1 - Демон

Профессор Колей выглядел так будто не спал уже третий день, однако, сложно было назвать его хмурым или даже раздражительным. Он бодро подошел к охранному пункту и, склонив голову над сканером сетчатки, инициализировал протокол активации переходного барьера. Огромная стальная пластина медленно поползла вверх, открывая проход к небольшому пункту охраны.
- Как ваше настроение, мистер Колей? - поинтересовался дежурный офицер, протягивая пожилому мужчине журнал посещений.
- Просто Джеймс, - улыбнулся профессор в ответ. - Все хорошо, правда, когда вчера выходил из квартиры, чуть не поскользнулся, но все обошлось. Тебя ведь Айви зовут?
- Да, сэр, - слегка удивился мужчина.
- Так вот, что я тебе скажу, Айви. Ничего, что я так? - обеспокоенно опомнился профессор и, получив одобрительный кивок, продолжил. - В моем возрасте тяжело ходить пешком на такие расстояния, особенно по лестницам - ноги уже не те. В молодости все наука да наука, нет, чтобы пробежать круг-другой по стадиону. Сейчас уже поздно, да. А как ноют кости перед дождем...
Профессор замолчал, словно пытаясь вспомнить что-то важное.
- Сэр, распишитесь в журнале, - настойчиво произнес Айви и слегка пододвинул пыльную учетную книгу.
- Да, точно, - Джеймс Колей раскрыл журнал дрожащей рукой и осторожно оставил росчерк напротив своей фамилии, - так вот, Айви, может, у вас тут есть какое-нибудь транспортное средство? Очень уж ноги сегодня ноют...
Профессор посмотрел на охранника самым жалостливым взглядом, на какой только был способен.
- К сожалению, ничего нет, сэр. В полдень приедет транспортер с кормом для 22О, если хотите, мы можем предоставить вам койко-место.
- А сейчас сколько? Девять?
- Девять тридцать, сэр.
- Нет, столько я ждать не могу, - огорченно ответил профессор, - ладно, попробую сам.
- Вас проводить?
- Нет-нет, что ты, не заблужусь, не на столько старый еще, - улыбнулся профессор и задорно махнул рукой.
- Сэр, разрешите задать нескромный вопрос?
- Да, конечно.
- Когда вы последний раз спали?
- Что? Сегодня спал, примерно два часа, а что?
- Мистер Гортинг настоятельно рекомендовал Вам спать, по крайней мере, семь часов в сутки.
- Передайте Стэну, что ему не нужно беспокоиться обо мне, я взрослый мальчик и без нянек знаю, когда нужно поесть, когда нужно поспать, и все такое, - снова улыбнулся Колей. - Еще нужно что-то подписать?
- Нет, все в порядке. Проходите, - устало ответил Айви и нажал на кнопку. Внешняя дверь тихо зажужжала и медленно сдвинулась влево, как раз настолько, чтобы пожилой мужчина мог протиснуться наружу.
- Спокойной вам смены, ребята, - помахал рукой профессор и исчез за толстым слоем металла.
Айви громко зевнул и, облокотившись на стол, принялся водить ручкой по сканворду.
- Что это с ним? - поинтересовался пожилой афроамериканец в серой робе охранника. - Даже снизошел до общения с охраной. Неужели, любовницу завел?
- Да ты его видел? Он не спал неделю, - ответил дерганный блондин, лежавший на диване, - мне кажется, он вообще не понимает, что происходит.
- А имя?
- Угадал, точно тебе говорю. К гадалке не ходи, для них мы все расходники. Куски мяса.
- Эй, Барри, не знаешь, кто в две тысячи втором году стал чемпионом мира по прыжкам в длину? - задумчиво спросил Айви.
- 52О? - нервно хихикнул в ответ блондин.
- Тьфу ты, кто бы ему вообще дал участвовать? С его-то ногами. Да и поймали его в девяностых, да, Джей?
- В девяносто восьмом, - подтвердил афроамериканец, - я тогда только устроился, помню, здорово он меня испугал.
- Ты тут так долго работаешь? - удивился лысый молодой парень с татуировкой на запястье в виде змеи.  - Ты что, в рубашке родился?
- Ну, пару раз было очень опасно, это да, но всегда обходилось. Наверное, Бог меня бережет.
- Нет никакого Бога, раз есть такие... Такие... - Барри резко замолчал, - мне нужен кофе.
Он поднялся с дивана и быстро зашагал по служебному коридору в сторону кухонного блока.
- И мне захвати. Двойной, - крикнул вслед Айви, - Джей, скажи, если ты тут так долго, то какого черта до сих пор охранник?
- Платят лучше. А риск, по сути, одинаковый.
- Сидеть на заднице ровно все-таки безопаснее, особенно, если между тобой и ими такие, как мы.
- Хочешь, кое-что расскажу, - Джей хитро прищурился и его лицо стало невероятно серьезным.
- Ну, удиви меня, - вздохнул Айви, откладывая сканворд в сторону.
Темнокожий охранник вплотную подошел к стойке регистрации и, перегнувшись через нее, почти коснулся начальника смены. Парень с татуировкой что-то буркнул под нос и с наигранным безразличием присоединился к коллегам.
- Так вот, тут была одна история, примерно лет шесть назад. Я тогда еще охранял доктора Мерген, рыжая такая.
- Ну видел, ближе к делу, - перебил его Айви, - тебе волю дай, ты вообще забудешь, что хотел сказать.
- Слышал, может, про инцидент с 38О?
- Нет, а что, он простынь сжевал, или типа того? - спросил парень.
- Смешно. Ты его дело дальше первой страницы открывал?
- Открывал, там ничего такого. Просто псих, даже без дефектов, плачет и плачет. Вообще не понял, почему он тут, а не в дурке.
- Угу. Видимо, изъяли данные. Это обычное дело, правду только доктора знают, и то не все. Вот, например, 69О...
- Ты не отвлекайся. Что там тридцать восьмой?
- Плакса как-то раз замолчал. То есть, вообще. Перестал бормотать, плакать и просто сел лицом в угол. Мерген это показалось странным, и она отправила двух расходников посмотреть, что с ним. Дальше такое началось, что если бы сам не видел через камеру, то не поверил бы никогда. Только дверь открыли, плакса резко на ноги и к ней. Плечом с разбега припечатал расходника так, что у того ребра по бокам вылезли, прям сквозь футболку, а сам в проем. Охранники не успели и глазом моргнуть, как он уже был в коридоре. Всех подняли по тревоге и туда, в двенадцатый корпус. Сейчас все снесли, хотят центр отдыха построить. Уже года три как хотят, все денег нет, а на что бункер тогда построили? Для себя всегда деньги находят. Ну, не совсем для себя, но все равно...
- А плакса-то что? - вернул Джея в прежнее русло татуированный парень.
- Троих убил голыми руками, чуть ли не пополам разорвал, а потом через окно на улицу выпрыгнул.
- А что, окна без решеток были?
- Он их ногами выбил.
- Да ну тебя, с твоими рассказами... - ухмыльнулся лысый охранник, и взглянул на Айви, но суровый взгляд начальника смены заставил его замолчать.
- Серьезно говорю. Докторша вызвала отряд ликвидации и приказала готовить 5Б...
- А Б, что значит? - поинтересовался татуированный.
- Безопасный, - хмуро ответил Айви.
- Что, и такое тут бывает?
- Ага, только нумерация у них одной цифрой. Пятый вообще доброволец, сам пришёл. Говорят, даже помогал ловить нескольких ОО.
- Особо опасных?
- Да. Не хотел бы я встретиться ни с кем из них. Да и с 5Б видеться нет никакого желания.
- Почему?
- Потому что ничего хорошего рядом с ним еще не происходило. Горы трупов и реки крови гарантированы, - перебил их Джей, - вы наболтались, дальше можно рассказывать?
- Да, давай уже.
- Так вот, тогда руководство не на шутку встревожилось, и они позвонили докторше на красный телефон...
- Что? - прыснул парень с татуировкой.
- Ты не знаешь, что такое красный телефон? - удивился афроамериканец и, повернув голову, внимательно посмотрел на коллегу. - Тебя как зовут-то?
- Саймон. Спасибо, что спросил, а то я тут всего вторую неделю, - саркастично ответил молодой охранник.
- Саймон, ага. Ты, парень, сразу привыкай - тут такое есть, чего ты даже по пьяни не придумаешь. А если тебя телефон так удивляет, то у меня для тебя плохие новости.
- Я не удивляюсь, мне смешно. Монстры, разноцветные телефоны... Мы что, в детском саду? Я раньше в дурке работал, меня так просто не напугаешь.
- Ну, вообще, тут смешного-то мало... - усмехнулся Джей, - красный телефон во всем комплексе один, и не дай Бог тебе быть на смене, когда он зазвонит. Так, может быть, хоть эвакуируют.
- Ну, и что дальше, Джей? - нервно спросил Айви.
Афроамериканец внимательно посмотрел на начальника смены и очень тихо произнес:
- Так вот, я кое-что слышал из разговора. Докторша побелела и говорит: "Вы серьезно?". Потом у нее глаза округлились и руки мелко затряслись. Слышу: "Дайте нам час, я обещаю, мы все исправим. Отложите детонацию, прошу Вас, у меня ребенок и больная мать". Я потом с Дайсом как-то пил после смены, он сказал, что где-то под комплексом заложена ядерная бомба и, если что не так... - Джей многозначительно замолчал, - а ты говоришь, в кабинете безопаснее. Если что-нибудь пойдет не так, нас всех... того.
Лицо Джея было абсолютно серьезным и Айви почувствовал, как к его горлу подступает противный комок.
- И ты до сих пор тут работаешь?
- Ну... Тут платят хорошо.
- Ядерная, мать его, бомба, - шумно выдохнул Саймон, - и, какого, в договоре не слова об этом?
- Не бойся, даже без нее вероятность выжить крайне мала. Если бы 5Б не засунул плаксу обратно в камеру, я бы сейчас тут не стоял. По итогу около сорока трупов.
- Ага, голыми руками?
- Ну, парочку он арматурой проткнул - это считается? - невозмутимо спросил афроамериканец.
Саймон фыркнул и наигранно улыбнулся:
- Нет, дедуля, я, конечно, не сомневаюсь в твоем опыте, и все такое, но сейчас ты просто бредишь. Я в сказки не верю.
- Как хочешь. Саймон же?
- Был с утра.
Джей одобрительно кивнул и, отойдя от стойки, развалился на диване.
- Шел бы ты с этой работы, Саймон. Не нужно оно тебе, - задумчиво произнес он и сладко зевнул.
- Ага, из-за сказок дядюшки Римуса, - парень сел на один из стульев, закинув ноги на второй.
- А вот это было обидно. Почему не Шарль Перро или Ганс Христиан Андерсен? Потому что я черный?
Саймон удивленно посмотрел на Джея.
- Я не имел в виду ничего...
- Парень, это уже нетерпимость, за такое выгнать могут, и вообще, думай перед тем, как рот открывать.
Молодой охранник не ожидал такого поворота. Он с недоумением посмотрел сначала на афроамериканца, а затем на начальника смены.
- Вы же не серьезно?
- Ну конечно, нет, - закатив глаза ответил Джей, - бедный Саймон чуть не расплакался.
- Ну вас к чертям, - буркнул парень и, вскочив со стула, чуть не сбил Барри.
- Эй, у меня тут кофе горячий! - вскрикнул охранник. - Смотри, куда идешь!
Саймон злобно посмотрел на Барри и, ловко проскочив между ним и дверным проемом, исчез в темноте коммуникационного тоннеля.
- Что это с ним? - недоуменно спросил охранник, передавая Айви бумажный стаканчик. - Опять Джей со своими невероятными историями?
- Все мои истории - чистая правда.
Барри нервно хмыкнул и подошел к дивану.
- Проваливай с моего места, или я начну медленно лить черный кофе на твое черное лицо.
- И почему это место твое? Мы живем в демократичной стране.
Барри пожал плечами и, наклонив стаканчик, отправил тонкую коричневую струйку в свободное падение. Джей мгновенно вскочил на ноги, закрывая руками обожженный нос.
- Ты совсем с ума сошел?! - закричал он на блондина. - Это же просто диван.
Не отводя от афроамериканца ледяного взглядом, Барри сел на диван и демонстративно вытянул ноги.
- Знай свое место, негр.
- О, ты хочешь, чтобы я разукрасил твое милое лицо?
- Как твое разукрасила природа?
- Парни, - тихо произнес Айви, глядя в монитор, - у нас проблемы.
- Что?
- Плакса не двигается.
Перепуганные охранники в мгновение ока оказались рядом начальником смены и жадно впились глазами в видеоряд с камеры наблюдения. 38О лежал на кровати абсолютно неподвижно. Он не раскачивался из стороны в сторону, бормоча непонятные фразы, не плакал и даже не дергал конечностями, как это бывало во время сна. В комнате повисла гробовая тишина.
- Он, вообще, дышит? - спросил Джей.
- Понятия не имею. Что делать-то будем?
- А что тут делать? Звони начальству, пусть высылают расходников, будят пятого, молятся Иисусу Христу, чтобы все было не так, как в прошлый раз, - Барри быстро достал из нагрудного кармана пачку сигарет и, вытянув одну дрожащими пальцами, закурил.
- Тут нельзя курить, - заметил Айви.
- Пошел ты. Возможно, через пару часов мы все будем мертвы. Ты будешь звонить, или что?
- А если он спит? Только очень тихо, - с надеждой в голосе произнес Джей.
- А если нет?! Вы тут с ума подходили все?! - блондин был не на шутку встревожен. - Звони начальству, иначе мы все трупы, уж не знаю, кто именно нас прикончит, но выяснять нет никакого желания!
Айви шумно выдохнул и, взяв в руки служебный телефон, еще раз внимательно посмотрел на экран монитора. Плакса все еще не подавал никаких признаков жизни. Он не издавал звуков, не шевелится и, скорее всего, не дышал. Начальник охраны нажал на кнопку быстрого вызова и поднес трубку к уху.
- Центр чрезвычайных ситуаций. Опишите характер проблемы, - ответил сонный женский голос.
- Добрый день, это пункт охраны ПО21, говорит Айви Смайсер. У нас тут Плакса... э... то есть 38О не двигается...
- И в чем проблема?
- Проблема в том, что он всегда плачет, а сейчас замолчал.
- Хорошо, я свяжусь с куратором данного подопытного и уточню необходимые действия. Мы вам перезвоним.
Айви молча отложил трубку в сторону и еще раз взглянул на монитор.
- Ну, и что сказали? - спросил Джей.
- Ждем звонка с инструкциями.
- Какими инструкциями? - спросил вошедший в комнату Саймон и, внимательно осмотрев коллег, повторил. - Так, что за инструкции?
- У нас ЧП. Тридцать восьмой не двигается.
- Отлично, парни, - усмехнулся молодой охранник, - вы даже не стараетесь.
- Что? - с недоумением переспросил Айви.
- Ваши попытки напугать просто смехотворны. Придумайте что-нибудь поинтереснее, а я пока посплю, - Саймон зевнул и развалился на диване, - на экран смотреть не буду, заморозить картинку может любой дурак.
- Может быть, тогда пойдешь и проверишь? - поинтересовался Джей.
- Да, все с ним в порядке. Сидит и ноет.
- Неужели испугался?  - усмехнулся афроамериканец. - Только языком чесать и можешь.
- Нет, я не ведусь на такие дешевые разводы. Подключите фантазию.
- Как бы эта фантазия нас всех не убила, - задумчиво произнес Айви, гипнотизируя взглядом телефон.
Барри напряженно вздохнул и медленно подошел к стоящему у стены деревянному стулу.
- Эй, все в порядке? - спросил Айви.
- Я так и знал, что нельзя меняться сменами! Чертов Патрик! Это он должен быть здесь, а не я! Хитрая сволочь!
Блондин заскрежетал зубами и пнул стул с такой силой, что тот развалился на несколько частей. От внезапного грохота Саймон подскочил так будто его обдали кипятком.
- Барри, ты таблетки сегодня пил? - настороженно спросил начальник смены, медленно поднимаясь из кресла.
- К черту таблетки, к черту вас, к черту этот комплекс! Мы все умрем, вы это понимаете?!
- Понимаем, ты только успокойся. У тебя же есть запасная капсула в кармане?
- Да, - блондин внезапно замолчал и, резко развернувшись, посмотрел на начальника смены, - а ты откуда знаешь об этом?
- Доктор Кирден предупредил меня о твоей... хм... особенности.
Барри медленно чмокнул губами и сделал шаг назад. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Просто выпей таблетку, - Айви старался говорить, как можно мягче. Краем глаза он заметил, как Джей сделал несколько осторожны шагов, обходя блондина сбоку, - не ради нас, ради Элизабет.
Барри несколько раз дёрнул головой и извлек из нагрудного кармана миниатюрный контейнер с разноцветными капсулами. Он окинул взглядом комнату и, осторожно открутив крышку, закинул содержимое в рот.
- Вот и молодец, - облегченно вздохнул Айви.
В это мгновение на стойке регистрации истошно заорал телефон, и Барри, испугавшись, резко бросился в сторону и забился в угол. Его глаза безумно завращались на лбу, выступили крупные капли пота. Айви быстро подошел к источнику шума и резко снял трубку.
- Господи, да что это за работа такая... - прошептал Саймон.
- Какая есть, - пожал плечами Джей, - людей всегда мало, даже психов набирают. Я, кстати, давно подозревал, что с ним что-то не так.
- Тихо! - махнул рукой начальник смены. - Айви Смайсер слушает.
- К вам выслано три отряда ликвидации, четыре отряда зачистки и два расходника. Введите их в курс дела и проведите к зоне содержания подопытного. Напоминаем: расходники являются собственности комплекса и не считаются людьми. Любая попытка коммуникации или помощи будет расценена как вредительство. Удачного вам дня.
Тихие гудки заставили начальника смены положить трубку. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
- Ну, что сказали? - спросил Джей. - Судя по твоему виду, ничего хорошего, да?
- Семь боевых групп, - Айви почувствовал, как невидимая петля затянулась на его шее, - они выслали семь боевых групп.
- Ого! - присвистнул афроамериканец. - Это же целая армия! Многовато для одного плаксы.
Саймон с недоумением посмотрел на своих коллег.
- Знаете, вот это уже не смешно.
- Скажи это Барри, - усмехнулся Джей.
Блондин сидел в углу и молча наблюдал за происходящим. Он больше не выглядел безумным, но Айви решил дать ему еще немного времени.
- Не надо. Пусть приходит в себя.
- Да ладно, жалко, что ли?
Начальника смены молча достал табельное оружие и внимательно его осмотрел. На пистолете не было никаких опознавательных знаков, и он был значительно тяжелее, чем любой их тех, что Айви держал в руках. Он осторожно нажал на маленькую кнопку и вытащил массивный магазин, внутри которого располагалось шесть крупных патронов черного цвета. О том, что находилось под их оболочкой, Айви мог только догадываться.
- Давно стрелял? - спросил он у Джея.
- В живую мишень - ни разу, - усмехнулся он. - Никогда не понимал, почему там шесть патронов. Это примерно на пять больше, чем нужно.
Раздался одиночный сигнал, и красная лампочка над входным шлюзом медленно замигала, сообщая о запросе на вход. Айви посмотрел на монитор и увидел толпу хорошо вооруженных людей в военной форме. Среди них охранник смог различить молодого мужчину в белом халате и двух расходников в ярко-желтых комбинезонах. Один их военных поднес палец к считывающему устройству, и на мониторе тут же появилась фотография черноволосого мужчины с шрамом на правой щеке. Убедившись в достоверности теста ДНК и визуальном соответствии, начальник смены ввел в терминал необходимую команду и активировал дверной механизм. Толстая металлическая пластина начала медленно сдвигаться в сторону под тихое жужжание электродвигателей. Несколько секунд спустя, лидер группы протиснуться внутрь охранного помещения и, окинув охранников взглядом полным тоски и презрения, представился:
- Полковник Лайсен. Меня направили для организации взаимодействия с подопытным 38О. Что это с ним? - спросил он, кивнув головой в сторону Барри.
- Легкое психическое расстройство. В пределах нормы.
- Надеюсь, это не начальник смены? - презрительно фыркнул полковник.
Дверь достигла своего крайнего положения и замерла, открыв взгляду толпу солдат в городском камуфляже. Айви отметил, что вживую они выглядели более внушительно, чем ему показалось.
- Пропустите, да пропустите, говорю вам! - человек в белом халате буквально вывалился из толпы. - Всем доброго утра, господа!
На его молодом лице, заросшим щетиной, играла коварная улыбка.
- Итак, меня зовут Ирвин, - продолжил он, - вы меня не знаете, но вам это и не нужно, чтобы ответить на пару простых вопросов. Итак, как долго плакса находится в этом состоянии?
Полковник хотел что-то возразить, но молодой ученый прикрыл его рот указательным пальцем.
- Кто тут главный? - спросил он, окидывая комнату взглядом. - Вы?
- Да, сэр. Айви Смайсер...
- Не утруждайся, я все равно не запомню. Итак, мне повторить вопрос?
- Нельзя сказать точно. Я сообщил сразу, как обнаружил.
- Молодец, хороший... хм... мальчик? Ну, не девочка же, - пробормотал Ирвин, - ладно, а кто последний имел контакт с подопытным?
- Вчера все было в порядке, а сегодня никто не проникал внутрь хранилища.
- А кто выходил?
- Профессор Колей. Он тут чуть ли не единственный сотрудник.
- Он вел себя необычно?
- Нет, сэр.
- Допустим. Ну, что же, ведите, - Ирвин махнул рукой в сторону закрытой двери.
- Вы хотите, чтобы мы провели вас до самой камеры? - удивленно спросил Саймон.
Ученый резко развернулся и посмотрел на молодого охранника.
- Сэр.
- Что?
- "До самой камеры, сэр". Это, во-первых. Во-вторых, вы, вообще, кто?
- С-саймон Керч, - опешил охранник.
- Мистер Керч, не могли бы вы закрыть свой рот, пока я беседую с вашим коллегой? Вы меня раздражаете. Не нужно говорить "да, сэр", просто замолчите. А кто это у нас такой сидит в углу? - внезапно переключился Ирвин - У него приступ? С каким подопытным он общался? С восемьдесят шестым?
- Тридцатым, сэр, - ответил Айви и взглянул на Барри. Тот все еще неподвижно сидел в углу и не обращал на происходящее никакого внимания.
- Жаль. 86О еще не исследовали так подробно, как остальных. Мне бы пригодился подопытный. Эх... Вы будете открывать дверь?
Словно опомнившись, Айви быстро подошел к терминалу управления и ввел необходимые инструкции.
- Вот! Ну, ведь можете, когда захотите! - широко улыбнулся ученый, наблюдая, как толстый слой стали движется вверх. - А вас я помню, - внезапно сказал он Джею, - вы работаете тут не первый год, так?
- Да, сэр.
- Восемьдесят третий год, инцидент в первом корпусе.
- Нет, сэр, я здесь не настолько давно.
- Хм... - хитро прищурился Ирвин, - хотя... Ладно. Господа, - он повернулся к военным лицом и несколько раз хлопнул в ладоши, - минуточку внимания.
Толпа замерла, ожидая, что скажет ученый. Стальная дверь достигла своей крайней точки, и стало так тихо, что Айви почувствовал, как скрипят зубы у расходников в ожидании неизбежного.
- Часть из вас может погибнуть. А, может, и все. Но за это вам и платят, не так ли? Вперед.
Полковник Лайсен окинул Ирвина презрительным взглядом и жестом приказал военным двигаться за ним.
- А вы, мистер начальник смены, составите мне компанию. Своих подчиненных лучше оставьте тут. Думаю, мистер меньшинство отлично справится с вашими обязанностями, ведь так? - ученый подмигнул афроамериканцу, на что тот равнодушно пожал плечами. - Вот и отлично. Эй, поосторожнее, с расходниками, - крикнул он в проходящую мимо толпу, - им еще ощупывать нашего друга.
Дождавшись, пока военные пройдут мимо, Ирвин вышел вслед за ними и пальцем позвал Айви за собой.
- А разве я не должен указывать путь? - спросил начальник охраны под шум закрывающейся двери.
- А вы что, Вифлеемская звезда? - усмехнулся Ирвин и, убедившись, что военные ушли достаточно далеко, направился следом. - Полковник, как и я, прекрасно знает расположение всех камер, но, в отличии от меня, собеседник он отвратный. Мало говорит и много знает. А, может, просто делает вид. Я так понимаю, охранникам выдают весьма скудную информацию относительно подопытных?
- Да, сэр, - ответил Айви, шагая с ученым по просторном слабоосвещенному коридору, по бокам которого располагались темные ответвления, разветвляющиеся одиночными камерами. Это место напоминало заброшенные здания из старомодных фильмов ужасов и всегда заставляло сердце охранника сжиматься от иррационального страха.
- Слышали о инциденте с 38О?
- Немного. Говорят, чтобы его остановить, потребовалось вмешательство... хм... другого подопытного.
- О, вечный воитель просто прелесть. Жаль, что нельзя разобрать его на запчасти, очень интересно, как он устроен.
- Что?
- Мысли вслух, не более. Что еще об инциденте вы знаете?
- Погибло много людей.
- Ну, это не удивляет. Тут всегда кто-то умирает, сходит с ума, пытается сбежать. Это неинтересно. Я бы даже сказал, скучно. Самое невероятное с 38О было то, что до того момента мы считали его абсолютно безопасным. Да, и после. Профессор Колей настоял на личном доступе без посредников, он считает, что так сможет войти в доверие к подопытному. Никогда не удивляло, почему он работает в одиночестве?
- Немного, сэр.
- Я считаю, что он просто сошел с ума, но у него есть друзья в начальстве. Представляете, что началось бы, если бы он решил освободить всех подопытных в этом бункере? Этот бункер - бомба замедленного действия. Вам говорили о том, чтобы вы напоминало профессору о пользе сна?
- Да, сэр. Я так понимаю, что личное распоряжение мистера Гортинга?
- О, нет, конечно. Мистер Гортинг умер несколько лет назад, но тихо - это тайна. На самом деле, профессору никто не доверяет, но и ничего сделать с ним не может. Если мне немного повезет, то я займу его место, - подмигнул он Айви.
- Зачем вы мне это говорите?
- Потому что охранники - те же расходники, их никто не слушает, и они умирают, как мухи. Это даже надёжнее, чем вести дневник.
Некоторое время Ирвин шел молча. Коридор начал плавно спускаться вниз, а на стенах то и дело виднелись неизвестные Айви механические приспособления.
- Сэр, разрешите задать вопрос?
- Почему нет? - согласился ученый. - Спрашивайте.
- Откуда берутся расходники? Это добровольцы?
Ирвин громко рассмеялся и, едва не потеряв равновесие, оперся рукой на стену. Немного успокоившись, он вытер рукавом халата вступившие слезы и спросил:
- Вы бы пошли на смерть добровольно? За деньги? За сколько?
- Ну... Я не думал над этим.
- И не нужно. Конечно же, расходники тут не по своей воле. Наши... хм... сотрудники из отдела кадров, назовем их так, занимаются поиском тех, кто биологически являются людьми, но, фактически, уже давно пересекли грань дозволенного. Это очень помогает нам в наших исследованиях.
- Грань, сэр?
- Например, мистер Рупперсон в свободное время похищал девочек в возрасте до десяти лет, насиловал их, а затем убивал и скармливал тело свиньям на своей ферме. Лично я не имею ничего против, но закон есть закон. Однажды ночью на него напала группа неизвестных и избила до потери сознания, после чего он проснулся в нашем лазарете. Иногда полиция ловит их раньше, и это несколько усложняет доставку, но, в целом, система работает исправно.
- И никогда не ошибается?
- Кто знает? Во всяком случае, меня это никогда не интересовало.
Айви почувствовал внезапный приступ тошноты. Ему захотелось сбежать прочь, настолько далеко, как это только возможно, и больше никогда не вспоминать об этом месте. Впереди послышались голоса, и Ирвин ускорил шаг.
- Скоро начнется! - торжественно произнес он.
Они вошли в просторное круглое помещение, стены которого были покрыты пластинами черного цвета с белыми символами, значения которых оставались для Айви загадкой. Солдаты уже заняли позицию по периметру и, ожидая приказа, молча смотрели на одинокую металлическую дверь. Расходники стояли в центре и молча ожидали своей участи.
- Итак, - произнес полковник Лайсен, - мы откроем дверь, вы зайдете внутрь и попытаетесь разбудить подопытного.
- А если он проснется и нападет? - спросил один из мужчин в желтом комбинезоне смертника. - Вы сможете нас защитить?
- Зачем?
- У меня есть права.
- Майк, покажи расходнику какие права у него есть.
Широкоплечий солдат молча подошел к мужчине и нанес мощный удар рукой в живот. Расходник упал на бетонный пол и закашлялся.
- Еще? - спросил Майк, разминая кисть.
- Хватит, - остановил его жестом полковник и повернулся к желтым комбинезонам, - сделаете что-то не так и умрете.
- Мы все равно умрем. Какой смысл? - злобно прошипел тот, что лежал на полу.
- Так вы гарантированно умрете быстрее. Впрочем, решать тебе, - полковник достал из кобуры нечто, напоминающее футуристичный бластер или детскую игрушку. Устройство было гораздо меньше табельного оружия Айви и выглядело очень легким. - Ну что, ты идешь внутрь?
Расходник медленно поднялся на ноги, держась рукой за живот, и внимательно посмотрел на военного:
- Нет. Ты не выстрелишь. Это просто жалкая попытка манипуляции. У меня есть права, а тебя посадят.
Полковник едва заметно пожал плечами и, быстро направив оружие на голову желтого комбинезона, нажал на спусковой крючок. Раздался тихий щелчок, за которым последовала яркая вспышка, на мгновение ослепившая охранника. Айви запоздало прикрыл лицо ладонью и почувствовал сильный запах горелого мяса.
- Ну, а ты пойдешь внутрь? - спросил полковник.
Айви осторожно открыл глаза и увидел, что второй расходник все еще стоял на ногах, но там, где раньше находилось его лицо, теперь было лишь кровавое месиво. За долю секунды нос, глаза, верхняя губа и значительная часть мозга испарились, оставив запеченную корку темно-багрового цвета. Охранник почувствовал приступ тошноты и с трудом сдержал желание отвернуться. Сделав шаг вперед, полковник легко толкнул тело рукой, и оно с противным шлепком упало на холодный пол.
- Ну? - снова спросил он у перепуганного расходника - Ты то пойдешь в камеру?
- Пойду, да, пойду - истерично ответил он. - Не стреляйте. П-пожалуйста, не надо, я пойду.
- Отлично. За дверью переходный шлюз. - полковник Лайсен протянул желтому комбинезону маленький листок. - Тут записан код от внутренней двери. Зайдешь внутрь, закроешь за собой дверь и попытаешься разбудить подопытного. Все ясно?
- Да, я понял, да.
- Вперед.
Два человека в форме повернули вентиль и приоткрыли тяжелую дверь.
- Похоже на сейф, - прошептал Айви.
- Так и есть, - неожиданно произнес ему на ухо Ирвин, - каждый подопытный очень ценен для нас.
Расходник подошел к двери и, окинув взглядом комнату, растворился в темноте дверного проема. Солдаты плотно закрыли двери и закрутили запирающий механизм до упора.
- Ну, что там у нас в кино? - заинтересованно произнес Ирвин, подойдя к полковнику. Тот достал из кармана походной формы устройство похожее на электронный планшет и молча протянул его ученному.
- Спасибо, а то мне еще не выдали такую прекрасную вещь.
- А должны?
- Заявку я оставил, почему нет?
- Хочешь войти в коалицию исследователей? - презрительно фыркнул военный.
- Как там было? Плох тот полковник, кто не хочет стать командиром комплекса, - улыбнулся Ирвин, настраивая изображение на экране. - Эй, начальник смены, хочешь взглянуть?
Айви почувствовал эмоциональную перегрузку. Его переполняло отвращение, смешенное с природным любопытством и обильно приправленное ужасом происходящего. "После такого необходим отгул, а еще лучше - отпуск", - подумал он и, подойдя к ученому, заглянул через его плечо.
- А парень-то не из робких. Может, сделать его полковником вместо тебя, а, Лайсен? - весело произнес Ирвин.
- Если вдруг тебя, выскочку, захотят убрать и засунут в расходники, то я лично отведу тебя к 1О.
- Ты что, обиделся? Я же пошутил. Какой ты скучный, - театрально вздохнул ученый, пододвигая планшет ближе к Айви. Экран мягко вспыхнул, и начальник смены увидел камеру содержания с привычного ракурса. Подопытный все еще лежал на кровати, раскинув руки, и не подавал никаких признаков жизни. Дверь плавно открылась, и Айви увидел расходника, медленно просочившегося внутрь помещения. Его движения были плавными настолько, насколько это только возможно.
- Наверное, из него бы вышел неплохой сосед по комнате, - усмехнулся Ирвин, - а то мой вечно топал, как слон.
Осторожно закрыв за собой дверь, человек в желтом комбинезоне сделал шаг к кровати и легко толкнул ее ногой, и замер. Даже через камеру наблюдения можно было почувствовать запах ужаса, сковавшего расходника. Каждая секунда отдавала звонким ударом внутри черепной коробки, а воздух стал настолько густым, что Айви с трудом наполнял им легкие.
Ничего не произошло.
Расходник плавно опустил плечи и, сделав глубокий вдох, еще раз пнул железную рейку. Кровать заметно качнулась, но подопытный никак не отреагировал.
- Действительно умер? Странно... - пробормотал Ирвин, наблюдая за тем, как желтый комбинезон заносит ногу для очередного удара.
Внезапно подопытный открыл глаза и вскочил на ноги. Даже через две двери Айви услышал истошный крик, но не мог определить, кому именно он принадлежал. Военные подняли оружие и, направив его на дверь, почти одновременно щелкнули предохранителями.
- Сейчас будет интересно, - улыбнулся ученый и активировал звук нажатием боковой кнопки.
Расходник забился в угол и не сводил глаз с высокого лысого мужчины, явно взбешенного происходящим.
- Куда его забрали!? - прокричал он.
- Кого?
- Моего пленника! Где Шантаар?!
- Я не знаю, меня просто приказали тебя разбудить...
- Ты - раб? - спросил мужчина, подходя ближе.
- В некотором смысле...
- Твой господин слышит меня? - подопытный крепко хватил расходника за плечо.
- Не знаю, но он точно видит, да, сквозь ту камеру! - истерично взвизгнул человек в желтом комбинезоне, пытаясь вырваться из мертвой хватки.
Подопытный бегло осмотрелся и остановил свой взгляд на объективе. Айви показалось, что этот ужасающий человек видит его насквозь своими ледяными глазами.
- Хорошо.
Подопытный схватил расходника за горло и резким движением поднял в воздух, отчего тот захрипел, забившись мелкой дрожью. Холодный пот выступил на лбу начальника смены, и он почувствовал, как форма прилипла к телу.
- Ого! - восторженно произнес Ирвин. - Его пробовали завербовать?
Полковник презрительно хмыкнул, переведя вопрос в разряд риторических.
- Он сказал что-то о пленнике. Что это значит? - спросил он.
- То, что нам необходимы записи профессора Колея, - задумчиво произнес ученый, - хм, что он делает?
38О продолжал сжимать расходника за горло тех пор, пока тот не перестал двигаться, а его кожа не посинела. Затем он аккуратно положил тело на пол и, сжав вместе средний и указательный палец правой руки, одним ударом пробил грудную клетку расходника в области сердца. Кровь взлетела вверх тонкой струйкой, оставив маленькие красные точки на стене и полу, и Айви почувствовал, что больше не способен сдерживаться. Он резко отвернулся от экрана и, оперившись руками на стену, согнулся пополам.
- Подопытный пишет послание кровью, - глаза Ирвина заблестели от восторга, - и требует личную встречу.
- Ха, неужели он считает нас настолько глупыми? - усмехнулся полковник.
Айви аккуратно вытер рот краем рукава и, медленно покачиваясь, вернулся на свое место. Его лицо было таким же бледным, как у расходника, лежащего на полу камеры.
- Да, - внезапно улыбнулся Ирвин и вернул устройство наблюдения полковнику, - откройте дверь.
- Что? Ты с ума сошел?
- А ты думал, что я решил взять солдат на прогулку просто так? Открывай дверь. Немедленно.
Полковник посмотрел на ученого так, словно пытался сжечь его взглядом.
- Если ты думаешь, что я буду подчиняться самоубийственным приказам очередного выскочки, то ты еще тупее, чем я считал.
- Да ладно, на самом деле ты не считаешь меня тупым. Скорее, безрассудным, молодым, неопытным, амбициозным и в меру симпатичным, но! - Ирвин сунул руку во внутренний карман халата и извлек небольшую сферу черного цвета. - Ты же не хочешь, чтобы я применил это?
Глаза полковника мгновенно округлились, а лицо исказила жуткая гримаса, выражающая сразу десяток чувств.
- Откуда у тебя допуск такого уровня? - с трудом выдавил он. - Да кто ты, вообще, такой?
- Человек, чьи приказы не обсуждаются. Открывай дверь.
Лайсен закрыл глаза и, прошептав что-то, щелкнул пальцами, после чего два солдата принялись откручивать огромный вентиль. "Да ведь он молится", - осенило Айви, и это внезапное осознание пробежало по его позвоночнику волной ледяного ужаса. Начальник смены невольно коснулся рукояти своего пистолета и, сделав несколько шагов от двери, приготовился к неизбежному. Дверь противно скрипнула и, отъехав в сторону, открыла проем, заполненный чистейшей тьмой.
- Есть добровольцы? - спросил полковник, глядя на своих подчиненных. Короткостриженый мужчина с угольными волосами и небольшой татуировкой под левым глазом в виде египетского иероглифа поднял руку, медленно выходя в центр комнаты. - Как тебя зовут?
Неожиданно для всех, мужчина проигнорировал вопрос и, пройдя мимо командира, обратился к ученому.
- Сэр, я слышал, что ваша личная охрана не укомплектована. Вам нужны смелые и исполнительные сотрудники?
- Нужны, - улыбнулся Ирвин, - иди и открой дверь.
- Есть, - ответил он и, взяв протянутый полковником листок, быстро скрылся в темноте. Военные заняли боевые позиции и приготовились к обороне. Айви благоразумно спрятался за их спины, последовав примеру полковника, и оставил ученого в центре комнаты в полном одиночестве. Все замерли в ожидании, и внезапно стало так тихо, что каждый шаг добровольца был подобен удару молота, но, вскоре, и шаги окончательно стихли. Айви невольно закрыл глаза и опустил голову. Ему казалось, что смерть витала рядом, проскальзывала между солдат и, нежно перебирая волосы, шептала на ухо каждому что-то своё. Пытаясь заглушить этот вкрадчивый шёпот, охранник невольно начал молиться, с трудом подбирая слова. Спустя вечность, Айви вновь услышал звуки шагов, заставившие солдат снять оружие с предохранителей и плотнее прижать приклады к плечам. Доброволец вышел из темноты и, ни сказав ни слова, встал возле ученого.
- Ну, и где подопытный? - нетерпеливо спросил Ирвин, глядя на мужчину. - Ты, вообще, дверь открыл?
- Я здесь, - вживую голос казался очень необычным, и Айви услышал в нем красивый акцент, - пусть твои рабы опустят мушкеты.
- Хорошо, - ответил Ирвин, жестом приказывая опустить оружие, - расскажи мне про своего пленника.
- Вы не сдержите Шантаара, и он убьет всех, до кого сможет дотянуться. Или вы отдадите его мне, или я возьму его силой. Душ этих рабов хватит, чтобы выбраться из любой темницы.
- Ты нас недооцениваешь. С прошлого раза тут много, что изменилось. И есть одна проблема: я понятия не имею, о чем ты говоришь. По документам в камере 38О находился один подопытный. Может, все-таки объяснишь, что тут происходит, прежде, чем попытаешься устроить мясорубку?
Подопытный вышел из темноты, сделал несколько шагов к центру. Его оранжевая роба была испачкана кровью расходника, а лицо выражало изумление, смешенное с гневом.
- Я рассказал всё старейшине, - отрывисто произнес он.
- Как бы тебе сказать... Старейшина передал, что ты крайне опасен и таких нужно травить газом, не выпуская из камер, при этом даже не упомянув о пленнике. Знаешь, почему ты сейчас стоишь здесь, а не наслаждаешься запахом хлора? Просто я ненавижу этого старого козла, так что тебе придется все рассказать мне. Можно кратко, я не гордый.
- Старейшина украл Шантаара. Или Шантаар украл его, - руки подопытного мелко затряслись, - ты должен выпустить меня.
- Хочешь помощи - говори. Кто такой этот как-его-там?
- Шантаар. Демон, призванный в мир моими врагами, не знающими его силы. Сейчас он слаб, но вскоре станет сильным...
- Ад и погибель? - оборвал его Ирвин. - А как ты его подчинил?
- Я тысячи лет держал его в своем теле, читая защитные заклинания. Старейшина обманул меня, решив подчинить его своей воле. Но демоны не подчиняются никому. Старейшина должен быть предан смерти за свою глупость.
Айви взглянул на ученого и увидел на его лице широкую улыбку.
- Итак, поздравляю, ты принят в мою маленькую семью, - ответил он подопытному. - И ты, кстати, тоже, - повернулся он к стоящему рядом добровольцу.
- Что будем делать дальше? - спросил полковник, с опаской наблюдая за 38О.
- Звонить и предупреждать. В общем, быть героями, - усмехнулся Ирвин, извлекая из внутреннего кармана нечто среднее между рацией и телефоном. - Алло, диспетчерская? Соедините с центром безопасности. Что? Кто? Вот это номер! Отлично. Ну, не в том смысле. Где он сейчас? Выдвигаемся. Хорошо.
Ученый аккуратно убрал телефон обратно в карман и посмотрел на собравшихся с плохо скрываемой радостью.
- Господа, профессор Колей попытался выйти из бункера без пропуска, оказал сопротивление охране и, совершенно случайно, убил несколько десятков человек. Сейчас он находится на поверхности и пытается покинуть территорию комплекса, в чем ему мешает наша доблестная служба безопасности. Ну, что, укротитель демонов, - обратился он к 38О, - твой звездный час настал.
Внезапно все пришло в движение, и Айви почувствовал, что время перестало существовать. Иногда реальность возвращалась на место, и он осознавал, что идет по длинному коридору, заполненному мрачными тенями. Мысли хаотично вращались в голове, не давая сосредоточиться, но одна навязчиво всплывала из глубин разума: "А что, если бы я попытался задержать профессора Колея? Что, если он решил бы, что я что-то подозреваю?". Он закрывал глаза и видел пост охраны, залитый кровью, и разорванные в клочья тела сослуживцев. Казалось, смерть смеялась у него за спиной.
- Что с тобой? - спросил выплывший из пустоты Джей. - Все в порядке?
- Да, все... нормально, - медленно произнес Айви, - как Саймон?
- Забрали в лазарет, что-то с ним все плохо. Так что там произошло? Куда ведут 38О?
- Это не он. Он держал подопытного в себе.
- Что?
- Долго объяснять. Звучит как полный бред, я знаю.
- А ты куда-то спешишь?
Айви почувствовал, как кто-то похлопал его по спине.
- Да, он спешит на встречу с судьбой, - загадочно произнес Ирвин. - Так вот, мистер начальник смены, ты только что получил повышение с бессрочным испытательным сроком.
Ученый нехорошо улыбнулся, и Айви почувствовал, как мир уплывает из-под ног. Еще утром он ни о чем не думал и был в относительной безопасности, а сейчас должен был отправиться в самое пекло. Он многозначительно посмотрел на Ирвина.
- У тебя нет выбора, - прочитал его мысли ученый, - ты добровольно устроился в эту организацию, так что твоя жизнь принадлежит мне. Ну, не только мне, но смысл ты понял. Так сказать, корпоративные излишки. Вещи потом заберешь.
- А если я все-таки попробую отказаться?
- Тогда эти вежливые люди в форме проделают в тебе несколько лишних отверстий. Впрочем, решать тебе.
- А куда делась любезность? - внезапно обозлился Айви. - Где же все эти "вы", с... сэр?
- Да ладно, мы же друзья, - отмахнулся Ирвин, - ну, насколько могут быть друзьями хозяин и раб. Сейчас ты думаешь, что меня волнует твое мнение, что ты можешь пожаловаться моему начальству, добиться некоторой социальной справедливости, но, поверь мне, ты - просто кусок мяса. Идем со мной, если хочешь жить.
- Хорошо, - сглотнул слюну Айви, - я в деле.
Улыбка Ирвина расползлась до ушей.
- Хороший пёс. Если будешь верным, то я завалю тебя сахарными косточками, подумай об этом. Если нет, то... Расходников всегда не хватает.
Айви почувствовал сильное жжение внизу живота, а его рот заполнила мягкая горечь. Окинув взглядом пункт охраны, он неожиданно подумал о том, что не хочет перемен. Ему нравилось быть охранником, сидеть весь день на своем месте, решать сканворды и травить байки. Жизнь была прекрасна, но Айви понял это слишком поздно.
- Да ладно тебе, - словно прочитал его мысли Ирвин, - что тебя держит на этой помойке?
- Сэр, я все-таки тут работаю, - неожиданно перебил его Джей.
Ученый окинул афроамериканца загадочным взглядом и усмехнулся.
- Ну, так и говорю - помойка. Нет, я определенно видел тебя раньше.
- Не думаю, сэр, - пожал плечами Джей, - наверняка, все черные для вас на одно лицо.
На мгновение ученый задумался, но после равнодушно пожал плечами.
- Наверное, ты прав, но учти, я слежу за тобой.
Ирвин указал на свои глаза, а затем на афроамериканца и многозначительно повел бровью. Джей равнодушно посмотрел на ученого и отдал честь.
- Молодец, остаешься за главного, - усмехнулся ученый и подтолкнул начальника смены к выходу.
Освещение во внешнем коридоре отсутствовало. Транспорту было достаточно света фар, а персонал пользовался им крайне редко. Все здания были связаны сетью тоннелей, и попасть в любую часть комплекса можно было, не выходя на поверхность. Айви практически не помнил, как выглядел внешний двор, но и желания освежить память у него не было. Включив фонарь, охранник устало поплелся вслед за военными. Внезапно охранник почувствовал себя абсолютно пустым, безвольным созданием, ведомым руками судьбы на жертвенный алтарь. Он закрыл глаза и осторожно коснулся рукояти табельного оружия.
- Шевелись, - подмигнул ему Ирвин, - а то пропустишь все веселье. Интересно, полковник еще не попытался убить охотника на демонов?
Темнота тянулась бесконечно. Айви окончательно потерял счет времени. Ему казалось, что он идет уже несколько дней, хотя наручные часы показывали, что прошло всего несколько минут. Мысли не давали ему покоя, проедая червоточины в глубинах разума. Смерть терпеливо наблюдала за каждым его движением, ожидая момента, когда охранник сделает неверный шаг.
Где-то впереди появилась тонкая вспышка, и Айви услышал голоса.
- Бегом! - внезапно закричал ученый, и охранник почувствовал, как ноги сами помчали его вперед, повинуясь незримому инстинкту. Мозг не успевал обрабатывать поступающую информацию, и охранник вбежал в контрольно-пропускной пункт, не понимая, что происходит.
Железные ворота с обеих сторон были искорежены до неузнаваемости. 38О сидел на столе в центре помещения и, расставив руки причудливым образом, тихо что-то шептал себе под нос. Военные стояли рядом и не сводили с него свое оружие. Айви налетел на одного из солдат, чуть было не повалил его на пол. Только сейчас он заметил, что в комнате что-то не так. Кровь. Она была везде: на полу, стенах и даже потолке. Но самым жутким было то, что нигде не было видно частей тел. Казалось, что кто-то пропустил десяток людей через мелкую мясорубку и осторожно покрыл помещение полученной однородной массой. Охранник почувствовал благодарность за то, что его желудок уже был пуст.
- Что это у вас тут происходит? - поинтересовался Ирвин. - Чья кровь?
- Службы охраны, - сплюнул полковник, - пятнадцать человек как будто и не было никогда.
Ученый нагнулся и, обмакнув палец в жидкость, поднес его к лицу.
- Относительно свежая, поэтому и пахнет не так... - на несколько секунд он задумался, -  не так. А этот, что делает?
- Собираю души, - внезапно ответил подопытный и немного изменил позу.
- А разве демон уже не утащил их в ад? - удивился ученый.
- Ада нет, - безразлично ответил 38О, - демонам нужна только кровь и плоть, и то больше для удовольствия, чем для силы. Они слишком примитивны, чтобы использовать души.
Ирвин многозначительно хмыкнул и, достав блокнот из внутреннего кармана, быстро что-то в него записал.
Внезапно комнате стало холодно, настолько, что металл начал покрываться тонким слоем инея. Айви невольно поежился и, сложив руки вместе, попытался согреть их дыханием.
- Их было двадцать три, - медленно произнес подопытный и открыл глаза, - молодые и сильные. Большинство душ пережевано.
- Пережёвано? - Айви почувствовал, что на него наказывает новая волна дикого ужаса.
- Демон поедал рабов живьем, и из-за этого души стали сильнее. Чем суровее смерть, тем больше силы.
- Потом опишешь ритуал, - перебил его Ирвин, - хватит, чтобы поймать твоего Шантакак-его-там?
- Да, - подопытный сделал глубокий вдох и выдохнул с огромным удовольствием. Стены мягко завибрировали, а кровавые пятна медленно поползли к столу, на котором сидел 38О, - сила переполняет меня. Я могу раздавить тебя и твоих рабов несколькими движениями.
Айви услышал громкий щелчок и краем глаза заметил, что Ирвин обеспокоенно засунул руку во внутренний карман халата. Подопытный рассмеялся.
- Если бы я хотел этого, то вы уже были бы мертвы, - он внимательно посмотрел на Ирвина, - ты не шаман, откуда у тебя это?
- У меня хорошие друзья, - хотя ученый пытался выглядеть естественно, Айви уловил в его голосе нотки неуверенности, - так что, я главный.
- Ты думаешь, что сможешь меня убить? Я тысячи лет держал в своем теле демона.
- Ты уверен, что хочешь узнать на что я способен?
Подопытный медлил. По лицу было видно, что он сомневается. 38О осторожно поднялся на ноги и, спрыгнув со стола, внимательно посмотрел на направленное на него оружие. В какое-то мгновение Айви показалось, что подопытный бросится в атаку, но ничего не произошло.
- Там наверху твой любимый Шантаар, может займешься им? - нарушил тишину Ирвин.
Потянувшись, словно после долгого сна, 38О подошёл к приоткрытым воротам на поверхность и обернулся.
- Ты не шаман. Может, ты и догадываешься, чем владеешь, но тебя это не спасет. Если не одумаешься, то позавидуешь этим рабам.
Ирвин равнодушно пожал плечами и помахал рукой подопытному, исчезающему в солнечных лучах.
- Что будем делать? - спросил полковник Лайсен, опуская оружие.
- Подождем немного и поможем нашему новому другу.
- Нельзя доверять подопытному. Он опасен и неконтролируем.
- Серьезно? - удивился Ирвин. - Полковник, а, может, вы сами пойдете наверх и попробуете остановить профессора? Или вам срочно нужно уменьшить штат охраны? Наша задача - исследовать и изолировать подопытных от внешнего мира. Если солдаты не могут обеспечить безопасность, то приходится обращаться к тем, кто может. Или ваши принципы важнее?
- Нужно держать подопытных на коротком поводке, - злобно ответил полковник, - сами постоянно идете на уступки, а потом удивляетесь, что они сбегают.
- Полковник, вы что, не поняли? - с безумной улыбкой ответил учений. - У нас не хватает поводков для каждого. Многих мы вообще не можем контролировать. Радуйтесь тому, что нам удается хоть как-то разгребать последствия.
- Тогда какой во всем этом смысл?
- Такой, что, исследуя аномалии, мы делаем мир лучше. Да, и вряд ли бы вы захотели, чтобы подопытные гуляли по улице, пока ваши дети играют во дворе.
Военный замолчал и посмотрел на Ирвина взглядом, полным иррациональной ненависти. Айви на секунду показалось, что полковник злился не на ученого, он злился на самого себя, на свою беспомощность, на существ, с которыми ему приходилось иметь дело, на многочисленные смерти вокруг. Он не хотел быть здесь, но чувство долга не позволяло ему уйти.
Снаружи послышался грохот и крики. Солдаты резко подняли оружие и направили его на выход из комплекса. Полковник несколько раз резко выдохнул и посмотрел на Ирвина.
- Я выхожу на поверхность. Пошли, ребята, - скомандовал он.
Солдаты медленно и крайне осторожно двинулись к выходу.
- Вот он, моральный гвоздь под моим ногтем, - вздохнул ученый, провожая их взглядом, - а, ведь, все только для того, чтобы потешить самолюбие.
- Сэр, я достал то, что вы просили.
Айви подпрыгнул от неожиданности и, выхватив пистолет, направил на человека в военной форме, внезапно появившегося из темноты тоннеля. Тот усмехнулся и, подойдя к ученому, передал ему пачку документов.
- Отлично, - Ирвин открыл первую папку и, быстро ознакомившись с содержимым, вручил документы Айви, - доброволец, тебя не интересует откуда кровь?
- Нет.
- Не тошнит? Голова не кружится?
- Нет.
Айви сделал несколько шагов в сторону и, осторожно посмотрев на папку, прочитал "38О. Особо секретно. Категория 3".
- Вот, - разочарованно произнес Ирвин, - идеальный солдат. Без эмоциональный, скучный и ничем не интересующийся. Дай вам волю - всех подопытных перестреляете.
Айви колебался, но любопытство взяло верх. Дрожащие пальцы перевернули жёсткую пластиковую обложку, открывая охраннику данные, доступ к которым имело меньше сотни человек.
"38О
Вид: человек
Раса: неизвестна
Пол: мужской
Возраст: неизвестен
Рост: 193 см
Вес: 110кг
Опасность: периодическая (период неизвестен) от "абсолютная безопасность" до "серьезно опасен"
Постановка на содержание: 25 сентября 1932г.
Происхождение: неизвестно
Ссылки: инцидент 1973 года"
- Эй, ты что делаешь? - окрикнул его учений. Айви быстро захлопнул папку и испуганно посмотрел на Ирвина. - Быстро положи документы.
Охранник вопросительно посмотрел на запачканной кровью стол. Глубоко вздохнув, ученый подошел к Айви и вырвал папки из его рук.
- Никогда ничего не читай без моего разрешения, - Ирвин замер и задумчиво посмотрел на выход из комплекса, залитый солнечным светом, - как-то тихо наверху. Нужно взглянуть.
Обняв документы, словно любимого ребенка, ученый подошел к искорёженным воротам и махнул своим спутникам рукой. Немного замешкавшись, Айви покорно последовал за Ирвином и, пройдя сотню метров по пологому тоннелю, вышел на поверхность.
Прохладный свежий воздух ударил в голову не хуже алкоголя и чуть не сбил начальник смены с ног. Он осторожно оперся на небольшие перила и осмотрелся. Площадка перед входом превратилась в настоящее поле боя: асфальт и растительность вокруг были покрыты кровью и внутренностями, несколько грузовых автомобилей были перевернуты и, буквально, выпотрошены до самой кабины, а воронка в земле говорила о том, что у первой группы ликвидации было тяжелое оружие, но оно не помогло. Айви заметил несколько раненных, истекающих кровью и стонущих от невыносимой боли. У многих из них отсутствовали конечности.
- Так быстро? - удивился Ирвин, и, повернувшись на звук его голоса, начальник охраны увидел лежащего на земле человека. Сначала он принял его за очередного раненого, но вместо военной формы на нём была стандартная роба подопытного. Он лежал на земле и, изредка всхлипывая, бормотал что-то себе под нос.
- Нам повезло, что демон решил набраться сил, перед тем, как покинуть комплекс, - ответил полковник, -  судя по всему, он поедал раненых, когда подопытный нашел его.
- Хорошо. Засуньте 38О обратно в камеру.
Ученый задумчиво посмотрел на лежащего на земле подопытного и, достав устройство связи, поднес его к уху.
- Алло, соедините с центром безопасности. Да, поймали. Нужны чистильщики, много чистильщиков. И еще парочка в камеру 38О, там два мертвых расходника. Медиков тоже можно, есть раненые, да. Нет, тяжелая техника больше не нужна. Профессор? Он погиб. Да. Да. Сочту за честь. Есть. Конец связи, - он лениво зевнул и спросил, - кстати, где профессор?
-Там, - полковник указал пальцем на человека, опиравшегося спиной на небольшое дерево, растущее на обочине.
Ирвин медленно подошел к трупу и небрежно пнул его. Профессор не был разорван на части, не лишился конечностей и, вообще, не получил каких-либо повреждений, но его вид пугал Айви больше, чем месиво вокруг. Лицо выражало неописуемый ужас, смешанный с чудовищной болью, а глаза были залиты кровью.
- Видимо, сердце не выдержало, - прокомментировал Ирвин и усмехнулся, - у кого бы выдержало. Ну, туда ему и дорога. Все хорошо, что хорошо кончается.
Он склонился над трупом и, пошарив в карманах халата, извлек связку ключей.
- Итак, я же вам больше не нужен, - сказал ученый, - делайте свое дело.
- Спасибо за разрешение, - процедил полковник.
- Если я вам понадобилось, позовите кого-нибудь другого.
Ученый подозвал добровольца и, что-то быстро сказав, передал ему документы. Солдат отдал честь и быстро зашагал в сторону соседнего здания. Ирвин зевнул и, пройдя мимо Айви, направился внутрь комплекса. Некоторое время охранник просто стоял и, наслаждаясь свежим воздухом, думал о том, как сильно ему повезло. Теперь он вернется на свой пункт охраны и расскажет парням историю, пусть не такую интересную, как Джей, но настоящую. Айви вспомнил утреннюю байку и внезапно почувствовал, как холодная дрожь пробегает по его спине. Резко вскочив с места, он побежал вниз по темному коридору в надежде, что ученый не свернул в один из тайных ходов. Разум охранника разрывался в клочья от внезапного открытия, и это заставляло его бежать еще быстрее. Айви догнал Ирвина у внутреннего входа контрольно-пропускного пункта.
- Там что, мертвые восстали? - удивился ученый.
- Нет, - тяжело дыша ответил Айви, - Джей.
- Кто?
- Сегодня вы разговаривали с афроамериканцем.
- И что?
- Вы сказали, что видели его раньше, но он сказал, что это не так.
- Продолжай, - лицо Ирвина изображали что-то среднее между заинтересованностью и обеспокоенность.
- Сегодня он рассказывал об инциденте с 38О, но, судя по документам, он произошел в 1973.
- Я тоже могу рассказать о падении Рима.
- Когда я устроился на работу, начальник охраны сказал, что Джей работал тут до него. Сколько в среднем живет охранник? Год, два, десять? Он работает тут всю жизнь, и... - Айви запнулся, - он постоянно рассказывает то, чего нет в документации охраны.
- Что, например?
- Данные о подопытных.
- То есть ты увидел одну запись в досье и решил, что твой коллега... Кто?
- Не знаю, но Джей что-то скрывает, - сглотнул комок Айви, - и вы знаете это. Вы видели его раньше, в восемьдесят третьем...
Внезапно Айви замолчал и почувствовал себя идиотом.
- Ну? Хочешь спросить сколько мне было в восемьдесят третьем? - усмехнулся Ирвин, доставая из кармана маленькую черную сферу. - Я, конечно, понимаю, что твоя теория полный бред и вряд ли кто-нибудь в нее поверит, но ты слишком наблюдательный. Ты начнёшь копать, вынюхивать и потом, раз, и расскажешь кому-нибудь об этом.
Айви резко выхватил пистолет и выстрелил. Раздался взрыв и охранника отбросило назад словно тряпичную куклу. Пистолет с печальным звоном отлетел прочь и скрылся в темноте.
- Вам что, не рассказывают, что нельзя стрелять в упор патронами класса химера? - усмехнулся Ирвин, рассматривая быстро затягивающуюся дыру в своем теле. - Вообще, Ассейтосу нужно быть осторожнее со своими байками, особенно сейчас.
- Сейчас? - Айви почувствовал сильную боль в затылке и почувствовал, как по шее стекает теплая кровь.
- Время настает. Но ты этого не увидишь, - ученый осторожно погладил оголенную грудь, - как новая, правда?
Охранник попытался встать на ноги, но Ирвин отбросил его ударом ноги.
- Даже не знаю стоит ли использовать эту штуку или, может, просто застрелить тебя... - задумчиво произнес он, рассматривая черную сферу в своей руке. - А, ладно, один раз живем.
Охранник осторожно подвинулся в сторону спуска и посмотрел вверх. Маленькая чёрная камера наблюдения заманчиво мигала своим красным глазом.
- Улыбнись, вас снимают, - Айви попытался привстать, но снова получил по ногам.
- Извини, но сегодня все камеры работают на нас, - ответил ученый и, поднеся сферу к губам, прошептал что-то на неизвестном охраннику языке. Айви показалось, что это не лучший момент, но другого шанса у него все равно не было. Он резко покатился вниз и попытался подняться на ноги.
- Бесполезно, - крикнул ему вслед Ирвин, - ты уже мертв.
- Что? Что ты несешь?
- Оглянись, - голос Ирвина звучал со всех сторон, подобно грому.
Айви побежал так быстро, как только мог, а голос звучал все громче и громче.
- Посмотри под ноги, - закричал ученый. Внезапно Айви ощутил, что пол стал ровным, или, скорее, вогнутым, и, немея от ужаса, посмотрел вниз.
Там, под слоем черного стекла лежало его тело, увеличенное во много раз. Из пробитого черепа густо лилась кровь, а лицо было мертвенно бледным. Охранник закричал, но ничего не услышал. И тогда он побежал вперед, стараясь ни о чем не думать. Это сон. Я обязательно проснусь. Просто кошмар. Вокруг было так тихо и темно, что Айви казалось, что он оглох и ослеп, но он упрямо переставлял ноги будто это могло что-то решить.
Ирвин улыбнулся и, убрав сферу обратно во внутренний карман, зашагал к сектору 21, который с сегодняшнего дня всецело принадлежал ему.
03.09.2016 Налобин М.А.

P.S. Планируется цикл рассказов.