Трое на одной кухне, не считая кота Василия

Трое на одной кухне, не считая кота Василия

(вслед за Клапкой)

 Содержание

 Глава 1. Наше общество
 Глава 2. Кухня
 Глава 3. Наши диеты
 Глава 4. Наши чаепития
 Глава 5. Ошибки, которых не ожидаем
 Глава 6. О мужчинах
 Глава 7. На пикнике
 Глава 8. После пикника
 Глава 9. Наши предпочтения
 Глава 10. За пределами кухни
 Глава 11. Кот Василий - хозяин кухни
 Глава 12. Кухонный переполох
 Глава 13. После погрома
 Глава 14. Елизаветины поклонники
 Глава 15. Сытое брюхо к ученью глухо
 Глава 16. Новый Год
 Глава 17. Хозяйский выговор

 Глава 1. Наше общество

      На кухне нас, обиженных на весь свет, было трое: я - зовут меня Ларисой, Ларисой Евгеньевной, друзья называют Лорой, близкие же  - просто "Ло", и двое моих подруг - Луиза, или сокращённо "Лу", и Елизавета, или "Ли". Итак, нас было трое: Ло (это я), Лу и Ли.
 
      Мы абсолютно не похожи друг на друга, как Гоголь и Гегель, или как Тарапунька и Штепсель, или как шхуна и подводная лодка. Надеюсь, что я выражаюсь достаточно понятно. Мы чрезвычайно разные, и у каждой из нас имеются свои завихрения в мозгу и свои тараканы в голове. Если я откровенно расскажу о себе, то это будет всё равно, что сесть на горячую сковородку. И всё-таки я постараюсь не обжечься.

      Я дама, приятная во всех отношениях, без каких-либо крупных недостатков. Разве что единственный пустячок, так пузатая мелочь, что водится за мной: я завистлива. По правде сказать, я не считаю для себя это большим грехом. Ведь завидуют решительно все. Кто хочет отмазаться от данного "порока" (а его считают пороком в приличном обществе), говорит, что он поражён "белой завистью", имея в виду, что белая зависть во многом снижает степень порока, как будто бы от этого зависть перестаёт быть завистью. Вы же не можете сказать, что вы немного беременны, немного тяжеловаты, находитесь немного в интересном положении. Уж если вас поразила зависть, так лучше честно признаться в этом, как это делаю я.

      Я завидую по-чёрному. Я не желаю никому зла, но просто завидую. Конечно, если вдуматься хорошо, зависть бывает даже полезной, в некотором роде она - двигатель прогресса. Люди хотят иметь лучше, чем у соседа, у подруги, у недруга, у другого государства: машину, новую шляпку, туфли на золотых подковах, шубу, квартиру с видом на море,  дорогую яхту, ружьё новой модели, пушку, бомбу, ракету и так далее. Чем больше люди завидуют друг другу, тем больше изощряются в изобретении сногсшибательных вещей.

      Луиза, или Лу, - дама, просто приятная. Если я среднего роста и довольно симпатичная, то у Луизы симпатичны только длинные ноги до ушей. Она высокая и плоская, как жердь, таких женщин мужчины зло называют "вешалками". У Луизы тоже есть недостаток: она жадная до судорог в животе. У неё не выпросишь снега зимой, солнца - летом, дождя - осенью. А если выпросишь, то будешь бедным, несчастныи и проклянёшь тот час, когда с ней связался. Замучает.

      Елизавета, или Ли, - дама приятная, приятной наружности, с постоянным выражением детскости на лице. Ей не повезло с весом - она излишне полная. Толстушка. Её хронический недостаток - она тугодум. Иногда простую вещь она не может долго понять. (Меня зовут "Авас") Она решительно не понимает этого анекдота. Ей можно объяснять его сто раз, она будет с методическим упрямством и с настойчивостью отвечать: "А меня зовут Ли, а Вас?"

      Нас всех троих объединяет любовь к кухне. Кухня - это место, где мы священнодействуем.  Да, я забыла написать ещё о нашем нахлебнике - о коте Василии. Он во всех отношениях безукоризнен, но его единственный порок - он не любит ловить мышей, которые постоянно охотятся за нашими продуктами. Мне кажется, что, если мыши сядут ему на голову, он будет мурлыкать и лизать наших кухонных врагов. Из-за этого мы конфликтуем с Василием, хотя искренне привязаны к нему и то и дело норовим чем-нибудь его порадовать - свежей рыбкой, кусочком ветчины или сметанкой.
 
      Елизавета самая добрая из нас. Она балует кота больше всех и защищает, утверждая, что одно присутствие кота Василия на кухне отпугивет мышей. Хотелось верить в это. Но лучше было бы, если бы он не только удостаивал нас своей персоной, но ещё и служил бы. Но, как говорится, на нет и суда нет.

 Глава 2. Кухня

      У нас "царская" кухня. Если захотите получить маленькое представление о нашей кухне, сходите в Петродворце, в Банный корпус Монплезира, там показывают царскую кухню. Но не каждый туда поедет, поэтому я постараюсь её описать: узкое длинное помещение, в котором с одной стороны - плиты (у нас  - газовые и электрические), с другой, что напротив, - разделочные столы, с необходимыми инструментами. Три отделения: в одном - плиты для приготовления первых и вторых горячих блюд, здесь же мангалы и коптильни, во втором - духовые шкафы для выпечки разных пирогов, для запеканок и прочего, в третьем - оборудование для изготовления кондитерских изделий, есть конфитюрницы, аэрогрили, пароварки, микроволновки. Есть место для рубки мяса, крюки для тушек птиц. Много корзин: отдельные - для картофеля, капусты и других овощей. На столах - разные ножи, тёрки , мясорубки. Специальное место для кастрюль. Холодильная комната - для молочных продуктов и разных солений и заготовок.

      На кухне я шеф-повар. Луиза и Елизавета - мои помщницы. Они выполняют мои указания.  Луиза из вредности их называет "козявками". "Какие на сегодня будут козявки?" - так и спрашивает меня в каждый божий день.

      Места на кухне много, продуктов тоже. Их закупает экономка, а грузчики доставляют купленный товар на кухню. Холодильники заполнены мясом и рыбой. Всем этим владеет наш хозяин-бизнесмен Борис Викторович. Он редко появляется на кухне. Однажды только зашёл, посмотрел на процесс разделки туши, ему стало дурно, и он вышел и больше никогда сюда не возвращался. Думаю, что у него слабые нервы видеть, например, как потрошат дичь. Он предпочитает её есть, не вдваясь в тяжелейшие подробности существования животных. Я его понимаю.

      Зато хозяйка Ирина Анатольевна, жена бизнесмена, к нам заглядывает в каждый день, на всё смотрит хозяйским оком, острым, как у орла. Замечает всякие мелочи и ко всему придирается. Мы сносим всё молча, только переглядываясь. С бессловесной твари что возьмёшь? Лишь шерсти клок. Я в каждый раз понимающе киваю головой, мол, хорошо, сделаем, вы правы. Но как при этом я ей завидую?! Как мне хотелось бы быть такой хозяйкой. Я бы показала ей кузькину мать, будь она на моём месте. Она бы имела у меня бледный вид и макаронную походку.

      Но зависть завистью, а будучи подчинённой, я засовываю её куда подальше и не пикну и вида не подам, что её надзор сидит у меня в печёнках, и мне он уже поперёк горла. Во! Иногда, когда совсем невмоготу, я держу фигу в кармане, и такое тайное действие, выражающее мой протест, влияет на меня благотворно, то есть успокаивает. В некоторых случаях я собой даже горжусь, а именно тем, что, в противовес хозяйке, не вымещаю своей злости на Луизе и Елизавете, хотя могла бы. Я знаю по себе, как им тоже нелегко.

      Мы потом посмеёмся от души. Елизавета умеет перевоплощаться в хозяйку точь-в-точь: "Почему пыль на подоконнике? Куда ваши глаза смотрят?! Антисанитарию развели! Мы что должны по вашей милости болеть? Тут же вагон микробов! Лариса Евгеньевна! Немедленно навести порядок, иначе я застрелюсь!" Елизавета  последнюю фразу добавляет от себя и картинно падает, словно застрелилась.

      Мы улыбаемся шутке Ли,  все вместе наводим порядок и начинаем крутиться, как белки в колесе: моем, чистим, режем, кипятим, варим. Наши руки так проворны и быстры, что своей едой мы умудряемся накормить целое царство - семью хозяина и его прихлебателей. Гостей в доме бывает много, словно море разливное. По вечерам устраиваются разные салоны: музыкальный, литературный, театральный.

      Хозяйка меняет дорогие наряды подстать английской королеве Елизавете Второй, бижутерии на ней, как в поле васильков, только что из носа не торчит какой-нибудь пирсинг. Притом всё сверкает, наверное. бриллианты. Нет ничего прелестнее блеска бриллиантов! Они завораживают душу.  От зависти я готова рычать. Но, к своему удовольствию, скажу, что хозяйка понятия не имеет о хорошем вкусе. А бриллианты надо уметь носить. Чем их больше, тем хуже.

      Бриллианты тогда ценны, когда их немного, потому что, если их много, они ослепляют, как хрустальная люстра, и кричат только об одном - о скверном вкусе их обладателя. Бижутерии на женщине вообще не должно быть много: кольцо с бриллиантом, серьги и подвеска - всё. Вместо подвески может быть колье, или брошка, или на за пястье - тонкая нитка.

      На нашей хозяйке бижутерии, как игрушек на новогодней ёлке: к тому, что я перечислила, прибавьте перстни на всех пальцах, к трём добавьте восемь, на голове - диадема, уже двенадцать, пояс и туфли - с пряжками. Явный перебор! Я давно не удивляюсь чему-то плохому в людях, скорее - хорошему. Скажи, кто твой друг, я скажу, кто ты. У хозяйки точно такие же подружки: каждая, как размалёванная картина, краски - по килограмму на лице, волосы крашенные, и все блондинки на одно лицо.

      Не знаю, может быть, они блещут талантами, тогда можно им простить отсутствие вкуса. Но что поразительно: чем менее богат человек духовно, тем он богаче материально. Бог, словно за отсутствие духовности, награждает его материальными благами. Вот тебе карета денег, бери и пользуйся, трать, как хочешь. Словно хочет сказать: от скудоумия он всё равно ничего хорошего не придумает. Но я вернусь на кухню, там моё место.

 Глава 3. Наши диеты

      Если кто-нибудь когда-нибудь соблюдал диету, знает, что это - небесное наказание. Вследствие нездоровой поджелудочной железы мне прописана диета номер пять. Противопоказаны мясные, рыбные, грибные, гороховые супы. А я-то в них ох как! разбираюсь, можно сказать, - настоящий знаток. Мой папочка был заядлым рыбаком. Он брал меня с собой на рыбалку с ночлегом. И рано поутру я сидела в лодке с удочкой и ловила рыбу на мормышку. Ужасно хотелось спать, и я клевала носом. Но рыба клевала одна за другой, так что сон быстро улетучивался, и я входила в азарт. Потом мы варили на костре тройную уху: первый навар состоял из ершей и мелюзги, второй - из рыбки покрупнее: плотичек и окуньков, третий - из сига, щуки или налима. Кто, хотя бы один раз попробовал такую уху, никогда её не забудет. Грешно даже подумать, что можно от неё отказаться. Разве что - по предписанию врачей?

      Меня постигла такая печальная участь: можно есть только овощные отвары. Я нашла для себя маленькую лазейку - делаю левые дни. Когда мужчина хочет изменить жене, говорят, он пошёл налево. Изредка я совершаю поворот налево, делаю зигзаг. Но непременно заедаю запрещённый суп каким-нибудь ферментом. как бы чего не вышло?! И всё-таки я действую по принципу - не навреди себе!

      Чтобы соблюдать диету, надо иметь героический характер. Он у меня есть. Мне можно есть всё, но только отварное и приготовленное на пару, жареное есть категорически нельзя. Ограничений ещё много. Но, работая на кухне, мы готовим еду для здоровых - жарим, парим, и буквально сыты одними запахами.

      У Елизаветы, толстушки - диабет, поэтому Бог её наградил  диетой номер девять. Ей запрещено есть хлеб, выпечку и кондитерские изделия. А она заострена на всём сладком и вкусном. Для неё отказ от всего этого - казнь египетская. Она, словно Вакх на диете. Неимоверно страдает. И наш пончик нашла панацею от своих бед: по утрам ест сосиски, а в течение дня тоннами поглощает горький шоколад. Она счастлива и утверждает, что нашла выход из безвыходного положения.

      Зато Луизе можно есть решительно всё, а она всё равно тощая. Не в коня корм. И что странно, она не любит поесть, только клюёт, как птичка. "Я сыта запахами, - говорит она. - Как можно на кухне ещё что-то есть?!" - она так возмущается.

      Когда мы готовим еду, для меня и Елизаветы наступают истязательные часы - танталовы муки. Наваристый мясной борщ источает возбуждающие запахи чеснока и жгучего перца - слюнки текут по моим губам. А когда шипят шкварки и в них жарится картофель, внутреннее я бастует, словно змей-искуситель шепчет ласково на ухо: "Ничего не будет от одной картофелины - поешь!" И не дай Бог послушаться! Одной картофелиной не обойдёшься, сначала попробуешь маленькое блюдце картофеля, потом так войдёшь во вкус, что не сможешь оторваться от блюда, пока не наешься досыта. Так что советую - не слушать провокатора, а наступить на него твёрдой ногой. И всё будет в порядке.

      Елизавета страдает по-другому. Она уходит из кухни, когда её наполняют запахи ванилина и кардамона. Вдыхать их называется "травить душу". Вот так мы погибаем с Ли на ниве пищевой продукции. Я вдруг вспомнила: в детстве мама награждала меня за то, что я отказывала себе в чём-то сладком. Мы шли всей семьёй гулять в Летний сад, или в кино на какой-нибудь фильм, или в цирк. Так почему сейчас нас за наши муки никто не награждает?! Высшая несправедливость!

 Глава 4. Наши чаепития

      Чайные ритуалы давно известны в мире. На Востоке снимают обувь и пьют зелёный чай из пиал, сидя на полу, застеленном красивым ярким ковром. Иногда в чай добавляют молоко. Признаться я всегда пила индийский чай со слониками. Вкус возбуждающе потрясающий. От чая начинаешь бегать быстрее. Куда же ещё быстрее? Наши ноги, словно заряжены на скорость, а чай ещё добавляет силы. Скоро мы станем спринтерами и будем непобедимы.

      От зелёного чая с молоком по жилам разливается блаженство, и хочется вздремнуть. Кухня не лучшее место для сна. Вздремнёшь, всхрапанёшь, а соус уже подгорел, а пироги стали черномазыми, и есть их могут только бездомные бродяги, для которых любой кусок хлеба - лакомство.

      Чтобы снять напряжение дня, мы поддерживаем друг друга смешными историями. Я рассказала анекдот про чукчу: Чукча пришёл в гости к начальнику экспедиции. Тот угостил его пельменями. "Хорошие пельмени. Как их сделать?" - спрашивает чукча. "Мясо проворачивают через мясорубку, получается фарш и лепят пельмени" - "Хороший пельмень!" Через некоторое время чукча зовёт начальника экспедиции в гости и угощает пельменями. Начальник ест и думает: "Интересно, как он их сделал?" Смотрит - чукча не ест. "А ты чего сам не ешь?" - "Чукча не может есть, у чукчи мясорубка болит".


      Луиза тут же начинает громко реагировать, смеётся до колик в боку. Елизавета странно смотрит на меня и задаёт сакраментальный вопрос: "И что?" - "Что и что?" - переспрашиваю её я. "Не понимаю, - говорит она, - чукча болен, а вам смешно. Бессердечные женщины!" Луиза обращается ко мне: "Оставь её. Господи, помоги ей!" Я всё же пытаюсь объяснить Елизавете ситуацию: "Понимаешь: тайга, юрта, света нет, мясорубки тоже" - "И что?" - "Глухо, как в танке", - остроумно добавляет Луиза. "Бедные люди! - сочувственно восклицает Елизавета. - Как они только в этих юртах живут?!" - "А ты подумай, почему у чукчи рот болит, который он называет мясорубкой?" Мне кажется, что сейчас Елизавета засмеётся. Ни тут-то было! "Что за чушь? Как может быть рот мясорубкой? Вы меня разыгрываете" - "Была охота, до тебя ведь не достучаться", - сокрушается Луиза. "А ну вас", - говорит Ли и покидает нас.

      Вечером неожиданно мы слышим её гомерический смех. "Ли, ты что смеёшься?" - "Ой, не могу, этот чукча фарш ртом жевал, а начальник его жёванные пельмени ел" - "Наконец-то", - радуемся мы за Елизавету.

      Елизавета и сама не прочь рассказать анекдот, но она любит простые, почти детские анекдоты, особенно про заик. Её любимый анекдот про заик: Два заики пошли в магазин, дошли до угла, один говорит: "Д-д-д-д" - "Д-да ладно потом скажешь". Приходят в магазин, стоят в очереди. Первый: "Д-д-деньги-то д-д-дома оставили". Другой анекдот про заик Елизавета комментирует с горечью. Анекдот: Два заики встретились на мосту. Один: "П-п-пропусти".  Другой: "Не п-п-пропущу". Первый обиделся, что второй его передразнивает, столкнул его в воду. "Сп-п-пасите! Т-т-тону!" Первый довольно: "Т-т-тонет, а д-д-дразнится".

      В детских анекдотах Елизавете всё понятно. Ей только не понятно, почему человек тонет, а другой радуется. "Дебил! - ругает она его. - Вместо того, чтобы спасать его, он смеётся. Моралист чертов!" - "Ладно, не переживай. Что у нас сегодня на сладкое?" - "Мусс клюквенный и сочники" - "Идёмте трудиться". Елизавета вдруг спрашивает меня: "Ло, а ты сама видела заик?" - "Конечно. Им очень трудно в жизни. Они хотят что-то сказать, а не могут. Люди думают, что им нечего сказать, даже смеются над ними. А вот ещё одна непридуманная история: В автобусе едут заика и толстяк" - "Ты что на меня намекаешь?", - обижается Елизавета. Луиза её перебивает: "Не намекает. Слушай!" Я продолжаю: "Толстяк спрашивает заику: "Куда ты едешь?" - "В шк-к-колу д-д-для заик" - "А чего тебе в школе делать, ты и так хорошо заикаешься". Обиделся заика, спрашивает: "П-п-позвольте уз-з-знать, а вы куд-д-да ед-д-дете?" - "На пляж фотографироваться" - "Т-т-только, п-п-пожалуйста, н-не ф-ф-фотографируйтесь с ж-ж-животом, а-то альбом н-н-не закроется".

      Луиза разразилась заразительным смехом. Зато Елизавета окончательно обиделась. "Глупый анекдот, - сказала  она. - Я фотографируюсь, и все мои альбомы закрываются" - "Да что ты говоришь?! - удивляется Луиза. - А я думаю, что все твои альбомы стонут от жира и уже давно все порвались" - "Ну знаешь. Зато твои телеса не видно на фото: одни ноги и всё. Вся твоя красота - одни сплошные коленки". "Девочки! - успокаиваю я дам.- Время чаепития закончилось. Пошли работать".

      Трудовой процесс примиряет дам, и они сменяют гнев на милость. Уже мирно беседуют и вот-вот начнут обниматься.

 Глава 5. Ошибки, которых не ожидаем

      Латинская поговорка гласит: эраре хуманум эст - ошибаться свойственно человеку. Если вы когда-нибудь ошибались, то скорее поймёте состояние огорчения оттого, что ты допустил такую непростительную ошибку. Люди ожидали от тебя вкусной еды, а ты приподнёс им еду, которая не лезет в горло: переперчил, пересолил, не доварил или, наоборот, переварил, например, курицу, и она стала безвкусной и мерзкой.

      Мечтательная Елизавета, как правило, переваривает макароны, потом сидит и плачет над испорченным блюдом. Стройная Луиза любит, чтобы перец чувствовался в любой серьёзной еде, но чувство меры ей всякий раз изменяет, и мне приходится потом колдовать на едой, чтобы скрыть её огрехи. Я же непременно пересолю, наверное, потому что из-за своей диеты я привыкла к бессолой еде и теперь не чувствую, когда для других соли достаточно.

      У нас теперь уговор: за соление еды отвечает Елизавета, за перец - я, а Луиза варит ненавистные Елизавете макароны. Но беда, если кто-нибудь из нас отсутствует. Нет неразрешимых проблем. Мы договорились заранее: если нет Луизы, тогда я варю макароны и перчу еду, Елизавета солит пищу. Если нет меня, Луиза варит макароны, а Елизавета солит и перчит еду. Если отсутствует Елизавета, Луиза варит макароны и солит еду, а я - перчу её. Мы уже так привыкли подменять друг друга, что недовольства со стороны хозяев не слышим.

      А-то были у нас случаи, когда я сама запорола лосося. Так крепко его посолила, что никто не съел ни кусочка. Пришлось его отмачивать и делать рыбный салат и пироги с рыбной начинкой.

       Хорошая кухня не терпит никаких ошибок. Нам нужно знать много секретов. Например, для щей из квашеной капусты, борщей, солянок и харчо лучше использовать жирное мясо: кисловатый вкус как бы смягчает излишнюю жирность отваров. Из мяса кур и индюшек получаются душистые бульоны. А гуси и утки категорически не годятся для первых блюд. Аппетитный запах мяса этих птиц превосходен в жареных и тушеных блюдах, но абсолютно неприятен в отварах.

      Прозрачные бульоны должны быть крепкими. Их подают с пирожками. Елизавета долго не могла усвоить правило приготовления этих бульонов. У неё в каждый раз получался он или мутный, или некрепкий. Слёз пролито над ними было много. "Чего вы воду вместо бульона принесли?! - однажды вернула бульон возмущённая хозяйка. - Что руки у вас отсохли?" Конечно, можно было бы помягче, но хозяева имеют право требовать.

      А ошибка Елизаветы состояла в том, что она варила бульон из старой куры и количество воды не увеличила. Варить надо было дольше, жидкость испарилась, и ей пришлось доливать водой бульон. А доливать водой бульон противопказано. Отвар приобрёл салистый привкус и стал тёмным и невкусным.

      Сама-то я уже давно не еммясные навары и считаю, что они приносят только вред здоровью. Елизавета со мной не соглашаеься. "Как ты можешь есть такую бурду?!" - восклицает она в каждый раз, когда видит, что я ем суп на овощном отваре. "Ли, ты ещё глупенькая совсем. Вот выйдешь замуж, захочешь быть стройной, сама откажешься от жирного борща" - "Не знаю. Но пока борщ с жирным мясом, с мозговой косточкой, - это предел мечтаний. Мама покупает мясо в мясной лавке. Оно охлаждённое" - "Я знаю".

      Луиза вносит в разговор остроту. : "Пусть ест, что хочет. Она замуж не собирается. Да её никто и не возьмёт замуж, такую толстушку" - "Лу, а тебе какая забота - выйду я замуж или нет? Ты сама ещё замужем не была. Живёшь с кем попало" - "Мой Жорик - "никто попало", а респектабельный мужчина" - "Лысый и старый, - уточнила Елизавета, - от жены к тебе бегает" - "Так, бегает же. Значит, я нравлюсь" - "Так, он же маленький, - продолжала злиться Елизавета, - с кошельком и шапкой будет тебе до подмышек" _ "А я его люблю таким, какой он есть. Он мне стихи посвящает".

      Елизавета смеётся: "Какие же? Повариху полюбил я, Супом жирным накормила, Не кормила бы меня, Убежал бы со двора" - "Что ты вообще в мужчинах понимаешь?" Елизавета обиженно: "Да уж такое сокровище, как у тебя, мне сто лет не надо. Даже, если бы в мире остался один мужчина, такой как он, я лучше бы удавилась, чем пошла за него замуж". Луиза, терпеливая и мудрая, вышла из себя и сердито произнесла: "Наверное, придётся сегодня тебе самой варить макароны" - "Ладно, извини, не будем обострять наши отношения, тем более, что я замуж не собираюсь" - "Извинения принимаю, но о замужестве советую серьёзно подумать".

      Я говорю: "Кто сегодня варит рыбный суп? Лу, ты? Рыба тощая, из неё приготовь суп-пюре, не забудь добавить сливочное масло". Елизавета добавляет: "И не экономь на масле". Луиза примирительно смеётся: "Буе зелано!" - берёт под козырёк.

 Глава 6. О мужчинах

      "Мужчины избалованы большим вниманием женщин", - говорю я за чаем, когда заходит речь о представителях мужского пола. "Хорошие все заняты, а плохих нам не надо", - вторит моим мыслям пончик Елизавета. Луиза загадочно молчит. Я продолжаю тему: "Теперь мужчины ищут дур в пробный брак. Наживутся, напробуются, ребёнка сделают и - в кусты". Елизавета опять соглашается со мной: "Наш дом, - говорит она, - образцовый в этом духе. Одни мамы-одиночки с колясками гуляют" - "Вот-вот, детей наделают, а сами все холостые до пенсии ходят, дур-любовниц ищут. Так и пишут в интернете: "холостой, нахожусь в активном поиске". Луиза продолжает упорно молчать. Я и Елизавета переглядываемся: что случилось, почему полное неприятие темы? "Луиза, - обращаюсь я к ней, - у тебя всё в порядке? Скоро у тебя отпуск. Едешь куда-нибудь?" - "Нет, не поеду" - "Почему? Ты так любишь путешествовать? Я не узнаю нашу милую Лу".

     Луиза закрывает лицо руками и начинает рыдать. "Да что случилось, Лу?" - допытываюсь я. "Не знаю, как вам сказать" - "Луиза, так напрямик всё и скажи, как есть" - "У меня будет ребёнок" - "От кого? - переспрашивает Елизавета. - Ах, да. А папаша ребёнка знает, что ты в интересном положении?" - "Ой, что ты?! Он не должен ничего знать, иначе прекратит сразу со мной встречаться". Я говорю: "Луиза, как бы ни было, а ему надо сказать о ребёнке" - "Бесполезно. Он считает меня не способной ни к чему и начнёт сразу обвинять во всех смертных грехах". Елизавета возмущённо восклицает: "Доигрались! Луиза, хочешь, я с ним поговорю по-мужски". Луиза качает головой: "Зачем, Ли, не надо".

      "Что ты собираешься делать?" - спрашиваю я. "Я хочу оставить ребёнка", - твёрдо говорит Луиза и вытирает слёзы. "Молодец, Луиза! - поддерживает её Елизавета. - Я буду тебе помогать. Правда, Ло?" - обращается она ко мне. "Конечно, мы будем рядом с тобой, Лу. Но, может быть, всё же стоит сказать Георгию Ивановичу?"  Луиза растеряна: "Я сама ещё точно не решила".

      Елизавета вдруг категорично заявляет: "Я замуж никогда не пойду. Чего хорошего? Рожать детей и смотреть на противную рожу мужа, ждать от него милосердия, о котором он даже понятия не имеет". Я смотрю на Елизавету и тихо ей говорю: "Ли, поосторожней в своих высказываниях. Они могут ранить Луизу". Несчастная Луиза вдруг сообщает: "Я, наверное, уеду в другой город к тётке" - "Чего ещё придумала?! - возмущаюсь я. - То-то ты там нужна тётке. У неё, небось,своих проблем выше крыши. Кто возьмёт тебя на работу с животом? Здесь мы поможем. Родишь - будет бегать малыш. Дети - огромная радость и подарок". "Спасибо, девочки, вам", - Луиза почти успокоилась, хотя слёзы то и дело лились из глаз.
 
       "Родишь ребёночка, ещё и замуж выйдешь. Не плачь, - говорю я. - Знаешь,мы и сами не знаем, где встретим своё счастье. Вот я думаю, что обязательно встречу хорошего человека, и Елизавета тоже. Она добрая. А добрых женщин мужчины ищут днём с огнём. Нас обязательно найдут. Хватит слёзы лить. Давайте пойдёмте на танцы. Сегодня в клубе, а-то мы совсем затворницами стали".

      Вечером мы надели свои наряды, навели марафет и пришли в клуб. Там танцевали несколько пар. Стояли молодые люди по стенкам. Но вот объявили общий танец, и на середину зала выплыло живое облако танцующих азартно и весело. Мы смотрим с Елизаветой и видим, что возле Луизы крутится высокий тонкий мужчина. Она протанцевала с ним весь вечер, и он пошёл её провожать.

      Феликсу, так звали молодого мужчину, очень понравилась Луиза. Она для него оказалась загадкой. А Луиза не могла забыть лысого Жорика, ведь она носила под сердцем его ребёнка. "Не теряй Феликса", - в один голос советовали мы Луизе. "Не хочу я его обманывать", - сказала она и перестала с ним встречаться.

      Елизавета очень переживала за подругу и решила вразумить её партнёра. Георгий Иванович, увидев хорошенькую молоденькую девушку, облизнулся, как кот на сметану. Сальные глазёнки, усмешечка, томный взгляд из-под лохматых бровей. "Елизавета, вы прекрасны, как душистый цветок. Пончик. Я хочу вас съесть" - "Георгий Иванович! Оставьте ваши сантименты. Я пришла поговорить с вами серьёзно" - "Когда женщина серьёзна, она ещё более соблазнительна. Красотуля-Лизавета, я люблю тебя за это" - "Я знаю вы всех любите подряд и никого серьёзно. Но я буду говорить о Луизе. Она ждёт ребёнка" - "От кого?" - "От вас, конечно".

      Георгий Иванович перестаёт смеяться, его будто подменили. Лицо становится жёстким, а голос грубым. "Как только я начинаю встречаться с женщиной, так она сразу же объявляет мне о своей беременности. Скажите, Лиза, это справедливо?" Елизавета немало удивлена: "У вас странное представление о справедливости. Если вы берёте от женщины всё, что она может дать, почему вы тогда не думаете о последствиях своей связи?" Теперь пришла очередь изумляться Георгию Ивановичу, поэтому он жёстко отпарировал: "Об этом должна думать женщина. Это - её ребёнок". Но Елизавета не сдавалась: "И ваш тоже. Он не виноват в вашей безответственности".
 
      Георгий Иванович перевёл разговор в другую плоскость: "Ещё не доказано, что он мой ребёнок". Возмущению Елизаветы нет предела: "Здрасьте! Приехали! И это слова мужа? Да будьте вы хотя бы честны. Теперь с помощью ДНК нет проблемы доказать, чей ребёнок" - "А у меня нет волос, а слюны моей не дождётесь" - "Как смешно! "Не дождётесь", - Елизавета в точности копирует интонацию оппонента, - а кто вас просит. С трусом никто не хочет связываться. Ребёнка Луизы вы не увидите, хоть в лепёшку разобьётесь" - "А мне своих троих достаточно". Елизавета опять его передразнивает: "Своих достаточно". Себя-то видели в зеркале, папаша? Три вершка от горшка, а из себя личность корчит. Тьфу на вас!" - она плюёт в сторону Георгия Ивановича и гордо уходит. Георгий Иванович чувствует облегчение: "Слава богу! Кажется, пронесло. Но эта штучка Элиза прекрасна, но нахальна и самоуверенна".

      Елизавета встречается с Феликсом. Она хочет навести мосты. "Феликс, - обращается она к нему, - тебе нравится Луиза?" - "Очень нравится. Изумительная женщина, только ведёт себя странно". Елизавета думает, сказать ему всю правду или не сказать, поэтому молчит. Феликс сам спрашивает: "А вы можете сказать, почему она так странно себя ведёт?" - "Она не хочет вас обманывать" - "Так пусть лучше сказала бы правду" - "А вы готовы узнать эту правду?" - "Не знаю, это зависит оттого, какая это правда" - "Луиза ждёт ребёнка" - "От кого?" - "Это теперь неважно. Он женат, у него трое детей, поэтому он не сможет стать опорой и защитой Луизы. Если вы любите Луизу, то полюбите и её ребёнка". Феликс, поражённый услышанной новостью, молчит. "Решение за вами. Думайте и слушайте своё сердце".

     Елизавета пришла на работу расстроенная. Она винила себя в том, что нарубила дров с плеча, влезла в чужую жизнь и ничем не смогла помочь."Я как палач разделалась с жертвой и всё погубила". Я поддержала Елизавету: "Не переживай. Ты всё делала от чистого сердца. И это тебя оправдывает".

      А что произошло? Георгий Иванович перестал приходить к Луизе, сразу же порвал с ней все отношения. Она плакала, страдала, а потом стала какой-то равнодушной. Новые ощущения поглотили её целиком. Внутри в утробе зарождалась новая жизнь. И это было восхитительно! Подошёл срок, когда малыш стал стучать ножками, и сердце Луизы наполнялось безграничной радостью. Когда она была совсем на сносях, появился Феликс. Он думал долго, но сердце сделало за него выбор. Его тянуло к Луизе. Он встречал её с работы с цветами и провожал до дома. Луиза не шла на сближение.

      Наконец, Феликс решился: "Луиза, выходи за меня замуж. Я не могу без тебя" - "Феликс, это не твой ребёнок. Зачем тебе чужие заботы?" - "Какая разница, чей ребёнок. Я тебя люблю и хочу быть рядом с тобой. То, что дорого тебе, дорого и мне. Я приму твоего ребёнка как своего и запишу на своё имя. Если ты не согласишься, я набью морду этому лысому прохвосту" - "Нет, не надо. Не трогай его. Хорошо, я буду с тобой, только когда поженимся". И они вскоре поженились.

 Глава 7. На пикнике

      Однажды нас троих позвала в свои хоромы хозяйка Ирина Анатольевна. Мы встревожились не на шутку. Если мы виновны, то зачем нас надо тащить в свою гостиную? Пришла бы на кухню и сделала бы разнос, как обычно. Такое приглашение, думали мы, не сулит нам ничего доброго. "Может быть, уволить нас хочет? Не премию же придумала нам выдать", - горько предположила я.  Луиза усмехнулась: "Выдадут они нам премию. Дождётесь, когда на горе рак свистнет или лягушка в царевну превратится". "А я думаю, что у них будет какое-нибудь важное непредвиденное мероприятие - вот увидите, так и будет", - заявила Елизавета.

      Мы поднялись в роскошную. гостиную, заставленную мягкой мебелью, сели в глубокие кресла и стали любоваться красивыми картинами на стенах. На одной из картин были изображены корабли, стоящие на рейде. Голубое море и яркий солнечный день делали картину притягательной. От неё веяло миром и покоем. Я, любуясь этим итальянским пейзажем, сразу успокоилась.

      Пришла Ирина Анатольевна в бархатном костюме, домашняя и привлекательная: "Здравствуйте, милые дамы! " - такое уважительное начало не предвещало ничего хорошего, потому что мы привыкли, что к нам относятся хозяева как к людям второго сорта. Явно, что-то случилось, что мы выросли в их глазах. "Я позвала вас, чтобы узнать, сможете ли вы принять участие в пикнике - поработать, я хорошо вам заплачу?" Мы втроём облегчённо вздохнули. Слава Богу, гроза миновала!

      "А когда пикник?" - спросила я. "Он состоится через неделю на базе отдыха на берегу Ладоги. Мы поедем туда на машинах и пробудем три дня. Вам нужно будет сварить всё заранее, мы еду возьмём с собой. Там есть холодильники. Прямо на природе на поляне поставим столы и устроим пикник. Вы накроете столы или будете разносить еду. Посмотрим по обстоятельствам. Принимать участие в разговорах вам запрещено. Выполняете молча свою работу и уходите к своим кастрюлям в сторону. Если у участников пикника возникнут какие-то желания - что-то попить или поесть, вы подадите. Я пригласила вас, чтобы услышать ваше согласие. Если кто-то из вас не сможет поехать, я пойму".
 
      Луиза ответила: "Мне бы очень хотелось поехать, но я сразу отпадаю - у меня грудной ребёнок. Я его кормлю грудью и отлучиться на три дня не смогу, поэтому, думаю, вы правильно поймёте мой отказ". - "Я поняла. А остальные согласны?" - мы с Елизаветой молча кивнули головой. "Вот и хорошо. Лариса Евгеньевна, а вы справитесь вдвоём?" - "Я не знаю, потому что таких мероприятий раньше не было. А где будем посуду на природе мыть?" - спросила я и села в лужу. "Да что вы?! Для этого есть одноразовая посуда, мы её закупим сами" - "Ладно. Если меню мы согласуем с вами заранее, то всё приготовим наилучшим образом. Я подумала, что, если у вас есть возможность кого- нибудь ещё пригласить для помощи на всякий случай, если мы не будем справляться, то будет хорошо. Может быть у кого-то из участников пикника есть свои повара, их пригласить" - "Это хорошая подсказка", - миролюбиво добавила хозяйка. "А сколько будет человек на пикнике?" - спросила Елизавета. "Человек десять", - ответила хозяйка. Мы с Елизаветой переглянулись, кивнули головой. "Если десять, то справимся. А если больше десяти, то понадобится помощь". На том и договорились.

      Но известно, что хозяева любят из своих подчинённых выжимать все соки. На пикнике оказалось в три раза больше участников. И для меня и Елизаветы началась настоящая мясорубка.

      Столы стояли на полянке недалеко от базы в мелколесье. Пахло розами, жасмином, сиренью и полевыми цветами. Мы застелили три стола скатертями, нарвали ярких желтоглазых лютиков и стаканчики с весёлыми букетами водрузили в центре каждого стола. Но столов явно не хватало. Мы побежали и вынесли ещё три стола. Приехало тридцать человек: шесть машин, по пять человек в каждой из них. Таким образом, участников оказалось в три раза больше заявленных. Столы сдвинули, и получилась длинная белая змейка на зелёном фоне. И стол сделали шведский. Впрочем, почему-то, мы так и предполагали.

      Мы подали еду: пироги, бутерброды с ветчиной и сыром, горячую манную кашу, сваренную на газовых плитах на базе.  Кто-то из гостей предложил сесть на траву, но боялись клещей (как раз был их сезон), принесли одеяла, расстелили на траве, и все сидели и ели. Мы разливали кофе и чай. Были в мыле.

      Общество шумело и веселилось. Привезли вино. Оно стояло в бутылках на столах, но утром оказалось нетронутым. После завтрака участники побежали на озеро, из-за холодной воды купаться было нельзя. На берегу стояли лодки, и пикниковцы оттолкнули лодки от берега и отправились в плавание.

     На поляне стало тихо. Мы убрали посуду со столов, встряхнули скатерти и сели сами есть. К нам присоединились ещё три повара, приехавшие на других машинах: двое молодых ребят и девушка. Мы быстро познакомились и даже подружились. Высокий светлоглазый Виктор понравился мне сразу. Он больше молчал, но работал скоро и всё время улыбался, глядя на меня. А Николай был пониже ростом и чуть полноватый, черноволосый, с синими глазами.

      Он приглянулся Елизавете, но она это тщательно скрывала. Николай и Елизавета чем-то даже были похожи друг на друга. Характером он отличался весёлым, лёгким  и всё время шутил. "Девушки, мы сегодня с вами главная лошадиная сила. Не унывать, голову кверху и вперёд!"  У него всё в руках буквально горело. "Лизонька, от ваших глаз я хмелею. Подайте мне, пожалуйста, соль". Елизавета молча подаёт ему соль.

      Девушку звали Настей, она ревниво смотрела на Елизавету. "Да тут никак любовный треугольник", - подумала я. "Наши хозяева отдыхают, давайте мы тоже немного отдохнём", - сказал Виктор. "А у нас ко второму завтраку всё готово?! - спрашиваю я. - Они с лодок явятся, захотят перекусить. На природе аппетит зверский" - "Поставим  фрукты: яблоки, апельсины, виноград, груши и лёгкое вино - аперитив" - "Давайте быстро накроем столы и будем отдыхать", - предложил Николай. Мы так и сделали, включили музыку и стали танцевать.

      Щёки Елизаветы раскраснелись, лицо стало миленьким. Виктор кружился вокруг меня, а Николай - вокруг Елизаветы, Настя явно сердилась. Увидев это, я предложила взяться всем за руки и танцевать вместе. Получился круг. Никто никому теперь не оказывал предпочтений. Я вошла в круг и начала в центре исполнять индивидуальный танец под аплодисменты других танцоров. После меня в круг вышла Елизавета, а за ней - Настя. Соперницы старались понравиться Николаю. Настя тонкая и стройная девушка выглядела изящнее Елизаветы, но Николай во все глаза глядел только на Елизавету.

      Настя вдруг вырвалась из круга и убежала в дом. Мы прекратили веселиться. Николай всё понял и пропел: "Девушки, "не будем печалиться, вся жизнь впереди, вся жизнь впереди, оденься и жди" - "Что с Настей? - спросила Елизавета Николая. - Вы знакомы с ней?" - "Ничего особенного - обычный женский каприз. Это моя жена" - "Ах вот как?! Обычный женский каприз. Я пойду и её успокою", - Елизавета отправилась в дом.

      Настя сидела на стуле и рыдала. "Настенька, послушай меня, - сказала Елизавета. - Мужчины часто проверяют нас. Николай специально вызвал твою ревность. Он хотел проверить тебя, насколько сильно ты его любишь. Вытри слёзы, успокойся. Мне Николай нравится, но я никогда не рарушу чужую семью, поэтому не волнуйся. Пойдём туда и обрати внимание на Виктора, оказывай ему больше внимания, чем мужу, и увидишь его реакцию, но не переусердствуй".

      Настя сразу повеселела. "Спасибо тебе, Лиза" - "За что?" - "За то, что ты такая хорошая и добрая". Девушки, взявшись за руки, вышли на улицу. Я и Виктор мирно беседовали о том, какие у нас хозяева, их привычках и предпочтениях, а Николай лежал на одеяле и загорал. Когда появились Елизавета и Настя, он не поднял даже головы.

      "Ребята, пойдёмте на озеро", - предложила улыбающаяся Настя. Николай удивился такой неожиданной перемене в настроении жены. Он подошёл к Елизвете, взял её за руку и сказал: "Пойдёмте". Елизавета отстранилась от Николая и произнесла: "У вас есть жена, между прочим. Окажите, пожалуйста, ей побольше внимания. Тогда мы все будем счастливы".
 
      Николай не показал виду, что это ему не понравилось. А Настя подошла к ребятам: "Лариса и Витя, можно я пойду с вами?" Виктор взял за руки двух девушек, и они, смеясь, побежали к озеру. Николай поплёлся за ними. Елизавета спокойно шла рядом.

      На озере было красиво. Вода блестела на солнце. В неё словно капал солнечный дождь. "Красиво!" - сказал грустно Николай. "Давайте петь песни", - предложила Настя и запела. Голос у неё был грудной, могучий и звучал сочно. Она пела душой. "До чего же замечательно, Настенька!" - произнесла я. Мы подхватили песню, и поплыла над водой широкая привольная русская мелодия.

      Николай подошёл к Насте и обнял её за плечи. Я и Елизавета радостно переглянулись. Домой мы вернулись одновременно и  уставшие, и отдохнувшие на природе.

 Глава 8. После пикника

      Дома нас ожидали с нетерпением. Вернувшись на кухню, мы искренне радовались, что опять вместе. Первым встретил нас кот Василий. Он выбежал к нам навстречу: хвост трубой, громко и возмущённо мяукал - явно, жаловался на жадную Луизу. Он совершенно с нею извёлся, выбился из сил. Она не давала ему ни сметанки, ни рыбки, ни колбаски, не говоря уже о ветчине. Кормила какой-то ерундой. На эту, стыдно сказать, еду кот даже смотреть не мог. Он фыркал и уходил с гордо поднятой головой.

      Луиза стонала от его капризов и тоже извелась с ним, поэтому страшно его ругала: "Ты нахлебник и лентяй, мышей не ловишь, а требуешь к себе особого отношения. Совсем стыд потерял! Не ешь и не надо. Посиди голодом. Это тебе полезно". Кот, и правда, похудел, бока ввалились, а глаза сверкали злобой.

      Он решил отомстить ненавистной ему Луизе. Есть страшно хотелось. Он пошёл на улицу, изловчился и поймал маленького мышонка. Он принёс его в зубах и бросил в сумку Луизы. Та естественно этого не видела, но ей понадобился мобильный телефон, она сунула руку в сумку, наткнулась на что-то скользское и мерзское и заорала что было сил от ужаса. Она вытряхнула всё из сумки и увидела мёртвого мышонка.

      Из засады вышел торжествующий кот Василий и начал хохотать. Луиза обозлилась ещё больше и бросила в него сумку. Кот отскочил и гордо вышел. "Негодяй!" - прокричала ему вслед потерпевшая.

      Луиза не наградила кота Василия за пойманного мышонка, и он чувствовал себя оскорблённым до глубины души и затаил на Луизу обиду. Елизавета обрадовалась этому рассказу: "Милые дамы! - торжественно произнесла она. - Что мы имеем на поверку? Наш кот Василий умеет ловить мышей! Непредвиденная ситуация - и наш кот во всеоружии. Он настоящий охотник!"

      Елизавета обратилась к коту, взяла его на руки и стала жалеть: "Василий, какой ты молодец! Ты настоящий кот!" Кот от проявления такой бурной радости ошалел от счастья и зажмурил глаза. "Это событие надо отметить", - сказала твёрдо Елизавета и не пожалела для него кусочка ветчины. То-то было радости у кота! Съев ветчину, он довольно мурлыкал и тёрся о ноги доброй Елизаветы.

      Луиза же продолжала его бранить: "Лентяй и бездельник! Халявщик и пройдоха!" Но кот Василий уже не слушал её, у него были теперь другие кумиры.

      Пикник нам очень понравился. "Ли, знаешь ли ты, что ты очень привлекательная девушка. Николай глаз с тебя не сводил" - "Николай - ловелас, ненадёжный товарищ, заставил Настёну ревновать. Вот скажи, как можно их, таких предателей, любить?!" - "Наверное, лучше, чтобы не ты, а тебя больше любили, - говорю я, -  Но я бы не смогла жить с нелюбимым человеком" - "Не знаю, я, наверное, тоже", - поддержала меня Елизавета.

       "Интересно, всё о других да о других, а как у тебя с Виктором - что-нибудь проклюнулось? Выкладывай-ка начистоту" - "Виктор - кубышка, ядро в себе. Молчун, но мне кажется, что он самовлюблённый Нарцисс" - "Неужели всё так безнадёжно?" - "Он ждёт, чтобы за ним ухаживали" - "Да ты что?!" - "Он свидания не назначает, а ждёт, чтобы я ему сама назначила свидание" - "Тогда странный субъект, - сделала заключение Елизавета. - Он, наверняка, избалован излишне большим вниманием женщин Он хорош собой - голубоглазый блондин, высокий, стройный. А высокий мужчина немного похуже черта - уже красавец" - "Я подозреваю, - сказала я, - что у него уже есть кто-то, кто сильно нравится, и он не хочет распылять свои чувства" - "Жаль, что у нас с тобой пока не получается с хорошим знакомством", - ответила Елизавета, и мы разбежались.

      Ничего, мы обязательно найдём свои половинки, не затерялись же они в песках пустыни, или в горных снегах, или в бурных реках. Жизнь обязательно заставит их нас найти, полюбить и рука об руку вместе пройти до самой последней минуты. Такой оптимизм окрыляет нас и дышать становится легче, хотя я не перестаю завидовать тем, кто уже устроил свою жизнь, растит детей, чья жизнь наполнена огромным смыслом и значением.

 Глава 9. Наши предпочтения

      Мы все трое - трудоголики. Мне кажется, что, если бы мир превратился в рай, то мы и там бы нашли для себя дело. Стирали бы, убирали, варили. Приходя на кухню, мы хватаемся за тряпки, метёлки, швабры - моем, чистим всё до блеска. Когда на кухне чисто, у нас на душе радостно. Сгоревшие кастрюли, сковородки мы замачиваем в специальном растворе с кальцинированной содой, потом кипятим и чистим.

      У хорошей хозяйки посуда должна сиять чистотой. В этом вопросе мы единодушны. Но у каждого из нас есть свои предпочтения. Луиза любит делать заливное из рыбы и холодец. В приготовлении этих блюд ей нет равных. Она холодец варит из свиных ножек. Разваривает их в течение пяти часов до той степени, что все части разваливаются на мелкие кусочки, и мясо отваливается от костей. При варке добавляет кусок говядины. Затем жидкость сливает, а густоту разбирает руками, удаляя кости, и пропускает через мясорубку. При варке добавляет все специи и лук. По тарелкам раскладывает нарезанный чеснок, мясо и заливает процеженным отваром, в который иногда добавляет желатин (в редких случаях). Тарелки ставит в холодильник. И холодец готов!

      Мне такую еду есть противопоказано, хотя я холодец обожаю, от такой вкусноты можно язык проглотить. "Лариса, попробуй, - говорит мне Луиза, - я не знаю, много ли перца". Что делать? Волей-неволей приходится пробовать. Восхитительно!

      Я люблю печь пироги с капустой. Говорят, что они тают во рту. Елизавета - спец по тОртам. ТОрты получаются у неё воздушными замками: красивыми и вкусными. Здесь нет ей равных. Но слово "тОрты" она говорит неправильно: надо ставить ударение на первый слог, а она об этом забывает. И мы постоянно её поправляем, а она обижается и называет нас "занудами".

      "Ты неисправима, Елизавета, - с наигранной горечью говорит Луиза, едва сдерживая внутренний смех. - Будущая мать должна иметь грамотную речь, чтобы научить своих детей говорить по-русски" - "Вам не надоело меня воспитывать?!" - возмущается Ли. "Елизавета, если ты не усвоишь грамотную речь, то тебя сможет полюбить только гопник, говорящий примерно так: "Лиз, хоцеца цаю с тортАми, понЯла?" - на что ты ответишь: "ПонЯла, драхаценный ты мой!" - "Ой, Луиза, да будет тебе известно, что русский язык самый трудный язык на свете, потому что в нём тысячи исключений, которые невозможно запомнить" - "Ты, Ли, глубоко заблуждаешься, исключения должен знать каждый культурный человек" - "Ну уж не знаю", - говорит Елизавета.

      "Ты посмотри, Ло, Елизавета что угодно придумает, лишь бы не выучить одно только слово "тОрты, тОртов, тОртам, о тОртах" - "Вот я сожгу сейчас торт, Луиза, потому что ты меня отвлекаешь от дела, и ты будешь виновата, а не я" - "Елизавета, не заговаривай мне зубы, а учи слово: "тОрты, тОртов, тОртам, о тОртах" - "Луиза, по-моему, у тебя что-то горит. С хозяйкой на каком языке будешь объясняться? На тарабарском?"

      Луиза побежала к кастрюле, в которой тушились овощи и выключила конфорку. "Ой, слава Богу! Успела" - "Видишь, Луиза, - стала наставлять её Ли, - как вредно на кухне много говорить" - "Ладно-ладно, мир. Мне хоцеца цаю с тОртами". Мы смеёмся, а Елизавета смотрит на нас с упрёком.

      Мы любим подшутить над Елизаветой. Как только она представляет на наш суд свой очередной шедевр, от красоты которого дух захватывает, я, переглядываясь с Луизой, как бы приглашая поддержать розыгрыш, равнодушно говорю: "Могла бы лучше". А Луиза подхватывает шутку и своими словами приводит Луизу в бешенство. Она заявляет: "Твои творения, Ли, всё хуже и хуже". Эти слова повергают бедную, не заслуженно обиженную повариху в состояние гнева и протеста, и она в ту же минуту начинает извергать потоки обидных слов: "Две кумушки, окончательно свихнувшиеся на почве семейных неудач. С кем я дружу?! С кем я связалась?! Вы не способны оценить порывы тонкой души".

      Луиза прерывает Елизавету: "Хотелось бы в вашем длинном монологе уточнить, у кого душа столь тонкая, как серебряная струя?" - "Во всяком случае, к вам это не относится. Вы две грубые неотёсанные дамы" - "Ты посмотри, Ло, - говорит Луиза, - какими она нас утончёнными эпитетатами награждает" - "Да-да, - продолжает Елизавета свою гневную тираду, - вы две замшелые дамы, и вам давно пора быть не экспертами, а коновалами" - "Спасибо, Елизавета, тебе за это-то".

      Елизавета умолкает, она выпустила пары, а мы начинаем хохотать. "Конечно, вам весело, расфуфыренные злыдни" - "Мы не расфуфыренные злыдни, - говорю я, - а несчастные" - ""Отчего несчастные?" - "Ну как же, - поддерживает меня Луиза, - напишут жалобу на нас, что Елизавета не умеет печь торт и произвела очередное уродство" - "Мы это ещё посмотрим, кто что скажет о моём торте. Мне ни разу не приходилось краснеть за свою работу, а вот тебя, Луиза, за твои переперченные блюда уже ставили на вид" - "О господи! - говорит Луиза. - как можно сравнивать перец с кремом?! Ты, Ли, говори да не заговаривайся. А-то я сечас съем твой торт" - "Не съешь, он же плохой, некрасивый, хуже не бывает" - "Потому и съем, - не сдаётся Луиза, - чтобы ты не разорилась".

       - "Ладно, Луиза, хватит мучить мученицу, - говорю я примирительно. - Елизавета, твоё произведение выше всяких похвал. Мы тебя просто чуть-чуть разыграли". Луиза обнимает Елизавету за плечи и говорит: "Как ты могла сомневаться?! Я бы съела твой шедевр за милую душу и кусочка бы не оставила для господ наверху" - "Фу ты, слава Богу! Я, правда, поверила, что сделала всё плохо. Ой, извините меня, девочки". Луиза, притворно принимая обиженный вид, произносит: "Не знаю - не знаю, сможем ли мы тебя извинить за то, что мы грубые и неотёсанные" - "Не обижайтесь, пожалуйста, я для вас испеку  торт ещё лучше этого". Мы улыбаемся, Луиза торжественно говорит: "Вот это совсем другой разговор. Как благородно! Доброта твоя, Елизавета, не знает границ. Такую мы тебя и любим". Женщины обнимаются.

 Глава 10. За пределами кухни

     Люди должны становиться лучше, поэтому, зная свои недостатки, хорошо бы, чтобы они поработали над ними. Но каждый из нас вправе признавать свои пороки или не признавать их.

      Елизавета считает, что её главный порок - полнота. И с ним она борется, сколько хватает разумения. Дома у неё есть весы, и она их уже измучила, потому что они её не жалеют и показывают вес всё больше и больше. "У меня есть один враг, - говорит Ли, - это мои весы. Как ни стараюсь я меньше есть, они неумолимы, и в каждый раз увеличивают мой вес". -"Откажись от мясных беляшей, сладких пончиков, от булок и хлеба, и твой вес пойдёт вниз" - "Луиза, а ты ешь хлеб?" - "Я ем всё, но по-немногу"- "Я так не могу. Мы дома садимся с сеструхой Люсей и двести грамм колбасы съедаем за один присест" - "Мне, - говорит Луиза, -  столько колбасы хватит одной на неделю, а семье на два-три дня" - "Лу, ты не чувствуешь тогда радости от еды" - "Очень даже чувствую. Дегустаторы вин сами вин не пьют, но, тестируя их, ощущают всю богатую гамму ароматов и их нюансов" - "Да, об этом я читала, - говорит Елизавета. "Ли, задай в интернете, в Яндексе, вопрос "Как мне похудеть?" и получишь массу ответов", - посоветовала ей я.

      Елизавета пришла домой и последовала моему совету. Наконец, она нашла систему Ковалькова. Купила яблок и отрубей и начала питаться диким мёдом и акридами, то есть жить впроголодь. При этом пила много воды. Вес её тела начал падать. Но ровно на третий день ей стало невыносимо, и Елизавета вернулась к своей обычной еде - объедаловке. Прежний вес быстро восстановился.

      "Но как же мне похудеть?" - саму себя спрашивала девушка. Ей пришла в голову, на её взгляд, замечательная мысль: может, поголодать? И два дня в неделю в свои выходные Елиавета начала себя терзать голодом, только пила воду. В первый день ей было невыносимо трудно смотреть на еду, поэтому она старалась на неё не смотреть и только тяжело вздыхала.

     Странное дело, но  на второй день голод уходил, организм как бы смирялся с новым положением и не требовал ничего. За два дня голода девушка потеряла полтора килограмма и была этим очень счастлива. Постепенно она поняла, что можно делать ещё разгрузочные дни, на выбор: яблочные, кефирные, арбузные, капустные. Похудев чуть-чуть, Елизавета приходила на работу, полная сил и здоровья. Она сразу объявляла нам свой вес и чрезвычайно гордилась своим успехом.

      "Как ведут себя твои весы?" - поинтересовалась я. "Теперь они показывают правильно. Но у меня с ними всё равно особые отношения. Когда на них стоят ноли, я встаю на них сначала одной ногой, потом быстренько приставляю вторую. Они тогда показывают столько, сколько мне надо" - "Бедные весы! Но ты, Ли, просто молодец! Я заметила, что ты немного похудела, потому что работаешь над собой". Елизавета расплылась в улыбке: "Спасибо тебе, Ло, за поддержку. Ты настоящая подруга".

      Я тоже преодолеваю свой недостаток. Если кому-нибудь по дороге позавидую, прихожу домой и лишаю себя чего-нибудь вкусненького. Сегодня я позавидовала соседке-блондинке: ей муж подарил букетик свежих ландышей. Я отказалась от сочной клубники, которую купила себе. Вчера я позавидовала старушке, которая шла со своим старичком. Они шли, поддерживая друг друга, такие беленькие, чистенькие. Дома я отказалась смотреть любимую передачу "Давай поженимся".

      А несколько дней назад увидела у женщины красивую шляпку. Я подумала, что такая шляпа стоит больших денег. Мне её не купить и позавидовала. Пришла домой, решила, что буду копить деньги на такую шляпу. Я люблю с детства красивые шляпы. Мне мама покупала их в модных шляпных салонах. Но я заметила, что постепенно шляпы стали выходить из моды.

      Молодёжь предпочитает капюшоны или вязаные шапки, а я по-прежнему люблю шляпы. Они удивительным образом украшают головку любой женщины. Но носить шляпы тоже надо уметь. Нельзя надевать шляпу, если за спиной у тебя рюкзак или ты в спортивной одежде.

      Сейчас люди часто путают стили: спортивный с романтическим - и получается ерунда (стиль "камильфо"). Однажды моя знакомая, увидев, что я в нарядных белых брюках и курточке, с ниткой  жемчуга на шее, небрежно заметила, что жемчуг в таком наряде не уместен. Я не растерялась и сказала: "Этот стиль называется "камильфо",  когда одна деталь выбивается  из общего стиля одежды" - "Жемчуг не уместен с брюками", - повторила моя знакомая. "Я с вами абсолютно согласна. Но теперь нарядный белый брючный костюм, со стразами, не выражает спортивный стиль, а скорее ближе к романтическому. В такой наряд иногда одеваются невесты. Что вы скажете по этому поводу?" - "Я не согласна, - безапеляционно заявила моя оппонентка, - и никогда брюки не буду считать романтикой. Это мужское одеяние" - "Вы очень заблуждаетесь. Исторически первой брюки носила женщина" - "Не может быть!" - "Трудно поверить, но это так".

      В отличие от нас, Луиза не борется со своей жадностью никак. Но муж ропщет на неё, однажды пришёл к нам на кухню и спрашивает, что делать, как заставить Луизу не быть скупой. Еды готовит дома так мало, что её хватает только на то, чтобы заморить червячка.

      Мы посоветовали Феликсу самому научиться готовить еду, для начала дали ему несколько несложных рецептов приготовления рыбы и мяса, посоветовали найти  рецепты в интернете. Луизе мы не выдали Феликса, а с нетерпением стали ожидать результатов.

       Однажды Луиза нам сказала, что Феликс купил мяса и приготовил жаркое. "Да ты что?! - удивлялись мы. - Какой золотой муж у тебя!" - "Золотой, - иронически произнесла Луиза. - Купил килограмм мяса, и всё втюхал в жаркое" - "Вкусно же получилось?" - спрашиваю я. "Вкусно-то вкусно, но не экономно и расточительно. Посмотрим, хватит ли ему зарплаты до конца месяца. Как бы не пришлось залезать в долг" - "Ты же хорошая экономная хозяйка и не допустишь этого", - добавила Елизавета.

      "Я-то не допущу, но кто меня спросит?" - с горечью сказала Луиза. Я её успокоила: "Разберётесь. Феликс тебя любит, будет слушаться. А ты его получше корми. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок" - "Да знаю я это, - Луиза махнула рукой, а потом сказала, - его, пожалуй, накормишь - ест в три горла" - "А ты думала будет клевать, как птичка? Мужчина же. Ты что хочешь, чтобы он по столовым ходил?" - "С какой стати?!" - "Я знаю одну семейную пару: она не любит готовить дома, и муж питается в столовых" - "Так это же расточительство!" - "Может быть, и так. Но есть-то хочется мужу. Так что лучше дома посытнее кормить, чем потом он отправится в столовую, а ещё хуже - в ресторан за дополнительным питанием". Луиза замолчала, размышляя, потом произнесла: "Верно говоришь. Я как-то об этом не подумала". Я и Елизавета улыбнулись такому неожиданному завершению разговора.

 Глава 11. Кот Василий - хозяин кухни

      Кот Василий знал себе цену, был себе на уме и имел своё представление о каждом из нас. Меня побаивался или опасался. Он чувствовал, что на кухне я главная, и все меня слушаются. А если я кого-то ругаю, то непременно за дело. В этом случае, он всегда был на моей стороне, морально меня поддерживал, особенно если это касалось Луизы.

      Луизу он едва терпел и старался с нею не сталкиваться, ибо необожание друг друга было тут абсолютно взаимным. Ко мне кот относился с почтением, потому как только из моих рук он мог получить самый лакомый кусочек от судака, сига или лосося.

      Но все его лучшие чувства принадлежали только Елизавете, доброй его покровительнице. Она полностью опекала кота и о нём заботилась. Мы это знали и не оспаривали пальму первенства.

      Кот Василий очень изменился с тех пор, как мы побывали на пикнике. Тот первый мышонок, который попался в его лапы, не оказался последним. Кот, сам того не ведая, стал грозой мышей. В нём проснулся настоящий хищник. Он входил в азарт, ловя мышей и гордо приносил завоёванные им трофеи на кухню. Мы восхищались им, что ещё больше вдохновляло его на подвиги. Шерсть у кота стала атласной, глаза блестели от удовольствия. Он явно чувствовал себя героем.

      Кошечки в округе заметили в коте Василии разительную перемену. Они жаждали встретиться с ним наедине, чтобы выказать ему весь свой кошачий восторг и насладиться его ласками. Кот Василий не был упрямым женихом и не заставлял себя долго упрашивать. В силу своего рыцарства, он всегда был готов услужить слабому полу.

      Но тут появились новые непредвиденные обстоятельства. Другие коты этой округи обнаружили неожиданным образом в лице Василия серьёзного соперника. Оказывается, им тоже хотелось ублажать кошечек. А они все, по их мнению, несправедливо тащились к коту Василию. Назревал неминуемый бой.

      Кот Василий, хорошо упитанный и матёрый кот, был готов к любой битве и дрался как отважный мушкетёр. Если бы знала об этом Луиза, она бы зауважала его сразу. Кот возвращался с поля боя, как правило, изрядно потрёпанный, с подбитым глазом, с надорванным ухом и прокусанной шеей. Но шрамы украшают мужчин, наш кот не знал об этом, но он чувствовал, что кошечки любят его за его непобедимый дух.

      Елизавета залечивала его боевые раны. Он неделю отлёживался. Поправившись, снова с гордым видом шёл навстречу с нежными обворожительными кошечками. История боёв продолжалась до тех пор, пока соседи не подняли тревогу по исчезающим котам. Они приходили к нашему хозяину с жалобами на кота Василия.

      Хозяин от души посмеялся и пришёл на кухню посмотреть на местного непобедимого героя. "Ну, брат, ты разбойник. Меня хочешь поссорить со всеми соседями? Что прикажешь мне с тобой делать? А?" Кот смотрел на хозяина с чувством собственного достоинства и всем видом показывал, что он не виноват, а полезут - получат сдачу, будут биты.

      Миром правят инстинкты. Это относится как к людям, так и к животным. "Я придумал, - сказал хозяин, - как тебе и нам помочь". И кота Василия стерелизовали. Он перестал бегать по кошечкам, охладел и к ловле мышей. Он больше лежал, предаваясь своим думам, или вспоминая свой молодецкий азарт и многочисленные победы. Чаще теперь кот дремал где-нибудь в тёплом месте.

      Мы искренне жалели кота Василия, но понимали и хозяина. Луиза потеплела к коту с тех пор и стала тоже давать ему и сметанки, и колбаски, и даже ветчинки. И он тоже уже не сердился на неё, а ласково мурлыкал и тёрся об её ноги. Много ли коту надо? Тепла и ласки, впрочем, как и людям.

 Глава 12. Кухонный переполох

      Меню на каждый день я согласовываю накануне со своей хозяйкой Ириной Анатольевной. До сегодняшнего дня всё было тип-топ. Но сегодня утром, придя на работу, как обычно,  раньше всех, я не узнала кухню. Она была полностью разгромлена, словно по ней прошёлся Мамай со своим диким войском.

      Котлы перевёрнуты, продукты из висячих шкафов сметены на пол и смешаны, посуда разбита. Я с ужасом смотрела и пыталась понять, что тут произошло? Кому понадобилось совершать это злодейство? Кто так сердит на нас, что решил отомстить подобным образом? Кому мы так сильно насолили, не угодили, что с нами расправились таким, уму непостижимым образом?

      На то, чтобы всё это привести в порядок, потребуются дополнительные силы. И завтрак, навряд ли, удастся приготовить вовремя. Вскоре подошли Луиза и Елизавета. "Мои дорогие, - обратилась я к ним. - Я в шоке. Что вы думаете по этому поводу?" - "У меня есть одно предположение", - сказала Елизавета. "И что же это?" - "Я боюсь ошибиться и навлечь на себя грозу, поэтому умолчу" - "Но если ты не можешь сказать, так лучше тогда помолчи".

      Я позвонила по мобильному телефону хозяйке и попросила её срочно придти на кухню. "Что ещё за новости?! - грубо ответила хозяйка. - Каждая кухарка будет мною командовать: "придти срочно" - когда посчитаю нужным, тогда и приду" - "Чрезвычайная ситуация, Ирина Анатольевна. Ваша кухня разгромлена, - я сделала акцент на слове "ваша". - Вы, конечно, можете не приходить, но и завтрака не ждите" - "Как это разгромлена? Вы говорите да не заговаривайтесь" - "Не верите? А я говорю правду" - "Ладно, сейчас приду и возьму с собой мужа".

      Через полчаса хозяева, чрезвычайно злые оттого, что рано подняли их из постели, явились на кухню. "Боже мой! - закричала хозяйка. - Разбит мой любимый кофейник" - "Да тут нашествие монголов покажется малым, - в сердцах воскликнул хозяин Борис Викторович. - Я вызываю полицию. Пусть выяснят, кто это сделал. Ничего не трогайте" - "А как же с едой?" - озабоченно спросила я. "Вы на сегодня свободны. А мы сделаем заказы в ресторане или в кафе. Нам привезут домой еду, а вечером сами съездим в ресторан".

      Только мы собрались уходить, как вдруг на кухню явился виновник погрома. Им оказался хозяйский сын Алексей, чрезвычайно избалованный молодой человек, семнадцати лет. "Отец, никого не надо вызывать. Это вчера мы с пацанами напились, и они резвились. Искали водку на кухне, не нашли, разозлились и устроили погром. Я их останавливал, но они меня не слушали". Родители были возмущены. "Ах, ты негодяй! Где твои пацаны? Пусть порядок здесь наводят" - "Пап, ну успокойся. Ты же знаешь, чьи это ребята. Будет скандал, у тебя могут возникнуть неприятности".

      "Ладно. Об этом поговорим в другом месте. Лариса Евгеньевна, - обратился хозяин ко мне, - я пришлю сюда к вам помощников из охраны и уборщиц, и они быстро всё расчистят и уберут" - "Хорошо, Борис Викторович. Надеюсь, в холодильнике продукты целы. Сделаем яичницу и отварим сосиски в оперативном варианте" - "Вот и хорошо".

      Хозяева ушли. Мы начали расчищать подходы к газовым плитам. Слава Богу, хоть их не взорвали, а то мог бы случиться пожар. "Золотая молодёжь вот что творит. На Калыму всех их сослать надо", - сказала скупая Луиза. Слёзы текли по её щекам. Для неё наступил по-настоящему чёрный день. Скупая до безумия душа восстала против того, что натворили безмозглые юнцы. Пропало сколько товара! Сколько можно было бы жить и жировать на этих продуктах?! Слёзы одна за другой капали на муку, крупы, горох, чечевицу, оплакивая потерянные возможности, образуя жидкое мессиво - озеро ушедших надежд.

      Луиза, будучи честной, не могла позволить себе украсть чужое, но, увидев, как безвозвратно погибло столько добра, она сожалела о том, что была столь честной. Лучше бы украли это, и кто-либо стал сытым, чем так дико пропали эти продукты. "Колымы им мало!" - с горечью произнесла она.

      Елизавета ответила: "Не поможет. Они уже испорчены денежками родителей до мозга костей" - "Ничего, - настаивала Луиза, - на рудниках повкалывали бы, что-нибудь в их головах прояснилось бы" - "Да уж, труд воспитывает", - в этом я была убеждена. У Елизаветы было другое мнение: "Если с детства не научили трудиться, то толку не будет. От непосильного труда озлобятся. И больше ничего".

      Луиза была возмущена до глубины души и никак не могла успокоиться. Она любила кухню, и у неё в голове не укладывалось, как можно было испортить такое огромное количество продуктов. "Если бы это был мой ребёнок, я бы взяла палку и его отдубасила, чтобы не повадно было такое делать", - сказала она. "Я бы, наверное, тоже", - поддержала её Елизавета. "И я", - сказала я. В этом мы оказались единодушны.

 13. После погрома

      По-видимому Алексей получил от родителей хороший нагоняй. Вместе со стражниками и девочками-уборщицами он пришёл разгребать завалы. Я велела мужчинам вытащить сначала тяжёлые котлы и водрузить их на место.Разбитая посуда сделала продукты не годными к употреблению. Посуду нужно было вытащить осторожно. Большие куски мужчины вытаскивали в рабочих перчатках, чтобы не порезаться.

      Стояла задача - всё убрать и сохранить рабочий состав в целости и сохранности, без травм и ранений. Девчушки с интересом поглядывали на Алексея и хихикали. Мы, кухарки, с неприязнью смотрели на него, особенно он был ненавистен Луизе. Она метала стрелы злобы и ненависти в его сторону. А он боялся даже посмотреть на нас, работал старательно и только тихо, себе под нос ругал парней: "Дураки! Я же просил, уговаривал вас не делать это". Было видно, что парень сам потрясён масштабом нанесённого ущерба.

      Женщины вооружились метёлками, мужчины - совками, и работа закипела. Луиза высматривала, что из продуктов ещё можно спасти. Под завалами оказались несколько неразорванных пакетов с рисом и мукой. Луиза радостно вытаскивала каждый из них и праздновала победу, словно спасла человека от голодной смерти.

      Наконец, вынесли последние мешки, с испорченными продуктами. Девочки помыли пол и ушли. Алексей всё не уходил. Он боялся нас, но всё же преодолел страх и подошёл ко мне: "Лариса Евгеньевна, извините меня, пожалуйста. Я не хотел этого. Я упрашивал парней, но они не захотели меня слушать. В них словно чёрт вселился".

      Вид у парня был жалкий. Мы могли наговорить ему массу обидных слов, но сдержались. "Ладно, - сказала я, - человек должен себя вести так, чтобы не надо было извиняться. Больше не поступай так". Елизавета добавила: "Есть поговорка - скажи, кто твой друг, я скажу, кто ты. Друзей надо уметь выбирать. Если твои друзья плохие люди, значит, и ты плохой. Подумай об этом".

      Луиза молчала, зло поглядывая на него, потом с сердцем сказала: "Сколько вдов, сирот, сколько голодных детей Африки можно было бы спасти этими продуктами, которые ты испортил?! В жизни ничего не проходит безнаказанно. И те, кто сделал это, будут наказаны. Чтобы вырастить зерно, нужен тяжёлый крестьянский труд, а рис добывают, стоя в воде. Вы растоптали труд тысячи людей. Ужас!"

      Алексей опустил голову, тихо сказал: "Простите меня". Уходя, он с симпатией посмотрел на Елизавету, а потом спросил: "Можно я к вам на кухню буду иногда заходить?" - "Конечно, Алексей, приходи, только когда мы пьём чай", - ответила я. Он ушёл, и мы начали готовить завтрак и еду на весь день. Шкафы пришлось заново заполнять продуктами. Их закупили и привезли очень быстро, по распоряжению хозяйки.

      Я думаю, что Алексей не плохой парень, и жизнь ему преподнесла хороший урок.

 Глава 14. Елизаветины поклонники

      У нас на кухне стали появляться букетики цветов. Приходим на работу, а в стакане стоит свежий букетик. Мы удивляемся и вопросительно смотрим друг на друга: мол, откуда они взялись? "Знаете что, - говорит Луиза, - я думаю, что это - проделки Алексея. Он хочет так загладить свою вину". Мы пожали плечами и покачали головой. "Алексей, - сказала  Елизавета, - мог придти  и сам принести цветы" - "А мне кажется, - предположила я, - что он стесняется. И что-то мне рлдсказывает, что тут замешано чувство к нашей красотке Елизавете" - "Придумаете тоже, - раздражённо произнесла Елизавета. Ей не нравился этот разговор: "Он же ещё ребёнок. Семнадцать лет! А мне уже скоро девятнадцать будет" - "Солидный, конечно, возраст!" - засмеялась я.

      После этого разговора мы начали подтрунивать над Елизаветой: "Скоро женишок появится", "Получше испеки торт, чтобы Алексею понравился", "Ах, я забыла, что ты же будущая невестка хозяина". Елизавета багровела от наших шуток: "Вы меня достали, придётся менять место работы". Ну что ж, унялись!

     Через несколько дней после погрома на кухню заглянул Алексей, в руках он держал огромный букет белоснежных хризантем. "Это вам всем, - торжественно произнёс он. - Пусть на кухне у вас всегда будет праздник!" - "Алёша, а к этим милым букетикам ты имеешь какое-нибудь отношение?" - спросила его я. "Нет. А почему вы спрашиваете?" - "Так вот появляются в каждое утро неожиданно для нас, не известно от кого. Мы ломаем голову который день" - "Ишь ты, партизан, значит, обозначился. А букетики красивые", - пошутил Алексей. "Ладно, я пойду" - "Может, чайку с нами попьёшь?" - предложила ему я. "Спасибо. Некогда".

      Алексей ушёл, а загадка осталась неразрешённой. И теперь мы сгорали от любопытства, кто бы это мог быть? "Что напрасно ломать голову?  Я пошла чистить картошку", - Луиза взяла нож , и руки её быстро задвигались, снимая картофельную кожуру.  А вода уже кипела, Луиза бросила в кастрюлю очищенный и вымытый картофель. сегодня в меню стояло картофельное пюре.

      "Самая неприятная для меня работа - чистить картошку" - "Луиза,  на кухне много и другой неприятной и тяжёлой работы.  Чего сокрушаться? Закусить удила и молча её выполнять". У Елизаветы было своё особое мнение: "А я люблю картошку и чистить, и варить, и есть. Это моя главная еда. Даже не представляю, как можно жить без картошки" - "Вот почему, Ли, ты такая полная. Картофель - это же крахмал. От него не похудеешь" - "Луиза, огромное спасибо, ты всегда рада напомнить мне о моём физическом уродстве. Как будто нельзя просто поговорить о картошке. Картошка сытная, после неё есть не хочется. Не зря её называют вторым хлебом".

      Луиза старается загладить вину и поддерживает Елизавету, но получается у неё неловко, и Елизавета понимает всё как укор себе. "Я согласна с тобой, - говорит Луиза, - я тоже её люблю, но стараюсь есть немного картошки  хлеба, а нажимаю больше на овощи и фрукты" - "Поэтому ты такая стройная, как берёзка", - говорю я. "Плоская, как доска", - уточняеет Елизавета. "Ли, не заводись. У Луизы действительно потрясающая фигура" - "Одни коленки и жадная, к тому же", - видно, что Елизавету слова Луизы здорово рассердили. "Успокойся. У каждого свои недостатки".

      После работы возле кухни появился один из охранников, его звали Слава. О подошёл ко мне и спросил: "Лариса Евгеньевна! У вас всё в порядке?" - "Да, Слава. А в чём собственно дело? Почему такая забота?" - "Хозяин попросил меня взять кухню на контроль, приглядывать за порядком" - "Ах, вот как?! Тогда вы плохо выполняете свои обязанности" - "Это почему?"  - обиделся Слава. "Так, как же? У нас на кухне каждое утро появляются букетики цветов не известно от кого. Приходим на работу, а новый букет уже стоит на столе".

       "Не знаю" - "Так, узнайте, а-то мы уже который день мучаемся и решаем эту загадку" - "Кухня закрыта, - сказал Слава. - А у кого есть ключи от кухни?" - "У хозяйки. Наверное, у хозяина" - "А запасные ключи где хранятся?" - "У сторожа, наверное, или ещё у кого-то" - "Я узнаю обязательно" - "Я на  вас очень надеюсь".

      Слава стал к нам заходить в каждый день. Загадку он не решил, но понравился нам своей открытостью, простотой и сердечностью. "Вы женаты?" - вели мы допрос. "Нет" - "А девушка у вас есть?" - "Была, но мы расстались" - "Не сошлись характерами?" - "Не знаю, как сказать. Она встретила первую любовь, и у них всё сложилось. Я получил отставку" - "Что ж, бывает".

      Слава вдруг обратился прямо ко мне: "А можно мне пригласить вас на концерт Аллы Пугачёвой?" - "Нас троих?" - переспросила я. "Нет, я хотел бы вас пригласить, Лариса Евгеньевна" - "Меня? - удивилась я. - Я такая старая. Меня уже давно никто никуда не приглашает" - "Так, вы согласны?" - "Если это неизбежно, так хорошо, согласна" - "Вот билеты на коцерт" - "Слава, а как это понимать? Вы купили билеты заранее, не зная, соглашусь я или нет, или вы были уверены в том, что я соглашусь?" - "Не сердитесь, пожалуйста. Я купил их на всякий случай. Их же продать всегда можно. Я ни в чём не был уверен и очень рад, что вы согласились".

      Мы стали со Славой встречаться. Он был очень добр. Я чувствовала себя рядом с ним такой защищённой. Но подсмеивалась над ним, что загадка с букетиками оказалась для него непосильной. Когда мы сблизились, и я поняла, что этот человек мне бесконечно дорог, он чистосердечно признался, что это были букетики от него для меня, самой любимой и желанной женщины. Вот какой партизан!

 Глава 15. Сытое брюхо к ученью глухо

      Алексей, хозяйский сынок, стал к нам на кухню частенько захаживать. В каждый раз он осведомлялся: "Всё ли у вас в порядке? Чем озабочены?" Мы рассказывали, какое предписано меню на сегодня. Алексей ласково смотрел на Елизавету, она явно ему нравилась. Я интересовалась его учёбой. "Ничего интересного", - как-то тоскливо отвечал он. "Алёша, а как ты учишься? Небось, отличник?" - "Я не отличник, а горе семьи, яркая посредственность" - "Неужели тебе скучно учиться?" - спросила его Елизавета. "А что весёлого в учёбе?" - переспросил молодой человек.

      "Знания - это сила", - сказала Луиза. "Знания - это источник всех трагедий", - ответил Алёша. "Да ты философ, - произнесла Луиза. - Запомни, чем больше знаешь, тем больший авторитет имеешь. Знания не принесут несчастья, а вот их отсутствие может породить проблемы" - "Я с вами абсолютно не согласен. Бруно сожгли на костре только за то, что он знал больше других и не отрёкся от своих знаний. Так, надо ли стремиться к этим знаниям?" - "Сытое брюхо к ученью глухо", - промолвила Елизавета и насмешливо посмотрела на молодого человека. "Это ты на меня намекаешь?" - "Если бы ты, Алексей, рос в бедной семье, у тебя была бы охота учиться и добиваться в жизни большего. А у тебя всё есть, зачем стараться? Папочка пристроит, обеспечит".

      Алексею не понравились эти слова, и он парировал с обидой в голосе: "Елизавета, ты не знаешь сов;ем меня, зачем так говоришь?" - "Да, я думаю так. Тебе не нужны знания, потому что тебе дорогу уже проторили родители. Бери готовенькое и пользуйся им" - "Я не понимаю, о чём ты говоришь?" - "Скажи, чем ты интересуешься? У тебя есть интересное занятие, хобби? Может быть, спорт, музыка, живопись?" - "Мне как-то всё все равно" - "Как же ты будешь профессию выбирать? Или пойдёшь туда, куда пойдут сынки благополучных родителей, за компанию с ними?" - "Елизавета, ты задаёшь слишком много вопросов", - ответил на вызов Елизаветы Алексей. "Дорогой мой, так тебе уже семнадцать лет, ты уже должен думать и знать о своём призвании" - "Я подумаю об этом серьёзно, Лиза" - "Ладно, Алексей, тебе ведь уроки надо делать, а нам пищу готовить", - сказала я, и Алексей ушёл.

      Луиза уверена была, что из Алексея не выйдет ничего хорошего. "Если его аттестат будет с тройками, никуда не поступит. Я имею хороший приличный вуз" - "Ой, Луиза, не будь наивной. Рука руку моет, - говорю я. -  Пристроят за деньги, куда угодно. Теперь можно платно учиться, только бы захотел".
 
      Елизавета была убеждена: "Вот попомните мои слова: он нигде учиться не будет. Или как перекати-поле начнёт скакать из одного вуза в другой. Нет в нём стержня, всё размыто. Не знает, чего хочет" - "А он, между прочим, на тебя заглядывается", - проговорила я. "Такая я раскрасавица, чтобы на меня заглядываться. С жиром борюсь-борюсь, а он  растёт и растёт" - "Бедная ты, - говорит Луиза. - Постарайся меньше есть" - "Да как это возможно, когда есть хочется? Мама вчера сварила лозанью. Я перед сном почти полкастрюли слопала. А ещё ночью проснулась и продолжила трапезничать. Какой-то кошмар! Такой жор нашёл".

      "Ли, тебе надо бороться не только с едой, а с самой собой. Воспитывай силу воли", - посоветовала я ей. "Я рада, да она не воспитывается. Весы уже возмущены моим весом. Я ругаюсь на них за то, что они показывают большой вес. Уже стараюсь их обмануть: ставлю одну ногу" - "Приставляешь быстренько другую ногу, и получается меньший вес", - говорит Луиза. "А ты откуда знаешь?" - "Ли, про эту игру в обманки ты нам не один раз уже рассказывала". Я говорю Елизавете: "Мне кажется, что ты напрасно уж так сильно расстраиваешься из-за своего веса. Выйдешь замуж, родишь ребёночка, сразу похудеешь. А сейчас у тебя красивая кустодиевская красота".

      "Спасибо, Ло, ты умеешь успокоить. Только, похоже, что я замуж никогда не выйду", - безапеляционно заявила Елизавета - "Выйдешь-выйдешь, никуда не денешься, влюбишься и женишься. Мы с Луизой устроились, а ты ещё молодая, тебе гулять и гулять. Найди хорошего парня, дружи с ним по-хорошему, а там и любовь придёт", - как всегда, Елизавета не согласна с моим мнением. "Любовь не приходит, - говорит она, - а сражает наповал" - "А ты это испытала уже?" - "Я читала в книгах. Ещё я знаю: любовь зла - полюбишь и козла" - "Тебе это не грозит, ты у нас предусмотрительная".

      Однажды Алексей пришёл на кухню, когда Елизаветы не было. Он спросил: "А Лиза замужем?" - "Нет" - "Это хорошо. Я чувствую, что я ей нравлюсь" - "Неужели? - спросила я. - Чем же ты ей нравишься?" - "Я не знаю, чем. Но вижу, что она меня много воспитывает. Это - первый признак воюблённости" - "Она очень удивится, если мы скажем ей об этом", - произнесла Луиза. "Нет, пожалйста, не говорите" - "Нам-то кажется, что не Елизавета, а ты влюблён в неё", - сказала я. "Нет, на самом деле, я ни в кого не влюблён и в Лизу тоже" - "Чтобы ты не заблуждался насчёт Елизаветы, я скажу тебе всё начистоту. Видишь ли, Алексей, Лиза - цельный человек Она принимает жизнь такой, какая она есть. А ты жизни ещё не нюхал, и между вами - огромная пропасть. Вы совершенно по-разному воспринимаете жизнь. В тебе она не видит стержня, и, навряд ли, ты сможешь ей понравится. Ты очень заблуждаешься на её счёт. Для Елизаветы главное - крепко стоять на ногах. И человек, которого она сможет полюбить, который ей будет по нраву, должен быть самостоятельным. А ты - дитя своей благополучной семьи. Ещё в себе не разобрался. Не знаешь, чего хочешь, что любишь, что умеешь. Елизавета - бесконечно добрый человек, она пытается помочь тебе разобраться в себе Только и всего" - "Вот как?!" - ответил Алексей и ушёл.

      Он по-другому стал относиться к Елизавете, больше прислушивался к тому, что она говорит, а однажды пригласил её в кино. "Алёша, - ласково ответила девушка, - перестань делать глупости. У тебя в школе много знакомых девочек-сверстниц. Почему ты не хочешь пригласить кого-нибудь из них в кино?" - "Не хочу, потому что они глупые" - "А я, значит, умная?" - "Умнее, лучше, чище их" - "Спасибо" - "Им только пиво и сигареты подавай, да ещё кое-что" - "Это плохие девочки. Я не поверю, что в классе нет хороших серьёзных девочек" - "Есть, но они скучные" - ""Я не соглашусь с тобой, потому что ты привык плыть по течению и брать то, что само плывёт в руки. С серьёзными девочками тебе и поговорить не о чем, потому что ты сам скучный и неинтересный человек. Тебя ничего не интересует", - Елизавета замолчала, наступила тягостная пауза.

      Наконец, Алексей сказал: "Я, кажется, начинаю злиться на тебя. А чем ты интересуешься - кастрюлями и едой, и всё?" - "Почему? - не обиделась Елизавета. - Я люблю читать книги. Хожу в театр, на концерты, на выставки. А ты любишь театр?" - "Приснился он мне, знаешь где?!" - Алёша ушёл и перестал к нам приходить. Елизавета преподала ему большой нравственный урок. Хорошо, если он ему поможет.

 Глава 16. Новый год

      Дети очень любят Новый год, они ждут подарки, много подарков. У нас со Славой родилась дочка Ирочка, и ей уже исполнилось три года. Сыну Луизы и Феликса Никите - восемь лет. Елизавета вышла замуж за шофёра Илью, он возил хозяина. Илья нам понравился  своей рассудительностью и спокойным характером. Он почти не ухаживал за Елизаветой, но как-то быстро сделал ей предложение руки и сердца. Он тоже был точно таким же полным, как Елизавета.

      Сыграли свадьбу, и у них родился мальчик Антон. Сейчас ему уже полтора годика. Мы решили Новый год отпраздновать все вместе. Собрались у меня, накупили подарков детям, друг другу и на призы. Илью сделали Дедом Морозом: он высокий полный представительный. В мешок засунули подарки для всех.

      Стол накрыли богатый: чего там только не было. Сварили холодец, слелали заливное из судака, салат Оливье, запечёная в аэрогриле кура, жареная утка с яблоками, винигрет, мясо по-французски, пироги, торты, мороженое. Ешь - не хочу! Ребятам купили игрушки, о которых они мечтали.

      Было довольно весело. Я вспомнила, как Елизавета уверяла нас с пеной у рта, что она никогда не выйдет замуж и что никогда никого не полюбит. Слава вспомнил, как нас дурачил букетиками цветов. У него как у главного охранника были ключи ото всех помещений, а он спрашивал меня: "Вы не знаете, у кого хранятся запасные ключи?" - и клялся найти виновника, то есть самого себя.

      В самый неподходящий момент у Деда Мороза отклеилась борода. Он сказал на полном серьёзе: "Дети! Когда на улице сильный мороз, мне очень хорошо. А когда я вхожу в тёплое помещение, то снег тает, и борода падает. Кто мне поможет поднять бороду, тот получит пакетик конфет". Старшим был сын Луизы. Никита поднял бороду и отдал Деду Морозу-растяпе, тот вручил ему обещанный подарок.

      "Вот беда, - говорит Дед Мороз. - Не могу же я быть без бороды. Её нужно водрузить на место. Какие есть предложения?" Кто-то предложил её приклеить к подбородку клеем. "Караул! - закричал Дед Мороз. - Какую экзекуцию вы мне придумали? Какие ещё есть мнения?" Я посоветовала приклеить вату к бечёвке и привязать её. Так и сделали.

      "Как хорошо, что среди вас есть светлая голова!" - и он показал на меня. Когда борода оказалась на месте, он сказал: "Вот видите, какой я стал сразу симпатичный с бородой. Но я пришёл сюда не для того, чтобы бороду потерять, а я хочу послушать ваши выступления".

      И начался концерт: дети читали стихи про зиму и про Деда Мороза. Ирочка ещё танцевала, она была одета снежинкой. Дед Мороз окзался неугомонным. Он потребовал, чтобы его веселили и взрослые. Сначала он пристал к Феликсу: "Я вижу, что дядя Феликс самый умный здесь. Он непременно нам прочитает поэму Маяковского "Хорошо".

      Но Феликс не знал ни одной поэмы Маяковского, поэтому очень разочаровал нашего Деда Мороза. Но "дядя Феликс" помнил ещё из школьной программы одно стихотворение и прочитал его с выражением: "Вот моя деревня. Вот мой дом родной. Вот качусь я в санках под гору в сугроб. Вот свернули санки, и я - на бок, хлоп! Весело смеюся..." - тут Феликс забыл конец стиха и закончил стихотволрение под наши аплодисменты: "...та-та-та-та-та!"

      Дед Мороз  остался очень не доволен Феликсом: "Если вы, уважаемый господин Феликс, - сказал он Феликсу, - не знаете стишка, так и не позорьтесь перед людьми, потому что вы проявили огромное неуважение к моим седым волосам". Феликс оторопел: "Дедушка Мороз! Это что такое?" - "Мне не возражайте, господин Феликс, а-то я вас сейчас превращу в сосульку!"  Дед Мороз обратился к детишкам: "Дети! Вы хотите, чтобы я дядю Феликса превратил в сосульку?" - "Не-е-е-т!" - закричали дружно дети и взрослые.

      "Какие добрые дети!  Хорошо, так и быть, по вашей огромной просьбе, я его прощаю и даже пожимаю ему руку, - он протягивает руку Феликсу, и они пожимают друг другу руки, - так и быть - живи пока!" - заканчивает Дед Мороз. Потом Дед Мороз подошёл к моему мужу Славе со словами: "Какие люди! - сказал он. - Надеюсь, что вы, уважаемый господин, не опозоритесь, как предыдущий выступающий. Чем вы меня порадуете?"

      Слава показал номер, как он одной рукой ломает доску. Дед Мороз воскликнул: " Не оскудела наша русская земля талантами. Достойный сын Отечества!" Потом он обратился к женщинам: "Милые дамы! Ваши дети могут спать спокойно, когда в Отечестве есть такие защитники. Спасибо!" - из глаз его скатилась якобы слеза. И расстрогавшись,  Дед Мороз в раже поцеловал защитника Очечества в лоб.

      Наступила очередь женщин. "Милые дамы, порадуйте дедушку музыкой и танцами". Включили музыку, и мы все вместе образовали и водили хоровод, а весёлый дедушка лихо отплясывал в центре круга.

      Дед Мороз наградил всех подарками, но уходить он не хотел, тем более что борода больше не отваливалась. Он стал загадывать загадки на литературную тему. "Кого в России называют "солнцем поэзии"? Он же является основателем русского литературного языка. Он же написал роман в стихах "Евгений Онегин". Отвечают дети". Наступило неловкое молчание.

      Феликс шептал что-то своему сыну, но тот отвлекался, поэтому не понял папиной подсказки. Дед Мороз был добр и сказал: "Поскольку дети малы для ответа на этот вопрос, даю им подсказку. Этот поэт написал сказку "О рыбаке и рыбке",  - "Я знаю, я знаю, - ответил Никита, сын Луизы и Феликса, - это Пушкин" - "О мудрейший отрок! Тогда скажи, какие ещё  сказки написал Александр Сергеевич Пушкин?" -  "О золотом петушке, о царе Салтане, о попе и работнике его балде" - "Молодец! Вот какие умные дети у нас растут. Дети получают два очка. Теперь вопрос взрослым: Кто написал поэму "Мороз - Красный Нос"?" Ответа не последовало. "Стыдно, - сказал Дедушка Мороз, - не знать Некрасова, что он ещё написал поэму "Кому на Руси жить хорошо. Вы вот живёте хорошо, а кому живётся ещё лучше, не знаете и даже не интересуетесь". Дед Мороз объявил счёт: "Счёт 2:0 в пользу детей. Следующий вопрос к детям: Кто написал "Мойдодыра"? - "Дедушка Чаковский", - ответила Ирочка.

      "Молодец! - сказал Дед Мороз и погладил Ирочку по голове. - Хорошо, что не дедушка Ленин.Только не Чаковский, а Чуковский. Засчитано. Но был композитор, который сочинял красивую музыку Петр Ильич Чайковский. Теперь вопрос взрослым: Кто написал стихотворение "Парус": белеет парус одинокий в тумане моря голубом, что ищет он в стране далёкой...?" Феликс ответил: "Лермонтов". Дед Мороз похвалил дядю Феликса за эрудицию и объявил окончательный счёт. Он сказал: "Со счётом 3:1 побеждают дети. Какое умное поколение у нас растёт!. А это значит, что ещё не всё потеряно. И будет кому чашку воды подать на старости лет!"

      Я предложила: "Дедушка Мороз! Может быть, мы песни попоём?" - "Хорошо, - согласился Дед Мороз  - Тем более, что я вижу, что в литературе кто-то не очень силён. Что будем петь?" Елизавета предложила: "Давайте вокруг ёлочки пойдём и споём "Маленькой ёлочке холодно зимой, из лесу ёлочку взяли мы домой. Бусы повесили, встали в хоровод, весело-весело встретим Новый год".

     Дед Мороз стал уходить: "Мне у вас очень понравилось, но мне надо зайти к другим ребятам. Детишки, будьте послушными, ведите себя хорошо. До свиданья!" Дед Мороз ушёл и пришёл Илья. Он взял сына на руки и подбросил его высоко, этим привёл ребёнка в восторг.

      До двенадцати часов посидели за столом, рассказывали анекдоты и смешные истории, потом смотрели праздничную программу по телевизору. Дети уже спали. После поздравления президента разошлись. Илья на машине отвёз Феликса и Луизу с сыном домой, дорогой смеялись, вспоминая смешные эпизоды.

 Глава 17. Хозяйский выговор
   
     Жизнь наша шла своим чередом, дети росли, учились, а мы старели. Хозяева к нам привыкли, никаких недоразумений не возникало. Но однажды наш хозяин Борис Викторович явился на кухню, до крайности раздражённый. "Кто делал жаркое?" - гневно спросил он. "Я", - ответила я, хотя жаркое готовила Луиза. "Я обнаружил в своей тарелке шуруп и хотел бы знать, как он туда попал?" - "Пожалуйста, Борис Викторович, я вас очень прошу, успокойтесь. Сейчас разберёмся" - "Хорошо я заметил его, а мог бы проглотить. Вы уволены" - "Не кипятитесь, пожалуйста, я сейчас посмотрю кастрюлю, в которой варилось жаркое. Луиза, принесите мне кастрюлю".

      Луиза, бледная как полотно, подала мне сотейник. Я осмотрела его и увидела в крышке дырку. По-видимому, шуруп держался на соплях и отлетел при варке. Я должна была признать, что очень виновата. Но нужно было дать последний бой, раз он решил уволить меня. А лучший способ защиты - нападение, поэтому я сказала: "Хорошо увольняйте меня, но прежде вы выслушаете всё, что я скажу. Вы, Борис Викторович, должна заметить вам, что вы сами недостаточно заботитесь о кухне. Уже давно вышел срок использования кастрюль. Я об этом говорю постоянно вашей жене и вашим многочисленным начальникам. Но кто меня слышит?"

      "В первый раз слышу упрёк в свой адрес. Кто у нас отвечает за кухонное хозяйство?" - "Я отвечаю, но у меня нет финансов, чтобы покупать вам новую посуду. Это вы сами с женой должны решать". Он ушёл из кухни не успокоенным, а ещё более разгневанным.

      Я не знала, что делать? Бесславно закончилась моя карьера. И за усердное служение вместо благодарности, получила пинок под зад, как провинившийся щенок. Я собрала свои вещи, попрощалась с Лу и Ли и покинула место, где я столько лет работала не за страх, а за совесть.

      "Нет, не уходи, - потребовала Луиза. - Ты всегда берёшь вину на себя. Но варила жаркое я, меня пусть и увольняет. А если он уволит тебя, уйду и я". Мне было честно обидно, но уходила я с чистым сердцем.

      Скандал на кухне быстро распространился по дому, прибежал мой муж Слава, а за ним - Илья. "Мы тоже тогда уволимся", - сказали они в мою поддержку. Они все ушли. А я осталась на кухне в гордом одиночестве.

      Кот Василий, словно всё понимая, прижался к моим ногам. Он-то явно не хотел расставаться со мной. Он серьёзно смотрел мне в глаза и выражал огромное сочувствие. Безмолвное животное выражало всем существом своё сострадание. "Василий, пойдём я тебя покормлю на прощание". Я отрезала ему кусок ветчины: "Ешь, наслаждайся жизнью, вспоминай меня".

      О котах написаны сотни томов, но даже их мало, чтобы выразить всё моё восхищение этим животным. Говорят, что животные - низшие, а мы высшие существа. Так, вот это - глубокое наше заблуждение.

       Животные так же как могут проявлять великодушие и всепрощение. Они подчас доверчивы до безумия и гибнут от человеческой жестокости и несправедливости. Они могут в равной степени чувствовать боль и радость, унижение и восторг, обиду и гордость. Ничто человеческое им не чуждо.

      Существует много придуманных сказок. Одна из них повествует о том, что женщины могут перевоплощаться в чёрных кошек. И наоборот.

      Кошка - независимое животное, её нельзя заставить что-то делать силой, но можно воспитать хорошие манеры и выработать добрые привычки. Можно их также развратить плохим воспитанием.

       У одного старика жил пушистый сибирский кот-альбинос, с красивыми глазами. Хозяин в нём души не чаял, постоянно им восторгался. И кот вёл себя как супер-звезда. Стоило кому-нибудь не проявить к коту большого интереса, кот оскорблялся и показывал, что он обижен. Вместе с ним обижался и его хозяин и объявлял того человека "бездушным сухарём".

      Вспомнились мне почему-то огромные коты Эрмитажа, их праздник, когда коты получали награды за их великую миссию по спасению от мышей эрмитажных коллекций великих полотен - картин больших талантливых художников и других бесценных экспонатов.

      Пока я общалась с котом Василием, вернулся мой муж и мои коллеги во главе с хозяйкой Ириной Анатольевной. "Дорогая Лариса Евгеньевна, - обратилась она ко мне, - простите моего мужа. Об увольнении не может быть речи" - "Ирина Анатольевна, он хозяин, глава дома, он принимает главные решения, и я не могу его ослушаться. Если он отменил своё решение, пусть сам мне об этом скажет. Иначе, так и будет. Вы принимаете на работу, он выгоняет".

      "Вы зря уапямитесь, потому что он занятой человек, и ему некогда заниматься домом" - "Тем не менее он нашёл минуту, чтобы зайти и учинить разнос" - "Ну как знаете, если вас не устраивает моё извинение, тогда будем расставаться. До свидания". Хозяйка ушла, я распрощалась со всеми и оставила мою любимую кухню. Меня провожали Ли, Лу и кот Василий. "Теперь вас двое на одной кухне, не считая потрясающего кота Василия", - грустно пошутила я.

      На крыльце дома я встретила хозяина Бориса Викторовича. Он собрался куда-то ехать. "Лариса Евгеньевна, - увидев меня, сказал он, - я погорячился. Надеюсь, вы простите меня" - "Я простила вас, я понимаю вас, но вы меня уволили, и я ухожу от вас" - "Я отменяю своё решение. Вы превосходный повар, и нам другого не надо. Возвращайтесь, пожалуйста, и забудьте эту глупую обиду" - "Как скажете. Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев и барская любовь" - "Ну вот, теперь я впал в немилость. Да будьте вы благоразумны. Я вам обещаю не вмешиваться в ваши дела, но и вы не допускайте больше промахов", - сказал он и ушёл.

      На следующий день на кухне от хозяина принесли для меня огромный букет белоснежных лилий, в нём была открытка с одним слово "Простите". Я простила и стала дальше служить. Кто старое помянёт, тому глаз вон. Итак, нас опять по-прежнему трое на одной кухне, не считая кота Василия.

 25 июня 2016