Признак Дракона 41

      А Гаспар медленно передвигался вдоль границы Фаргоса по внешней стороне приграничной зоны. Встречаясь там не только с Черными Демонами, но и с людьми, деятельность которых была за рамками закона…

      Вместе с Гаспаром, когда тот покинул Хозяина болот, увязался простой сельский мальчишка – Корвин и само собой получилось, что его стали считать оруженосцем рыцаря. Они подружились. И когда наступали минуты временного спокойствия, Гаспар обучал Корвина грамоте и воинскому искусству. Корвин, в свою очередь, заботился о бытовом благополучии рыцаря, то есть исполнял самые, что ни на есть обязанности оруженосца. Имя Корвина, постепенно стало упоминаться, как необходимое приложению к имени Гаспара. Во время вечерних привалов, у костра, когда Гаспар не был занят обучением Корвина, рыцарь изучал свитки, которые оказались в его дорожной сумке после посещения часовни. Большинство из них были испещрены рунической вязью, которою, при желании можно было принять просто за рисунки, но Гаспар знал, что эти надписи можно читать. Правда, чтение удавалось с большим трудом. Иногда, когда удавалось разобрать вязь, она не складывалась в слова, словно предложение было написано словами, взятыми из нескольких языков. Приходилось свитки откладывать, ожидая более благополучной минуты. Гаспар даже старался установить закономерности читаемости и не читаемости свитков, но это пока мало помогало…

      Корвин ловил рыбу сидя на берегу пруда и предавался своим мыслям. Ему очень хотелось, что бы Гаспар посвятил его в рыцари. Это можно было назвать мечтой. Только для этого надо было совершить не менее десяти подвигов, которые признал бы подвигами сам Гаспар. Корвин был готов к этому, он даже оружие никогда не откладывал дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, но это не помогало. Обстоятельства всегда складывались таким образом, что у Корвина не было возможности показать себя…

- Как это хозяин успевает всегда первым увидеть противника, - бормотал иногда вслух Корвин, - первым броситься вперед, на помощь, например…

      Корвин, конечно, признавал то, что Гаспар намного сообразительнее его. Вспомнить хотя бы историю с этой дочкой Лесного короля. Именно Гаспар бросился вперед и принял удар копья на себя, защитив, таким образом, девчонку, а ведь Корвин был ближе, и позиция его была намного удобней, а рыцарь, так вообще стоял спиной к противнику. Только Гаспар успел увидеть, а Корвин нет. Зато, после того случая, оруженосец стал серьезно относиться к словам Гаспара о том, что он должен видеть все, что происходит вокруг него. Осталось только понять, как можно видеть, что происходит за твоей спиной, если ты не поворачивал головы…

      Рыба не ловилась. То ли погода была слишком ветреная, то ли червяк попался ленивый и не подзывал рыбу, хотя Корвин, как положено, уговаривал червяка и даже держал во рту, что бы согреть. Так или иначе, но рыбалка не клеилась. А это означало, что в животе опять будет бурчать. «Интересно, - продолжил свои размышления Корвин, сматывая удочку, - неужели рыцари устроены не по-человечески. Вот Гаспар, может не есть целые сутки и нечего?»…

      Корвин понял, что в очередной раз столкнулся с вопросом, на который не знает ответ. Обычно, Гаспар говорил, что если попадается вопрос, на него надо искать ответ. Корвин оглянулся по сторонам. Кругом было тихо….

      Или, например, Черные Демоны. Как это удается Гаспару сражаться с ними. Это же надо представить себе чудовище такое. Раз в пять больше чем лошадь. Четыре огромных уха, правда, хозяин говорил, что это не уши, а что-то другое, но это не важно… Ходили мы, убивали этих Демонов, так нет, зачем-то потребовалось Гаспару ловить одного живьем. Ох, сколько страху пришлось пережить. А Гаспар, старался действовать так, что бы, даже не ранить Демона. Меч отдал мне, что бы, не ударить, ненароком. Несколько раз, порывался Корвин на помощь хозяину и всякий раз, Гаспар останавливал, говоря, что еще не время. И что удивительно, удалось-таки ему свалить Демона и даже к дереву его привязать. Потом еще целых трое суток стерегли его, дожидаясь, пока оно заснет от потери сил. Потом его связали, а Гаспар вернулся к Лесному королю и просил его связаться со Стражем Южной границы. Через два часа прибыл этот, как его, кентавр и забрал Демона. Кому только мог потребоваться этот ужас? Может, его куда в зверинец решили посадить и показывать за деньги…

      Хотя, и на рыцарей бывает, находит. Это я про племянницу Лесного короля. Красивая девка, хоть и тощая. Но когда в накидке, то заглядишься, а из разных историй, которые успел мне рассказать хозяин, выходило, что такие тощие, как раз и нравятся настоящим рыцарям. Так вот, как она смотрела на Гаспара. Я бы давно растаял от такого взгляда, а он ничего. Мне кажется, что он даже ее и не заметил совсем. А еще рассказывал о том, что надо видеть все вокруг… хотя, может это относиться только к бою. Не знаю. Так вот, когда уезжали из лесного дворца, так эта племянница, плакала. Можно клясться. Глазищи ее были усталые и печальные, как будто она всю ночь не спала. Так уж она влюбилась в хозяина, по самые уши. Точно, влюбилась, тогда зачем же она незаметно подкрадывалась к их ночлегу и просила Корвина писать ей письма, хорошо, что я еще писать не умею, а то нашла бы заботу. Так, надо было видеть, как она огорчилась из-за этого и какая печальная уехала. А хозяину хоть бы что…

      Хотя чего и говорить, Гаспар парень видный, красивый. А какой удар у него. Он когда с мечом тренируется, так лезвия совсем не видно, сплошной блестящий круг, он при этом еще умудряется со мной разговаривать. А однажды рассказывал, что можно драться двумя короткими мечами одновременно. Я не поверил, так он взял оружие у побежденных разбойников и такое выделывал…. Когда был жив отец, мы с ним в город ездили, на ярмарку. Так там я видел, как проходил рыцарский турнир. Пол дня на дереве просидел, так даже там, такого я не видел. А еще, Гаспар копьем может, вроде оно вокруг него крутится. Только это надо видеть, просто так словами не расскажешь…

      И если это надо обязательно надо знать и уметь рыцарю, то я думаю, да ну его, это рыцарство. Ну не такая у меня голова… А тут еще этот, монах. Чего спрашивается, увязался. Говорит, что давно собирался отправиться в странствия. Да ему, видите ли, страшно одному. Так и сидел бы дома. Нет, тащится с нами. А вечерами, Гаспар с ним разговаривает. Слушать, правда, их, сил нет. Такая скучища. А хозяину нравиться. А монах этот, как колдун, все деревья знает, всех птиц, всех зверей. Про жизнь их, может часами разговаривать. Вот это интересно. Он и про рыбалку рассказал, как нужно рыбку приманить, на что ловиться какая, да и вообще.

      Гаспар ему свитки свои показывал, но старик сказал, что не знает этого языка. А еще монах лечить умеет, травами разными, корой, кореньями. И занозы вытаскивает совсем незаметно. Интересно, теперь куда отправимся. Вчера хозяин и монах разговаривали вечером и решили, что Черных Демонов на неделю пути вокруг нет. Наверное, дальше пойдем, в сторону Горячих озер. Что-то про них говорили в деревне, давно только, не припомню. Горшечник рассказывал. Он у них пришлый. Вот он и рассказывал про эти Горячие озера, а мы ему не верили, а, наверное, зря…

      Вот бы еще рыбы наловить, тогда можно и идти, а то надоело этими корнями и травой питаться…

      …пунктом сегодняшнего дня было посещение Дели. Было у нее и дело неотложное к ученому, да и просто, соскучилась она по Надежде, да и по простым людям. Но вначале был Черный Демон, разобраться с ним без помощи господина Шаруда, Иоланта не могла.

      Хотела она еще заскочить в город, посмотреть как там дела, но передумала. Если просто над ним пролететь – ничего особенно не рассмотришь, а если в него заходить, то пятью минутами не отделаешься. Да и зачем, это ведь не ее родной город, а дел у нее там нет. Другое дело в Заокск заскочить, только ведь и это не на полчаса. Хотя, если хорошо подумать, то и Заокск теперь не из ее жизни.

      Так что, остается Дели…

      Была ночь. Сезон дождей только начался, и вместо ожидаемой прохлады приносил только влажную, тяжелую духоту. Большинство из тех, кто имел такую возможность, старались покинуть Дели, и переместится куда-нибудь в более благоприятный климат. Господин Шаруд так же не был любителем такой погоды. Он предложил женщинам, которых в доме теперь было три, посетить что-нибудь более, например, горные районы Индии. Однако, Надежде опять стало плохо, поездку пришлось отложить и остаться дома.

      Иоланта обратилась прямо перед домом. Осмотрелась. Большинство окон дома ученого были затемнены, только в гостиной и кабинете горел свет, прислушавшись, Иоланта различила знакомые голоса. Иоланта поднялась на ступени и постучала дверным молоточком. Голоса на мгновение затихли, а потом послышались шаркающие шаги Саруха. Дверь приоткрылась, Иоланта хотела войти, но слуга преградил ей путь.

- Куда это ты направилась? - старик сердито повысил голос, но подняв фонарь, ойкнул и быстро заговорил, - прошу прощения, госпожа Иоланта. Не узнал, старею, наверное.
- Не беспокойся, Сарух. Я и сама бы себя не узнала, - проговорила Иоланта, чтобы не обижать старика.

      А там, в глубине гостиной, при упоминании имени Иоланты, все пришло в движение. Лежавшая в постели, с недомоганиями, Надежда, за время, что и глазу не моргнуть, оказалась около подруги и повисла у нее на шее. Потом долго трясла ее и смеялась. Это было похоже на истерику радости. Следом за ней подошла и Суджана и господин Шаруд с Ириной Владимировной.

- Иоланта, господи, здравствуй, - произнесла Ирина Владимировна, притягивая ее к себе и целуя в щеку.
- Здравствуйте, Ирина Владимировна, - она вежливо вернула поцелуй в щеку, потом протянула руку господину Шаруду. Пришла очередь и Суджаны, которая, скромно стояла в стороне, но было видно, что и она была рада видеть Иоланту, - здравствуйте дорогие мои.

      Иоланта  удивилась про себя, как искренне прозвучали эти слова. Действительно, эти люди были для нее больше чем просто знакомые, даже, наверное, больше, чем друзья.

- Ты у нас не была сто лет, - тормошила ее Надежда, - что там у тебя стряслось, что ты не могла выбраться так долго. Мы соскучились, я соскучилась…
- Я тоже, но дел и правда, было совсем невпроворот. Ни минуты свободной.
- Что-то вы все на пороге-то, пойдем в дом, - когда первая волна радости чуть откатилась, окликнул всех господин Шаруд.

      Надежда не желала выпускать Иоланту из своих рук, шла рядом с ней. Гостья была препровождена в гостиную, посажена за стол. Сарух пошел будить служанок, понимая, что спокойной ночи не предвидится.

      Как обычно, в начале, разговор был бурным и бестолковым, темы внезапно начинались и так же внезапно отбрасывались, ради следующей. Вопросы сыпались на Иоланту со всех сторон. Постепенно, однако, накал начал спадать, и когда самые насущные проблемы были коротко освещены, где одним словом, где обрывком фразы, на столе появился чай и начался настоящий разговор. Он затянулся глубоко за полночь. Надежда, не выдержав столь резкого изменения своего щадящего расписания, заснула прямо на коленях у подруги. Хотели оставить ее на диванчике в гостиной, но Иоланта легко приподняла ее и бережно перенесла ее в комнату, где жили девочки. Положила на кровать, и, посмотрев на нее, наклонилась и поцеловала, прежде чем задернуть полог. Потом обернулась и улыбнулась Суджане, впервые, за все время их знакомства, она поцеловала ее на ночь, перед тем, как пожелать хороших сновидений. От всего этого, от того, что, по ней скучали, что рады видеть, Иоланта чувствовала, как тяжесть последнего времени отступала. Это не было похоже на приведение в себя в чувство холодной горной водой, или закачиванием в себя ударной дозы черного, крепкого кофе. Нет. Это не было принудительным приведение себя в чувство – это был настоящий отдых.

      В гостиной, пока Иоланта отсутствовала, появился небольшой накрытый столик. Около него сидели Ирина Владимировна и господин Шаруд. Иоланта вошла в комнату и опустилась на диван напротив.

- Я уложила их. Пожелала спокойной ночи… Я так давно этого не делала…., - Иоланта задумчиво улыбнулась.
- Хочешь перекусить с дороги?
- Наверное, да, - она пододвинулась к столу, при виде еды, она почувствовала необыкновенный голод - так уж получалось, что она не только редко спала, но и ела-то по большому счету, урывками и на бегу.

      Шаруд и Ирина Владимировна, пригубили, но скорее, чтобы составить компанию, нежели чем от голода. Они смотрели, на то, как Иоланта глотала пищу, и многозначительно переглядывались между собой. Она не обращая внимания, на скованность Ирины Владимировны и господина Шаруда, но наступил момент, когда, она оторвалась от тарелки и внимательно посмотрела на них.

- Что-то случилось? - незаметно для себя, Иоланта задавая вопрос, подобралась, а пояс начал анализ ситуации…
- Все в порядке, - поспешил заверить ее господин Шаруд, почувствовав приготовления гостьи, - все в порядке.

      Лейла расслаблено выдохнула.
      
- Прошу прощения, - проговорила она и сделала рукой короткий жест, - там, привыкаешь, в основном к неприятностям.
- Нет-нет. У нас, скорее, приятности, - произнесла Ирина Владимировна, невольно цитируя дочь.
- Приятности, - Иоланта внимательно посмотрела на нее, а потом на господина Шаруда, - ой, вы…
- Ну, я так и думал, - притворившись недовольным, проворчал господин Шаруд, - с ней не проходят сюрпризы.
- Да, наверное, - согласилась Иоланта, продолжая улыбаться и рассматривать Ирину Владимировну и ученого, но уже как-то по-другому.
- Все равно, пусть это будет официально, - серьезно сказала Ирина Владимировна. Она поднялась с диванчика. - Иоланта, мы с господином Шарудом решили пожениться. Приглашаем тебя на нашу свадьбу.
- И просим быть свидетельницей, - добавил Шаруд.
- Это же замечательно! - воскликнула Иоланта, - свадьба. Это прелесть. На когда намечается торжество?
- Это частично зависит и от тебя, - проговорила Ирина Владимировна.
- Надо, что ты была свободна, - пояснил Шаруд.
- Конечно. Для такого случая, я всегда свободна. Пусть рушатся империи, но я хочу, и буду гулять на свадьбе.
- Замечательно, - жених и невеста, незаметно, но одновременно выдохнули с облегчением. Где-то внутри, каждый из них понимал что, не смотря на их желание, последнее и решающее слово будет именно за Иолантой.
- А девочки знают? - кивнула в сторону спальни, Иоланта.
- Нет, но, скорее всего, догадываются, хотя официально мы им еще не сообщали, ждали тебя.
- Свадьба – это замечательно, - повторила Иоланта, откидываясь на спинку дивана.
- Иоланта, - как-то осторожно, проговорила Ирина Владимировна, - ты не знаешь, что сейчас происходит в городе?
- В каком, - Иоланта даже не сразу поняла, о каком городе идет речь.

- Ну там…
- Даже не представляю, я там не была так давно, что напрочь забыла о нем. А что?
- Я звонила туда, но там не берут трубку.
- Может что-то с телефоном?
- Нет. Там никто не берет трубку.
- Странно, - пожала плечами Иоланта.
- Мы не могли бы, когда ты отдохнешь, конечно, побывать там?
- Нет проблем, - произнесла Иоланта, но в уме у нее уже зрели варианты причин, по которым данное путешествие, никогда не должно было состояться, - как только отдохну.
- Я не тороплю, но просто волнуюсь. К тому же, нужно документы оформлять…
- Какие?
- Для свадьбы, свидетельства там, - пояснила Ирина Владимировна.
- Ирина Владимировна, такие мелочи пусть Вас не волнуют – я все улажу.

      Разговор затих на какое-то время, потом Иоланта неожиданно зевнула. Постаралась она сделать это незаметно, но не получилось.

- Прошу прощения, - виновато улыбнулась она, - не сдержалась.
- Лейла, где тебе постелить? - поднялась Ирина Владимировна.
- Да прямо здесь можно. Здесь так уютно.
- Конечно. Я только плед принесу, - Ирина Владимировна вышла.
- Господин Шаруд, Вы не бросили курить?
- Нет.
- Давайте подымим, на улице.
- В дверях появилась Ирина Владимировна, с пледом в руках.
- Куда это вы собрались - поинтересовалась она, - секретничать?
- Вечерняя трубка – святое дело.
- Иоланта, ты тоже куришь трубку, - ужаснулась Ирина Владимировна.
- Нет, только сигареты, - вроде как оправдалась девушка.
- Все равно, ужас.
- Привычка, - виновато улыбнулась Иоланта.

      Ирина Владимировна неодобрительно покачала головой, но ничего не добавила. Просто покачала головой.

- Мы недолго.
- Можете не торопиться. Как ни странно, я почему-то сочувствую этой привычке…

      Лейла и господин Шаруд вышли на ступени дома. Шаруд раскурил трубку, Иоланта прикурила сигарету.

- Как же хорошо! - тихо воскликнула Иоланта оглядываясь.
- Дома всегда хорошо, - согласился Шаруд, - ты так и не обзавелась домом?
- Некогда, зато мне удалось построить территорию царства.
- Где?
- По границе.
- Вот значит почему, территории Тени увеличиваются.
- И поэтому тоже. Теперь я соседствую с Горным королем.
- Я с ним виделся только на Совете, он производит впечатление.
- Да. И не только впечатление, из магов он один из наиболее серьезных.
- А кроме него, с кем-нибудь удалось договориться?
- С Южным Стражем у нас пока договор, но думаю, пойдем и дальше. Наладим дружеские отношения, заведем торговлю. С Лесным королем, кстати, тоже есть договор.
- А Аль Багир?
- С ним все без толку. Но у меня там есть свой человек.
- Не маг?
- Нет.
- Ты обзавелась разведкой? - удивился господин Шаруд
- Пришлось, - улыбнулась Иоланта, - кстати, у меня есть живой, плененный Черный Демон. Пока он содержится у Стража…, но мне нужна Ваша помощь.
- Черный Демон. Вы действительно не теряете времени. Я только слышал об их существовании. Сами поймали?
- Нет. У меня там объявился странствующий рыцарь. Гаспар.
- Рыцарь?
- Да. Странствует, совершает подвиги. Это – один из подвигов.
- Я чувствовал это по приборам.
- Да. Он уничтожает Черных Демонов. А одного по моей просьбе изловил. Предполагается, что они связаны с поглощением энергии, но надо разобраться по-настоящему.
- Отлично. Мне и самому интересно…
- Значит, я так понимаю, Вы не против небольшого путешествия в Тени?
- Нет, конечно. Но при одном условии, какое-то время, Вы побудите здесь. Мне кажется, Вы слишком много работаете.
- Честно говоря, но только это останется между нами…
- Конечно.
- Честно говоря, я очень устала.
- Значит, мы объявляем небольшой тайм-аут.
- Да. Небольшой тайм-аут.
- А теперь, пора спать?
- Да, пожалуй…

      Лейла и господин Шаруд вернулись в помещение. Ученый собрался, совсем было уходить, но, заметив, что Иоланта удивленно осматривается по гостиной, остановился.

- Что-то не так?
- Мне не удобно спрашивать, но нет ли кого-нибудь, что бы помог мне раздеться?
- Служанки?
- Да, я привыкла…
- Конечно, госпожа Иоланта.

      Шаруд позвал молоденькую служанку, которая обычно помогала убирать помещение. Когда она появилась, вид у нее был заспанный и недовольный. В ответ на распоряжение господина Шаруда, она удивленно окинула взглядом фигурку Иоланты. Та немного смущенно улыбалась. Раздеть гостью, не представляло для служанки большого труда, но в доме, обычно, это делали сами хозяева.

      Господин Шаруд вышел. Служанка подошла к Иоланте, расстегнула платье. И с удивлением обнаружила, что под платьем больше ничего из одежды нет. Но еще большее удивление вызвало у служанки другой. Кожа гостьи. Она была суховатой, как будто перед ней стояла не девочка, которую она помнила еще по первому посещению, а женщина лет тридцати – тридцати пяти. Не удержавшись, она легонько прикоснулась к коже. Осязание только подтвердило ощущение служанки. Ей стало немного не по себе и она, стараясь не думать об этом, постаралась завершить переодевание, как можно быстрее.

      Иоланта переоделась в приготовленную пижаму и легла спать. Служанка погасила свет и ушла на ту половину дома, где ночевали слуги. Челядь, которая состояла из четырех женщин и двух мужчин, поднятая суматохой, в связи с прибытием гостьи еще не угомонилась. Все сидели на кухне и разговаривали. Водитель, единственный из куривших слуг, стоял около мощной вытяжки и курил сигарету…

- Чего тебя вызывали-то? - поинтересовалась полная женщина, которая была поваром.
- Помочь раздеться гостье.
- Этой девчонке, что ли?
- Да, ей.

      Повариха неодобрительно покачала головой. Не в ходу было осуждать хозяев, но на некоторых гостей, по мнению служанок, это не стоило распространять.

- Берта, это все мелочи, - отвечая неодобрительному жесту поварихи, произнесла Гита, - подумаешь, помочь капризной девчонке раздеться. Только я думаю, она болеет.
- С чего это ты взяла?
- Я расстегнула ее платье, а кожа у нее, сухая…, грубая какая-то, у подростков такого не бывает…, обычно.
- Просто она не из наших мест, это может быть реакцией на наш климат.
- Какая там реакция?! Если бы я не помнила тот момент, когда она появилась здесь в первый раз, я подумала бы что ей далеко за тридцать…
- А сколько ей, - вмешался Гарсиа, водитель, который работал у господина Шаруда совсем недавно, а Иоланту видел всего пару раз, да и то мельком.
- А ты как думаешь, - решила провести что-то вроде теста Гита.
- Да я ее только мельком видел, - попробовал увернуться от ответа водитель, а потом признался, - ну лет тридцать семь, может сорок.

- Сорок! Это ты хватил, конечно.
- Я плохо разбираюсь в таких вопросах.
- Ладно, это не важно. Ты только подтвердил то, о чем я говорила только что.
- А сколько ей на самом деле, - поинтересовался водитель.
- Она ровесница девочек.
- Не может быть! - почти в один голос воскликнули все присутствующие на кухне.
- Ровесница, может быть на год старше…

      Слуги примолкли, переваривая информацию.