Два эльфа. Глава 10. Ночная практика

– Ты держишь защиту? – орал Аксель.
– Я держу. Не отвлекай.
Мы стояли на изготовке у норы киррнакра – нечисти, у которой Акселю следовало отпилить рог. Второй маг заметно нервничал и то и дело создавал светящиеся огоньки, которые привлекали внимание местных комаров.
– Корриль, мать твою, прекращай! – не выдержал его напарник. – Ты нас специально скармливаешь этим тварям?
– Я н…н...н…ерв…нчаю! – отозвался паренек, создав еще один огонек. – Ой! Простите! Меня это успокаивает.
– А меня нервирует! – рявкнул на бедного мага воин. – Он там думает вылезать или нет?
– Непонятно, – Аксель прислушался. – Кому-то надо заглянуть, проверить.
– Кого не жалко? – Арней обвел присутствующих взглядом. – Ты! – вдруг указал он на своего напарника-мага. – Все равно фигней страдаешь, лезь в нору!
В глазах мага был ужас.
– Не-не-не! – стал он упираться, когда двое в доспехах подхватили его под руки. – Я важен! Я ценен! Меня нельзя-а-ааа!!;
Последнее раздалось уже из норы – воины постарались на славу.
– Что там видно?
– Ничего. Потому что темно, – раздался голос мага, затем он шмыгнул носом.
– Так включи свои светяшки, – проворчал Арней. – Только что баловался ими.
– Не могу. Тварь меня увидит и съест.
– Она тебя и так увидит, – решил вмешаться я. – У них ночное зрение. Просто со светом ты ее тоже увидишь.
В норе ойкнули, потом оттуда полился ровный синеватый свет.
И сдавленное, полушепотом:
– Ребята, оно, кажется, спит. И я, кажется, сижу на его ноге. Если я встану, оно проснется?
Я остановил открывшего было рот Арнея жестом.
– Если останешься, оно в любом случае проснется, потому что они ночные животные.
В норе стало тихо. Даже свет потух.
Потом оттуда стал доноситься звук возни, который тут же стих.
– Парни, – голос стал жалобным. – Оно меня держит за ногу.
Мы переглянулись.
– Пальни чем-нибудь и наверх, – посоветовал его напарник.
– Оно проснется, – возразил маг. – Ой! Шевелится!
Мы предусмотрительно отошли от норы. Оттуда с громким воплем вылетел Корриль, а затем монстр. Маг тут же забился под ближайшую корягу, чем вызвал очередное недовольство напарника:
– А ну, вылез! Ты атаковать его должен!!! Ты план наш насмарку.., – разорялся Арней, а мы с Акселем вдруг заметили уставившиеся на нас пару светящихся красным глаз.
– Ты говорил про ночное зрение? – шепотом поинтересовался Аксель. – Это, ведь, правда?
– Ага.
Мы замерли, надеясь, что существо среагирует только на движущиеся цели.
Я почувствовал тепло под грудью и, к собственному удивлению, обнаружил, что камень на жезле светится и поспешил его достать, стараясь действовать осторожно.
– Не привлекай его внимания, – Аксель с опаской смотрел на мои манипуляции, стараясь не упустить зверя из виду. – Что это?
– Продавец обещал, что оно приносит удачу, – я попробовал водить жезлом перед мордой существа, и оно зачарованно следило за светящейся точкой.
– Ага! Оно реагирует на светяшки! – раздалось рядом восхищенное.
Существо встрепенулось, словно очнулось от транса и припало на передние лапы, утробно зарычав на Арнея.
– Тихо! Спокойно! – тот уже держал меч, прикрываясь щитом. – Аксель, заходи сбоку. А ты, – он обратился ко мне. – Не мешай.
Я послушно отошел назад на несколько шагов и тут же врезался в кого-то.
– Простите, – я обернулся и к собственному ужасу узнал антирыцаря – призрака болот.
Антирыцарь так прозван потому, что там, где он обитает, пропадали рыцари, и на их месте оставались только доспехи.
Выглядит он как путник в лохмотьях, согласно легендам.
Легенды не лгали.
– Ничего страшного, – он отвесил мне реверанс. – Чайку не желаете? Занятное зрелище грядет. Двое против одного киррнакра. Голодного, прошу заметить.
– Я, пожалуй, откажусь, – одними губами прошептал я.
Как бы я ни храбрился перед своими сокурсниками и просто эльфами, мистических существ видал нечасто, и просто не знал, как реагировать на них.
Я сжал жезл, который вдруг поменял форму, превратившись в посох с изогнутой головой-змеей.
Антирыцарь наблюдал за метаморфозой с неподдельным интересом.
– Нечасто увидишь магистра в наших краях, – прошелестел он. – Тем паче, такого юного.
– Я нне… – я понял, что язык прилип к небу и собрался с духом. – Мне подарили! – сам не зная, почему, я направил посох на него.
– Ну-ну, не надо скромничать, юноша. «Подарили!» - ишь, навыдумывал. Такие вещи не дарят. Издревле они передавались достойнейшим из магов руками монархов.
– Сейчас другие времена, – мы ходили кругом, я старался держать его в поле зрения и не давал уйти мне за спину.
Он, похоже, понял мой маневр и остановился.
– Чего ты хочешь, юноша? Деньги? Слава? Власть?
– С чего вдруг ты мне предлагаешь что-то? – поинтересовался я, не опуская посоха.
– Так принято издревле. Если герой побеждал нечисть, та предлагала награду.
– Так я тебя не победил еще, – я пытался понять, я мог упустить.
– А мне неохота с тобой бороться… Жить еще хочется, – он почесал поясницу. – Слухи нехорошие о тебе ходят.
– Ты веришь слухам? – я свободной рукой поставил защиту. – И боишься?
– Не бояться глупо. Говорят, ты одним движением руки обращаешь врагов в пепел, – раздался нервный смешок. – Я и подумал: зачем мне связываться? Лучше с теми, кто попроще.
– А если пожелаю, чтобы ты никого не убивал? – я опустил посох, так как рука просто устала его держать в поднятом состоянии.
– Пожелай, – одобрил нечистый. – А, и правда, пожелай! С удовольствием исполню.
– Нет, – вдруг понял я, чего очень хочу. – У меня другое желание.
– И какое же? – искренне удивился антирыцарь.
– Расскажи мне про жезл этот… посох… как там его. Ты про него знаешь больше моего.
– А может, лучше-таки перестать убивать? – с надеждой спросило существо.
Я понял, что он расслабился и заключил его в магическую сеть.
– Чт… что такое? – переполошился нечистый. – Зачем?
Набрав в грудь побольше воздуха, я крикнул:
– Аксель! – тот прибежал сразу же, и не один, а с Арнеем. – Тебе нужно ЭТО по практике?
Судя по синхронному вскрику, не нужно было.
– Т.т.т… – начал заикаться мой напарник.
– Это ж антирыцарь! – воскликнул, выругавшись, Арней. – Какого ты его в сеть?! Он же.. нас всех… АААА!!! – не выдержав, парень убежал.
Мой же напарник избрал свою собственную тактику – сползти на землю.
Тьфу!
– Прости за беспокойство, – я жестом растворил сеть. – Ты свободен.
Антирыцарь задумчиво перешагнул через тающую сеть.
– Не могу не выразить своего восхищения, – он отвесил низкий поклон. – Обещаю не трогать твоего рыцаря. Как, бишь, его? «Аксель»?
– Да трогай, сколько хочешь. Не убивай только, – я подошел к бесчувственному телу напарника. – И лучше проваливай, пока он не проснулся. А то сбежит, а мне одному тут страшно будет.
– Странный ты, – мне показалось, он хохочет. – Но забавный. Заблудишься, зови, я провожу…
Он растворился в воздухе. А мне, и правда, было жутковато тут.
– Аксель!
Я похлопал по его щекам, но он не среагировал.
– Не спеши, он проснется, но попозже, – раздался знакомый голос.
Я поднял голову и увидел того юношу, который подарил мне амулет от магии. Сейчас он был полностью в кожаной одежде, как лучник. На рукавах и бедрах было много кармашков, из некоторых торчали кончики игл.
Наклонившись, он снял с шеи блондина тонкую иглу с синим оперением.
– Помечаю, чтобы не путать в бою, – пояснил он. – Синий – недолгий сон, черный – долгий сон, зеленый – яд, белый – успокоительный, желтый – чтобы разговорить.
Я поежился. Когда мы проходили яды и травы, никогда не думал встретиться с ними в таком качестве.
– Но зачем?..
Он приложил палец к губам, призывая меня молчать. И присел рядом.
– Надо поговорить. А он тебя так просто не оставит одного.
Я покосился на мирно спящего воина и с трудом кивнул.
– Хочу, чтобы ты на меня работал. Не постоянно, а так, время от времени. Понравился ты мне. Парень простой, без заморочек на титулах и собственном могуществе. И подарок сразу принял… не без моей хитрости.
Он любовно погладил рукоять жезла, который теперь был вновь жезлом.
– Работать? На вас? – я вытянул руку с жезлом. – А может, мне просто вернуть ваш подарок?
– Он настроен на тебя, – покачал головой принц. – И что, я, по-твоему, зря столько времени наблюдал за тем, как ты учишься, преодолеваешь трудности? Попросил одного лавочника подержать у себя одну вещицу и сделать вид, что незнакомы… Вести себя естественно, предлагая ее и расписывая ее достоинства. Фантазии у него мало оказалось, – с досадой добавил он.
– Так все подстроено… – понял я. – И та банда вымогателей тоже?
– Почти. Не ожидал, что они вдруг передумают и захотят больше того, что им предложат. Но – ура! – ты и с этим справился. Разве не здорово?
Я задумчиво кивнул.
– То есть, тот случай… это была провокация меня? На использование Силы? – я понял, что во мне закипает гнев.
Как он мог так поступить со мной?! Это несправедливо! И незаконно.
– Зато я знаю твои пределы и твою реакцию на разные неожиданные вещи, – парировал Райвен. – И теперь могу взять тебя к себе.
– А если я против?
– То я очень огорчусь.
Я поймал его за руку. Из кулака торчало светлое оперение.
– Попутали в темноте? – поинтересовался я, не без нотки ярости.
– Вовсе нет, – он выглядел слегка растерянным. – Возникла кое-какая идея. А у тебя еще и быстрая реакция! И соображаешь хорошо.
– И какая же идея? – я крепко держал руку. – Надеюсь, не о проверке меня на восприимчивость к разным травам… Жуть как ненавижу такое.
– Так ты все же против? – вдруг спросил парень. – А почему?
– Потому что моя магия неуправляема. И она темная!
Я отпустил его руку.
– Еще? Пока не услышал ни одной веской причины для отказа.
– Этого достаточно, – буркнул я. – Почему бы тебе просто не оставить меня в покое?
– Тебе нужна твердая рука руководителя, – он покачал головой и потер затекшую конечность. – Тот, кто направит твою энергию в нужное русло. Но если не хочешь, я не могу тебя заставить.
Развернувшись, он пошел в сторону города.
Я был бы идиотом, если бы не предусмотрел его следующий шаг и глупо подставил бы спину. Ждать пришлось недолго.
Почувствовав вмешательство в невидимый барьер, обернулся. Рядом со мной в воздухе завис дротик. Потом к нему добавился второй. У обоих оперение темное.
Аргументы закончились?
Я заметил его неподалеку, возле высокого камыша. Лица из-за темноты не разглядеть, но рука лежит на бедренном кармане. Считает секунды до того, как окажусь в его руках?
– Опрометчивый поступок, – заметил я вслух. – Я ведь могу сделать так.
Оба дротика перевернулись в воздухе, их острия оказались направлены на противника.
Фигура вздрогнула и слегка присела, как перед прыжком.
– Хочешь соревноваться со мной в скорости? – я отправил ему оба.  – Или в искусстве?
Перекатившись на земле и закрывшись броней, он избежал роковой встречи со своим же оружием и вскочил на ноги.
– Барьер? – наконец, ответил он. – Умно. А как насчет этого?
Из бокового кармана был извлечен какой-то пузырек. Не знаю, что там, но мне, определенно, лучше держаться от него подальше.
– Ты заканчивал на лучника? – я вдруг осознал, что мне совсем не трудно обращаться на «ты» к монаршей персоне. – У вас тоже несколько специализаций?
– Травник, – он сделал изящное движение рукой. – Между прочим, самая интересная специализация.
На моих глазах он протер этой жидкостью ладони.
Для чего это, интересно?
Я держал жезл наготове и старался сохранять между нами расстояние. Еще неизвестно, как он применит свои знания – у меня, в отличие от него, по травологии была только база.
– Знаешь такую траву «мильдонис великолепный»? – спрятав пузырек, он мягко, как кошка, стал подбираться ко мне.
– Нет, – честно признался я. – Не моя специализация.
Он остановился и кивнул.
– Странно. Я считал, ты интересуешься магическими травами.
Магическими?! Что-то я расслабился, считая его «просто метателем»!
Хлопнув в ладони, он пробормотал что-то и дунул в раскрытые руки, словно сдувая пыль. На моих глазах от рук потянулось серебристое облачко и направилось ко мне, стремительно увеличиваясь в размерах.
Нет! Только не это!
Попятившись, я споткнулся и упал. Облачко окутало меня, тело словно обдуло теплым воздухом.
Я ожидал какого угодно эффекта, но ничего не происходило.
– Эй… Кайл, ты где? – раздался голос Акселя.
Проснулся!
Что за магия такая? Арр, потом разберусь!
– Лучше стой на месте, – бросил мне вслед принц. – Эй, я серьезно!
Тут в голову ударила слабость, и мне пришлось остановиться. Райвен подставил плечо, и я оперся о него.
Жезл упал на землю.
– Чт… что ты сделал? – язык ворочался с трудом, я вдруг почувствовал, словно давно не отдыхал.
– Просто эффект зелья. Стой, – скомандовал он уже воину. – Подними жезл и дай его мне… Отлично.
– А что с ним? – несмотря на заспанность, в голосе звучала тревога.
– Переутомился. Я заберу его к себе.
– А может, ко мне? Мы напарники.
Слабость понемногу отпускала, я почувствовал, как мышцы налились силой – новой, еще большей, чем была ранее. Одновременно обострился слух и чутье, и я вдруг понял, что могу видеть в темноте!
– Вынужден отказ... Эй! – воскликнул принц, когда я, улучшив момент, оттолкнул его и рванул в сторону леса.
У уха просвистел дротик, и я отпрыгнул в сторону.
Удивительно, но я даже не запыхался: бегать в быстром темпе сейчас было легко, тело отзывалось радостью, словно я уже давно занимаюсь физически.
Обернувшись, я с удивлением обнаружил, что принц остался далеко позади.
Отлично! У меня есть время.
Прислушавшись к своим ощущениям, понял, что хочется двигаться, драться – что угодно, только не стоять. А проявившееся ночное зрение давало дополнительный эффект уверенности в себе.
– Кайлакс, если немедленно не замрешь на месте, я буду вынужден принять меры… – голос был опасно-спокойным: такой бывает перед взрывом эмоций. – …и тебе это не понравится.
Ха! Напугал.
– Ну, давай, поиграем.
Он вздрогнул, когда я спрыгнул с ветки позади него. Быстро обернулся, встав в боевую позу. Судя по расширенным зрачкам, этот эльф все же умел испытывать страх. О том же говорили бледное лицо и… да я сейчас я всем нутром ощущал, что ему очень не по себе!
И меня это, как ни странно, веселило.
Я чувствовал себя котом, которому в лапы попала мышка.
– Ты… – он запнулся на полуслове, сглотнул. – Лучше не шевелись.
– И почему же? – поинтересовался я.
Мы сделали круг, не позволяя друг другу приблизиться.
– Я поступил необдуманно, попробовав нечто подобное на тебе, – он двигался осторожно, стараясь не споткнуться.
– Да ладно?
Его рука легла на бедро, где был чехол для дротиков.
– Какой твой любимый цвет? – его голос стал более спокойным, дыхание выровнялось.
– Не самый лучший способ отвлечь меня, – заметил я. – И что делает то зелье? Которым ты меня…
– Я теперь и сам не уверен, – недовольно ответил принц. – Слушай, ты двигаешься слишком быстро.
– Не можешь прицелиться?
Наверное, зря я его недооценил. У лучника-травника в запасе всегда есть пара-тройка фокусов в кармане. Не знаю, как он это умудрился сделать, но через мгновение я почувствовал, как ноги потеряли опору, и я оказался на спине.
Позже Райвен назвал это «одним простым приемом рукопашной, а точнее – обычной подсечкой», но в тот момент я был ошарашен и от неожиданности не сразу сообразил защититься – а когда поднял руку, чтобы инстинктивно закрыть лицо, в нос ударил пряный запах.
– Угомонись, наконец, – раздался уплывающий куда-то голос моего преследователя.


читать далее (глава 11):
http://www.proza.ru/2016/09/18/1688