Зона смерти

Здесь силы зла и чары страха, и ада колокольный звон,
В букет связала мира плаха, поправ всезнающий закон.

Летят часы, земная твердь  мгновенья жизни захватила в плен.
Разбужен ад и дышит смерть в предчувствии природных перемен.

Раскрылась бездна. Монстры и мутанты,
Идут из недр вечности в наш мир.
Пробили час беды старинные куранты,
И воплем наполняется эфир!

               
Здесь дикий рёв во тьме ночной,
Здесь мир в твоих глазах заужен...
Пойми! Ведь это шар земной,
Вращеньем вспять разбужен!

...На заболоченной колее остановился полу - разбитый автомобиль. Водитель спрыгнул на влажный грунт, осмотрев покорёженный бок кабины и сломанный кузов. Вывернутые деревянные его бока и смятые крепления говорили о том, что удар пришёлся на заднюю часть и это спасло Ллойду жизнь. Кабина выглядела не лучше. Лист металла снизу у двери был наполовину вырван и дверь заклинило. Разбитые фары и лобовое стекло довершали собой жутковатый вид. Ллойд огляделся. Ни души. Изредка был слышен то ли топот, то ли далёкий рык из оставленного сзади леса. Переведя дыхание, Ллойд сел в кабину. Из-под сиденья достал увесистый свёрток. Часть материи была надорвана. Развернул. Блеск воронёной стали отчасти успокоил его. Проверив обойму, сунул парабеллум за пояс. Остальную "мелочь" с металлическим шаром завернул снова и положил себе под ноги. Прислушался. Отдалённый шум листвы под поры¬вами тёплого ветра настораживал. Ллойд прямо в кабине быстро переоделся в чёрный костюм, надел на лицо маску и укрепив на себе всё не обходимое, бесшумно выпрыгнул из машины.
Кувырком перекатился через узкую колею в травянистый овражек. Затаившись, вслушался в темноту. Какое-то седьмое чувство подсказывало ему, что зверь находится почти рядом. Он раньше никогда не видел такого безобразного чудовища и естественный, природный рефлекс само¬сохранения и необъяснимая волна страха сковали на короткое время его натренированные мышцы.
 Задание могло сорваться и тогда - куча неприятных последствий. Но и в то же время погибнуть просто так из-за какой-то твари ему не очень-то хотелось, и рука с пистолетом самопроизвольно поднялась, готовая сделать ядовитый выстрел.
Почти рядом, метрах в шести стояло изваяние ада с красными, блуждающими щелевидными глазами. Зубчатый панцирь не двигался. Ллойд так же почти не дышал. Зверь повернул голову к машине и приготовился к атаке. Ллойду это не понравилось. Он прицелился и выстрелил зверю в висок. Тот замотал головой, осел на левую сторону и завалившись набок, издал душераздирающий вопль.
Ллойд направил ствол в шею и выпустил ещё две дозы. Предсмертный храп заглушил на время другие шумы и затем всё стихло. Ллойд выждал пару минут, осторожно поднялся и подошёл к машине. Состояние его было отвратительным. Из левого нагрудного кармана вынул кубик шоколада, с усилием разжевал и проглотил. Чувство голода на время приглушилось. Он уже двое суток не спал и ничего не ел. Это были кошмарные часы, растянувшиеся, казалось, в вечность. Открыв дверцу кабины, забрался внутрь. Посмотрел в сторону убитого зверя. Тот лежал не двигаясь. Так-то лучше, -подумал Ллойд и перевёл взгляд на свёрток под ногами. Задумался. Перед глазами возникло очертание высокой стены с острым шипами наверху, стальные круглые створы выходных ворот и самое основное - в ушах возник уже знакомый звук рыка, доносящийся из-за стены. То же самое он слышал в лесу, находясь в машине у болота. Да. Ошибки здесь быть не могло. Полное сходство стой самой зоной "ЗЕТ-11". О ней говорил в своей сводке шеф спец. группы. На карте она обозначалась чёрным ромбом, вокруг которого было несколько зелёных кружочков. О высоком ограждении и о выходе из него в лес Ллойд знал от задержанного сотрудника. Неделю назад погиб Фреди. Его остатки нашли как раз на том болоте, где останавливался Ллойд и те, кто нашёл погибшего, чуть было сами не стали добычей.
Всё походило на то, что Фреди обнаружил себя во время перехода через топь и был просто разорван этими пресмыкающимися. Действительно, страшный конец. Ллойд открыл ящик, укрепленный сзади на уровне головы. Достал небольшой прорезиненный пакет. Завёрнутый в материю тяжёлый шар аккуратно положил в него. Из-за спинки сиденья достал шесть, залитых в пластмассу, зелёных упаковок мелинита и магнитные кольца к ним. Всё это так же уложил в пакет. Двусторонний нож-
аллигатор укрепил на груди. Всё было готово к путешествию в ад. Сунув пакет под костюм, спрыгнул на землю. Осмотрелся. Затем из-под прибор-ной доски вынул трубку-капсулу и осторожно укрепил её с внутренней сторон дверцы. Прикрыв кабину, отошёл на несколько метров, оценивая внешний вид машины. Теперь она точно годилась только на растопку.
 Пусть так. Капсула в свое время тоже поработает в его нелёгкой задаче. Светящийся циферблат показывал час ночи. Ллойд ещё раз посмотрел на машину, на дорогу уходящую чёрной полосой к лесу и исчез в рядом расположенном густом кустарнике тропического дикого орешника.
Задание было серьёзным. Отыскать на заболоченной местности небольшой участок геомагнитной зоны, замерить дозу излучения и всё это ввести в анализатор сравнения пропускной системы "ЗЕТ-11".Если данные совпадут, то откроется путь на территорию зоны, где можно проводить осмотр видов животных и "всё остальное". Если же появится хоть малейшая разница в цифрах, то тогда.. Ллойд поёжился. Он знал, чем это грозит. Западня захлопнется прежде, чем он успеет сделать хоть одно движение и вскоре, начнётся самое ужасное в его небольшом путешествии на тот свет. Агент, захваченный у нашей базы месяц назад, раскрылся слишком легко и это навевало в начале некоторые подозрения на его данные, но потом, всё же, при проверке отдельные эпизоды совпали. Но он не сказал основного или не мог сказать, не знал просто, что и послужило причиной гибели Фреди. Зона "ЗЕТ-Н" рассадник такой заразы, какая и не снилась видавшим виды головорезам из команды захвата. Ллойд осторожно прошёл кустарник и вышел на открытую площадку, подозрительно ровную и круглую. Протянул вперёд правую руку с приёмником излучения. Прибор молчал. Поводил в стороны. Сигнал приятным писком предупредил о "сюрпризе".
"Зелёный кружок на карте"-подумал Ллойд, - это он. Слева плотной стеной стояли высокие пальмы, переходящие впереди и направо в редеющий молодняк низкорослого папоротника вперемешку с редкими лианами и продолжающимся орешником, из которого он только что вышел.
 Дальше впереди была чернота. Ллойд включил ноктовизор и перед ним появился светлый столб луча, выходившего прямо из земли.
-Вот тебе и первая ловушка, - сообразил он и осторожно двинулся по правой стороне. Обошёл поляну и остановился, прислушиваясь. Тишина давила своей тяжестью и это было невыносимо. Не было слышно ни птицы, ни шороха листьев. Словно они тоже прислушивались к невидимой опасности, подстерегающей неизвестно откуда. Повернувшись, Ллойд замерил уровень излучения. Отрицательней показатель его не устраивал. Это явная бутафория, но на ней попасться можно элементарно. Ллойд лёг на землю. За длинный прошедший день почва хорошо прогрелась и
отдавала терпким запахом трав. Из набедренного кармана достал небольшой клочок чёрной бумаги. Повернул тонкое кольцо на ободке циферблата часов и узкий лучик иглой ударил в рисунок, высвечивая синие знаки О чём-то подумав, выключил микро фонарь, повернулся на спину и, уничтожив написанное, всмотрелся в черноту неба. Далёкие точки звёзд говорили ему о многом и он уже соображал, как проложить
маршрут.
 Сейчас - строго на север. Он мысленно рисовал путь, по которому надо идти. Мили через полторы начинается топь. Она уходит далеко влево и сливается с одним из рукавов притока Амазонки. Там начинаются настоящие непроходимые джунгли со своими природными ловушками в виде ядовитых змей, крокодилов, пауков и прочей пакости. Ллойд не отрицал существования там и таких же ящеров, одного из которых он оставил у машины. Первая точка раскрыта. По данным задержанного сотрудника зоны оставалось ещё четыре. Одна из них должна была дать Ллойду то, что он хотел. Он искал положительный потенциал энергии и ему повезло. До болота прошёл без приключений. Осторожно подойдя к краю небольшого обрыва, направил приёмник вниз, в черноту. Ровный низкий звук прибора дал добро на подпитку анализатора с равнения. Ллойд вынул пакет, достал свёрток и титановый шар блеснул тёмно-синим отливом на его левой ладони. На ощупь, найдя узкую щель в шаре, направил её в черноту обрыва. Через несколько секунд услышал мягкий щелчок и шар раскрылся. В одной полусфере он увидел теперь уже свой агентурный знак, перешедший к нему от захваченного сотрудника лаборатории - 017. Ллойда об этом предупредили. Там же была укреплена небольшая пластина с нанесённым на ней слоем флюоресцентной запоминающей мастики. Вторая полусфера была полностью закрыта жёсткой непрозрачной плёнкой с единственной кнопкой у края. Это и было то, что предназначалось для зоны. Ллойд снял с магнита пластину, набрал на датчике свой код 017 и приложил мастику к еле светящимся цифрам. Затем нажал на кнопку сброса и сунул пластину в нагрудный карман.
Датчик установил на свободный от пластины магнит и аккуратно прижал полусферы шара друг к другу. Небольшое жужжание и щелчок. Часовой механизм самостоятельно начал отсчет времени. До сработки устройства- 24 часа Минута в минуту, секунда в секунду. Ллойд глянул на циферблат. Два часа пятнадцать минут. Время летит неумолимо быстро и теперь - внедрение в зону. Ллойд почему-то подумал о Фреди. Ведь он погиб здесь, где-то совсем рядом. Значит зона так же здесь. Агент говорил, что охрана почти никогда не пускается в погоню за обнаруженным нарушителем, лишь за редким исключением. Чтобы не обнаруживать себя. А исключением стал он - Ллойд, Он видел, как слева, метрах в двадцати от дороги в зарослях сверкнули щели глаз и клыки. Глаза светились изнутри, хотя кругом была непроглядная чернота.
Затем глухие удары в почву, рык и треск кузова. Машину подбросило и всё это на ходу. Тут же, почти одинаковый по силе удар в дверь кабины и скрежет. Ллойд давил на газ изо всех сил, но машина не слушалась. Он выехал на открытое место. Машина пошла ровнее. Сейчас Ллойду вспомнились почти все подробности случившегося. Всё произошло за очень короткий промежуток времени. Он понял. Зона - это топь. Фреди шёл прямо по зоне.
 Шёл на виду у своей смерти и она, естественно, так легко его взяла к себе. Машина спасла Ллойду жизнь, а он её жизнь спасти
не мог. И ещё понял Ллойд, зелёные кружочки на карте - это всё ловушки. Сама зона даёт подпитку положительной энергией и, оказывается, нет никакой проблемы пройти пропускную систему. Ллойд нащупал рукой через материю нагрудного кармана пластину. Это - пропуск в зону, а значит и подход к намеченной цели. Ведь у него ничего больше нет.
Начало светать. На небосводе стали хорошо вырисовываться контуры листвы. Деревья становились более заметны на большом удалении. Звёзды угасали с каждой минутой и вот уже повеяло лёгким ветерком и предутренней свежестью. Темнота в глубине обрыва начала постепенно растворяться и снизу пополз густой туман. Влажность была очень большой. Это стало видно по появившимся блёсткам крупных капель росы. Близко расположенные деревья стояли в какой-то непонятной истоме, ожидая свет долгожданного дня. Широкие и длинные листья с мелкими зазубринами испускали только им свойственный тонкий аромат и Ллойд на минуту залюбовался этой красотой. Но день есть день. Ллойду нельзя раскрываться. Ему следует исчезнуть на всё светлое время суток. И он решается.
Осмотревшись вокруг, выбирает высокую раскидистую пальму. Оценивает и понимает, что в её листве можно спрятать от лишнего взора с десяток таких, как он. Быстро надев и укрепив на кистях широкие трезубцы в виде когтей, со сноровкой хорошей кошки взобрался почти до самого верха. Глянул вниз и, хотя день взялся за работу в полную силу, он почти не видел из-за широкой и густой листвы почвы вокруг. Однако ствол просматривался до самого основания. Выбрав подходящее ложе меж толстых ответвлений, пристегнул себя широким брезентовым ремнём к довольно упругой ветке и, устроившись поудобней, затих.
Его взору предстал почти ровный зелёный ковёр из густых крон деревьев, простирающийся до самого основания высокой скалы, очертание которой в свою очередь постепенно терялось в голубой дымке. И что самое интересное, он увидел знакомый по карте ромб, который вырисовывался меж деревьев довольно большой площадью. Видно было, что эту площадь в основном занимало болото, за исключением небольших зигзагов границы водной среды. Всё совпадало. Его мысленная оценка карты и настоящий пейзаж увиденного, представленный, как на ладони, но в
натуральную величину. Близлежащий район болота был плохо виден из-за густой листвы, но дальше, до противоположного конца его водная гладь с редко торчащими прямо из воды низкими деревьями и многочисленными
травянистыми кочками, проглядывалась довольно отчётливо.
Открытая поверхность водной глади чуть рябила под порывами лёгкого ветра и в это время была похожа на переливающееся серебро. Дальний конец болота терялся в густых камышах и низкорослом тропическом папоротнике. Там начиналась твёрдая почва. Ллойд слушал тишину и в этой тишине чуть- чуть улавливался еле слышимый звук, с каждым дуновением ветра приходящий оттуда. Ллойд прислушался и отчётливо услышал далёкий свист. Стал вглядываться сначала в гладь болота и не найдя . ничего подозрительного, перевёл глаза на боковую кромку вытянувшихся почти в прямую линию деревьев. Они подступали к воде вплотную. Не торопясь, поочерёдно вглядывался в каждое тёмное пятно, образованное разряжённостью зарослей и выдававшейся вперёд береговой линии. Ему вдруг показалось, что часть берега колышется, то становясь обширнее по площади, то почти полностью скрываясь под водой. Он присмотрелся и замер. Он увидел, как дышит почва? Но это бред! И всё же...Да! Он увидел собственными глазами и сначала не понял, но в следующее мгновение....
Из воды, резко вверх, метров на семь поднялась чешуйчатая шея с плоской головой. Потоки воды стекали вниз по зелёному панцирю. В полуоткрытой пасти, способной наверное захватить приличного быка, Ллойд увидел зубы, блеснувшие своей белизной на утреннем Солнце.
Сразу от головы, по всей шее сверху шла настоящая пила из тонких игловидных отростков, переходящая в более толстые и широкие шипы на огромном корпусе. Пасть издала резкий свист и он, как эхом отозвался несколько раз в густом лесу. Чудовище развернулось, вышло из воды и исчезло в зарослях. Ллойд на мгновение оцепенел от увиденного. Ведь ему придётся следующей ночью может быть вплотную столкнуться с такой нечистью. Его передёрнуло. Какой же заряд нужен на такую громилу? Ведь пуля для этого чуда, не больнее, наверное, чем укус комара. Близкий шорох в листве заставил Ллойда встрепенуться и рефлекторно выхватить пистолет. Но волненья были напрасными. Он увидел, как большой красивый попугай уселся на ветке напротив него и искоса стал поглядывать на человека. Любопытство взяло верх над опасностью и птица подвинулась ближе. Она с интересом разглядывала такое странное существо. Она никогда не видела ещё такого. А Ллойд затих в свою очередь и любовался оперением птицы. Ярко-жёлтый клюв переходил в
оранжевую с красным хохолком головку.
С боку, в области ушей у попугая вырисовывался зелёный ободок, плавно переходящий на шею. При каждом движении перья на боках и спинке изменяли свой цвет от ярко-красного до почти фиолетового. Светло-жёлтые лапки переходили в голубые короткие штанишки и видно, птица ими была очень довольна.
 Прошло больше часа. Птица улетела, оставив после себя приятные воспоминания. Ллойд посмотрел на часы. Время текло неумолимо вперёд. Он ждал... Солнце переместилось далеко на запад и уже клонилось к закату .Стрелки показывали девятнадцать часов. В это время Ллойд услышал нарастающий, как раскат грома, звуковой удар, разнёсшийся по всей долине и эхом отразившийся от далёкой скалы. Он понял. Сработала капсула, укреплённая в кабине. Значит кто-то пытался узнать, что находится внутри и открыл дверь или какое-нибудь чуди ц-, наподобие того динозавра, что вышел из воды, приняло силуэт машины за себе подобное существо. Но это всё уже не имело никакого значения.
Взорвалась капсула, отправив к праотцам несмышлёныша... Сумерки надвигались довольно быстро и вскоре дальний край болота утонул в
тени, отбрасываемой от группы высоких деревьев.
Чернота постепенно распространилась по всей площади и через плотную листву пальмы не стало видно рядом стоящей растительности. Ночь сгустилась на столько, что стала похожа на смолу. Ткнёшься и увязнешь. Сейчас для Ллойда начинался самый ответственный момент в его жизни и, наверное, не только в его.
Страшный конвейер секретной базы выбрасывал из себя каждые тридцать минут смертельно опасных тварей и этот процесс необходимо было остановить любой ценой, пусть даже ценой своей жизни. Вместе с наступившей темнотой резко обострился и слух Ллойда. Он слушал лес и болото, а они приносили ему далёкие всплески и шорох листвы. Проверив ещё раз своё снаряжение, укрепив всё, как следует, Ллойд тихо опус¬тился по толстому стволу пальмы на землю. Прислушался. До переднего края болота было не более трёхсот метров и он ползком стал продвигаться вперёд. Пересёк небольшую лощинку, осторожно прошёл стороной низкие кусты и в этот момент почувствовал на себе тяжелый давящий гипнотизирующий взгляд чего-то непонятного, пока ещё не осознанного в полную меру.
Остановился, с трудом повернул голову, и в ужасе попятился назад. Почти в упор, прямо на него смотрела треугольная, покрытая крупной чешуёй голова с вытянутой вперёд пастью и торчащими огромными прямыми резцами клыков. Какое - то мгновение Ллойд соображал, что к чему и тут же, в резком, прыжке вправо более инстинктивно, чем физически ощутив опасность, уже в перевороте выпустил в голову зверя два мощных заряда.
Ещё мгновение и он был бы просто раздавлен опустившейся откуда-то сверху огромной лапой. Он почувствовал всеми своими внутренностями мощный удар в почву. Она содрогнулась. Сделав ещё один кувырок вперед Ллойд выстрелил в черноту трижды и замер. Какое-то время стояла давящая тишина и потом Ллойд услышал шум и треск
ломающихся деревьев и кустарника Что-то тяжёлое сначала осело а потом упало. Ллойд ждал. Более не было слышно ни одного звука. Очень тихо достал ноктовизор и надел на глаза.
И вот теперь он увидел очертания зверя. Тот лежал на боку и застывшая раскрытая пасть с хорошей сотней острых, как бритва зубов уставилась в его сторону, так и не дотянувшись до «цели». Остаточное тепло, излучаемое убитым зверем, хорошо воспринималось прибором и Ллойд убедился, что перед ним настоящая древняя рептилия - динозавр. Вот это охрана так охрана, подумал он. Лучше и не придумаешь. Не снимая прибора, он осмотрелся по сторонам.
Даже далёкие деревья вырисовывались своим очертанием на маленьком экране. Живых существ видно не было. Да и наверное, не могло быть, так как всё это сразу уничтожалось. Ллойд сел на небольшой пригорок. Проверил обойму. Там оставалось четыре патрона. Он вынул их, расстегнул замок молнии на груди и достал аккуратную упаковку из внутреннего правого кармана куртки.
На упаковке была какая-то надпись и цифры, но Ллойд и без этого знал, что держит на руке.
Оборвав зубами угол толстой плёнки, разделил упаковку на две части, отбросив в сторону полупрозрачную плоскую крышку. Двенадцать патронов того же калибра, но с разрывшими пулями осколочного типа, да ещё в придачу парализующего действия. Всю партию вогнал в магазин, вставил снаряженный блок в рукоять и передёрнув затвор, вогнал первый патрон в ствол. Район очень опасный и надо быть всегда наготове. Четыре патрона с ядом уложил в опустевшие ячейки упаковки и сунул в тот же карман на груди. Вместе с этим у него проскакивали тревожные мысли о том, что за ним идёт слежка. Но как это получилось? Где он сделал промах?
Он начал мысленно перебирать в памяти все эпизоды проложенного маршрута и ничего не говорило о том, что где-то он выдал себя. Ловушку прошёл совершенно незаметно и потом уже, в лесу, было всё спокойно до последнего момента. Действительно, неприятная встреча. Но как же? Как? Мельком подумал о том, что может быть есть какая-то связь между этими коварными полянами? Он плохо оценивал обстановку и вот результат. Где-то пересёк незаметно для себя грань, полосу и этим выдал своё присутствие? Но где? Ещё и ещё раз он рисовал каждый шаг и, наконец,
понял, увидел мысленно, как от пройденной поляны в противоположные стороны шла узкая свободная полоса травяного покрова с редкими одинокими кустами.
 Вот тебе и разгадка. Конечно. Он пересёк эту линию связи и сразу дал о себе знать. Хорошо, что убит "охранник".По крайней мере пока есть время вплотную обследовать район берега. Ллойд повторил про себя первые знаки и цифры, которые были написаны
на клочке чёрной бумаги. ЗЕТ ЗУ-13-ДХ. Далее шла группа цифр, но Ллойд уже и так точно знал, что они обозначают. Свой номер /34/ он, кажется, помнил с незапамятных времён, когда ещё будучи мальчишкой в диверсионных делах, его посылали на выполнение простейших заданий по снятию часового, изъятию ценной документации из-под носа начальства, закладку и обезвреживания хитроумных взрывных устройств.
Много ценного он почерпнул из учёбы в центре. Это давало свои плоды. Вот и сейчас он был похож на взведённую пружину, готовую в любую секунду развернуться, разжаться, сработать с наибольшей пользой для дела.
Вода подступила к самым ногам. Он стоял в полный рост с вытянутой вперёд правой рукой, держащей стальную пластину. Возникший вскоре громкий всплеск заставил его насторожиться. Тут он увидел, как прямо из болота, точно на него поднимается, приближаясь, большой тёмный шар.
Выйдя почта полностью из воды, шар остановился. С громким щелчком и последующим низким шипением перед Ллойдом открылся входной люк и из него выползла узкая полоса настила, молча приглашая войта внутрь шара. Ллойд оглянулся по сторонам. Все спокойно. Встал на настил, чуть прогнувшийся под его тяжестью. Прошёл в полость шар», оказавшись на полукруглой прорезиненной площадке. Сразу услышал, как створки люка с шипением захлопнулись и его качнуло. Понял, что шар уходит в глубь топи. Осмотрелся. Небольшое квадратное помещение с жёлтыми гофрированными стенами из пластика. Прямо перед ним, на высоте его глаз, была установлена видеокамера. Её чёрный зрачок уставился на него так, буд - то желал спросить - ты наш сотрудник или хитрый шпион. К стенам были привинчены металлические поручни, звавшие во что бы то ни стало подержаться за них, но Ллойд продолжил тут же возникшую мысль, и оставить чёткие отпечатки пальцев. Нет уж. Лучше как-нибудь без вас обойдусь. Он с сожалением глянул на них и перевёл взгляд к потолку. Полукруглый свод освещала синяя лампа. Больше ничего не было. Через несколько минут остановились. Небольшой толчок в ноги и Ллойд почувствовал, что шар начал медленное вращение вокруг вертикальной оси влево. Остановка с протяжным высоким шипением и тяжёлый
гудящий удар металла о металл. Тут же передняя стена стала подниматься вверх, образовывая светлый проход. Вот она дошла до конца и перед Ллойдом возник освещённый широкий тоннель, уходящий далеко в сторону. Конца прохода Ллойд не видел. Он увидел другое. Пол, как транспортер, двигался с небольшой скоростью.
 Ему ничего не оставалось, как выйти из шара и встать на движущуюся ленту. И она понесла его в неизвестность. И пока двигался он вместе с лентой, понял, что проверка прошла успешно, иначе давно бы уже поднялась тревога и не стало бы ещё одного члена группы.
Он, успокоившись, смотрел, как мимо проплывают толстые квадратные колонны по бокам, поддерживающие полукруглый гранитный свод. Потолок освещался бледным светом, исходившим из щелей наверху. Вот и остановка Ллойд сошёл с транспортёра. Перед ним возник охранник ростом метра под два и с автоматом наперевес. Ллойд молча протянул пластину. Охранник взял её, вставил в узкую щель в стене, нажал пару кнопок. На решётчатой двери щёлкнул замок и она отъехала в сторону, приглашая Ллойда проследовать дальше. Охранник вынул пластину и, отдавая её  Ллойду, глубоко оценивающим взглядом окинул его с головы до ног. Ллойд взял пластину, сунул в нагрудный карман и выкинул два пальца вверх, означая "добро". Повернулся и уже хотел ступить ногой за металлический по¬рог, как почувствовал на плече тяжёлую руку часового. Боковым зрением засёк, как тот пристально смотрит на него. Ллойду ничего не оставалось делать, как тут же обезвредить охрану. Он резко повернулся, отбив в сторону ствол и одновременно нанёс мощный удар правым кулаком в висок. Во время поворота уже выхватил нож и достаточно было сделать обратное движение, как громила с лезвием в горле с хрипом повалился навзнич, увлекая за собой небольшой столик стоящий тут же. В секунду всё было кончено. Ллойд прислушался. Тишина. Обломил лезвие, так как оно уже не вынималось, укрепил нож на груди. Окинув взглядом мрачную картину, расстегнул форму у мёртвого. Пошарив по карманам, достал документы. Зелёная плотная корочка с хрустом раскрылась и Ллойд прочитал:
УДОСТОВЕРЕНИЕ №1407
специальная зона ЗЕТ-11" ЦЕНТР"
участок 0 блок 3 тоннель 8
охрана капсул в лаборатории ЗЕТ ЗУ-13-DX
агент 09    псевдоним =СОВА=
Дальше шла подпись какого-то майора и ниже ромбовидная чёрная печать. Вот это птичка мне попалась, - подумал Ллойд, - давненько я такого не встречал. Снял автомат с плеча убитого. Отстегнул магазин, осмотрел, взвесил на руке. Полный. Вынул ещё два магазина, торчащие на поясе лежащего. Всё разрядил и выбросил патроны в большую коробку с ненужными бумагами. Подумал, - почему же он меня остановил, - и глядя на стену, куда тот вставлял пластину, увидел надпись – «ПРОПУСК ОСТАЁТСЯ НА МЕСТЕ СДАЧИ». Вот и причина "Как он меня поймал на такой мелочи, - Ллойд с раздражением повернулся и двинулся по открывшемуся проходу.
 Затем остановился, вернулся назад и укрепил кубик мелинита в нише замка. Стоит двери захлопнуться, как тут же её снесёт с петель вместе с решётчатым простенком и в добавок, возможен обвал. Неплохо придумано. Теперь Ллойд не оборачиваясь шагал по проходу. Впереди послышался низкий далёкий рык. Вот и пришли, - подумал он про себя. Свод прохода был намного ниже, чем в тоннеле. Но, наконец, он закончился и перед Ллойдом открылась огромных размеров ровная площадка. Яркий свет прожекторов освещал её со всех сторон. В центре, занимая довольно большую площадь, возвышалась металлическая сетчатая конструкция. Ллойд пригляделся. Это были лифты. Они располагались по окружности. Из персонала никого не было видно. Он нас¬читал восемь ячеек. Рефлекторно глянул вверх и увидел над собой наклонную цифру "8". Восьмой тоннель, - мелькнула мысль и напротив прохода лифт под этой же цифрой.
Посмотрел в стороны. В гранитном мешке светились ещё семь таких же вы¬ходов на площадку. Значит, если я пойду к седьмому или к первому лифту, может подняться тревога. Гранину участков пересекать строго запрещено. Это было видно из светящейся надписи у лифта. Ллойд глянул на циферблат. До взрыва оставалось чуть больше трёх часов.
- Следует поторопиться, - подумал он и шагнул к лифту. На панели горели цифры 4.5.2.0.1.З. Глазок с цифрой 0 отдавал синим цветом и часто мигал. Другие цифры не светились.
- Здесь единственный вариант - думал Ллойд, - приплывём прямо в лапы к зверю. Он не раздумывая нажал на 0. Видно было, как кабина лифта пришла в движение и стала подниматься из глубины. Ллойд чувствовал надвигающуюся тревогу, но не знал точно, откуда может быть нанесён коварный удар и был готов ко всему.
Сзади послышался отдалённый топот и вместе с ним Ллойд ощутил всей спиной давление ударной волны взрыва. Секундой позже раздался громовой раскат, заполнивший, казалось, всё пространство вокруг. Кабина лифта поднялась и автоматически открылась дверь. Внутри стояли двое. Не сходя с места, Ллойд прошил одного из них двумя выстрелами в упор. Ударом ноги в грудь опрокинул второго и, подведя ствол к виску, начал спокойно спрашивать, одновременно достав из-за его пояса новенький кольт.
- Сколько человек в лаборатории?
Срывающимся голосом тот назвал двенадцать
- Где находятся рептилии?
- Первый ярус, прямо под лабораторией. Восемьдесят детёнышей динозавров - рапторов, семнадцать птеродактилей. Остальная мелочь - там же....
- Еще?
- Взрослые особи в специальном загоне в лесу.
- Сколько?
- Двадцать три. Их держат, как охрану.
- Дополнительный персонал? Количество и где?
- Второй и третий ярусы. Семьдесят человек.
- Ого, - не выдержал Ллойд, - да тут целая рота извергов? Ты тоже из этой компании? В ответ - молчание с прерывистым дыханием.
- Наикратчайшие выходы?
- Не знаю.
- Слушай, дружище, Ллойд тряхнул его так, что тот ударился головой о стенку, я тебя сейчас пристрелю и ты уже точно никуда не выйдешь. Говори.
- Д - д - два прохода. Этажом ниже. Четвёртый ярус. Од-дин отсюда в конце. Направо.
Выход в лес. Там нельзя. Динозавры.
- Второй?
- Второй здесь, рядом. Узкий лаз с выходом на скалу. Тоже опасно. Ловушки. О них знает только начальник зоны и ещё два-три человека, его телохранители.
- Ну и гнёздышко вы здесь свили, проговорил Ллойд - да, кстати, сколько времени существует база? И поподробнее, прошу Вас. Лежащий косо посмотрел на направленный на него ствол....
- Ну, ну, выкладывай.
- Месяцев восемь, - начал тот.
- Оборудование, и свежатину поставляют тайком с Галапагосских островов. Наши с теми заключили долговременные контракты на поставку этих монстров. Не знаю точно, что и как у них там. А что касается меня? Я ведь по профессии биолог. До этого работал в Швейцарии, в Мюнхене. Мне сказали, что представляется прекрасная возможность работать по специальности в отлично оснащённой лаборатории да ещё и за большие деньги, На родине, я сам коренной немец, материально был обеспечен ниже среднего. А здесь. Ну, в общем, согласился. А когда прибыл с основной группой сюда, нас было двадцать человек, то понял, что здесь, что-то не чисто. Но уже было поздно. Деньги, конечно, давали бешеные, но и сразу предупредили, что мы пока безвыездные.
И когда закончатся эксперименты, неизвестно. Вот так. Заманили нас сюда обманом. Да. Ещё. В Германии я был сугубо гражданским, но здесь сразу присвоили звание.
- И ты доволен этим?
- Как вам сказать? Если честно, то нет. Они же силой заставляют работать, а я не сторонник этого.
- Так значит, помимо тебя, можно сказать плененного, здесь ещё наберётся группа, которая хотела бы порвать с этим?
- Конечно. Многих сюда привезли обманом или заставили работать силой. Я не могу сказать, сколько здесь честных. Может быть некоторым и понравилась такая работа. Но у меня есть друзья, четверо. Они уж точно не подведут и кому надо, скажут. Здешний начальник зверь. Чуть что не так, убивает сразу и потом - ищи свищи. Я на базе с самого начала, а народ всё свежий идёт. Старых уж никого не видно. Но я знаю куда их отправляют.
- Ну и куда же? - спросил Ллойд.
Сотрудник на минуту умолк, потом начал говорить:
- У меня, то есть у нас, - он глянул на убитого, - снимки, около сорока.
- Где? - уточнил Ллойд. Кивком головы тот показал на лежащего.
- Лежи спокойно, - приказал Ллойд. И когда биолог отодвинулся в дальний угол и положил руки на затылок, Ллойд подумал, что действительно это запуганное существо, находящееся постоянно на грани жизни и смерти, хотя сам бдительности не терял. А сколько здесь ещё таких? У Ллойда мелькнула мысль - как бы их освободить... Но для этого нужно время, которого почти не осталось. Он повернулся к мертвому, расстегнул халат на груди и достал из глубокого внутреннего кармана формы толстую стопку фотографий
Чего - чего, но даже Ллойда охватил ужас, когда он начал просматривать снимки. Вот тебе и вещественные доказательства. Ллойд повернулся к биологу.
- Я одного не пойму, - начал он, - ведь на Галапагосах нет таких крупных экземпляров. Откуда ж здесь такое? Биолог глянул на убитого и продолжил: - Всё решилось само собой. Меня послали на встречу с ним, чтобы раз и навсегда покончить с предательством в группе. Его вычислили. А тут вы. В данной ситуации конечно, могло закончиться всё иначе. И какие были бы последствия в вашей деятельности, одному богу известно. Ну да ладно. Вот этот Станек, он поляк, знал химикат, сильнейший стимулятор роста. То ли гипокол-6, то ли гипозин-6.
 Он ничего и никому не рассказывал про это. Я как то сам был у него один раз в боксе. И после этого давал подписку о неразглашении увиденного под страхом смерти. А там у него...
Он замолчал на минуту, потом начал говорить снова. Он из вот таких малюток, указательным и большим пальцами показал ширину ладони, создавал таких чудовищ, что во сне присниться и помрёшь со страху. Время на рост - месяц. Для взрослых, я говорил, есть загон в лесу. Он создан, как углубление в скале. Выход один - в лес. Кругом электроника. Человеку туда соваться - верная гибель. Этим пакостям еду закидывают в брикетах через стену. Иначе нельзя. В лес выпускают по два экземпляра за ночь.
- Кошмар, - выдавил Ллойд и о чём-то задумался. Биолог так же смотрел на Ллойда, хотя и не видел его лица. Оно было под маской.
- Я тебе верю, - сказал Ллойд, - встань и приведи себя в порядок. Как зовут?
- Пауль, - поднявшись и поправляя халат произнёс тот.
- А где так хорошо научился русскому?
- В Германии. Ещё со школы. У меня всегда были по нему хорошие отметки.
- Ладно, держи, - Ллойд протянул отобранный ранее пистолет и встретил вопросительный взгляд биолога.
- Держи, держи. Он тебе ещё пригодится.
Тот осторожно взял оружие и, поняв, что нашёл в Ллойде спасителя и может быть хорошего друга, сунул за пояс под халатом. Ллойд помедлил чуть глядя на него и добавил:
- Подожди. Вот возьми магазин. Улыбнувшись первый раз за всё время, Пауль достал кольт, вогнал магазин, передёрнул затвор и убрал пистолет в кобуру. - Извини, - проговорил Ллойд, - проверка нигде не помешает. Секунду помолчав, спросил: Здесь есть лифт, который в данный момент не задействован?
- Есть. Пятый. Грузовой, - начал говорить Пауль, - используется очень редко. В основном для транспортировки инвентаря, запасных частей к оборудованию и прочей мелочи.
- Хорошо, - сказал Ллойд, - а далеко ли на нём можно прокатиться? - он смотрел прямо в глаза биологу и тот съёжился под сверлящим взглядом.
- Лифт идёт до центральной лаборатории. Там останавливается и если не нужен, опускается на ярус ниже. Оттуда ждёт вызова.
Ллойд подумал и спросил ещё: - Примерная толщина перекрытий между ярусами? - Около трёх метров гранита и бетона, - произнёс Пауль.
- И последнее, - продолжил Ллойд, - пока вы вдвоём поднимались в лифте, ничего не заметили подозрительного?
- Уже в конце подъёма ощутили какой-то лёгкий толчок. Но к этому мы привыкли, так как знаем, что рептилия, особенно взрослая, штука громоздкая и неимоверной мощности по силе, - Так что…
- Достаточно, - перебил его Ллойд, - и что-то не видно личного состава, тебе это не кажется странным?
- Основная группа на отдыхе, в третьем ярусе, - ответил Пауль. А дежурная смена из десяти человек, не считая охрану в проходах, занимается с выводком. Недавно ещё поступила новая партия из ста пятидесяти особей.
- Они тоже там? - спросил Ллойд, - глядя на Пауля, который в свою очередь уставился взглядом поверх его плеча. На лице Пауля появилась тень страха.
- Охрана, - шёпотом выдавил он и рука потянулась под халат.
- Если что, - быстро и еле уловимыми движениями губ прошептал Ллойд, - ты задержал меня, - и увидел в ответ почти незаметный короткий кивок. Сейчас Ллойд пошёл на этот особо рискованный шаг, кажется не задумываясь о последствиях, но чутьё подсказывало ему, что Пауль не выпустит в спину смертоносный заряд. Это не в его интересах.
- Кругом! Руки на затылок! Три шага вперёд! Стоять! - резкие команды били по ушам. Ллойд повернулся и увидел метрах в пятнадцати пятерых в униформе. Они стояли полукругом. Тут же услышал, как закрывается лифт и почувствовал упёршийся в спину ствол. Впереди все пятеро с удивлением на лицах смотрели на «задержанного» диверсанта и были так же готовы в любую секунду пустить в дело оружие.
- Пошёл! И без фокусов! - услышал Ллойд резко брошенные команды сзади и шагнул на встречу уставившимся на него автоматам.
- Неплохая добыча, - услышал он от одного охранника, - слышишь, Пауль? Дай-ка нам его на время. А то со скуки помираем, заняться нечем. Мы ему историю расскажем, ну просто ухахочешься, а он нам что-нибудь из своего репертуара выложит.
- Нет уж, братва, я его взял, я и разговаривать с ним буду, - подал голос биолог, - давай, давай, двигай, - добавил он и больно ткнул стволом в спину. Ллойд поморщился. Спина-то ведь не казённая.
- Да куда ж ты его теперь? - услышал голос охранника Ллойд.
- А я его сейчас на жаровне подпалю чуток и немного погодя, как только он прочувствует это всё, я со своим любимым «дурашкой» праздник отмечу. Мяса-то видишь сколько? Как раз на завтрак отменный деликатес будет. Охранники захохотали и уже далеко сзади Ллойд услышал:
- Всё-то сразу не отдавай. Удовольствие растягивать надо, - и снова хохот. Наконец они миновали зону обзора. Тоннель, куда они вошли, уходил вправо. Ещё несколько десятков шагов и Ллойд услышал: - Подожди. Давай отдохнём.
- Слушай, а у тебя неплохо получается, - Ллойд размял руки, а затем продолжил, - если мне не изменяет память, то мы находимся в третьем проходе? - Она тебе не изменяет, - утвердительно сказал Пауль, - охрана с первого яруса как раз только вышла отсюда. Вот, смотри.
Биолог показал рукой на стену. Ллойд присмотрелся и увидел чуть заметное прямоугольное вдавление на шероховатой серой поверхности.
- Мимо пройдёшь и не заметишь. Что это? - спросил он.
- Это потайной ход на первый ярус. Дополнительный малый лифт. Рассчитан на сто пятьдесят килограммов груза. Максимум на одного полного пассажира. На всякий случай главный держит для себя.
- Тоже нервы не железные, - добавил Ллойд и спросил ещё: - Ну а вдвоём мы уместимся? - Надо постараться, - Пауль с улыбкой посмотрел на Ллойда и нажал ладонью на полукруглый камень, чуть выдававшийся из стены. Вместе с лёгким шумом электромотора серый прямоугольник ушёл влево, открыв ячейку лифта. Перед глазами появилась небольшая кабина. Дверь открылась автоматически, как только Ллойд ступил на прилегающий к лифту резиновый коврик.
- Я ведь даже не знаю, как тебя зовут, - Пауль тронул Ллойда за плечо.
- А зови меня, если понадобиться, Ллойдом. Я Ллойд Стивенсон. Остальное тебе известно. Большего тебе не надо. Если всё закончится благополучно и мы доберёмся до базы, вот это всё «остальное» узнаешь там. Начальник у нас, по сравнению с вашим, хороший. Не людоед. Но предателей убирает эффектно.
- Это как ещё, - спросил Пауль.
- А он как узнает, ну выявит в общем, какие данные ушли или где и как наши люди погибли, это же видно из дела, несколько дней на растяжке держит. Не бьёт, ничего не спрашивает, потому, как сам ты всё расскажешь и будешь каяться во всём содеянном. В общем - тихая пытка. При всех. Публично. Вот это и называется эффектно. Как срок истекает, могут простить, но редко. Предателя убивают током или вон, крокодилов тьма. Сам понимай... Вот и все дела. Это для того, чтобы другим неповадно было. Ну ладно. Хватит. Заходи.
Ллойд прижался спиной к стенке и Пауль еле втиснулся в оставшееся пространство. Дверь так же с лёгким шумом закрылась и кабина пошла вниз.
- Ллойд, - Пауль умоляюще посмотрел ему в глаза, - будь осторожен, пошу тебя.
- Всё зависит от обстоятельств, - ответил тот, - а вообще- то я всегда на «взводе». Через минуту они были на месте. Лифт открылся и Пауль осторожно выглянул в полутёмный проход. Из персонала никого не было, но уши их наполнили довольно громкие крики и рёв живых экземпляров древних видов ящеров, миллионы лет назад вымерших, но теперь воссозданных искусственно.
По чьей-то злой воле они должны были применяться в войне. В войне против людей...
- Я сниму халат, он теперь не нужен, - сказан Пауль, и бросив его в ноги, увидел удивлённые глаза Ллойда.
- Вот это вид, я понимаю, - растягивающее произнёс Ллойд, увидев перед собой полковника войск Абвера в прекрасно сидящей на нём форме.
- Как это понимать? - спросил Ллойд.
- Понимай, как хочешь, - ответил Пауль, - но знай одно. Если бы я хотел от тебя освободиться, это произошло бы ещё там, у лифта при первой встречи. Так что не обессудь. И лучше будет, если мы друг - другу будем доверять. Ллойд наклонил голову и сказал: - Гм... Да уж... Я пас...
- Один ты отсюда выйти не сможешь. Это - сто процентная гибель. А вместе что-нибудь придумаем.
- А почему ты раньше не ушёл? - спросил раздражённо Ллойд, - у тебя же друзья и вы запросто могли бы покинуть этот райский уголок природы.
- Слушай, не считай меня за дурака, - так же с раздражением в голосе начал отвечать Пауль. У нас в группе пропал человек, наш сотрудник. К стати, неплохой был бы помощник в наших делах. Ллойд слушал Пауля и молча кивал головой, а Пауль продолжал:
- Он не дал знака о своём провале. Специальный передатчик. И если так, то жив.
- Это не 0 17?
- Спросил Ллойд будто случайно. Пауль молча взглянул на Ллойда и сказал:
- Вот теперь я точно знаю, что он у вас.
- И к тому же ещё по настоящему хороший друг, если так легко и спокойно сказал про себя и про вас - добавил Ллойд.
Я и не думал, что он может попасть к вам, - продолжил Пауль, но когда появился ты... Его ведь мы ждём больше месяца. А на счёт тебя - я чувствовал, что этот момент наступит, но не знал, как и когда. Ты должен понимать, что на такое дело дурака не пошлют, Таурс попал к вам. Как попал - это вопрос другой.
-Ты мне льстишь, - проговорил Ллойд, улыбнулся и тут же замер под серьёзным взглядом Пауля.
- Тише. Кто-то идёт. Шаги слышишь?
- Да. Но очень далеко. А это что за рычаг на стене? - шёпотом спросил Ллойд, показывая на квадратный набалдашник.
- Для этого я и привёз тебя сюда, - ответил Пауль.
Притихли. Шаги раздавались всё отчётливее. Человек быстро приближался.
- Один, - промелькнуло у Ллойда, - вперёд! - шёпотом сказал он и сам сжался в тугой комок. Момент неожиданности действует почти всегда безотказно. И результат на лицо. Вот уж с закрученными руками и стволом кольта у груди местный сотрудник прижат боком к стене и видит, как на него смотрят знакомый полковник Пауль и ещё один широкоплечий и высокий, плотный тип в чёрной форме и в маске. Огромный сжатый кулак готов нанести крушащий удар, но Ллойд ждёт.
- Свой, - выдохнул Пауль и освободив его руки, отошёл на шаг назад. Тот стоял опешив, ничего не понимая. - Таурс послал замену, - проговорил Пауль, - познакомься.
- Пётр, - выдавил тот и протянул дрожащую руку.
- Ллойд Стивенсон, - произнёс Ллойд и сжал протянутую ладонь, - вот мы и втроём. Скажи, а здорово мы тебя обработали. Вот что значит неожиданность.
- Всё. Хватит. Шутки в сторону, - Пауль повернулся к другу.
- Петро. Пока я здесь буду. Кое-что надо показать человеку. А ты сделай то, о чём мы говорили. Ну, шевели мозгами. Сообщи своим и знаешь сам, как дальше. Момент наступил. Действуй.
Пётр от таких неожиданно сменившихся событий некоторое время не мог ничего сказать, только утвердительно мотал головой. Затем остановился на секунду, дошло, и как ребёнок, подпрыгнув и выбросив сжатый кулак в воздух, только и произнёс: - Вот это дело!
- Что ещё ты мне хочешь показать? - спросил Ллойд, одновременно слушая удаляющиеся шаги Петра.
- Это тебе очень понравится, - произнёс Пауль, - хотя есть большой процент острых ощущений. Ну так как?
- Показывай. Я готов.
- Иди сюда и смотри внимательно. И ещё. Помнишь, на некоторых снимках ты видел ячейки в виде сот? - Да.
- Ну так вот. Сейчас я тебе покажу их настоящее предназначение.
Он повернулся к стене и нажал на знакомый рычаг рукой. Тут же раскрылись две створки небольшого люка и внутри вспыхнул свет.
 Ллойд увидел неглубокую ячейку где-то метр на метр и в ней зелёную массу, доверху заполняющую последнюю. Ячейка лежала своим основанием на двух толстых катках, которые покоились на рельсах.
Сбоку торчал край соседней ячейки. Меж собой они были сцеплены. Из ниши тянуло трупным запахом. С дальней стороны, за рельсами виднелась тёмная широкая щель.
- Здесь ничего привлекательного, - сказал Ллойд, - только вот запах...
- Я думаю, что этот конвейер всё таки привлечёт твоё внимание, - Пауль настойчиво посмотрел на Ллойда и кивнул головой во внутрь люка, приглашая присмотреться.
- Зелёную массу видел?
-Ну и что?
- А то, что это корм «молодняку», а под ним, смотри.
Он нажал ногой на длинную педаль, торчащую из под дна тележки и Ллойд увидел, как та начала подниматься и опрокидывать корм в ту самую щель, откуда тянуло смрадом. Сначала посыпалась трава, но затем Ллойд увидел, как обезглавленный труп человека свалился туда же. И это был не целый труп а только верхняя его половина. Ллойд заметил ещё и отсутствие одной руки.
- Усёк?
Ллойд молчал. В это время тележка встала на место.
- И это почти в каждой порции. За исключением двухсот. Всего на конвейере тысяча.
 Простой корм с добавкой стимулятора даётся молодняку, а вот это,
- Пауль показал на нишу, - рацион взрослых. И так каждый день. Ты должен знать ещё вот что, - продолжал он, - тот, который ушёл вниз, вчера ещё был живой и сам давал корм. Теперь тебе должно быть ясно, какая здесь система. Понимаешь? Группа из десяти - двенадцати человек идёт утром на обслуживание этой линии, но вечером никто из них не возвращается. Действительно страшно. Сам я не знал. Об этом мне поведал 0 17. Вот и получается огромная текучесть персонала. В зоне редко кто знает друг друга в лицо. Отсюда и секретность и в общем, сохранение тайны.
Хватит!
Пауль смотрел, как у Ллойда сжались кулаки и глаза налились какой-то неимоверной злобой. Перед ним Ллойд превращался в коварного и хитрого зверя, способного наверное умертвить и сожрать свою добычу любой ценой, даже ценой жизни.
- Несколько вопросов, - сквозь зубы процедил Ллойд, глядя на Пауля в упор.
- Конечно. То, что знаю я, будешь знать и ты. Говори.
- Когда включают линию и где пульт управления?
- В пять утра. А пульт в центральной лаборатории. Конвейер работает в течении часа и делает один полный оборот.
- Неплохо, - Ллойд перевёл взгляд в даль прохода, - целый километр ужаса... Где сейчас находится охрана и сколько их?
- От нас, по проходу в лево - один. Метров триста. Он не помешает. А на центральной площадке - максимум трое. Но я думаю, что Петро не зря туда ушёл, так что будь спокоен.
- Сейчас можно включил, конвейер?
- Довольно сложно. Основной двигатель на виду, напротив лаборатории, в нише. Я думаю, самый лёгкий вариант - это захват всей дежурной смены. Но есть маленькое "но". Из двенадцати человек никогда не угадаешь, кто на что способен и это чревато тяжёлыми последствиями. Понимаешь, что может произойти? .Если их уничтожать сразу, открыто то наверняка об этом узнают в ярусе отдыха В лаборатории включены дежурные микрофоны. Начнётся паника, а это не желательно. Ведь среди основной массы есть и наши ребята. Слушай! Я придумал. Петро на площадке, значит этаж в наших руках. Время, сколько времени? Ллойд глянул на циферблат, - час доходит, - сказал он, - а если точно, то без десяти.
- Послушай, - начал Пауль, - ровно в час выходит обслуживающая смена..
Да, да! Смена смертников. Они об этом не знают. Надо сделать так, чтобы в место них вышли наши... Петро! Нам поможет Петро! Я побежал.
- Пауль! - окликнул Ллойд убегающего. Я на минуту задержусь. Кое-что надо сделать. Где тебя найти?
- На площадке. Буду там. Своих предупрежу. Всё.
Убежал. Ллойд постоял ещё с минуту, прислуживаясь. Снял маску. Затем расстегнул замок молнии на груди и достал пакет. Вынул кубик мелинита. Взвесил на ладони. Достал ещё один. Соединил вместе резиновым кольцом. Подошёл к открытой нише и убрав с капсюля-детонатора защитный колпачок, аккуратно уложил кубики под остатки прилипшей к крови травы. Зелёное на зелёном сливалось в одно и было не заметно. Отошёл. Посмотрел ещё раз. Всё в порядке. Взялся за рычаг и выдернул вверх. Створки тут же захлопнулись.
- Вот так - сам себе сказал Ллойд, - теперь можно и Паулю помочь. И уже на застёгивая куртку и поправляя костюм, направился не оглядываясь к главной площадке.
Его ждал Пауль и увидев открытое лицо Ллойда, смотрел на него широко раскрытыми глазами.
- Где твой помощник? - спросил Ллойд, наткнувшись на лежащего вниз лицом охранника и добавил - бросаете где попало, потом ходишь и спотыкаешься. - Заждались тебя - произнёс тот. Петро в лаборатории. Он знает, что надо делать. У тебя всё "о кей"
- Норма.
Ллойд увидел ещё троих. Двое стояли у стены и что-то мороковали с проводами. Третий стоял на одном колене рядом с лежащим на боку охранником и просматривал изъятые документы.
- Работают ребята, - произнёс Пауль, - им лучше не мешать.
Те, что находились у стены, увидели Ллойда. Поняли, что это тот, о котором говорил Пауль. Подошли.
- Я Георгий, - сказал один, протягивая руку, - а это, - он указал на широкоплечего коренастого парня со светлыми волосами, - Александр. Ллойд в свою очередь так же представился. Поздоровались. Подошёл третий. Протянул узкую длинную ладонь. – Стас.
-Нам о вас Пауль рассказал в кратце, но, - Георгий кивнул на лежащих, - вот эти чуток помешали. Пришлось успокоить.
- Сейчас линию, запустим, только поменяем кое-что, - добавил Александр. Неплохо бы глянуть, как там дела у Петра продвигаются, - вклинился в разговор Пауль. Подняться надо, проверить.
- Так зачем дело встало? - Георгий уже подходил к свободной ячейке шестого лифта. - остальные заминированы, - сказал он. Сейчас выйдет обслуживающая группа. Всё свои. Петро позаботится об этом.
- Откуда ты можешь знать, что выйдут свои? - Ллойд посмотрел на Георгия так, что тот растерялся и начал: - Но... Ведь... Он там...
- Короче. Подъём отставить. Как бы ни было, но лишние люди на виду, -Ллойд обвёл рукой присутствующих, - не хорошо. Это может отразиться на нашем здоровье. Нас пять человек. Занимаем удобные позиции на месте и ждём. Группа о выходе оповещена. Боевую обстановку знаете не хуже меня. Как только они выходят из прохода, Александр убирает сопровождающего в сторону и тут же следует команда "ложись". Степан, Пауль и я поможем в отсеивании группы. Поднимаем по одному.
Если свой - в сторону. Остальных - обезоружить. Если что не так - стрелять без предупреждения. Работаем без суеты и оперативно. На карту поставлены многие жизни. Не только наши, но и жизни миллионов людей на планете. Уяснили? Ну вот и всё пока. Тишина. Похоже, что идут.
 Рассредоточились быстро. Ллойд с Паулем залегли за аккуратную укладку деревянных ящиков. Георгий занял, позицию справа за бухтой толстого кабеля. Александр и Степан спрятались за лифтами. Уже отчётливо и гулко раздавались шаги в проходе. Вот и речь разговора стала слышна довольно ясно. Выход тоннеля хорошо просматривался со стороны Пауля и он видел, как группа человек из двадцати подходила к выходу. Сопровождающий тёмной своей формой резко выделялся на фоне белых халатов. Это был Пётр. У каждого члена группы был автомат. Резкий окрик Пауля - Не стрелять! - остановил всю группу.
- Пауль! Это ты? Петро подал свой зычный голос.
- Да. Давно вас ждём, - Пауль вышел из-за укрытия. Прошу.
Из прохода на площадку высыпала куча народу. Навстречу им вышли из укрытий Георгий, Степан и Александр. Ллойд тоже поднялся и подошёл к Петру.
- Как у тебя?
- Как видишь. Ребята не плохие. Двадцать три человека. Только вот...
- Что ещё?
- Запоздал я чуть. У главного задержался. Пока дошёл до него, почти всю обойму закончил. Теперь он у меня смирно сидит. Но всё равно, недолго ему осталось. Встанет и конец. Он кровосос, многих погубил. Теперь пусть сам мучается. Ну да чёрт с ним. Ты знаешь, мне всё же ребята хорошо помогли. Я ведь без них не справился бы. Охрана - звери. Да и в лаборатории пришлось повозиться. Ладно. Долгая история. Потом расскажу.
- Слушай, Петро, - Ллойд взял его за плечи, - я здесь с особым заданием и выполнить мне его необходимо любой ценой. Объясни сейчас своим, как отсюда выбраться и пусть выходят. Ее ли что не ясно будет, с Паулем решите. Он всё знает. Оставь мне одного в подмогу. Это я так, на всякий случай. Время остаётся мало. Всего час. За этот час вы должны уйти от зоны как минимум на пару километров, иначе... Должен понимать. Идите в сторону главного притока. У устья под скалой плоты. Один плот - наш. Пойдёте вниз по течению. Там наша база Передашь от меня привет. Скажешь - тридцать четвёртый работает. Ноль семнадцатому привет. Пусть его освободят. Всё. Пора. Пауль, проводи ребят до выхода, а сам. ко мне опустишься. Дело небольшое есть.
- Ну что? Поехали? - Пауль глянул на Павла, - пора пробиваться на вере Ллойд тем временем отошёл за укладку ящиков, сел на опрокинутую вверх дном пустую коробку и затих в ожидании Пауля.
Группа ушла в три этапа. И вот, наконец, появился Пауль с помощником. Ллойд видел его в общей группе, но, сейчас он подошёл и сам, протягивая руку, представился.
- Денис. Буду с вами до конца.
- Пауль? - Ллойд посмотрел на обоих и начал говорить: - Ты здесь с самого начала. Всё кругом знаешь. Все ходы и выходы Тебе знакомы все закоулки. Подскажи, где у этого логова можно нащупать мёртвую точку? Откуда создать толчок, чтобы провалилась в преисподнюю вся эта система? Подумай. Время тебе двадцать минут. Больше никак не моту. На дорогу оставить надо. И ещё людей много остаётся...
- Это не люди, - перебил его Пауль, - это роботы, которые убивают, наслаждаясь.
Приговор им объявлен самой судьбой. Эго палачи и я не хочу о них больше говорить. Тем более, что все выходы и ярусы кроме четвертого, заминированы. Возврата назад нет. А то, что касается мёртвой точки, скажи спасибо тому же Таурсу. Отсюда далеко ходить не надо. Он у нас инженер по спец. конструкциям, знает всё это, как свои пять пальцев. Я тебе сейчас в две минуты приготовлю то, что требуется
Он повернулся к лифту, быстро открыл аварийный блок и нажал красную кнопку. Подождал, пока кабина поднимается вверх, освобождая подход к поддону.
-Вот и готово, - сказал он. Сюда укладывай, что там у тебя. Шахта ведёт на все ярусы и если поразить её, то всё рухнет туда, куда ты говорил - в преисподнюю. Ллойд увидел несколько шкивов, через которые был пропущен толстый стальной трос.
Два короткие рычага - выключатели концевых контактов торчали наружу, да ещё металлическая коробка была укреплена сбоку.
- Здесь, похоже, инструмент? - Ллойд посмотрел на Дениса, указывая рукой на ящик. - Да Ключи, отвёртки, мелочь разная.
- Мелочь мне ни к чему, а коробка пригодится, - произнёс Ллойд и подошёл в плотную к лифтовой яме. Глянул вниз. Квадратная шахта была аккуратно выложена крупными кубами гранита и уходила на большую глубину. По стене шла связка из шести толстых кабелей. Снизу тянуло сыростью. Ллойд, держась одной рукой за угол лифтовой коробки, другой дотянулся до крышки. С трудом снял накидной запор и вытряхнул всё из ящика. Железо полетело вниз, издавая дребезжащий звон и в глубине послышались всплески.
- Внизу вода, - как бы утвердительно произнёс Ллойд, вытягивая своё тело наружу.
- Болото - оно везде болото, - добавил Денис. Грунтовая вода постоянно прибывает и если б не насосы... - он махнул рукой.
- Я вижу, здесь упор хороший имеется, - продолжил Ллойд, показывая на широкий металлический уголок сварной конструкции. Давай-ка Пауль, найдём что-нибудь подходящее.
- Я видел за ящиками доски, - произнёс тот и направился за укладку. Через пару минут Ллойд стоял довольно прочно над глубоким провалом. Доски чуть пружинили под его тяжестью и он вспомнил момент, когда ступил на трап, показавшийся из шара на болоте. Это было совсем недавно. Достал из-за пазухи пакет. Вынул шар. Из нагрудного кармана извлёк пластину-пропуск в зону, посмотрел на него прощальным взглядом и выбросил в шахту. Шар, завёрнутый в кусок материи, аккуратно поднёс к уху. Услышал лёгкое жужжание и щелчки. Механизм отсчёта времени делал своё дело и с каждым тактом приближал момент расплаты за горе, за смерть. Уложил шар в ящик, посмотрел на часы, закрыл крышку и завинтил накидной гайкой. Рывком подал корпус к проёму и с небольшим усилием рук Дениса уже стоял на площадке.
- Всё. Дело сделано. До взрыва - сорок минут. Доски убрать нужно, чтоб не мешали. Денис, - Ллойд посмотрел на него, - у меня несколько изменился план. Пауль, к тебе тоже вопрос. Где находится основная кормушка? Ну та, из которой дозированную порцию на тележки высыпают? Хотелось бы мне этот самый стимулятор роста заполучить. Хоть самую малость.
- Сейчас, поднимемся наверх, в центральный блок. Там есть то, что надо, - ответил Денис.
- Пора! -Пауль подождал, пока Ллойд с Денисом входили в кабину. Закрыл металлические створки двойной двери и уже через неё все трое почувствовали удар недалёкого взрыва, пришедший волной из жилого блока. По всей видимости оставшиеся стали прорываться на выход, но тротил остановил этот бешеный бег и, наверное, навсегда. Пауль нажал кнопку хода и ноль. Лифт поднялся на этаж и затих.
- Здесь поосторожнее, - Пауль смотрит на Дениса, открывая дверь. Тот выходит на площадку этажа. Она хорошо освещена. В нескольких местах лежат убитые. Охрана Это постарался Пётр. Шагов десять влево и вот перед Денисом дверь центральной лаборатории. Через толстое стекло всё, что находится внутри, прекрасно просматривается. Денис на мгновение останавливается, видит через стекло пульт управления, несколько трупов - жестокое последствие борьбы, ногой аккуратно открывает дверь, тихо проскальзывает внутрь.
 Вдоль стены проходит к пульту и, нажимая несколько кнопок, набирает код открывания замка сейфа, находящегося тут же. Знакомая группа цифр включает мини передатчик и радиоволна делает своё дёло. Сейф открыт и две упаковки стимулятора в руках, у Дениса. Всё. Оставаться здесь больше нельзя. Окидывает взором внутренний интерьер и выскакивает наружу. Его ждут. Заходит в лифт и пока Пауль закрывает двери, он делает несколько глубоких вдохов - выдохов, восстанавливая дыхание.
Упаковки стимулятора у Ллойда Нажат ход и вновь тяжёлый, изнуряющий подъём. Минута Целая минута подъёма. Наконец лифт останавливается, Пауль открывает двери и все трое просто выскакивают из этой движущейся клетки. Казалось, ещё мгновение и заклинит дверь или обесточится линия и тогда - конец. Но вот они уже на четвёртом ярусе и бегут в его правую ветку. Там для них спасение или, может быть.... Почти всегда, как только человек видит или чувствует, что пройденный этап борьбы перевешивает чашу весов в его пользу, как только он осознаёт, что наконец - то вышел из смертельно опасной ситуации победителем, сразу приходят благородные мысли, обрывки каких-то песен, стихов. Человек расслабляется. Душа его поёт. Это происходит само по себе и, наверное, заложено в человеке самой природой. Вот и сейчас, как только все трое подошли к основному выходу, на душе у них стало так легко, что и иные препятствия отходят далеко на задний план и кажутся просто мелочью по сравнению с пройденным.
Поперёк прохода лежит решётка, сваренная из толстых стальных прутьев. Петли, ранее державшие её, срезаны взрывом у самого основания. Ровный каменный пол заканчивается и переходит в лежащие вокруг крупные валуны. Повсюду валяется мелкая гранитная крошка. Метров через сорок уровень прохода понижается и вот уже видна густая трава и мелкая поросль меж камней. Дальше начинается грунт и почти вплотную подступивший к скале густой тропический лес. Ллойд вспоминает отрывок из исторической поэмы, останавливается и в полголоса декламирует:
... трубите трубы! час настал отмщенья!
Колокола звените! Пробуждайте мир!
И пусть восторжествует судеб рвенье!
И пусть воспрянет духом праведный кумир!
Разлейтесь реки! Ваш поток прекрасен!
Костры! Горите! Дайте людям свет!
Волхвы! Творите! Колдовства путь ясен!
Создайте миру золотой сонет!
- Интересная вещь, - говорит Пауль, - я такого нигде не слышал. Чьё это произведение?
- Не знаю точно, - ответил Ллойд, - но был когда-то в своё время великий маг слова и создал шедевр. То ли двенадцатый, то ли четырнадцатый век. Большего я тебе не скажу.
- Пора, друзья, пора, - Денис оборвал речь. Ллойда, - не расслабляйтесь.
- Последний рывок, - сделав паузу, сказал Ллойд. Самый опасный участок - граница зоны. Оружие применять незамедлительно. Весь участок продвигаемся средним бегом. Направление юго-запад. В темноте будьте осторожны. Встречаемся у выступа Быка, - на берегу. Если кто приходит первый, ждёт остальных один час, давая выстрелы через каждые десять минут. Через час уходим вниз по течению. Всё. Вперёд. Да поможет нам Бог! Пожали друг другу руки.
- Духом не падать! И учтите, - уже на бегу крикнул Ллойд, - до взрыва двадцать минут. Не отставайте! - и растворился в темноте. За ним бежал П.ауль довольно легко. Денис так же старался не отставать и видел, как тот нырял лёгким движением под упругую ветку и перепрыгивал через торчащие из земли корни. И вот только сейчас Денис почувствовал наплывающую усталость, да и старый вывих в стопе давал о себе знать. Он замедлил бег и тут же потерял из вида Пауля. Пауль продвигался стабильно, изредка останавливался, смотрел по сторонам, прислушивался и бежал вновь. Ему и Денису этот район был не знаком и они продвигались на ощупь. Ллойд знал местность более - менее, так как изучал карту перед заброской и уверенно ш ёл вперёд. Прошло минут десять. Он остановился, оценивающе посмотрел на часы и кинул взглядом вокруг. Пока тишина. Стрелки показывали пять минут третьего. Начинал брезжить рассвет. Ещё короткая пробежка по неглубокой лощине, и выход на пригорок. В это время и распорол ночь резкий звук автоматной очереди. Затем ещё два одиночных выстрела, и опять тишина.
- Не очень далеко, - подумал Ллойд, - метров шестьсот. Неужели опять эти пакости? Метрах в тридцати справа сухо хрустнула ветка. Ллойд замер за толстым стволом сломанной секвойи.
- Сломана? - мелькнула холодящая душу мысль. Это не человек.
Он осторожно вывел ствол автомата из-за дерева.
- Пауль! - резко крикнул и тишина отозвалась гулким, шелестящим эхом. Прямо на него шло чудовище с горящими глазами. Ллойд нажал на курок. Динозавр на мгновение остановился от хлёсткого удара очереди и с душераздирающим рыком уткнулся пастью в высокую сочную траву.
- Сразу бы так, - победоносно процедил Ллойд сквозь стянутые нервной судорогой челюсти. Теперь можно и дальше. И опять бег. Повеяло свежестью. Это река, мелькнула мысль и действительно, Ллойд уже выйдя из леса, стоял на берегу широченного протока. Противоположный берег ещё не был виден. Ёго скрывала темнота. Чуть правее возвышался гранитный выступ высотой метров в двадцать. Бык. Прямо под ним на воде покоился плот, связанный из стволов. Ллойд ещё раз раздражённо посмотрел на часы. До взрыва оставалось две минуты.
Вот практически и всё – подумал он, - сейчас наступит конец всему этому аду.
Ллойд! - это кричал Пауль.
Сюда, сюда! - Ллойд заорал так, что напугался своего голоса. Он слышал, как хрустели сухие ветки под ногами Пауля и уже ощущал его прерывистое дыхание.
Наконец-то! Всё в порядке? - Ллойд подошёл к Паулю и увидел кровь на лице.
Серьёзно?
Ничего страшного. Веткой задел. Заживёт, - Пауль обтёр влажным куском бинта засохшую на щеке кровь. - Дениса не видно? - спросил он.
Нет. Будем ждать. Как договорились. Пальни-ка в звёздочку разок, может услышит и ответит? - Ллойд посмотрел на Пауля с какой-то растерянностью.
Можно и пальнуть, - проговорил Пауль, поднимая ствол вверх и в этот момент... Дрогнула почва под ногами. Деревья, как живые качнулись в одну сторону, потом в другую и по лесу пошёл неимоверный треск ломающихся стволов. Не устоял на ногах Пауль. Не устоял и Ллойд. Ушла почва из-под ног и покатились они оба к воде. Резанула темноту ярчайшая вспышка голубого света и на мгновение вокруг стало, как днём. Затем пошёл нарастающий гул и небо раскололось от удара искусственного грома. Пламя вырвалось из скалы и выжгло в ней щель в милю шириной. Скала, вернее её остатки, под своей тяжестью рухнули в созданную пропасть и похоронили под собой зону. Она исчезла вместе с болотом и прилегающим лесом, как страшный сон, как жуткое наваждение.
- Вот это фейерверк! - только и сказал Пауль.
Время ожидания истекло. Шесть выстрелов в пустую, без ответа. Денис не появился. Джунгли стали последним его пристанищем.
 Пауль - биолог и, Ллойд - агент разведки благополучно добрались до своей базы. Там их встречал Таурс. Из личного состава посланной вперёд группы погибли двое. Остальные пополнили контингент спец. роты и по настоящее время работают в службе разведки.
Через некоторое время в свет вышла книга, повествующая о всей этой истории. Несколько глав в небольшом сокращении Вы имели удовольствие прочитать. У книги одноимённое название.
*****

Верить ли в это, или нет, пусть решит сам читатель.  Но главное:
Пусть даже этого всего и не было. Однако есть ещё в мире вещи не со-размерные с нашим бытием и как опухоль на теле, постепенно убивают организм по имени ЗЕМЛЯ. Пусть эго будет последний этап в оздоравливающей операции. И помните, те, кто ушёл в никуда, всегда и везде говорят нам:
МЫ  ЗДЕСЬ!   МЫ  РЯДОМ!

Р. S. Около года Ллойд и Пауль работали рука об руку. Паулю пригодилась его профессия. Вскоре он со своим другом берёт ещё одно задание центра. В отрогах Кузнецкого Алатау в Хакасии они приступают к исследованию "пещеры чёрного дьявола" в надежде доказать существование параллельного мира невидимок и осуществить с ними контакт. Да пусть им сопутствует удача.
*****