Признак Дракона 23

      Лейла почувствовала на себе взгляд Аль Багира, медленно выдохнула и поинтересовалась.

- Что-нибудь не так, уважаемый господин Аль Багир?
- Вы как будто перестали дышать, - ответил Аль Багир, глядя на девушку.
- Нет, - улыбнулась Лейла, - это просто дыхательная гимнастика.
- Дыхательная гимнастика?
- Да, очень полезно для здоровья, могу научить вас.
- Нет, спасибо, - вежливо ответил Аль Багир и как бы пояснил, - предпочитаю традиционные методы лечения. Травы, настои, - начал было пояснять Аль Багир, но заметил, что девушка не слушает его…

- А где у вас учат Магов? - внезапно задала вопрос гостья.
- Как Вы это странно сформулировали? - рассмеялся Аль Багир.
- И все-таки, где Вы готовите свою смену, уважаемый Аль Багир, - повторила девушка, внимательно глядя на Аль Багира.
- А зачем мне смена, - продолжал веселиться, глава Совета, - Я бессмертен.
- Безусловно, бессмертен?

- Однако, где Вы, уважаемая Незнакомка, так научились формулировать вопросы?
- В школе уважаемый, в обыкновенной, средней школе. Или это тоже секретная информация?
- Да. Все, что касается жизни Магов, является государственной тайной.
- Без исключений, я надеюсь, - как-то странно глядя на собеседника, поинтересовалась девочка.
- Странно, что Вы этому радуетесь. Я подумал, что Вы попросите сделать его для Вас исключение.
- Нет. Я не люблю исключений. Пусть царят правила, это правильное положение вещей.
- Знаете, Уважаемая Незнакомка, мне кажется, что Вы в состоянии сделать очень много, если захотите.

- Уважаемый Аль Багир, я не хотела делать очень много, но теперь хочу, - меняя тон, с дружелюбного на несколько иной.
- Это звучит как вызов, - Аль Багир слегка напрягся.
- А Вы хотите сказать, что существуют определенные правила вызова?
- Да, конечно. Мы всегда, безусловно, выполняем даже такие правила. Иначе хаос.

- И если я правильно понимаю, то я не могу бросить Вам вызов, по ряду причин, из которых главная, мои молодость и пол?
- Да, - тревожная нота в голосе Аль Багира звучала все громче, тогда как тон Лейлы становился все легче, и казалось, что она должна вот-вот рассмеяться.
- Нет, - тихо, почти нежно произнесла Лейла, - нет, уважаемый глава Совета магов, отныне, правила буду устанавливать я, а вам придется с этим считаться.
- Это смешно, - без тени улыбки громко произнес Аль Багир.
- Тогда смейтесь, - шутливо предложила девочка.
- Да скорее снег пойдет среди лета… - Аль Багир осекся, потому, что Лейла смотрела вверх, подставив подо что-то невидимое, ладонь.
- Этот?

      На столик для кофе упали несколько снежинок, чуть помедлили и растаяли…. Когда глава Совета магов немного пришел в себя, его собеседницы не было. На том месте, где она сидела буквально минуту назад, лежало несколько свежих фиалок, присыпанных снегом…

      Лейла тем временем уже шла по лесу. С удивлением она прислушивалась к тому, как внутри нее бушует более чем раздражение, гнев. Она не пыталась остановить свои чувства или взять их под контроль. Находясь в лесу, она хотела разрядиться. И сейчас она шла, а справа и слева от нее отлетали сгустки магической энергии. Несколько мелких животных пострадали, оставшись при этом даже незамеченными. Рухнуло несколько деревьев, пораженных молниями и легковесными проклятиями…

- …маги, опора власти, опора порядка, - бушевала Лейла, - удивительно, как они смогли продержаться до этого времени! Черт их побери, какая власть, какой порядок! Не видеть, что у тебя под носом! Кто их вообще придумал, как таким недотепами доверили Магию. Кто вручил им Силу, которой они распоряжаются только для подсматривания за тем, как я переодеваюсь, да еще для приготовления кофе.

      Лейла внезапно остановилась и внимательно осмотрелась. Кругом было тихо. Именно это и обеспокоило ее, в лесу должно быть шумно. Она прислушалась. Несколько разведывательных заклинаний метнулись в разные стороны…

      Но полученная от них информация развеселила и успокоила девушку. Она огляделась и заметила, какой за ней тянется след. Она хотела отмахнуться, но передумала. Решительно развернувшись на месте, она пошла назад, по пути исправляя то, что натворила в приступе ярости. Оживали зверушки и в состоянии шока бросались в разные стороны. С тяжелым скрипом и стоном возвращались на место деревья. Как ни странно это занятие увлекло ее. Когда же все следы ее ярости были исправлены, Лейла поднялась над лесом и сделала несколько кругов на небольшой высоте. Теперь она просто исправляла то, что ей не нравилось. Исчезли порубки деревьев, появилось несколько новых нор для мелких животных. Избавилась от какой заразы, принесенной чужим, осенним ветром, древняя пуща. А потом, разойдясь, Лейла наложила на лес замысловатое заклятие, которое теперь охраняло этот лес от охотников и лесорубов.

      Пожалуй, с вызовом Совету можно было и не спешить, - теперь уже спокойно подумала Лейла, когда, наконец, устав от своей деятельности пристроилось около знакомого источника.

      Нет, она не испытывала страха перед мощью этого старика, хотя, если бы дело дошло до прямого поединка, она наверняка бы его не выиграла. Но не выиграла именно теперь, именно сейчас. А вот завтра, или тем более, послезавтра… Глава Совета магов, как впрочем, и все Маги, которых она видела на Совете, да и те, о которых, успела прочитать, как и те, о которых успела услышать, слишком долго почивали на диванах и пили кофе.

      Дался же тебе этот кофе, - грустно улыбнулась сама себе Лейла. Их всесилие сыграло с ними отвратительную шутку. Они проспали свой мир, так и не заметив, что многое изменилось, и не в их пользу. Кроме того, Лейла чувствовала разочарование от этой встречи. Честно говоря, она надеялась найти помощь. Но Аль Багир не воспринял ее всерьез. Более того, она даже не сумела внушить ему тревогу по поводу, если не ее существования, то хотя бы по поводу существования такого мнения, как ее собственное…

      Она хотела со злостью, пнуть попавшегося ей под ноги, зазевавшегося зверька…, но остановилась. Более того, дала ему возможность убежать с глаз долой.

      Лейла усмехнулась про себя – не следует попадаться ни под руку, ни под ногу Магу. Впервые за все время происходящих с ней событий Лейла назвала себя Магом, да при этом еще и с большой буквы. Внезапно она почувствовала, что ей стало легче. Легче дышать, даже амулет Аль Карима перестал быть таким тяжелым, кроме того, она внезапно осознала, что хочет всей этой деятельности. Хочет мотаться по мирам, и, главное, хочет спасти этот мир от него самого.

      Я, - подумала Лейла, - не только могу выдержать эту тяжесть, я хочу этой тяжести. Она стерла сиреневую дымку над лесом и посмотрела на небо. Тени готовились к закату….

      Какое-то время она смотрела на эти приготовления, изредка наклоняясь к ручью и глотая ледяную воду. Теперь это была не только расхожая фраза, язык несколько раз чувствовал эти твердые и острые кусочки. Температура катастрофически падала. Надо было спешить. Лейла поднялась и огляделась. Выяснилось, что она успела пропустить несколько серьезных изменений. Начали желтеть листья. Еще не обильно, как это бывает в конце сентября. Здесь это скорее напоминала конец августа…

      Жестом, Лейла превратила скромную скамеечку в кресло и закурила. Она чувствовала, что ей придется бывать за пределами ворот, на Земле все реже и реже, а значит, Лейле будет нужен помощник. Вопроса как такого она не задавала, выбирать не приходилось и это ее устраивало. На роль помощника больше всего подходил господин ученый. Он одновременно был и достаточно компетентным, и его не надо было убеждать, что все это существует и все это в опасности. Эта мысль ее порадовала, и она подумала, что это с ним ей придется встречаться еще много-много раз. Она даже не сомневалась в успехе именно этого предприятия.

      Но этого было мало, и по другую сторону границы, то есть, на территории Тени совсем было бы недурно обзавестить помощником. Одной за всем этим ей было не поспеть, особенно если дела пойдут быстрее, чем она хотела, или не так, как она этого хотела. Да и отвлекаться на мелочи было нежелательно, но при этом, она отлично понимала, что эти самые мелочи иногда бывают решающими в самых больших делах…

      Лейла достала записную книжку и начала ее медленно пролистывать. Несколько вопросов она разрешила – записи о них были удалены, но вместе с ними, как всегда, появились новые – о них Лейла сделала соответствующие пометки. И когда, она спустя час поднялась со скамеечки отдохнувшая и бодрая, ей уже было понятно самое главное. Оставались детали…

      Аль Багир еще долго сидел под падающим на него снегом, уставившись на цветы, словно заснув. Вдруг он очнулся. Мысли в голове не слушались, они носились по кругу, мешая друг другу. Надо было что-то делать. Его пугал не только вызов. Во-первых, такой вызов означал, что вызов брошен всему Совету магов. А вместе, они, наверняка, сумеют отстоять порядок. Но при этом он понимал и то, что неуверенные в себе и слабые Маги, так не поступают. Он вспомнил свою молодость, когда сместил с поста главу Совета, старика Сину Коба. И вовсе не имело значение то, что они остались друзьями до самой смерти. И более того, перед смертью, Сину Коба, отдал ему в наложницы свою младшую дочь – это не имело значение. Важным было то, что после этого вызова, Фаргос лихорадило лет десять. Периодически появлялись Маги помельче, которые, взяв на вооружение его пример, разбрасывались вызовами. На него, правда, руку не поднимали, но все равно, за эти десять лет Совет Магов обновился более чем на треть.

      Во-вторых, Аль Багир понял, что не целиком владеет ситуацией. В-третьих, появление сильного Мага могло означать только одно – в Совете кто-то плел интригу, строил заговор, с непонятной пока для него целью. И, наконец, то, что действительно пугало, то, что в приемники, кто-то из магов Совета, избрал женщину. А если еще и предположить, что она девственница, а по возрасту это именно… Аль Багир боязливо передернул плечами и не решился пускать мысли дальше в этом направлении – потому что там дальше было совсем страшно…

      Аль Багир спустился к себе в кабинет, потом, немного подумав, прошел в Хрустальную комнату и произнес заклинание. Как он и ожидал, Хрустальный шар показывал только грозовую муть. Это могло означать только одно, брошенный вызов не был шуткой. И пока данный конфликт не разрешен, пользы от Магического глаза очень мало, а точнее – никакой. Аль Багир стоял перед испортившимся предметом магии, когда молния разрезала муть шара и разбилась изнутри о стенку. От неожиданности он отпрянул, инстинктивно закрыв лицо рукой…

      Действительно, сильна! - мысленно воскликнул он Аль Багир и отвернулся от шара, - Даже слишком сильна. Так бывает – достаточно произнести несколько слов, и целый мир, живший тихо и покойно приходит в движение, начинает вращаться быстрее, и иногда…

- Нет, выбора не было – надо было срочно собирать Совет магов.

      Помедлив еще минуту, он направился в библиотеку, которая располагалась в секретной Красной комнате, вытащил магический перечень действующих магов, и стал вызывать их один за другим, как они шли в списке. Всех подряд, не зависимо от того, были ли они действующими членами Совета Магов, или уже стали эфиром, давно оставившими свои физические оболочки. Не называя времени начала сбора, он просто просил всех срочно откликнуться и собраться в Большом зале…

      Когда было названо последнее имя, Аль Багир спрятал список и вышел из библиотеки. Теперь оставалось только ждать. Не удержавшись, он еще раз загляну в комнату с Хрустальным шаром. Буря продолжала неистовствовать. Не снимая заклятия наблюдения, он накинул на плечи мантию главы и медленно отправился в Большой зал. Ему не хотелось ждать одному, его собственный кабинет теперь показался ему неприветливым и неуютным. Да и вообще, впервые за многие годы, в Аль Багиру вернулось чувство страха и давления судьбы.

      Большой зал был пуст. Время прибытия еще не пришло. Он пересек пространство, внимательно разглядывая рисунки на полу. Из тех, кто строил Фаргос, в живых, конечно уже никого нет. Но судьба большинства из них была ему отлично известна. Лишь троих из них смерть застала в постели, во время сна, от старости. Остальные стали жертвами, заговоров, заклинай, отравленной пищи и прочих атрибутов власти. Аль Багир вздохнул. Мир, который окружал его, строился очень долго и мучительно, сколько раз им приходилось быть жестокими. Но он считал своим достижением, что тюрьма в столице пустует уже больше десяти лет, а последний заключенный был просто мелким воришкой. Но ведь были и другие времена. Тогда, воровство вообще не считалось преступлением. За это могли высечь на площади, не более того. Тогда в тюрьме томились заговорщики, черные маги, воинственных государств, убийцы. Колдуны и колдуньи. Стены тюрьмы приходилось не реже одного раза в неделю укреплять магией, и все ровно совершались побеги, громкие, с военными действиями, со страшными взрывами, которые калечили и убивали десятки горожан…

      Аль Багир поднял голову и посмотрел  на расписной потолок. Там была изображена первая часовня и маленькая девочка, в шкуре древнего зверя, около нее. Чинака…

      Раздался легкий звон – сработала охранная магия. Появились первые маги. Теперь Аль Багиру предстояло сказать о посланном им вызове. Сомнения охватили его, сумеет ли он удержать контроль, сохранить власть Магов или…

- Приветствую тебя Аль Багир, - в зале плавно материализовался кентавр. Верховный страж Южной границы.
- И я тебя рад видеть тебя снова, - Аль Багир подумал, что совершенно упустил из виду кентавров. Это были надежные, настоящие воины, на них можно было положиться.
- Совет был недавно, что-нибудь случилось?
- Да, - кивнул глава Совета, но в подробности углубляться не стал, вместо этого поинтересовался, - по твоим докладам, я понял, что у тебя не особенно беспокойно?
- Не особенно. Но меня и мой народ тяготит изменение климата. У нас становиться холодно. Маленьких стражей появляется все меньше и меньше…
- Почему ты не говорил об этом на Совете?
- Пытались сами разрешить эту проблему.
- Удалось?
- Почти, теперь наши кобылицы рожают только в условиях вулканических пещер. Отчасти удалось восстановить численность. А, кроме того, противников нет. Отсутствие противника расхолаживает нас…

- Верховный Страж, здравствуй брат, - в зале появился Охотник.
- Здравствуй Охотник, - приблизился к вновь прибывшему, Аль Багир.
- Долгие тебя лета, Аль Багир. Что такого случилось в столице, что ты вытащил меня из лесной глуши?
- Много разного. Подожди, пока соберутся все. Мне бы не хотелось повторяться.
- Как скажешь…

      Охотник и Страж отошли в сторону. Они давно не виделись, и им было о чем поговорить. Зазвенело сразу несколько колокольчиков. Аль Багир отправился приветствовать других магов. В течение ближайшего часа в зале появилось, материализовалось или просто вошло еще около тридцати Магов, разной степени силы и власти. Потом, в течение еще получаса над залом стоял серебряный перезвон – это проникали в зал эфирные духи, ушедших Магов. Потом поток успокоился, а минут через десять иссяк совсем. В зале воцарилась тревожная тишина. Все знали, что просто так, Аль Багир не объявил бы общий сбор. Вдруг, в зал тяжело рухнул Черный Ворон, сбив при падении колонну. Несколько магических лучей скрестились и поставили колонну на место, а Аль Багир помог Ворону подняться и сесть на место.

- Что случилось? - тревожно спросил он, когда Ворон отдышался и выпил стакан воды.

- Теперь, я сам знаю что, - произнес он и обвел взглядом зал и присутствующих в нем магов, - все собрались здесь. А потому и нарушился баланс сил. Знали бы, что сейчас происходит у края. Давно я не видывал такого. Я едва сам не оказался затянутым в поток. Хаос продвинулся сегодня почти на километр вперед. Надеюсь, что нас собрали не зря, и долго не задержат.
- Говори, Аль Багир, Ворон прав. Мы все оставили свои места, ради того, что бы прилететь сюда.
- Я буду краток. В Тени появился Маг, который бросил вызов Совету, - На мгновение воцарилась тишина, а некоторых лицах появилось недовольство. Многие посчитали это пустяком, не заслуживающим внимания.

- Такое бывало не раз. Многие присутствующие здесь, так и входили в Совет, - раздались недовольные голоса Магов.
- Кто? - Ворон внимательно смотрел на главу.
- Молодая девушка, из внешнего мира, - ответил ему Аль Багир.
- И сильна?
- Очень сильна, а, кроме того, хоть она это и утаила, но мне кажется, что она прошла обряд посвящения.

      Маги тихо зашумели, многие обращались к соседям. В воздухе витал только один вопрос – кто произвел обряд?. И эхом, со всех сторон неслось отрицание.

- Братья, подождите шуметь. Пусть тот, кто произвел обряд, ответит нам, - потребовал Аль Багир.
- Тишина была ему ответом. Теперь маги только молча переглядывались, на их лицах было недоумение. Это можно было понять. Одно дело молодой, зарвавшийся, пусть даже сильный маг. И совершенно другое дело, когда Маг появляется ниоткуда. Наступило молчание. Каждый теперь пытался вычислить меру опасности, а кто-то уже подсчитывал шансы и думал, на чьей стороне стоит оказаться.
- Аль Багир, - поинтересовался Ледяной Ярослав, - а какое время сейчас во внешнем мире?
- Двадцатый век.
- Что это значит?
- Высокие технологии. Развитая наука и промышленность.
- Очень?
- Весьма. Царство науки и техники. Физика, химия, и другие отрасли, очень мощные.
- Неужели законы развития…, - начал он, но договаривать не стал, все и так поняли его.

      Маги пытались усвоить услышанное. Многие так давно не бывали во внешнем мире, что до сих пор считали, что люди не выбрались за пределы эпохи Возрождения.

- Мы пустили их развитие на самотек. Вот результат, - сделал вывод Ледяной Ярослав.
- Ты хочешь сказать, что они так далеко опередили нас?
- Да, и очень далеко, - несколько магов, постоянно общающихся с внешним миром, подтвердили слова Ярослава.
- Неужели, им стала доступна Магия?

      Ответа не было. Знакомство магов с другим миром было весьма поверхностным. Несколько наблюдателей и хранителей ворот, считали это попросту ссылкой, а соответственно глубоко не вникали в дела землян.

      Внезапно в тишине зала раздался бойкий звонок серебряного колокольчика. Потом, что-то грохнуло, внезапный порыв ветра обдал магов жаром, что-то ухнуло на улице. В зале наступила тишина. А поверх изображения Чинаки у часовни появилась надпись магической вязью - ее зовут Иоланта. И мгновение спустя где-то за пределами помещения раздался нечеловеческий хохот, а на присутствующих посыпалось конфетти.

- Ну и что это значит, - Маги были недовольны и напряжены.
- Я так понимаю, посвящение провел кто-то из ушедших Магов, - произнес Аль Багир, - с одной стороны это нас радует. Люди, по-видимому, еще не дошли до магии, а с другой стороны, мы не можем с него спросить за это. Не можем узнать, зачем это вообще потребовалось делать, но главное, что мы не можем узнать, насколько сильна эта Иоланта.
- Уважаемый глава, я так понял, Вы с ней разговаривали, - раздался голос Горного Короля.
- Да, дважды.
- Дважды?!
- Да, но один раз совсем мимолетом, после Совета, когда нам рассказывал о своих наблюдениях Шаруд, ученый.
- А о чем вы разговаривали с ней второй раз?
- Она задавала странные вопросы, - попытался вычленить из разговора с Иолантой самое главное Аль Багир.
- Расскажите все.

- Хорошо. Она появилась сегодня и попросила аудиенции…

      Маги внимательно слушали. Многое для них было внове. И чем дольше рассказывал Аль Багир, тем тревожнее становилось лица магов…

Глава 3.
НАДЕЖДА

      Сидя в кресле, перед камином Лейла, шаг за шагом, словно фотографии из альбома, перебирала события последних дней. Она прислушивалась к себе, и с некоторым удивлением признавала, что не чувствует ни сожаления, ни страха, ни каких-либо других отрицательных эмоций. На мгновение, ей даже представилось, что она, наконец-то вышла на дорогу, пусть и не совсем ровную, пусть с разрушенным на некоторых участках, покрытием, но дорогу. А вслед за этим пришло понимание, что она выбрала себе не только направление движения – она выбрала судьбу. И, начиная с этого дня, ей уже никогда не удастся избавиться от нее или сделать что-то такое, что не подтверждало бы этот выбор. Это показалось ей удивительным: она совершила много поступков, которые своими последствиями привели ее именно к тому, что случилось. А самым важным считала именно этот день. И теперь, когда все стало на свои места, она принялась за реализацию тех планов, которыми буквально была переполнена ее голова…

      Первым пунктом сегодняшнего расписания был визит в Дели…

      Она попросту вломилась в кабинет ученого, нисколько не заботясь о приличиях и нормах поведения. Господин Шаруд ошарашено смотрел на нее, когда она буквально разметала небольшой фрагмент пространства и материализовалась между книжным шкафом и письменным столом ученого. Оказалось, что господин Шаруд достаточно редко встречался с практической магией, особенно непосредственно у себя в доме. Как постороннего, Совет магов держал его вдалеке от тонкостей магического искусства, а заодно от демонстрации своих возможностей.

- Прошу прощения, господин Шаруд, за то, что ворвалась как сумасшедшая, но я думаю, что когда расскажу Вам почему, я это сделала, то вы меня поймете и простите.
- Извинения не к чему, уважаемая Незнакомка, - ученый уже пришел в себя и даже шутил, - как только я увидел Вас в первый раз, я понял, что вольно, или невольно, но мы обязательно будем дружить. И боле того, где-то в душе, я уже готов к тому, что некоторые проявления этой самой дружбы будут весьма необычными…
- Но дружить лучше все-таки вольно, - улыбнулась в ответ Лейла.
- Это да, - кивнул ученый, - а теперь присаживайтесь. Курите и рассказывайте…