Глава 7. В Страну Мерцающих Путей!

Книга Мудрости, как вы помните, была написана на латыни, а в имени Избранника Предсказания, как вы помните, было маленькое дополнение, слог "ма", втиснут другими чернилами. Получалось — Ка-ма-милла, что переводится как ромашка. Но если убрать лишний слог, что остаётся? Правильно — Камилла!
Когда Звездочёт осознал, что перед ним стоит она самая, Избранница Предсказаний, он впервые в жизни по-настоящему растерялся. Он не мог понять, радость его переполняет или недовольство. С одной стороны, он нашёл то, что искал, но, с другой… доверить ребёнку такое сложное задание, да и просто отправить её одну в опасное путешествие...
Ему предстояло принять ответственность за непростое и весьма ответственное решение. Достаточно было глянуть на эту, с позволения сказать, Избранницу, чтобы погрузиться в сомнения. Ну, какая она спасительница Зодиака? Подбородок дрожит, глаза на мокром месте, губки обиженно надуты. Он ещё не успел ответить на её пламенную тираду, а она уже горюет.
— Я же так мечтала, так мечтала… и цветочек зря ободрала, — Камилла положила то, что осталось от ромашки, на груду цветов и обиженно забубнила, еле сдерживая слёзы. Что ещё ей оставалось делать, раз её гениальное предложение не принимают?
— Все попали в сказку, все. Оля попала в Страну Кривых Зеркал… Веснушка — в Страну Солнечных Зайчиков… Алиса даже в две страны успела попасть. В Нарнии вообще кто только ни побывал! А Изумрудный город? А Нетландия? Только я одна… так и останусь… без сказки… непутёо-о-овая! — слёзы прорвались, и бедняжка уткнулась лицом в ладони.
Звездочёт нахмурился, недовольно скривил губы, мельком заметил требовательный взгляд внучки и проговорил со вздохом, словно нехотя:
— Не останешься, Камилла. Тебя ждёт Страна Мерцающих Путей.
Он не успел договорить, как слёзы исчезли с изумлённого детского личика. В Звездочёта вперился такой ошарашенный взгляд, что видавший виды учёный снова немного растерялся. Но он взял себя в руки, шумно вздохнул и принялся давать наставления.
— А теперь, слушай внимательно. В Стране Мерцающих Путей есть Волшебные Часы, — начал он строго, но Камилла тут же затараторила:
— Которые спешат, я помню! Что там нужно сделать? Колёсики подкрутить? Гирьки подтянуть? А стрелки нужно передвигать? А цепи там есть? Как в наших часах? Может, они электронные? А батарейки дадите? А ключик?
Звездочёт поднял ладонь, призывая её замолчать, и нервно затряс головой, словно пытаясь вытряхнуть гору бессмысленных вопросов. С трудом сдерживая новую волну раздражения, он продолжил:
— Волшебные Часы устроены совершенно иначе, чем ты можешь себе представить...
— Ага, понятно! — снова перебила Камилла и махнула ладошкой. — Значит можно не тратить время на изучение часовых механизмов. В волшебной стране эти знания всё равно не пригодятся. К тому же, взрослые совершенно не умеют объяснять сложные вещи, да и простые тоже. Вот папа как-то попытался объяснить про наши часы. Но не сумел. Вы мне просто скажите, что там главное, в этих часах?
Звездочёт надул щёки и медленно выдохнул воздух с такой силой, будто пытался выдуть из бороды невидимых крошечных эльфов. Марта глянула на него с тревогой. Звездочёт терпеливо произнёс:
— Центром часов является Дерево Времени…
— Ага, а дерево какой породы? — деловито вклинилась Камилла. — Ольха? Липа? Берёза? Дуб? Клён?
Марта поспешила вмешаться:
— Это сказочное дерево, Камиллочка. Оно похоже на перо Жар-птицы.
— А-а-а, тогда и про дерево рассказывать бесполезно, — снова отмахнулась Камилла. — Жар-птицу во всех книжках по-разному рисуют. Как будто её сотни видов! А это же не так, она одна единственная. Значит, они её не видели, а сами рисуют!
Не подумайте, дорогие мои читатели, что Камилла относилась к Путешествию легкомысленно. Как раз наоборот, она до такой степени разволновалась, что никак не могла утихомирить своё буйное сердечко. Оно словно бы подгоняло её в Сказочный Путь. Сердце трепетало, мысли путались, слова сами вылетали из уст. Камилла просто не могла спокойно стоять и помалкивать — в одном-то шаге от сказки.
Звездочёт задумчиво проговорил:
— В Стране Зодиака подобная беспечность может обернуться бедой.
Тут Камилла радостно подпрыгнула и, всплеснув ладошками, заверила:
— О, на этот счёт вы можете совершенно не волноваться! Я даже не знаю, что такое беспечность! Так что эта беда мне не грозит, — она похлопала глазками и спросила. — Есть ещё какие-нибудь инструкции?
— Есть инструкции, есть! — вскипел Звездочёт и топнул ногой так, что крохотные бубенцы на тапках чуть не лопнули от звона. — В Стране Зодиака каждому надо быть ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ внимательным! Относиться ко всему ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ серьёзно! И быть ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ ответственным!
— Ну, это понятно! — очень торопливо, весьма легкомысленно и совершенно безответственно воскликнула Камилла, пожав плечиками.
— В Стране Зодиака всё непонятно, всё! — взревел Звездочёт. — Королевства поведут тебя загадочными тропами, и только от тебя, слышишь, только от тебя зависит, каким будет твой Путь!
— О, понимаю, — бойко отозвалась Камилла, активно кивая головой. — Как в любой настольной игре! Есть правила, но, как правило, эти правила совершенно никому не понятны. Зачем только их пишут на коробках? Надо ввести правило, чтобы там не писали никаких правил. Ну, всё? Теперь можно отправляться? Ах, скорее бы!
Звездочёт смотрел перед собой, не мигая. Марта знала, что в эту минуту лучше не вмешиваться. Вдруг взгляд его посветлел.
— Верно! — весело сказал он. — Нужно отправляться, и поскорее! Сейчас начало октября, значит, первым будет Королевство Опаловой Зари! Вот и поучишься на практике!
— Но, деда, — попробовала возразить Марта, испуганно поглядев ему в глаза. — Как же она преодолеет…
— Другого выхода нет! — сурово отрезал Звездочёт. — Ей не вернуться домой иным путём. А чем быстрее она поймёт, тем лучше!
Марта с тревогой посмотрела на Камиллу. Та плясала и прыгала на месте, хлопая в ладоши, и весело напевала, на ходу сочиняя новую песенку:
— В сказку скорее!
В сказку скорее!
Сбылась заветная мечта!
Моя заветная мечта!
Заря Опаловая ждёт,
Иду я в сказочный поход!

Звездочёт легонько качнул головой и велел стать смирно. Камилла замерла, как солдатик, вытянув руки по швам. Звездочёт снова вздохнул и сказал:
— Запомни одно единственное задание.
Камилла закивала так яростно, словно её голова держалась на пружинах.
— Ты должна найти Зал Времени, — договорил Звездочёт и снова укоризненно покачал головой, глядя, как голова Камиллы качается, как у «китайского болванчика».
Выпрямившись, он начал торжественно читать напутственное заклинание:
— Через Тропик Козерога
Пусть ведёт тебя дорога.
По спирали звёздного союза
Проведи её, Космическая Муза!
О, Урания, раскрой перед Камиллой
Тайные ворота Зодиака!
И верни её обратно в нужный час,
Целой, невредимой — через Тропик Рака…

Густой туман окутал библиотеку. Когда он развеялся, Камиллы в комнате не было.
Марта ойкнула и умчалась на кухню. Подошло время доставать из печи Волшебный Каравай, про который она совсем позабыла.
Звездочёт тихонько позвал Летящую и сказал виновато:
— Ты была права, Барнарда, прости. Похоже, ты отыскала Избранницу Предсказания. А я-то, старый осёл, собирался варить всякие зелья из ромашек. Эх, разучился я верить в чудеса, привык ним, как к старым тапкам. А к чудесам привыкать нельзя, волшебство ускользает. Ты-то меня понимаешь, Летящая, да? Летящая… ау…
Но звёздочка не откликалась. Она была уже очень-очень далеко.