Признак Дракона 42

- Тогда, наверное, действительно, она больна, - выразил свое мнение водитель и поинтересовался, - а откуда она? Я слышал, как она говорила и по-английски, и по-нашему, а одинаково хорошо.
- Сарух говорил, что они русские, по крайней мере, госпожа Надежда и госпожа Ирина, - сказала Берта.
- А госпожа Иоланта?
- Эта – не знаю. И по имени не определишь. Оно какое-то книжное…

      На пороге кухни появился Сарух. Он неодобрительно посмотрел на это собрание.

- И что вы тут расселись? Завтрашнего дня, что ли не будет!
- Господин Сарух, - начал было Гарсиа, но управляющий не дал ему договорить.
- Я знаю, что хозяин не собирался завтра брать машину. Но появилась госпожа Иоланта, а это, как правило, влияет на распорядок дня этого дома. Это вы могли бы усвоить.
- Господин Сарух, а кто такая, эта Иоланта?
- Она друг хозяина. Еще какие-нибудь вопросы?
- Нет, господин Сарух.
- Тогда спать. Я думаю, завтра предстоит трудный день…

      Управляющий какое-то время смотрел на то, как расходятся по своим комнатам слуги. Потом проверил, как работает вытяжка, потушена ли печь, после этого он погасил свет на кухне и сам отправился спать.

      С утра, как и предсказывал управляющий, началась суета. Иоланта, действительно была в состоянии изменить любой распорядок…

      Дорога, которая и так была не из лучших, теперь, из-за дождя и вовсе превратилась в сплошное месиво. Появлению этих огромных, как озера, луж сильно способствовала близость болот. Щадя лошадей, путешественники спешились и повели их в поводу, да и тело следовало размять после такой тряски. Были они мокрыми, да и уставшими, надо признать. Меньше всего это было заметно по Гаспару, а что касается монаха, мокрый балахон которого весил, наверное, килограммов сто, то он периодически даже останавливался…

- Святой отец, - обратился к нему Гаспар, - кругом достаточно развесистых деревьев, давайте сделаем привал, разведем костер.
- Вряд ли дождь может сделать мне что-то плохое, - отозвался монах, - но Корвин уже дрожит. Не хватало еще оруженосцу такого рыцаря простудиться.
- Я нормально, - прогундосил Корвин и звонки чихнул. Гаспар и монах рассмеялись.
- Вижу подходящее дерево, - принял решение Гаспар, - привал и отдых.

      Дерево действительно было огромное. Под его ветвями вполне могло уместиться человек двадцать, вместе с лошадями. Около самого ствола было совсем сухо. Струи дождя не могли пробиться через крону этого гиганта. Гаспар завел коней под ветви, немного подумав, не стал треножить, а просто бросил повод, предварительно сняв мешки и седла.

- Святой отец, разведете костер, - обернулся он к монаху, который, захватив внушительный кусок балахона, скручивал его, выжимая воду.
- Сейчас.

      Гаспар тем временем стянул с себя дорожные доспехи и оставшись в одних коротких кожаных штанах, выхватил меч и вышел под дождь. Мальчик и монах с интересом наблюдали за этой игрой рыцаря. Тот раскручивал меч над головой, создавая, тускло блестящий диск, стараясь, вращать его так быстро, чтобы, не давать каплям касаться тела. И каким бы абсурдным не казалось это предприятие, через какое-то время с клинка стала сливаться тонкая струйка воды, которая скапливалась в проточенном стоке клинка. Это продолжалось минут двадцать…

      Не упуская из внимания этого интересного зрелища, монах развел небольшой костерок и подвесил над ним лечебное питье для Корвина. А Гаспар, чтобы не остывать просто так, демонстрировал различные упражнения с мечом, без меча и просто с палкой, длинной и достаточно увесистой, чтобы она могла заменить посох.

- Для развития гибкости, – пояснил он, видя, что монах с интересом следит за упражнениями, не забывая при этом периодически вливать в Корвина настойку.
- Я понимаю, но я нигде не видел подобных упражнений, хотя достаточно много путешествовал в своей жизни.
- Это передалось мне по наследству, - пояснил Гаспар.

      Корвин, который очень не любил лечебные напитки монаха морщился, но старательно глотал отвар, к тому же ему было более чем интересно то, что проделывал Гаспар. Тайком, когда рыцарь спал, он пытался повторить то, что ему приходилось видеть, хотя, если признаться, без особого успеха. Отвар в миске кончился, и оруженосец задремал около костра. Святой отец посмотрел на юношу, и заботливо укрыл его пледом, который достал из своей дорожной сумки.
Гаспар тоже решил, что достаточно и подошел к огню. Монах положил руку на плечо юноши, оно было горячим.

- Гаспар, а ты не думаешь, что можешь простудиться?
- Нет, святой отец, хотя, с удовольствием выпью того настоя, который вы только что, влили в Корвина.
- Это хорошо. Я, конечно, верю в Вашу неуязвимость, но лучше не провоцировать случай.
- Согласен.

      Негромко переговариваясь о том, о сем, монах и Гаспар сидели около огня. Монах принес мешки с едой, решено было не только обсохнуть, но заодно и пообедать, не торопясь. Как не приятен был дождь, но двигаться было лучше под солнечными лучами…

- Святой отец, - потягивая обжигающий чай, обратился к рыцарь к монаху, - Вы бывали в этих местах?
- Когда-то давно.
- Я о том, не могли бы Вы сориентировать меня, а то у меня ощущение, что я отклонился от направления в этой дождевой пелене.
- Нет, Гаспар, вряд ли я могу помочь. Я бывал здесь еще в детстве, с отцом, - медленно проговорил монах, оглядываясь, - воспоминания стерлись, а кроме прочего и изменилось здесь многое.
- Ясно. Значит надо ждать либо солнца, либо прохожего.
- Я думаю, что Вы зря волнуетесь, мы не сбились с пути.
- Но лучше быть уверенным в этом…

      Они молча приступили к скромной трапезе. Потихоньку заворочался Корвин и уже через некоторое время присоединился к трапезе.

- А малыш не дурак, - улыбаясь, пробормотал монах, - чует еду, как кошка.
- А когда еще придется поесть горячего, - ответил Корвин, уплетая за обе щеки похлебку…
- Святой отец, - Гаспар откинулся на ствол дерева и обратился к монаху, - Вы бывали в столице?
- В Фаргосе, - уточнил монах.
- Да.
- Бывал и неоднократно. Хотя, это тоже было давно. С тех пор, как наступили неспокойные времена, общение между моим народом и народ Фаргоса уже не такое интенсивное.
- Но ведь вы союзники?
- Это да, но в столице правит Аль Багир, а он побаивается чужаков. Своей подозрительностью он распугал многих.
- Я слышал об этом краем уха, хотя никогда особенно не интересовался политикой.
- Это неприятная наука, хотя, кое-кому она нравиться, но Вы ведь не про это хотели спросить?
- Да, собственно говоря, я хотел, что бы Вы рассказали, какая она, столица.

- Город?
- И город, и двор, да и вообще… Я никогда не бывал там, а все вокруг говорят: «Столица, ах!» «Фаргос, ох!». Что там?
- Когда-то это было красивое место. Еще до войны, точнее, еще раньше, во времена моей молодости. Прилегающие к дворцу улицы были застроены посольскими домами. Наше посольство стояло рядом с цветочным базаром. По утрам, когда собирали цветочницы, над площадью стоял дурман. Огромное количество цветов, всех раскрасок на самый разный вкус. Это я запомнил лучше всего.
- Я такого не видел, это, наверное, очень красиво…
- Да, очень. Рядом с каждым посольством располагались торговые дома. Каждое посольство привозило что-то свое. Это было вопросом престижа. Улицы постоянно заполняли зеваки. Существовали разные столичные легенды.
- Расскажите…

      Корвин, отяжелев от горячей похлебки, да и от болезни, прилег к костру, и как не старался, вскоре опять уснул под тихий разговор.

- Считалось, что если удастся подобрать подкову Южного Стража, то это к богатству. А если лесная дева уронит платок, то это к счастливому браку. Перо Горного короля к здоровью. А если попадется венок Озерных дев, то ночью, перед сном, надо загадывать желание и оно исполниться… да мало ли чего придумает народ, себе на забаву. Только это в прошлом. Увы…
- Легенды?
- Нет, как раз, только легенды и остались. В прошлом посольские дома и торговые палаты. Теперь в столицу из иностранных гостей прибывают только маги, члены Совета. И то, только по приглашению Аль Багира.
- А правитель?
- Правитель стар. К тому же мысли его заняты не этим. Всей серьезной политикой занимается Совет магов.
- Вам грустно от этих перемен, святой отец?

- Пожалуй, да. Я ведь был молод тогда. А воспоминания – это всегда, грустно. Так что, не особенно доверяйте рассказам стариков, в них говорит ностальгия. Мне, например, кажется иногда, что миру уже никогда не установиться на этой земле, - монах вздохнул, - ну, ладно. Это я о грустном. Дворец правителя, всегда считался самым красивым зданием. Там могли с комфортом разместиться все представители государств Тени. Необыкновенно хорош был центральный тронный зал, я был там всего однажды. На большой церемонии. А для постоянной работы имелся малый тронный зал, но был не менее хорош, просто других размеров. Только словами вряд ли передать всю его красоту. Это надо видеть…
- Мне хотелось бы побывать там, хотя бы один раз.
- У Вас все впереди, Гаспар, еще побываете. Побываете и на Празднике весны.
- Не слышал о таком.
- На этом празднике рыцари выбирают невест. Это очень красивое зрелище. Самые красивые и знатные девушки Тени и самые знатные рыцари… Вы по праву будете там, Гаспар. Это я Вам говорю.

- Даже не знаю, что там делать, мое дело – война.
- Гаспар, когда-нибудь и эта война закончиться. Тогда будет время возвращение традиций. А Праздник весны – одна из древнейших и уважаемых традиций.
- Хорошо бы дожить и посмотреть...
- Посмотреть, - монах фыркнул, - принять участие. Гаспар, иногда Вы поражаете меня. Я думал, что Вам не занимать смелости.
- Я не бывал при дворе, не знаю даже, что там и как. Ведь учат же этикету, а я обучен быть только солдатом.
- Вот уж не думаю, что это может быть серьезным препятствием для Вашего участия…

      Внезапно Гаспар поднял руку, останавливая монаха. К шороху дождя добавилось еще что-то, какой-то гул.

- Собирайтесь, - тихо произнес Гаспар, поднимаясь с плаща и беря в руки меч.

      Монах, который успел привыкнуть к тому, что чутью рыцаря вполне можно доверять, тут же принялся трясти Корвина, оглядываясь при этом по сторонам. Корвин, которому снилось что-то хорошее, хотел, было начать возмущаться, но, увидев, что монах испуган, поднялся, обнажил оружие и тоже стал внимательно оглядываться, разыскивая противника. Гаспар медленно кружил вокруг дерева, постепенно увеличивая круги. К постороннему звуку прибавилась какая-то тяжелая вибрация земли. Словно что-то тяжелое и злое катилось через лес.

- Святой отец, - после очередного круга, Гаспар приблизился к спутникам, - я думаю, нам не стоит дожидаться солнца, а лучше отправиться в путь прямо сейчас.
- Что-то страшное, - поинтересовался с язвинкой Корвин. За что тут же получил подзатыльник от монаха.
- Это не животное и не человек, - пояснил Гаспар, убирая меч, - а с явлениями природы сражаться глупо.
- Мне тоже так показалось, что это откуда-то из недр, - монах указал рукой себе под ноги.
- Вы дольше ходите здесь, чем я, в этих местах бывают землетрясение? - поинтересовался Гаспар.
- Никогда про это здесь не слышал, - пожал плечами монах, - да и лошади стоят спокойно, если бы это было землетрясение, они бы давно разбежались.
- А может, они не чуют, - предположил Корвин.
- Лошади намного чувствительнее, чем человек, особенно если речь о природных катаклизмах, - вступился за животных монах.

      Вещи были быстро собраны в седельные сумки и погружены на коней. Пока Гаспар одевался, монах успел затушить костер водой из ближайшей лужи.

- Недолгим был наш отдых, - сказал Гаспар с некоторым сожалением уже сидя на коне и ожидая, когда спутники будут в седлах.
- Недолгим, но приятным, - проговорил монах, то ли соглашаясь с Гаспаром, то ли оспаривая его слова.

      Путники удалились от своего временного приюта совсем недалеко, когда сзади ослышался грохот. Все обернулись. Дерево, в несколько обхватов, болезненно содрогнулось кроной и медленно начало клониться. Быстрее и быстрее, пока падение не стало стремительным. От грохота земля дрогнула. Лошади затанцевали под седоками и испуганно заржали.

- Вот в чем было дело, - медленно произнес монах, слезая с лошади.

      За ним последовали и остальные. Гаспар подошел к вывороченным корням, они были вдвое выше его роста. В яме, которая образовалась, запросто смогла бы развернуться большая рыбацкая лодка и яма эта быстро заполнялась грунтовыми водами.

- Озера и болота наступают на лес, - задумчиво произнес монах.
- Думаете, это из-за всего, - Гаспар некоторое время подыскивал слово и, не найдя, просто обозначил это словами, - что происходит кругом?
- Может быть, а может, и нет, - с некоторой грустью монах, - это больше похоже на нормальный природный процесс. Так, лишнее напоминание, что Лесное царство существует в этих местах более четырех веков. Когда первые люди обосновались здесь, эти деревья, наверное, были совсем маленькими.

      Постояв еще какое-то время, путники отправились дальше. Это переход длился, если не считать двух коротких остановок, до самого заката. Дождь окончился, резкие порывы ветра разогнали облака. Когда появились первые звезды, Гаспар удовлетворенно хмыкнул и указал на яркую голубую звезду монаху.

- Вы были правы, святой отец – с пути мы не сбились.
- Я говорил Вам, что об этом не стоит волноваться.

      Еще какое-то время они продолжали путь, но вскоре лес, стал сплошной стеной темноты.

- Наверное, пора подыскивать место для ночлега, - произнес Гаспар.
- Вскоре лес должен кончиться, - задумчиво произнес монах, - может быть, имеет смысл проехать еще несколько миль?
- А долго, - Корвину не хотелось ехать по темноте. Не то, что бы он боялся, просто ночью лучше сидеть около огня, нежели чем путешествовать по незнакомым местам.
- Я думая, полчаса – не более того.
- Это немного, если не доберемся до края – заночуем прямо здесь, - принял решение Гаспар.

      Так уж повелось в этом походе, что последнее слово всегда оставалось за ним.

- А какая разница, между получасом сегодня и получасом завтра, - поинтересовался Корвин.
- Почти ни какой, - многозначительно ответил монах, - поэтому мы и решили, что лучше потратить эти полчаса сегодня.
- Вот всегда так, - пробормотал Корвин, - то ли ответили тебе, то ли нет…

      Прошло минут двадцать и впереди стало светлее.

- Что это там? - удивленно воскликнул Корвин, указывая вперед.

      Там, в темной стене леса появились светлые бреши. Путники приблизились еще немного. Стало возможно различать отдельные деревья. Между ними виделись светящиеся точки. Всадники ускорили движение и вскоре они стояли отделенные от открытого пространства, буквально, последним рядом деревьев. Их взору предстала необыкновенная картина. Темная озерная гладь. Отсутствие даже малейшего движения ветра делали поверхность зеркально гладкой. В озерном зеркале отражалось звездное небо. Если смотреть чуть дольше, то начинала кружиться голова, глаза переставали воспринимать, где низ, а где верх. Это было необыкновенно. Несколько минут, все стояли и смотрели, затаив дыхание…

      Но вот поднялся легкий ветерок, и по нижнему небу побежали легкие волны. Иллюзия края земли разрушилась.

- Ночевать будем здесь, - сказал Гаспар, - только отступим на несколько шагов в лес.
- Коней надо будет привязать, - произнес монах, - рассказывают, что здесь по ночам выходят из воды озерные табуны. Кони могут уйти с ними.
- Это правда, - поинтересовался рыцарь.
- Не знаю, - задумчиво усмехнулся в ответ монах, - но лучше поостеречься.
- Корвин, привяжи коней к деревьям, только так, чтобы, не запутались поводьями, а они могли достать до травы.
- Святой отец, а огонь разводить Вы не будете, - поинтересовался Корвин, направляясь к коням.
- А зачем? Мы уже ужинали, одежда высохла.
- Да так, на всякий случай.
- Если тебе страшно, я, конечно, разведу огонь…
- Мне не страшно, - быстро спохватился Корвин, - я просто так спросил.
- Хватит разговаривать, пора спать, - прервал их разговор Гаспар.

      На земле были постелены покрывала и накидки, и уже через несколько минут, дыхания путников замедлились – они уснули.

      На второй день отдыха в доме ученого, Иоланта отозвала хозяина в сторону.

- Не желаете попутешествовать, пока наши дамы наслаждаются красотами здешних магазинов?
- Куда Вы собрались?
- К Стражу Южных границ.
- Вы считаете, что уже достаточно отдохнули?
- Нет, но мне просто не терпеться пообщаться с Черным Демоном.
- Вы любопытны, как ребенок, Иоланта.
- Как женщина, - с улыбкой поправила его Иоланта.
- Ни женщинам, ни детям, я не отказываю, - рассмеялся господин Шаруд.

      Они поднялись в кабинет, по пути, господин Шаруд распорядился не беспокоить их. Сарух кивнул и поспешил передать это распоряжение слугам, которые имели разрешение на вход в кабинет хозяина. Шаруд запер дверь на ключ и принялся отбирать приборы, которые хотел взять с собой.

- Не разбирайте их, - остановила ученого Иоланта.
- Они громоздкие.
- Все равно, я смогу их забрать, целиком. Не будем терять времени.
- Хотите покурить, - поинтересовался Шаруд, глядя, как девушка играет с зажигалкой.
- Пожалуй, нет, - вернемся, тогда покурим, тем более, будет что обсудить.
- Хорошо.

      Затем Лейла распустила плащ, накрыла им оборудование и взяла за руку Шаруда. Пояс обернулся посохом, и они отправились в мир Тени…

      Страж Южных границ, предупрежденный Иолантой, встретил их на самой границе, недалеко от того места, где располагалась темница, где держали Черного Демона. Ученый и кентавр, знали друг друга по посещению Совета. Поэтому приветствовали друг друга, как добрые знакомые.

- Страж, - обратилась к кентавру Иоланта, - пленник причиняет вам неудобства?
- Не такие серьезные, как я предполагал вначале, но определенное неудобство от этого соседства я все-таки испытываю, - ответил Страж.
- Тогда пойдем, Вы присоединитесь к нам, - обратилась к Стражу Иоланта.
- Нет, - у Стража были свои понятия о Добре и Зле, - я понимаю, что он противник, но мне будет неприятно присутствовать при том, чему вы собираетесь подвергнуть его.
- Скорее всего, я понимаю Ваши чувства, - ответила Иоланта, - но меня толкает на подобные действия, крайняя необходимость.
- Я понимаю. Но если Вы не настаиваете, я бы предпочел этого не видеть.
- Конечно, но у меня будет к Вам просьба, Страж.
- Я слушаю Вас, госпожа Иоланта.
- Если что-то пойдет не так, я постараюсь выпустить господина ученого и удержать демона. А просьба будет следующая, если со мной что-нибудь случиться, помогите господину Шаруду попасть на Землю. А это место должно быть уничтожено.
- Я сделаю все, как Вы говорите. Хотя думаю, что Демон достаточно долго находиться без пищи и совсем обессилил.
- Я знаю, это распоряжение на самый крайний случай.
- Я понимаю и буду неподалеку, пока вы не закончите.
- Спасибо, Страж.