Настоящий игрок. Глава 2

 Стив позвонил на работу и сказал, что сегодня не выйдет. Начальство отнеслось с пониманием - все знали какие хорошие друзья были Стив и Чарли. Всегда веселый и болтливый Чарли и Стив, молчаливый и скромный. Чарли, дерзкий, всегда жаждущий приключений и Стив, который любил тихие вечера. Ветреный, непостоянный, Чарли, который непрерывно менял своих подружек и верный своей семье Стив. Чарли был похож на героя боевиков - сильный, высокий, плечистый с уверенным взглядом и ровным красивым загаром. Стив, наоборот, невысокий, в очках и с лысиной, с выпирающим из-под рубашки животом - был истинным воплощением офисного работника. Многие не понимали, что их связывает и почему они так сильно дружили, а они лишний раз доказывали, что противоположности притягиваются.
 Стив откинулся на спинку роскошного кожаного кресла, утыкаясь взглядом в потолок. В руках у него был бокал виски - день сегодня особенный, он разрешил себе немного расслабиться и снять стресс.
 "Бедный Чарли! - думал Стив, немного отпивая светло-желтую жидкость. - Мне так жаль, что тебя поймали, Чарли! Не будет больше веселых вечеров в твоей компании! Они снова станут скучные и серые. Чарли! Прощай!.. Возможно мы скоро увидимся!"
 При последней мысли у Стива нехорошо заныло внутри, а сердце начало понемногу ускорять свой размеренный ход. Возможно полицейские уже окружают его дом и сейчас внезапно ворвутся, хватая Стива и пугая его семью, думал он, прислушиваясь к звукам с улицы. Тщетно, кроме легко шелеста листвы, которая купалась в легком осеннем ветре, да шума нескольких автомобилей, которые проезжали вблизи его дома, больше он ничего не услышал. Он опять расслабился, запуская в желудок новую порцию алкоголя.
 "Вдруг Чарли им все расскажет, вдруг они его заставят сказать правду! ВДРУГ ОН РАССКАЖЕТ, ЧТО ОДНУ ИЗ ДЕВУШЕК УБИЛ Я? ВЕДЬ ОН СОЗНАЛСЯ ТОЛЬКО В УБИЙСТВЕ ДВУХ!"   
 Мысли беспорядочно закрутились, вызывая снова в душе Стива тревогу и беспокойство. Снова глоток. Стив решил вспомнить все с самого начала, чтобы определить, смогут ли полицейские выйти на него.
 Обычным будним вечером Стив и Чарли отдыхали в небольшом баре, в центре города. Они любили заходить сюда: место было тихое, а немногочисленная публика, которая также как и они захаживала сюда, никак не могла помешать их отдыху.
 - Стив, я вчера проиграл триста баксов! Представляешь! Все деньги, что у меня были! Паршивая игра и дерьмовая компания! - Чарли сильно возмущался, когда они уселись на свое знакомое место в углу бара. Именно отсюда открывался лучший вид на весь зал: они частенько любили сидеть и обсуждать того или иного посетителя, что смел сюда зайти.
 К их столу подошел высокий мужчина с подносом, на котором стояли несколько бокалов с пенистым пивом. Официант настороженно взглянул на бушевавшего Чарли и аккуратно опустил бокалы на гладкий, вычищенный до блеска стол.
 - Спасибо, Эрни, - вежливо поблагодарил Стив и, кивнув в сторону Чарли, тихо добавил. - У Чарли неудачный день. Опять проигрался.
 Официант осуждающе покачал головой, бросая быстрый взгляд на Чарли и молча удалился обслуживать других гостей бара.
 - Чарли, тебе надо остановиться, - Стив расслабленно откинулся на спинку стула, отпивая пиво. - В последнее время ты часто проигрываешь.
 - Я не могу, Стив! - громко выпалил Чарли, привлекая внимание нескольких мужчин, которые сидели неподалеку от них. Стив им приветливо улыбнулся. Чарли не менял тон, энергично размахивая руками. - Я был рожден, чтобы играть! Это смысл самой жизни! Этот азарт, адреналин, чувство борьбы, миг победы! Стив можешь поверить: победа в игре - не хуже оргазма!
 Стив сдержанно улыбнулся в ответ:
 - Чарли, успокойся, выпей пива.
 - Нет, Стив, ты лучше ответь мне, - Чарли было не остановить, этот локомотив неуемной энергии и нескончаемого красноречия набрал крейсерскую скорость. - Ты когда-нибудь выигрывал? Ты когда-нибудь побеждал, чувствовал прилив сил и эмоций, которые возносили тебя на вершину Олимпа?
 Стив начал копаться у себя в памяти. Но увы, в этой груде воспоминаний он не нашел ничего, кроме школьных побед в нескольких олимпиадах, да второго места в городском конкурсе по лопанию воздушных шаров дротиками, на который его как-то затащила Роза. Все это было давно, поэтому Стив решил не озвучивать все это вслух, накрепко опять захлопнув дверь чулана памяти.
 - Чарли, - снова мило улыбнулся Стив. - Ты же знаешь, спортсмен я в школе был никудышный, да и по жизни нечасто выпадали случаи проявить свою силу и ум, - Стив развел руками в стороны. - Игрок из меня никудышный.
 Чарли задумался, быстро перебегая взглядом от одного предмета к другому. Весь его оживленный вид показывал, что он о чем-то усиленно думал. Пару раз он щурил глаза, нервно тер руки, закусывал нижнюю губу. Все это время Стив молча наблюдал за другом, спокойно выпивая пиво.
 - Стив, - резко прервал молчание Чарли. - Ты когда-нибудь хотел поучаствовать в какой-нибудь захватывающей игре? Настоящей? И поверь это будет лучше, чем просмотр футбольных матчей. Эмоции и удовольствия ты получишь в десятки раз больше!
 Стива слегка заинтересовало то, что говорил Чарли. Он всегда мечтал поучаствовать в каких-нибудь состязаниях, чтобы проверить себя, но его робкий нрав всегда препятствовал этому. Стив подвинулся ближе к столу:
 - Ты сейчас о чем?
 Чарли одобряюще заулыбался. В его глазах вспыхнули хорошо знакомые Стиву озорные огоньки:
 - Об игре, Стив, в которую будем играть только ты и я. И никто другой не будет этого знать, Стив. Никто никогда не узнает о твоем проигрыше, если ты проиграешь.
 Стив все увлеченней слушал друга:
 - Никто?
 - Никто, - утвердительно ответил Чарли, прикрывая глаза. - Пойми, Стив, мы с тобой очень давние друзья. Знакомы еще со школы. И сейчас я понимаю, что ты ни разу не чувствовал духа борьбы, жажды победы, несравненного чувства триумфа! Стив, поверь, после этой игры, секс с Розой покажется тебе нудной прогулкой.
 - Продолжай! - Стив пребывал в нетерпении. Говорить другу о том, что секс с женой давно уже превратился в наскучивший, неинтересный фильм, он не стал.
 Чарли подвинулся ближе к столу, оглядываясь по сторонам: мужчины, которые сидели неподалеку, уже забыли о друзьях, весело и громко шутя и смеясь между собой. Чарли наклонился ближе к Стиву и перешел почти на шепот.
 - Об этом никто не должен знать, Стив. Иначе все это будет грозить нам серьезными последствиями. Стив, даже Роза и тем более Гвенет! Даже об этом разговоре не смей им заикаться! Ты понял?
 Стив кивнул, позволяя Чарли продолжить.
 - Стив, то, что я тебе сейчас предложу, может тебе не понравится, - Чарли чуть помедлил. - Черт, да я хорошо знаю тебя, тебе это точно не понравится! Ты готов слушать дальше?
 - Чарли! - нетерпеливо бросил Стив, крепко сжимая в своих руках бокал пива.
 - Хорошо. Стив, город у нас не очень большой и признаться, развлечений в нем немного. Слишком сложно найти то, что может разнообразить наш досуг. Каждый наш день становится все больше походить на гребаный "День сурка".
 Стив, согласившись с другом, хмыкнул:
 - Ты прав, приятель. Чем дольше я проживаю, тем чаще оглядываюсь назад и понимаю, что десять лет назад моя жизнь мало чем отличалась от теперешней. Разве что раньше не было лысины, да живот мой не доставлял мне еще больших хлопот.
 - Вот именно, все однообразно, все предсказуемо. Завтра ты знаешь, что пойдешь на работу, потом в магазин и домой. Вечером тебя ждет унылый вечер в объятьях Розы и просмотр "Отчаянных домохозяек." Потом ночь, возможно быстрый секс и с утра все снова, - Чарли точно "стрелял" по больным местам Стива, вызывая в последнем всю большую заинтересованность. - Стив, а теперь представь: то, что я тебе предложу навсегда изменит твою жизнь. Перевернет ее. Ты испытаешь новые, восхитительные эмоции. В тебе проснутся чувства, о которых ты никогда не знал. Стив, и при этом внешне твоя жизнь мало чем будет отличаться от нынешней. Поменяешься ты изнутри.
 Чарли совсем запутал Стива, но Чарли раздувал в душе Стива все большее любопытство, словно умелый кузнец, который раздувает горн.
 - Я предлагаю тебе одну игру. Очень интересную, - Чарли стал очень серьезным, Стив его никогда не видел таким. - Я предлагаю тебе убивать людей на перегонки, кто больше...
 Стив замер с каменным лицом. Он хотел широко раскрыть рот, но крепко стиснутые от напряжения зубы не позволяли этого сделать, поэтому он продолжил глупо пялиться на друга.
 - Стив, - продолжил Чарли. - Мы будем убивать молоденьких девушек. Кандидатуры я буду подбирать сам, убивать будем по очереди. Я начинаю первый, у тебя будет неделя, чтобы меня догнать. Потом опять я. Если кто-то из нас не укладывается в недельный срок, значит тот проиграл.
 Стив тупо улыбнулся, плохо соображая: происходит это все во сне или наяву.
 - Что? - хрипло выдавил он, не в силах собрать более длинную и осмысленную фразу.
 - Стив, я серьезно. Я хочу попробовать! Я хочу испытать азарт настоящего охотника, такого, каким нас создала природа! Стив, неужели ты не разу не думал об этом?
 - Никогда, слышишь, никогда больше не вспоминай этот разговор, - Стив ткнул в сторону друга пальцем,. - Никогда!
 - Хорошо, - лицо Чарли приобрело знакомую расслабленность. Он взглянул на часы. - Ладно, мне пора, моя новая подружка ждет меня. Заплатишь за выпивку.
 Чарли как ни в чем не бывало поднялся со стула, а потом подошел близко к Стиву и наклонился близко к уху.
 - Тебя когда-нибудь умоляли? Молили о чем-нибудь? Ты когда-нибудь чувствовал себя богом, Стив? - ледяным голосом прошептал Чарли. - Стив, если ты передумаешь, я всегда готов.
 Чарли резко развернулся и уверенной походкой вышел из бара, оставляя Стива наедине со своими тревожными мыслями.
 Весь следующий рабочий день Стив старался не пересекаться с Чарли - работали они в одной фирме, поэтому встреч было избежать сложно. Пару раз они пересекались глазами. Стив замирал от этого взгляда: если раньше он излучал веселье и позитив, то сейчас от него веяло жутким холодом, причем только по отношению к Стиву.
 Все дела шли у Стива из рук вон плохо. Голова была занята только мыслями о вчерашнем разговоре. Они как ноющий зуб, мучали его все больше и больше. Он прибывал словно во сне, не замечая никого и ничего вокруг, кроме Чарли.
 Вечером дома, когда Роза предложила посмотреть "Отчаянных домохозяек", Стив жалобно заныл и ушел к себе в кабинет - все как обычно развивалось по предсказуемому сценарию: "... потом ночь, возможно быстрый секс и с утра все снова..." Стив крутил в руке мобильный телефон, выбивая зубами хаотичный такт, приглаживая дрожащей рукой свою лысину. Пару раз он нажимал кнопки на телефоне, а потом, словно обжигаясь, бросал его на стол. Потом снова брал, потом бросал. Наконец, нажав кнопку, и выдохнув он приложил телефон к уху.
 - Алло, - раздался знакомый, сейчас такой серьезный голос.
 - Чарли, я согласен, - дрожащим голосом, чувствуя как на лбу выступил пот, проговорил Стив.
 - Хорошо, жди звона, - только и произнес Чарли, а затем повесил трубку.