Признак Дракона 21

      Они еще какое-то время помолчали, наслаждаясь, возможностью не говорить, а потом Лейла все-таки поинтересовалась.

- А могу я задать Вам еще один вопрос? - Господин Шаруд с удивлением посмотрел на Лейлу.
- Воистину, Вы неистощимы. - А потом, поняв, что не ответил на вопрос собеседницы, добавил, - конечно, спрашивайте.
- Это несколько, такой вопрос, - Лейла не договорила определения вопроса, а частично озвучила его, - Ваша жена, где она? - Господин Шаруд удивленно вскинул брови и посмотрел на Лейлу.
- У меня нет жены, - просто ответил господин Шаруд.
- Она…, - Лейла не договорила, по-видимому, подразумевая какие-то трагические события.
- Ее никогда не было, - опроверг ее опасения ученый и добавил, - мне всегда не везло с женщинами. Я в свое время был слишком увлечен работой, а личную жизнь пустил на самотек. Да и мои постоянные отлучки в Тень…, в общем, сами понимаете.
- Вполне, - кивнула Лейла и тут же продолжила, - а Суджана?
- Суджана - моя приемная дочь. Ее родители были бедны, у них было двенадцать детей. Вот они и обратились ко мне с предложением купить их младшую дочь.
- Купить, - Лейла от удивления даже замерла.
- Да, у нас иногда случается и такое. Я сначала отказался, а потом… через какое-то время, понял, что одному мне совсем плохо, я купил ее.
- А Суджана знает?
- Пока нет, но я думаю, что когда-нибудь мне придется ей рассказать об этом.
- Я бы, наверное, умерла, если бы узнала что-то подобное о себе.
- Вы уроженка другой страны, другой культуры. У Вас другое понимание жизни, другие условия существования. Много чего другого.
- Все равно – это как-то…

- Может быть. Но мы привыкли к такой жизни. К тому же, судьба этой девочки выгодно отличается от ее родственников. Ее семья, таким образом, получила возможность дать образование двум другим детям. Это, так можно сказать, национальные особенности.
- Да уж, национальные особенности. А Вы когда-нибудь бывали в России, - Лейла решила изменить тему разговора. Ей показалось, что дальнейшие расспросы могут завести ее в какие-нибудь очередные дебри непонимания.
- Нет, - господин Шаруд, тоже с некоторым облегчением принял новую тему, - я лишь читал о ней, с интересом. Мне хотелось бы посетить эту страну, но все как-то не до этого. Может быть, когда-нибудь…
- У нас интересно, но как-то неустроенно.
- Я читал об этом. И честно говоря, мне иногда не понятны проблемы, которые возникают у вас.
- Мне они тоже не всегда понятны. Как, наверное, и многим постоянно живущим в ней.
- Загадочная страна.
- Скорее всего, это просто этикетка. Неустроенная страна – так вернее.
- А у Вас есть родители, - господин Шаруд решил, что выбрал нейтральную тему.
- Конечно, они живы и здравствуют, - излишне бодро ответила Лейла, но собеседник, как-то пропустил этот переизбыток бодрости.
- А как они относятся к этому, - Шаруд нарисовал в воздухе, что-то вроде круга, обозначив, таким образом, сферу деятельности Лейлы.
- Они ничего не знают.

- Они заколдованы, - поинтересовался ученый, вторгаясь в область недавних переживаний Лейлы.
- Да, собственными проблемами.
- Немного непонятно.
- Мне тоже, но эта не очень интересная тема.
- Прошу прощения, - наконец господин Шаруд понял, что он заходит на запрещенные территории.
- Все нормально, может быть, когда-нибудь, в другой раз…

- Перед тем, как мы отправимся в столовую, хочу уточнить, все ли я осветил или есть темные пятна?
- Честно говоря – есть, - Лейла замялась немного, - мне очень неудобно надоедать Вам.
- Спрашивайте, спрашивайте. Я почему-то подозреваю, что любопытство Вы переросли.
- У Вас есть хоть какой-нибудь рецепт. Научный, я имею в виду, что бы исправить положение?
- Да. Есть. Очень простой. Надо восстановить энергетический баланс. Но нет ответа на другой вопрос, как это сделать?
- А я, как раз хотела задать его следующим, - улыбнулась Лейла.

- К великому моему сожалению, я не знаю. Драконы отпадают. Маги, по-видимому, тоже, а еще…
- А можно рассмотреть вопрос с другой стороны?
- То есть?
- Вы упомянули, что, возможно, существуют существа, которые поглощают энергию Тени, может быть их надо найти и уничтожить. Это смогло бы решить проблему?
- Только отчасти, но по крайней мере, разрушение замедлилось бы…. Хотя, на данный момент и этого было бы не мало.
- Ясно. Господин Шаруд, и самый-самый-самый распоследний вопрос. Сколько осталось времени у Тени?
- Сколько. Это, наверное, самый главный вопрос. И именно на него, я не могу ответить точно. Год или два. Большей точности мне не достигнуть.
- А можно, я переформулирую вопрос? Самое минимальное. Сколько Тени смогут прожить, как минимум, при всех прочих неблагоприятных раскладах?
- Год. Это с гарантией. Я долгое время математически пытался смоделировать процесс разрушения и вывел одну зависимость. Срывающийся кусок не может быть больше определенной величины. Это длинная и заковыристая формула…
- Тонкости будут лишними, - Лейла поняла, что математика не даст наглядной картины, - приблизительно какая величина?
- Ну, суммарная территория, занимаемая часовнями магов. Но такие куски бывают не чаще, чем один из миллиона.
- Что ж. Это не так уж и мало. Но и не так уж и много, если все пойдет только по плохому сценарию.
- Увы, да.
- Огромное спасибо, господин Шаруд, - Лейла поднялась.
- Рад, если сумел помочь. А могу ли я задать вопрос Вам?

- Конечно.
- Зачем вам это знать?
- Я, опять удивлю Вас, господин Шаруд, если отвечу, что я и сама не знаю. Я не знаю, но чувствую, что это важно.
- Действительно, странный ответ. Но с другой стороны, ведь и вопрос был не то, что бы очень.

      Лейла и Шаруд одновременно рассмеялись.

- Спасибо Вам, я отняла у Вас столько времени, но это было очень важно.
- Я понимаю. А, кроме того, я рад, что у меня есть человек, с которым я могу обсудить подобную тему. А сейчас, мы идем обедать, а Суджана нам станцует. Хотите посмотреть национальные индийские танцы?
- Национальные?
- Да, Суджана учится танцам в храме.
- Я слышала, что это необыкновенная вещь.
- Да.

      Перед тем, как выйти из библиотеки, Лейла еще раз пробежалась взглядом по корешкам книг. Это было замечательное собрание, в ней было много примечательного. Но задерживаться около книг она не стала, отложив знакомство с ними до лучших времен.

- А знаете, какую книгу, чаще всего у меня спрашивают гости из Европы, - с улыбкой поинтересовался господин Шаруд, спускаясь по лестнице.
- Сейчас угадаю, «Кама сутру».
- Совершенно верно.
- А у Вас есть?
- Да, только она написана на древне-индийском. Вы знаете этот язык?
- Только в общих чертах. Но когда-нибудь, обязательно выучу и тогда обязательно попрошу эту книгу у Вас.
- Вам я не откажу.
- Спасибо, господин Шаруд.
- Уважаемая Незнакомка, - ученый остановился и посмотрел на Лейлу, - не знаю, устроит ли Вас мое предложение, но мне хотелось бы сотрудничать с Вами. Если конечно…
- Я не против, если Вы об этом. А, кроме того, я сама хотела просить Вас о помощи.
- Слава Богу, а то я подумал, что эта встреча единственная.
- Нет-нет, если и Вы не против, то я мечтала о долговременном и обоюдовыгодном сотрудничестве.
- Отлично, - даже как-то повеселел ученый.

      Гостиная была пуста, когда в нее вошли господин Шаруд и Лейла. Хозяин быстро оглянулся и кликнул слугу:

- Сарух, где молодая госпожа и наша гостья?
- Они в оранжерее, осматривают Вашу коллекцию цветов, господин.
- Хорошо, а как там с обедом?
- Все готово господин, велите подавать?
- Позови сначала девушек, а потом вели подавать.
- Да, господин…

      Слуга ушел. Пока ждали девушек, разговор продолжался, хотя, на этот раз он шел о совершенно отвлеченных предметах. Аккуратно скользя, он задел погоду в России и в Индии, и так, походя в Тени, коснулся моды и литературы, потом коллекции цветов господина Шаруда, а потом появились Суджана и Надежда.

      Девушки оживленно беседовали. Как это ни странно, им удалось найти общий язык и достаточно быстро. Незнакомые и неизвестные слова усваивались почти моментально. И на тот момент, когда они подошли к столу в гостиной комнате, обе бойко разговаривали на неком интерязыке. С небольшим словарным запасом, но при этом имевшем огромное преимущество – на нем можно было говорить обо всем. Единственное, что было обойдено разговором, это специальность Шаруда и Лейлы. Хотя в разговоре и промелькнула мысль, что они занимаются чем-то сходным, но далее этого, речь не зашла. Хватало и других тем…

      Обед проходил медленно и чинно, тишина стоявшая за столом не причиняла неудобств, а была естественным следствием того занятия, которому предавались сидящие за столом…

      А потом Суджана танцевала. Девочки заворожено смотрели на то, как плавно изгибается тело девушки, как оно перетекает из одного танцевального движения в другое. Время летело незаметно, и когда Надежда и Лейла решились на прощание с гостеприимными хозяевами, с уже знакомой дорожки можно было наблюдать все прелести звездного неба. Сарух довез их до ворот, девочки поблагодарили слугу, а Лейла нашла монетку, которой и одарила Саруха. Попрощавшись с ним, они медленно пошли по улице. Лейла чувствовала что устала, но честно говоря, ей не хотелось возвращаться в зимнюю стужу. Пели какие-то птицы, изредка на деревьях вскрикивали обезьяны. Подруги шли молча. Каждая думала о каких-то своих проблемах. Надежда нарушила тишину первой.

- Переговоры удались, - поинтересовалась она.
- Да, вполне. Договаривающиеся стороны должны быть довольны, - пошутила Лейла и посмотрела на подругу и продолжила, уже серьезно, - на большинство вопросов я теперь знаю ответ, кроме главного.
- И что будешь делать теперь?
- Теперь, домой.
- Я не про это, - уточнила Надежда, - не сейчас, а вообще. Будешь искать еще кого-нибудь?
- Уже нет. Господин Шаруд единственный, кто владеет нормальной, научной информацией. Остальные знают еще меньше, ничего вразумительного у них не узнаешь. Да и говорить они вряд ли захотят. Так что придется самой докапываться.
- Лель, - Надежда чуть опередила Лейлу и теперь шла спиной вперед, что бы видеть лицо подруги, - если, конечно, это не секрет, а о чем, собственно говоря, идет речь?
- Не секрет. Спасение мира, точнее, спасение Миров. Не больше и не меньше.
- Нашего, - даже остановилась Надежда.
- И нашего, тоже.
- Слушай, Лейла, а тебе не кажется, что я позорно мало знаю о том, чем ты занимаешься.
- Ты действительно хочешь знать об этом?
- Да.

- А Суджана, например, точно не знает, чем занимается ее отец.
- Но ты ведь не мама мне, согласись.
- Соглашаюсь, - кивнула Лейла и взяла подругу под руку, - хочешь получить первый урок прямой сейчас, или, все-таки завтра.
- А можно, сегодня, совсем чуть-чуть, - она подняла руку и показала, сколько это чуть-чуть.
- Ладно. Но сразу предупреждаю – это моя версия происходящего.
- Пусть будет твоя, - согласилась на такой вариант Надежда.
- Есть два мира. Тень и Земля, то есть наш мир. Между ними существует связь…
- Ворота?
- Да, но не только это. Это просто внешнее проявление. В своем существовании, они обмениваются энергией, и это далеко не равноценный обмен. По сути дела, Тень живет, за счет энергии этого мира.
- Вампирит, потихоньку, - усмехнулась Надежда.
- Что-то вроде того. Но теперь, энергии стало не хватать. Мир Тени остывает, и, вследствие этого, порядок Тени разладился. Отражается это буквально на всем…
- А какое тебе дело до всего этого? В том смысле, почему ты влезаешь во все это?
- Не одно дела. Два. Во-первых, если с Тенью случится что-нибудь плохое, то это обязательно отразиться и на этом мире.
- А второе?
- С некоторых пор, я принадлежу миру Тени, я связана с ним сильнее, чем ты можешь предположить, и если с ним что-то случиться, то это же случиться и со мной.
- Ты можешь умереть?
- Вполне возможно…

- Зачем же тогда ты взялась за это. Пусть они сами бы разбирались!
- Мы уже об этом говорили – я сознательно сделала этот выбор. В минуту, когда мне не хотелось жить. Когда радости моего мира как-то потускнели, если не сказать, что исчезли совсем. А мне так хотелось быть нужной, полезной. Хотелось доказать всем, что я имею значение для людей, - Лейла усмехнулась, - да, такая я странная. Вот и понесло меня в Тени.
- Да, уж, - коротко охарактеризовала ситуацию Надежда.
- Зато теперь, я нужна.
- Ты стала похожей на инопланетянку.
- Есть маленько, - усмехнулась Лейла.
- Кому скажешь, что моя подруга инопланетянка, в лучшем случае упекут куда-нибудь на вовсе.
- А ты никому не говори, - то ли серьезно, то ли, еще продолжая шутить, посоветовала Лейла.

- Я и молчу. Лель, помочь я тебе хоть чем-нибудь могу? По-настоящему.
- Ты уже помогаешь. Ты со мной рядом. Мне есть с кем поделиться, есть, кому поплакаться в жилетку.
- А на что-нибудь более полезное я могу пригодиться?
- В смысле?
- Кроме как быть жилеткой.
- Конечно, теперь ты у меня еще разведкой и связью будешь заниматься, если ты конечно не против. Или тебе и этого мало?
- Мелковат масштаб, - полушутя призналась Надежда.
- А что бы ты хотела? Только серьезно.

- Знаешь, Лель, мне очень хотелось бы побывать в Тени. Я уже столько про них слышала, что теперь меня изнутри просто что-то гложет. Может это и любопытство, не знаю. Но иногда даже снится, как я иду по Тени.
- Это рискованно. По большому счету неизвестно, как влияет Тень на человека Земли.
- А господин Шаруд? С ним-то все в порядке, а он, как я поняла, путешествует по обоим мирам.
- А я что, разве не говорила, что отец Шаруда был придворным ученым и философом, и самое главное, что Шаруд старший уроженец Тени.
- Не говорила. А как ты?
- Я, что я?
- Как ты сама ходишь по Тени?
- Я прошла обряд посвящения. Я теперь приемная дочь Тени и чувствую там себя вполне комфортно. Мне здесь даже более неуютно, чем там.
- А может наступить момент, когда тебе здесь совсем нельзя будет появиться?

- В квартире, где ворота, я смогу появиться всегда.
- А по улице пройтись, в Индию слетать или что-то в этом духе?
- Не знаю, но наверняка, слишком долго прибывать здесь я не смогу.
- Это грустно. Значит, когда-нибудь нам придется расстаться. Вдруг мы переедим куда-нибудь. Или я замуж выйду. Тогда все, прощай на век.
- Чудная ты Надежда, знаешь, какая сейчас главная задача? - Дожить. Не тебе, а всем дожить до того момента, когда ты будешь замуж выходить, переезжать, расставаться.
- О чем ты?
- Я же ведь тебе говорю – если погибнет Тень, то и Земле тоже не поздоровиться.
- Ты меня пугаешь или это действительно так серьезно?
- Серьезно. Хотя с трудом можно себе это представить, что всего этого, - Лейла обвела рукой вокруг себя, - не будет?
- Это невозможно. Это какие-то страшные сказки. А что, ученые ничего не знают?
- Не знаю. Может, кто и догадывается, говорят же иногда по телевизору о предчувствии глобальных катастроф. Мне теперь кажется, что это говорят именно об этом.
- Так надо предупредить, - воскликнула Надежда.
- Кого, - усмехнулась Лейла, - ученых, милицию? В лучшем случае, окажешься в тех местах, где я уже побывала.
- А кто может спасти мир?
- Какой?
- Этот конечно.
- Этот, не знаю. Я могу говорить только о Тени.
- Хорошо, а тот мир?
- Мне кажется, что я могла бы это сделать.

- Лелька – терминатор. С ума сойти!
- Не веришь?
- Не знаю. Маленькие девочки могут спасать мир только в кино и в сказках. Легко, без потерь и со счастливым финалом.
- А кто говорил, что без потерь? А счастливый финал – это, прежде всего, выполнение поставленной задачи.
- Лель. Остановись. Мне, не хочется в это верить, точнее, я даже не могу в это верить. Это какой-то бред.
- Мы по-разному смотрим на вещи, - устало пожала плечами Лейла.
- По-разному, но не столько же.
- А на сколько, - посмотрела на подругу Лейла и медленно повторила, - на сколько.
- Я не знаю. Земля пережила множество войн, революций. На нее падали метеориты, на ней проводились испытания разные. И ничего.
- Что значит ничего, - Лейла даже остановилась, - как это ничего?! Ты осмотрись внимательно. Мир расшатан, как больной зуб. Иногда мне кажется, хватит совершенно случайного толчка, и шарик разлетится на вселенскую пыль. Надежда, ты как будто с закрытыми глазами живешь.
- Я просто не так сказала. Меня тоже все это волнует, но ведь сейчас мы говорим совершенно о другом. Мы говорим о некой угрозе извне, от мира, который когда-то, кто-то придумал.
- Как это следует понимать?
- Иногда, мне кажется, что ты все это придумала.
- Что я придумала, - не поняла Лейла.
- Ну, все, Тень, магию…
- Дели, Габара, Ямато, старуху…  - продолжила с усмешкой Лейла.
- Не знаю, Лелечка, может быть и их.
- Ты просто устала, подружка моя, - совершенно спокойно, даже с улыбкой произнесла Лейла, - тебе просто надо отдохнуть.
- Может и правда, - устало вздохнула Надежда, - а то я что-то умаялась.
- Обопрись-ка на меня. Сейчас мы отправимся прямо домой. А отдохнешь, доспорим…

      Лейла сотворила формулу перемещения. Темный вихрь движения подхватил их, и уже через мгновение они оказались в знакомой комнате, около камина. Надежда почти упала на диван от усталости. Лейла аккуратно подняла подругу на руки и перенесла ее в спальню. На ее тихий призыв в комнате появились служанки.

- Разденьте ее и уложите спать, - приказала Лейла, а потом добавила, - аккуратно только, не разбудите.

      Потом Лейла вышла из спальни, по пути сняв пояс и отправив его в угол, на место, с некоторых пор ставшее привычным. Пояс обернулся змеей. Ей Лейла передала артефакт и тяжело опустилась на диван в ожидании  служанок. Те появились, как только Надежда была переодета и уложена под пуховое одеяло. Начался ритуал отправления хозяйки ко сну. Она была в лучшей форме, чем ее подруга, ее даже хватило еще и на душ. А когда она вышла из ванной комнаты, постель уже была готова, оставалось только лечь и уснуть, прикрывшись огромной звериной шкурой, которая, как она вычитала в книге по основам владения магией, помогает восстанавливать силы. Но девушка не торопилась…

      Некоторое время она размышляла, глядя в камин, а потом вызвала бумагу и планшет, на котором можно было писать в кресле. Сначала неуверенно, как бы вспоминая, а потом все быстрее и быстрее, она стала писать. Габар попытался пристроиться за плечом хозяйки, стараясь заглянуть в текст, но тут же был сброшен на пол, а взгляд хозяйки тут же пресек, его попытку возмутится. Пришлось коту подобраться к ногам и улечься на полу…

      Прошло не менее двух часов, прежде чем Лейла оторвалась от бумаги. Сброшенные на пол исписанные листы быстро вернулись в руки Лейлы. Она разложила их по порядку и пронумеровала страницы. Затем, последовало заклинание, которое делало чернила невидимыми, а бумагу – неуничтожимой. Получившуюся пачку Лейла отнесла в книжный шкаф и закрыла. Теперь она была готова для отдыха, и едва ее голова коснулась подушки, она погрузилась в сон.

      Лейла спала неспокойно. Во сне лица ее часто искажали гримасы, одни были смешными, другие были результатом задумчивости и попытки разрешить какие-то проблемы, которые не давали ей покоя во время бодрствования. Но были и такие, которые могли испугать. Милое личико Лейлы искажалось, приобретая хищное, животное выражение. Казалось, что Лейла во сне преследует какую-то добычу и вот-вот должна схватить ее. Змея и кот внимательно посматривали на спящую хозяйку. Змее было не в новинку бодрствовать, а Габар попросту не решался пристроиться на диване. Так они и провели эту ночь…