Судья леди Агаты

   Агата Миллер была не совсем обычной девочкой. Она видела то, чего не видят другие. Например, когда вечером всё семейство собиралось за большим круглым столом, на её глазах комнату проникал незнакомец с оружием. Агата боялась, что он причинит зло её родным, и дрожала от страха. И очень удивлялась, что остальные продолжали разговаривать, как ни в чём не бывало. Иногда после таких видений она плакала и боялась ложиться спать. Мама, как могла, старалась успокоить дочку, а старшая сестра говорила с усмешкой:
– Агата выдумала своего незнакомца, чтобы привлечь к себе внимание. Просто она не хочет ровно в девять ложиться спать.
   Но чуткая мама только качала головой, глядя на трясущуюся от страха младшую дочь. Та боялась слишком убедительно. К тому же хозяйка дома помнила семейные предания о своём дедушке, который никогда не расставался с оружием. Даже спал, засунув револьвер под подушку.
   В юности, ещё до замужества, в гости к Агате Миллер приходил обаятельный незнакомец. Она могла беседовать с ним часами, но никому об этом не говорила. Детский опыт научил девушку не делиться с окружающими своими видениями. Она знала, что люди только посмеются и сочтут её сумасшедшей. Истинная леди должна держать себя в руках. Вскоре у Агаты появился реальный поклонник. А потом она и вовсе вышла замуж за импозантного Арчибальда Кристи. И загадочный незнакомец исчез.

   Брак был странным. Во-первых, невеста почти не знала жениха. Во-вторых, молодой муж казался любопытной Агате загадкой, которую ей ужасно хотелось разгадать. Это была чуть ли не единственная причина брака. Вскоре у супругов родилась дочь. Девочке уделялось ровно столько внимания, сколько требовали законы приличия, – и ничуть не больше. Главной страстью Агаты было литературное творчество. Её детективы пользовались бешеной популярностью. Даже муж отошёл на второй план. И напрасно. Секретарша его босса и партнёрша по гольфу – хорошенькая бойкая Нэнси Нил – уже давно положила глаз на видного мужчину. Однажды супруг поставил Агату перед фактом: «Люблю другую женщину». Вскоре королеве детектива пришлось признать своё поражение.
   Незадолго до этого умерла её любимая матушка. Но было ещё кое-что, терзающее совесть.
– Арчи, скоро у нас будет второй ребёнок.
– Ты с ума сошла! Сейчас не время.
– Знаешь, дети ведь не спрашивают, когда им появляться на свет. Я жду ребёнка и ставлю тебя перед фактом.
– Послушай, дорогая. Мы ведь муж и жена, верно? Это должно быть наше совместное решение – рожать тебе или нет. Подумай, кто для тебя важнее – я или это существо.
– Мне дороги вы оба.
– Его ты пока не знаешь.
– Скоро узнаю.
– В таком случае, ты потеряешь меня.
   Проплакав всю ночь, Агата обратилась к знакомому врачу. Придя в себя от наркоза, она спросила:
– Это был мальчик?
– Да, вы правы.
   Вскоре после операции Агата узнала о существовании соперницы. Но какое это теперь имело значение? Ради счастья своего мужа с другой женщиной она убила ребёнка.

   Агата уехала подальше от всех, чтобы остаться наедине с разбитыми чувствами, и жила в гостинице под вымышленным именем. Каждое утро она заставляла себя открыть глаза, умыться и почистить зубы. Машинально шла завтракать. К счастью, здесь её никто не знал. Люди не обращались к ней с расспросами – ни о творчестве, ни о личной жизни. Женщина понимала, что Арчи ушёл из её жизни навсегда, а вместе с ним исчезли мечты юности. Она так и не разгадала его. Потеряла, даже не успев обрести.
   Однажды Агата по привычке поднялась в номер. С утра шёл дождь, дул холодный ветер. Гулять не хотелось. Открыла дверь – и вскрикнула от ужаса. С потолка свисала петля.
   Агата вызвала горничную. Девушка только пожала плечами:
– Сегодня я убирала ваш номер, но никакой петли не было.
– Глядите, вот же она!
– Где? Я ничего не вижу.
– Извините! Наверно, мне показалось.

   Это расстроило Агату. Она подумала, что сходит с ума и надо срочно брать себя в руки. И вдруг услышала ехидный старческий голос:
– Тебе не показалось!
– Кто вы?
– Твой судья и палач. Моя фамилия Уоргрейв. Но пока это имя тебе ни о чём не говорит.
– Зачем вы преследуете меня?
– Чтобы разбудить твою совесть.
– Что вам нужно?
– Твоё раскаяние и признание вины.
– В чём вы обвиняете меня?
– В убийстве маленького мальчика, Сирила Кристи.
– Откуда вы знаете, как я хотела назвать сына?
– Это моя профессия – знать то, что скрывают другие. Ещё учась на юридическом факультете, я думал, кем стать: следователем, судьёй или палачом. К сожалению, нужно было выбрать что-то одно.
– А при чём здесь я?
– Ты – моя праправнучка, Агата.
– Вы мой далёкий предок? Это интересно!
– Я не просто твой предок. У меня есть миссия в отношении тебя. Я должен стать твоим судьёй и палачом.
– Как вы собираетесь это сделать?
– Каждый день буду приходить – и читать тебе приговор. Каждый вечер стану показывать тебе маленького мальчика, каким мог бы стать твой сын, если бы появился на свет.
– Я и так всё время думаю о нём.
– Этого мало. Каждый преступник должен быть наказан. Но есть преступления, за которые трудно преследовать по закону. Например, убийство детей в утробе. Хитрые врачи и жестокие матери выходят сухими из воды. Наше общество несовершенно. Поэтому я хочу, чтобы ты сама себя покарала.
– Самоубийство? Ни за что!
– Тогда предлагаю тебе другое наказание. Ты напишешь роман обо мне и о своём преступлении. Отнесёшь его в редакцию. Покаешься публично. И пусть общество решает, как с тобой поступить.

   Прошло много лет, прежде чем Агата написала роман о судье и палаче. Однажды в редакции раздался звонок.
– Говорит Агата Кристи. Я хотела бы опубликовать свой новый роман. Он называется «Десять негритят».
– Похоже на детскую считалку.
– Название под стать роману.
– Приносите. Будем рады.
   Жуткий старик больше не беспокоил Агату. Одновременно она перестала видеть призрак не родившегося сына. Писательница догадывалась, что её предок хотел воплотиться в этом мальчике, и вздохнула с облегчением. Не хотелось давать жизнь жестокому фанатику.