Глава 19. Особое приглашение

Выйдя из-под прохладных струй водопада, Камилла оказалась перед залитой светом поляной на краю берёзовой рощи. Позади чернела сплошная стена. Ни лазейки, ни щёлочки. И шума водопада не было слышно даже в отдалении.
Камилла не понимала, как она здесь оказалась, но чувствовала она себя так легко, а вокруг было так свежо и солнечно, что она ни о чём не беспокоилась. Вот только тропинка. Она то мелькала, прячась меж синих и лиловых цветов, то опять становилась невидимой.
Вскоре им с Бернардом уже казалось, что водопад был давно, где-то в другом мире. А здесь всё привычно и обыденно. Стрёкот кузнечиков, жужжание пчёл, птичье пение, шелест луговых трав.
Камилла побежала по тропинке, радуясь твёрдой земле под ногами и ясному небу над головой. Заглядывать в свиток не хотелось — вдруг там опять что-нибудь опасное и неприятное? Она не боялась, просто сначала очень хотелось насладиться прекрасным солнечным лугом. Но вот поле закончилось, и тропинка исчезла, словно растворилась. Что теперь? Куда идти? Пришлось достать свиток.
Новое задание звучало вполне оптимистично:

«Стрелы лягут в шесть рядов,
И Волшебный Шар готов.
Пояс Молний собери,
Веселей на жизнь смотри!»

— Вот это мне нравится! — Бернард улыбнулся во всю свою плюшевую мордочку. — Я готов смотреть на жизнь веселее!
Но Камилла вспомнила:
— Погоди-ка... Звездочёт, задание... «Тень ростка должна поделить ве…» он не договорил. Как же я узнаю, что нужно сделать? Что это может быть, "ве..."? "Ве..."?
— Может быть, веселье? Нет? Ветер? Хм, тоже не то.
— И-и-иго-го-о-о! — громкое лошадиное ржание заставило их обернуться.
Из рощи галопом выбежал Белый Конь с роскошной серой гривой.
— Все на концерт! Весёлый концерт! — выкрикивал Конь.
Увидев Камиллу, он крикнул:
— А вам что, Особое Приглашение нужно? Хорошо! Сейчас будет особое!
Он вихрем промчался по кругу, резко затормозил, согнул передние ноги и  склонил голову.
— Особое Приглашение на весёлое посещение! — торжественно возвестил он и добавил чуть тише. — Ну, же, поехали. Представление вот-вот начнётся.
Он мотнул головой в сторону берёзовой рощи. Камилла взобралась ему на спину, и они направились на концерт. Раньше её Путь как раз вёл в ту сторону, куда указывал Конь, да и задание свитка было под стать приглашению.
— Ура! — вдохновенно повторял Конь. — Вот это я понимаю! А то все взяли за обыкновение грустить да тосковать. Особое приглашение, и то редко действует. А как же, я тебя спрашиваю, как создавать радость, если публика заранее выбирает тоску и печаль? Страшилки, ужастики — не наш жанр, нет-нет! Но и пошлый юмор нам не подходит. А ещё, бывает, соберётся бестолковая публика, и начинает... — он запнулся и продолжил стыдливо, — стыдно сказать, они это называют «ржать». Они ещё говорят «глупо ржать»! Ты представляешь себе, насколько это для нашей лошадиной братии обидное словосочетание? Разве мы ржём глупо? Никогда! И-и-го-го!
Он вышел на поляну, в центре которой возвышалась деревянная эстрада с полукруглым навесом. Солнце здесь сверкало так ярко, что как ни высматривай тропинку, не разглядишь. Камилла расположилась в первом ряду, между добродушным Тигром и пёстрой Саламандрой. Она вежливо кивнула соседям по партеру, и Саламандра с удовлетворением заметила:
— О, сегодня у нас воспитанная публика. Сегодня партер не будет глупо ржать. Ох, простите, мой друг, простите! — она виновато посмотрела на Коня и прикрыла рот лапкой. — Какая бестактность с моей стороны. Эти привязчивые слова, будь они неладны!
— Да ничего, — виновато глянув на Камиллу, проговорил Конь и добавил негромко. —  Я и не обиделся совсем.
— Это самое ужасное! — взвизгнула Саламандра, вскакивая с места. — Мы привыкаем к собственному невежеству! Надо решительно бороться с ним, искоренять на корню! — она поднялась на задние лапки и объявила. — Начинаем культурное мероприятие! Концерт, посвящённый спасению культурного наследия во имя процветания культурного наследия, объявляю открытым, — она повернулась к Камилле и сказала. — Будешь нашим критиком.
— Я тоже хочу быть критиком! — выкрикнул из кармашка Бернард.
— Хм! — выдохнула Саламандра, только теперь заметив медвежонка, и укоризненно сказала. — Если бы вы, милейшее плюшевое создание, были благовоспитанны, и вовремя соизволили должным образом выразить своё приветствие сразу по прибытии, то…
— Да ладно-ладно, привет, — буркнул Бернард. — Подумаешь, церемонии!
Саламандра вздёрнула носик и сказала:
— Дело плохо. Ну что ж, узнаем мнение противоположных сторон. А я беру на себя трудную роль объективного и неподкупного Председателя Жюри.