Признак Дракона 40

      Дворец стоял почти в центре города. Среди прочих зданий он выделялся только высотой. Привычной стены вокруг него не было. Его окружала река, через которую были переброшены мостики, с ажурными перилами.

- Что-то знакомое, видится мне в его формах, - задумчиво сказал Король и посмотрел на Иоланту.
- Вы правы, идея не моя. Этот город, я нашла в библиотеке Фаргоса. Я лишь внесла изменения, что бы вписать его в территории, - с нескрываемой гордостью ответила Иоланта.
- Вы бывали в библиотеке дворца? - удивился Горный Король.
- Конечно. Я бываю там постоянно. Такого собрания книг, нигде больше в Тени нет. А чему Вы так удивились?
- Наивности Аль Багира, который считает, что Вы не можете победить Фаргос, потому, что не знаете его секретов.
- Старый, глупый Аль Багир. Ваше Величество, если бы моей целью было взять теперешнюю столицу, я бы давно выселила бы его оттуда.
- Вы действительно так сильны?
- Давайте опустимся на землю, - предложила Иоланта.

      Горный Король и Иоланта встали на ноги. Прошли несколько шагов. Вдруг, Король замер, как завороженный. Иоланта проследила его взгляд и усмехнулась…

- Я вижу, вы бывали здесь раньше, до моего появления.
- Да. Надо же было знать, что за земли с тобой граничат. И тогда, надо признаться, я не видел здесь цветов.
- А Вы еще не видели еще мои лилии.
- Вы привозите их сюда?
- Нет, конечно, это уже местные. Их предки давно отцвели.
- Но на границе с Хаосом не бывает цветов, здесь не растет даже сорная трава.
- Теперь растет. А вскоре, эта земля перестанет быть такой мрачной. Там, где идет граница Горного королевства, будет лес. Настоящий.
- Тогда у меня только один вопрос, как? - Король остановился и внимательно рассматривал Иоланту.

- Все эти рецепты, я нашла в красной комнате библиотеки Фаргоса.
- Вы бывали даже и там, - изумлению Горного Короля не было предела.
- Конечно. Дворец охраняется не так хорошо, как думает Аль Багир.
- Вы, госпожа Иоланта, самая странная из магов, каких я только видел.
- Это, наверное, из-за того, что я не местная. Давайте пройдемся по дворцу.

      Король проследовал за хозяйкой, анфилада комнат. Широкий коридор украшенный доспехами и высокими вазами, в которых цвели редкие растения, источая тонкий аромат.

- Все коридоры, как Вы, наверное, уже догадались, ведут в Большой Зал.

      Горный Король кивнул. Потребовалось несколько минут, прежде чем они оказались перед открытыми дверями и прошли в них.

- Если я правильно понимаю, это тот самый Магический глаз? - произнес он, указывая на огромный шар, который висел в двух метрах от пола, как раз в центре зала.
- Совершенно верно.
- Я впервые вижу Магический Глаз таких размеров, - признался Король.
- Он выточен из целого камня. Я проверяла его на Седом Арабусе, он даже не поцарапался. И как Вы понимаете, его место не здесь – есть специальное помещение. Здесь Глаз потому, что мне так удобно.
- Я понимаю, – кивнул гость, но другая мысль заинтересовала его больше, чем Глаз-гигант, - Вы часто посещаете мое царство?
- Не волнуйтесь, Ваше Величество, очень редко. Что бы проверить Магический Глаз. И еще пару-тройку раз. Ведь в Вашей стране не случилось ничего плохого, после моего посещения.
- Нет, ничего такого я не заметил, как впрочем, не заметил и самого посещения.
- Я старалась быть очень аккуратной.
- Я поражен, госпожа Иоланта, - Горный Король поклонился.
- У меня будет к Вам просьба, Ваше Величество, - ответив ритуальным поклоном, произнесла Иоланта.
- Я обещаю выполнить то, что в моих силах, - после некоторой паузы произнес Горный Король, понимая, на какой идет риск, давая подобное обещание.
- Это совсем простая просьба. Когда на границе будет лес, я хотела бы сделать беседку, там, на границе. Мне бы очень хотелось, что бы она была в горах, а эта Ваша территория. Позвольте мне ее построить.
- И это все, - удивленной вскинул брови Горный Король.
- Да, я же говорила, что это совсем простая просьба.
- Конечно, госпожа Иоланта. Можете возводить ее там, где Вам будет угодно.
- Спасибо, а, кроме того, я хотела бы, что бы иногда и Вы, и Королева посещали ее. Я обещаю сделать ее очень удобной.
- Хорошо.
- Я постараюсь, если конечно получиться, устроить там настоящий Чайный домик, - приоткрыла Иоланта малую часть планов на будущее.
- Чайный домик, - переспросил Горный Король.
- Да, там, в центре мира, у одного из народов есть такая замечательная традиция - пить чай, они возвели чаепитие в искусство. Я хочу перенести это в Тени. Но опять-таки, если приживутся сорта чая, которые я вывожу…
- Хочу пожелать Вам в этом удачи…
- Спасибо, Ваше Величество.

      Какое-то время они молчали. Король медленно двигался по залу, его заинтересовали гобелены, которыми были украшены стены, огромные портреты, написанные маслом. Оружие, которое было подобрано и развешено с тонким вкусом и умением.

- Госпожа Иоланта, я вижу кругом проявление знаний и умений, возведенных в ранг искусства. Но о Вас говорят, как о варварке. Кто же Вы, на самом деле?
- Я, - Иоланта пожала плечами, - наверное, и то, и другое.
- Знаете, меня печалит, что этот замок, не наполнен людьми, - внезапно проговорил Горный Король. На протяжении всего времени, я не увидел ни одного человека.
- Да, Ваше Величество, пока здесь нет людей. Но я думаю пока.
- Как же Вы собираетесь заселять эту землю?
- Могу я пока не отвечать?
- Да, конечно. Это было проявлением обыкновенного любопытства, - Горный Король оглянулся, как бы прощаясь, и добавил с грустью, - госпожа Иоланта, мне пора. Час оказался таким коротким, что я его и не заметил.
- Да-да, конечно. Королева ждет Вас. Я провожу Вас, немного.

      Выйдя из зала, они прошли короткой дорогой, мимо бассейна, где плавали золотые рыбки, Король остановился и некоторое время рассматривал их.

- Знаете, госпожа Иоланта, Королева очень любит рыбок. Я пытался разводить их в горах, но без магической поддержки, они гибнут. Королева огорчается из-за этого. Я прекратил эксперименты…
- Ваше Величество, когда Королева будет в состоянии, предпринять подобное маленькое путешествие, я с огромной радостью встречу ее и обещаю, что покажу настоящую чайную церемонию и научу разводить золотых рыбок.
- Обязательно передам, - произнес Горный Король, поклонился и взмыл в воздух.

      Иоланта некоторое время смотрела, как огромные крылья Горного Короля, рассекают воздух. Затем она вернулась в зал. Появились ее служанки, и помогли скинуть плащ. Одна из служанок присела около ноги и массировала ноги. Из-под трона вылез Габар.

- Как тебе показался Горный Король, - поинтересовалась Иоланта у кота.
- Настоящий Король, - коротко ответил тот.
- Да, настоящий Король. Я даже немного робею в его присутствии, она помолчала, - расскажи, что там у нас делается?
- У нас или у них, - уточнил Габар.
- У них, конечно у них.
- Гаспар опять в пути, его битва с Серыми разбойниками закончилась победой. У Серого он отбил дочь Лесного Короля…
- Она красива?

      Кот отошел от Иоланты и подошел к шару. Магический Глаз на мгновение затуманился, а потом показал лесную поляну. На ней, прямо на кромке леса стоял белый шатер. У входа тек небольшой чистый ручеек. Из него пили два маленьких единорога. Им не было и трех месяцев, а соответственно и вели себя они как маленькие телята. Толкались, брызгались и периодически издавали горловые звуки, только громко не получалось. Тогда они фыркали, кашляли и опять принимались за игры.

      Внезапно занавес шатра открылась и из нее вышла маленькая девочка. Лет пяти, не больше. Она была такой безобидной, даже на вид, что отпрыгнувшие было, единороги, вернулись на место и, перейдя ручеек, начали ласкаться к принцессе. Смотреть на это было приятно и весело.

- А где Гаспар?

      Изображение затуманилось, и Иоланта увидела брата. Время странствий изменило его. Он стал выше, раздался в плечах. Иоланта давно заметила, что в Тени взрослеют не от времени, а от забот. Взглянув на него, можно было бы говорить о том, что ему лет в шестнадцать-семнадцать. Он стоял на краю небольшого водоема, похожего на озеро. Одежды на нем не было, он приготовился купаться. Взмах руками, прыжок и Гаспар скрывается в воде, а появился через некоторое время, уже рядом с противоположным берегом. Иоланта смотрела на брата, незаметно для себя, он подняла руку и прижала ее где-то в районе сердца. Там кололо. Это бывало иногда, если не сказать частенько, внимания этому она не придавала, зато появился вот такой, неконтролируемый жест.

      Поплавав минут двадцать, Гаспар вылез из воды. Иоланта подавила глухой стон. На теле брата прибавилось шрамов. Один проходил слишком близко от шеи. Габар, который, больше смотрел на хозяйку, чем в Магический Глаз, прокомментировал:

- Это после поединка с Серым главарем. Так получилось, что с собой у Гаспара был только короткий клинок. Он увидел, что принцессе угрожает опасность, и загородил ее собой от копья. Копье скользнуло по коже, опасности не было…
- Это хорошо, что опасности не было, - выдохнула Иоланта.
- Зато теперь, он лучший друг Лесного Короля. Теперь у него доспехи, подаренные Лесным королем. И вообще, слава его растет, а его слово уже весьма весомо в определенных кругах. Ты должна радоваться, Иоланта.
- Я и радуюсь, - вздохнула Иоланта, - что там дальше?
- Дальше?
- Да, у Ульрика.
- Там заговор.
- Опять?!
- Да.
- Как же доберется до этого крысиного гнезда, и развалить его к чертовой матери…
- Ругаетесь?
- Да.
- Но разваливать нельзя…
- Знаю, поэтому только и ругаюсь, но знал бы ты, как мне хочется это сделать…

- У тебя другие задачи. К тому же, Фаргос требуется тебе, именно таким.
- Я знаю. Можешь не напоминать, - Иоланта посмотрела на Габара, - так что там, за заговор?
- Второй помощник Аль Багира, Аль Кун хочет устранить последнего и занять его место.
- Ерунда.
- Но он хочет устранить и принца, а на его место пророчит своего сына. А, кроме того, обещает навести в стране порядок и покончить с тобой.
- Аль Кун, это из молодых что ли?
- Да. Года два как, допущен в Совет.
- Наведывайся туда почаще.
- Держу под контролем.
- А если что, обязательно мне сообщи.
- Конечно, только ты уже повторяешься.
- Габар, я так устала, - вдруг проговорила Иоланта, - хочу передохнуть. Хотя бы отоспаться…
- Так что тебя останавливает?
- Дела, друг мой, дела.
- Дела, - фыркнул Габар, - последний раз ты спала на прошлой неделе, чуть больше часа.
- Неужели на прошлой неделе, - удивилась Иоланта.
- Именно.
- Значит надо и на этой неделе, - она невесело усмехнулась.

      Иоланта подозвала служанку и сказала, чтобы та постелила в саду, та безмолвно удалились, а Иоланта опять повернулась к Габару.

- Теперь граница. Покажи и я пойду.
- Можешь даже и не смотреть. Она отодвинулась еще на восемь километров. А там где часовня, плюс еще тридцать.
- Хорошо.
- Датчики?
- Плюс один и семь десятых градуса.
- Приход?
- Двести тридцать четыре человека.
- Продолжительность?
- Двенадцать суток.
- Мы с господином Шарудом ошиблись, приблизительно на пять суток.
- Это не такая уж большая ошибка. В главном Вы ведь не ошиблись.
- Это да, - кивнула Иоланта, - все. Пойду спать. Габар, не буди меня, пока я сама, понял?
- Конечно…

      Иоланта поднялась, и, сбрасывая по пути одежду, отправилась к небольшому саду, на самой окраине дворца. Служанки шли за ней, одна собирала одежду, а другая прикрывала темным полотном ее наготу. Она заснула, как только коснулась покрывала наброшенного на траву. Спать здесь было тепло и уютно. Служанки тем временем поднялась к ветвям и набросила ткань так, что бы, солнечные лучи не мешали хозяйке. Пристроив ткань, служанки присели в изголовье Иоланты, став почти прозрачными. Одновременно с этим, из-за дерева вышли два стража и, повернувшись спиной к спящей Иоланте, обнажили клинки и замерли.

      Стражей Иоланта не вызывала, это была самодеятельность Габара. Он заботился о хозяйке, иногда даже вопреки ее воле. И хотя Габар отлично понимал, что этим парням не выстоять и минуты против атакующего мага, но ведь этого никто от них и не требовал. Основная их задача была дать мгновение Иоланте на пробуждение. Да и честно говоря, ему было спокойней, когда хозяйку кто-то сопровождал. Так уж получилось, что отношение Габара к хозяйке давно уже вышли за пределы понятия «подчинение», это уже была забота и верность…

      Гаспар. Он выбрал самый прямой из всех возможных для мужчины путей – путь странствующего рыцаря.

      После расставания с сестрами, Гаспар несколько месяцев сражался на границе в войске Хозяина Болот. Но период этот он вспоминал неохотно, хотя не совершил ничего такого, за что ему могло бы быть стыдно. Проснувшись однажды утром, Гаспар понял, что напрасно теряет время. Хозяин болот воевал только потому, что не мог иначе. У него не было конкретных врагов или конкретной цели в этих сражениях. Врагом Хозяина становился всякий, кто встречался на его пути. Такова уж была его суть. Именно поэтому, в свое время, Совет магов отправил его к границе, так именно там чаще всего попадались враждебные Фаргосу племена. Так что ненависть и жажда убийства Хозяина приносила пользу. Но Гаспару этого было не достаточно.

      Начался период странствий. Наполненный, по большей части, размышлениями о том, зачем он пришел в этот мир. Тогда же на его пути появился его настоящий противник, точнее противники – Черные Демоны.

      Первое время, деятельность Гаспара была загадкой даже для Иоланты. Она много времени пыталась как-то вписать его деятельность в свой план. Его участие в военных действиях Хозяина болот была ей совершенно непонятна, как впрочем, и его странствия, во время которых Габар практически не воевал, а в своих маршрутах старательно избегал населенных пунктов. Так было до тех пор, пока однажды Габар не доложил ей, что видел, как Гаспар сражается с Черными Демонами. До этого Иоланта лишь слышала об этой напасти, но не придавала большого значения слухам. Тогда у нее только мелькнула смутная догадка, но ей нужны были подтверждения. Первым подтвердил ее догадку господин Шаруд, обратив внимание на то, что энергия Тени хоть и прибавляется за счет работы машин-смерчей, но ее меньше, чем они рассчитывали. Установленный в непосредственной близости от гнезда Черных Демонов прибор подтвердил очередную догадку ученого. Увидев одну из схваток Гаспара с Черным Демоном, она заинтересовалась ими вплотную и заказала доставить одного живьем.

      В пограничных районах, где ослабевала сила магов Совета, а сама магия становилась другой, с давних пор проживали странные существа. Просто проживали. Видели их редко. Они были не опасными и прятались, едва видели приближающегося человека. Но с началом климатических катаклизмов, повадки этих существ резко изменились – они стали агрессивными.

      Первыми их жертвами стали дезертиры-крестьяне и лесные разбойники, которые скрывались в лесах. Потом, Черные Демоны – именно так окрестили их люди, стали нападать на приграничные деревни, а некоторые, забирались даже к окраинам городов. Мир Тени тут же наполнился слухами и легендами об их бесконечной кровожадности, что было отчасти правдой. После того, как Черные Демоны разгромили несколько деревень, и селяне обратились к Совету магов. Несколько патрульных отрядов были отправлены для наведения порядка, но пропали, не выполнив своей задачи. Прошло еще время, и Черные Демоны стали настоящим кошмаром. Селяне вынуждены были бросать свои земли и уходить на контролируемые магами территории. Демоны последовали за поселенцами, таким образом, Черные Демоны стали появляться даже в густонаселенных районах Тени. Совет магов принял решение использовать магическую защиту, но и эта идея провалилась. Оказалось, что магия почему-то не действует на Черных Демонов…

      Так окончилось время поиска для Гаспара. Он нашел врага. Уничтожение Черных Демонов и стало его основной задачей. Являясь формально подчиненным Фаргоса, Гаспар периодически слал туда письма, в которых рассказывал о повадках и об особенностях борьбы с Черными Демонами. Но читали эти письма всего несколько человек. Аль Багир, потому что он старался просматривать всю корреспонденцию, прежде чем она попадала на стол правителя и тайно, Иоланта, потому что гибель Черных Демонов регистрировали ее приборы. Кроме прочего, выяснилось, что те места, где проживают эти чудовища, были в худшем состоянии с точки зрения климата, по сравнению с теми местами, куда Черные Демоны еще не добрались.

      За достаточно короткий срок, Гаспар заставил Черных Демонов отступить от густозаселенных земель. Черные Демоны бежали и рассеялись, усложнив задачу юного рыцаря. Ему пришлось углубиться в дикие, неконтролируемые магами Совета земли. В диких землях Черные Демоны были особенно жестоки и коварны, они охотились на людей и домашних животных.

      Усилиями Гаспара число Черных Демонов заметно уменьшилось. Пришло время славы для Гаспара. Поселенцы полюбили молодого рыцаря. Имя его приобретало известность, которая постепенно стала шире, чем дикие земли. Появились подвиги, которых Гаспар еще не успел совершить. Во дворах, дети поселенцев начали играть в новую игру – подвиги рыцаря Гаспара. Молодые рыцари начали клясться его именем. Придворные астрологи, начали предсказывать его судьбу и расшифровывать связанные с ним знамения.

      Его имя постепенно стало обычным предметом для разговора за столом наследника и Ульрика. Несколько раз мальчик пытался уговорить ее, послать приглашение Гаспару. Но Ульрика сумела отговорить его под тем предлогом, что негоже наследнику появляться перед столь известным рыцарем, не имя своей собственной славы и доброго имени. А, кроме того, она говорила что, такие рыцари, обычно сильно заняты, слишком многим надо помочь, слишком многих надо спасти. Это возымело действие, и Густав остановился только на разговорах о новых подвигах странствующего рыцаря Гаспара.