Тест на безопасность ч4. гл. 5

Глава 5.
Мамаша.
Члены экспедиции торопливо надевали рюкзаки.
- Может вколоть ему успокоительного? – спросил Саливанов  начальника экспедиции, кивая в сторону мрачного, ссутулившегося Роланского.
- Не надо мне ничего колоть, - пробубнил юрист, - я уже спокоен, не знаю, что на меня нашло…
Стерхов прищурился, смерил его своим пронизывающим до костей взглядом, сплюнул и громко сказал, обращаясь ко всем фестстеперам:
- Значит так, судьба видимо хочет, чтобы мы хорошенько поразмялись перед завтраком. Не будем ей перечить. Пройдем километров десять и встанем на привал.
- Это уже будет не завтрак, а обед, - проворчал Саливанов, но начальник пропустил его слова мимо ушей.
- Да, и смотрите в оба, - продолжил Стерхов, взгромождая на плечи рюкзак, – должно же быть на этой планете что-то съедобное.
Группа двинулась в путь.
Первым шел Стерхов, за ним Матвеева и  Роланский, затем Саливанов, поддерживавший Абсента, шествие замыкала Яна Зорина.
Доктор то и дело тревожно посматривал  на афроамериканца. Казалось, тот находится в абсолютной прострации и передвигается только по инерции.
«Слишком знакомые симптомы, слишком знакомые…» - Саливанов нахмурился, поток воспоминаний увлек его в прошлое.
***
Генерал предложил испытывать вирус XQ на пожизненно заключенных.
- Отморозки, маньяки, педофилы – пускай хоть какую-то пользу обществу принесут, - сказал он, поправляя китель.
- Но мы обречем их на верную смерть! – запротестовал моралист Томилин.
Генерал покраснел, кашлянул в кулак, наклонился к напарнику Саливанова и тихо произнес:
- Будь моя воля, я бы их всех сразу расстреливал.
Томилин долго сопротивлялся.  Дело дошло практически до увольнения.
- Понимаешь, этот проект – самое значимое из того, что было в моей жизни! – делился он своими сомнениями с Романом, - это настоящая наука, это войдет в историю. Жаль вот так вот все бросить…
Наверное, для него было бы лучше, если бы он тогда уволился…
Опыты проводились в условиях строжайшей секретности, соблюдались все меры предосторожности. Специализированная тюрьма прекрасно подходила для этих целей.
Заключенным говорили, что вводят витамины внутривенно. Витамины…
Когда умер первый подопытный, искусав себе руки до мяса   и размозжив  голову о стены, Томилин оказался на грани нервного срыва.
- Да что ты так переживаешь?! – успокаивал его Саливанов, - этот человек изнасиловал и убил четырех девочек.
- Но мы тоже убиваем! Вот этими вот руками… - напарник сокрушенно потряс своими тонкими длинными кистями.
***

- До сих пор шея болит.  Долбаный придурок! - не могла успокоиться Зорина.- Ром, у меня, наверное, синяки остались. Ром, ты слышишь?
- Угу, - машинально ответил Саливанов.
- Что «угу»? Я спрашиваю: есть синяки на шее или нет.
Доктор на ходу обернулся к девушке.
- Детка, так не видно, я потом поближе рассмотрю, - он натянуто улыбнулся и постарался придать лицу заученное выражение дамского угодника.
Коралловые заросли сменил сухой светлый лес. Прямые сорокаметровые стволы тянулись к яблочно-зеленому небу, темная кора была испещрена ходами и норами. Редкие ветви вверху несли огромные белые, свернутые в рулон листья с ярко-желтыми прожилками. Местами попадались разлапистые  серые кусты, покрытые густой прозрачной слизью. Почву устилал ковер из белого и голубого мха, соединявшихся в мраморный узор.
Дышалось здесь удивительно легко, хотелось вновь и вновь наполнять легкие: до головокружения, до боли в груди. Саливанов проверил состав воздуха. Все показатели в норме, только концентрация озона слегка повышена. Доктор хотел было снять защитную маску, раздражавшую кожу, но взглянув на Абсента, передумал.
«Вирус XQ передается воздушно-капельным путем… Хотя откуда у него XQ? Это практически невозможно…, - сомнения и страшные предположения продолжали терзать Романа.
Матвеева остановилась перед  остролистым растением. Из розетки листьев тянулся длинный стебель, усеянный крупными, величиною со страусиное яйцо, ягодами. Каждая была покрыта толстой коричневой пористой кожурой.
- Что, проголодалась? – с едва уловимой издевкой спросил начальник экспедиции, подходя к девушке.
- А вы нет? – съязвила в ответ она, - Выглядит вполне съедобно…
- Эй, знатоки форм существования белковых тел, прибавьте шагу, - крикнул Стерхов отставшим Саливанову и Зориной.
Доктор и биолог сделали несколько аккуратных срезов. Не обнаружив ядовитых веществ, оторвали от стебля одну из ягод. Яна осторожно надрезала кожуру. Под ней оказалась плотная студенистая масса.
- Там что-то внутри.
- Может, косточка? – спросил  Роман, сглатывая слюну – голод уже давал о себе знать.
- Сейчас увидим, - Зорина сделала разрез, из ягоды полилась мутная жидкость. Вдруг что-то темное, извивающееся выпало на мох.
Яна вскрикнула и отпрянула назад. На бело-голубой подстилке лежало нечто, напоминавшее большого головастика. Он отчаянно бил по мху хвостом и заглатывал воздух широким розовым ртом.
Почувствовав взгляд, Стерхов обернулся:
- А вот и мамаша…
Фестстеперы с ужасом воззрились на огромное бородавчатое  существо, выползшее из-за серых, покрытых слизью кустов. Толстое тело,  с наползающими друг на друга кожистыми складками  и многочисленными наростами сотрясалось словно студень. Короткие конечности с перепонками терялись под массивным туловищем. Узкие желтые глаза поблескивали из-под нависших тяжелых век.
- Ма-ма… - по слогам выдавила перепуганная Вероника, прячась за Стерхова.
 - Не знал, что твоя мать так выглядит, -  произнес Сергей, выступая вперед. Его незаменимое мачете уже было наготове.
Начальник экспедиции замер в боевой стойке, каждая его мышца напряглась словно тетива.  Однако животное медленно и даже величественно повернулось к мужчине задом. Он в недоумении опустил оружие. В тот же миг мощная струя вырвалась из-под  студенистого тела  – правая нога Стерхова оказалась облеплена коричневыми шаровидными образованиями.
- Ах ты, мать твою! – закричал Сергей и отчаянно затряс ногой, раскидывая налипшие шары.
- Да это же икра! – воскликнула Зорина.
- Видно, босс, эта тварь приняла вашу ногу за стебель, - усмехнулся Саливанов.
- Или решила, что из вас выйдет неплохой папаша, - добавила Матвеева, едва сдерживая смех.
Зорина и доктор засмеялись.
- Ха-ха-ха, - сердито передразнил их Стерхов, глядя вслед удалявшемуся чудовищу.
Роланский утер пот со лба и скептически покачал головой, и лишь Абсент оставался безучастным к происходящему.