Глава 53. Таинственный помощник Посвящённых

Нелли снова заботливо упаковала кристаллы и пристально посмотрела на Эстебана:

– А где ты их взял?

– Ты не поверишь, но этот пакет лежал под копытами моих плащекрылов. Я подобрал его, побоялся, что кто-то из лошадок проглотит его, отравится или ещё что-нибудь с ними сделается…

Хоуди подхватил:

– Да, и на кухне мы развернули это…

– Скажи, как ЭТО могло оказаться брошенным среди плащекрылов? – глаза Нелли горели недоверием.

– Не знаю. Я же сказал, что в резиденции появились вещи, которые не должны были быть здесь…

– ЭТО было здесь, – возразила Нелл. – Эти кристаллы были у моей мамы. Когда её столкнули в подвал, это было при ней.

В комнате повисло почти осязаемое молчание. Наконец Эстебан решился нарушить его.

– Поверь, Нелли, я не знаю, откуда кристаллы могли взяться здесь. Найти тело Эйлин я тоже не мог. И Хоуди не мог, нас ведь не пускают в покои Штейнмейстера. Мы не могли облазить все подвалы и подземелья…

– Это значит, – подхватил Хоуди, – что в резиденции либо действует кто-то, кто помогает нам, либо это грандиозная западня.

– Я думаю, – медленно проговорил Эстебан, – что здесь, в горах, есть силы, которые не знакомы никому из живущих на поверхности. И ещё я думаю, что именно эти силы причастны ко многому…

– Неважно, – оборвал его Хоуди. – Главное, что эти силы на нашей стороне. Незнакомец из Посвящённых действовать здесь не может.

– Почему? – с жадным любопытством спросила Нелли.

– Да потому, что, кроме нас и вашей троицы, Посвящённых здесь нет. Это нам точно известно, – отрезал Хоуди.

– Короче говоря, – подвела итог Нелли. – Нам помогли бежать, нам вернули кристаллы. Это сделано явно затем, чтобы мы выполнили то, что должны выполнить. Так что нам пора, – и она поднялась с пола.

– А если это все же ловушка? – поморщилась Дисси. – И вдобавок, как ты объяснишь то, что нас никто не ищет?

– Ах да, чуть не забыл! – спохватился Эстебан. – Там уже начался переполох, связанный с вашим исчезновением. Стражу уже допрашивают.

Дисси при этих словах снова болезненно поморщилась.

– Ну-ну, Дисс, – подбодрил её Эстебан. – Ты же видела в тюрьме столько всего!

– Вот именно, – пробормотала девочка. – И больше не хочу.

– Подождите, – перебила их Нелли. – Так Мастер уже обнаружил, что мы свалили? И как он нас ищет?

– Да пока никак, – отозвался Хоуди. – Пытает своих дружинников помаленьку, разослал во все концы Каменных Псов, они, конечно, ничего найти не могут, но народу истребили кучу…

– Ужас! – воскликнул Мелис. – Мы должны это прекратить!

– Но только не своей собственной смертью, – съязвил Хоуди. – Мы стольким рисковали и пожертвовали, чтобы сохранить вам жизнь, так что сейчас будьте добры остаться в живых!

Откуда-то сверху раздался протяжный вопль. Так могло кричать смертельно раненное животное. Или человек, которого пытают.

– Сидите тихо, – приказал Хоуди, и они с Эстебаном выскочили из комнаты.