Сказка Смерти

Задумывались ли вы о том, как выглядит смерть? И я не говорю о ней, как о явлении физического мира. О том, что это такое мы с вами давно уже имеем четкое представление. Смерть – явление, при котором полностью останавливаются все биологические и физические процессы в организме. В следствие чего на клеточном уровне происходят необратимые изменения разрушительного характера.
 Каким вам показалось это утверждение? Оно было таким постным, скучным, реальным и… страшным? Да, именно. Нам становится жутко, когда начинаем размышлять о том, что кроется за словом «смерть». Люди стали задумываться о ней еще до формирования самой примитивной стадии развития. Процесс ухода из жизни соплеменника пугал наших предков и его приходилось чем-то объяснять. Тут на помощь пришли первобытные культы. Как нашим предкам, что жили тысячелетия назад, так и нам самим хочется верить, что когда мы в последний раз закроем глаза в этом мире, мы откроем их в другом. Сейчас, мой драгоценный читатель, я прошу тебя закрыть научные публикации, отложить на время крест, четки и немного со мной пофантазировать.
 Так какой же внешностью наделена Смерть? Может быть она выглядит, как старуха с косой в черном траурном балахоне? Или же она расхаживает в облике полуразложившегося скелета со сверкающими диким пламенем глазами? Или она -прекрасный чернокрылый воин, чьё оружие разрушает ни больше, ни меньше, а человеческие жизни? И только ли их? Быть может Смерть забирает с собой нечто большее?
Так как же выглядит Смерть? Может, как диковинное животное? Мифическое чудище? Дракон? Ангел? Или она придет за тобой в облике любимого. Или врага? Какой облик примет Смерть зависит от той местности, где ты родился и вырос, милый читатель. Также внешность существа, что проводит тебя в Мир Мертвых, будет связана с тем, какую жизнь ты провел, каким богам молился. Ей важно насколько ты вырос как личность. Много разных факторов. От склада ума и силы воображения до последней прочитанной тобой книги. Смерть примет такой облик, который сможет воспринять тот, за чьей душой она придет. Иногда это один образ для целой эпохи, как например, уже упомянутая старуха в черном одеянии с косой. Этот вид Смерти пришлось носить во время эпидемий чумы средневековой Европе. Этот костюм был настолько ярок и доступен для людей того времени, что постепенно разошелся почти по всей планете.
А знаешь ли ты, что Смерть – это богиня путей и новых начал, одно из мудрейших существ в этом и других мирах? Конечно, нет. А известно ли тебе, что Смерть живет не в бесцветной, забытой людьми и богами Долине Времени, а в Прекраснейшем Дворце Вечности, что находится в самом сердце Садов Боли? И снова нет. Да и зачем это знать тебе? Так ведь? Ты ругаешь её, ненавидишь её, а ведь этот дух только лишь помогает отбросить оковы смертного тела и достичь других желанных высот. Если бы не Смерть, то мы бы жили без возможности двигаться вперед, узнавать что-то новое и исправлять ошибки прошлого.
Не спеши бросать рассказ, узнав, что в нем речь будет идти о столь загадочном и ужасающем явлении, как смерть, и о тех, кто ее приносит. Эта история также про тех существ, что поддерживают баланс. Ведь даже Высшие божества иногда допускают ошибки. Прояви смелость и дочитай до конца. Может быть, в этом рассказе ты найдешь несколько ответов на важные вопросы. Откроешь для себя что-то новое? А может, потом, задашь новые вопросы? И спросишь ты тех, кто говорит, что нужно только верить, а остальное само собой произойдет. Ибо так предначертано.
У Белой Госпожи есть свой мир, правила, которым она подчиняется и срок правления. Смерть – скорее титул, чем определение. В период рождения новой солнечной эпохи рождается новая Белая Госпожа, которая будет править прочими духами, что приветствуют нас в конце пути. И освобождают от пут человеческого тела. Сейчас этой областью заведует Шестая. Она - одна из Старейшин Небесного Круга.
Небесный круг – инстанция, которой правят Высшие божества, что регулируют судьбы и историю Вселенной. Они разработали Великий Замысел и следят за его исполнением.
Шестая является директрисой «Академии Проводников» - высшего учебного заведения, выпускающего первоклассных вестников смерти. В Академии Жнецов есть особый класс. В нем учатся умершие молодыми люди с серо-зелеными глазами. Сыновья и дочери колдунов-некромантов, которым за счет необычного цвета глаз дано видеть сверхъестественное. И защищать живых от мертвых, а иногда и наоборот.
Попадая сюда после смерти душа освобождается от бремени и ограниченности человеческого зрения. Она получает новое имя, которое отражает одну из граней ее существования в этой параллели.
История, что изложена на этих страницах, произошла между двумя мирами: миром смертных или Срединным и Бессмертными Землями. Бессмертные Земли – измерение, куда ушли магические существа после изгнания их христианами. Чтобы существовать рядом с людьми нужно, чтобы были люди способные видеть, способные помнить и понимать. Эта новая религия отнимает у людей эти способности, заставляя личности становиться стадом, что слепо идет за своим поводырем.
Этот мир живет в памяти времен. Здесь по лесам бродят единороги, природу поддерживают эльфы и нимфы, в реках, озерах и морях обитают русалки и другие водные жители, а по небу летают драконы и прочие неподвластные человеческому разуму существа. Создания из мифов и легенд не бегут прочь из человеческих селений и не охотятся на смертных, затаив обиду за недоверие и непонимание, а мирно сосуществуют в гармонии. Здесь живут шаманы, целители, волхвы, друиды, ведьмы, колдуны, ведьмаки и другие представители магического народа…

Маленькая красноволосая жница сидела у Врат и смотрела сквозь кристально-чистую поверхность Озера Времени на мир людей. Они были так похожи внешне на богов и богинь, с которыми она повторно выросла здесь! Но они слишком отличались от них. Своим внутренним миром. Они начинали забывать, что внутри каждого есть дивный сад, где цветут розы истинной красоты, ромашки доброты и амброзия чувств. Глядя на их внутренний мир Шестая ощущала возрождающееся дыхание Бездны. А ведь это чудище спало уже миллионы лет! Среди сорняков попадались чувственные маки и гиацинты. Они были воистину прекрасны.
Девушка не помнила, как это ощущать себя смертной. Должно быть так ужасно! Пусть жители Срединного мира отличались внутренне от обитателей Земель Бессмертия. Эти во многом непонятные существа казались ей такими милыми и забавными. Их наивные попытки описать устройство Вселенной через примитивное искусство и науку были поразительны, а желание изменить мир и подстроить его под себя, невзирая на средства – ужасными. Проходит столетие за столетием и ничего не меняется в лучшую сторону. Краски над миром людей все сгущаются. Если так пойдет дальше, то работы у проводников весьма прибавится. Она еще не получила свою косу, но уже работала сверхурочно! Хотя… люди сами во всем виноваты. За свои ошибки винить богов – не выход. Они этого не понимают. Совет старейшин не раз отправлял на Землю учителей и пророков. Искреннего интереса и веры смертных хватало ненадолго. Точнее, пока ключ от знаний и веры не переходил в руки власть имущих. И тогда религия становилась источником дохода и силой для управления людьми.
Гонтия отвлеклась от своих мыслей. К самому берегу подошел маленький дракончик по имени Вирранар. Поскольку самоцвет души на его лбу был пока желтым, вместо алого, его звали просто - Вир. Ящер подошел поближе и устроился рядом с хозяйкой. Его размер не позволял удобно расположиться, так что он просто положил голову к ногам Шестой. Потом немного повозился и обернулся вокруг нее огромным теплым одеялом.  Жница, казалось, не заметила этого. Просто машинально стала чесать мощную чешуйчатую шею. Дракону было не больше десяти лет (по меркам смертных), но Вир уже был больше взрослого слона. В скором времени он достигнет размеров синего кита или даже больше. Все будет зависеть от успехов хозяйки на занимаемой должности. 
- Человеческая цивилизация только зарождается, а они меня уже ненавидят и боятся. Я не могу понять, что же такого им сделала? Даю им шанс исправить ошибки прошлых воплощений. Помогаю создать и постичь что-то более прекрасное, а они постоянно убегают и пытаются найти средство, чтобы избежать встречи со мной. Что же не так, Вир? В чем я виновата?! – воскликнула Жница.
Дракон вздохнул так, что нагнулись деревья на противоположном берегу и сказал:
- Хозяйка, люди – один из неудавшихся экспериментов наших Отцов. Чем ближе они к земле, тем дальше от божественного света. Когда боги сотворили эту форму жизни, они дали шанс на счастье при соблюдении четырех условий: первое – не убивать без нужды, второе – соблюдать баланс. А третье условие было частью второго, но оказалось не по силам больше, чем половине человеческой расы, – голос дракона оставался ровным, но в нем все равно угадывались рокочущие нотки негодования.
Вир, не смотря на его молодой возраст, говорил очень чисто, почти идеально подражая существам этих земель. Дело в том, что гортань драконов не предназначена для разговора. Она создана для рычания и общения на демоническом диалекте. Изначально голос дракона напоминает многократно усиленный рык льва или тигра. Когда первые проводники заключили договор с небесными драконами, те стали их фамильярами. Со временем изменилась физиология летающих ящеров и они смогли, помимо телепатии, общаться с помощью устной речи. А мыслесвязь стала доступна лишь сильнейшим и талантливым. Или они просто забыли, как это делалось. Уже никто не может сказать точно.
- Так какое же третье условие? А четвертое?  Ты не сказал, - надула пухлые губки девушка и пытливо воззрилась на дракона. Тот в свою очередь смотрел на молодую жницу добродушно-лукавым взглядом бирюзово-голубых глаз.
- Хозяйка, я еще не дошел до этого момента, а ты меня уже перебиваешь. Имей хоть грамм терпения. Ты еще так молода.
- Я? Молода? Да мне уже целых девяносто девять лет! – хлопнула по воде Гонтия.
- А правящей ныне Смерти почти шесть тысяч лет. Разница есть? – урезонил дракон.
- Да, есть, – поникла молодая жница.
- И еще, ты там по воде не бей, не то старшим жнецам работы прибавится. Нам не нужно незапланированное землетрясение, - хмуро добавил Вир.
- Хорошо, прости. - притихла девушка. – Продолжай.
- Так вот, я продолжаю. Хотя, подожди минуту,- Вир отодвинулся от хозяйки и тело его стало с громким хрустом уменьшаться, меняясь. Казалось, что дракон выворачивается наизнанку. Спустя пару минут перед девушкой сидел миловидный темноволосый юноша. Он ничем не отличался от других, только глаза были бирюзовые с вертикальными лиловыми зрачками. Парень ухмыляясь глянул на нее. После этого блаженно потянулся и низким голосом произнес:
-Так-то лучше. Говорить удобнее.
В голосе его все еще слышался стихающий рокот громоподобного рычания. Да дракон и не пытался его скрывать. Если Вир хотел сойти за смертного, то мог говорить более чем на сто сорока пяти языках и без какого-либо акцента. Гонтия уже привыкла к этому спектаклю, поэтому молча отстегнула серый, подбитый искусственным волшебным мехом плащ и протянула его Виру. Тот с благодарным кивком принял одежду, и положив плащ на колени, стал  говорить дальше:
- В процессе создания людей боги разделили целостные и совершенные души на две части. На женскую душу и мужскую. Одна половинка должна была дополнять другую. Отсюда и условие: найти друг друга и помочь пройти по Пути Сердца до конца, не предав и не потеряв связующую нить, которую позже люди назвали любовью.
Жница сидела и слушала, но глаза её при этом время от времени метались к плащу. Наконец она не выдержала и спросила:
Ты не мог бы его одеть наконец?
Ухмылка дракона стала еще шире:
- А что, тебя что-то смущает?
- Да нет, – солгала Гонтия. В отличие от людей проводники не умели краснеть, и она была этому рада как никогда раньше. - Вот оно что.  Хорошая история. А почему я об этом не знала?
- Это проходят на высшей ступени учебы. Узы, которые построил при жизни человек, учитываются при определении его дальнейшего пути после физической смерти.  Узнаешь как раз в этом семестре.  Предупреждаю: тема сложная и чаще всего не слишком интересная.
- Нет, это долго. Я не выдержу. Мне интересно сейчас побольше узнать. Вир, а Вир. Что такое Путь Сердца? Расскажи о нем подробнее.
- Это дорога по тропе Жизни в твои объятия, хозяйка. Во время путешествия по ней человек собирает знания, что будут ему необходимы для дальнейшего движения вперед. На пути сердца, в отличие от пути разума, человек принимает решения больше интуитивно, нежели рационально. Но не всегда. Главная задача этого Пути – быть верным самому себе. Поэтому, Путь Сердца в разы сложнее. Тем, кто идет по нему, приходится бороться не только с внутренними противоречиями, а со всем человеческим миром. Ибо следуют этим путем в основном одиночки.
- Вот оно что. А больше информации можно услышать?
- Нет, я не лектор. Потерпи.
-  Терпение, терпение, - возмущенно пробормотала девушка. -Но, все же, почему они к нам так относятся? Почему ненавидят таких, как я?! Тогда уж лучше вообще животных проводить в иные миры!
Дракон хищно ухмыльнулся, в глазах его засверкало пламя. Вир быстро спохватился и снова стал похож на человека. Повернувшись к хозяйке, он сказал:
- Человек отличается от дикого зверя только тем, что осознает свою смертность. Это и благо и наказание. Животные не подозревают о смерти, пока не столкнутся с ней, и это делает их переход от одного состояния к другому простым и избавляет от осложнений, что иногда случаются с людьми. Смертные себя накручивают настолько, что не только их душа, а даже жалкие фантомы не могут покинуть плоскость после смерти создателя и носителя. Мы существуем, чтобы сделать переход «чистых» душ наиболее простым, быстрым и безболезненным. – Вир умолк, оставив девушку обдумывать услышанное.
- А с «нечистыми» душами что происходит?
- Ну этим занимаются другие ребята. Они, скажем так, менее снисходительны, чем мы.
Дракон немного подумал, покрутил в руках камешек и, запустив его в ствол дерева, продолжил:
- Отношение людей к тебе… Знаешь ли, это не ненависть. Скорее страх перед неизвестностью. Они боятся того, что будет после того, как их сердце остановится. И еще есть в этом первобытном ужасе немного желания прикоснуться к тьме и загадке, которыми смертные окружили предмет нашей работы. Многие люди не выполняют свое предназначение и винят Высшие Силы, забывая о том, что у нас тоже есть чувства и долг перед Отцами-Прародителями.
Вир замолк и уставился на дыру размеров с кулак, которую пробил в ни в чем не повинном дереве. Оно медленно, скрипя и постанывая, обернулось в их сторону и погрозило с другого конца озера зеленым пушистым кулаком. Дракон высунул длинный раздвоенный язык и ухмыльнулся.
- Ишь не нравится ему. Нечего было мешать мне охотиться, глупое полено! – весело пророкотал Вир. Зеленый исполин в ответ еще сильнее зашумел листвой. А девушка вспомнила, почему драконов считали мстительными и зловредными созданиями.
Дерево, скривив некрасивую физиономию, повернулось к ним другой стороной и подставило зарастающую дыру одному из четырех Солнц.
- Расскажи больше! Я все еще многое не понимаю…
- Больше узнаешь, когда придет время.
Не успела Гонтия задать еще вопрос, как ее позвала наставница. Ученикам следовало собраться в лекционном амфитеатре, где им расскажут про выпускные испытания. Шестая не могла не нарадоваться тому, что девяносто восьми летний учебный сезон уже почти подошел к концу! Она смутно помнила свою смертную жизнь. Но при виде «школы» ей становилось каждый раз немного дурно. Поэтому она скорее поспешила к месту собрания.
Гонтия, как всегда, села на самом верху. Не на лавках верхнего ряда, а на самом мраморном заборе. Благо, что он отапливался солнечной магией. Из-за того, что она была воспитанницей из спец-класса, обладала незаурядной красотой и умом, прочие студенты смотрели на девушку с неприязнью. Гонтия привыкла все получать и при этом быть в одиночестве. Временами ей было от этого больно. Когда она видела веселящиеся компании, то немного завидовала их беззаботности. Жница быстро понимала, что ей там не место. Какое-то странное ощущение заставляло ее держать дистанцию.
Гомон в амфитеатре утих, когда на середину сцены вышел мужчина в сером плаще. Капюшон закрывал большую часть его лица, так что были видны тонкие губы и подбородок, на котором заняла свое законное место бородка клинышком.  Опирался он на витой костяной посох в виде руки держащей, человеческий череп. Череп время от времени зевал и из пустых глазниц сыпались желтые искры. Мужчина поднял руку, ладонью вверх, призывая студентов к молчанию. Как только установилась полная тишина, наставник заговорил глубоким и сильным голосом, посох в его руке засверкал рубиновым светом, многократно усиливая голос, чтобы он был хорошо слышим во всех концах амфитеатра.
- Сегодня я собрал вас здесь, чтобы дать последнее задание, по результатам которого после выпуска вы будете распределены по инстанциям, - говорил он. Итак, финальная ступень обучения заключается в познании видов и уроков, которые преподносит смерть душе не только человека, но и всего живого в целом. Постигнув саму суть этого явления, вы сможете понять свою будущую профессию. Количество испытаний у каждого свое. Когда вы постигнете их и примите, камни ваших фамильяров обретут нужный цвет. Испытания сами найдут вас. А сейчас подойдите по одному и примите участие в жеребьёвке. – Наставник отошел назад и четырежды стукнул о землю посохом. Земля в метре от него пошла волнами. Из волн появился огромный хрустальный череп. Голова непонятного существа была увенчана длинными рогами, как у демонов на старых картинах. На месте зубов были огромные треугольные клыки. Их было хорошо видно, ведь пасть черепа была раскрыта в немом крике. По толпе учеников прошел тихий шепот. Подобных церемоний раньше не проводили, никто не знал о том, что случится дальше.
Наставник поднял посох вверх, и форма предмета стала медленно меняться: жуткий артефакт начал превращаться в длинный кинжал с тонким и узким лезвием. Таймлесс провел кинжалом по левой ладони, показалась багровая полоса. Наставник положил руку в клыкастую пасть черепа и челюсти сомкнулись на запястье. Пару мгновений стояла полная тишина и слышно было только довольное урчание самых разных фамильяров: им происходящее доставляло удовольствие. Наставник поморщился и отнял руку от жадного рта. Пустые глазницы засверкали холодным серым светом, и череп сладко зевнул.
- Ученики! Подойдите и получите сферы заданий. Сейчас они будут пусты, но в нужное время вы увидите условия ваших испытаний. Носите сферы всегда с собой и не вздумайте их потерять! – Низкий голос звонко хлестнул по толпе. Ученики шарахнулись назад. Некоторые упали со скамеек. Таймлесс обвел покровительственным взглядом собравшихся и продолжил:
- При прохождении испытаний многое будет зависеть от уровня подготовки и внутреннего состояния. Не торопите духа времени и события. Через один лунный цикл начнутся каникулы, но это не отменяет того, что я сейчас сказал. Поясняю: всему свое время. На этом я закончу на сегодня. Все свободны! Отдохните хорошо, но не забывайте про учебу. Если у кого-то возникли вопросы, приходите в комнату наставлений и смело задавайте их. Не сомневайтесь, вы получите ответы достойные заданных вопросов. – Договорив Наставник исчез окутанный оранжевой дымкой.

Лето сменилось осенью. Пора относительной свободы так быстро пролетела, что Гонтия не успела вдоволь ей насладиться. Пришло время возвращаться в академию. Разговор про задания остался в прошлом. За полтора месяца каникул испытания так и не нашли жницу. Гонтию начал мучить вопрос: что будет, если она не пройдет выпускное испытание? Она старалась отогнать от себя подальше грустные мысли, но они так или иначе умудрялись-таки окольными путями пробираться в голову. И с каждым разом наводили все больше шороху. Она уже сходила к Адэхи – наглому непонятно как оказавшемуся в этом измерении шаману. Смуглый невысокий человек (а человек ли он еще?) неопределенного возраста дал ей странных травок в мешочке и сказал заваривать, когда понадобится. Эффект от травок был таким «убойным», что воображаемые друзья из почти забытой человеческой жизни стали приходить к ней в гости и были вполне осязаемы. Слава Великим Духам, что эффект заканчивался, когда бездушное тело фантазии разрушалось. Вир принес Гонтии двуручную секиру из человеческих земель, и они вдоволь насмеялись, пока Шестая отлавливала единорогов и разномастных чертей. После их проказ пришлось во всем доме делать ремонт. А это влетело в копеечку.
Как-то раз, гуляя в любимой роще, жница вспомнила слова одного из лекторов: «Спроси сама. Действуй. Не жди пока кто-то сделает что-то за тебя».  Тут девушке в голову пришла почти безумная идея…  Нет, так нельзя. Ей придется несладко, если не успеет вернуться вовремя. Но ведь, можно попробовать? Чуть-чуть, ненадолго. Только разочек. «Я успею, вернусь вовремя» - подумала Гонтия. Она вытащила из кармана мантии молчавшую сферу и стала пристально разглядывать прозрачный шарик. На миг ей показалось, что в самой середине начал появляться серый дымок. Она со всех ног помчалась к заветному озеру. Затормозив у самой кромки воды, жница сделала глубокий вдох и прыгнула в Озеро Времени.
Неподвижные воды вдруг забурлили, вспенились и будто неохотно приняли жницу в свои ледяные объятия. Гонтии казалось, будто они шепчут: «Что же ты делаешь, глупышка?».
 Пара мгновений кружения в воронке из различных энергий, и жница оказалась на берегу озера, как две капли воды похожего на то, в которое прыгнула несколько секунд назад. Только в этих водах не было и тысячной части магии ее новой родины.
Здесь было очень душно, воняло горелой плотью. Запах разложения, казалось, пропитался в саму ткань мироздания.
- Да, что же они творят со своей страной? – воскликнула жница. Она без особых усилий чувствовала, что эти земли насквозь пропитались запахами гибели, страданий и болезни. Эмоции, чувства и воспоминания – все это имеет свой запах. И жнецы могут уловить нужный, среди сотен вариантов.

Раз там чувствуется много смертей, то и жнецов будет предостаточно. Нужно быть аккуратнее, если ее заметят, потом будет много проблем. Все эти годы Гонтия только и делала, что училась. Самостоятельно душу никогда не забирала. Девушке не разрешали даже наблюдать за работой старших. И ей было жутко интересно, как это происходило на самом деле. Незаметно для смертных бродить среди них, наблюдать и учиться было интересно. Только по-настоящему Шестую интересовала работа. Она постоянно пыталась как-то подсмотреть и всегда попадалась. За нарушение очередного правила приходилось убирать в библиотеках, разных хранилищах и костюмерных. В последних ей нравилось больше всего: там хранились внешние облики смертей. Это были огромные залы, где за волшебными полями висели скелеты, шкуры демонов и сотни человеческих лиц. Это зрелище восхищало жницу и пугало одновременно.
 Особо не раздумывая над принятием решения, девица сотворила черный плащ с капюшоном и зашагала по дороге в город. Определить направление не составило труда. С севера тянуло недавней смертью.
Спустя минут пять быстрой ходьбы, стали видны первые признаки эпидемии. По обоим сторонам дороги лежали потемневшие, раздувшиеся трупы людей и животных. Воняло нестерпимо. Зрелище её не слишком трогало. Жнеца разжалобить было трудно. Отвращение вызвать можно. Девушка ускорила шаг. Она с опозданием поняла, что до темноты не доберется до городских ворот. Это нехорошо. Книги наставников говорили, что в период бедствий люди становились более жестокими и кровожадными. А темнота действует на их психику, высвобождая отчаяние. Превращая его в ярость и жажду насилия. Да и ворота закроют после захода солнца. Гонтию неправильно поймут, если она перелетит через них.
Если на жницу кто-то решит напасть, то главное условие: не забирать душу раньше, чем это суждено, ей придется нарушить. Всплеск силы сразу заметят и ее под конвоем доставят в академию. М-да, нерадостная перспективка. Потом будет много расспросов и бумажной работы. И наказание какое-то особо скучное придумают. Да, нужно быть осторожной!
Закутавшись в сумерки, как в дорожный плащ, Гонтия стояла у ворот города. Они были забиты досками с наружи. Скорее всего это было сделано, чтобы не выпустить болезнь из города. Точно чума. Черт. Нужно постараться не принести этот смрад в свой мир.
Судя по трупам, которые она видела по дороге сюда, эти жестокие меры не помогли.
Сделав глубокий вдох, Смерть прошла сквозь стену. Другого выхода не было. Тем, кто приходил в измерение смертных, чаще всего запрещалось использовать магию сверх потребностей. Люди научились чуять след силы и охотиться на магических существ. Они использовали кровь и силу, которую получалось извлекать из наших тел, для создания смертоносных артефактов. Жница не знала кого бояться больше: гончих из ее мира или обезумевших человеческих инквизиторов. Подумать только! Они, герои-защитники своего времени, шли за глупой фразой, взятой из какой-то нелогичной книжки! Да и желание людей обладать тоже сделало своё дело.
Гонтия прекрасно видела в темноте. Выйдя из переулка, она тут же пожалела об этом таланте.
Все улицы средневекового городишки были завалены горами мусора, испражнений, тушами дохлых животных. И везде были тела, тела, тела… На улицах, сваленные в кучи, лежали трупы, которым было уже несколько дней. Тут же рядом были и тела, опустевшие пару часов назад. Опираясь о стены, еще дышащие люди, у которых не было надежды на спасение, ждали прихода смерти.  Казалось, в этом городе развлекаются бесы. Из окон зданий доносились истошные крики, стоны и бессвязное бормотание. Дома дышали болезнью и болью. Из окон и дверей, сквозь щели в рамах и трещины в стенах просачивалось зловоние безумия и бессцветие бездны.
То и дело, из дома в дом, сновали врачи в вороньих масках, в руках они держали светильники и дымящиеся факелы. К поясам были прикреплены мешочки со снадобьями и кинжалы. Жница узнала их по характерному запаху лекарственных трав и золотой ауре, что окружала прирожденных целителей. Поразительно, что посреди пира отчаянья и болезни остались еще люди с аурами, полными тепла и магии исцеления. Но даже в их души начала проползать отвратительная липкая тьма.
Сколько ни бродила девушка по улицам, не встретила ни одного Проводника. Гонтии это показалось очень странным. Эпидемии были способом контролировать население Земли и их запускали наделенные особыми правами жнецы. Волна чумы началась без разрешения. И нарушала все правила и нормы.  По скромным подсчетам Шестой число умерших превысило все возможные пределы. Неудивительно, что она так быстро распространилась и просочилась за пределы города.
Толпы душ теснились на улицах. Они были в основном бледно-серые и только кое-где стояли невинные и чистые, сверкающие истинным светом духи. Они и ощущались по-иному. Чистые души стояли и тихо улыбались, ожидая открытие врат для продолжения пути. Сами они не могли проделать такой ритуал. Ключи были только у вестников смерти.
Серые же не уходили, только выли или тихо стонали. Они кричали, вопили, причитали – слушать было невыносимо. Души не переставая молили о помощи их нового бога, но так и не были услышаны. Ну естественно! Они приняли заграничного бога и не были его детьми. С чего бы ему открывать объятия для простодушных приемышей?
Гонтия покачала головой и пошла скорее дальше. Ей захотелось узнать причину эпидемии. Она знала, что источник где-то там, на другом конце города. Более «сухой» и жестокой силой больше ниоткуда не тянуло.
Вдруг в той стороне, куда юная вестница направлялась, раздался странный звук. Там находилась невысокая круглая башня, что была сложена из серого камня. И звук точно шел оттуда, но как бы сверху. Он был чем-то средним между флейтой и трубой. От этого звука у жницы подкосились колени и сдавило сердце. На миг она перестала что-либо видеть, а в ушах раздался сильный звон. Странный звук повторился снова и затих. Немного подумав, жница вспомнила что это за инструмент. Она слышала его, когда в академию приходили странные крылатые существа в сияющих доспехах. Они были слишком красивыми и будто бесполыми. Их называли наблюдателями от новой религии, и мягко говоря, не слишком жаловали. Хорошо рассмотреть крылатых Гонтии не удалось ни в один из их многочисленных визитов. Ей строго настрого запретили выходить из комнаты. Только это досадное происшествие Гонтию не остановило. Девушка тайком наблюдала из окна. И этого хватило…

Тут на улицу выехало необычное существо. Пол его точно определить было сложно. Шестая склонялась к тому, что это все-таки мужчина. Он было одет в римскую тогу, поверх которой виднелся сверкающий золотом доспех. Длинные русые волосы всадника были перехвачены тонким золотым обручем. Он  красив внешне, но при этом абсолютно непривлекателен. Словно седок был давным-давно лишен чего-то важного. Ехал всадник верхом на белом коне, глаза животного светились бледным мертвым светом. Андрогин медленно приблизился к девочке и остановился. Эта душа светилась ярче других. Он долго смотрел на нее. И вдруг… молниеносным движением пронзил ее тело серебряным мечом, внезапно оказавшимся в руке. Призрак вскрикнул и его поглотил клинок. Гонтия тоненько пискнула и метнулась дальше в подворотню. Этим мечом можно убить и ее. Да как они посмели такое творить?! И почему наверху об этом ничего не известно?
Всадник удовлетворенно хмыкнул и, развернув коня, уехал. На улице снова стало тихо. Тут жница услышала рядом с собой какой-то едва уловимый шорох. Она обернулась и увидела неподалеку сидящую без движения слепую старуху. На руках та держала маленький комочек, в котором теплилось немного жизни. Девушка тихонько подошла и аккуратно взяла ребенка на руки. Тут тело старухи дернулось, и женщина резко схватила девушку за подол плаща. Она стала шептать:
- Спаси ее… Спаси мою внучку… Спаси…
Тело без души последний раз дернулось и затихло. Жница, пораженная увиденным, стояла и смотрела на оседающий труп.
Эта женщина так любила свою внучку, что не смогла уйти от тела и ждала пока кто-то заметит их. Невероятно… Вот на что способен бескорыстно любящий смертный. Остановить ненадолго момент разрыва нити – потрясающе! Интересно, женщина поняла кого просила о спасении самого дорого для нее человечка?
Гонтия посмотрела на малышку. Девочку лихорадило и личико было в небольших гематомах. Для малышки уже все решено.
Рядом с телом, окончательно потерявшим последнюю связь с душой, заклубился светлый туман. Через миг из него сформировался женский силуэт.
- Я не смогу ей помочь, - обратилась жница к сверкающей душе.
Старуха тихо зарыдала в ответ.
– Я могу ей только подарить покой и проводить вас обоих в мир Духов.
Старуха на миг перестала заливаться слезами и кивнула.
- Скажите, что случилось с ее родителями?
Призрак испуганно посмотрел по сторонам и прошелестел:
- Их забрали посланники небес.
- Как и почему это произошло?
- Не знаю. Но, это началось после приезда красивого юноши с русыми волосами. Помоги нам. Спрячь от них! Спаси! Я не хочу, чтобы она стала едой для них! – тихий голос призрака понемногу превращался в душераздирающий, ломающий восприятие скрежет.
- Хорошо. Я помогу.
Жница приложила ладонь ко лбу девочки, и та закрыла глаза навсегда. Шестая передала нежно-белый комочек души ребенка старому духу. Горло девушки сжало, она не могла говорить.
Старуха с благодарностью приняла его и тепло улыбнулась посланнице смерти. Та хотела улыбнуться в ответ, но не смогла, только пара черных слезинок скатилась из серо-зеленых глаз.
Она кинула в противоположную стену клубок энергий и открылся портал в мир Мертвых. Гонтия призвала ключ и бросила его в проём. Две души неспешно поплыли по своему пути дальше. Они двигались навстречу новым воплощениям, в которых, может быть обретут счастье, которое не получили в этом мире.
- Они немного отдохнут и обретут новые тела. – Вир, превратившийся в огромную пуму, стоял сзади Гонтии и грустно улыбался ей.  Странно было видеть такое выражение лица у огромной кошки. Жница улыбнулась и кинулась на шею дракону, прячась от этого всего. Восточный змей кивнул косматой головой и довольно заурчал. От этого вибрирующего звука земля задрожала под ногами девушки.
- Почему?! Почему ангелы это делают? Зачем должны умирать тысячи, чтобы они поглотили единицы душ?
- Мы не должны вмешиваться. Мы – посредники. Люди сами выбрали такого бога и вручили свои судьбы ему. Сила в страдании, так ведь? Только эти существа не учат людей становиться сильнее. Просто собирают дары. У смертных был шанс выжить. Они забыли свою историю и родных божеств. Плюнули на мораль и растоптали узы верности. Люди перестали думать своей головой, прекратили совершенствоваться, как личности. Может быть они заслужили такие судьбы? Ты так не считаешь?
Шестая не слушала:
-  Они нарушают баланс! Они не имеют на это никакого права! Эта девочка… Девочка… - Жница не сдержалась и заплакала на шее у Вира.
- Да, смерть детей всегда была и будет самой жестокой. Даже с точки зрения духа, - задумчиво сказал дракон. – Но эпидемия идет потому, что люди понемногу вспоминают истинную веру и христианскому богу становится нечем питаться. Он назвал это наказанием за алчность, прелюбодеяния и пороки людей. При этом забыл о том, что сам говорил, будто «его» народ создан по его же образу и подобию. Тогда с таким богом как они, его «дети», должны себя вести? – Потрепал девушку по спине косматой лапой и сказал:
- Ты там скорее переставай хныкать. Мой барьер скоро лопнет от их пристального внимания.
- Угу, постараюсь, - промямлила Гонтия. -  Почему наверху ничего не знают об этом?
-Ну, почему же не знают…- начал было дракон, но осекся. Подумав, резко сказал: - Это не нашего ума дела.
- Но почему умирают язычники? Большинство же приняло фиктивное крещение, чтобы не трогали их семьи.
- Принимая крещение, они соглашаются быть рабами и отдают жизни и, тем более, души в его власть. Эта слепая вера останавливает прогресс личности и души, развитие науки и социума. Поэтому большинство лент жизни, которые мы просматриваем, склоняют жнецов к окончательной смерти души и духи переходят в рай или чистилище. В изначальном Мире мертвых никакого обжаривания на сковородке не было. И пыток тоже.
- Ага, были учебные классы.
- Ну типа того, - ухмыльнулся Вир.
Вдруг весь городок пронзил страшный вопль, будто выла сотня собак, вещая о скором и печальном конце. Дракон принюхался, недовольно встопорщил пышные серебристые усы и сказал с ноткой неприязни в рокочущем голосе:
- Пойдем, Гонтия, ангелы заметили, что ты спасла чистые души от их «суда». Пойдем скорее! Потом вернешься в этот мир и задашь свои вопросы.
В подворотне уже показались два рядовых ангела с копьями в руках. Жница забралась верхом на Вира, и они немедля взмыли в воздух. Тут дракон стал светиться оранжевым светом и вырос в размерах, принял истинную форму
.
- Ты только что прошла испытание! - радостно взревел Вирранар и полетел быстрее, унося хозяйку в ее родной мир.