Лесной царь

     В некотором царстве, в некотором государстве в стародавние времена жили-были король с королевой или царь с царицей. И долго у них детей не было. Очень уж тосковали они по этому поводу. Как-то раз забрёл в их царство-государство странствующий волшебник, предложил свои услуги. Рассказали о своей беде волшебнику царь с царицей, посулили щедрую награду за помощь. А волшебник попросил участок леса у озера и предупредил, что родится царевич и женится на необычной принцессе, а поэтому в царстве всё изменится до неузнаваемости. Готовы ли царь и царица ради появления наследника пожертвовать всем своим царством? Царь и царица согласились на все условия, на любые жертвы ради появления наследника. Дал им волшебник особый эликсир, который нужно выпить в ночь новолуния, когда только появится тонкий месяц на горизонте.
     Поселился волшебник в лесу у озера, оградил непроходимыми дебрями свою территорию и прилегающую к его лесу часть озера защитил невидимой стеной. А царь с царицей в первую же ночь новолуния в назначенный час выпили эликсир, и через девять месяцев на свет появился царевич. Радости по этому поводу было много. Пир устроили на весь мир, волшебника позвали, феи из ближайших земель пожаловали на праздник. В одну из фей влюбился волшебник и после праздника увёл её в свой заколдованный лес. Другая фея согласилась стать крёстной матерью царевича, она увидела его судьбу и пообещала ему свою защиту от всех опасностей и в дальнейшем волшебную силу, которую он получит в нужный момент.
     Царевич рос сильным и здоровым на радость родителям - и лицом пригож, и статью вышел. Всем наукам обучался охотно: и царством управлять, и мечом махать, и на коне скакать, и петь, и танцевать, и из лука стрелять, и аркан кидать, и стихи писать, и картины рисовать, и звёзды считать, и судьбу предсказать, и коней объезжать, и многому, многому другому...
     Долго ли, коротко ли, а время шло, повзрослел царевич, в ратных делах участвовал - много сражений выиграл, много битв выдержал, добыл славу в бою, укрепил границы царства-государства. Царь с царицей постарели, стали сыну невест подбирать - мол, пора ему жениться и на трон садиться. Сколько балов устраивали, сколько пиров и смотрин, но ни одна невеста не пришлась царевичу по сердцу. Тогда собрался он в дальний путь: взял коня выносливого, лёгкие доспехи, щит и меч, съестные припасы на дорогу, ключевой воды флягу... Погоревали родители, да делать нечего, проводили царевича в дорогу и стали ждать от него вестей.
    
     Странствовал он долго и в заморских странах побывал, и по земле границы разных царств пересекал, но невесты себе так и не сыскал. Возвращался домой царевич Любомир одинокий и разочарованный. Конь его притомился, а до родного дворца ещё два дня пути оставалось. Любомир коня расседлал, стреножил и оставил пастись на лугу возле озера, на берегу развёл костёр и прилёг отдохнуть. Напротив открытого места, где расположился он на ночлег, виднелся за озером лес. Веки царевича отяжелели, сквозь ресницы он увидел, как из леса вылетело чудо чудное - диво дивное, замерло над озером и запело таким сладким голосом, каким, наверное, сирены завлекали моряков в далёких загадочных водах океанов. Спал Любомир в эту ночь крепко и сладко, а во сне видел, как диво дивное опустилось рядом с ним на берег озера и превратилось в девушку красавицу светлокожую с золотыми волосами, с ярким румянцем на щеках, губы алые, как мак, а глаза, как небо, голубые... Красавица пела и танцевала у костра, едва не задевая его подолом своего синего расшитого золотом сарафана. Танцуя девица то распускала свои золотые волосы, то заплетала их в косу, которая до пят свисала, а подхватывала краса девица косу синей лентой. Потом обернулась девушка чудо-птицей и улетела в лес за озером.   
     Проснулся царевич, костёр погас, а солнце уже вышло из-за леса. У ног его лежала синяя лента, подняв которую он привязал к своему поясу. "А может и не сон то был вовсе?", - подумал Любомир, поймал своего коня, распутал ему ноги и оседлал, верхом поскакал вокруг озера к лесу. У самой опушки леса конь встал , как вкопанный, деревья и кустарники сплели свои ветви так плотно, что ни проехать, ни пройти, ни ползком проползти было невозможно.
     Сошёл царевич с коня, призадумался, смотрит, а возле ленты, что к поясу привязана, расступаются кусты и деревья, отводят ветви, образуя проход. Отвязал он ленту от пояса, взял в руку, держит её перед собой, коня под уздцы за собой ведёт. Перед лентой проход открывается, а за конём смыкаются ветви, закрывая проход. Конь чует присутствие силы недоброй, идёт неохотно, головой в стороны мотает, испуганно ржёт, уши к голове прижал, хвостом себя по бокам хлещет, но идёт за хозяином. Долго Любомир так через лес пробирался. Совсем стемнело уже, когда добрался он до полянки, на которой стоял большой красивый дворец, в котором не было видно ни стражи, ни слуг. Как только царевич с конём в поводу зашёл на поляну, затрубили трубы, отворились двери дворца и выкатилась расстелившись красная дорожка. Конь от страха на дыбы встал, жалобно заржав. Любомир успокоил его, погладив по морде, сахаром угостил и повёл по красной дорожке во дворец. Дорожка за ними скатывалась в рулон, двери сами закрывались. Закончилась дорожка в большом зале перед возвышением, на котором стоял трон. На троне сидел старый волшебник, но царевич его не узнал потому, что видел ещё младенцем. С тех пор они больше не встречались. Но волшебник не был бы волшебником, если бы не знал, кто перед ним. Царевич поклонился и заговорил:
     - Здравствуйте, Ваше Величество. Не прогневайтесь, что пришёл к Вам нежданным, незваным. Я - царевич Любомир странствую по свету в поисках невесты. Показалось мне чудным образом, что прекрасная дева в Ваш лес зашла. Решил её догнать, поближе познакомиться, может это судьба моя. Может суженая, что во сне мне пригрезилась.
     - Здравствуй, царевич Любомир. Я не царь, но владею участком леса по праву, данному мне твоим отцом за оказанную мной услугу. Я, видишь ли, волшебник. Зовут меня Властилен. В моём лесу из людей только я, жена моя - фея Милолика, да две наши дочери - Моргана и Ариэль. Люди не могут попасть в наш лес. Как тебе это удалось?
     - Я не знал, волшебник Властилен, что в этот лес нельзя попасть. Сначала ветви деревьев и кустарников казались непроходимыми, потом они сами раскрыли дорогу передо мной, как только я протянул вперёд руку с синей лентой, что обронила у моих ног чудесная дева, пока танцевала у моего костра. Я не могу утверждать явь то была или сон, но ленту я взял с собой и лес меня с конём впустил. Может дева, потерявшая ленту и есть моя суженая?
     - Будь по твоему, Любомир. Покажу я тебе своих дочерей и жену. Окажется ли среди них дева из твоего сна, я не знаю, хоть и волшебник. Если нет её среди них, то ты уйдёшь сразу, если эта дева - моя жена, то я превращу тебя в медведя, а если одна из моих дочерей, то ты женишься на ней. Согласен? Если нет, то я тебя сразу перенесу к твоим родителям быстро и безопасно.
     - Спасибо Вам, волшебник Властилен, за предложение вернуть меня к родителям целым и невредимым, но я ушёл из дома в поисках суженой. Как же я могу вернуться туда один - без невесты? Если дева окажется женой Вашей, то я готов быть медведем, лишь бы видеть её хоть иногда. А если дочь Ваша, то жениться на ней - моя самая заветная мечта!
     - Ну, что ж, потом не пожалей, царевич, если медведем станешь или один уйдёшь. Сам согласился. Эй, девушки мои: Милолика, Моргана, Ариэль, явитесь предо мной, я зову вас.
     Тут же ветер подул, в зале закружились три маленьких вихря, из которых вышли прекрасные девы. Царевич сразу же узнал девушку из своего сна. Кем же она приходится волшебнику? Неужели жена? Все три девы выглядели такими юными, что трудно было разобрать: кто из них мать, а кто её дочери. Волшебник стал подходить к каждой девушке и представлять её царевичу:
     - Вот эта красавица - жена моя Милолика.
     У царевича от сердца отлегло: "Не она."
     - Вот эта дева прекрасная - моя дочь Моргана.
     Моргана, действительно, была прекрасна: белая-белая, как мрамор, кожа; чёрные, как угли, глаза, обрамлённые длинными густыми ресницами, загибающимися вверх, горят огнём; густые длинные волосы чёрные с синим отливом, как крылья ворона; тонкий гибкий стан; округлые бёдра; длинные стройные ноги; тонкие длинные пальцы рук с длинными острыми ногтями; сами руки тонкие, гибкие; плечи точёные; шея тонкая, длинная, но вполне человеческая; грудь красивая, пышная; пухлые губы цвета спелой вишни притягивают взгляд; идеальный греческий нос; чёрные брови вразлёт удивлённо приподняты; острый подбородок; узкие скулы. Чарующая и пугающая холодная красота. Пожалуй, если бы Любомир не увидел её сестру раньше, то сейчас поддался бы её чарам, выбрав её себе в жёны. Но в сердце царевича уже поселилась любовь к другой дочери волшебника.
      - А эта дева - моя младшая дочь Ариэль, - волшебник указал на девушку из сна.
      Любомир смотрел на неё влюблёнными глазами, не в силах отвести взгляд или произнести хотя бы слово. Волшебник нетерпеливо задал свой вопрос:
     - Так, что же, царевич Любомир, есть ли среди них твоя суженая?
     - Да, это Ариэль. Она потеряла синюю ленту, которая открыла мне путь к вашему дому. Ариэль - моя суженая. Я готов жениться на ней, если она не против, - сказал царевич, словно очнувшись от зачарованного сна.
     - Она сделает так, как я скажу, - уверенно произнёс волшебник.
     - А может царевич на мне женится? Я старшая из Ваших дочерей, отец. Вы решаете здесь всё. Эта земля Ваша. Всё в Вашей воле. Вы можете и царевичу приказать, даже заколдовать его, - сказала Моргана.
     - Я уже дал слово царевичу, что он женится на той из моих дочерей, которая приснилась ему прошлой ночью. Я своё слово держу. Любомир, отдаю руку Ариэль тебе и благословляю ваш союз. Милолика, твоё материнское слово.
     - Я благословляю союз царевича Любомира и моей дочери Ариэль. Будьте счастливы вместе, дети, - сказала Милолика, вложив руку Ариэль в руку Любомира.
     - Садитесь на коня, Любомир и Ариэль, я перенесу вас во дворец родителей Любомира, - сказал волшебник Властилен.
     Царевич усадил на коня свою невесту и сам сел верхом. Тут же вихрь подхватил коня и сидящих на нём, едва они успели прокричать слова благодарности и прощания, услышав ответные прощальные слова. Когда вихрь успокоился, конь стоял в зале дворца родителей Любомира.       
    
     Царь Святополк - отец Любомира встал с трона и пошёл навстречу царевичу. Любомир соскочил с коня, помог Ариэль спуститься и, держа её за руку, повёл к царю. Царица Марилена - мать Любомира от такой неожиданной радости лишилась чувств прямо на своём троне.
     - Ну, здравствуй, сынок! Вижу, не зря ты три года по дальним краям скитался. Такую красу ненаглядную в жёны себе нашёл,- сказал царь Святополк, обнимая сына и невестку.
     - Знакомьтесь, Ариэль - моя суженая. А это отец мой - царь Святополк. А с мамой что?, - заговорил Любомир.
     Набежали няньки-мамки, привели царицу в чувство. Она с трона поднялась, навстречу сыну руки протянула:
     - Здравствуй, Любомир - сыночек мой ненаглядный! Как же долго тебя дома не было. Дай, я тебя обниму и невесту твою - раскрасавицу.
     На радостях закатили пир горой и помолвку отпраздновали. Рассказал Любомир как скитался по разным странам, что повидал, что испытал, как отчаялся своё счастье найти; про чудесный сон на берегу озера и про заколдованный лес; про волшебника Властилена, про его условия и благословение. Назначили свадьбу через две недели и разослали гонцов с доброй вестью и приглашением на свадьбу царевича Любомира и дочери волшебника Ариэль. Крёстная Любомира - фея Мирослава прибыла раньше всех, помогала в приготовлениях к свадьбе, невесту одобрила, Любомира наставляла и готовила его к моменту проявления волшебной силы, что спит в её крестнике до поры, до времени. А ещё фея Мирослава чудный наряд свадебный приготовила для Ариэль.
     Гонец, что послан был к волшебнику Властилену прискакал к тому месту, где Любомир в заколдованный лес вошёл, и стал трубить в горн, выкрикивая приглашение на свадьбу для волшебника и всей его семьи. Лес перед гонцом расступился до самого дворца. Гонец подъехал ко дворцу, а на крыльце его сам волшебник Властилен встречает. Отдал гонец грамоту, в которой приглашение было прописано, поклонился и в обратный путь пустился.
     - Вот, - говорит Властилен своим жене и дочери:
     - Приглашает нас всех царь Святополк на свадьбу своего сына и моей дочери - Ариэль. Я решил пойти туда, кто хочет со мной? Могу обеих взять.
     - А я не пойду. Я дома останусь. Хоть Ариэль и сестра мне, а не должна была раньше меня замуж выходить. Не будет ей от меня подарка, - сказала Моргана.
     - Ну, как знаешь. Я никого не неволю, - сказал Властилен.
     Волшебник и его жена стали готовить к свадьбе подарки молодым и наряды для себя. А Моргана  ходила туча тучей, всё на сестру злилась, что та младше, а мужа раньше нашла. 
     В день свадьбы Властилен собрал все заготовленные подарки в расписанную затейливым узором тележку, нарядился, жене помог нарядиться, усадил жену в тележку с подарками и сам сел. Взмахнул рукой волшебник, закружился вихрь, поднял тележку, а когда развеялся, то тележка с волшебником, его женой и с подарками уже была во дворце Святополка.
     Ариэль как раз закончила наряжаться, когда в её комнате развеялся вихрь, из которого появилась тележка. Как невеста обрадовалась появлению родителей! Про сестру она расспрашивать не стала, сама догадалась.
     Свадьба была пышная, гуляло всё царство и из соседних царств гостей было видимо-невидимо. Столы ломились от яств, стены тряслись от музыки, от пляски чуть пол не провалился. Столько подарков молодым надарили, что половина комнат дворца была ими завалена. Пир продолжался две недели, все песни, что знали, пять раз перепели, а к шестому разу осипли и охрипли. Плясать устали, баян порвали, гусли от напряжения аж лопнули, лавки стали проламываться от такого количества сидящих на них гостей. Хорошо погуляли, пора настала и за дела приниматься.
      Проводив гостей со всех волостей, царь Святополк передал корону  Любомиру. Как только Любомира короновали, принялся он царством-государством управлять, границы укреплять, казну пополнять, мудрые указы издавать, а те, что устарели, - отменять. Устроил смотр дружине. Велел все кузни, все мастерские да мануфактуры на учёт поставить, купцов нужный товар возить заставить. Приказал по всему царству-государству проложить дороги, через реки навести мосты и паромную переправу. Советников вокруг себя всех пересортировал и по ранжиру расставил. Кто совет плохой будет давать - того взашей из дворца гнать, а кто простой народ станет обижать - того из царства-государства поганой метлой выметать. Ожило царство-государство, расцвело пышным цветом, соседи не смеют напасть - знают, что дружина сильна и границы крепки. Народ полюбил молодого царя пуще старого. А тем временем у Любомира и Ариэль дочь родилась - царевна Марилука. Такая умница и раскрасавица, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Родители на неё не нарадуются, бабушка с дедушкой не нанянчатся. Стал её возраст уже к трём годам приближаться. Заскучала Ариэль по своим родителям и по родному заколдованному лесу, отпросилась к ним в гости. Только отпустил её Любомир одну, а маленькую Марилуку дома оставил, сказал, что пусть Властилен с Милоликой сами в гости к внучке приходят. Боязно было малышку в заколдованный лес отпускать, да и Моргана не внушала Любомиру доверия.
    
     Ариэль согласилась оставить малышку дома, обещала через неделю вернуться, села на коня и помчалась в родной лес к отцу. Втайне Ариэль надеялась помириться с сестрой. Раньше они с Морганой часто играли вместе и в лесу, и в озере: то русалками в озере плавали, то птицами дивными по лесу летали, то сернами быстроногими мчались наперегонки... Моргана не была в детстве злой. Она просто позавидовала младшей сестре. Нужно как-то разъяснить ей, что Ариэль не виновата, что это просто случайно так вышло, а не со зла... Добралась Ариэль до озера возле заколдованного леса, захотела искупаться, отпустила коня на луг попастись, а сама русалкой обернулась и поплыла в тайное убежище, где в детстве в прятки играли в густых водорослях. Вдруг на неё сверху клетка свалилась и впилась в дно озера. Оказалась русалка-Ариэль в ловушке. Хотела в маленькую рыбку обернуться, чтобы меж прутьями проплыть, да не тут-то было. Не выходит ничего.  Сила волшебная словно исчезла куда-то. Тут к прутьям клетки с внешней стороны подплыла русалка-Моргана и говорит:
     - Ну, здравствуй, сестрёнка! Что тебе дома не сиделось? Али скучно в мужнином дворце? Зачем в наше озеро нырнула? Детские воспоминания покоя не дают?
     - Здравствуй, Моргана, сестричка! Соскучилась я по тебе, да по отцу с матерью. Игры наши весёлые вспомнила и приплыла на наше любимое место. Отпусти меня из клетки, я в ней не смогла ни в кого обернуться, чтобы выбраться. Помоги мне. Я же тебе зла не сделала.
     - Как же, не сделала! А первого же молодца, что у наших границ появился, в себя влюбила! А? Скажешь не ты? Зачем ему явилась и у костра песни пела да танцевала? Думаешь я совсем ничего не вижу и не слышу? Если бы он меня первую увидел, то и женился бы на мне! А теперь сиди в клетке, что лишает пленницу волшебной силы, а я тобой обернусь и вместо тебя царствовать буду. С голоду не умрёшь - рыбки тебя кормить будут, постель себе из густых водорослей сплетёшь. Убивать я тебя не стану - родная кровь нас связывает. Прощай, сестрёнка, и не скучай тут без меня.
     - Прощай, Моргана, - только и смогла вымолвить Ариэль, оторопевшая от неожиданности.
     Моргана быстро вынырнула из озера уже в образе Ариэль. Конь почувствовал холод от неё и убежал со страху. Моргана не хотела ждать ни минуты, обернулась птицей и полетела к дворцу царевича Любомира. В лесу, ближайшем от дворца, она снова приняла облик Ариэль. Во дворце Ариэль (Моргана) сначала растерялась. Столько дверей! Куда идти? Потом решила дойти до конца коридора, войти в ту дверь, а там действовать по обстановке.
     За дверью, что в конце коридора, был зал для торжественных приёмов, но в этот день приёма не было. Собрались в зале только самые близкие: Старый царь Святополк с женой - Мариленой, их сын - царь Любомир и их внучка, дочь Любомира - Марилука, да ещё гостила у них крёстная Любомира - фея Мирослава. Они все вместе играли в салки, чтобы позабавить маленькую Марилуку. Ближе всех к двери был Любомир. Сначала он увидел образ Ариэль и пошёл навстречу, но в трёх шагах от неё почувствовал холод и заглянул её в глаза. Сердце его так и замерло в страшном предчувствии, он воскликнул:
     - Здравствуй, кто ты? И что сделала с моей женой Ариэль?
     - Здравствуй, муж мой, ты что же, не узнаёшь меня? Я и есть Ариэль. Скучно стало у родителей, я раньше срока вернулась. Ты не рад мне, Любомир?
     - Нет, ты не Ариэль! От тебя холодом веет, а от неё тепло исходило. И взгляд у тебя злой и холодный, а Ариэль добрая, и голос её звучит мягко, нежно. Ты хоть и тем же голосом говоришь, но по-другому. Не верю тебе, открой своё настоящее лицо, покажись в истинном своём виде!
     - Ну, раз так, то смотри, не раскаяться бы потом, - сказала Моргана, принимая свой облик.
     - Моргана? Зачем ты здесь? И что сделала с Ариэль? Где она?
     - Ариэль твоя далеко спрятана, ей не выбраться из заточения. Она жива - я же не чудовище какое, чтобы собственную сестру убить. Только ты никогда её уже не увидишь. А потому предлагаю тебе меня взять в жёны, чтобы не остаться одному век доживать. Зря ты во дворце отца не меня назвал своей суженой, всё могло бы быть по-другому. Все были бы счастливы..., - тут только Моргана обратила внимание на малышку Марилуку, прижавшуюся к фее Мирославе:
     - Ах, вот оно что! У вас уже и наследница растёт...
     - Не тронь её, уходи! Я назвал суженой ту, которую на всю жизнь полюбил. Тебе нет места в моей жизни, Моргана. Ищи себе другого жениха!, - крикнул Любомир, бросившись к Марилуке, чтобы защитить её от Морганы.
     - Ну, если не мне править этим царством, то пусть оно будет таким же пустынным, как владения моего отца. Тебе, Любомир, пусть будет так же тоскливо и одиноко, как и мне, - сказала Моргана и взмахнула руками, как крыльями.
    
     Моргана поднялась в воздух, вихрь от неё стал раскручиваться расширяясь, и всё, что в него попадало, обращалось в деревья, птиц и зверей. Только Любомир, Мирослава и стоявшая между ними Марилука были защищены от воздействия этого зловещего вихря каким-то прозрачным волшебным щитом. Это и была волшебная сила Любомира, о которой говорила ему Мирослава. Он обнимал свою дочь и свою крёстную, поэтому его волшебная защита распространялась и на них. К сожалению, родители Любомира стояли слишком далеко от него, он не смог их защитить. Святополк и Марилена превратились в два сросшихся дуба. Их ветви сплелись между собой, корни проросли сквозь пол в землю. Вихрь распространился на всё царство, превратив его в огромный заколдованный лес.
     - Что ж, прощай, царь леса - Любомир, захочешь на мне жениться - пришли гонцов к лесу моего отца - волшебника Властилена, - сказала Моргана, обернулась птицей и улетела во владения своего отца.
     Любомир остался с дочерью Марилукой и с крёстной - феей Мирославой, которая помогала ему растить дочь. Соседние царства, проведав, что теперь на территории бывшего государства лес, хотели было присоединить эти земли к себе, но лес защищался от вторжения - деревья ветвями хлестали захватчиков, корнями опутывали их ноги, птицы стаями набрасывались и клевали, звери лесные царапали когтями, кусали зубами, бодали рогами, лягали ногами... Отстояли свою территорию, на границах лес сомкнулся непроходимыми дебрями.
     Пришлось Любомиру царствовать в этом волшебном лесу, где его подданные стали деревьями, птицами и зверями. Все его слушались, все ему подчинялись, чужаков лес к себе не впускал. Марилука росла и хорошела в диковинном дворце своего отца посреди волшебного леса, окружённая зверями и птицами, которые любили и охраняли её. Она понимала язык птиц и зверей, разговаривала с деревьями, помнила, что два дуба во дворце - это дедушка с бабушкой. Марилука умела превращаться в птиц и зверей, в русалку и в любую рыбку. Этому её научила фея Мирослава. Как-то плавая с другими рыбками в реке, она услышала о том, что в озере у заколдованного леса волшебника Властилена томится в клетке русалка, и захотела на неё посмотреть. Узнал Любомир, что его дочь собралась в озеро, разгневался, строго-настрого запретил ей приближаться к владениям волшебника Властилена, даже к озеру подходить. Рассказал царь Любомир фее Мирославе о русалке, поделился своей догадкой. Фея ему и говорит:
     - Знаю я о такой клетке, что лишает своих пленников магической силы. Это очень опасная клеть. Изнутри открыть её невозможно, а снаружи очень сложно. Тут такая сила нужна, которой ни я, ни ты, ни Марилука не обладаем. Даже если мы все наши силы объединим, то всё равно не сможем эту клетку открыть. Есть на свете богатыри очень сильные, но и их сила должна быть дополнена, чтобы с такой задачей справиться. К тому же территория, на которой клеть находится, принадлежит волшебнику Властилену. Без его согласия нам туда дороги нет.
     - Что же делать? Марилука уже невеста на выданье, а мужчин, кроме меня, ни разу в жизни не видела. Если мы богатырей на помощь звать будем, как бы она не влюбилась в первого же встречного. А потом, чего доброго, обозлится, как Моргана, и дел натворит столько, что и не расхлебаем?, - спросил Любомир крёстную.            
     - А давай совместим сватовство к Марилуке со спасением Ариэль. Появится претендент на  руку Марилуки, в качестве испытания он должен будет освободить русалку из клети во владениях Властилена. Справится с задачей - достоин руки Марилуки, а нет - так другого кандидата искать будем...
     На том и порешили. Разослали голубей с письмами-приглашениями для женихов в соседние государства. Вскоре птицы весть принесли о том, что у границы леса стоит богатырь с конём в поводу, ищет путь-дорогу. Велел царь лесной деревьям и кустарникам пропустить богатыря с конём и проложить ему путь до самого дворца. Деревья и кустарники расплели свои ветви на протяжении всей дорожки от края леса до дворца, образовав достаточно широкий проход. Вошёл богатырь и коня за собой провёл, за ними лес снова сомкнулся.
     У входа во дворец богатырь привязал коня к изгороди, а сам вошёл. В зале, в который он вошёл, стоял трон, а на троне - царь в короне. Рядом с троном два кресла по правую и левую руку царя. Две девы-красавицы сидят на этих креслах. Остановился богатырь перед троном, поклонился и говорит:
     - Здравствуй, царь Любомир. Получил я весть и согласен счастья попытать. Я известный в своём царстве богатырь Ратибор. Хоть и не царский сын, но из дворян, и в ратных делах успел славу добыть. Чтобы на царевне жениться, нужно испытания пройти. А я это лучше любого царевича сделать сумею. Только хотелось бы сначала увидеть невесту. За кого мне придётся жизнью рисковать?   
     - Здравствуй, богатырь Ратибор. Мне твоя прямота по сердцу. По правую руку от меня сидит в кресле моя дочь - Марилука, а по левую - моя крёстная - фея Мирослава. Она тоже не замужем. Смотри, выбирай. Потом накормим тебя и на ночлег пристроим. Про испытания завтра поговорим.
     Обрадовался Ратибор, узнав за кого он сватается. Марилука ему очень понравилась. Отужинали, выспались. Утром за завтраком царь Любомир объяснил, в чём состоит испытание. Ратибор удивился: как можно под водой клетку найти и сломать, да ещё прежде договориться с волшебником, чтобы он пропустил богатыря в озеро? Решили сначала Ратибора отправить на переговоры с волшебником Властиленом, а там уже и дальше думать. Конь Ратибора отдохнул, звери лесные его кормили и ухаживали за ним, пока Ратибор во дворце гостил. Оседлал своего коня Ратибор и отправился в путь.
     Только его след простыл, у границ государства уже новый претендент на руку царевны объявился. И его впустил Любомир. Представился гость царевичем Исмаилом, сказал, что он может хитростью взять там, где сила победить не может. Узнав, что его соперник уже в пути, не стал мешкать, сразу отправился его догонять. Пока Ратибор спал в лесу у костра, Исмаил всю ночь ехал по его следу. Увидел спящего богатыря, объехал тихонько и первым подъехал к заколдованному лесу. Около полудня уже было, богатырю ещё полдня пути оставалось. Вынул Исмаил свой охотничий рог, затрубил на весь лес. В ответ услышал грозный голос волшебника:
     - Кто ты, странник? Чего в моём лесу ищешь?
     - Я - царевич Исмаил. Ищу волшебника Властилена, дело у меня к нему.
     - Тогда проходи, - сказал волшебник, и ветви расплелись, деревья лесные расступились, открыв дорогу к дворцу Властилена.
     Проехал Исмаил до дворца. Властилен его напоил, накормил и расспрашивать начал:
     - Так какое же дело у тебя ко мне, царевич Исмаил?
     - Видишь ли, волшебник Властилен, я жениться хочу. А для этого мне нужно испытание пройти: добыть русалку из клети, что на дне твоего озера томится. Я сам, без твоего позволения, туда попасть не могу. Вот и прошу твоего разрешения и помощи.
     - Но я и сам не знаю про пленную русалку в моём озере. А клетка у меня была, только она против волшебников. Кто в ней окажется, тот не сможет воспользоваться своей волшебной силой. А почему эта клетка в озере оказалась, и зачем в неё русалку запирать, я и сам не знаю. Может жена моя нам что-нибудь прояснит? Милана, явись, милая.
     - Я здесь, мой повелитель, - сказала фея, появившись из маленького вихря.   
     - Что ты знаешь о моей клетке и о русалке, томящейся в ней?
     - Я знаю, что есть у тебя клетка, лишающая волшебной силы. А причём здесь русалка?
     - Ты, Милолика, знаешь, где сейчас моя клетка?
     - Нет, дорогой Властилен, я не знаю, может Моргана знает?
     - Тогда иди, не мешай нам.
     - Извините, чужеземец, что не заметила Вас раньше, доброго вечера и счастливо оставаться, - сказала фея уходя в маленький вихрь.
     - Моргана - дочь моя, явись передо мной, - воскликнул Властилен грозно.
     - Добрый вечер, отец, ты звал меня?, - сказала Моргана появившись из вихря, потом, увидев гостя, добавила:
     - И Вам, странник, добрый вечер.
     - Ты взяла мою клетку, Моргана, зачем?
     - За что Вы гневаетесь на меня, отец?
     - Отвечай, Моргана, какая волшебная русалка томится в озере, лишённая силы?
     - Отец, почему Вы решили, что я знаю?
     - Я и сам могу всё узнать, но тогда гнев мой будет страшен! Лучше сама сознайся, чтобы избежать наказания и порадовать нашего гостя. Царевич хочет жениться, а для этого он должен освободить русалку.
     - Ах, вот как? Царевич, значит. Может я ему в жёны сгожусь?  Чтобы на мне жениться, русалок спасать не надо.
     - Я бы женился, но обещал царю Любомиру...
     - Опять Любомир! Ну, почему он всегда стоит у меня на пути?
     - Моргана, отвечай на мой вопрос, - сказал Властилен.
     - Ладно. Ариэль захотела детство вспомнить и в ловушку попала, а я испугалась Вашего гнева, отец, и никому ничего не рассказала.
     - Ариэль? Как же нам теперь её оттуда вызволить? Милолика, явись, нужна твоя помощь.
     - Я здесь, - сказала вернувшаяся Милолика.
     - Ты знаешь, что наделала твоя дочь, Моргана?
     - Что?
     - Она закрыла Ариэль в моей клетке на дне озера!
     - Но теперь очень трудно будет достать Ариэль из ловушки.
     - Отправляйся к Любомиру, доставь его и его хранительницу - фею Мирославу, если есть ещё какие-то помощники, то и их, - сказал Властилен Милолике.
     Фея Милолика сразу перенеслась во дворец Любомира. Здесь она узнала и то, что случилось с царством Любомира, взяла с собой и Любомира, и Мирославу, и Марилуку, доставила их к Властилену во дворец. Тем временем и богатырь Ратибор подошёл к лесу Властилена. Любомир предупредил волшебника о богатыре, тот моментально перенёс Ратибора вместе с конём. Все вместе стали думать как вызволить Ариэль из клетки. Моргана покаялась и предложила свою помощь. В своём раскаянии она была так прекрасна, что царевич Исмаил влюбился в неёбез памяти. Марилука призналась отцу, что Ратибор ей нравится больше Исмаила. Решив дела сердечные, все вместе отправились в озеро. Властилен обратил женщин русалками, а мужчин тритонами. Моргана привела их всех к клетке. Ариэль очень обрадовалась, увидев родителей, любимого, сестру и дочь. Ей представили жениха Марилены - Ратибора и жениха Морганы - Исмаила. На радостях все бросились обнимать друг друга и не сразу заметили, что прутья клетки больше не разделяют их. Клеть всплыла, а волшебник Властилен отправил её в самый дальний угол своего тайника и крепко запер, чтобы кто-нибудь случайно не воспользовался ею снова. Все выбрались из озера, и Властилен вернул им первоначальный облик. Не желая расставаться, все вместе отправились во дворец Любомира.
     Моргана, счастливая и влюблённая, создала вихрь, который не просто расколдовал всё царство, но и украсил, оздоровил улучшил и возродил к жизни пространство в пределах царства-государства. Царь и царица очнулись от долгого сна и помолодели, все больные излечились, все злые подобрели, все грустные повеселели, а отчаявшиеся обрели надежду. Созвали во дворец Любомира гостей со всех волостей, устроили пир на весь мир, сыграли двойную свадьбу пышно и весело. Марилуку выдали замуж за славного богатыря Ратибора, сделав его царевичем, а царевич Исмаил женился на красавице Моргане, которая стала царевной, как и мечтала. Любомир насмотреться не мог на свою Ариэль. Святополк любовался помолодевшей Мариленой, а Властилен всегда восхищался красотой своей феи Милолики. Месяц гуляло всё царство на радостях. Наконец всё успокоилось, утихомирилось.
     Властилен с Милоликой вернулись в свой лес, Исмаил увёз Моргану в своё царство, фея Мирослава, наконец, вернулась к себе. Остались Святополк с Мариленой, Любомир с Ариэль, Марилука с Ратибором. Так лесное царство снова стало обычным царством-государством. Тут и сказке конец, а кто слушал -молодец.