь должен быть колокольчик, такой, с деревянной ручкой.

      Лейла несколько раз осмотрела комнату, прежде чем обнаружила искомое.

- Что-то ты долго его искала? – произнесла Тень, - притворялась…
- Да.
- А кроме того, надо было подготовиться…, прежде чем браться за него…
- Ты так легко распознала, что это тест?
- Шутишь…, да я еще в коридоре рассмотрела…
- Ого, что, правда, рассмотрела, - искренне удивилась Тень.
- Конечно…, это тест на реакцию, но самое главное, это тест на глупость…