Признак Дракона 38

      Выдохнув, как будто она долго задерживала дыхание, Иоланта последовала за одним из смерчей – который был воздушно-водяной. Тот плавно перемещался вдоль по коридору. Так как коридоры были пусты, смерч метался от одной стенки к другой, легкие предметы, которые попадались ему в процессе движения, смерч закручивал его, пропускал на какое-то время внутрь себя, а потом резко отбрасывал в сторону, как негодный. И Иоланта видела, как предмет после этого становился каким-то серым, без привычной радужной оболочки, а потом и вовсе исчезали. Смерчи слизывали энергию, даже самое ничтожное количество. Некоторое время она блуждала по коридору вслед за смерчем. К концу урока в коридорах было так чисто, что уборщице такая чистота только снилась…

      А потом прозвенел звонок, и в коридор высыпали дети. Сначала ничего не происходило, а потом, количество детей стало уменьшаться. Они исчезали в крутящихся смерчах, которые Иоланта временно сделала невидимыми. Исчезали и не возвращались, и не отбрасывались, как это происходило с неживыми предметами. Дети исчезали навсегда. Проверив, как работает оборудование, Иоланта осталась довольна. Здесь ее миссия закончилась – она собралась уходить. Набросив капюшон, она направилась к лестнице…

      Но, однако, в фойе ее ждала встреча, на которую она не рассчитывала. В коридоре стояло несколько солдат, во главе с полковником Коротковым, а чуть за ними стояла Евдокия Марковна. Иоланта приостановилась и с удивлением смотрела на военных в бронежилетах и масках. Бывшие в этот момент в фойе дети, оставив центр свободным, с интересом толпились вдоль стенок.

- Лейла, - обратился военный к девочке, - мы не причиним тебе вреда, мы хотим тебе помочь…
- А вы можете мне помочь? - с деланным удивлением спросила Иоланта.
- Конечно. Все хотят, что бы ты вернулась домой. И мама, и папа, и бабушка…
- Да, особенно двое последних, - усмехнулась Иоланта, - папочке, по-видимому, не с кем заняться боксом, как старухе, некому портить жизнь.
- О чем ты говоришь? - не слушая, продолжал военный, - все с ума сходят, от того, что ты пропала. Всех на ноги поставили, все тебя ищут. Все хотят, что бы ты вернулась домой.
- Я вам не верю. Но предупреждаю, что если вы не выпустите меня, то очень сильно пожалеете об этом.
- Подумай, - продолжал уговаривать ее полковник, а тем временем, несколько солдат, начали медленно обходить Иоланту, - ты одна, а эти ребята сильные, и к тому же профессионалы. Она брали преступников, но они никогда не работали с детьми. Они могут сделать тебе больно.
- Ерунда, - спокойно ответила Иоланта, - я предупреждаю вас, что мне больно вы не сделаете. И оттащите от меня ваших псов.
- Лейла, псами, ты называешь людей, которые хотят тебе помочь.
- Нет, я называю псами тех, кто хочет напасть на меня сзади, пока Вы пытаетесь вешать мне лапшу на уши.
- Я прикажу им не предпринимать никаких действий, если ты согласишься поговорить со мной или с твоей бабушкой.
- Ни с Вами, ни со старухой, которая натравила на меня вас, я разговаривать не буду. Но я отпущу вас живыми, если вы прекратите этот разговор и уберетесь с моей дороги.

      Вениамин Петрович достаточно часто общался и с террористами и с преступниками, но в девочке он не видел серьезного противника, как впрочем, и его люди. Перед ними стояла всего-навсего девочка, которая выглядит не по возрасту взрослой. Профессиональным, едва заметным жестом, он дал команду брать ее, со всех сторон на нее кинулись спецназовцы, но когда, через мгновение они сошлись в центе фойе, там было пусто, а голос раздался откуда-то со спины полковника.

- Хотите поиграть, - рассмеялась Иоланта.

      Сами того не зная, в тот момент Евдокия Марковна и Вениамин Петрович своими действиями смели бы самые последние сомнения Иоланты, если бы конечно они у нее были. Только дело было в том, что сомнений не было…

      Спецназ попытались перестроиться. И вновь напасть. С тем же успехом.

- Вы уже сделали два хода – я дала вам фору. Теперь моя очередь, - вновь появившись за спинами нападающих, произнесла Иоланта.

      И стены перестала быть, на спецназ со всех сторон набросились какие-то существа. Они были невысокими, многорукими. У них были двусторонние ножи и кривые, отливавшие черным, сабли. Солдаты на минуту растерялись, а нападавшие бросились вперед. Началась схватка. Спецназ отбивался приемами, которыми их учили в разных подразделениях, а нападавшие пользовались приемами, которым на Земле вообще не учат. И когда самого молодого из подразделения, нападавший достал кривым, с зазубринами клинком, который прошел через бронежилет, как сквозь пенопласт, ни на мгновение не задержавшись, а его владельца, пронзила страшная, нестерпимая боль, он не выдержал, сорвал с плеча автомат и дал очередь в потолок…

      Вот тогда, действительно, начался кошмар. Огонь открыли все…

      Иоланта успела уже удалиться от школы, когда там началась стрельба. Не останавливаясь, Иоланта недоуменно вскинула плечи и пробормотала: «Профессионалы». Она направилась к воротам, в квартиру Аль Карима – там у нее были дела.

      Сразу по приходу она упаковкой книг и утвари. Все, что было ей необходимо, или она считала, что это может потребоваться, или это просто нравилось ей, отправлялось под плащ. Вскоре квартира опустела. Остались лишь несколько ничего незначащих для Иоланты предметов. Около ее ног терся Габар, да служанки взволнованно наблюдали за сборами хозяйки. Иоланта наклонилась и погладила кота.

- Не волнуйся, я не забыла, про тебя.
- Куда мы теперь, госпожа Иоланта, - рискнул поинтересоваться он.
- В Тени, конечно.
- Я не был там, не уверен, что смогу пережить…
- Ерунда, ты будешь там в полной безопасности.
- Хорошо бы, - продолжал сомневаться Габар, но Иоланта приняла уже и это решение.

      Оглянувшись, она пробежалась по оставшимся предметам, но они так и не заинтересовали ее. Девочка наклонилась, взяла Габара на руки, а после этого повернулась к служанкам, которые уже прощались со своей призрачной жизнью.

- И про вас я не забыла, не дрожите, - проворчала Иоланта, - просто вы самые легкие, поэтому и поедете сверху.

      Иоланта произнесла заклинание, и вокруг служанок закружились искры. Осторожно, чтобы не разрушить их структуры, девочка сложила их и так же отправила в рукав.

- Вот теперь все, - произнесла она, вышла за ворота и скрылась, прикрытая заклинанием невидимости…

      Как только она прошла ворота, те завибрировали, и медленно начали разрушаться. Выполняя команду Иоланты, ткань Тени, затягивала отверстие до нужных размеров – чуть больше мышиной норы. Этого вполне должно было хватить для переброски энергии, которую вовсю собирали ее машины.

      Без мага и магических предметов в квартире стало тускло. Постепенно стены возвращались в то положение, которое было предусмотрено архитектором домов этой серии. Внутри дома что-то скрипело и стонало, заставляя жильцов в страхе осматриваться. Несколько раз что-то оглушительно хрустнуло внутри многоэтажного дома…

      Жильцы покидали дом, хватая детей, документы и первое, попавшееся под руку, они спешили покинуть квартиры. Около получаса по лестницам слышался топот ног. Отчаянные головы, выбежав с детьми, возвращались, чтобы вынести еще что-нибудь из собственных квартир. Но большинство жильцов радовались, что просто успели выбраться, хотя в глубине души были уверены, что дом просто дает осадку. Они все еще надеялись вернуться, как только все прекратится…

      Иоланта, которая вернулась к тому месту, откуда она входила в мир Тени и смотрела, как сквозь стену мыльного пузыря на то, что происходит около многоэтажного дома. Несколько раз, она использовала магию, что бы посмотреть, остались ли внутри дома люди. Наконец, выбрав момент, когда все вышли из здания, а отчаянные головы, размышляли, не стоит ли еще раз испытать судьбу, Иоланта ослабила заклинание и обрушила подъезды. Толпа отхлынула от дома. Убедившись, что толпа на безопасном расстоянии, обрушила дом целиком. Несколько, не пожелавших рухнуть стен, были уничтожены молниями огромной мощности…

      И пока народ в ужасе взирал на катастрофу, плакал и костерил нерадивых строителей, а кто-то плакал от радости, что успел выйти, к образовавшейся толпе, с разных сторон подступили смерчи…

      Расправа над беззащитными жителями закончилась, смерчи встретились на площадке, где совсем недавно стояли люди. Опознав друг друга, они разошлись в разные стороны, в поисках новых жертв. Три из них направились в сторону центральной части города, охватывая его в кольцо, а три других отправились прочесывать новые спальные районы…

      Можно было бы сказать, что этот день жители города запомнят навсегда. Только это неправда, потому, что других дней у этого города в будущем уже не было. Один и тот же день, он вращался по кругу, в который его замкнула Иоланта. Для жителей это выглядело, словно они каждый раз просыпались утром и начинали один и тот же день, ничего не подозревая. За исключением тех, которым не повезло, и их путь пересекся с одной из шести машин. Дальнейшая их судьба была печальной, и продолжалась уже вне этого города, вне этой страны, а точнее будет сказать, и вне этого мира…

      А со стороны город, как бы продолжал жить. Только население его уменьшалось. Каждый старый новый день город встречал с меньшим числом жителей. И если для некоторых городов, как мы это можем помнить из истории, упадок исчислялся веками, то этот город превратился в нечто менее чем за год. Практически города больше было. Большинство жителей этого крупного промышленного центра, имеющего два крупных предприятия союзного значения и одно номерное, Министерства обороны, исчезли из него и были переправлены в Тень. А город, если городом считать дома без жителей, разрушался…

      День за днем, час за часом, лишенные энергии дома обрушивались, превращаясь в пыль. В городе из шестисот с лишним тысяч, осталось менее десяти. Наверное, о происшедшем должны были трубить газеты. Может быть, даже, показывать в «Новостях» по всей стране, но этого не было. Иоланта ли тому виной или нет, но город выпал из человеческой памяти. О нем забыли, как будто его никогда и не было, как будто его никогда и не строили. Так, иногда, забывают об умерших которые, никогда и никому не нравились…

      Участь избежавших встреч с машинами, так же, была предрешена. Большинству из них предстояло умереть от старости или от болезней. Их не могло спасти, что они сидели по домам. Это была лишь иллюзия, что зло твориться только на улице и его можно переждать, пересидеть, а потом однажды выйти и увидеть, что все вернулось, что ужас кончился…. До большего они попросту не успевали додуматься, ведь на обретения опыта Иоланта оставила им всего сутки. С утра все начиналось сначала…

      А в Тени время шло.

      …сквозь небольшое отверстие, которыми, изобиловали стены внутренних покоев королевского дворца в Фаргосе, Ульрика наблюдала, как принц Густав готовился ко сну. С некоторых пор безопасность наследника стала основной ее заботой, основной, но, конечно, не единственной…

      Как и полагается наследнику, Густав был капризным ребенком. Но получилось это не от врожденных наклонностей или долгого и упорного баловства со стороны взрослых, нет. Долгое время он был вообще никому не нужен, и никому из взрослых, даже в голову не приходило его баловать. Он просто жил во дворце, но так живут мыши. Жил, потому, что никому не мешал. За объедки с кухни он помогал поварам и посудомойкам. За обноски – королевскому портному, за ночлег – конюху…

      А потом все резко переменилось, почти в один миг. Это произошло, когда пришло время говорить о наследнике. Согласно этикета и правил Фаргоса это надо было сделать не позднее, чем исполнится сто лет правителю. По-другому, маги сами назначали приемника, а правителя объявляли недееспособным. Такой поворот событий, естественно, не устраивал, правителя Александр XXIV. Но он был очень удивлен, когда оказалось, что в нужный момент у него под рукой оказался только этот оборвыш. Но делать было нечего, время поджимало, а лишаться короны Александру XXIV не собирался. Статус Густава при дворе изменился, когда правитель провозгласил его наследником престола. Вслед за этим и изменилось и отношение. Теперь каждый спешил выказать внимание и почтение. Они обрушились на Густава потоком, и он им пользовался, как мог. Но внутри всегда боялся и все равно, предпочитал потаенные и пыльные углы, забытые и закрытые комнаты. Так было примерно за полгода до того, как произошла встреча Густава и Ульрики.

      Случайная встреча. Больше месяца Ульрика жила в Фаргосе и ежедневно ходила на разведку к дворцу. Пыталась изобрести способ проникнуть во дворец. И не просто проникнуть, но и остаться там. Она чувствовала, что ей необходимо быть там и не важно в какой роли. Но ее возраст был помехой, он не позволял ей быть во дворце даже в роли прислуги – такой она смотрелась юной…

      В тот же памятный день, она ходила вдоль стены, которая окружала дворец правителя. Она уже сделала несколько кругов, успела обнаружить еще пару секретных дверей, но просто войти во дворец – этого Ульрике было мало. Пару раз она уже проникала внутрь. Она даже прошлась по сторожевой галереи, лишний раз, доказывая, что охрана во дворце ни от чего охранить не может. Результатом того осмотра, стал окончательный вывод – Королевский дворец – это проходной двор. А то, что жив сам король и живы его немногочисленные министры и советники, то только потому, ни жизнь самого Александру XXIV, ни их жизнь, никому не были нужны. Такой вывод поверг девочку в уныние, она махнула рукой и направилась в сторону пристани – там был дом, где ее приютила какая-то дальняя родственница, троюродная тетка сестры бабки, да еще на правах служанки.

      В очередном закоулке Ульрика увидела, как огромная собака нападает на мальчика, который хоть и смотрелся старше нее, но был так испуган, что даже не пытался отогнать зверя или просто позвать на помощь. Его красивый костюмчик был разодран, а сам мальчишка сидел в углу в луже, пытаясь закрыться от собаки руками. Вообще, вполне может быть, что собака хотела просто поиграть, но у нее был свирепый вид, она громко, утробно лаяла, чем и вызывала у мальчика панический страх. Ульрика поспешила на помощь, и оказалось, что тот, кого она выручила и есть Густав. От страха он ослаб, весь дрожал, ей пришлось проводить его практически до покоев. Так они познакомились, а потом и подружились. Теперь он выбирался из дворца ежедневно, гулял с Ульрикой по Фаргосу и пригородам.

      Несколько месяцев беззаботной жизни резко оборвала война. Охрану дворца утроили, прибавив, на самом деле, только беспорядка. Однажды Густав, разревевшись, сообщил, что они больше не смогут видеться. Оказалось, что Аль Багир, как глава Совета магов, запретил ему покидать пределы дворца. Ульрика тоже погрустнела, через наследника она надеялась, в конце концов, пробраться во дворец, но грусть свою, естественно объяснила совершенно по-другому, она даже всплакнула на плече у Густава. Мальчик был покорен и решил переселить подружку во дворец. Самым сложным в получении этого разрешения было встретиться с Александр XXIV, а не добиться его согласия. Чтобы только отвязаться от мальчишки, Александр XXIV согласился, даже не дослушав до конца, о чем его просят. В последнее время короля, больше чем все иное, включая начавшуюся войну, волновала очередная пассия. Именно с ней он проводил свое время, переложив заботу о государстве на Аль Багира и Совет магов.

      И вот, спустя пару недель, Густав сам разыскал Ульрику и на ее мягкий упрек, что он совсем забыл о ней, предложил ей поселиться во дворце. А свое долгое отсутствие объяснил тем, что никак не мог поговорить с отцом. Немного поразмышляв, исключительно, чтобы помучить мальчишку, Ульрика согласилась. Ей была отведена комната недалеко от покоев Густава, подписанная королем официальная бумага назначала ее нянькой принца. Ульрика добилась, чего хотела, а принц получил желаемое. Король тут же забыл о няньке, а что касается Аль Багира, так он даже не был поставлен в известность о том, что на одну няньку у принца прибавилось.

      Так Ульрика вступила в игру, осмотрелась немного и начала разыгрывать свою партию, а точнее партию наследника Густава. Используя предсказания Аль Багира об опасности, которая грозит наследнику, она упорядочила охрану мальчика, и стала ее негласным руководителем. Вслед за этим, в штате дворца появился еще один повар, который готовил только для принца, и две специально надрессированные собаки, которые пробовали пищу раньше Густава и постоянно находились при нем, как телохранители. Чуть позже, появился заговоренная кольчуга…

      Александр XXIV не читая, подписывал бумаги, которые приносил ему Густав, минуя секретарей и магов, тем более, что последние, даже при всем желание, не нашли бы в них ничего предосудительного…

      Первым на перемены, которые происходили с наследником, обратил внимание Аль Багир, после того, как увидел его в библиотеке дворца.

- Вам помочь, принц Густав, - обратился Аль Багир к мальчику, когда увидел, что тот в задумчивости стоит перед стеллажом с книгами по истории, - Вы, наверное, ошиблись, выбирая книгу для чтения.
- Нет, уважаемый Аль Багир, - обернувшись на голос мага, ответил Густав, - я думаю, что мне предстоит прочитать все это, и, скорее всего, после этого я пойму, как мало я знаю.
- Что, - от неожиданности маг даже переспросил.
- Я слишком мало знаю, - сократил объяснение Густав, потом достал книгу по истории воинского искусства, кивнул магу и вышел.

      Аль Багир невольно начал присматриваться к наследнику, и уже в конце недели счел необходимым упомянуть о Густаве на очередном докладе у правителя. Александр XXIV, которому не было ни какого дела до наследника, самодовольно улыбнулся, и буркнул что-то на счет крови. Главе Совета ничего не оставалось, как оставить при себе свои замечания и наблюдения. Только теперь, в списке интересующих его предметов добавился еще один пункт.

      На эти нововведения у Ульрики ушло несколько около четырех месяцев. Ульрика очень торопилась. Многие, кто хоть изредка интересовался жизнью наследника, заметили, что Густав меняется, и возможно, меняется в лучшую сторону.

      А Ульрика постепенно приобретала власть и новые знания. Она рассматривала дворцовые интриги, и разгадывала их как кроссворды, сначала сама, а потом стала демонстрировать Густаву, как следует поступать в тех или иных случаях, когда надо использовать интригу на пользу себе, или когда надо обезопасить себя от заговора. Это было увлекательно и похоже на игру в шахматы, которой Густава обучила Ульрика, чтобы и отдых можно было использовать с пользой.

      А потом пришло время, и Ульрика сама начала плести подобные головоломки. Ее силами у мальчика появились первые сторонники. О нем стали говорить, пока тихо, и в основном в застольных беседах, как о новой политической силе. Ульрике удалось выявить и продемонстрировать Густаву наиболее сильные оппозиционные линии нынешнего правителя. Показав механизм их воздействия на власть, она посоветовала не спешить разделываться с ними, а лишь изредка вмешиваться в их планы, что бы заговор в любой момент можно было обернуть себе на пользу, или, просто, нейтрализовать.

      Густава скоро увлекла эта игра. Именно так он впервые почувствовал вкус власти и понял, что этим стоит дорожить. А еще она разговаривала с Густавом, рассказывала ему о Фаргосе, о Тени. А когда стало ясно, что война вскоре будет вестись на территории государства, лично возглавляла охрану мальчика.

      Она же была первой, кто подготовил покушение на Густава. Удачно разоблаченное, буквально за сутки до начала, оно придало вес ее голосу, а словам значимость. На нее тоже обратили внимание, и в результате, неделю спустя, Аль Багир подписал, а Александр XXIV официально утвердил при дворе должность личного секретаря наследника, которое, по праву, и заняла Ульрика. Вроде бы ничего и не изменилось, только чаще стали вспыхивать скандалы, с помощью их Ульрика выставила на общее обозрение и тем самым обезопасила наиболее радикальных представителей оппозиции…

      Иоланта следила за деятельностью сестры издалека. И надо признаться, даже ей не всегда удавалось без дополнительных размышлений предугадать действия своей младшей сестры. А несколько раз, Ульрика успевала даже удивить свою старшую сестру…. Но как бы там ни было, Иоланта теперь знала, что у нее есть серьезный и влиятельный человек при дворе. Это было ей на руку. Теперь, в обязанности Габара вменялось постоянно быть в курсе событий, которые происходили с Густавом и Ульрика, а заодно периодически прочитывать дневник, который вела последняя. Таким образом, Иоланта постоянно была в курсе всех плетущихся во дворце интриг. Именно оттуда она узнала о секретной миссии Горного Короля и о нескольких провокациях, которые пытался провернуть против нее Совет Магов и Аль Багир лично.

      …утро для Густава было самой неприятной частью суток. Особенно это стало заметно, после того, как при дворе появилась Ульрика. Она никогда не позволяла ему спать после шести часов утра. Густав, пытался с этим бороться, периодически притворялся больным, но Ульрика шутя, разоблачала его уловки, высмеивала, убеждала его и оставалась непреклонной. И первым доводом, который всегда она приводила молодому наследнику, был тот, что именно Густаву придется в свое время, занять место правителя государства…

      Густаву ничего не оставалось делать, как соглашаться. За то время пока он общался с Ульрика, он успел не только усвоить и полюбить ту мысль, что ему придется стать правителем, но сделать ее частью своего взгляда на вещи, частью образа мысли.

      Без пяти минут шесть. Ульрика отпустила стражу около дверей и аккуратно вошла в спальню Густава. Предчувствуя момент пробуждения, мальчик постарался, как можно сильнее закутаться в одеяло.

- Густав, утро. Великие дела не могут ждать.
- Еще пять минут, Ульрика.
- Даже и пяти секунд у Вас нет.
- Ульрика, ты безжалостна, ты жестока. Тебе кто-нибудь говорил об этом?
- Нет, Густав. Ты первый, кто упрекнул меня в этом, - она присела на кровать, и погладила мальчика по голове.

      Густав встрепенулся и стал выбираться из-под одеяла.

- Ульрика, ты же знаешь, что просыпаться так рано для меня такая мука.
- Знаю, конечно. Более того, я сама очень люблю поспать.
- Правда, - Густав был удивлен этим признанием, сон его сам собой улетучился, и он, наконец, расстался с одеялом и присел на кровать.
- Да, я очень люблю спать. Бывали дни, когда я могла проспать до полудня.
- Это наверно здорово. Спишь, видишь сны…
- Здорово, а однажды мне приснился сон, что где-то далеко от тех мест, где я жила, есть мальчик – будущий правитель государства. И что он тоже любит спать. И во сне, чей-то голос мне сказал, что если мы и дальше будем предпочитать сны реальной жизни, то долго нам не прожить, а мальчику никогда не стать правителем.
- И что?
- С тех пор я просыпаюсь в половине шестого утра и иду будить тебя.
- И тебе разонравилось валяться в постели?
- Честно?
- Честно.
- Нет, мне не разонравилось, более того, я думаю, что однажды я наверстаю все те часы, которые я не доспала.
- А я?
- Может быть и ты, - Ульрика поднялась с кровати, - а теперь подъем, наследник Густав. Помни о великих делах, которые не могут ждать.

      Ульрика обернулась к двери и позвала слуг, которые помогали принцу совершать утренний туалет. Это были два взрослых мужчины, видом и неразговорчивостью своей напоминавшие сержантов в армии. Они были совершенно равнодушны к тому, что принцу казалось холодной вода, или мыло попадало в глаза, а полотенце напоминало мешковину. Их эти мелочи не трогали. Их задача заключалось в том, чтобы при выходе из спальни наследник выглядел как будущий правитель, а не какой-нибудь бродяга. А Ульрика стояла около двери, прислушиваясь к шуму воды и периодическим воплям, которые издавал молодой наследник в процессе обливания его холодной водой. Правда, сегодня эти вопли были несколько тише, чем обычно… или ей просто показалось.