Необычная просьба

                1

    Два одиннадцатилетних мальчика Паша и Алёша, сидя на велосипедах, с удивлением наблюдали за посадкой на улице серебристой «летающей тарелки». Когда корабль прочно встал на четыре опоры, отворилась его дверь, из-за которой вырвался сноп яркого света, и выдвинулась лестница. Из аппарата появилась девочка в золотистом костюме, с распущенными по плечам длинными волосами и направилась к мальчикам.

 – Здравствуйте. Меня зовут Алина. Я из будущего, из две тысячи двухсотого года. Мне нужно увидеть Павла, – с улыбкой сказала девочка.
 – Это он, – кивнул Алёша на Пашу. – А я Алексей.
 – Павел! Мне нужна Ваша помощь. Нам в школе задали сочинение о жизни величайших людей. Я решила написать о Вас, – произнесла Алина.
 – А он что, величайший человек? – удивился Алёша.
 – Да, Павел станет знаменитым писателем. Его книги будут переведены на все языки мира и выйдут миллиардными тиражами. Он будет самым великим писателем из всех! – девочка с уважением посмотрела на Пашу.
 – А кем буду я? – поинтересовался Алексей.
 – Увы, история об этом умалчивает. Значит, будете обычным человеком. Павел! Мне хочется узнать о Ваших самых ранних годах жизни. Ведь об этом Вы не писали в своих мемуарах. Расскажете? – Алина умоляюще поглядела на Пашу.
 – Конечно, – кивнул он. – А Вы покажете мне будущее?
 – С удовольствием! – ответила девочка. – Заходите в корабль времени. В будущем и побеседуем с Вами.
 – А можно и мне? – робко спросил Алёша.
 – Можно, – кивнула гостья из будущего.

    Вместе с велосипедами мальчики вошли внутрь космического корабля. Алина поднялась последней и нажатием кнопки на стене затворила дверь. Прислонив велосипеды к стенке, Паша и Алёша сели в большие мягкие кресла перед экраном и пультом управления. Экран показал, как внизу осталась улица, город, планета Земля. Картинка сменилась волнами моря под голубым небом, набегающими на песок. Снова появилась Земля. Корабль начал снижение. Возник город, улица – и экран погас.
 – Мы в две тысячи двухсотом году, – сказала Алина.

    Они вышли из корабля, оставив велосипеды на борту. Паша и Алёша с любопытством огляделись по сторонам. Вместо привычной узкой улицы они увидели широкий проспект с высокими домами, стены которых были из стекла, как у небоскрёбов. Над проспектом пролетали аппараты, похожие на легковые автомобили без колёс и на воздушной подушке.

 – Какие интересные машины! – с восхищением произнёс Алёша.
 – Это гравимобили, – отозвалась девочка. – Их изобрели в середине двадцать первого века. Пойдёмте! Я покажу вам музей Павла.
 – Мой музей? – с волнением спросил Паша.

    Музей располагался в двухэтажном кирпичном особняке  между двумя стеклянными домами. У двери, на стене, была большая красная мемориальная доска с надписью: «В этом доме 80 лет жил и творил величайший гений всех времён и народов – писатель Павел». Алина нажала кнопку звонка. Дверь отворила пожилая женщина.
 – Добрый день, Элеонора Сергеевна! – поздоровалась Алина.
 – Здравствуй, Алина! – улыбнулась женщина. – А кто это с тобой?
 – Это Павел, Ваш прапрадедушка, и его друг Алексей. Да, Элеонора Сергеевна, я была в прошлом, – ответила девочка, уловив удивление женщины.
 – Значит, твой папа всё-таки сделал корабль времени? Ах, как это замечательно! – женщина всплеснула руками и с любопытством посмотрела на Пашу.

    Дети вступили в просторный холл, где на стене висел огромный портрет молодого мужчины с книгой в руках. На журнальном столике посреди помещения, окружённом мягким диваном, лежал толстый альбом с фотографиями.
 – А чей это портрет? – поинтересовался Алёша, глядя на картину.
 – Это портрет Павла. Он сделан знаменитым испанским художником во время вручения Павлу Нобелевской премии за гениальный роман! – с гордостью ответила Элеонора Сергеевна. – Видите: у него в руках та самая книга! А это, – указала она на альбом, – фотографии Павла, начиная с младенчества. 
 – Книги Павла вот уже два века входят в школьные программы всех стран мира. И о нём самом написаны тысячи книг! – сказала Алина.

 – Паша! – раздался голос мамы Павлика. – Сколько можно писать? Первый час ночи!
    Картина будущего исчезла. Паша, сидя за столом при свете настольной лампы под зелёным абажуром, посмотрел на маму, на толстую тетрадь, в которой он только что писал, с сожалением отложил ручку, закрыл тетрадь и пробурчал:
 – Всё, иду спать.
 – Вот только не встань завтра в школу! – заведя будильник, мама погрозила ему пальцем и покинула комнату. – Целыми днями всё пишет и пишет, оболтус! А по математике одни «тройки»! И кто из него выйдет, если он математику не уважает? – сердито сказала она.

    Сама Вероника Павловна очень любила математику, с детства обожала решать задачи и уравнения, а после окончания школы поступила в университет на физико-математический факультет. И мужа себе выбрала там же, на факультете. И теперь два математика никак не могли понять, почему их чадо равнодушно к царице наук, зато с огромным удовольствием читает художественную литературу и царапает на бумаге какой-то роман.

    Увидев, что Борис Васильевич, её супруг, уже похрапывает, Вероника Павловна толкнула его локтем в бок и с металлом в голосе произнесла:
 – Надо перевоспитывать сына, Боря! А то ведь пропадёт парнишка!
 – А что такое с ним произошло?
 – А то ты не знаешь, дорогой! Он увяз в болоте писанины!
 – Это не опасно, милая. Вдруг да принесёт нам всемирную славу?
 – Не хохми, Боря! Какая слава, если у него в голове беспорядок и каша? Сначала нужно упорядочить все мысли и знания, потом окончить университет, устроиться на приличную работу, создать семью, а уж потом можно и писать!
 – У каждого свой путь. Ладно, дай поспать, скоро вставать! Спокойной ночи, дорогая!
 – Вот так всегда: ты на его стороне! Вот увидишь, что я окажусь права: наш сынок будет невезучим человеком, как миллионы других граждан нашей страны! И будет маяться без образования и профессии! – Вероника Павловна раздражённо хлопнула мужа ладонью по плечу.               

    Паша, лёжа в постели в тёмной комнате, задумчиво смотрел в окно, в которое заглядывал молодой месяц. Но мальчик не видел месяца. Перед его взором лазурная волна набегала на золотой песок. Шумели пальмы. Кипарисовая аллея вела к двухэтажному особняку, где металлическая табличка на двери сообщала каждому посетителю, что этот дом принадлежит выдающемуся писателю Павлу. У двери в очереди томились сто человек, и репортёр, бегая от начала вереницы людей в конец, задавал свои вопросы, чтобы создать статью о благодарных почитателях великого литератора. Проходившие мимо туристы, узнавая, почему возникла очередь, удивлённо цокали языком и спрашивали на ломаном русском языке:
 – Скажите, кто последний в дом гениального творца?   
 – Да, я стану выдающимся писателем! – уверенно сказал Паша. – Обязательно стану. И будет в моей сберегательной книжке написано: «На счету два миллиарда рублей!» Нет, лучше – десять миллиардов!               
               
                2. 20 лет спустя

    Павел лежал на диване с бутылкой пива в руке и, потягивая хмельной напиток, смотрел по телевизору фильм. На экране толстый полицейский в фуражке, притаившийся за полицейской машиной, навёл на здание огромный пистолет и сказал тощему напарнику:
 – Джон, как только преступник выйдет из дома, открываем огонь!

    Раздались три выстрела.
 – Стреляем! – завопил толстый полицейский. И загрохотала пальба.

    За письменным столом десятилетняя Инна рассматривала красочный журнал. В дверном проёме появилась Лилия, молодая женщина в голубой футболке и синих тренировочных штанах, и сурово произнесла:
 – Паша! Да сделай ты тише, в конце концов! Инна уроки делает, а он врубил на полную мощность, глухой тетерев! Лучше бельё развесь!
 – Лиль, я так устал! Весь день тяжёлые коробки таскал, хочу отдохнуть, – недовольно отозвался Павел.
 – А кто тебе виноват, что ты не можешь найти приличную работу, чтобы коробки не носить? – рассердилась Лилия, подошла к телевизору и выключила его.
 – Чего ты опять начинаешь, Лиль? Я ведь фильм смотрю! – обиделся Павел.
 – Спи, если устал! – прикрикнула супруга.
 – Нет, это кошмар какой-то! На работе орёт начальница, дома – жена! Будет когда-нибудь покой?
 – На том свете успокоишься! – мрачно произнесла Лилия и ушла из комнаты.

    Павел опустил ноги на пол и в сидячем положении допил пиво. Лилия снова появилась, теперь уже с тазом, в котором, как горная вершина, белело и розовело бельё.
 – Отвори дверь на балкон! – сердито приказала она мужу.

    Павел молча выполнил приказание и затворил за женой дверь. Посмотрев на дочь, он расстроено произнёс:
 – Вот такое сейчас проклятое время! Вот такая треклятая судьба у простых людей! – он зашагал взад-вперёд по комнате. – Как надоело прозябать в бедности! Если было бы вдоволь денег, разве обитали бы мы в этой халупе? Разве наша мама занималась бы домашними проблемами? Всё делала бы прислуга! Да, Инна, прислуга! И мы бы каждые полгода отдыхали в Испании. Там хорошо, в Испании. Но мы – бедные! Потому что мою гениальную книгу не публикуют. Говорят, давай денег. Ты понимаешь, Инна: денег им давай, издателям! Мой шедевр, этот без пяти минут лауреат всевозможных премий, разойдётся в два мгновения, принеся им колоссальные прибыли, а они говорят: давай денег, тогда опубликуем! О, неразумные люди! Не будь такой, Инна!
 – Папа, а ты займи у кого-нибудь денег. А потом отдашь, – сказала девочка.

    Павел остановился и изумлённо посмотрел на дочь:
 – Ничего себе! Ты даёшь отцу совет? – он снова зашагал по комнате. – Нет! Залезать в долги – самая крайняя мера. Да и люди сейчас бессовестные. Займёшь у них рубль – потребуют обратно пять! Пойду в отпуск, поеду в одно столичное издательство убеждать редактора издать мой гениальный роман без всяких вложений. О, проклятое время!

    Павел упал на диван, уронив пустую бутылку на пол, и предался грёзам…

                3

    На столе лежит толстенная книга в красочной суперобложке с крупной надписью: «Павел. Я и счастье. Роман». Книга раскрывается – и всё преображается: Павел – в чёрном костюме, в голубой рубашке с золотым галстуком, рядом с ним – красивая брюнетка в коротком красном платье. Они – за столиком в ресторане. Перед ними – тарелки с золотистым супом, блюда с рыбой, обсыпанной зеленью, и бутылка белого вина с двумя бокалами, наполненными наполовину.

 – Дорогая сеньорита Мария! Я хочу выпить за знакомство с удивительной и обаятельной девушкой – с тобой! – произнёс Павел голосом, полным страсти, и, легонько ударив свой бокал о бокал красавицы, медленно выпил, глядя на неё.
 – Ну, зачем же так сразу переходить к комплиментам? – улыбнулась девушка. – Не возражаешь, если мы познакомимся поближе? Расскажи о себе, если это не секрет.
 – Да какой секрет? – Павел наполнил бокалы и зачерпнул ложкой золотистый суп. – Я человек искренний, скромный, даже стеснительный. Звёзд с неба, как говорится, до последнего времени не хватал, пока счастье не подарило мне свою ослепительную улыбку. Я много лет упорно создавал роман о жизни и любви. Книга получилась просто гениальная! За неё я получил баснословный гонорар. И теперь наслаждаюсь жизнью: путешествую по миру, загораю на южных пляжах, знакомлюсь с милыми девушками. Я ведь из России, а там сейчас холодная осень. С детства мечтал побывать в Испании, в солнечной Гранаде.
 – А как называется книга, которую ты написал?
 – У неё красивое название: «Я и счастье».
 – Как? – всплеснула руками Мария. – Ты – тот самый Пабло, роман которого стал бестселлером во всём мире? О! Как я счастлива, что познакомилась с таким гениальным человеком! А сейчас ты что-нибудь пишешь, мой Пабло? – томно спросила сеньорита и, подойдя к нему, обняла за плечи..
 – Да, прелестная Мария! Моё перо скрипит по бумаге, выводя гениальные строки романа «Странствия Павла»! О, какая чудесная музыка! Мария, я приглашаю тебя на танец! – Павел встал и протянул руку девушке.

    Они вышли к сцене, на которой играл оркестр, и, обнявшись, медленно закружились. Певец во фраке красиво пел под мелодию танго:               
 – Память о Вас в моём сердце горит, как лампада.
    Дорог по-прежнему свет Ваших ласковых глаз.
    Чувства мои вновь разбужены прелестью сада,
    Сада весеннего, где не хватает лишь Вас.

    Кругом тепло, цветы и свет.
    А Вас, увы, со мною нет…

    Сколько тогда было неги, тепла, ароматов!
    Иволга пела под ровную музыку пчёл.
    Тучки-сердечки проплыли над нами куда-то.
    Милую сказку, что в сердце жила, я прочёл.
   
    Кругом тепло, цветы и свет.
    А Вас, увы, со мною нет…

    Помню слова, что я Вам подарил той весною.
    Вы поцелуем спасибо сказали за них.
    Струи дождя миновали наш сад стороною,
    Чтобы цветов не оставили мы ни на миг…

    Кругом тепло, цветы и свет.
    А Вас, увы, со мною нет…

    Память о Вас в моём сердце горит, как лампада.
    Хочется мне, чтоб Вы рядышком были сейчас!
    Сладкие запахи дивно цветущего сада
    Просто божественны! Но не хватает лишь Вас.   

    Во время песни Павел представлял, как Мария угощает его апельсином, сорвав его с ветки дерева в тенистом саду и очистив маленьким ножиком; как они, стоя на горе, осматривают зелёную долину, а потом целуются; как лежат на золотом песке у моря, и Мария склонила свою голову на его грудь…    

    Павел вдыхал запах прижавшейся к нему Марии и счастливо улыбался.
 – Как же это замечательно – быть известным и богатым! – обратив взор кверху, сказал Павел. – Можно не только жить в своём собственном комфортном доме, но и позволить себе всё, что пожелаешь! Какое счастье, что я стал богатым! Увижу мир, изведаю страсти жарких красавиц! Спасибо, Господи!         

                4

    Когда музыка смолкла, Павел крепко прижал к себе Марию и поцеловал в алые губы.

 – Уже храпит, лежебока! – на весь ресторан раздался голос Лилии.
 – Что это, Пабло? Чей это голос? – удивилась Мария.
 – Хоть бы диван разложил и постелил! – снова прозвучал голос Лилии.

    Ресторан и Мария исчезли. Павел открыл глаза и увидел жену.
 – Ну, ничего по дому не делает! – вздохнула супруга.
 – Я интенсивно тружусь физически на работе и отдаю тебе деньги, – сердито ответил он и принял сидячее положение.
 – Мама, я спать хочу! – сказала Инна.
 – Иди, умойся перед сном, – отозвалась Лилия.

    Павел, прихватив пустую бутылку, направился в кухню. Бросив посудину в мусорное ведро, молодой мужчина сел за стол и, подперев голову ладонями, задумался, глядя в чёрное окно под шум льющейся воды в ванной, где умывалась Инна.

 – Хочу быть богатым! – простонал он. – О, как же я хочу быть богатым! Забыть убогость съёмной однокомнатной квартиры, серость будней заколдованного круга работа – дом –  работа! Как стать богатым? Как этого добиться? Сыграть на игровых автоматах? Или в казино крутануть русскую рулетку? Но кругом – риск проиграть всё! О, треклятая судьба! – он побарабанил пальцами по столу. – Когда же опубликуют мой шедевр? Когда?

    Лилия рассержено, резкими движениями, разложила диван, постелила и села на краешек. Она тоже глядела в окно и думала вслух:
 – Господи, почему Павел так невнимателен ко мне? Я люблю его, только его, стараюсь делать для него всё, чтобы ему комфортно было, но он… Но он занят только книгой и мечтами о славе писателя. Добро, талант был бы, так нет же, такую ерунду пишет, что даже размышлять совестно о ней! Ленивый, эгоистичный… Господи, почему ты вложил в моё сердце любовь именно к этому человеку? Почему? 
 
   Сопя, через некоторое время, в постели рядом с женой, Павел думал, что жизнь – всё-таки несправедливая штука. Кто-то накарябает за месяц какой-нибудь детектив, без проблем опубликует его в каком-нибудь издательстве, помешанном на таких опусах, и ходит потом с полным кошельком и гордо поднятой головой. А кто-то, как Павел, двадцать лет создаёт гениальное произведение, полное самых светлых мыслей и идей, – и хоть бы один редактор оценил по достоинству!

    Конечно, Павел тоже мог бы сочинить детектив. Опыт у него есть. В школьные годы он написал детективную повесть «Убийство глупой старухи в свинарнике». Начало было очень захватывающим: «Пошла глупая старуха к поросёнку в свинарник, там её и зарезали, голубушку. Уродливое старушечье тело обнаружила косоглазая соседка, зашедшая за куском сала и не нашедшая в доме хозяйки, а потому заглянувшая в свинарник в поисках глупой старухи. Истошно завопила соседка, во всю мощь своих прокуренных лёгких. Её вопль услышал проезжавший мимо на мотоцикле участковый – усатый Фёдор по прозвищу Бычок…»

    Эту повесть одноклассники зачитали до дыр и где-то потеряли. Но Павел не расстроился, потому что не детектив был главной целью его литературной работы, а роман «Я и счастье». И писать детектив ради дешёвой популярности было не в стиле Павла. Он хотел, чтобы его судьбоносный роман проник в сердце каждого человека планеты Земля. И потому упорно посылал и посылал размноженные рукописи своего произведения во многие издательства. И вот уже несколько лет с надеждой ждал положительного ответа. Но пока приходили только отговорки: «Вкладывайте деньги, и Ваш роман будет опубликован!» Этого Павел не понимал. И сердито проклинал нынешнюю обстановку в стране, и с горечью думал о том, что в советское время любой советский гражданин мог обратиться в любое издательство с рукописью и в мгновение ока стать известным писателем без всяких денежных инъекций издателю.

– Да, замечательное было время! – грустно вздохнул Павел. – Зачем ты ушло, не дождавшись, пока я напишу свой выдающийся труд, не куплю квартиру, дачу и машину? Эх, мама с папой, ну, что вам стоило и самим родиться на пятнадцать лет раньше, и меня родить опять же на пятнадцать лет раньше?               

                5

    Павел медленно шёл по вечерней улице, попивая из пластиковой бутылки колу. Вид у него был уставший,  одежда – тоже уставшей: помятые и выцветшие джинсы, поблёкший полосатый джемпер с катышками, потемневшие и запылённые кроссовки. Мимо него проносились автомобили, проходили люди, но он их не замечал, тихонько бормоча:
 – Сеньорита Мария поднесла к прелестным чёрным очам розовый шёлковый платочек и помахала изящной ручкой: «До свидания, Пабло! Возвращайся, любимый!» Океанский лайнер отчалил от берега, унося Павла к итальянским красотам. Вернётся ли Павел к Марии? Он уже знал, что вряд ли…

 – Паша! – раздался рядом с ним женский голос.

    Павел вздрогнул и обернулся: перед ним стояла молодая женщина в голубом брючном костюме и радостно улыбалась.
 – Здравствуй, Паша! Как ты поживаешь? – продолжила женщина.
 – Добрый вечер. Ничего себе поживаю, – ответил Павел, морща лоб в попытке вспомнить собеседницу.
 – Ты не узнаёшь меня, что ли? Вот это номер! Ай, да Паша, ай, да одноклассник!
 – Неужели Аня? – после некоторого молчания произнёс Павел.
 – Гляди-ка, вспомнил! Ну, давай, рассказывай, как у тебя дела!
 – Тебя трудно было узнать. Ты ведь была худенькой девчонкой с чёлкой по самые глаза. Как живу? Потихонечку. Работа, жена, дочка. Не богат, не беден. Вроде, всё, как у всех. Старею вот, лысею помаленьку. А ты добилась чего-нибудь?
 – Ой, у меня столько проблем! Свой бизнес лёгкой жизни не позволяет. Я тебе даже завидую: приходишь, наверное, домой, и голова у тебя не болит о всяких задачах, спишь сном младенца. 
 – Ты умудрилась создать своё дело?
 – Умудрилась. Благодаря наследству. Представь: когда я училась на втором курсе института, в Германии умер богатый родственник, и ко мне приплыла солидная сумма. И мой молодой человек, ставший потом моим мужем, раскрутил на неё фирму. Я у него в компаньонах. Ну, у меня, всё, как положено при таких условиях: квартира, дача, машина, крупная сумма на личном счету в надёжном банке.
 – Да, повезло тебе…
 – Но ты мне не завидуй. Твой крест легче моего.
 – Да я и не завидую. Живу себе, люблю…
 – Я тоже люблю. Своего мужа, своего сыночка Костика. Они – вся моя жизнь! А ты помнишь, как я в тебя влюблена была? Записки любовные в твои тетрадки прятала, на свидания приглашала. А тебя увела новенькая, Лиля, которая появилась в нашем классе всего на девять месяцев, но так быстро тебя окрутила! Весь класс удивлялся и строил догадки: будет у вас свадьба или нет?   
 – Она сейчас моя супруга.
– Да что ты! Значит, у вас – настоящая любовь, и ты сделал правильный выбор! Ладно, Паша, побегу. У меня сегодня суматошный вечер! Ты звони, ладно? – Анна раскрыла сумочку из дорогой кожи и вынула визитку. – Вот мой номер. Как-нибудь вечерком позвони. Или в воскресенье встретимся, вспомним наше светлое прошлое. Погрустим об ушедших мгновениях и просто попьём чайку с шарлоткой в настоящем. Я пеку потрясающие шарлотки! Пока! – она вручила ему визитку и вскоре умчалась на своём японском автомобиле.

    Павел молча смотрел ей вслед с печальным выражением лица. Пробежав глазами визитку, он сунул её в карман джинсов и грустно произнёс:
 – Да нет, Аня, неправильный выбор я сделал.

    Ему вспомнилось, как тоненькая Аня с чёлкой приблизилась к нему и прошептала: «Паша, я поняла, что не могу без тебя. Давай поговорим об этом вечером в кафе?» А он грубовато отмахнулся: «Ах, эти девичьи грёзы! Ты просто выдумала своё увлечение!» И она отошла со слезами на глазах…

 – Каким же я был глупцом! – воскликнул Павел, сделал глоток из бутылки и утёр губы ладонью. – Ну, зачем я её оттолкнул? Ведь с самого начала школьной жизни в одном классе учились! Эх, Лиля, Лиля! На мою беду ты в нашем классе тогда появилась! А я тоже хорош! Тут же ответил взаимностью. Надо было дать отповедь: «Отстань, у меня есть девушка!» Вот если бы вернуть те годы, я бы ни за что не отпугнул бы Анюту! И… и тогда на её наследство… о! Мой роман! Его бы уже давно читали и ценили!

    Он продолжил путь, вздыхая. Проходя мимо храма, Павел услышал крик старушки:
 – Батюшка! Чудо-то какое свершилось, батюшка!
 – Что произошло? – спросил стоящий у входа в церковь длиннобородый священник.
 – Да как же, батюшка! Молилась я, молилась Николаю-угоднику, и он, милостивец, исцелил меня от рака печени! А я ведь уже и погребальные вещи приготовила, врач сказал, что в следующем месяце помру, – захлёбывалась от радости старушка.
 – У Вас исчез рак печени? – удивился священник.
 – То-то и оно, батюшка! Ох, никогда не устану молиться отцам нашим небесным! – она вбежала в храм.

    Священник последовал за ней. Павел подумал, подумал и тоже направился в церковь, где приблизился к старушке, стоящей на коленях у распятия, и спросил:
 – А Николай-угодник… неужели может исцелять?
 – Ох, сыночек, он всё может, заступник наш небесный! Перед Господом за нас молится, Николаюшко наш! От всяких бед спасает! – радостно ответила старушка.
 – И что, каждому человеку может помочь?
 – Да, сыночек, да, миленький! Молись ему ежедневно, проси о помощи, и он поможет тебе всегда и во всём! Купи образ Николая-угодника, пусть он всегда с тобою будет, заступник и избавитель наш! – старушка перекрестилась и поцеловала распятие.

    Павел, подошёл к прилавку и, осмотрев предметы культа, спросил пожилую женщину:
 – Есть у Вас икона Николая-угодника?
 – А как же! Вам большую или маленькую?
 – Маленькую. И ещё этот… по которому молиться. Тоже маленький, – Павел вынул из кармана джинсов смятую сторублёвую купюру.

    Взяв иконку и книжку, он внимательно их осмотрел, оглядел убранство зала и, заметив похожий образ на стене, подошёл к изображению Николая-чудотворца.

 – Значит, ты можешь творить невозможное? – задумчиво произнёс Павел. – А можешь ли ты помочь мне? – он задумался. – Николай-угодник! Верни меня на пятнадцать лет назад, в мой выпускной класс, чтобы я начал взрослую жизнь заново. Чтобы не отверг любви Ани и впоследствии женился на ней. Чтобы потом, когда для неё из Германии прибудут     денежки, опубликовать свой роман и обрадовать им человечество! Пожалуйста, Николай-угодник! – перекрестившись, он бросил взгляд на целующую образа старушку и покинул церковь.

    – Учиться буду на одни пятёрки! Это точно! А ещё прослыву великим пророком, ведь я буду знать будущее. Открою гадальный салон и, будто бы по картам, буду предсказывать людям будущее. И сколочу приличный капиталец. Он понадобится мне для публикации моего гениальнейшего романа, а возможно, и для поездок за границу для презентации дела всей моей жизни! – Павел улыбнулся и зачем-то перекрестился.   

                6

    Лилия выключила телевизор и строго велела дочери:
 – Умывайся – и спать! И ты, благоверный, заканчивай чтение своей книжки. Что это у тебя за новинка?
  – Молитвослов, – ответил Павел, закрывая книгу и проводив взглядом дочь.
 – Чего? – удивилась Лилия. – Решил стать праведником? Грехи замолить?
 – Да. Надо о душе подумать. А то совсем забыл того, кто вдохнул в меня дух, сделав человеком…
 – Что это на тебя накатило? Я тебе не раз говорила: твоя писанина когда-нибудь сведёт тебя с ума. Столько лет её царапаешь! С одиннадцатого класса, я помню, ты пудрил мне мозги своим романом! Ах, я буду миллионером, когда его выбросят на книжные прилавки! И мы купим виллу на испанском берегу! И мы будем сеньором и сеньорой! И будет у нас апельсиновая плантация, и каждый день мы будем пить апельсиновый сок, чтобы прожить до ста пятидесяти лет! Чудо ты деревянное! И откуда в тебе столько облачности? Родители ведь – практичные люди… Встань, дай постелить!

    Павел не ответил и ушёл в кухню, поглаживая спрятанную в кармане рубашки иконку. Притворив дверь, он обратил лицо к окну и наизусть отчётливо прочёл, постепенно усиливая голос:
 – Возбранный Чудотворче и изрядный угодниче Христов, миру всему источаяй многоценное милости миро, и неисчерпаемое чудес море, восхваляю тя любовию, Святителю Николае: ты же яко имеяй дерзновение ко Господу, от всяких мя бед свободи, да зову ти: Радуйся, Николае, великий Чудотворче! – трижды перекрестившись, вынув иконку и помолчав, глядя на неё, он попросил, не замечая, что кричит: – Николай-угодник! Верни меня в прошлое, на пятнадцать лет назад! Чтобы я не совершил тех ошибок, которые принесли мне такую несчастную жизнь!

 – Точно: заболел психически! – распахнув дверь, сказала Лилия. – Кто услышит твой лепет, засмеёт дурака! Ох, чучело ты, чучело!
 – Николай-угодник всё может. Нужно только верить. А ты неверующая! – с досадой промолвил Павел и спрятал иконку в карман.
 – Иди спать, верующий! Ох, чучело, ну, чучело!

    Павел поплёлся в спальню, разделся и, в трусах и майке, лёг в постель.
 – Пап! – раздался голос дочери.
 – Что?
 – Обещай, что ты маме не скажешь.
 – Обещаю.
 – Родителей завтра в школу вызывают. Сходишь?
 – Насчёт чего вызывают?
 – Я с Маринкой нашла мёртвую птицу. А математичка у нас очень вредная. Мы птицу на её стул положили. А Витька Смирнов выдал нас. Вот.
 – Эх, дети, дети…
 – Папа, ты сходишь?
 – Ладно, навещу вашу школу. Спокойной ночи!
 – Спокойной ночи!

    В комнату вошла Лилия, потушила свет, легла рядом с Павлом и вздохнула:
 – Ну, надо же было выйти замуж за такого чудака! Ох, мать моя Инесса Львовна!

    Она повернулась к мужу спиной и подумала, глядя в темноту: «Супруг сходит с ума! Что делать, Боже, что делать? Не смогу ведь жить, если его рядом не будет! Ох, не смогу! Вот ведь послала судьба вторую половинку!»
 
   Она вспомнила, какие чудачества творил Павел, ум которого был занят только одним – книгой. То в гостях, на праздновании Нового года, сказал, ни с того, ни с сего:
 – А вот когда я был во Франции и общался с прекрасной Патрисией, бывшей в восторге от моего романа…

    И родители Павла от удивления раскрыли рты, а она не знала, куда деваться от позора.

    То в парке, где они гуляли втроём – он, Лилия и дочка, – Павел вдруг пристал к прохожему, солидного вида лысому мужчине в серой шляпе, с вопросом:
 – Каково Ваше мнение о романе «Я и счастье»? Не правда ли, это превосходно, и всякая критика этого произведения происходит исключительно от зависти и злобы?
 
   Прохожий спасся бегством, испуганно оглядываясь на Павла. А Лилия так грозно поглядела на мужа, что тот понял, какую глупость совершил, и только промямлил:
 – А что я? Голова у меня такая!

    Павел же быстро погрузился в сон…

                7

    На берегу реки Павел увидел белобородого старика, обращённого лицом к утренней заре, украсившей восточную сторону неба, в которую упирался обширный луг на том берегу. Старик повернулся к Павлу и поклонился.
 – Вы кто? – спросил молодой человек.
 – Николай, прозываемый Чудотворцем.
 – Выполните мою просьбу? – помолчав, произнёс Павел.
 – Невозможного требуешь. Разве может время повернуть вспять? Разве может твоё тело стать таким же юным, как пятнадцать лет назад?
 – Святой! – вскричал Павел. – Прошу Вас, умоляю Вас: верните меня в прошлое! Это для нас, смертных, нельзя ни повелевать временем, ни изменять законы природы! Но для Вас, всемогущих жителей неба, всё возможно, ведь вы – над ними! Разве не так? Выполните мою просьбу! Я сделаю правильный выбор, я стану богатым и построю в честь Вас храм!
 – Молодой человек, молодой человек, – покачал головой Николай-угодник. – Червь алчности точит душу твою. Ты не думаешь о свих близких. Твоя жена любит тебя. Твоя дочь любит тебя. Если человека любят, он уже богат. А когда и он любит, то богатство его умножается многократно. Не стремись к сокровищам материальным, приобретай сокровища вечные.   
– Святой! Когда я женюсь на Анне, то Лилия выйдет замуж за другого мужчину и будет счастлива с ним. А Инны вообще не будет…
 – Ослепление нашло на тебя, молодой человек! – старик вновь устремил взор на зарю, на алый краешек солнца, выглянувший из-за горизонта.

    Павел тоже взглянул на восходящее светило и, подумав, спросил:
 – Это солнышко – символ моей новой жизни, не так ли?
 – Это солнышко – символ человеческой жизни. Оно может взойти только на востоке, а зайти – только на западе, не останавливаясь и не возвращаясь, – ответил Николай-чудотворец и, повернувшись, удалился от Павла по берегу реки. И тотчас зазвучала мелодия «Беспомощный кораблик».

    Проводив его взглядом, Павел посмотрел на солнце. А оно было уже золотым и быстро взбиралось всё выше и выше по небосклону. Так же быстро, достигнув зенита, оно покатилось к западу и исчезло за горизонтом, оставив прощальную зарю. Павел изумлённо глядел на закат. Перед ним возникли Лилия и Инна с грустными лицами. Он заключил их в объятия и произнёс:
 – Прощайте, мои родные. Прощайте.
 – До свидания, Паша! – сказала Лилия.
 – До свидания, папа, – промолвила Инна.

    Он разжал объятия – и они исчезли. Павел повернулся к реке. По водной глади плыл деревянный кораблик под белым парусом. Вскоре он исчез вдали. Павел посмотрел на запад. Заря погасла. Издалека к Павлу приближалась женщина в белом одеянии до пят, с белым капюшоном, из-под которого выбилась чёрная чёлка. Лицо женщины было белым и непроницаемо спокойным.

 – Когда гаснет закатная заря, прихожу я, – сказала она.
 – А ты кто? – спросил Павел.
 – Царица закатного царства. Через тридцать семь лет я приду за тобой. Успей к этому времени сделать всё, что задумал. Чтобы потом не стремиться на Землю вновь. И не страдать, живя и суетясь.
 – Через тридцать семь лет мне будет только шестьдесят восемь. А я хочу прожить хотя бы до девяноста. Не слишком ли рано ты придёшь за мной?
 – Каждому отмерено ровно столько, сколько нужно. Даже самое сильное желание ничего не изменит, – спокойно произнесла женщина.
 – А ты не могла бы прийти ко мне гораздо позже?
 – Нет. Не я раздаю годы жизни. Но тот, кто сотворил и рассвет, и закат. Нужно просить Создателя не о прибавлении времени, а о наставлении на путь к вечному блаженству, – царица закатного царства повернулась и стала удаляться от Павла.
 – А разве ад и рай существуют? – крикнул Павел ей вслед.
 – Не сомневайся в этом! – не оборачиваясь, ответила женщина.

     Проводив её взглядом, молодой человек обратил взор на небо. Опустилась тьма, которая слегка рассеялась под светом быстро влетевшей на небо полной луны. Засияли звёздочки. Раздался волчий вой, и Павлу стало очень страшно и одиноко. Он закричал:
 – Эй, здесь есть кто-нибудь?

    Но только волки выли вдалеке. Поёжившись и оглядевшись вокруг в поисках хоть какого-нибудь огонька, Павел наугад отправился в путь. Он не знал, сколько времени будет идти, чтобы найти человеческое жильё. Холод обжигал его тело. От страха кололо в сердце. Внезапно он остановился. Жуткая догадка пронзила его мозг, и вопль сорвался с губ:
 – Неужели я мёртв?   
      
                8

    Открыв глаза, Павел некоторое время молча глядел в потолок.
 – Приснится же такое! Царица закатного царства. Реактивное солнце, порхающее по небу. Кошмар. Ох, как же мне не хочется идти на проклятый склад с коробками и накладными! Надоело! Почему я работаю кладовщиком-грузчиком? Зачем выбрал эту идиотскую профессию? Ох, скорее бы отпуск! Поеду мою книгу рекламировать, чтобы наконец-то её пустили в печать. Ох-хо-хо-хо! –  он натянул на голову одеяло. – Как надоело быть бедным и пахать за гроши! О, небо, ответь, когда мой роман очарует публику?

    …Павел в чёрном костюме, в синей рубашке с золотым галстуком, и красивая блондинка в сиреневой блузке сидят напротив друг друга за столиком под зонтиком, у кафе, и пьют капуччино.

 – Чудесная страна – Италия! Ты – потрясающая девушка, Бьянка! – произнёс Павел.
 – Спасибо, Паоло! – улыбнулась в ответ Бьянка. – Расскажи о себе, если не секрет.
 – Да какой секрет! Я человек простой, искренний. Звёзд с неба до последнего времени не хватал, пока люди всего мира не оценили мою гениальную книгу «Я и счастье».
 – Мадонна! Так ты – тот самый Паоло из России, которому вручили Нобелевскую премию? – всплеснула руками девушка.
 – Да, это я, – опустив глаза, скромно ответил Павел.
 – О, дева Мария! – радостно воскликнула Бьянка. – Как я счастлива, что познакомилась с величайшим писателем столетия! О! О, мой Паоло! Можно я тебя поцелую? – она пересела ближе к Павлу, обхватила его шею руками и поцеловала в губы. – Как же я счастлива! Как же я счастлива!
 – Ну, зачем ты так… при всех? – смутился Павел.
 – Пусть они завидуют! – решительно сказала девушка и вынула из своей сумочки цифровой фотоаппарат. – Официант! Официант! – закричала она и, когда тот подошёл, спросила: – Вы знаете, кто это? – кивнула на Павла. – Это – Паоло, знаменитый творец гениального романа, лауреат Нобелевской премии! Запечатлейте меня с этим самым  удивительным человеком на планете! – она протянула поражённому официанту фотоаппарат, придвинула свой стул ещё ближе к Павлу, обняла его и склонила голову на его плечо.
 – Внимание! – предупредил официант и нажал кнопку.
    Фотография: счастливо улыбающиеся Павел и Бьянка…
               
 – Паша! Вставай! В школу опоздаешь! – прозвучал женский голос.
 – Встаю, встаю, – Павел откинул одеяло и увидел женщину с пышной причёской. – Мама?
 – Что – мама? Вставай, говорю. Хватит валяться. Завтрак стынет. И школа ждёт. Время уже поджимает.
 – Значит, ты тоже знаешь об этом?
 – О чём?
 – О том, что моя дочь нахулиганила, и что меня вызывают в школу?
 – Какая твоя дочь? – удивилась мама. – Сон, что ли, приснился? Давай быстрее! – она покинула комнату.
 
   Павел поморгал глазами, потёр лоб и посмотрел на окно, через которое лился солнечный свет. И вдруг проворно вскочил и взволнованно потрогал руками письменный стол, шкаф с зеркалом на дверце, старинный стул у стола.
 – Господи, это же моя комната! Моя милая детская, где я прожил столько лет! Сюда я водил друзей, здесь мастерил всякие модели и писал начальные главы моего романа! Я снова, я снова в тех временах! Он вернул меня в прошлое, он вернул меня в прошлое! – Павел взял со стола дневник и прочёл: – Дневник ученика одиннадцатого «А» класса Павла. Ура, ура. Ура! Анечка, теперь ты будешь со мною. Теперь ты всегда будешь со мною. А через два года мы станем богатыми. И – жизнь будет чудесной! – встав перед зеркалом, он увидел юношу с взлохмаченной копной волос. – Да, мне снова – шестнадцать лет!

    Необыкновенная радость обуяла его. Он пустился в пляс под грянувшую песню:
"Знаю, с кем я счастье обрету.
С ней под ручку я вперёд пойду
По дороге к наслажденью
И мечту заветную найду!             

           Жизнь моя теперь известна:
           Я с красавицей моей
           Буду жить всегда чудесно, 
           Грусть, печаль гоня взашей!
               
           Сладких мигов будет много,
           Радость опьянит сердца!
           Сладко гимны отче Богу
           Петь мы будем без конца!

В небе светит яркая звезда.
Мы стремиться будем к ней всегда
По дороге к наслажденью,
Не прощаясь горько никогда.

           Жизнь моя теперь известна:
           Я с красавицей моей
           Буду жить всегда чудесно, 
           Грусть, печаль гоня взашей!
               
           Сладких мигов будет много,
           Радость опьянит сердца!
           Сладко гимны отче Богу
           Петь мы будем без конца!"

    Во время пляски Павлу представлялось, как он, со счастливой улыбкой, несёт Аню в свадебном платье из дверей загса в белый лимузин; как он танцует с ней на палубе теплохода; как они, оба в купальных костюмах, гоняются друг за другом по пляжу и брызжутся морской водой; как весело танцуют в ресторане; как он показывает Ане роскошный особняк и распахивает перед ней дверь; как, наконец, он пляшет от радости, получив на сцене золотую статуэтку за свою книгу в яркой суперобложке, прижимая к груди одной рукой приз, а другой – пухлый том…

    Остановившись, Павел поцеловал дневник и довольно произнёс, глядя в потолок:
 – Спасибо, Николай-угодник! Спасибо! Я построю храм в твою честь! Жди!
 
   Он распахнул окно и вдохнул полной грудью:
 – Пьянящий воздух юношества! Ах, если бы юность была вечной! Если бы в году была тысяча дней! Сколько бы тогда можно было успеть! – воскликнул Павел.    
         
                9

    У этой реки один берег восточный и низкий, а второй – западный и высокий. На восточном берегу – обширный луг, переходящий в поле, уходящее к горизонту. На противоположном берегу шумит сосновая роща. Сейчас возле неё стоят в обнимку молодой человек и девушка. Их взоры устремлены на восток, где алеет заря.

    Девушка восторженно говорит своему спутнику:
 – Алый краешек, всего лишь краешек показался из-за горизонта, такой крохотный, что не верится, что это наше горячее и золотое светило! А где же звёздочки? Где Венера? Нет уже золотых монеток неба. Они потухли, оставив восхищенье. Как же очаровательно встречать рассвет с любимым человеком! – она поцеловала парня в щёку. – Всё выше наше солнышко! Как прекрасен наш край! А в будущем он станет ещё прекраснее, ведь совсем скоро во взрослую жизнь вступит наше поколение!

 – Любимая! Есть ли на свете такой ветер, который сможет унести нашу любовь? Или пламя, способное испепелить её? Нет! Никогда не будет в мире силы, из-за которой мы охладеем друг к другу! Пускай пронесутся над нашей Землёй жестокие бури, но крепость нашей любви никогда не падёт! – молодой человек крепче прижал к себе девушку и страстно её поцеловал. Ещё раз. И ещё…

    Насладившись поцелуями, влюблённые заметили белобородого старика с посохом в руке. Павел заметил, что он очень похож на Николая-угодника, бывшего в его сне. Поглаживая бороду, старик наблюдал за парой и улыбался. Поймав их взгляды, дед промолвил:
 – Мир и любовь вам, дети мои! Да пребудет с вами благоволение Господа! Тот, кто любит, любим Богом, и обретёт счастье. Храните любовь и юность, дети мои. Вы спросите: «Зачем нам беречь юность, если крепкая любовь навсегда сохранит наши сердца юными?» Юность тела нужна для наслаждения любовью. Дряхлое, больное тело, несмотря на пылающее сердце, приносит мучения его владельцу. А молодой и здоровый организм всегда способен на подвиги во имя любви! Не осуждайте меня, морщинистого и старого странника. Я слишком поздно открыл эту истину, уже покинув Золотую страну, поэтому пребываю в великой печали от своей немощи. Но что поделаешь? На всё воля Божья! Кому-то суждено раньше уйти в райский сад, а кому-то уготована долгая и счастливая жизнь на Земле. Желаю вам именно такой жизни!
 – А где она, Золотая страна? – спросил молодой человек.
 – Там, где восход, – указал старик посохом на солнце. – Оттуда приходит утро. В Золотой стране нет горя, злобы, насилия и суеты. Там – сказочные сокровища. Там живёт Учитель, который посвящает в тайны юности и счастливой любви.
 – А можно поточнее? – попросила девушка.
 – Там хорошо. Там вокруг – только блаженство и счастье. И там не хочется умирать. Не хочется огорчать жизнь, – старик утёр слезу и вздохнул. – Прощайте, дети мои! – он побрёл по берегу и вскоре исчез из виду.
 – Жить долго в любви и счастье! Это бесподобно, Паша! – воскликнула девушка. – Я хочу именно так жить с тобой!
 – И я хочу! Давай уйдём в Золотую страну, Аня?
 – А разве нам здесь плохо? Любимый, поцелуй меня! – она обхватила его голову нежными руками и притянула к своим губам…

    Солнце стало золотым. Заря растаяла. Аня взяла Павла за руку и повела вдоль берега…


                10

    Алексей сел за парту рядом с Павлом и, доставая из сумки учебник и тетрадь, сказал:
 – Вчера я весь вечер качал мускулы. Помогал переносить мебель со двора на третий этаж. В наш подъезд переехала из какого-то военного городка семья отставного подполковника. И у этого офицера есть симпатичная дочка. Зовут Лилия. Как цветок. Не хочешь познакомиться?
 – Нет, спасибо, у меня есть Анютины глазки, – буркнул Павел.
 – У тебя с Аней что, серьёзно?
 – Уверен, что да.
 – Надо же!

    Алексей раскрыл учебник и углубился в чтение, но ненадолго. Он поднял голову и посмотрел на распахнутую дверь класса.
 – Ты гляди: Лилия пришла! – воскликнул он. – Это же надо: с нами будет учиться! Эй, соседка! Привет! – закричал он и помахал Лилии рукой.

    Девушка направилась к нему. Павел поспешно взял свою книгу, тетрадь, ручки и сумку и перебазировался к Ане, на две парты назад.
 – Давай сидеть за одной партой? – улыбнулся он ей.
 – Конечно! – улыбнулась она в ответ.
 
   Алексей изумлённо посмотрел на Павла и повернулся к Лилии:
 – Надо же, как он тебя испугался! Это Пашка. Романтик. Говорит, что станет великим гением, но я ему ни капельки не верю. Потому что он наивный мечтатель. Давай, садись. Или ты предпочитаешь приземлиться в другом месте? – он подмигнул новенькой.
 – Зачем в другом месте? И это подойдёт! – Лилия улыбнулась, присела рядом с Алексеем и оглянулась на Павла.

    Павел поймал её взгляд, недовольно нахмурил брови и обратил лицо к Ане.
 – Пойдём вечером в кино? Посмотрим новый французский фильм? – произнёс он вполголоса.
  – Ты чего это на моём месте обосновался, господин бумагомаратель? – возвысилась над Павлом рослая одноклассница. – А ну, бегом отсюда! 
 – Катя, он теперь будет сидеть тут. Пересядь, – спокойно произнесла Аня.

    Одноклассница хотела что-то сказать, но передумала, недовольно фыркнула и заняла место в соседнем ряду.   

    Вместе со звонком в класс вошла пожилая седовласая учительница истории. Положив классный журнал на старый жёлтый стол, она оглядела учеников из-под очков и медленно, но громко произнесла:
 – На прошлом уроке вам было задана очень интересная тема. Надеюсь, вы с полной серьёзностью отнеслись к приготовлению домашнего задания. И это мне сейчас покажет  человек по имени… – она раскрыла журнал на нужной странице и пробежала взглядом по строчкам, – человек по имени Павел. Прошу к доске, юноша!

    Павел проворно проследовал к доске, взглянул в окно, на солнце, вдохнул как можно больше воздуха, выдохнул и хотел начать рассказ. Но осёкся: широко распахнутыми глазами на него смотрела Лилия. Он перевёл взор на Аню, но та листала учебник. Вздохнув, Павел произнёс небольшую речь, закончив её словами:
 – Вот так всё и было, Зоя Романовна!
 – Охотно верю, – ответила учительница, выводя в журнале оценку. – Садитесь, юноша.

    Павел взглянул на Лилию: она смотрела на него. И улыбнулась. Он быстро проследовал на своё место. Зоя Романовна, наблюдавшая за ними, покачала головой.               

                11

    Павел сидел за грубым деревянным столом напротив монаха с голой головой и смотрел на пожелтевшую карту перед ним. Монах неторопливо говорил:
 – Сокровищами Золотой страны завладеть и легко, и трудно. Путь туда и долог, и короток. Вряд ли кто из непосвящённых может найти дорогу и оказаться в этой удивительной стране. Твои шансы оказаться в том благословенном месте и не оказаться там равны. Много людей пыталось попасть в ту сказку, но сошли с дороги.
 – Долог ещё мой путь? – спросил Павел.
 – Это зависит от тебя. В этом предприятии нужно рассчитывать только на свои силы. Если ты не уверен в них, лучше не дерзай.

    Павел запоминал карту и названия ориентиров:
 – Дом путника у перекрёстка трёх троп. Вершина Душа с нишей, где стоит большая каменная статуя божества. Вершина Любовь, где высечено огромное сердце. Вершина Счастье, у которой лежит камень с надписью «Находка».

    Монах погладил свою макушку, взял карту и свернул её в трубочку:
 – Карту я тебе дать не могу. Переночуй здесь, а на рассвете отправишься в путь. Запомни: от дома путника иди по правой тропе! Тропа прямо ведёт в пещеру с ямой-ловушкой. Тропа влево ведёт к пропасти. Спокойной ночи!
 – Секундочку, уважаемый! А в Золотой стране и вправду несметные богатства?
 – Их величина уму непостижима! – монах удалился.

    Павел лёг на каменную лежанку и закрыл глаза. И очутился в Золотой стране. Он стоял по пояс в золотых монетах, наполнявших большую залу какого-то дворца.
 – Вот оно: счастье моё! – радостно проревел он. – Моя книга, мой коттедж с кипарисовой аллеей на берегу тёплого моря, моя красивая жена с двумя детьми от меня – всё это здесь, в этом помещении, в этом дворце, в этой Золотой стране! Спасибо тебе, лысый монах! Спасибо за то, что подсказал мне путь в Золотую страну! О. это чудо: я теперь миллионер! Или миллиардер? – Павел громко рассмеялся от безмерной радости…

    Зазвенел будильник. Павел проснулся в своей комнате, принял сидячее положение и помотал головой:
 – Ох, уж эти сны! Было бы всё это в реальности! Эх, жаль, что нельзя сны воплотить в жизнь! Давно бы стал богачом!       
      

                12

    Павел и Аня шли по аллее осеннего парка на набережной. Был солнечный день. Над рекой кружили чайки. На скамейках сидели старички и молодые мамы с колясками. С деревьев то и дело срывались листья.

 – Скоро облетит листва, польют дожди, будет холодно. А там и зимушка-зима, – произнесла девушка   
 – Круговорот времён в природе, ничего не поделаешь, – отозвался Павел.
 – Паша, а ты уже выбрал институт, где будешь учиться после школы?
 – Я буду учителем истории. А попутно – великим писателем.
 – Так уж сразу и великим? – улыбнулась Аня. – Для величия требуются годы упорного труда. А впрочем, всё зависит от таланта. Можно написать одно стихотворение и стать знаменитым. А можно создать сто томов и остаться безвестным.
 – Я приложу все усилия, чтобы люди меня знали! – воскликнул Павел.
 – А я хочу стать учительницей математики. Мне нравится математика.
 – Да, я заметил, что ты отличница по алгебре и геометрии.
 – И ещё я люблю детей. Очень люблю. Лично у меня будет трое. Как сейчас в моей семье.
 – И первой будет дочка Инна, – усмехнулся её спутник.
 – Почему Инна? Мне не нравится это имя. Юля. Так будут звать мою дочку.
 – Юлия Павловна? Звучит.
 – Я очень надеюсь, что будет Юлия Павловна.
 – Конечно, будет! – уверенно сказал Павел и обнял Аню за плечи. – Мы будем её любить. И я буду рассказывать ей сказки собственного сочинения. У меня это хорошо выходит. Дочке очень нравилось, она не засыпала, пока не дослушает до конца…
 – Чьей дочке?
 – Э… соседской, чьей же ещё. Вот послушай одну из сказок…
    
                13

    В одном лесу случился пожар. Спасаясь от огня, обитатели покинули родные места. Бурундучок Лютик и его мама тоже отправились в путь. Несколько дней они шли по незнакомым чащам и полянкам. Однажды мама попала в капкан, и её унёс охотник. Лютик продолжил путь в одиночестве и вскоре вышел на полянку, где жили зайчик Фантик, белочка Лакомка и сорока Умница.

   На просторной лужайке, под тремя берёзами, стоят три домика: один – с синей крышей и синими ставнями, другой – с красной крышей и красными ставнями, третий – весь зелёный. Над зелёным домиком, на ветке, спит сорока в зелёном платке. Зайчик и белочка на полянке, где растёт много красивых колокольчиков и ромашек, играют в жмурки. Фантик, с завязанными пёстрым платком глазами, широко расставив руки, идёт по траве и цветам, а Лакомка тихонечко ступает за ним, прикрыв рот ладошкой, чтобы зайчик не слышал её смеха. Увидев бурундучка, белочка остановилась и спросила:
 – Ты кто?
 – Вот ты где! – Фантик обернулся и на краткое мгновение заключил белочку в объятия. – Теперь ты водишь! – и снял с глаз повязку.
 – Я Лютик. Я пришёл издалека. В нашем лесу всё горит. Мою маму унёс человек, и я теперь один-одинёшенек, – Лютик опустил голову и лапкой утёр слёзы.
 – Ой, бедный! – схватившись за щёки, покачала головой Лакомка.
 – Меня зовут Фантик. А её – Лакомка, – сказал зайчик.
 – А меня – Умница! Умница! – закричала протяжно старческим голосом проснувшаяся сорока и похлопала крыльями.
 – Мы тебе поможем, Лютик, – произнесла белочка.
 – Как же вы мне поможете? – удивился Лютик. – Ведь уже ничего нельзя вернуть: ни маму, ни друзей…
 – Да, это верно, – кивнула Лакомка. – Но мы станем твоими друзьями. Пойдём, я накормлю тебя обедом.
 – А я позову бобра Шпината, и он напилит брёвен для твоего домика! – воскликнул зайчик и убежал.
 – А я… а я… а я буду тебе бабушкой! – закричала сорока. – Мудрой, опытной бабушкой! Ты будешь спрашивать у меня совета, а я подсказывать, что к чему!

   Вскоре Лютик вошёл в новый домик с оранжевой крышей, появился в окне и восхищённо промолвил:
 – Друзья! Большое спасибо! Я всегда приду к вам на помощь! А сейчас я… я подарю вам… я подарю вам песню!

    Зазвучала музыка, и бурундучок запел:
 – Если рядом со мною друзья,
    Они мудро всегда подскажут!
    Если рядом со мною друзья,
    Они помощь всегда окажут!
    Без друзей, без друзей, без друзей
    Очень тягостно жить на свете.
    Без друзей, без друзей, без друзей
    Унесёт меня грусти ветер.

         Пусть будут со мною везде и всегда
         Мои дорогие друзья и подруги!
         Пусть с ними не будет разлук никогда!
         Мы с ними пробьёмся сквозь ливни и вьюги!
         С друзьями победы и радости ждут!
         В опасных местах с другом быть не опасно!
         Пусть ветер разносит и птицы поют
         О том, что дружить – это очень прекрасно!

    Во время песни танцевали то зайчик с белочкой, то бобр с белочкой, то все вместе в хороводе, то по отдельности. Сорока Умница, сидя на ветке, дирижировала в такт песне. С полянки поднялся вихрь, кружа цветы, с которых взлетали бабочки…

                14

    Аня восхищённо посмотрела на Павла и промолвила:
 – У тебя есть способности к творению прекрасного! Может быть, ты прославишься как интересный сказочник. И тебя дети будут любить.
 – У каждого есть способности. Все мы в чём-то художники, – ответил Павел и поцеловал Аню в щёку. – Нужно только творить, ничего не боясь. Чтобы люди увидели и по достоинству оценили результат творческого труда. 
 – Для того, чтобы любить, тоже нужен талант. А то, бывает, один любит, отдавая всего себя любимому человеку, а тот нагло пользуется тем, что даёт влюблённый. И спокойно творит свои эгоистичные делишки. В любви должна быть взаимность. А ещё взаимопонимание и уважение.
 – Это само собой, – кивнул Павел и подумал: «А люблю ли я Аню на самом деле? Или нахожусь рядом с ней ради шанса исполнить свою мечту? Не могу сказать. Но… какая разница? Она меня любит. И пока она рядом, я спокоен за свои планы. А потом может быть, и полюблю Анютку. Может быть… Если какая-нибудь сеньорита не увлечёт моё сердце…»

   Они вышли к гранитному окаймлению набережной, на которое набегали небольшие волны реки. Метрах в двухстах от них был мост, по которому двигались автомобили и пешеходы. Недалеко стояла девушка со скрипкой в руках и вела мелодию «Беспомощный кораблик». Рядом с девушкой – белобородый старик, похожий на Николая-чудотворца, задумчиво обративший взор на реку. По волнам плыл деревянный кораблик с белым парусом. Павлу вспомнился сон, в котором также плыл кораблик под невесть откуда звучащую такую же мелодию. Он даже пробормотал: «Не снится ли мне всё это?» Ему также вспомнилась женщина в белом одеянии, и он повертел головой по сторонам, ища её. И увидел. Она стояла под деревом и дарила Павлу жуткую улыбку. Он поспешно отвернулся и услышал её голос: «Через тридцать семь лет я приду за тобой!» Павел взглянул на старика – тот смотрел на него и улыбался, гладя бороду. Павел крепче обнял Аню и, вместе с ней, проводил взглядом кораблик.

 – Чтоб её, эту царицу! – невольно сорвалось с губ парня.
 – Что? – не поняла Аня.
 – Да это я так, – машинально ответил он.

    Вдруг густой мрак окутал всё. Когда он рассеялся, Павел увидел рядом с собой царицу закатного царства. Вскрикнув, он отпрянул в сторону.
 – Ты боишься меня или просто не любишь? – повернув к нему бледное красивое лицо, с усмешкой спросила страшная женщина.
 – Да ты мне вообще безразлична! – после минутного замешательства, воскликнул Павел.
 – Не бойся меня, – ласково произнесла женщина. – Я смирна. Как и мои подданные – тихие и мирные существа. Взгляни на них! – она протянула руку и обвела пространство.

    И Павел увидел вокруг себя могильные кресты и обелиски. Сердце его застучало сильнее, на лбу выступил пот.
 – Что это? Что это? – пролепетал парень. – Где Аня? Где город? Где я? Что ты со мной сделала? – он побежал от царицы закатного царства по огромному кладбищу, а страшная женщина громко смеялась ему вслед. Снова резко потемнело. Когда вспыхнул свет, Павел вновь был на берегу реки рядом с Аней.

– Уплыть бы на кораблике в экзотические страны! – нарочито весело произнёс молодой человек, холодея внутри от ужаса. – Посмотреть бы на красоты мира!
 – Да, это было бы замечательно! – согласилась Аня. – Вот заработаем денежек – и махнём в круиз. По Средиземному морю. Увидим Египет, Турцию, Алжир – загадочный Восток, где много магов и мудрецов.   
 – Найдём там волшебную лампу, которая исполнит все наши желания. И будем жить в сказочном дворце у хвойного леса, ездить на шикарных машинах и воспитывать наших детей с помощью жутко образованных нянек и гувернанток.
 – Ах, мечты, мечты, – улыбнулась Аня.

    Павел ещё раз взглянул на дерево, у которого стояла женщина в белом одеянии. И снова увидел ужасную улыбку.   

                15
               
    Лилия на белом листе бумаги шариковой ручкой выводила строки, проговаривая их:
 – Милый, милый Паша! Пусть простят меня боги Вселенной за то, что осмелилась написать тебе эти слова. Но я, Паша, не могу не написать. Потому что моя душа объята пламенем любви, а сердце томится и поёт в сладком плену чувств. Да, Паша, я люблю, люблю одного замечательного человека!

    Она остановилась и взглянула в окно, у которого стоял письменный стол. За окном дышала ночь со звёздами и луной. Настольная лампа с малиновым абажуром освещала лицо девушки. Рядом с ней стояла магнитола, издававшая мелодичные звуки. Лилия вздохнула и продолжила:
 – И этот человек – ты, Паша! Да, мой милый, я люблю тебя! И от тебя теперь зависит, будет ли арфа моей любви играть мелодии счастья или её струны лопнут и умолкнут навеки. Пожалуйста, Паша, откликнись на мои чувства! Я люблю тебя и хочу быть рядом с тобой, милый, любимый мой Паша! Твоя Лилия.

    Достав из ящика стола чистый конверт, девушка всунула в него сложенный вчетверо лист, провела языком по липкому краю и начертала на нём: «Паше!»

    Положив письмо в школьную сумку, она легла на кровать и представила, как Паша, приведя её в свой дом, знакомит со своими родителями:
 – Мама и папа, это – Лиля, моя будущая жена. Лиля, это – Ирина Анатольевна и Сергей Петрович, мама и папа твоего жениха.
 – Очень приятно, – произнесла Ирина Анатольевна в нарядном платье.
 – Мы рады отличному выбору сына! – сказал Сергей Петрович.
 – Прошу к столу! – кивнула в сторону залы Ирина Анатольевна.

    Все сели за накрытый стол; Лилия – возле Павла. Выпили по бокалу розового вина. Павел с любовью глядел на свою пассию.
 – Расскажите нам о себе, Лиля, – попросила мама Павла. – Наш сын рассказывал о Вас, но, я думаю, не совсем точно и полно.
 – Информация из первых уст, а тем паче из уст автора, гораздо ценнее! – громко сказал Сергей Петрович.
 – Ну, что сказать? – вздохнула Лилия. – Я самая обыкновенная девушка. Мой папа военный, служил на космодроме Байконур…
 – Ничего себе! – воскликнул отец Павла. – Байконур – это же необычное место! Элитное!
 – А мама у меня врач. Отоларинголог. Или просто ЛОР. Я тоже получу профессию врача. Мне нравится помогать людям. Я добрая и отзывчивая, – продолжила Лиля.
 – Да, Вы – действительно, замечательная девушка! – сказала Ирина Анатольевна. – Паша, сынок, спасибо тебе за потрясающую невестку, хоть и будущую.
 – Мы обеими руками за ваш брак! – произнёс Сергей Петрович. – Живите в любви и радости и подарите нам внучку и двух внуков!
– Мы постараемся, – кивнула Лиля. – Правда, Паша?
 – Да что три малыша? У нас их будет пять! – широко улыбнулся Павел и поцеловал девушку. – Четыре сыночка и лапочка дочка!

                16

    Павел приблизился к дому путника, сложенному из камней, как сакля, и, оглядев горы, окутанные сумерками, вошёл внутрь, толкнув скрипучую деревянную дверь. Посреди помещения без окон, в неглубокой яме, горел огонь. Над ним висел котелок, над которым поднимался пар. На одном из двух топчанов сидела девушка в ватной одежде и смотрела на огонь. Павел, сняв рюкзак, сел на свободный топчан напротив неё и поздоровался:
 – Добрый вечер.
 – Добрый вечер, – ответила девушка и обратила к нему своё лицо. Это была Лилия.

    Павел развязал рюкзак, достал консервный нож, банку тушёнки с гречкой, ломоть ржаного хлеба, вилку и алюминиевую кружку.
 – Не желаешь разделить со мной трапезу? – спросил он.
 – Спасибо, я уже поужинала.

    Открыв банку тушёнки, Павел поинтересовался:
 – Интересно, а где ты взяла топливо? Я не увидел вокруг ни деревца, ни кустика.
 – Это не я. Когда я сюда пришла, огонь уже горел.

    Некоторое время Павел молча ел тушёнку, закусывая хлебом.
 – Тоже ищешь Золотую страну? Хочешь стать богачкой? – спросил он.
 – Я хочу быть счастливой. Просто счастливой.
 – Быть счастливой с золотом и драгоценными камнями будет просто.
 – Мне не нужны драгоценности. Я хочу остаться в Золотой стране навсегда. Я люблю. Но не любима.
 – Понятно. Ты покажешь своему возлюбленному какие-нибудь сапфиры и яхонты. Он придёт в Золотую страну. А ты его уговоришь остаться там навсегда. Верно?

    Лилия промолчала.

 – Там, сказывают, хорошо. Там все люди счастливы, – продолжил Павел.
 – Да, я тоже об этом слышала. Там живут счастливые и юные люди. Наверное, они знают секрет эликсира молодости.
 – Если есть такой эликсир, то можно дать его всем людям Земли. Создать фабрику по его производству. Стать известным изобретателем. И получить колоссальные деньги!
 – Ты помешан на деньгах. Тебе не место в Золотой стране, – Лилия легла и отвернулась к стене.

    Павел посмотрел на её спину, зачерпнул кружкой воды из котелка и продолжил ужин…

    Под звон будильника дом путника исчез. Павел открыл глаза, немного полежал, встал, подошёл к окну и открыл форточку.
 – Да, сокровища Золотой страны не помешали бы. Но скоро я увижу сокровища Аниного родственника. И с их помощью приобрету в сотни раз большее богатство! – сказал он, осматривая картину за окном.               

                17

    Дождавшись, пока Павел выйдет из подъезда, Лилия шагнула к нему и бодро сказала:
 – Привет!
 – Привет, – буркнул он и хотел её обойти, но девушка встала на его пути.
 – Паша, прошу тебя, пойми то, что я тебе сейчас покажу…
 – Знаю, знаю, любовное письмо. Но…
 – Откуда ты знаешь? – ахнула Лилия.
 – Как откуда? Да ведь это… ведь это видно по твоему лицу.

    Девушка вынула письмо из сумки и протянула Павлу, опустив голову. Тот вскрыл его, прочёл и вздохнул:
 – Ну, и что мне теперь делать? Не разорваться же пополам!
 – В каком смысле?
 – Я должен быть с Аней. Аня любит меня. Прости, но это, действительно, так. Не грусти. Найди себе другой объект для обожания. Обрати внимание на Алексея, с которым сидишь за одной партой. Ты ему не безразлична.
 – Я не люблю Алексея! Я тебя люблю! – закричала Лилия. – Не будь таким жестоким! Не делай мне больно! Пожалуйста, не делай мне больно!
 – Как говорится, сердцу не прикажешь, – сказал Павел и зашагал к соседнему подъезду, из которого показалась Аня. Вскоре он поцеловал Аню в щёку и взял у неё сумку. И они направились в школу, беседуя о чём-то. 

    Лилия проводила их взглядом и села на скамейку, закрыв лицо ладонями. Ей расхотелось идти в школу. И вообще, зачем учиться, если любовь объяла всё существо, хочется всегда быть рядом с любимым человеком, дарить ему прекрасные мгновения, а потом стать любящей женой, отличной матерью, заботливой домохозяйкой? Для Паши она готовила бы вкуснейшие блюда, рожала бы красивых и умных детей. Но Паша не хочет быть рядом с ней. Он пока молод и не понимает, где увлечение, а где – любовь. Надо просто подождать, пока Паша нагуляется и перебесится, сказал Лилии внутренний голос. Открыв лицо, она увидела, как мимо прошёл пожилой священник, и Лилия представила, как он венчает её и Павла в большом и красивом храме. А венчание – это обет быть всё время вместе. Но вдруг перед её взором возникла чёрно-белая тёлочка, которая ласкалась к сидящему на лавочке Павлу. Она положила голову на его колени. А он хватил животное топором по спине. Лилии стало не по себе...

                18

    Прозвучал звонок. Преподавательница закрыла классный журнал, взяла его подмышку и покинула класс. Павел подошёл к Алексею и поманил его на выход.

 – У меня к тебе важное дело, – сказал Павел другу в коридоре.
 – Внимательно слушаю.
 – Ты питаешь чувства к твоей соседке по парте Лилии?
 – Чего? Да на кой она мне сдалась! Я в военное училище готовлюсь, мне недосуг любовь разводить. Потом пять лет покоя не даст, отвлекать будет. Я ведь в другой город уеду, а оттуда – куда пошлют.
 – Придётся тебе в неё влюбиться и сделать так, чтобы и она в тебя влюбилась.
 – Ты чего это? Совсем голову потерял со своей любовью? Хочешь, чтобы все вокруг были влюблёнными?
 – Ты понимаешь, Лилька влюбилась в меня. Уже прохода не даёт. Не знаю, как её утихомирить. Помоги, а? – Павел жалобно посмотрел на друга.
 – Ого! Ну, ты и влип! – почесал затылок Алексей. – Только я вряд ли смогу тебе помочь. Мой батя специалист по этой части, так он говорит, что если женщина влюбилась, то – всё, хана мужику! И никто ей не нужен, кроме этого мужика.
 – Ну, я не знаю. Придумай что-нибудь. Ты же смекалистый. Внимание там, цветы, свидания. Ребёночка, наконец…
 – Совсем свихнулся! Я же сказал: я хочу стать офицером! Мне проблемы раньше времени ни к чему! Извини,– Алексей быстро ушёл вдаль по коридору.

    Павел посмотрел ему вслед, вздохнул и промолвил:
 – Да, ситуация. Как же мне отделаться от Лильки? Я не хочу разлучаться с Аней и её скорым наследством. В этом наследстве – исполнение моих желаний! На эти деньги я опубликую свой роман, куплю дом и повидаю Испанию. И не только Испанию.

    Он вернулся в класс и сел за парту. Что-то заставило его оглянуться – и он увидел глаза Лилии. Некоторое время они смотрели друг на друга. Павел отвернулся. Лилия вздохнула и устремила взгляд в окно. На подоконнике сидели два голубя. Словно почувствовав на себе взгляд девушки, они вспорхнули и устремились ввысь.

    Лилия нарисовала в тетрадке двух голубей. Под одним подписала: «Паша», под вторым – «Лилия». А над ними – большое сердце, пронзённое стрелою   

                19

    Вот и выпускной вечер. На большой площади, где у здания администрации обустроена сцена, собрались выпускники всего города. Над сценой был протянут красный транспарант с надписью «Поздравляем вас, выпускники!» На сцене же, оборудованной аппаратурой и микрофонами, привлекательная женщина произносила речь:
 – Дорогие наши выпускники! Десять лет назад вы, маленькими наивными первоклассниками, начали свой путь во взрослую жизнь. Десять лет педагоги учили вас, прежде всего, учиться и быть трудолюбивыми, гуманными и справедливыми гражданами нашего Отечества. К сегодняшнему дню вы подошли с твёрдой уверенностью в том, как вы будете служить обществу. Позади выпускные экзамены, а впереди – вступительные испытания там, куда вы пойдёте учиться. А дальше – трудовой путь. Но, несмотря на быстрый ход лет и удаление от времени обучения в школе, не забывайте своего первого корабля, где вы десять лет были вместе и научились дружить, и испытали сладость первой любви, – школу! Собирайтесь иногда на встречах выпускников, вспоминайте золотые школьные деньки! По своему опыту знаю, что воспоминания о школе – самые светлые и самые сладкие!

    Потом на сцену вышел вокально-инструментальный ансамбль, солист которого под аккомпанемент исполнил неторопливую душевную песню:
 – Звучит, играет музыка –
   Мелодия красивая.
   Давай её внимательно
   Послушаем, любимая.
   
   Откроет нам мелодия
   Заветное и славное,
   Любовь к священной Родине
   И то, что в жизни главное.

   Узнаем о сокровище –
   О нашем православии,
   Что дарит благость высшую
   И душу держит в здравии.

   И сказку очень добрую
   Услышим мы, любимая,
   О том, что вдруг сбываются
   Мечты неисполнимые.

   Звучит, играет музыка –
   Мелодия красивая.
   Легко на сердце, радостно.
   Целую я любимую.

    Во время исполнения Аня представляла зелёные луга по обеим сторонам реки. Пшеничные поля. Сады со спелыми яблоками и вишнями. Парк на набережной. Зимний лес: ели, лапы которых покрыты снегом, сосны. Жених и невеста на фоне памятника. Молодые мамы с колясками, где спят младенцы. Дети, играющие на детской площадке. Школьная линейка во дворе школы, юноша с девочкой на плечах, в руках которой колокольчик. Наконец, выпускники, танцующие медленный танец.   

 – Удивительно, как быстро всё прошло, – вздохнул Павел, окончив с Аней танцевать.
 – А помнишь, как мы с тобой познакомились? – спросила Аня.
 – Нет. Как же мы познакомились?
 – Неужели ты забыл самый первый день в школе? Эх, ты!

                20

    Светлый класс, где около тридцати ребят. За второй партой в ряду у окна –   первоклассник Паша в синей школьной форме советского образца и первоклассница Аня в белом фартуке на коричневом платье, с двумя белыми бантами на голове. Молодая учительница обратилась к ребятам:
 – Меня зовут Светлана Валентиновна. Ребята! Вы пришли в школу, чтобы приобрести знания и получить воспитание. Всё, что мы, учителя, дадим, вам пригодится в выборе профессии, определит вашу судьбу, судьбу всей нашей великой страны. Кто-то из вас станет учителем, кто-то покорит космос, кто-то будет строить удобные дома. А кто-то, возможно, возглавит нашу державу. Без знаний этого сделать нельзя! Мы научим вас, мальчики и девочки, быть справедливыми борцами за светлое будущее нашей Родины и за счастье людей. Ведь вся жизнь – это борьба за счастье. А сейчас я познакомлюсь с вами. Я буду называть фамилию и имя. Кто услышит свою фамилию и своё имя, встанет и скажет: «Я!» Астров Алексей… Ашихмина Света… Бугрова Лена… Аня… Паша… Теперь вы откроете свои альбомы и порисуете. Нарисуйте всё, что захотите.

    Паша раскрыл альбом, лежащий перед ним с букварём и тетрадками, вынул из коробки красный карандаш и нарисовал вверху листа круг с лучами. Аня внимательно смотрела на его рисунок.   

 – Разве солнце – красное? – спросила она шёпотом. – Посмотри в окно: оно золотое. Давай, мальчик, я нарисую тебе правильное солнце?
 – Нет, – отказался Паша. – У меня хорошее солнце.
 – Но ведь оно красное!
 – Ну, и что?
 – Это ведь неправильно, мальчик. Почему оно красное?
 – Потому что… потому что утреннее.
 – Неправда! Оно красное, когда из-за горизонта показывается, а когда окажется в небе, оно золотое. А у тебя оно высоко в небе нарисовано! – во весь голос закричала Аня.
 – Что у вас случилось? – подошла к ним учительница.
 – У него солнце неправильное, – обиженно произнесла девочка.
 – Ах, дети, дети, – улыбнулась Светлана Валентиновна. – Не ругайтесь. Каждый видит мир по-своему. Смотри, Аня, Паша уже нарисовал солнце и деревце, а у тебя лист ещё чистый. Работай, малышка!

    Аня недовольно посмотрела на учительницу и принялась рисовать…   

                21

    Павел грустно улыбнулся:
 – Да, оригинальное знакомство у нас было. Извини, что тогда не пригласил тебя в кафе на чашку чая. Или в кино…
 – Да, ладно, чего уж там. Пойдём, Паша. Сейчас будет вручение аттестатов, потом бал и встреча рассвета на берегу реки! – Аня взяла его под руку, и они двинулись в толпе юношей и девушек к улице, которая приведёт их к школе.
 
   Лилия шла молча, глядя в землю. Рядом с ней шагал довольный Алексей в синем костюме и ел мороженое в вафельном стаканчике. Взглянув на Лилию, он спросил:
 – Лиля, что с тобою, милый друг? У народа – праздник, а ты в траурном настроении! Неужели не рада окончанию десятилетнего срока заключения в школьных стенах?
 – Отчего же. Рада. Только эмоции держу при себе.
 – А не надо их прятать. Пусть плещут на весь мир! Ого-го! Мы – взрослые! Ты только представь, цветочек: родители теперь не будут опекать и всё запрещать, можешь в молодых людей влюбляться, сколько твоей душеньке угодно. А главное, ты будешь зарабатывать свои деньги и тратить их на себя. Разве это не прекрасно? Свобода, свобода, тебя я люблю, склоняюсь в почтенье, мой Бог, пред тобою!
 – Надо же, Пушкина вспомнил! – воскликнул шагавший рядом юноша.
 – Друг мой незнающий, это не Пушкин, а Андрей Пустынник! Стыдно не интересоваться современниками! – назидательно произнёс Алексей.
 – Ах, сейчас столько развелось поэтов – миллионы! А Пушкин – один, – вздохнула девушка рядом с юношей.
 – Ну, не будем превращать наш праздник в литературный вечер, – произнёс Алексей.     – Лиля, моя печальная подруга, ты обещаешь на балу танцевать со мною?
 – Что? Какая я тебе подруга? Какие танцы? – рассердилась Лилия.
 – Да, вот к чему приводит захоронение эмоций внутри себя, – покачал головой Алексей.

    Лилия не ответила на эту реплику. Она нашла взглядом Павла и Анну и сжала кулачки. Ей представилось, как сотрудница загса вопрошает:
 – Павел, согласны ли Вы стать мужем Лилии?
 – Да! – твёрдо и радостно ответил Павел.
 – Лилия, согласны ли Вы стать женой Павла?
 – Да! – воскликнула Лилия.
 – Именем Российской Федерации объявляю вас мужем и женой! Обменяйтесь кольцами! – велела сотрудница загса.
    Павел надел кольцо Лилии, а она – ему.
 – Скрепите ваш брак поцелуем! – произнесла сотрудница загса.
    Лилия порывисто прижала к себе мужа и впилась в его губы губами. А он крепко-крепко обнял её. А потом – свадебный кортеж по улицам города, толпы народа на тротуарах, вышедшие поприветствовать молодожёнов. В небо взмыли тысячи разноцветных воздушных шариков. И белые голуби порхали. И звучала торжественная музыка. И так сладостно и легко было на сердце. А вот – сверкающий огнями ресторан, и родители молодых с хлебом и солью. Под радостные приветственные крики Лилия и Паша отломили по кусочку от каравая, обмакнули в соль и, глядя друг на друга, съели хлеб. Выпили по бокалу шампанского, Лилия швырнула пустой бокал за спину…      

    Встряхнув головой, Лилия прошептала вслед Павлу и Анне:
 – Паша, ты будешь моим! Я завоюю тебя! Обязательно!

                22

    Павел положил на стол ручку, потянулся и встал из-за письменного стола. Взглянув на икону Николая-чудотворца в углу комнаты, он улыбнулся ей:
 – Николай-угодник! Видишь, я уже на первом курсе! Осталось полтора года, и Анюта получит наследство. И мы поженимся. И отправимся в незабываемое свадебное путешествие! Нас ждёт Испания. И солнечная Италия. И строгая, но красивая Германия, – он зашагал взад-вперёд по комнате. – Скорее бы! Скорее! – он потёр ладони друг о дружку. – За эти полтора года я допишу роман «Я и счастье». Чудесная книга! Великолепный замысел! Так ещё никто не писал! – он сел за стол, сделал из огромной пачки листов пять маленьких горок и взял один из листов – для чтения.

    Павел, в чёрном костюме, в синей рубашке с золотым галстуком, сидел напротив белокурой девушки в кафе на фоне гор. Они пили чай.
 – Хорошо у вас в Германии! Грета, ты – потрясающая девушка! – произнёс Павел.
 – Спасибо за чудесный комплимент, мой Пауль. Расскажи о себе, если это не секрет, – улыбнулась девушка и коснулась рукой воротника своей голубой кофточки.
    Павел немного помолчал, сделав два глотка.
 – Да какой секрет! Я человек простой, искренний. Звёзд с неба до последнего времени не хватал, пока в свет не вышел мой гениальный роман «Я и счастье».
 – Как? – вскричала Грета. – Ты – тот самый Пауль из России, лауреат Нобелевской премии, с которым Голливуд заключил контракт на сто миллионов долларов? О, как я счастлива быть рядом с величайшим гением тысячелетия! – она поднялась и обратилась к людям, сидящим в кафе. – Люди! Посмотрите на этого человека! Это – Пауль, автор феноменального романа «Я и счастье»! Выразите ему своё восхищение! Пусть он знает, что Германия знает и любит его!
    Посетители кафе, широко улыбаясь, встали и восторженно зааплодировали, глядя на него. Павел поднялся и поклонился…
   
    Прозвучал звонок в дверь. Павел проследовал в прихожую и отворил. Перед ним стояла Лилия.
 – Привет! – сказала она.
 – Добрый день, – произнёс он. – Проходи.
   Девушка вошла. Павел, щёлкнув замком, ожидал её дальнейших слов.
 – Паша, нам нужно поговорить, – Лилия сняла плащ и сапожки и без приглашения прошла в комнату Павла, где села на его кровать.

    Он недоумённо пожал плечами и через десять шагов опустился на стул за столом, повернувшись лицом к гостье.
 – Паша! Не могу без тебя. Ты снишься мне, ты чудишься мне. Я представляю, как мы с тобой играем свадьбу. Ох, нет, не могу без тебя, хоть бей, хоть режь, – опустив взор, промолвила Лилия.
 
   Павел молчал, не зная, что ответить.
 – Паша, подскажи, что мне делать? – взмолилась она.
 – Лиля, прошёл уже год, как мы с тобой увиделись в классе. Мы с тобой не раз говорили на эту тему. Потом разлучились, затворившись в разных институтах. Неужели мой образ не поблёк в твоей душе? – тихо спросил он.
 – Нет, не поблёк. Я однолюбка, Паша, вот в чём дело. Если полюблю человека, то – на всю жизнь! Этим человеком оказался ты, Паша. Разве я виновата в этом? Не губи ты меня, Пашенька, не губи! – Лилия утёрла ладошкой слёзы.

    Павел встал и зашагал по комнате, заложив руки за спину. Он не знал, что делать. Бросив взор на Николая-чудотворца, Павел остановился, подумал и промолвил, обратив лицо к девушке:
 – Послушай меня. Внимательно послушай. Помнишь, ты удивилась, что я угадал твоё намерение вручить мне любовное письмо? Я не угадал. Я знал, что ты его напишешь и попытаешься всунуть его в мои руки именно в этот день и час!
 – Откуда ты знал?
 – Открою тебе тайну. Я проживаю юность во второй раз. Это – моя вторая жизнь. В первый раз я ответил взаимностью на твои чувства, и мы были вместе пятнадцать лет. Поженились, у нас родилась дочка Инна. Но к хорошему это не привело. Мы были несчастливы в браке. Мы жили в убогой съёмной квартире, ты работала врачом за маленькую зарплату, а мне, учителю истории, приходилось вкалывать кладовщиком на продуктовом складе. Вот такая жизнь у нас была.
 – Какая ерунда, Паша. Ты сочиняешь нелепую сказку!
 – Не веришь? А придётся. Я знаю, что произойдёт с тобой и с твоей семьёй в ближайшие четырнадцать лет. Ты сама об этом мне рассказывала в той жизни. Например, твоя двоюродная тётка Римма лежит в психиатрической лечебнице.
 – Да, верно, лежит, но я никому об этом не рассказывала, – удивилась Лилия.
 – Вот видишь? И у твоей старшей сестры недавно погиб ухажёр. Много, очень много я могу рассказать о тебе. Потому что знаю об этом.
 – Но как же ты снова очутился в прошлом?
 – Я попросил об этом Николая-угодника. Видишь его портрет? – Павел указал жестом на икону. – И он выполнил мою просьбу. Чтобы я не совершил ошибок. Чтобы мы с тобой не были несчастливы. И я не хочу поддерживать с тобой отношений потому, что связь с тобой будет большой ошибкой в моей жизни. И в твоей тоже.
 
   Лилия некоторое время молчала, глядя в пол. Подняв глаза на севшего на стул Павла, она произнесла:
 – Ты всё это выдумал. Ты у кого-то специально выведал информацию о моей семье, чтобы дать мне отпор. Я никогда не поверю в сказку о Николае-угоднике. Никогда! Паша, ты должен быть моим. И только моим!

    Павел рассердился и опять зашагал по комнате. Теперь он кричал:
 – Ну, как же ты не поймёшь, что мы с тобой – не пара? Что я не люблю тебя? Что я люблю другую? Неужели ты такая жестокая эгоистка?
 – Нет, Паша, это ты эгоист, – девушка поднялась. – Ты не хочешь замечать, что я люблю тебя! Ты губишь мою жизнь, как бессердечный палач! – она обняла его и покрыла поцелуями его лицо. – Любимый, люби меня, прошу, умоляю тебя!
 
   Павел замер от неожиданности. Какое-то время он стоял неподвижно, позволяя девушке гладить ладонями его спину и страстно целовать его губы. Он даже сам обнял её и крепко прижал к своей груди. Но когда Лилия оставила его губы и спину в покое и расстегнула две пуговицы рубашки, Павел оторвал её от себя, грубо толкнул на диван и крикнул:
 – Я должен быть с Аней! Аня меня любит! И если я брошу её, жизнь её будет разбита! Ты об этом подумала? Я требую забыть меня!

    Лилия встала, влепила Павлу пощёчину и ушла. Хлопнула входная дверь. Павел потёр щёку, попавшую под удар, и сплюнул:
 – Откуда ты взялась на мою бедную голову?
               
                23

    В автобусе, стоя на задней площадке, Лилия прижалась лбом к стеклу и, закрыв глаза, беззвучно плакала. Ей представилось, как Павел несёт её, в белоснежном платье невесты, на руках, а над ними, в голубом небе, летят белые голуби. Павел опускает её на землю, обнимает и целует, а гости, приглашённые на свадьбу, восхищённо смотрят на них и фотографируют. Но эту картину заслонила Анна в чёрном платье и, громко захохотав, закричала: «Проваливай, неудачница!»
 – Следующая остановка – «Речной вокзал», – сказал по радио водитель...

    Лилия вышла и побрела в парк на набережной. Медленно идя по осенней аллее, она смотрела под ноги, не утирая слёз. Девушка оказалась у реки, над которой, вскрикивая, кружили чайки. На берегу стоял мужчина и наблюдал за полётом птиц. Мужчина повернул к ней голову, зачем-то молча кивнул и продолжил созерцать движения чаек. Лилия побрела к мосту, на который нужно было взобраться по многочисленным ступеням. Взойдя на мост, она дошла до его середины и устремила взор на реку. Над водной поверхностью, рядом с собой, Лилия увидела Павла. Он серьёзно смотрел на неё и, качая головой, строго говорил: «Не надейся, что я отвечу тебе взаимностью. Я люблю другую девушку!» Павел исчез. На его месте возник маленький мальчик, похожий на Пашу, и заплакал: «Мама, неужели я никогда не появлюсь на свет?» Лилия, плача, прошептала: «Нет, милый, никогда! Ты не услышишь сказок на ночь, которые тебе рассказали бы я и папа. Ты не станешь офицером, как твой дедушка. И у тебя не будет сестрёнки, потому что она тоже никогда не родится!» Потом появилась большущая женщина в фате и длинном платье. Женщина печально позвала: «Не мучься! Иди сюда, в подводное царство! Здесь нет страданий! Иди сюда! Иди! Человек не должен мучиться! Иди сюда! Иди!» – и протянула девушке белую руку.
    Лилия, как заворожённая, села на перила… но молодой человек в очках крепко схватил её подмышки и сердито промолвил:
 – Непутёвая! В ад захотела?
 – Пусти! Пусти, говорю! – в отчаянии закричала Лилия.
 – И думать не смей о смерти! Не смей! – молодой человек поставил девушку на ноги и за руку поволок с моста, громко говоря: – Слабая женщина! Разве можно быть такой слабой в этом жестоком мире? Только сильные духом люди способны добыть себе счастье. Ты слышишь? Только сильные духом!

    Он усадил её на первой скамейке в парке на набережной, сел рядом и продолжил:
 – Послушай меня внимательно. Очень внимательно, поняла? Ты, наверное, думаешь, что погибель избавит тебя от страданий? Это заблуждение! Многие представляют смерть как облегчение, но подвергают себя страшным мучениям. Только самоубийцы не могут об этом поведать нам, живым, потому что они обречены на вечные муки в том мире. И не только они, но и те, кто неправедно провёл свою жизнь. И этому есть доказательства. Но их очень редко обнародуют. Я, например, перенёс клиническую смерть и увидел, и почувствовал каково там, в мире душ…

                24

    Молодой человек лежал на больничной койке, подключённый к прибору с осциллографом. На дисплее ломаная линия сменилась прямой чертой. От тела мужчины отделился его призрачный двойник и устремился под потолок. Его подхватил чёрный ангел, и они направились к туннелю с точкой оранжевого света вдали. Свет быстро приблизился и увеличился в размерах. Перед ним стены туннеля превратились в языки пламени под дикий и страшный хохот. Вот перед мужчиной – равнинный простор под  небом, затянутым чёрными тучами. Часто вспыхивали молнии, раздавался гром, но дождя не было. Колонна душ ходила вокруг чего-то, от поверхности которого поднималось ввысь огромное пламя. Колонну стерегли ангелы в чёрных одеждах с мечами в руках, стоящие поодаль. Новичок подошёл ближе, пробрался сквозь ходивших бедняг и увидел, что души с грустными и обожжёнными лицами совершали свой печальный хоровод вокруг озера. Время от времени кто-нибудь с воплем: «Ох, не могу больше!» – бросался в озеро, исчезая в огне. И все кричали: «Прощай, страдалец!» И горько вздыхали. И продолжали свой грустный путь, глядя в землю. Если кто-то пытался выйти из колонны, ангел сильным ударом меча отшвыривал его обратно, иногда – прямо в пламя.    

 – Ещё один грешник обречён на вечное хождение вокруг серного озера. Ещё один будет страдать от ожогов в невыносимой тоске, – сказала душа какого-то мужчины. – Выдержит ли он? Не пропадёт ли в глубинах огненной серы?
 – Как горячо! – простонал вновь прибывший. – Неужели это никогда не прекратится?
 – Прекратится. Если навсегда исчезнешь в пламени, – ответила душа. 

    Паника охватила вновь прибывшего молодого человека. Он в отчаянии продрался сквозь толпу и помчался к одиноко возвышавшейся скале с пещерой – выходом из туннеля, но ангел преградил ему путь мечом.
 – Пустите! Я не хочу вечно гореть в огне! Пустите! – завопил несчастный.
 – Твоя душа темна и тяжела. Только любовь к Богу сможет вызволить тебя из ада, – сказал ангел. 
 – Господи, спаси и помилуй меня, грешного! Господи, спаси и помилуй меня, грешного! Пожалуйста, Господи! – закричал молодой человек, упав на колени и воздевая руки к хмурому небу.

    Ангел подумал и опустил меч. И через мгновение молодой человек лежал на больничной койке совсем седой. Линия осциллографа вновь была ломаной. А стоявшие рядом два врача покачали головами…

                25

    Лилия внимательно посмотрела на своего спасителя и тихо спросила:
 – А если сердечная боль невыносима от безответной любви, как жить?
 – Время лечит, дорогая… как тебя зовут?
 – Лилия.
 – Дорогая Лилия. Поверь, если отвлечь себя чем-то и не думать о том, кто причиняет боль, его образ поблёкнет и растворится. Лучше вообще не видеть этого мучителя.
 
   Повисла тишина. Лилия смотрела на воду. Молодой человек глядел сбоку на неё.
 – Вот что, путешественник по миру душ. Пашу я никогда не разлюблю. Я буду за него бороться. Он будет моим! – решительно произнесла девушка, поднялась и твёрдо зашагала к автобусной остановке.

    Молодой человек, встав, проводил взором её фигурку, севшую в подошедший автобус, и повернулся к реке.

 – Как же ты прекрасна – жизнь! – промолвил он. – Жаль, что коротка. И можешь в любой миг оборваться. И, наслаждаясь тобой, жизнь, мы должны выбирать между вечным блаженством и вечным страданием. Между любовью и равнодушием. И, к сожалению, ты, жизнь, течёшь только в одну сторону. В сторону заката. Неумолимо и неотвратимо.

    Молодой человек, услышав голоса, повернул голову вбок и увидел маленькую девочку, молодую женщину и старушку с клюкой, проходивших мимо него.

                26

    Павел и Лилия прочли надпись «Находка» на камне и залюбовались открывшейся внизу, под ногами, панорамой: зелёная долина с речушкой, окружённая со всех сторон горами; аккуратные домики в пышности цветущих садов; большой храм с золотым куполом; гуляющие по улицам влюблённые пары.

    Павел огляделся вокруг, исследовал верх и низ скалы, на которой они стояли, и почесал затылок:
 – Ну, и как спуститься в эту солнечную долину? Нет ни тропы, ведущей вниз, ни лестниц, ни уступов. Что за странность?
 – Может, просто прыгнуть? – предложила Лилия.
 – Ага. И разбиться насмерть. Эх, надо было с собой парашют захватить! А может, это ещё и не Золотая страна? И нам ещё идти и идти?
 – Это Золотая страна. Видишь, что написано на скале напротив? – Лилия указала вдаль, и Павел увидел высеченные золотом большие буквы «Золотая страна».

    Они стояли и смотрели на долину.
 – А сокровища, наверное, в храме, – предположил Павел. – Ждут меня, родимые.
 
   Лилия повернулась к нему и промолвила:
 – Я люблю тебя. И хочу жить с тобой в Золотой стране!
 – Отстань. Я тебя не люблю. И жизнь в Золотой стране – скука. Сама видишь, что она со всех сторон зажата скалами. Там нет кипучей жизни цивилизации.
 
   Лилия с печальным выражением лица бросила взгляд на долину и повернулась, чтобы идти обратно.
 – Хочешь возвратиться? А как же сапфиры и яхонты? – усмехнулся Павел. – Погоди, сейчас придумаем, как попасть вниз!
 
   К ним подошли юноша и девушка в тёплых одеждах, с рюкзаками на спине.
 – Вот она, Золотая страна! – вскричала девушка, увидев золотые буквы.
 – Добрались, добрались! – весело воскликнул юноша.
 – Милый, я так тебя люблю! – девушка обняла своего спутника.
 – И я тебя люблю! – молодой человек крепче прижал к себе любимую и припал губами к её губам.
 – Смотри, лестница! – после поцелуя указала девушка на уходящие вниз широкие белые ступени под ногами.
    Они, обнявшись, очутились в долине и направились к храму. Лестница исчезла.

 – Я зря сюда пришла, – сказала Лилия и удалилась по тропе.
    Павел проводил её взглядом и произнёс:
 – Скатертью дорога! Но как же всё-таки оказаться в долине? – он внимательно посмотрел вниз. – Гладкая стена! И высоко! Эх, ковёр-самолёт бы мне сейчас! Полетел бы! – он стоял на самом краю и, покачивая головой, с досадой глядел, как влюблённые юноша и девушка вошли в храм…
 
   Горы и долина исчезли. Павел открыл глаза, полежал, глядя в потолок, и сердито сказал:
 – Даже во сне нет покоя от Лилии!

                27

    У красивого деревенского дома с резными наличниками, в палисаднике, соседствовали рябина и черёмуха. Небольшой двор окружал синий аккуратный забор. С внутренней стороны к забору примыкала симпатичная собачья будка, возле которой сидел пушистый пёс. На крыльцо дома вышла Анна в розовом платье, постояла, сошла по ступенькам и по дорожке из тротуарной плитки прошагала на улицу, отворив и затворив калитку. По деревенской улице неторопливо двигался Павел. Увидев Анну, он ускорил шаг и, достигнув девушки, заключил её в объятия и поцеловал.

 – Вот и я, любимая! – громко сказал молодой человек.
 – А я жду тебя, жду. Где же ты был так долго, Паша?
 – В суетливом и гремящем городе, Анюта. Там нет покоя от машин и людей. Они лезут изо всех щелей!
 – То ли дело у нас! Тишина, уют, чистый воздух. И добрые, ласковые люди, – Анна кивнула в сторону соседнего дома, в окне которого улыбалась женщина. – Ну, пойдём в дом, будем обедать.

    Обнявшись, они вошли во двор. Пушистый пёс подбежал к Павлу, виляя хвостом.
 – Привет, Полкан, привет, верный друг! – потрепал его молодой человек.
    В просторной горнице с русской печью был накрыт широкий стол с лавками, за которым сидели три девочки.
 – Папа пришёл! – хором вскричали они, когда Павел и Анна вошли в горницу.
 – Ну, здравствуйте, Вера, Надежда и Любовь! – улыбнулся Павел девочкам, вымыл под рукомойником руки и сел за стол.

    Анна разлила по глубоким мискам наваристый борщ из чугунка, налила себе и Павлу водки в рюмки.
 – Анюта! – растрогался Павел. – Я восхищаюсь тобой: ты – чудесная хозяйка! Ну, кто ещё может меня так накормить, напоить и обогреть? Мама у нас – золотая! Берите с неё пример, наши дорогие дочери!
 – Вы – самое дорогое, нет, самое бесценное, что есть у меня! – Анна обвела их взором. – Как же я могу не заботиться о вас, не радовать вас? Моё счастье – в моей семье. Когда я рядом с вами, когда вам хорошо, то и у меня на душе легко и радостно! – она легонько ударила свою рюмку о рюмку Павла. – За наше счастье!

    Некоторое время семья молча наслаждалась вкусным борщом.
 – Помнишь, Паша, ты звал меня в Золотую страну? – обратилась Анна к Павлу. – Так вот она: Золотая страна! Наш уютный и тёплый дом, наша семья, наша любовь – это наши бесценные сокровища. Я благодарна судьбе за то, что она подарила мне любовь к тебе, мой Паша. И за то, что ты ответил взаимностью. И за то, что у нас появились наши очаровательные крошки Вера, Надежда и Любовь!

    Всё растаяло. Анна проснулась, приняла сидячее положение, положила на прикроватную тумбочку большого плюшевого пёсика с длинными висячими ушами и с улыбкой произнесла:
 – Спасибо, Паша, за то, что ты у меня есть!

                28
               
    Павел стоял рядом с пианино и пел под аккомпанемент Анны:
 – Молока парного кружка, хлеб горячий из печи –
   Угощение на славу! И красавица – со мной.
   Это страннику – отрада после долгого пути.
   Наслаждаться буду лаской и ночною тишиной.

   
   Я ищу свою удачу и заветную мечту.
   В городах и сёлах разных в ожидании прошу:
   «Помогите, укажите: может, здесь я их найду?»
   Но никто сказать не может. И опять в поход спешу.

   Где же счастье? Сердце плачет: «Ну, когда ж конец пути?»
   Что ответить? Я не знаю. Значит, снова шлях зовёт.
   Мне промолвила девчушка: «А зачем тебе идти?
   Если есть любовь, то счастье рядом с ней всегда живёт!»

   Может, здесь остановиться? Сил, по правде, больше нет.
   Ночь свежа и так прекрасна! Словно в сказку я попал.
   Подремав совсем немного, я иду встречать рассвет.
   И, увидев солнце, понял: приобрёл я, что искал!   

 – Дивная песня, – промолвил Павел.
 – Твои стихи – прелесть! А вот моя музыка не очень. Не суди строго, – Анна поднялась из-за пианино и подошла к окну.

    Павел приблизился к ней и обнял за плечи:
 – Анюта! Моя дорогая девочка, единственная и неповторимая! Когда мы с тобой поженимся? – тихо произнёс он.
 – Мы же ещё несовершеннолетние! – рассмеялась она.
 – Но летом нам уже будет по восемнадцать.
 – Ах, Паша, до лета надо дожить! А там видно будет! – Анна отбежала от него и села на диван. – Мне хочется пышную свадьбу! Ты сможешь её устроить? Вот! И у меня нет денег. Мы бедные студенты. Придётся подождать, пока устроимся на работу, накопим монеток, и вот тогда у нас будет весёлая и запоминающаяся свадьба!
 – Но ведь можно просто расписаться. А потом повенчаться. И вот уже на венчании как следует погулять!
 – Не-е-ет, Паша, так дело не пойдёт! Всё вместе будет! И бракосочетание, и венчание! Да и что случиться за несколько лет? Разве я тебя разлюблю? Разве ты меня разлюбишь?
 – Ну что ты! – он сел рядом. – Как тебя можно разлюбить? С тобой одной я связываю своё счастье. Без тебя оно невозможно! Если ты вдруг исчезнешь из моей жизни, для меня это будет катастрофой!
 – Ой, для меня тоже! Наш домик… я мечтаю о нашем домике, где будем ты, я да детишки… Он должен у нас появиться! Ты слышишь? Должен!
 – Домик? Да у нас вилла будет в Испании! И на Таити!
 – Ну, это ты, конечно… Жильё за границей – это хорошо… Но где взять таких денег?
 – Так ведь я буду великим писателем и миллионером!
 – Мечтатель мой милый! Хочется мне, чтобы всё так и было! Пусть всё у тебя будет чудесно!

    Прозвучала трель звонка. Анна поднялась со словами: «Я открою!» – и, пройдя в прихожую, отворила дверь.
 – Лилия? – удивилась Анна. – Ты ко мне?
 – Нам надо основательно поговорить, – тихо сказала Лилия.
 – Хорошо, – подумав, промолвила Анна. – Проходи в кухню. Побеседуем.

    Лилия медленно сняла и повесила плащ на вешалку, освободилась от сапожек и через несколько мгновений сидела на диванчике за столом в кухне. Анна села напротив.

 – Речь пойдёт о Павле, – начала Лилия. – Я страдаю из-за него.
 – Из-за него? – спросила её собеседница.
 – Я люблю его. Я очень-очень люблю его. Но он не со мной. И поэтому я мучаюсь.
 – И что же ты хочешь от меня услышать? Думаешь, я смогу тебе помочь?
 – Оставь Пашу. Он мой.
 – Что? Ты понимаешь, что говоришь?
 – Я отдаю отчёт своим словам. Я в здравом уме и трезвой памяти. Отстань от Паши! Подойди к нему и скажи: «Я не люблю тебя! Ты не нужен мне!»
 – Наш разговор получается впустую. Ты прекрасно знаешь, что мы с Пашей любим друг друга и ни за что не разлучимся! – Анна встала.
 – Оставь Пашу, а? – плача, произнесла Лилия. – Оставь. Найди себе другого мальчика. Я уже никого не полюблю. Я однолюбка.
 – И мне никто не нужен, кроме Паши. Уходи!

    Лилия молча поднялась, вышла из-за стола и обвела взором кухню. Взгляд её упал на набор ножей в деревянном пенале. Глядя на него, она произнесла:
 – Забудь моего любимого, разлучница! Забудь!
 – Уходи! – велела Анна.

    Лилия сделала шаг по направлению к ножам, выхватила нож и безумными глазами впилась в Анну:
 – Отдай мне мою любовь! Отдай! – закричала она и с размаху вонзила нож в грудь Анны.

    Несчастная убиенная широко открытыми глазами пару мгновений смотрела на свою убийцу. И, наклоняясь назад, рухнула на пол, касаясь затылком кухонного гарнитура.               

    На крик примчался Павел. Увидев картину происшедшего, он побледнел и опустился на колени перед Анной:
 – Аня! Анечка! – уставившись сначала на нож, он потом снизу вверх посмотрел на Лилию. Лицо его посуровело.

 – Пашенька! Теперь ты мой! Нам никто не помешает быть вместе! – сквозь слёзы пролепетала Лилия.
 – Ты… ты… как ты посмела… как ты посмела поднять руку на мою судьбу! – медленно встав, горестно завопил Павел. – Откуда ты взялась на мою бедную голову, проклятая Лилия?! Зачем ты родилась на свет?!
 – Пашенька! – Лилия бросилась ему на шею и прижалась к нему. – Пашенька! Ты мой! Ты мой, родной, любимый! Мы будем счастливы вместе!
 – Я говорил тебе: не лезь ко мне со своей любовью? Говорил? – немного отстранив от себя девушку, Павел вцепился ей в шею пальцами. – Зачем ты родилась на свет?!
 – Паша! Пашенька! – шептала Лилия, пока он её душил в припадке ярости.

    Павел разжал руки, и бездыханное тело Лилии упало на пол. Схватившись ладонями за виски, Павел заплакал:
 – Что же это? Что же это? Опять судьба посмеялась надо мной? Ещё год, всего лишь год оставался до наследства – и всё прахом? Как же теперь жить? Как? Тюрьма ждёт меня. Много лет, вычеркнутых из жизни. Мама! Мне страшно! Я не хочу в тюрьму! Я не хочу быть бедным! Николай-угодник! Николай-угодник! Миленький! – он обратил лицо к окну, сложив ладони на груди. – Верни меня в прошлое! На много лет назад! Чтобы я с младенчества пошёл по другому пути! Чтобы умолил родителей отдать меня в другую школу, куда не придёт Лилия! Прошу тебя, Николай-угодник! – он сел на диванчик и, упёршись лбом в руки, положенные одна на другую на столешнице, горько зарыдал.

                29

    Павел очутился на берегу реки. Белобородый Николай-чудотворец смотрел на алый краешек солнца, показавшийся над горизонтом.

 – Святой! Выполните мою просьбу? Пожалуйста, ещё один раз. Эта попытка была неудачной. Я хочу начать путь от истока, с первой секунды после рождения, – обратился к нему молодой человек.
 – Ты был убеждён, что, не приняв любви Анны, сделал неверный выбор? – мягко спросил Николай-чудотворец.
 – Да, был.
 – Ты принял её любовь. И что из этого вышло?
 – Во всём виновата Лилия! Её появление два раза испортило мне жизнь. Нельзя ли её куда-нибудь убрать в моём следующем путешествии в прошлое?
 – На всё воля Божья, молодой человек, – поглаживая бороду, сказал старец.
 – Святой! Умоляю Вас: верните меня в миг моего рождения! Ведь Вам удалось переместить меня на пятнадцать лет назад. Получится и сейчас! Вы ведь всемогущий!
 – Ты заблуждаешься. Я ничего с тобой не совершал. Прими любовь близких, полюби сам, крепко, по-настоящему, забудь о своей пагубной страсти – и жизнь твоя переменится и расцветёт. И самое главное, полюби его.
 – Кого?
 – Его! – старец кивнул в сторону зари.

    И Павел увидел, что возле алого полукруга солнца стоит светящийся человек в белом длинном одеянии, с длинными чёрными волосами и короткой бородой. Над головой человека сияет нимб. Человек по воздуху приблизился к Павлу. Павел зажмурился и заслонил глаза тыльной стороной ладони. Когда молодой человек разлепил глаза, человека с нимбом уже не было.    

 – Без его любви и любви к нему ты не обретёшь ни смысла жизни, ни счастья! – Николай-чудотворец медленно удалился по берегу реки.

    Павел посмотрел на солнце. Оно понемногу поднималось выше.
 – Что же ты не всходишь со скоростью ракеты? – усмехнулся молодой человек.

    Павел обернулся в сторону запада и вздрогнул: перед ним стояла царица закатного царства в ослепительно белом одеянии до земли. Капюшон был откинут, и чёрные волосы рассыпались по плечам. Белое лицо было непроницаемо спокойным.

 – А тебя можно назвать очень красивой. Если бы не бледность лица, – вырвалось у Павла.
 – Спасибо за комплимент.
 – А что это ты сказала в прошлом году? Что придёшь за мной через тридцать семь лет? Почему же через тридцать семь, если я стал на пятнадцать лет моложе?
 – Ты ошибаешься. Твои часы идут как надо.
 – Это ты ошибаешься. Тебе так и хочется взять меня молодым.
 – Шестьдесят восемь лет – это не молодость.
 – А что, разве старость? Чепуха – шестьдесят восемь лет! Вот сто – это да!

    Царица закатного царства вынула из глубин своего одеяния круглое зеркало и поднесла его к глазам Павла, промолвив:
 – Смотри, сомневающийся.

    Павел увидел в глубине зеркала костёр на лужайке перед старым, потемневшим домом. У костра на скамеечке сидели лысый морщинистый старик и полная седовласая старуха. Старик задумчиво шевелил в костре толстой палкой. Был вечер.
 – Что-то Инна нам давно не пишет. И внуки тоже, – произнёс старик.
 – Когда им ничего не нужно, то не пишут. Эгоисты они, – отозвалась старуха.
 – Почему так всё несправедливо, Лиля? Растишь, растишь ребёнка, всю душу в него вкладываешь, а он взрослеет и забывает родителей?
 – Паша, Паша. Много ли ты внимания уделял матери и отцу, когда вылетел из-под их крыла? И я, грешная, отдалилась от своих родителей. Бумерангом всё и вернулось, – всхлипнула старуха.            
 – Никому мы с тобой теперь не нужны, иссохшие и беспомощные, – заплакал старик.

    Смеркалось. Взошла луна. Где-то завыл пёс. Костёр догорал. Старик поднялся и потёр лоб. Старуха печальными глазами смотрела на маленькие язычки пламени на углях.
 – Пойду, пройдусь перед сном, – старик заковылял в сторону рощи.
 – Только недолго, Паша, – тихо промолвила старуха.

    Старик тихонько брёл по тропинке. Рядом с рощей было кладбище. Дед остановился у одного из обелисков и вгляделся в табличку с фотографией на нём.
 – Алексей, Алексей, – сказал он, качая головой. – Мой друг детства. Кажется, только вчера мы мальчишками катались на велосипедах, а вот уже ты в земле.

    Он подошёл к следующей могиле.
 – Аня. Кажется, недавно мы сидели с тобой за одной партой. И рисовали солнце. Увы! Закатилось наше солнце, – старик заплакал. – Так быстро сгорели свечи нашей жизни!

    Внезапно он схватился рукой за сердце, постоял несколько мгновений, хватая ртом воздух, и упал рядом с могилой…
 – Постой! Какая Лилия? Какая Инна? Одна умерла, вторая ещё не родилась? – недоумённо вопросил Павел.

    Царица закатного царства убрала зеркало и улыбнулась:
 – Увы! Всему на свете приходит конец. И жизни тоже. Поэтому живи и радуйся, что жив. Сделай свою жизнь интересной и плодотворной. Наслаждайся каждым мигом. Чтобы не сожалеть о том, что не успел сделать. И не плакать о неисправленных ошибках. И не возвращаться на Землю.
 – Возвращаться на Землю? Разве это не восточные сказки?
 – Нет, малыш, это не сказки. В прошлой жизни ты хотел написать гениальный роман, который принесёт тебе популярность и богатство. Но не успел. Началась война. Тебя убили совсем молодым. И ты снова пришёл в этот мир, чтобы написать свой роман.
 – И если я его напишу, то мои перерождения закончатся?
 – Не буду ничего говорить о твоём будущем. Добудь истину сам! – царица закатного царства с улыбкой потрепала его по щеке. – До встречи! – повернулась и вскоре исчезла.               

    Над горизонтом показалась тёмная полоска. Быстро увеличиваясь в размерах, она приняла очертания грозовой тучи. Чёрная громада быстро заполнила собой весь небосвод, скрыв алое солнце. Сверкнула молния, грянул гром, и Павел исчез под густыми струями ливня. Ладонями втирая влагу в лицо и волосы, он кричал:
 – Это сон, похожий на первый! После того сна я стал шестнадцатилетним пацаном! А после этого миража я очнусь в колыбели, в родильном доме! И моя жизнь потечёт по-другому! Святой – он хороший, на самом деле! Ворчит, ворчит, но исполняет желания! Вот, сейчас очнусь – а ко мне склонится медсестра, чтобы взять на руки и отнести к маме на кормёжку! Но какой же холодный дождь!

                30

    Открыв глаза, Павел увидел линолеум пола и понял, что младенцем он не стал, а находится в кухне, где произошла трагедия. Тогда он взглянул туда, где должны были лежать тела Анны и Лилии, но ничего не обнаружил. Удивившись, он заметил, что просторная кухня квартиры Анны превратилась в небольшое помещение с другой обстановкой. Оглядев себя, Павел изумился ещё больше: он был взрослым человеком в трусах и майке.

 – Куда святой меня забросил? – пробормотал он. – Я же просил его вернуть меня в день моего рождения! Что за непонятливый старик! Где я?
 
  Поднявшись, он вышел из кухни и тихонечко вступил в комнату. На разложенном диване спала женщина, лёжа на животе. Её длинные волосы разметались по подушке. На диване поменьше, повернувшись лицом к стене, находилась в объятьях сна девочка в голубой пижаме.
 – Что за наваждение? Кто эта женщина? Кто этот ребёнок? – прошептал Павел.

    Вспоров тишину, пронзительно зазвенел и завибрировал мобильный телефон на тумбочке в изголовье разложенного дивана. Павел вздрогнул и зачем-то перекрестился. Женщина, подняв голову и вытянув руку, отключила сигнал и приняла сидячую позу.
 – Лилия! – изумлённо прошептал Павел.

    Потирая кулачками глаза, встала девочка.
 – Инна! – прошептал Павел.
 – Ты чего там стоишь, как бедный родственник? – заметив его, спросила Лилия.

    Павел приблизился к ней и взял за руку.
 – Чего ты? – удивилась Лилия.
 – Ты… жива? – пролепетал Павел.
 – Совсем свихнулся! Страшный сон, что ли, приснился? – Лилия покачала головой. – Вот к чему приводят молитвы перед сном! – она встала и ушла в ванную.

    К нему подошла Инна и тихо спросила:
 – Пап, ты не забыл про школу?

    Павел несколько секунд молча на неё смотрел.
 – Сходишь в школу? Тебя вызывают. Мы же вечером договорились, – добавила девочка.
 – Ах, да, – согласился Павел, сразу вспомнив всё. – Схожу.
 – Спасибо! Только маме не говори, – Инна тоже вышла из комнаты.

    Павел переместился на балкон, оглядел панораму и сказал:
 – Значит, снова жить с женой Лилией и дочкой Инной? И работать на складе? И прозябать в бедности? Как будто и не было этого путешествия в прошлое? О, Боже мой! Эх, Николай-угодник, Николай-угодник! Ну, что тебе стоило ещё разок подарить мне счастливое детство?

    Ему вспомнился летний солнечный день в тенистом парке на набережной, где он, четырёхлетний карапуз, катался на трёхколёсном велосипеде. А рядом были молодые мама и папа. Они ели мороженое.
 – Славный мальчик! Кем же он будет, наш Павлик? – задумчиво спросил папа.
 – Главное, чтобы стал хорошим человеком, – сказала мама.
 – Да, чтобы стал здоровым, сильным мужчиной, достойным гражданином нашей Родины.
 – И нашёл своё счастье, – мама с любовью посмотрела на своего карапуза…

    А вот Паша, четырнадцатилетний подросток, – в прохладной комнате деревенского дома бабушки. В углу – большая икона Спасителя с негасимой лампадкой. Сидя с внуком на диване, бабушка даёт наставления:
 – Когда вырастешь, женись непременно по любви. Верь в Бога и жену приобщай к вере. С верой в Бога вы найдёте счастье, а без неё пропадёте, и не будет вам удачи ни в чём. Запомни это, Павлик! Вы с женой не меньше трёх детей подарите миру. Ведь один ребёнок – не ребёнок, два ребёнка – полребёнка, три ребёнка – ребёнок, – бабушка посмотрела на икону Спасителя и трижды перекрестилась.
 – А Бог поможет стать знаменитым и богатым? – поинтересовался подросток.
 – На всё его воля, внучек! Господь волен дать имущество, волен отнять. Но никогда не ропщи на Бога! Благодари его каждый час за самый дорогой подарок – жизнь. Принимай её такой, какая она есть.
 – Но человек ведь должен стремиться жить хорошо? – не унимался отрок.
 – Человек живёт по воле Божьей, Павлик, – помолчав, ответила бабушка. – Как бы человек не пытался обмануть Всевышнего, жизнь его потечёт так, как решит Бог. Самое главное в жизни – это любовь. Запомни это, Павлик. Сам люби и другим давай любить. И пусть Господь всегда будет с тобою!             

                31

    Павел, не спеша, шагал по вечерней улице, попивая из пластиковой бутылки колу и закусывая шоколадным батончиком. У стеклянной стены ресторана он увидел молодую, элегантно одетую женщину, стоящую у большого джипа и громко говорящую по мобильному телефону:
 – Ты представляешь, у меня хватило смелости отослать его подальше! Потому что этот кошмар мне до смерти надоел! И теперь я совершенно свободна и одинока! Как я буду жить без мужчины? Да как-нибудь! Мало их мельтешит вокруг, что ли? Не бойся, без мужского внимания не останусь! Я девушка красивая, гордая, обеспеченная, так что по мою душу всегда найдутся толпы мужиков! Восторженных поклонников, ха-ха-ха! Ой, я тебя прошу, не будем больше об этом!   

    Павел остановился и смотрел на эту очаровательную женщину.
 – Подойти и познакомиться с ней, что ли? – тихо произнёс он. – Влюбить её в себя? Вот будет парочка: бедный кладовщик и красивая богачка! Она даст мне денег на публикацию моего романа. И мы поедем на отдых в Испанию. А потом в Италию. Объездим всю Европу! Такая интересная жизнь начнётся! Ну, же, парень, смелее! Сам слышал, что она свободна и одинока! 

    Но он только покачал головой, отхлебнул колу и побрёл дальше, грустно сказав:
 – Нет уж! Пожалею женщину. А то Лилия может и её убить. Из-за любви ко мне. Интересно, что, до путешествия в прошлое, я и не знал, что моя супруга такая ревнивая и может запросто прирезать человека. И я тоже, между прочим, могу задушить живого человека. Просто взять – и задушить! 

    Вдруг он заметил идущего ему навстречу старика с белой бородой и посохом, похожего на Николая-чудотворца. Павел обратился к нему:
 – Это Вы были в Золотой стране?
 – Да, я, – улыбнулся старик.
 – И видели там много сокровищ?
 – Да что видел! Я обладал ими!
 – Скажите мне точный адрес Золотой страны!
 – Она – в душе и сердце человека, – помолчав, произнёс старик. – Когда человек любит и любим, то мир вокруг него – Золотая страна. Любовь и счастье – сокровища этой страны. А даёт всё это человеку Учитель – Господь Бог! – старец продолжил путь.
 
   Павел вошёл в храм и несколько минут смотрел на образ Николая-чудотворца. Потом приблизился к образу Богоматери с младенцем на руках.

 – Богородица. Ты принесла человечеству огромную пользу. Сотни лет люди помнят и благодарят тебя. Наверное, ты узнала смысл жизни во всей его красе и мудрости. А ты, Спаситель? Такой крошечный, милый ребёнок! И всем известно, кем ты станешь. Глядя же на недавно рождённого младенца, невозможно предугадать, кем же он будет, этот пухленький комочек? Какой рок его ждёт? Сколько времени ему отмерено? – произнёс молодой человек и сам удивился своему монологу.

    Наконец, он подошёл к большой иконе Спасителя.
 – Это ты мне являлся во сне, – произнёс Павел. – Я понял, зачем ты являлся. Я понял.

    Он направился к прилавку и попросил у женщины, которая в прошлый раз дала ему иконку и молитвослов:
 – Мне, пожалуйста, Евангелие, крестик и большую свечу.

    Расплатившись, он надел крестик и, подойдя к иконе Спасителя, поставил перед ней свечу, зажжённую от другой свечи.
 – Буду жить по-новому,– сказал Павел после некоторого молчания и перекрестился три раза. – Буду жить по-новому.

    Выйдя из храма, он оглядел здание церкви и задержал взгляд на золотом куполе.
 – Как в Золотой стране. Храм, полный сокровищ, – произнёс молодой человек.

    Возле него притормозил автомобиль. Из него вышла Анна и улыбнулась:
 – Привет, одноклассник! Мы снова встретились!
 – Привет! Как прошла беспокойная ночь?
 – И не спрашивай! Голова гудит, как трансформатор.
 – А я только что узнал адрес Золотой страны.
 – Золотой страны?
 – Разве ты забыла, как мы встречали рассвет, и к нам подошёл дед с палочкой?
 – О чём ты, Паша? Когда мы встречали? На выпускном балу? Но тогда не было никакого старика с палочкой!
 – Нет, гораздо раньше, в сентябре…
 – Ничего подобного не было, Паша!

    Павел удивлённо посмотрел на собеседницу, но вспомнил, что встреча рассвета с Аней была в его путешествии в прошлое.
 – Ну, это неважно, – помолчав, произнёс он. – Главное, я всё знаю о Золотой стране.
 – И что же это за страна?
 – Она – в душе и сердце любящего и любимого человека. Ладно, Аня, пойду я. Меня ждёт моя семья. До свидания!
 
   Анна изумлённо поглядела ему вслед, но тут зазвенел её мобильный телефон, и она поспешила ответить на звонок.       

                32

    Придя домой, Павел взял с навесной книжной полки толстую папку с листами и вышел на балкон. На папке маркером было выведено: «Павел. Я и счастье. Роман». Развязав тесёмки, молодой человек прочёл первые строки:
 – Каждый человек должен быть счастлив! Каждый человек достигает счастья по-своему. Я добился счастья своим талантом, написав гениальную книгу «Я и счастье». Этот роман стал бестселлером и вошёл для изучения в школьные программы всего мира. Этот роман определил развитие мировой литературы на столетия вперёд…
    Он задумался, устремив взор к небу…

    Серебристая «летающая тарелка» медленно опустилась с небес и застыла рядом с Павлом. Дверь космического корабля отворилась, и в потоке яркого света возникла девочка в золотистом костюме и с распущенными по плечам длинными волосами. Она улыбнулась и ласково сказала:
 – Здравствуйте, Павел! Вы меня не узнаёте? Я Алина из две тысячи двухсотого года. Мне нужна Ваша помощь. Нам задали сочинение о величайших людях, и я решила написать о Вас. Расскажите, пожалуйста, о своей молодости.

    Павел с улыбкой покачал головой и спросил:
 – Скажи, Алина, в будущем будут бедность и несчастья?   
 – Да, Павел, – подумав, произнесла девочка. – В будущем очень много бедных и несчастных. Потому что не всем удаётся жить так, как они хотят. Потому что те, кто у власти или богат, больны алчностью. Алчность усыпляет совесть.
 – А веруют ли в будущем в истинного Бога?
 – Я не знаю. Вот мои родители не веруют в Бога. Они верят в Высший Разум. Он где-то далеко-далеко в космосе в виде огромного облака. И туда улетает после смерти душа человека. И облако становится ещё больше, – ответила Алина.
 – Ясно. Вот что, Алина. Я сейчас изменю будущее. И мои книги не будут изучать в школах. И тебе не придётся летать ко мне на своём корабле времени. Лети домой, девочка. Тебя ждут мама и папа, – грустно улыбнулся Павел.
 
   Алина недовольно надула губки и нахмурила брови. Дверь затворилась. Космический корабль резко взмыл в небо и растворился в нём…
               
    К Павлу присоединилась Лилия, громко сказав:
 – Что это ты здесь? Даже душ не принял. Опять со своим романом? Хочешь прочесть его прохожим? Чтобы они восхитились гениальным писателем Павлом? 

    Павел повернулся к ней и долго смотрел ей в лицо.
 – Что ты? – заволновалась жена.
 – Ты меня сильно любишь?
 – Сильнее не бывает.
 – А если бы я в школе не ответил на твою любовь? Что тогда?
 – Глупый вопрос! Куда бы ты от меня делся?

    Павел бросил прощальный взгляд на папку с листами, швырнул её с балкона, заключил Лилию в объятия и припал к её губам с поцелуем. Прервав это занятие, Павел голосом, полным страсти, произнёс:
 – Только ты можешь меня так любить! Только ты, единственная и неповторимая, любишь и будешь меня любить! И я тебя люблю, моя жена и верная подруга! – и снова подарил супруге страстные поцелуи. 
 
   Множество белых листов, кружась, упали на землю, как снег. Вот заглавная страничка со словами «Я и счастье». В небе кружили два белых голубя. На родителей из комнаты глядела Инна.

                33

    Павел и Лилия рассматривают фотографии. Вот мама и папа держат на руках толстощёкого младенца Пашу. Паша в детском саду у новогодней ёлки в костюме зайчика. Первоклассник Паша сидит за партой с первоклассницей Аней.  Паша вместе с Аней в обнимку встречают рассвет. Одинокая девушка Лилия. Павел в костюме жениха рядом с Лилией в костюме невесты. Павел рядом с Лилией, держащей на руках младенца. Павел держит на руках трёхлетнюю Инну. Павел и Лилия рядом с дочерью-первоклассницей. Павел и Лилия рядом с десятилетней Инной. Павел, Лилия и взрослая Инна вместе с двумя мальчиками – сыновьями Инны. Пожилые Павел и Лилия.      Вдруг фотографии вылетают из альбома, через окно, на улицу, выстраиваются в два ряда и осыпаются вниз, на борт деревянного кораблика под белым парусом, плывущего по реке. И, под мелодию скрипки и аккордеона, зазвучала песня «Беспомощный кораблик»:

Возвратить порою хочется мгновенья,
Что к неверным результатам привели.
Но, увы, у нас есть только сожаленья,
Что иначе поступить бы мы могли.

            По быстрому теченью без якоря кораблик
            К заре заката алой стремительно плывёт.
            Поплыть против теченья беспомощный кораблик
            Не может и из виду он скоро пропадёт.

Человек счастливым должен быть на свете,
Расцветать под солнцем ласковым любви.
Выбирать должны дорогу счастья дети
И идти по ней без страха и тоски.

           По быстрому теченью без якоря кораблик
           К заре заката алой стремительно плывёт.
           Поплыть против теченья беспомощный кораблик
           Не может и из виду он скоро пропадёт.

Позади остались беды и ошибки.
Если б знать, что будет, не было бы их.
Вместо ссоры зажигались бы улыбки.
Вместо прозы скучной был бы яркий стих.

           По быстрому теченью без якоря кораблик
           К заре заката алой стремительно плывёт.
           Поплыть против теченья беспомощный кораблик
           Не может и из виду он скоро пропадёт.