Пандора-2 13

Полная луна высоко висела над горизонтом, ее свет падал на раскидистые ветви дуба и заливал все окружающее пространство. Мужчина в белых одеяниях сидел на коленях в тени дерева, держа в одной руке ритуальное оружие, а другой придерживая за рог мычащего быка со связанными ногами. Алая кровь брызнула на траву и тут же исчезла, словно дерево впитывало корнями жизнь жертвы.
Молодая девушка с длинными белоснежными косами, которые мистически подсвечивала луна, невольно отвернулась. Хотя эйнхерия была воином привычным к боям и ранениям, ее сердце еще хранило уважение к святости жизни – такая редкость на этой северной воинственной планете.
Луна смотрела на собравшихся – сотканную из ночных кошмаров Ниобу и светлую Нарию, дочь Солнца – сверху и хранило секрет: эти двое встретятся снова, очень скоро, но ни одна из них уже не будет прежней.
Старик подошел неслышно, звук его шагов скрадывали полы одеяния, скользящего по траве. В руках он нес ветвь омелы – лекарство от всех болезней и недугов, обычное растение, напоенное магией и наполненное надеждами в эту особенную ночь.
- Это излечит твою подругу, - сообщил мужчина, передал ветвь и повесил на пояс золотой серп, которым совершал тайнодействие. На ритуальном оружии не было и следа крови.
- Благодарю тебя, - ответила Ниоба, спрятала ветвь под одеждой и вручила плату. Старик взвесил на руке мешочек и улыбнулся сквозь густые усы. «Все верно, Саруман, плата честная, - подумала про себя Ниоба и улыбнулась в ответ. – Надеюсь, это поможет».
- Поможет, - старик прочитал мысли иноземки, и лукавство отразилось в его глазах. Ниоба растерялась, а мужчина отправился прочь под охраной юной воительницы.
Оказавшись внутри корабля, Ниоба осторожно положила ветвь на свободное сидение рядом с собой и задала курс на Ангел. Это был ее последний шанс излечить Ренату от воздействия странного вещества. Вот бы Карл разобрался, что ей вкололи.
На Ангеле было непривычно пустынно и тихо. Ниоба шла по коридорам, преодолевая расстояния семимильными шагами и старалась не шуметь. Никто не спал – она это знала, – все сидели в комнатах аналитиков за компьютерами, изучали последние данные и события, чтобы заранее предугадать, какой следующий шаг предпримет их невидимый враг. И только Ниоба позволяла себе не заниматься исследованиями – у нее были более срочные дела.
Рената лежала на кресле, привязанная по рукам и ногам, брыкалась, рычала и кричала. Александр стоял рядом с непривычно обеспокоенным лицом. Не то начала возвращаться память, не то возобладало сочувствие, но он больше не выглядел таким отстраненным, как при их новой первой встрече с Ренатой.
Ниоба подошла к подруге и приподняла рукой ее голову. Заключенная резко дернулась и клацнула зубами в надежде разодрать девушке запястье. Успокоительная магия Ниобы на Рене не действовала, а от электрошока все негласно отказались, ведь сердце простого человека могло не выдержать.
- Выпей все до капли, иначе оставлю голодать на неделю! – сердито сказала Ниоба, придерживая стакан с отваром. Рената злобно сверкнула налитыми кровью глазами и позволила приблизить свою голову к кружке. Идею Ниобе подала книга о Ганнибале Лекторе, в которой смотрители клиники лишали маньяка удобств за непослушание. Кто бы ни создал вирус, но он позаботился о том, чтобы хворь не убила своего носителя и не давала голодать.
Едва сделав последний глоток, Рената начала судорожно кашлять, словно поперхнулась. Александр забеспокоился и хотел помочь девушке, но Ниоба не позволила – она боялась, что это какая-то очередная уловка.
На губах Рене появилась серебристая жидкость вперемешку с черной кровью, и приступ пошел на спад.
- Что это?
- Яд выходит, - предположила Ниоба и вытерла подруге рот полотенцем, та на удивление не делала попыток отгрызть ей руку. Рената была словно в полубреду. – Понадобится некоторое время, чтобы все вышло. Возможно, ей вкололи несколько доз для поддержания контроля. Нам остается только ждать.
- Я дождусь, - Александр сделал шаг к кушетке и машинально взял девушку за руку. Его и самого удивил этот неожиданный жест, но руки он не убрал. Ниоба мимолетно улыбнулась.
- Мне нужно идти, - соврала девушка и вышла из комнаты. Ей было тяжело находиться в одной комнате с неконтролирующей себя Рене и не иметь возможности ей помочь. Впрочем, какая-то призрачная возможность все же была.
Оставшись наедине с подопечной, Александр придвинул кресло поближе к койке и прихватил со стола одну из многочисленных лежавших там книг. Память возвращалась к нему неохотно, нечетко, словно обрывки сновидений поутру. Он знал о некоторых событиях из этих обрывков, особенно о своей ранней жизни с Ниобой на далекой планете, которая, как он узнал позже из местных карт, называется Помпеи. Он мог закрыть глаза и увидеть сцену своего знакомства с Ренатой Бенедетто, его будущей возлюбленной. Но все происходило словно не с ним – прежние чувства не возвращались.
Александр узнал о существовании библиотеки, в которой велась летопись всех событий, и стал все чаще ее посещать. Он познакомился с Птолемеем и спросил у него – или нее? – разрешения выносить с собой книги, но тому было дело только до артефактов, книгами занимался кто-то другой. Бродя часами между пыльными полками с исписанными аккуратным печатным почерком дневниками, он так и не нашел заведующего библиотекой Кадма. Без спроса он взял первую партию книг, а за ней еще и еще. Прочитав, он делал заметки в записной книжке вперемешку со всплывавшими то и дело в голове рецептами, и возвращал книги точно на место, пару раз, впрочем, спутав. Память, решил он, можно заменить знаниями. Ну а чувства – воспитать новые. Тем более, что Рената итак ему нравилась, а Ниоба выглядела хрупкой куколкой, и ее легко было воспринимать как сестру.
Лучше всего Александр помнил свои сны, которые прекратились после извлечения крыла. При первой встрече Александр-Асфодел подумал, что это Ниоба виделась ему, но теперь понимал, что ошибался. Та девушка была моложе и лицом, и душой. Ее кожа была светлой, без южного загара, глаза – добрее и не такие уставшие от жизни, да и все декорации сновидений мало походили на места, которые он знал. Ну а волосы – волосы были теми же, что странно.
Александр закончил очередную книгу, не относящуюся напрямую к воспоминаниям – ему просто нравилось читать про приключения – и протянул руку за следующей, на обложке которой значилось: «Точка отсчета», и ниже от руки приписано: «история о том, как все началось, в двух частях».
Ниоба лежала на диване в комнате прибытия. Она не смогла отправиться обратно в Вустенрос, опасаясь за успех лечения Ренаты. Несколько минут назад к ней приходила Артемида и заботливо накрыла девушку пледом. Теми думала, что стук ее маленьких копытец не будет слышен спящей подруге, но она не спала и просто ничего не сказала.
Наконец погрузившись в сон, Ниоба была бесцеремонно выдернута из него яростными покачиваниями за плечи.
- Какого черта…. – промямлила девушка, продирая глаза. Над ней стоял возбужденный Александр, зажав книгу подмышкой. В нем что-то кардинально переменилось, силы Ниобы кричали об этом сиренами в спутанном сознании и это заставило сон окончательно отступить.
Александр без лишних вопросов отодвинул ноги сестры, заставив ее согнуть колени, и сел.
- Ты должна это прочитать, - сказал он, протягивая ей книгу. Ниоба взяла дневник, не глядя на обложку – она все пыталась понять суть изменений, происходивших в Александре.
- Ты вспомнил?.. – не то утверждала, не то спрашивала она.
- Да, да!! – чуть ли не проорал Александр. – Здравствуй, сестричка, я скучал! – он обнял ее ноги и вернулся в исходное положение. – А теперь читай!
- Какого черта, Александр?! – повторилась Ниоба, сбрасывая одеяло – ее вдруг бросило в жар. – Я тебя четыре года не видела, а ты от меня какой-то книжкой отмахиваешься?! – она бросилась к нему на шею вся в слезах.
- Прости меня, - Александр прижал сестру к себе и сам чуть было не расплакался. – Я давно начал вспоминать по кусочкам, но не хотел тебе говорить. И то, что я прочел в этой книге, очень важно, - он запустил руки в волосы Ниобы и вдохнул их аромат – запах цветов, запах дома.
Ниоба буркнула что-то ругательно нечленораздельное, размазывая слезы по щекам.
– Давай свою дурацкую книжку. Но ты останешься здесь, пока я буду читать.
Александр протянул руку за дневником, который девушка отбросила мгновение назад, и вернул ей. Ниоба устроилась в объятиях у брата на коленях, словно маленький ребенок. Впрочем, Александр не был против.
Пожелтевшие страницы хранили на себе отпечатки автора от испачканных в чернилах пальцах и даже местами поплыли от слез. Это была странная книга, наиболее странная из всех, что писал Кадм – напоенная болью и, как ни странно, любовью.
Ниоба читала быстро, фиксируя основную суть и опуская подробности – она видела эту книгу еще давно, когда только поступила на работу в Инвариант, тогда библиотека была крошечной: основную массу привнесли именно ее, Пандоры, приключения. А теперь, оглядываясь назад, Ниоба понимала, что ответ на засевшие в голове вопросы все время лежал у нее перед глазами – палец остановился на строке с именем «Александра».
Ниоба захлопнула книгу.
- Ты не дочитала! – возмутился Александр.
- Я знаю, чем она кончится, - ответила девушка с болью в голосе.
- Чем? – спросил парень, чтобы ее проверить, но тут же пожалел об этом.
- Мной.
Ниоба поднялась на ноги и стремительно направилась прямиком в свою спальню. Александр бежал за ней и не прекращал задавать вопросы, хоть ответом ему было только молчание. Войдя в комнату, девушка подошла к шкафу и, запустив руку под него, достала толстый конверт. Книгу она передала брату.
- Там не хватает страниц, - сказала девушка, разрывая когтями конверт. Парень распахнул книгу и уставился в последний разворот – и как он мог не заметить эти аккуратно подрезанные корешки?
- Вот, - Ниоба протянула ему листы. – Читай.
- «Часть вторая. Семья. Глава 14», - начал Александр и присел на кровать. – Но как это так? Я думал, глав всего 13, и все кончается смертью героини….
Ниоба не ответила и молча села за стол, отвернув от него лицо. Александр продолжил читать:
- «В зале повисла тишина….».
Когда он закончил, листы посыпались из рук.
- Это действительно произошло с тобой? Ты никогда мне не рассказывала….
Ниоба не ответила, вместо этого она улыбнулась устало и немного безумно.
- Теперь все сходится, - сказала она. – Это история про планету, на которой люди разделились на «творцов» и «пользователей» - тех, кто создавал идеи, и тех, кто ими пользовался. Творцы долгое время находились в угнетении, лежали в коме в ванной, истыканные иголками с проводами, вдали от своих родных и близких, лишенные возможности любить по-настоящему. И вот одна девушка-творец по имени Ребель встречает своего давнего друга, вернее, это он узнает о ней и приходит в мир «творцов», и вместе они ломают систему!
А дальше они живут долго и счастливо в реальном мире. Некоторое время. Способности Ребель были настолько сильными, что начали менять реальность. Потомки творцов рождались с уродствами – клеймами – и силами, которые мы с тобой назвали бы магией. Ребель умирает, и главная роль достается ее дочери. Александре. Александре Легинелл, - Ниоба с такой ненавистью чеканила это имя, что Александр испугался. – Помнишь, это имя мелькнуло в памяти Мецгера? Да вся эта долбанная сцена в кабинете врача описана в этом дневнике! – Ниоба сглотнула ком в горле и вытерла слезы рукавом свитера. – Но суть не в этом.
Александра встречает таких же детей, как она. А среди них – мальчик с ангельскими крыльями, - Александра передернуло, впервые в жизни дежа вю оказалось для него таким болезненным, рука невольно потянулась к шраму на спине. – Вместе они борются с несправедливостью, какие молодцы! И все до единого в конце погибают! Все! – Ниоба закашлялась, давясь слезами. Александр подскочил, чтобы помочь, но девушка выставила руку и не дала подойти. Через минуту она продолжила, чуть тише. – И все погибают…. Кроме меня. Мне досталось новенькое бессмертное тело и работенка, о которой можно только мечтать. И новое имя – Пандора….
Некоторое время Ниоба молчала, достав из ящика стола салфетки и вытирая лицо. Успокоившись, она ответила на висевший в воздухе вопрос Александра:
- Я прочла это давно и испугалась. Испугалась того, что это действительно сделала я, что обрекла всех этих детей на смерть. Тогда я заставила себя забыть и спрятала страницы. А теперь понимаю, что зря. История повторяется – все вокруг меня умирают.
Ниоба почувствовала присутствие третьего, подняла глаза и замерла. В ее взгляде горела ненависть. Александр обернулся и тут же подскочил – в углу стояла женщина, чье тело было соткано из звезд. Ее звали Голос. Александр знал о ней по рассказам работников Инварианта, но никогда не встречался лично. Голос была первой, кто вошел на борт Ангела. Собственно, это она откопала где-то корабль и довела его до ума. Собрала всю команду и до сих пор незримо помогает Инварианту, не показывая себя.
- Не все умерли…. – начала Голос, не поднимая глаз, но не успела договорить – Ниоба вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью.
Александр остолбенел не в состоянии решить, пойти за сестрой или остаться.
Он знал ответ заранее, но все же спросил:
- Кто Вы?
Голос оторвалась от стены и выпрямилась. Излишнее сияние исчезло, и она стала обычной женщиной, очень красивой женщиной, которая умерла молодой и стала Голосом Вселенной.
- Ее мать, - сказала Ребель, убирая за ухо прядку волос. В этом жесте Александр увидел Ниобу. – Она ненавидит меня за то, что я позволила ей пожертвовать собой, - женщина указала рукой на книгу, в которой была описана эта история. – Но я ничего не смогла бы сделать. Некоторые вещи предначертаны, их никто не в силах исправить, - она посмотрела Александру в глаза в надежде, что тот поймет, но он не понимал. Александр любил названую сестру едва ли не больше, чем себя, и никогда не позволил бы ей пожертвовать собой, пусть хоть вся Вселенная развалится!
Александр хотел уйти, выражая тем самым свое недовольство, но дверь перед ним сама собой закрылась. Парень сжал кулаки, перенося в них всю злость, и вернулся. Конечно, он не собирался бить женщину, пусть и практически всемогущую, напротив – он чувствовал себя в опасности рядом с ней и готовился защищаться.
- Ты должен выслушать, что я скажу, - сказала Ребель серьезно, ее тон и стальной взгляд снова напомнил ее дочь. – Эта информация понадобится вам, чтобы во всем разобраться. Ниоба не хочет меня слушать, но ради нее ты должен подавить злость и остаться.
Дверь со скрипом приотворилась, давая понять, что у Александра есть выбор. Парень обернулся через плечо, но уходить не стал.
- Я слушаю.
- Ниоба не права. Не все дети умерли, нескольких я спасла. Ты наверное уже понял, что Ангел – мальчик с белоснежными крыльями – это ты.
Где-то на задворках сознания подобная невысказанная догадка зудела уже несколько минут, но услышать подтверждение все равно было шоком. Хотя, Александр не подал виду, он вообще не шелохнулся.
- Я перенесла твою душу в тело ребенка, который должен был родиться мертвым. Скажи, разве это плохой поступок?
- Продолжайте.
- Некоторые действительно погибли, как Анку, другие души исчезли, и я верю, что они еще переродятся, как ты и Ниоба.
Александр хотел попросить Голос быть ближе к делу, но посчитал это слишком невежливым.
- Но хуже всего то, что произошло потом. Когда я вернулась на планету, на ней больше ничего не осталось. Прошло всего мгновение, и все люди исчезли, строения превратились в песок, жизни больше не было. Я не знаю, куда они пропали, и это пугает меня.
Парень насторожился – было несколько не по себе услышать от столь могущественного создания, что его что-то пугает.
- Планета превратилась в пустыню, а спустя несколько десятилетий моя дочь нашла ее и назвала в свою честь.
- Пандора, - прошептал Александр одними губами. – Планета, на которой все это произошло, это Пандора?
Ребель едва заметно кивнула.
- Но как? Куда все пропало?
- Не «куда», Александр, - ответила Голос. Она первый раз назвала собеседника по имени, но тот будто не заметил. – Когда?