Унылое Королевство

В одном небольшом королевстве жили король с королевой. Долгие годы жили они душа в душу, народ свой не обижали, с соседями не воевали. Правда, королева очень любила, чтоб все ей повиновались, и даже то и дело порывалась решать государственные дела, но супруг мягко её останавливал.

- Дорогая, - говорил он ей. – Вы – всё-таки дама, вы должны птичек слушать, у фонтана книги читать, закатами любоваться, а с королевством я как-нибудь сам управлюсь! Я же – мужчина, мне и за государство отвечать.

И королеве – делать нечего! – приходилось соглашаться. И всё шло бы у них хорошо, если б не одна печаль: не было у них детей. И вот, когда они совсем отчаялись и стали думать, что так и состарятся, не услыхав в своём высоком замке детский смех, случилось чудо: у них родилась дочка – прекрасная маленькая принцесса. Девочка оказалась миленькой и хорошенькой, как ангелочек, поэтому её назвали Ангелиной.

Казалось бы, теперь у короля с королевой всё есть для счастья. Но с рождением дочери у родителей только прибавилось забот и тревог. Королеву словно подменили. Как только король захотел подержать малышку на руках, его супруга категорически воспротивилась:

- Сударь, вы – мужчина и глава государства! – сказала она. – Ваши руки привыкли держать шпагу, скипетр и печать! Где уж вам знать, как качать на руках нашу дочурку! Вы непременно её уроните! И, к тому же, ребёнка нужно как можно реже брать на руки, чтоб не разбаловать!

И король согласился, хоть и подумал: откуда же у королевы может взяться такое умение, если она сроду не держала младенцев на руках? Но королева была непреклонна, и он уступил. А королеву продолжали одолевать другие страхи.

- Закройте все окна! – приказала королева. – Появятся сквозняки, и наша малютка заболеет!

 Но всё же неплохо, когда покои проветриваются… - робко попробовал возразить король.

-Я – мать! – возразила королева. – Мне лучше знать!

Король уступил. И во всём замке наглухо закрыли все окна.

- Как ярко светит солнце! – ужаснулась королева. – Малышка может ослепнуть!

И в замке опустили все шторы.

- Как высоко поднимается струя фонтана перед замком! – обнаружила королева. - От неё веет сыростью! Ангелиночка может простудиться!

И фонтан засыпали песком.

- Как громко поют птицы по утрам! – заметила королева. – Они мешают девочке спать!

И все садовники, конюхи, стражники и прислуга принялись гонять птиц из королевского парка, отпугивать и разорять их гнёзда. И птицы улетели. В парке некому стало уничтожать вредных жуков и гусениц. Жуки и гусеницы съели все листья, все цветы и всю траву. Парк оголился, почернел и засох.

Так и росла маленькая принцесса в тёмных комнатах с затхлым воздухом в мрачном замке, окружённом засохшим парком.

- Наше дитя должно общаться со сверстниками, - сказал король-отец королеве-матери. – Было бы неплохо пригласить к нам соседей из южной державы. У них есть маленький сын Роланд; пусть бы дети поиграли вместе. И связь между государствами поддержали бы!

- Всё бы вам о ваших делах думать! А о нашем ангелочке кто позаботится? – вознегодовала королева.

- Да что ж такого в дружественном визите? – удивился король. – И что в том, что Ангелина познакомится с принцем из соседнего королевства?

- Чужие дети разносят заразу! – категорично заявила королева. – А гости из чужой страны посмотрят на девочку дурным глазом, и она будет нервничать!

- Давайте тогда устроим бал, чтоб наша маленькая Ангелина хоть с балкона полюбовалась на нарядных людей, чтоб её музыканты развеселили! – предложил король.

- Никакого бала! Никаких музыкантов! У Ангелины разболится голова!

- Тогда давайте хоть на прогулку выедем, по лесам нашим королевским прокатимся! Ангелиночка воздухом свежим подышит, на деревья-цветочки полюбуется! – предложил король.

- Что вы! – воскликнула королева. – А вдруг лошади понесут, и карета перевернётся? А вдруг в лесу на нас нападут разбойники? А вдруг Ангелиночку комары искусают?

- Лошади у нас смирные и отлично обученные, кучера опытные. Никаких разбойников в лесу нет. А от комаров мы занавески из тончайшей сетки задёрнем, - терпеливо разъяснил король.

Но королеву ничего не могло переубедить. Король боролся-боролся, а потом устал, махнул рукой и предоставил королеве заботиться об их дочери так, как она посчитает нужным.

Перестали во всём королевстве щебетать птицы, перестали звучать песни и музыка, да и громкий смех как-то сам собой утих. Люди даже шёпотом разговаривать начали: вдруг кто-то услышит, королеве донесёт, что подданные осмеливаются покой её драгоценной доченьки нарушать? Мало ли, как она разгневаться может и как в порыве гнева наказать?

Потихоньку и визиты иностранных послов прекратились, и короли из соседних королевств перестали в гости наведываться: так королева берегла своё дитя, что визитёры чувствовали себя крайне неловко.

И погрузилось всё королевство в тишину, серость и уныние. И стали его называть Унылым Королевством. Повсюду воцарились печаль и тоска, ведь если запретить людям веселиться, им только и останется, что грустить.

Король стал печален оттого, что почти прекратились дружеские отношения с соседями. Не стало в королевстве ни праздников, не фейерверков, ни балов – чтоб принцессу не тревожить, чтоб жила она в тишине и спокойствии.

И принцесса росла. Она не знала весёлых игр, у неё не было ни друзей, ни подруг. Она никогда не видела ни представлений бродячих цирков, ни выступлений уличных комедиантов. Даже зелёных деревьев и струй фонтана – и то не пришлось ей увидеть! Целые дни проводила Ангелина в тиши замковых тёмных душных покоев – одинокая тихая бледная девочка, которая даже не умела улыбаться, потому что, как считала её мать, выражение чувств на лице вызывает морщины. В солнечную погоду её не выпускали даже в засохший парк – чтобы солнечный свет не навредил коже.

Прошли годы, и маленькая грустная девочка превратилась в грустную девушку. И только одна радость была в её жизни: редкие письма из южного королевства, которые иногда приносили ей почтовые голуби. Дело в том, что как-то раз к королю прилетел почтовый голубь из соседнего королевства. К его лапке было привязано письмо. Оказалось, юный наследный принц Роланд из южного королевства захотел узнать, всё ли в порядке у соседей. Не случилось ли какой беды, раз почти всякое сообщение между двумя государствами прекратилось? Король, опечаленный безрадостным положением горячо любимой дочери, подумал-подумал и решил в тайне от королевы предложить Ангелине написать приветственное письмо принцу, чтоб как-то поддержать отношения между двумя королевствами. Принцесса написала, рассказала обо всём и о себе и предложила дружбу. Через какое-то время Роланд ответил. Так и завязалась у них переписка. Король и Ангелина очень внимательно следили за прилётом и отправкой почтовых голубей, чтоб королева ничего о письмах не узнала. А то в порыве заботы о дочери ещё, чего доброго, и голубей держать запретит, и письма писать не разрешит.

Принцесса просила принца рассказать, как он проводит своё время. И принц писал ей – сначала об играх со сверстниками – княжескими и графскими детьми, чуть позже - о балах и охотах, об интересных чужестранцах и удивительных путешествиях, в которых ему довелось побывать вместе с его отцом. И принцесса тайком пробиралась в королевскую библиотеку, доставала старинные книги с чудесными картинками и представляла, как её далёкий друг на маленьком кораблике плывёт куда-то по кудрявым волнам, а вокруг кишат огромные пучеглазые рыбы и чешуйчатые морские чудовища, изображённые на рисунке. Правда, о рыбах и чудовищах принц ни разу не написал, но, наверное, они спали в то время, когда он проплывал в их краях. И леса, поля и луга представляла Ангелина по картинкам. Но даже картинками она не могла долго любоваться: королева-мать считала, что долгое разглядывание букв и изображений вредит прекрасным глазкам обожаемой дочурки.

Вот так они и переписывались годами. Принцу очень жаль было бедную принцессу, запертую в темницу слепой материнской любви. А для Ангелины Роланд стал окном в мир, который она никогда не видела за высокими серыми стенами замка. Принц и принцесса росли и взрослели вдали друг от друга, соединённые только ниточкой голубиной почты, и никогда не видели друг друга, и всё равно им казалось, что нет на свете людей ближе и дороже друг другу, чем они.

И однажды Роланд прислал письмо, только не Ангелине, а её отцу. Он написал, как привязался к принцессе и полюбил её, и теперь решился просить у короля руки его дочери. Король ничего против не имел и даже обрадовался. Он очень хотел видеть свою дочь счастливой. Здесь же, в его замке, под материнским крылышком принцесса вынуждена будет провести свои дни несчастной и одинокой. Но прежде, чем дать принцу ответ, король решил спросить мнение Ангелины. И Ангелина ужасно обрадовалась: она давно всем сердцем любила Роланда.

- Пришло время нашей дочери замуж выходить, - сказал король королеве.

Королева чуть в обморок не упала.

- Как вам такое в голову взбрело?! – закричала она. – Нашу дочь, нашу единственную родную кровиночку – и отдать замуж? Оторвать от сердца? Наш бутончик?..

- Если этого не случится, наш бутончик захиреет совсем, завянет, не распустившись! – сурово ответил король. – Ангелине нужно выйти замуж, родить нам внуков…

- Не бывать этому! – завизжала королева, совершенно не слушая доводов супруга.

– Это моя дочь! Я слишком долго ожидала её появления на свет! Я вложила в неё все свои силы, посвятила ей всю свою жизнь! Она хотя бы из благодарности должна оставаться со мной!

Король ничего не ответил. Но в этот раз он решил поступить по-своему. Он годами смотрел, как чахнет его любимое дитя, но никак не решался проявить свою волю в вопросе воспитания ребёнка, ведь он же был королём и мужчиной, и откуда ему знать, как правильно воспитывать детей? Мать права, мать знает… Ничего, что всё плохо, но вдруг – так надо?

Королева почему-то забыла, что сама когда-то была юной принцессой, потом вышла замуж, покинула отчий дом и стала королевой здесь. И её родители, которые её тоже очень любили, не считали, что их дочь им что-то должна за их любовь.

Так и не смог король переубедить свою супругу. И тогда он принял королевское решение – решить судьбу своей дочки самостоятельно. Сел и написал принцу из южной страны, как дело обстоит – принцу даже ехать с официальным предложением руки и сердца сюда не стоит: королева ни в какую не даст согласия. Поэтому нужно поступить иначе: жениться на принцессе, не спрашивая соизволения королевы! А благословение отца принцесса получит!

Как только принц получил ответ короля, тут же собрался в путь, сел на коня и помчался в соседнее королевство. Глубокой ночью подъехал он к стенам замка, привязал коня в лесу и незаметно проник в подземный ход, о котором в письмах когда-то рассказывала ему Ангелина. Стража его не обнаружила и не остановила, и Роланд проник в покои принцессы.

Ангелина не спала: она очень волновалась с тех самых пор, как отец послал принцу письмо. И вот – принц на пороге! Принцесса сразу поняла, что это он – так тревожно и радостно забилось её сердце!

- Дорогая Ангелина! – тихо, чтоб никого не разбудить, прошептал Роланд. – Я именно такой вас и представлял! Я люблю вас, принцесса, и предлагаю свою руку и сердце! Согласны ли вы стать моей женой?

- Да! – только и ответила счастливая принцесса.

Тут приотворилась дверь, и в покои принцессы вошёл сам король. Принц приветствовал его низким поклоном.

- Рад приветствовать тебя, мой мальчик! – сказал король, обнимая принца. – бегите отсюда, дети мои, живите в любви и мире, будьте счастливы! Да поторапливайтесь: сюда может явиться матушка Ангелиночки, и тогда всё пропало!

Принц с принцессой и сами это знали. Роланд взял Ангелину за руку; они покинули замок обратно через подземный ход, сели на коня, и принц повёз невесту в своё государство. Уже с рассветом покинули они пределы Унылого Королевства.
Встало солнце, и всё вокруг озарилось его радостными лучами. Принцесса удивлённо оглядывалась – ведь она никогда ничего подобного не видела.

- Что это за удивительные прекрасные звуки? - спросила она, прислушиваясь.

- Это поют птицы, - ответил принц.

- Какая прелесть! – восхищённо сказала Ангелина. – А что это вокруг за разноцветные просторы?

- Это цветущие луга, - ответил Роланд.

- Они восхитительны! А что там впереди за тёмные заросли? – спросила принцесса.

- Это лес, - ответил принц. – И как раз за лесом – мой замок. Надеюсь, он станет для вас вторым домом!

- Ах, я бы не хотела оказаться снова дома! – погрустнела принцесса. – Там одиноко и уныло.

- Что вы, милая! У нас всё не так! – засмеялся принц. – Я покажу вам, каким должен быть настоящий дом! Вы полюбите его, и он для вас станет самым лучшим домом на свете. В него вам всегда захочется возвращаться!

И принцесса увидела настоящий мир – такой, какой должны видеть глаза каждого ребёнка: разноцветный, яркий, шумный и весёлый. И она уже ни за что не захотела возвращаться в свой замок-темницу.

Королева, между тем, узнав поутру, что дочь сбежала из дома, страшно расстроилась, но ещё больше разгневалась. Она ведь искренне считала, что принцесса должна слушаться и покоряться её воле всю жизнь. И раз уж так поступила неблагодарная дочь, то пусть отныне никто в королевстве даже имени её не упоминает! Все уговоры супруга были безрезультатны.

Тогда король потихоньку собрал приданое и втайне от королевы переправил дочке, которая готовилась к свадьбе. Королева так рассердилась, что даже на свадьбу не поехала.

- Вот какая её благодарность?! – кричала королева. – Не дочь она мне больше! Видеть её не желаю!

Хотела даже королю запретить с дочкой видеться, но король стукнул кулаком по трону и напомнил, что он как-никак король. И пусть он не знает, как правильно растить и воспитывать детей, но как править своей страной и как поступать – с этим он уж как-нибудь разберётся сам!..

На свадьбу принца и принцессы прибыло множество гостей из разных королевств; весь замок был украшен яркими цветами и разноцветными фонариками; в садах и парках играли лучшие музыканты, а подсвеченные струи королевского фонтана взлетали чуть ли не до самого неба. Гости поздравляли новобрачных, ели восхитительные яства, пили изысканные вина и веселились. Принцесса чувствовала себя, словно в сказке. Правда, немного омрачало праздник отсутствие матери, но зато любящий отец был рядом и очень радовался за дочку. Король и королева южного королевства – родители принца – приняли Ангелину как родную, и юная принцесса была очень удивлена, что здесь никто никому ничего не запрещает и все смеются и радуются жизни.

А королева безвыездно сидела в своём мрачном замке, и настроение её было ещё мрачнее, чем стены её обители. Жители королевства осмеливались разговаривать друг с другом только шёпотом: ведь у королевы такая беда приключилась, дочка сбежала! И когда в королевском замке было всё хорошо, королева находила поводы для уныния, но когда стало плохо, королева не сделала ничего, чтоб что-то исправить.  Унылое Королевство впало в ещё большее уныние.

Время шло; у принца с принцессой родились двое чудных детишек – мальчик и девочка. Король – отец Ангелины, ставший дедом, души во внуках не чаял и просто разрывался между двумя королевствами. Ему и внуков хотелось понянчить, и королевство надолго он не мог оставить. Королева и слышать ничего не хотела о том, что происходит с её дочерью. Ангелина очень хотела повидать мать, но так боялась её гнева, что ни уговоры мужа, ни просьбы отца не могли заставить её решиться на поездку в свой родной замок.

Вот уже и дети подросли и стали спрашивать, почему у них со стороны папы есть и бабушка, и дедушка, а со стороны мамы – только дедушка? Ангелина рассказала, что вторая бабушка у них тоже есть, только живёт в соседнем королевстве и просто не приезжает в гости. Тогда дети решили, что им непременно нужно познакомиться с этой неизвестной бабушкой. И только уговорам детей уступила принцесса. Набралась она духу, собралась и со своим семейством отправилась в гости к матери. Очень она переживала: как-то встретит её королева, не прогонит ли с глаз долой?.. Но отец пообещал, что сможет защитить дочку от материнского гнева.

Вот, наконец, карета гостей пересекла границу между двумя королевствами. Дети с интересом выглядывали из окошек экипажа.

- Почему здесь так тихо? – спросили они.

- Потому что отсюда прогнали всех птиц, - ответила принцесса.

- А почему здесь так пусто и серо? – спросили дети.

- Потому что без птиц на поля и леса напали полчища саранчи и гусениц и опустошили их, - ответила принцесса.

- Почему здесь такие бедные люди? – спросили дети.

- Потому что они никак не могут вырастить урожай и еле-еле сводят концы с концами, - ответила принцесса.

- И потому что всё вокруг такое серое, настроение у людей тоже серое? – спросили дети.

- Да, радоваться тут нечему, - согласилась принцесса.

Когда подъехали к родному замку принцессы, всем замок показался очень мрачным. Зато прямо у ворот их радостно встречал сам король. Обняв и перецеловав всех, он повёл их в тронный зал. Там, в сумрачном пыльном зале, на троне величественно восседала королева, затянутая в чёрное платье. Она была такой неподвижной и мрачной, что казалась частью окружающей обстановки.

- Здравствуйте, ваше величество! – поздоровались гости.

Королева только губы поджала.

- Матушка, - тихо сказала принцесса, - познакомьтесь: это мой супруг Роланд, принц из южного королевства, ваш зять. А это – ваши внуки…

Но королева и тут не промолвила ни словечка. Принцесса растерялась и не знала, что делать дальше.

- Дети, это – ваша бабушка, - объяснила она.

- Бабушка! – закричали дети и бросились к королеве обниматься.

Оторопевшая королева была в замешательстве.

- Бабушка, мы привезли тебе подарок! – сообщили дети и поставили перед королевой что-то, накрытое расшитым платком. Они сняли платок, и королева увидела, что под ним находится клетка в которой сидит жёлтая яркая, как солнечный луч, канарейка.

- Она будет петь и радовать тебя! – сказали дети. – Но ей здесь очень темно, и она думает, что ещё не прошла ночь, и поэтому не поёт, - они побежали к окнам и раздвинули шторы. В тронный зал хлынули потоки света. Королева зажмурилась, а канарейка защебетала. Королева открыла глаза и прислушалась.

- Что это? – спросила она.

- Это солнечный свет и птичье пение, матушка, - ответила ей принцесса.

- Мамочка, неужели ты тут жила? – удивлённо спросили дети, оглядываясь. – Разве сюда можно хотеть возвращаться? Здесь мрачно и скучно, и даже играть неинтересно! Разве только в прятки.

- Я никогда не играла, - ответила принцесса.

- Как, совсем не играла? – поразились дети. – И даже в прятки?

- И даже в прятки, - повторила принцесса.

- И не лазила по деревьям? – допытывались дети. – И не каталась на качелях? И не ездила на пони? Тебе не рассказывали на ночь сказки? Не целовали перед сном?..

- Нет… Нет… - на каждый вопрос качала головой Ангелина.

- Мамочка, так разве было у тебя детство?

Принцесса вздохнула. И король с королевой тоже вздохнули, потому что настоящего детства у их единственной дочери, выходит, не было.

- Значит, тебе не разрешали быть ребёнком? – спросил принцессу сынок.

- Родители хотели, как лучше, - неуверенно ответила принцесса.

- Как лучше – это когда просто любят! Как ты с папочкой – нас! – решила её дочка.

Дети подбежали к своим родителям и крепко-крепко их обняли. Принцесса посмотрела на королеву. По щекам королевы катились слёзы.

- Почему вы плачете, матушка? – встревожилась Ангелина.

- Прости меня, моя дочь! – произнесла королева. – Я только сейчас поняла, что натворила. Я превратила наш милый уютный дом в темницу! Я лишила тебя нормального детства со всеми его маленькими радостями и открытиями. Я боялась отпустить тебя от себя, пыталась удержать всеми доступными способами, кроме одного – самого верного и надёжного. Темница – это то место, откуда непременно хочется сбежать. А возвращаться хочется туда, где тебя окружают любовью, а не запретами.

И королева повелела тотчас раздвинуть все шторы и портьеры, распахнуть окна, расчистить фонтан и позвать самых лучших и самых весёлых музыкантов. Пусть музыканты играют на всех площадях и улицах, пусть все дома будут украшены цветами и лентами, специально привезёнными из соседних королевств, пусть люди веселятся и радуются! А по вечерам пусть небо расцвечивают фейерверки. В государстве праздник: королевская семья воссоединилась!

Люди поначалу с опаской отнеслись к королевскому указу – за долгие годы они даже улыбаться отвыкли. Но музыканты играли так задорно, а цветы и ленты пестрели такими яркими красками, что настроение само собой поднималось и ноги пускались в пляс.

Королева в окружении своего увеличившегося семейства смотрела, как веселятся люди; её обнимали родные, и она обнимала их, и на душе у неё было так светло и радостно, как не бывало давным-давно. И впервые королева-мать почувствовала себя такой счастливой.

С тех пор король с королевой часто навещали южное королевство – с дочкой и зятем повидаться, с внуками понянчиться, со сватами побеседовать. Восстановили связи со всеми соседями, сами к ним ездили и у себя гостей принимали. Соседи только диву давались: настолько изменилось всё в Унылом Королевстве! И все с радостью приняли предложение о возобновлении дружеских отношений.

В королевство вернулись птицы; распустились сады, зазеленели поля. Люди приветливо улыбались друг другу, шутили и смеялись.

И больше никто и никогда не называл это королевство Унылым.