Глава 14. Сбежавший обед

Камилла бежала по своему Пути вприпрыжку, так ей было легко и весело. Сердце её трепетало в радостном предчувствии. К каким приключениям ведёт эта загадочная тропинка? К каким чудесам? Подумать только, не два, не пять, даже не десять, а двенадцать Королевств! Двенадцать! Кому ещё так везло?
Оп, уже одиннадцать — она только что проскочила высокие деревянные ворота с резной надписью «Королевство Гранатовых Бурь».
Теперь тропа пролегала по лесной просеке, с двух сторон охваченной могучими соснами. Наверху ветви сплетались густыми хвойными лапами. Лесной воздух, бодрящий, как стакан шипучего лимонада, щекотал нос, как будто приближалась гроза. Кап, кап, в самом деле, застучало по листьям. Камилла испугалась, что сейчас промокнет до нитки, но лес заботливо укрыл её непроницаемым навесом. На дорогу лишь изредка плюхались крупные капли, оставляя маленькие лужицы. Наверху застучало ещё сильнее, и ветви над нашими героями сомкнулись плотнее. Вокруг, конечно же, стало темно, почти как ночью. Но и это оказалось не проблемой.
Вот уже несколько минут из лесной чащи к тропинке сползалась зеленоватая мерцающая дымка. Теперь её свечение усилилось и напоминало новогоднюю иллюминацию. Дымка сгущалась вдоль дороги и стлалась до самой крепостной стены, что темнела вдали.
Там виднелся небольшой лаз, через который можно было разглядеть продолжение тропинки. Это было очень кстати потому, что по эту сторону никакого Пути больше нельзя было разглядеть. Зелёный туман укрыл землю, и Камилле приходилось разгонять его ладошками, но он тут же сползался обратно. Увидев свою дорогу по ту сторону стены, она побежала к лазу. Вдруг неизвестно откуда взявшийся порыв ветра сдул туман, сгустившийся в облако рядом с лазом, и нашим друзьям открылась удивительная картина.
Сверкающий холм из золотой утвари поблёскивал жёлтым металлом и драгоценными камнями. Короны, кубки, подносы, богатые украшения. А монет столько, сколько песка на морском берегу. Всё это завершалось пирамидой из мечей и подносов. Массивная золотая цепь оплетала их кольцами и тянулась вокруг золотого холма.
Фу-ф-ф, новый порыв ветра, и туман снова наполз, укрыв холм густым невесомым одеялом. Фу-фу-ф-ф, туман снова разлетелся, на этот раз обнажив и подножие холма. Оказалось, что у холма есть лапы, большая морда и хвост, обвитый золотой цепью.
— Какой милый дракоша, — шепнула Камилла и присела на корточки, любуясь и вправду милой драконьей мордой.
На голове у Дракона красовались алые рожки, как у Чёрного Змея. Это сходство делало его немного пугающим. Но золотые украшения и монеты, облепившие огромное тело, придавали ему сходство со Звёздным Драконом, и это делало его симпатичным. Фу-ф-ф, вдохнул он, и туман опять наполз, укрыв его до самых рожек, которые подрагивали, как кошачьи ушки.
Бернард шёпотом потребовал вернуться на тропинку, и Камилла с сожалением поднялась на ноги и вернулась на свой Путь.
— Всё же он хорошенький. Мы могли бы познакомиться, и я бы рассказывала в школе, что у меня есть знакомый Дракон.
— Оп-па! — раздался за её спиной жуткий голос. — Приятного мне аппетита!
Камилла обернулась и обомлела. Драконья морда открыла жёлтые глаза и рыскала вокруг голодным взором ищейки — его глаза ещё не привыкли к свету. Камилла подумала, что успеет сбежать (Дракон больше не казался ей милым), но зверь потянул воздух широкими ноздрями и плюхнул голову прямо перед ней, перекрыв отступление.
— Чую! Здесь оно, — хищно прохрипел Дракон. Разглядев свою жертву, он презрительно осклабился. — Почему без коня?! Как ты смеешь путешествовать без коня, такая худая и маленькая? Чем я должен питаться? Это же мне на один зуб!
Вдруг он кротко захлопал глазами, разинул пасть, зевнул и посмотрел на Камиллу неожиданно ласковым взглядом.
— Сиротка, что ль, у-у-э-э-а-а? — сладко позёвывая, спросил он почти ласково.
Камилла отрицательно покачала головой. Дракон тоже лениво покачал головой.
— Они не кормят тебя, что ли? Э-э-э-а-а-а… — он опять широко зевнул и с надеждой проскулил: — Даже ослика нет? Ну, вот как не стыдно твоим родителям? Отправляют в дорогу пешее существо, худющее. Тебя даже полдником не назовёшь. Так себе, канапе! Эх, что за нравы, что за бескультурье? — пробурчал он вяло.
Он снова выглядел милым и хорошеньким.
— Может, котёнок? — мурлыкнул он. — Девочки вечно возятся с котятами. Не захватила парочку? Нету котейки? А птичка? На десерт, а? Тоже нету? Эх, не тот нынче путешественник, не тот. Нынче в моде диеты, спорт, йога… э-э-э-а-а-а… — с каждым зевком он всё больше добрел и говорил всё более мечтательно. — Вот прежде были путники! Ах! Однажды здесь проходил караван с верблюдами и слонами. Знаешь, где они закончили путь? — он с гордостью погладил огромное брюхо широкой когтистой лапой и снова широко зевнул, демонстрируя острые, как сабля, клыки. — Ах, какой это был пир! Сейчас расскажу… э-а-а-а… а потом съем тебя. Или нет, сначала съем, а потом расскажу. Тогда тебе точно не отвертеться, придётся выслушать. У меня множество вкуснейших и аппетитнейших историй! У-э-э-а-а, а рассказать некому. Все почему-то разбегаются.
Камилла понимающе кивнула и собралась сделать шаг назад, чтобы присесть на большой камень, так было бы удобнее слушать. Но драконий глаз ухватил её движение, и сонливое добродушие как рукой сняло.
— Бежать задумала?! Правил не знаешь?! — он взревел и издал жуткий вопль, от которого  деревья вокруг задрожали, золото зазвенело, а у Камиллы по спине пробежали мурашки размером с Бернарда. — Стоять смирно, бояться сильно, глядеть скромно! Уяснила? Так вот, э-э-э-э-а-а… — рык плавно перешёл в зевок, и Дракон снова подобрел и мягко. С каждым новым зевком его тон снова смягчался до дружеского.
— Пожалуй, сначала я расскажу тебе про дюжину рыцарей из зимнего Королевства, это было смешно, честное слово! А как вкусно! Да-а-э-э-э-а-а… потом ещё одну аппетитнейшую историю про стадо тучных овец и двух тощих пастухов, это было весело, ха-ха-ха… э-э-э-а-а… но не так вкусно. Ну, иди сюда, мне пора завтракать...
Камилле бы убежать, до лаза в стене было несколько шагов, но она стояла, как парализованная. Под гипнотическим драконьим взглядом она не могла даже пошевелиться. Разинув широкую пасть, Дракон навис над ней, как гигантская лапа экскаватора. И вдруг из кармашка раздался звонкий голосок Бернарда:
— Вы что, не знаете древнюю традицию пожирания путников? Ага, не знаете! Позор! Перед трапезой обязательно надо размяться, да-да! Иначе заворот кишок, несварение и, брык, летальный исход, да-да!
Дракон с подозрением оглядел Камиллу.
— Какие такие традиции? Ничего не слыхал, — он плюхнулся, присев, и погладил брюхо лапой. — Может, поэтому, брюхо урчит… хм, ну, неважно. Ишь, умная какая. Традиции знаешь, а коня не привела. С закрытым ртом говорить умеешь? Подумаешь, и не таких видали. Вот проглочу, и разговаривай себе, сколько пожелаешь, в желудке, — и он снова разинул пасть.
— Сделайте хотя бы зарядку для хвоста! — закричал Бернард. — Обмен веществ и всё такое! Сразу увидите эффект. И обед покажется сытнее и вкуснее. Ну, давайте, хвост налево, хвост направо!
Камилла не понимала, зачем Бернард кричит этот бред. Но тут Дракон вильнул хвостом, лениво обметая землю, золотая цепь, обвивавшая его хвост, потянула пирамиду из тяжеленных щитов, блюд и мечей, громоздкое сооружение качнулось, накренилось и, наконец, с грохотом обрушилось прямо на драконью голову.
— Бежим! — крикнул Бернард, но Камилла и без команды бросилась к стене.
Она мигом проскочила сквозь лазейку и припустила так, что только пятки сверкали. Чуть погодя в стенной проём протиснулась драконья пасть.
— Ну почему они все так быстро бегают? — обиженно проскулил Дракон, глядя в лазейку одним глазом. — Почему-у-уа-а-э-э? Опять меня не выслушали…