Кто живет в тумане?

Давным-давно стояла небольшая деревенька близ полноводной реки Кур. И жили-были люди в ней. Счастливые, веселые, сытые, довольные. И не знали они бед да хлопот. Воды полны были рыбы всякой, а в лесах бегало зверье откормленное. По реке проплывали корабли из городов дальних. Люди собирали ягоды с фруктами, рыбу да дичь ловили, чтобы торговать с приезжими. И все шло, как должно, пока из чащ темных, с болот зловонных не пришел мрак.
Туман, что гуще самого жирного молока, показался из-за деревьев и окутал собою реку, лес и деревню. Холод воцарился в тех краях, грусть поселилась в сердцах людей. Корабли, после нескольких неудачных случаев, перестали плавать тем маршрутом. И пусть еды все еще было навалом, деревня потихоньку стала приходить в упадок. Ни смеха, ни радостных лиц. Ничего.
Затем пошли слухи, будто непросто так на них свалилось это несчастье. Кто-то поговаривал, что колдуны из стран восточных наслали на них напасть. Другие же были твердо уверены в том, что видели чудище на тень похожее, которое завелось на болотах. И горят глаза его во тьме, и нет в них души. А на лапах когти острые преострые, что способны дуб разрезать, словно нож масло. И воет оно в своей неутолимой тоске.
Страх притаился в сердцах людей. По ночам стали двери на засовы закрывать, тени всякой сторониться. Да и птицы перестали петь. Наступила зловещая тишина. Тогда-то люди решили совет собрать при небе беззвездном у костра жаркого.
-Нет, - сказал добротный молодец, выйдя к костру на совете, - Не может все так продолжаться! Я пойду и одержу победу над чудищем, которому хватило смелости связаться с нами!
И ушел он ночью той с вилами в лес, да и не вернулся. Никто не осмелился пойти искать его, лишь до самого утра слышали звуки страшные, доносящиеся из чащи.
Снова совет собрали. И вышел к людям парнишка чуть менее крепкий, но, тем не менее, силушкой не обделенный.
-Я пойду и принесу голову твари злобной!
Так тому и быть. Отправился он в чащу дремучую с топором наперевес. Молвят, что даже до зверя не дошел. Заблудился. И до сих пор бродит он там по топям, пытаясь отыскать дорогу обратно.
Отчаялись люди. Не собирали совет более. Попрятались по домам, не высовываются. А жил в деревушке той мужичок лет средних. Дети у него были, да жена красавица. Плавал он на лодке, рыбу ловил. Только теперь далеко и не сплаваешь. Туман везде. Потеряться в нем проще простого. Рыба крупная не ловится у берега. Все мальки хилые. А люди чахнут, словно цветы по осени. Не мог он больше смотреть на это. Взял фонарь, поцеловал жену в лоб и сказал,
- Я вернусь.
-Обещаешь?
-Обещаю.
Так и ушел он в туман.
Долго шел, перепрыгивая через деревья поваленные, пока не вышел к болотам. И так холодно ему стало, как не бывало даже самой лютой зимой. А вокруг тишина, только шорохи странные.
Брел он по болоту, спотыкаясь на кочках, пока не услышал душераздирающий голос, -
-Зачем пришел ко мне!
Но мужик не полез за словом в карман.
-Сразить тебя в битве честной!
Рассмеялась тень когтистая.
-И чем же? Руками голыми? Ко мне приходили и другие ваши. Один с вилами, другой с топором. И что? Где они теперь?
Мужик направил свет фонаря прямо в туман.
-Но ведь не металл мрак рассеивает!
И взвыло чудище.
-Прекрати! Ты не понимаешь! Я – дух здешних мест. Я все, что ты знаешь! Не будет без меня зверья, не будет и ягод. А река усохнет, и деревня перестанет существовать. Я – это вы, а вы – это я! Так расслабились, так упивались своим великолепием, что породили меня. Мы можем жить вместе,…жить…
А мужик не унимался. Жег тень светом фонаря своего.
-Попомнишь еще слова мои, попомнишь… - Кричала она в агонии.
-Прочь!
И рассеялся туман. И звезды показались на небе. Мужик вернулся к семье. Люди стали расцветать. Птицы вновь запели. Время летело. Года сменялись годами. И все шло свои чередом. Вот только река чуть мельчать стала, но ведь это ничего. Совпадение. Просто, так бывает.
Так…бывает.
Теперь уж никто не помнит о деревне той. А неподалеку город вырос. Река…да нет ее. Не ходят корабли, не ловят рыбу люди. Просто живут. Правда туман время от времени расплывается промозглыми осенними ночами. И если прислушаться, можно услышать странные звуки. Но никто не слушает их. Никто и не хочет слушать. Да и зачем?