Признак Дракона 22

      Впрочем, сон Надежды тоже был беспокойным. Она ворочалась с боку на бок. В ее голове постоянно вертелся тот разговор, который состоялся у нее с Лейлой. Ей было страшно. Нет, она боялась не смерти. Попросту она еще не понимала, что, значит, перестать быть на свете. Ее пугали перемены, которые предсказывала Лейла. Потом, Надежда вспомнила маму, до нее вдруг ясно и коротко дошло, что мир – это не только она сама и не та абстракция, которую они иногда изучали на уроках в школе. Только сейчас она начала понимать, какое значение для нее имеют другие люди. Она поняла это через то, как она к ним относиться. Но больше всего, ее испугало, что исчезнет ее мама. Это так ошеломило ее, что она заплакала. Слезы катились на подушку, а вместе с ними покидала ее сон тревога. Дыхание все более замедлялось и вскоре превратилось в едва различимое дуновение. Пришел настоящий сон. Огромное, бесконечное голубое, режущее глаз небо. Но оно было пустым. Не было видно ни птиц, не облаков, не самолетов. Она вертела головой, пыталась найти хоть что-нибудь, что раскрасило бы этот ультрамарин, но все было напрасно, но это было не тревожным волнением, а всего-навсего любопытством.

      Утро началось с телефонного звонка. Ирина Владимировны проверяла, на месте Надежда, а заодно хотела поручить дочери кое-какие хозяйственные мелочи. Надежда подскочила к телефону. Какое-то время она разговаривала с матерью. Лейла заметила, что в голосе подруги появились какие-то новые интонации. Она не сразу поняла, что это означает, ее просто забавляла та трогательность и нежность, с которой Надежда говорила слово «мама» и интересовалась о том, как проходит ее поездка, какое у Ирины Владимировны самочувствие и настроение. Потом она быстро и без пререканий, согласилась исполнить все то, что хотела поручить ей мать.

      Лейла еще не успела подняться со своего дивана, а Надежда была одета и готова к выходу. Около двери она повернулась, махнула рукой Лейле и напомнила, что они не договорили, и о том, что Лейла обещала отвести ее в Тень. Лейла кивнула и ответила сонным голосом, что она помнит. Когда дверь за Надеждой закрылась, Лейла повернулась на другой бок и еще какое-то время дремала, а потом просто валялась в постели. Перебирая дела, которые требовали исполнения. Со стороны могло показаться, что ее вовсе не тронуло, что самые ее худшие подозрения относительно существования обоих миров нашли подтверждение, но это только со стороны…

      Появился Габар, заскочил на диван, прошелся по шкуре. Потом устроился на груди у девушки и начал что-то ворчать по-кошачьи. Лейла вытащила руку и погладила кота.

- Ну что, нас ожидают трудные времена, - задумчиво произнесла она.
- А они бывали легкими? - внимательно посмотрел на хозяйку кот.
- И то верно. А значит, пора подниматься…

      Лейла откинула шкуру и позвала служанок. Пока молчаливые, полупрозрачные женщины обслуживали ее, Лейла рассматривала различные варианты создания союзов. В ее голове с молниеносной быстротой мелькали имена и дворцовые должности. И как не был велик этот список, он закончился раньше, чем Лейла успела допить кофе. А, кроме того, что список иссяк, она поняла, что особенно обращаться-то и не к кому. По ту сторону мира она оказывалась одна. Пока, по крайней мере.

      После некоторых размышлений Лейла отправилась к переходу. Сегодня она решила не пользоваться привычной и утомительной дорогой, она просто произнесла заклинание, и спустя несколько минут, аккуратно стучала в дверь кабинета Аль Багира, предварительно смахнув назад капюшон. Прошло какое-то время, потом послышались шаркающие шаги, потом долго лязгал замок, наконец, скрипнула дверь, и на пороге появился слуга Аль Багира Ли Гримм.

- Что Вам нужно, - ворчливо произнес он, и недобро посмотрел на незваную гостью.
- Мне необходимо на прием к Аль Багиру, - спокойно произнесла Лейла.
- Как о Вас доложить, - продолжал держать ее за пределами покоев Ли Гримм.
- Скажите, что это госпожа Незнакомка, - назвала себя Лейла.

      Ли Гримм хотел еще что-то спросить, но из глубины покоев послышался голос хозяина:

- Проси.

      Слуга послушно пропустил девушку, и даже скорчил мину, которая должна была изображать радушие, но едва его взгляд пересекся с взглядом Лейлы, Ли Гримм вынужден был опустить глаза и тихо постарался исчезнуть в сопредельном помещении. Глаза Лейлы буквально светились яростью.

- Доброе утро, - Аль Багир появился в халате и турецкой феске. Это была специальная шапочка, не позволяющая посторонним магам проникать в мысли главы Совета. Аль Багир с утра был в хорошем расположении духа и казался из-за этого большим и добродушным.
- Не уверена, что это утро доброе, - произнесла Лейла, не желая принимать предлааемый тон разговора.
- Что-нибудь случилось? - Аль Багир постарался придать голосу оттенок беспокойства, но получилось не очень хорошо.
- Господин Аль Багир, - с места в карьер начала Лейла, - что Вы собираетесь делать, что бы спасти Тени от гибели, а заодно и людей центрального мира?
- Ничего, - спокойно ответил Аль Багир и жестом предложил гостье присесть в кресло.
- Почему, - поинтересовалась Лейла.
- Это очень просто. Гибель невозможна.
- А поподробнее можно узнать, на чем зиждется Ваша уверенность?
- А Вам не кажется, уважаемая Незнакомка, что это несколько некорректный вопрос? Я все-таки старше Вас, да и опытнее, - попытался урезонить язвительную гостью глава Совета.

- Прошу прощение, - не сбавляя тона, откликнулась Лейла, - но мне бы хотелось узнать, откуда у Вас такая уверенность в несокрушимости этого мира?
- Я понимаю, Вы общались с нашим ученым другом, и ему удалось испугать Вас. Бросьте это. Гибель Тени невозможна. Уже много сотен лет, наши миры перестали быть зависимыми друг от друга. Теперь, если что-то и произойдет с одним, то на другом это ни как не отразиться. Вам не стоит беспокоиться за центральный мир.
- Так я больше пекусь об этом мире, нежели чем о том.
- Почему, - удивился Аль Багир.
- Это несущественно. Но вот ваше благодушное состояние меня настораживает. Это можно понять так, что вас не интересует судьба Вашего собственного мира.
- Но повторяю, ничего страшного не может случиться ни с тем, ни с этим миром.
- А у меня другие сведенья.
- От господина Шаруда, - усмехнулся Аль Багир.
- Именно.
- Это замечательный человек, но он многого не понимает в нашем мире, - Аль Багир приказал принести себе трубку.
- Мне так не показалось, - высказала свое сомнение Лейла.
- Хорошо, - прервал ее жестом Аль Багир, - скажите конкретно, уважаемая Незнакомка, что вы желаете от меня?

- Для начала, мне хотелось бы стать полноправным членом Совета Магов, а не какой-то там гостьей с границы, а потом, мне хотелось бы поработать в библиотеке дворца.
- Два раза «нет».
- Почему?
- Существуют определенные правила вступления Совет магов.
- А библиотека?
- Она только для представителей Совета.
- Хорошо, что за правила?
- Во-первых, у Вас должен быть поручитель или предмет, который представляет поручителя.
- Иначе говоря, артефакт?
- Совершенно верно. Далее, Вами должна быть воздвигнута часовня откровений или иметься допуск в часовню Вашего поручителя. Вы должны владеть территорией на законных основаниях.
- Поподробнее про территории.
- Наследство, приданое или захват, на крайний случай.
- Еще какие-нибудь правила?
- Конечно. Возраст. И, кроме того, Вы должны быть мужчиной, или Ваш муж должен быть членом Совета, только тогда Вы получаете право на доступ в Совет. Сначала на правах наблюдателя. А там, Вы должны будете проявить себя и только после этого, путем голосования, если все члены Совета, буду «за»…

- Однако, - произнесла Лейла, но разочарования не чувствовалась в ее голосе, скорее там можно было отыскать что-нибудь похожее на презрение и совсем чуть-чуть жалости.
- Только так. Мы стараемся соблюдать традиции. Именно они основа нашего покоя благополучия.
- Интересно, а бывали ли в Совете женщины, за весь этот прошедший период?
- Нет, насколько я помню. Но предусматривая такую возможность, мы, когда-то давно, внесли необходимую поправку.
- А когда у Вас можно выйти замуж, в каком возрасте?
- После двадцати одного года.
- Ну что ж, насколько я поняла, - Лейла откинулась в кресло и закурила сигарету, - насколько я поняла, у меня нет ни единого шанса быть членом Совета магов.
- Отнюдь, я же Вам объяснил. У Вас более чем реальные шансы…
- Лет через сто?
- А вы хотите все сразу, - усмехнулся Аль Багир.
- Да, я тороплюсь, - с улыбкой ответила Лейла.
- Именно для тех, кто торопится, и придумали эти правила.
- Я уже поняла. Спасибо за информацию, - Лейла поднялась с кресла.
- Вы зря пытаетесь быть язвительной. Мне искренне жаль, что Вы проделали столь долгую дорогу зря. Может быть, чашечка кофе в состоянии каким-то образом компенсировать Вашу неудачу.

      Лейла сначала хотела отказаться, но потом передумала.

- Буду весьма благодарна.
- Отлично. Ли Гримм, две чашки кофе, на террасу, - громко проговорил Аль Багир, потом повернулся к Лейле, - а Вас попрошу подождать, мне надо переодеться. Аль Багир поднялся и направился в сторону двери, которая, по-видимому, вела в личные апартаменты.
- Уважаемый Аль Багир, могу я попросить слугу, что бы он проводил меня на террасу, - поинтересовалась Лейла, - я бы с удовольствием подождала бы Вас там.
- Конечно. Оттуда отличный вид на город. Ли Гримм, проводи госпожу Незнакомку.

      Возник слуга, и, корректируя сзади направление движения, проводил Лейлу. Вид с башни открывался действительно замечательный. Искривление пути дневного светила было как раз над городом. Светило делало над городом почти круг и только после этого продолжало свой путь по небу. Было оно огромным и необыкновенно ярким. За время своей, почти  часовой задержки, Светило успевало осветить каждый уголок столицы, которая располагалась на большом холме, из-за чего все здания города казались несколько выше, чем это было на самом деле. Со всех сторон город окружала равнина. Но в какую сторону не глянь, обязательно, за равнинами что-то темнело. Или лес, или горы. Сначала Лейла просто отметила это, а потом, отдав должное каждой стороне света, сделала пометку в небольшой записной книжке. Вопросов и разных непонятных мест было так много, что Лейла завела у себя такой предмет и соответственную привычку вносить туда непонятности и странности этого мира.

      Как город был самым высоким местом на равнине, так и терраса была самым высоким местом в городе. Раньше, на ней находился наблюдательный пост. Но со времени последней войны прошло достаточно много времени, и как стратегический объект терраса потеряла свое значение. Аль Багир использовал ее в площадку для приема кофе. Расположившись в кресле, которое стояло на небольшой площадке в центре террасы, он имел привычку оглядывать город и местность, и переустроил ее таким образом, чтобы она медленно вращалась.

      Лейла достала очередную сигарету и, медленное двигаясь вместе с площадкой, осматривала окрестности. Хотя, так осматривать местность должна была не девочка, а как минимум военачальник, незаметно для себя Лейла пропускала всю прелесть местности, отмечая только значимые детали, словно готовилась принимать или давать здесь бой. Плоская, как ладонь равнина, которую пересекали со всех сторон, как лучи, дороги, дорожки и множество тропинок. Все они сходились к центру, то есть к городу. Сверху было замечательно видно, как по ним двигаются пешие люди, повозки, иногда были видны всадники. Лейла отметила про себя, что движение в город, идет намного активнее, чем из него… было несколько моментов, за которые глаз Лейлы зацепился, но она еще не успела сформировать эти наблюдения в слова. Равнину с северной стороны, (Лейле пришлось ввести свои географические понятия и знаки, так как география Тени, с которой девочка познакомилась по книгам в кабинете, на границе давали неполное представление, а зачастую имела громадные пропуски и явные противоречия), пересекала река. Расстояние от берега до берега колебалось в достаточно широком диапазоне. Разглядела она и мост, который пересекала в свое первое путешествие. На равнине, вдоль реки было еще три таких моста, но использовался только этот, самый ближайший к городу. Остальные, насколько могла рассмотреть Лейла, даже и не охранялись. Наступило время более мелких, неявных деталей, Лейла аккуратно использовала магию, что бы приблизить окраины, но какой-то тревожный звоночек внутри заставил Лейлу закрыть глаза. И рассматривать равнину по памяти. Там, в воображении она могла позволить себе более широкое использование магии. Ответ лежал на поверхности. То, что она не находила, а должна была, по ее мнению, была вспаханная земля. Насколько хватало глаз, а это были значительные расстояния, не было ни клочка обработанной и засеянной земли…

      Наступило время записать еще один вопрос. Простой, и в то же время решающий, если, конечно, вы заботитесь о своих подданных. Вопрос о хлебе насущном. Ей стало очень интересно, так, что она решила задать его Аль Багиру, как только тот, закончит свой затянувшийся туалет и соблаговолит подняться на террасу. Поток деталей и мелких штрихов, требовавший занесения в записную книжку разрастался. Лейла уже чувствовала, как внутри нее начали формироваться некие призрачные образы, которым еще предстоит стать выводами, решениями и поступками…

      Особо она отметила, что очень мало видит детей, а особенно, детей играющих и то, что очень мало улыбающихся людей. Почти никого. По сути дела это, наверное, было самое грустное и переполненное печалью место, в котором ей только удавалось побывать. Практических лица всех людей, которых она успела рассмотреть за первое путешествие, и короткое второе были хмурыми. Это создавало определенное настроение, определенную атмосферу. Миру было тревожно. Тени переполнялись предчувствием. И скоро, по крайней мере, Лейла так это поняла, предчувствия должны начать сбываться…

      Рядом с вопросами о продуктах добавились вопросы по демографии, вопросы по миграции, вопросы по численности, культуре, религии. Наверное, этот список пополнился бы и пополнялся, но, наконец, послышались шаги Аль Багира.

- Я смотрел за вами в Хрустальный шар, - благодушно признался Аль Багир, тщательно усаживаясь в кресло напротив, - вы рисовали или писали стихи? Это весьма распространенное и похвальное занятие для девушки вашего возраста.
- Отнюдь, - встретила это сообщение о подглядывании, Лейла совершенно спокойно, о третьем глазе ей сразу же сообщила тень, пристроившаяся у ног. А относительно содержания записей она ответила лишь отрицающим покачиванием головы.
- Нет, - голос главы Совета магов прозвучал удивленно, - а можно тогда поинтересоваться, что Вы заносили в книжицу?
- Мне не хотелось бы показывать ее целиком, там имеются записи имеющий личный характер. Но то, что я записала, глядя с террасы, я вполне могу прочитать. Там нет ничего секретного. Хотите?

- Я пошутил. Время пить кофе.
- Благодарю Вас, господин Аль Багир.
- Кофе Аль Багир предпочитал готовить и разливать сам. Лейла смотрела на его руки и продолжала размышлять. Замеченные ею странности, тревожили ее и не давали покоя. Она пригубила кофе и оценила его качество, а так же мастерство приготовления подходящим к случаю восклицанием.
- Это такая роскошь, – произнесла она, - откуда? Я достаточно долго шла, но не заметила ни кофейных деревьев, ни самое главное, подходящего климата, для выращивания кофейных зерен.
- Старые запасы, - грустно произнес Аль Багир.
- А раньше кофе рос здесь?
- Да, там за рекой, - Аль Багир махнул рукой в соответствующем направлении, - были замечательные кофейные посадки, но климат, к сожалению изменился. Стало холоднее. А, кроме того, секрет приготовления был утрачен во время последних военных событий, много лет назад, я последний, кто его знает, да и то, кажется, что иногда я забываю некоторые тонкости
- Жаль, - искренне посочувствовала Лейла и качнула головой.
- Да, это правда, все ушло и кофейные, и виноградные плантации. А, кроме того, за последнее время плохо урождается и хлеб, - продолжил Аль Багир список забот, и сам того не зная, отвечая на вопросы Лейлы.

- Как же вы живете?
- Единственное, чего достаточно в столице – это золота.
- Так продукты вы ввозите?!
- Вот уж не думал, что низменные вопросы могут интересовать девушку, - постарался не произносить само собой напрашивающегося ответа глава Совета.
- А вы не пробовали переносить столицу, куда-нибудь ближе к теплой части или, например, присоединить к Фаргосу более теплые земли?
- А Незнакомка разбирается не только в хозяйстве, но политике, - опять постарался уйти от ответа Аль Багир.
- Я пытаюсь только научиться этому, - поскромничала Лейла. История была одной из самых любимых предметов в школе, а то о чем шла речь, они изучали классе в шестом. Да и последнее время, когда она оказалась оторванной от школы, она продолжала свое образование за счет литературы, которую нашла в библиотеке Аль Карима.

- Я все больше и больше поражаюсь Вам, удивительная Незнакомка.
- И все-таки, - не восприняла серьезно Лейла, комплемент Аль Багира.
- Ну, если Вы действительно хотите знать, то Фаргос давно перестал быть серьезной военной силой. Уже давно, основная идеологическая линия направлена на поддержание мира в Тени. Мы старательно отучали людей от военных действий, от войн, от оружия.
- Но я видела вооруженных рыцарей, я видела охрану моста, что же это все просто так, вроде маскарадных костюмов?
- Почти.
- А я слышала, что войны – это достаточно частая вещь в Тени.
- В Тени – да, в Фаргосе – нет. Он изначально был неприступным только потому, что здесь жило больше всего Магов.

- Так вы никогда не воевали по-настоящему, - невольно воскликнула Лейла.
- То есть, по-настоящему?
- Руками, мечами, луками…
- Нет, конечно, - было видно, что глава Совета гордится таким положение вещей, - то о чем вы говорите, уважаемая Незнакомка, это варварство чистой воды. Мы не такие.
- Вы не варвары, - согласилась Лейла, опять вспоминая уроки истории, в частности падение Римской империи, и тут же поинтересовалась, - сколько сейчас боеспособных магов?
- Это секретная информация, хотя конечно для Вас, я могу сделать исключение.
- Извините господин Аль Багир, но либо это секретная информация, либо исключение…
- А Вам что, не интересно, - удивился Аль Багир.
- Это мне не интересно, мне интересно, сколько и какие силы у ваших противников?
- У кого?
- Ваших противников или Вы хотите сказать, что контролируете всю территорию Тени.
- Нет, конечно. Но мне не нужны шпионы, не нужны разведчики.
- Почему?
- Вы забываете о Хрустальном шаре. Достаточно мне сказать заклинание, что бы мне стало известно о любом участке территории. Один Маг всегда мощнее, чем самое многочисленное войско.
- Жаль, что Вы никогда не играли в компьютерные стратегии.

- Во что?
- Прошу прощения - это мысли вслух из моего времени. Можно ли у Вас попросить еще чашечку кофе.
- Конечно, - Аль Багир поднялся, взял турку, которая, все время находилась над пламенем, источник которого был скрыт, но огонь поддерживал оптимальную, для кофе температуру.

      Лейла приняла чашку из рук Аль Багира, и, сделав несколько глотков, откинулась в кресле. Она чувствовала глубокое разочарование. Внезапно ей стало скучно беседовать с Аль Багиром, скучно сидеть на террасе. Внутри нее разрасталась жалость к этому миру. Было понятно, что этот мир обречен. Обречен был с самого начала, самим фактом своего существования. Он мог только умирать. Но…

      Вдруг где-то вдалеке блеснула молния, а затем, мгновение спустя, раздался звук грома.

- Будет дождь, - произнес Аль Багир, коротко взглянув по направлению звука, - это достаточно частое явление природы. Теперь.
- Да, - не задумываясь, кивнула Лейла.

      Но... Лейла задумалась, что могло бы означать это «но», которое всплыло в ее сознании как-то само собой, без ее помощи. «Но». Это отрицание естественных законов природы сидело сейчас перед главой Совета магов, и делала очередной глоток кофе. Внезапно на Лейлу обрушилась, именно обрушилась тяжесть осознания, что она решила противостоять противнику, для которого магия лишь отклонение от нормы. Не больше, не меньше, Лейла решила состязаться с Природой, с самым жестким ее законом – с законом о неправомерности и невозможности существования неприспособленного. У Лейлы перехватило дыхание, через силу ей потребовалось сделать глубокий вдох и задержать дыхание. Этой борьбе будут отданы все силы, более того, вся ее жизнь уйдет на это…

      Внезапно тревога и тяжесть оставили ее. Она поняла, что повторяется, на самом деле решение уже принято. Не внезапно, а после тщательного обдумывания, и потому бесповоротно. Был еще один, серьезный вопрос, ответ на который Лейла не сформулировала – на чьей стороне ей следует быть – хотя ответ был прямо перед ней. Глядя на старого мага, она понимала, что спасти мир Тени ни он, ни его коллеги, попросту не в состоянии. Их время уходит. Точнее, почти ушло. И, следовательно, перед ней сидел ее противник, который этого еще не знает. А их ожидала война. Какая именно, Лейла еще не знала, как и не знала финала этой войны. Но любой ее исход будет означать, что в мир Тени придут новые времена…